見せかけの貧乏を装う彼氏は、私を「金に目がくらんだ下品な女」と酷評

彼氏が貧乏人だと思い込んでいた。 だけど、彼が200万円もするワインを飲んで、チップに何万円も払っているのを見てしまった。 彼が何気なくプレゼントする時計は、2000万円もする。 なのに、私の誕生日にくれたプレゼントは、数百円の露店で見かけるような安物だった。 彼は私が金目当てで近づいたんじゃないかと思って、試していたと言った。 私がお金に執着していないことが証明された後。 今度は、高価なプレゼントを受け取ってくれと、しつこく迫ってきた。 第1話 バーで神谷さんを見かけた時、疲れ目で幻覚でも見ているのかと思った。 しばらく目を細めて見ていた。 田中店長が遠くから、イライラした様子で呼んでいた。 今日はお客さんが多くて、いつもより仕事がきついんだ。 酒の入った重い箱を、厨房の倉庫とバーカウンターの間を何度も往復して運んでいる。 忙しさで、さっきのことは忘れかけていた。 最後の箱をきちんと並べ終わってから、また考え始めた。あれは本当に神谷さんだったのかなって。 バーの中央では、綺麗な若いダンサーが歌って踊って雰囲気を盛り上げていて、チカチカする照明の下、ぼんやりとした空気が私と彼らを隔てる別の世界のように感じさせた。 「美奈、二階行ってみない」 私はバーカウンターの裏でしゃがんで休憩していて、携帯の画面には神谷さんから来た最後のメッセージが表示されていた。 「ベイビー、今夜は付き合いで外食だから、夕飯は帰って食べない」 思わず腰を叩いた。お酒を運びすぎて、腰が痛い。 それを聞いて、首を横に振った。「ううん、私は二階には向いてないから」 「え？お金、足りないんじゃなかった」 「ほら、あの人。さっき二階に上がったんだけど、腕時計もらったんだって」 そう言った。 「ヴァシュロン・コンスタンタンので、2000万円以上するらしいよ」 「ふふっ、神谷様はいつも太っ腹だから。この前、愛莉ちゃんにもチップで数十万円くれたんだって」 愛莉ちゃん？ 彼女のことは知っている。若くて綺麗な大学生で、口を開けばいつも「神谷様」って、目をキラキラさせて話す子だ。 憧れと恋慕が込められた瞳だった。 私はその時、特に気に留めていなかった。 神谷って苗字の人なんてたくさんいるんだから、まさか慧さんのことだなんて思わなかった。 話していた相手は私が断ったので、行こうとした。 慌てて彼女の裾を掴んだ。 「か、神谷様って…...神谷慧さんですか」 「美奈、どうして神谷様の名前を知ってるの」 その言葉が耳の中で炸裂して、頭がくらくらした。 携帯の画面が再び点灯して、神谷さんからメッセージが届いた。 「ベイビー、頭が痛い」 「君が作ってくれるお粥が飲みたい」 従業員休憩室に置いてあるスペアリブのことを思い出した。神谷さんが付き合いで外食すると聞いてから買っておいたものだ。 仕事が終わったらすぐにスペアリブを下茹でして、一時間煮込んで、骨を取り出して、洗ったお米を入れて、強火で沸騰させてから弱火で四十分煮込む。お米がとろとろになるまで煮て、口の中で溶けるくらいにするんだ。 神谷さんはそれが大好きだ。 いつもお酒を飲んだ後には、甘えて作ってくれって言う。 面倒臭いけど、毎回作ってあげていた。 だから今回も、彼に言われる前に材料を用意しておいた。 立ち上がって髪を整えて、同僚を見た。 「私も一緒に二階に行ってもいい」 二階はVIP専用で、一階より静かで、それとなくムーディーな雰囲気だった。 廊下を曲がると、キスをしている男女の姿が見えた。 前を歩く店長はそんな光景にも慣れている様子で、振り返って私をちらっと見た。新人の私への警告だろう。客に失礼なことをするな、と。 俯き加減で、爪で指の腹を引っ掻いて、何個か半月型の跡をつけていた。 カラオケルームの照明は薄暗く、女の子たちが一列に並んでいて、客の好みに合わせて選べるようになっていた。 私はわざと人の後ろに隠れて、隙間から覗き込んだ。 上座に座っている人の前で、一本のワインが開けられた。私は知っている。このワイン、一本200万円する。 彼の服装も高そうだった。ハンサムな顔立ちは少しぼんやりと霞んで見えたけれど、その顔のパーツはとてもよく知っている。 神谷慧さんだ。 私の彼氏の、神谷慧さん。 彼の隣の人が冗談めかして言った。「神谷様、みんな新人ですよ。一人選びますか」 神谷さんは顔を上げて、何気なく視線を走らせた。 見つかるのが怖くて、身体が震えた。一歩後ずさりして、背中がドアにぴったりとくっついた。心臓が激しく鼓動しているのが自分でもわかった。 「神谷様って、彼女いるんじゃなかったっけ」 愛莉ちゃんという名前の女の子が彼の隣に座っていた。笑うとエクボができる、可愛いらしい顔をしている。瞳の中には、彼への憧れが見て取れた。 そんなことを言いながらも、身体は彼にぴったりと寄り添っていた。 神谷さんは特に反応を示さず、避けることもしなかった。 「神谷様はいつも豪華な料理を食べてるから、たまには質素な料理で味を変えるのもいいんじゃないか」 「それに、彼女なんてただの賭けだろ」 「神谷様、そうだよな？まさか本当に惚れてるわけじゃないよな」 神谷さんは黙って相手の目を見つめ、紅い唇を少し歪めた。「惚れてる？まさか」 「別れる時は別れるさ。質素な料理も、飽きる時は飽きる」 「それに、お前ら知らないだろ？彼女は質素な料理なんかじゃない。せいぜい骨のスープで、上に油が浮いてるようなもんだ」 「飽きた」 最後の言葉が落とされた。 まるでバケツで冷水を浴びせられたように感じた。背中に滲んでいた汗が、部屋の冷房のせいで冷えて、ガタガタと震えが止まらなかった。 この一年以上付き合ってきたのに、彼からもらった評価はたった一言、「飽きた」だけだった。 人の壁越しに、彼の気品のある姿が見えた。 私は汗で濡れた仕事用のTシャツを着て、足元は数百円の安物の靴。唯一の装飾品は腕時計だけ。 神谷さんからもらった誕生日プレゼントだ. 2000円くらいした。 ベルトは黄ばんでいるのに、まだつけている。外すのが惜しくて。 だって、生まれて初めて人からもらったプレゼントだったから。 大切にしていた。 でも、神谷さんにとってはどういう意味があるんだろう？ 時間を割いてくれた、ただの社交辞令くらいにしか思ってないんだろうな。 いや、社交辞令ですらないかもしれない。 もしかしたら、同情？ 私が孤児で、自分で学費と生活費を稼いで、母の治療費の借金も返済しないといけないことを可哀想に思って。 だから神谷様は、わざわざ私の前に姿を現して…... そして？ 自分がお金がないから、私に稼がせようとした。 カラオケルームは豪華だった。 でも、私には息苦しさしか感じられなかった。 店長に一言断って、逃げ出した。 誰一人として私に気づかなかった。部屋の中にいるどの女の子も、私よりずっと華やかで目を引いた。 一階に降りた途端、またお酒を運ぶように言われた。 お客さんがさらに増えていた。 店全体が静かになり、私がバーカウンターを布巾で拭いていると、二階のエレベーターが開いた。 男女がよろめきながら出てきた。 神谷さんは愛莉ちゃんに支えられていた。 180センチ以上の大柄な男性が160センチの華奢な体にもたれかかって、愛莉ちゃんが「うっ」と声を上げた。私を見て、すぐに手を振った。 「ちょっと手伝って」 私は手に持っていた布巾を置いて、バーカウンターから出た。 下心を持って神谷さんに近づいた。 彼は酔っていた。 顔は真っ赤だった。 上品な雰囲気を漂わせていた。 神谷さんは私の方へ顔を上げた。よく見えていないのか、目を細めていた。 でも、私が近づくにつれて、彼の表情が険しくなった。 「ちっ！なんだこの臭いは」 第2話 そう言うと、近くの壁に向かって吐いてしまった。 その場に立ち尽くした。身体が硬直し、手足が自分のものとは思えない。自分の汗の臭いがひどく誇張されて、神経を逆撫でする。 咄嗟に仕事着で手のひらの汗を拭った。 でも、服も汗で濡れて、埃だらけだ。汚らしい、みすぼらしい姿。 忘れかけていた。神谷さんに私が外で苦労していることを知られたくなくて、いつもお風呂に入って着替えてから家に帰っていた。 彼は私が、彼に軽蔑されている「その人たち」の一人だなんて、知る由もなかった。 神谷さんは私より先に家に着いていた。 ソファに横たわっていて、バーでの装いはすっかり変わっていた。私がネットで買った安物のTシャツを着ていて、御曹司の面影は全くなくなっていた。 腕をだらりと下げて、スマホを握っていた。 物音を聞いて、神谷さんは目を開けた。 「ベイビー」と呼んだ。 神谷様が私を「ベイビー」と呼ぶなんて。 誰かに話しても信じてもらえないだろう。 彼を見つめて、やましさの表情を探してみたけれど、何もなかった。 彼は演技が上手い人だった。 スペアリブとパクチーをキッチンに置いて、色々な思いを押し込めて、笑顔で言った。「もう遅いから、早く寝よう」 神谷さんはソファから起き上がって、キッチンの入り口に立っていた。 近づいても来ないし、腕を組んで、時々鼻をつまんでいた。 彼に背を向けて水道で手を洗うけれど、まだあの臭いが残っているんじゃないかと気になって仕方がない。 「ベイビー、お粥は作ってくれなかったの？飲みたいって言ったのに」 「スペアリブも買ってたのに、どうして早く帰ってきて作ってくれなかったの」 神谷さんはお酒に酔うと子供っぽくなって、わがままを言う。 いつもは彼の言うことを聞いて、どんなに遅くてもキッチンでお粥を作って、パクチーを綺麗に洗って、細かく刻んで、白粥の上に散らしていた。 それから何度も何度も手を洗う。 パクチーの匂いが苦手だから。 ただ、その時は文句も言わずに、でも心の中では思っていた。どうして粥にパクチーを入れるんだろう？ 神谷さんは返事がなくて、少し後ろめたい気持ちもあったからか、珍しく怒らなかった。「でも君の言う通り、もう遅いね。先にお風呂に入ってきなよ」 「聞いてくれよ、今日の付き合いの後さ、汗臭い人がいて、気分が悪くて吐いちゃったんだ」 「ベイビー、頭が痛いんだ。後で揉んでくれる」 水道からはまだ水が出ている。 でも手を洗っているはずの人は、ずっと動かない。 しばらくして、水を止めて言った。「うん」 ベッドに入った。 神谷さんは後ろから私を抱きしめて、顔を首にうずめて、深く息を吸い込んだ。「ベイビー、いい匂い」 彼が私が駆け寄った後に吐いていた光景が脳裏をよぎって、そっと彼を突き放した。 「神谷さん、私に何か言うことはないの」 彼の嘘つきな目を見つめた。 神谷さんは一瞬戸惑った顔をしたが、すぐに我に返った。 「ああ、言い忘れてた。ベイビー、また二週間くらい出張することになった」 「出張」 神谷さんは仕事に就いてまだそんなに経っていないのに、もう何度も出張に行っている。 そんなに無理しないで、大丈夫だよ、って言ってあげたのに。 神谷さんは言った。「ベイビー、出張には手当てが付くんだ。君に色んなアルバイトをして欲しくないから」 嘘だ。 嘘つき。 心の中で繰り返して、目を閉じた。 彼が電気を消した後、言った。「行ってらっしゃい」 「僕のことを思ってね」 神谷さんは耳元でそう囁いた。 翌朝起きたら、隣にはもう誰もいなかった。全て夢だったんじゃないかと思った。 「何でそんなこと聞くの」 愛莉ちゃんは濃い化粧をして、指先に細いタバコを挟んで、気だるそうに言った。 「ちょっと気になっただけ」 手についた埃を払い落とした。薄汚れた私は、彼女とはまるで違う世界の人間みたいだ。 昨日の夜からずっと考えていた。賭けって何のことだろうって。 きっと上流階級の遊びなんだろう。 私は上流社会の人を知らないから、彼らとよく関わりのある愛莉ちゃんに聞くしかなかった。 愛莉ちゃんは意味ありげに笑った。 「あの賭けね…...お金持ちの遊びだよ」 「私も詳しくは知らないけど」 「神谷様がゲームに負けて、友達が罰ゲームを思いついたんだって」 「適当に街で貧乏な女の子を見つけて、貧乏なふりをして口説いて、付き合った後は全部彼女に養ってもらうっていう」 「ある日突然彼女に言うわけ。『ハハハ、実は俺は〇〇なんだ。お前が今まで俺に使った金なんて、俺の一週間の生活費にも満たないんだよ。俺たちとの格差がわかったか？慰謝料だ、このカードを持っていけ』って」 「さっさと消えろ」 愛莉ちゃんの目に羨望の気持ちが渦巻いているのがわかった。 彼女は言った。「私だったら、そのカードを持ってすぐに出ていくね。金額が大きかったら、むしろ彼を祀っちゃうかも」 「だって金づるじゃん」 なぜかその言葉にツボってしまって。 突然笑い出した。 涙が出てきても、まだ笑いが止まらない。 愛莉ちゃんは化け物を見るように私を見た。「美奈！どうしたの？私のことを笑わないでよ。色んな事情を抱えている人はたくさんいるんだから」 彼女は深くタバコを吸い込んで、吐き出された煙で顔が霞んだ。 「お金って、この世で一番大切なものだよ」 やっと笑いが収まって、目尻の涙を拭いて、首を横に振った。 母親が亡くなった後、私にのしかかる莫大な借金を思い出して、頷いた。「そうだね」 本当は、神谷さんと出会う前も、私はそうやって生きてきた。 勉強して、アルバイトして、また勉強して、お金を稼いで。 忙しく毎日を過ごしていると、人生が先まで見えているような気がしていた。 ある日、チラシ配りをしていたら、神谷さんがわざわざ私の前を何度も通って、何枚もチラシを受け取って、最後にペットボトルの水をくれた。 白い歯を見せて笑って言った。「本当は冷たい水をあげようと思ったんだけど、女の子は冷たすぎるのは良くないかなって」 彼は蓋を開けて、私に手渡しながら、冗談めかして言った。「まさか、嫌じゃないよね」 汗だくの私は、バケツ一杯の水でも飲めそうな気がしていた。何を嫌がる必要がある？ 「ありがとう」 そう言った。 あの時は、彼は本当にいい人だと思っていた。今は、全てが茶番に思える。 出会いさえも賭けによって仕組まれていた関係なんて、続ける意味なんてない。 「別れましょう」 少し考えて、一文字ずつ消去した。 ふと愛莉ちゃんの言葉が頭に浮かんだ。「お金って、この世で一番大切なものだよ」 迷っている時、画面上部にニュース記事が表示された。 「神谷グループの御曹司、海外でショッピングモールを貸し切り妹にプレゼント」 普段なら見ないニュースだけど、今回はどういうわけか気になってクリックしてしまった。