授賞式で婚約者が愛人をステージに引き上げ、告白した

授賞式で、婚約者の興人は、私に賞を授ける名目で愛人を引っ張り上げ、公開宣言した。 私は肩をすくめて言う。 「古いものが去れば新しいものが来る、それだけです」 両親「出資を撤回、もう協力しない」 姉「版権を取り戻す。腐ってもあんたたちには売らないから！」 焦った興人は謝罪しに来たが、私は手を振って一蹴した。 「あんたごときが、私に話しかける資格なんてないわ」 第1話 ゴールド女優授賞式では、興人が司会者、そして私は受賞者だった。 興人からトロフィーを受け取ろうとしたその瞬間、彼は一歩後退し、マイクに向かって話し始めた。 「今日は特別な日です。この場を借りて、伝えたいことがあります」 会場が静まり返る中、私は隣で立ち尽くしながら彼の言葉を聞いていた。 「僕と林は半年間交際しています。そして、今日、この舞台で彼女に伝えたいんです！」 「告白は男がするほうが似合うから！」 会場は拍手喝采、さらに囃し立てる声が次々と湧き上がった。 観客席の雫は口元を手で覆い、目に涙を浮かべていた。司会者が促すまで、彼女は舞台に上がれなかったほどだ。 二人が抱き合う様子を目の当たりにしながら、私は険しい表情で立ち尽くしていた。興人がトロフィーを雫に渡したとき、私はマイクを手にして笑いながら一言放った。 「聞いた話では、白濱さんの家には婚約者がいるそうですが、これは林さんを公然と愛人にする宣言ですか？」 その言葉を境に、会場の拍手はぴたりと止まった。雫は呆然とし、興人は不快そうに顔をしかめた。 「家の年長者たちが勝手に言った冗談ですよ。この時代に、まだ政略結婚なんて信じている人がいるんですか」 興人の軽蔑に満ちた表情を見て、私は思わず失笑した。 「では、お二人に末永い幸せを。ご多幸をお祈りします！」 そう言い放ち、マイクを置いてその場を去った。トロフィーすらも要らなかった。 裏では司会者がまだ舞台上で私を呼び止めていた。 「響歌、トロフィーを......」 私は振り返って彼に笑顔を向けた。 「あげるわ！」 私には、興人の行動が司会者の了解なしで行われたとは到底思えなかった。授賞式には一応の進行スケジュールがあり、司会者がそれを制止できなかった以上、多少の責任はあるはずだ。 そのトロフィーは司会者に譲ってやろう。これを機に、もう少し学んでもらいたいものだ。 私は席に戻り、司会者が次に話している内容など全く耳に入らなかった。スマホを取り出し、すぐに興人の件を家族に報告した。 興人が政略結婚だと言い張るのなら、もう我が家の助けは必要ないだろう。 白濱家は帝都の三流家族だ。彼の祖父と私の祖父が旧知の仲でなければ、興人が私の婚約者になることなど絶対にありえなかった。 我が家の力を存分に利用したあげく、興人は自分がやれると思い込んでいるようだ。実に滑稽な話だ。 授賞式が終わり、私はマネージャーと一緒に会場を後にした。彼女は憤慨しながら言った。 「この興人、わざとでしょ？これが生放送だってわかってたはずなのに」 「せっかくの受賞の機会を台無しにしやがって！」 私は彼女の肩を軽く叩いて笑った。 「これでいいんだよ。すぐに話題にしてくれ。興人が土下座して謝るところを見たいんだよ」 ここまでやられて黙って受け入れるつもりはない。 咲は目を丸くして私を見た。 「本気？」 「もちろん」 「わかった！すぐに手配する！」 咲は興奮した様子で駆け出していった。彼女は私の従姉で、私がデビューしたときからずっと面倒を見てくれている。 興人の裏事情なんて、彼女は全部知っていた。 ゴールド女優の授賞式が生中継されたこともあり、興人の大々的な愛の告白と雫の応答はすぐに話題となった。授賞式後、二人は揃って記者に囲まれ、幸せそうな笑顔で写真撮影に応じていた。 まるで幸せを全世界に見せつけたかったのようだった。 彼らが帰宅してから、どんな言い訳をするのか知らないが、私は冷笑しながら車に乗り込み、その場を後にした。 家に着いたのも束の間、興人は両親を連れて我が家にやってきた。 興人の顔は腫れ、上着は着ておらず、シャツ姿で背中に荊の枝を背負っている。どうやら「謝罪」に来たらしい。 「響歌、今日興人が悪いことをした。あれは全部雫が彼をそそのかしたせいよ！彼も一時的に心を惑わされていただけ！許してあげて」 出会い頭に、興人の母親である琴美が私の手を握り、全ての責任を雫に押し付けてきた。 第2話 私はおかしくなって笑ってしまった。興人は三歳児でもあるまいし、雫が指をちょっと動かしただけでそんな馬鹿げた行動に出るとは思えない。 ゴールド女優の授賞式で、全世界に向けてあんな告白をするなんて。 それも全ネットで生中継されていた。 私の受賞式をめちゃくちゃにしたんだ！ 私は何も言わず、ただ両親の顔を見つめた。すると母が口を開いた。 「その言い方はちょっとおかしいわ。興人は雫と半年も付き合っていたみたいだけど、それ以前に、うちの響歌は彼と婚約していたのよ」 「そもそも雫は愛人でしょう？それを息子さんが許して、正妻にしようとしているだけの話じゃない」 琴美の顔色は陰ったり晴れたりを繰り返し、その後、興人を見ながらわざと怒ったように振る舞った。 「このバカ息子！早く謝りなさい！」 しかし、興人は首を突き出して言い返した。 「僕は悪くない。結婚が自由、愛情至上だよ。婚約者？そんなの古い世代の残した名残に過ぎない。僕は認めない！」 「もし僕に強制するなら、家を出てやるからな！」 「響歌だって現代教育を受けているのに、時代遅れなんだよ！」 興人のこの言葉に、琴美は顔を真っ青にした。興人の父である鐵山は彼の頭を軽く叩き、「黙れ！口を開けば失言ばかりだ！」と叱った。 母は皮肉交じりの笑みを浮かべながら言った。 「それなら、二家の婚約をここで解消しましょう。しるしを交換するということで」 父も頷きながら、「そうだな。若い者たちにはそれぞれの考えがある。無理やりくっつけてもいい結果にはならない」 両親は興人の意思を尊重しつつも、昔からの付き合いを考慮して、事を穏便に済ませたかったようだ。無理して雫と争うより、もっといい相手を見つければいいという考えだった。 母はさらに言葉を足した。 「その通り。ただし婚約を解消した以上、二家の関係はこれで終わりよ。今後の取引もこれを機に終了ね」 これが私たちの家の最低ラインだった。 三角関係に巻き込まれるようなことはご免だし、さっさと関係を断ち切りたいという親の思いがあった。 だが、この発言が琴美には私たちが非を認めたように聞こえたらしい。 彼女はすぐにしるしを取り出した。それを見て、私は内心、彼女が最初から婚約を解消するつもりだったことに気づいた。 母はそのしるしをしっかり確認し、問題がないことを確かめると、私たちが渡した翡翠を返した。 興人はそれを受け取るとポケットにしまい、琴美はまだ顔を取り繕って、「婚約は解消したけれど、昔は親しかったのよ？響歌ちゃんは本当にいい子だから、娘のように可愛がっていたよ」などと言い出した。 私は彼女の手を引き剥がしながら微笑んだ。 「とんでもないです。私にはちゃんと実の母がいますから。それに母はずっと教えてくれました。私を愛してくれる人は、表と裏で態度を変えたりはしないと」 琴美は一瞬言葉を詰まらせ、「何なの、この子？」と動揺していた。 母は冷笑しながら、「彼女はこういう性格なんだ。私なら、手が出ていたかもしれないけど」と淡々と答えた。 琴美はさらに何か言おうとしたが、父がすでに追い返す雰囲気を漂わせていた。 「その態度は何なのよ！取引が終わったからには、もう会う必要もないね。こんな自惚れの家、もう結構よ！」と捨て台詞を吐くと、琴美は立ち去った。 母は少しも容赦せず、「分かればいいわ。どうぞお引き取りを」と一蹴した。 彼女が私たち神山家の財力を過小評価しているのは明らかだったが、こんな近視眼的な相手とは、もうこれ以上関わる必要もないだろう。執事が彼らを見送る中、興人は立ち去る直前に私を睨みつけて言った。 「お前、性格が悪すぎる。もし雫みたいに優しかったら、僕だって......」 パチッ！ 私は彼の言葉を遮るように彼の頬を平手打ちした。興人は驚きで呆然とし、琴美は叫び声を上げた。 「何するのよ！」 「クズ男を叩くのは当然でしょ？私が今大人しくしているのは大人の対応をしているからよ。それとも、さっきの会話の録画をすぐに公開しちゃおうか？真実の愛の告白がどれだけ長続きするか試してみる？」 琴美はその場で黙り込んだ。興人は私を睨みつけながら吐き捨てた。 「響歌、覚えてろよ。この業界、お前だけの思い通りにはさせないからな！」 第3話 私は鼻で笑っただけで、興人のリソースはすべて私の家を頼りにしている。彼が何を仕掛けてこようと恐れるに足りない。 この件はこれで終わりだと思っていた。 しかし、翌朝早く、咲から電話がかかってきた。 「予定してたドラマが突然取り消されたの！くそっ、雫に役が取られた！」 その言葉を聞いてすぐに察した。これは興人が彼女に与えたリソースだった。 興人は元々このドラマの投資家だった。私はオーディションを通じて役を得て、監督とも良好な関係を築いていたのに、最終的に交代されるなんて。 咲は歯ぎしりしながら言った。 「ふざけるなよ！絶対許さない！奴の仮面を引き剥がしてやる！」 「そこまでする必要ないよ。彼女に演じさせておけばいい。どうせ彼女の作品はいつも駄作だし」 雫の黒歴史は多すぎる。私が何か手を出さなくても、自滅するのは目に見えている。 それにしても、他人が落ちぶれる様を見て楽しむ連中は後を絶たない。 エンタメ業界のリソースは限られている。奪い合いが日常茶飯事だ。 私は特に気にしなかったが、作品がもったいないと思う。あのろくでなしが台無しにするなんて。 気に留めなかったものの、私の逆鱗に触れる馬鹿が現れた。 制作側が公式発表を行い、ヒロインが交代されたと告知されると、雫のファンは歓喜の声を上げた。 「うちの雫はやっぱり凄い！昨日発表されて、今日は早速リソース獲得！」 「雫ちゃんは美人だもんね！それに比べて響歌はどうよ？家の金に頼ってるだけだろ！」 「あるお嬢様、怒りで発狂してるんじゃない？」 エンタメ業界は現実主義だ。私のファンも負けじと反撃に出た。 「うちの響歌に何か文句でも？演技が上手よ？デビュー5年で作品数も多いぞ。それに比べてそっちはどうなんだ？作品数いくつだっけ？」 「その顔、何回整形したの？今は3.0バージョンかな？安定してるの？また整形したら何の役演じたのかもわからなくなるよ！」 ファンが激しく応酬を繰り広げ、さらには興人のファンまでが乱入してきた。 「義姉さん最高！義姉さん最強！神山のビッチはエンタメ業界から消えろ！」 「神山の顔なんて見る価値もない。昨晩どれだけヒアルロン酸注射したんだ？顔が真っ黒だよ！どれだけ美白クリーム使っても無駄だな！」 三派のファンが入り乱れて炎上状態。私のコメント欄にも「何か一言言ってください！」とプライベートメッセージが大量に寄せられた。 彼らが私のために正義を訴えている姿を見て、私は一言だけ投稿した。 「空いた時間にちょっと休憩して、また次回頑張ります！」 ファンは私の言葉で落ち着きを取り戻し、騒動は一時沈静化した。 その矢先、興人が私に会いに来ると連絡してきた。 以前は婚約があることや利益が絡むこともあって顔を合わせていたが、今度は縁を切るために会う。 興人は私に会うなり得意げな態度で、一束の資料を目の前に投げつけてきた。 「『永遠の桃花』はお前には無理だ。その代わり、これで補償だ」 私は資料を一瞥し、鼻で笑った。 「ゴミみたいな脚本ね。雫すら受け取らないんじゃない？」 「響歌、このドラマはネット配信だけど、キャラ設定は悪くない。悪役の女配役は話題になるだろうし、お前がうまく演じればきっと成功する。本当ぴったりだよ。素で演じられるしな！」 咲が我慢しきれず怒鳴った。 「お前の頭はどうかしてるんじゃないの？」 私は咲を制止し、興人に向き直った。 「『永遠の桃花』は私がダメなら、雫も絶対に無理」 「このドラマの原作の版権、もう買ったの？」 興人は困惑した表情を浮かべた。 「何のことだ？版権だと？当然だ！警告しておくが、雫に手を出すな。さもないと容赦しないからな！」 「まあ、実力次第だよ。今日から私はあんたとライバルになる。あんたが私のリソースを奪って雫に与えるなら、私はあんたのプロジェクトを奪ってみせる。どっちが勝つか試してみようじゃない」 興人は激怒した様子で叫んだ。 「いい加減にしろよ。お前ごときが？」 私は冷笑しながら彼を見据えた。 「そうよ。覚悟してなさい。この作品は絶対に私のものにする」 「私からヒロイン役を奪った報いとして、彼女をその制作チームにすら入れさせないから！」