義姉を優先し、我が子を見殺した夫への復讐

妊娠8ヶ月、激しい陣痛に襲われた私は、夫に病院へ連れて行ってほしいと懇願した。 だが彼は「我慢しろ」と冷たく言い放った。 理由はただ一つ、亡き兄の妻・朝倉心音（あさくら ここね）の出産日と重なっていたからだ。 夫の朝倉陽介（あさくら ようすけ）は、私の子供が朝倉家の「初孫」になることを阻止するため、－20℃の冷凍庫に私を閉じ込めた。 「初孫の座は、義姉さんの子供でなければならない。 彼女にはもう何もないが、お前には俺の愛があるだろう？だったら、家の財産くらい彼女の子供に譲ってやれ。 冷凍庫にいれば体も冷えて、産まれるのを少しは遅らせられるだろう。 義姉さんが無事に産み終えるまで、そこでじっと待っていろ」 陣痛の激痛で私はなりふり構わず、床に這いつくばって病院へ連れて行ってくれと泣きすがった。 だが、彼はそんな私を容赦なく蹴り倒した。 「俺が何も気づいてないとでも思ってるのか？ どうせくだらない小細工を使ってわざと早く産み、親父の遺産を横取りする気だろ！ どこまで性根が腐ってるんだ？ 自分と子供のために、少しは徳を積んだらどうだ！」 私は血の気を失った顔で、必死に弁解した。 「もうすぐ生まれるのよ……財産なんていらない、全部あげるから……！ 私はただ、この子が……無事に産まれてくれればそれでいいの！」 しかし陽介は、私がすがりついた彼のズボンの裾を乱暴に引き剥がし、鼻で冷笑した。 「お前みたいに計算高い女の言うことなんか信じられるか！ 俺だってこの子の父親だ、誰よりもこの子が無事に生まれてくることを願ってるさ。 義姉さんが無事に産み終えたら、お前を迎えに来てやるよ」 後になって、無事に産まれた義姉の赤ん坊を抱き、彼はようやく私のことを思い出し、秘書に私を迎えに行くよう命じた。 しかし、戻ってきた秘書は歯の根を合わさずに、ガタガタと震えながらこう報告したのだ。 「奥様も……お腹のお子様も……もう亡くなりました……」 第1話 這うようにして、やっとの思いで扉までたどり着いた。 しかし、無情にも扉がロックされた瞬間、私の指が冷たい鉄の扉に激しく挟まれ、骨が砕ける生々しい音が響き渡った。 それに、押し寄せる激しい陣痛に私はたまらず叫び声を上げた。 だが、扉の向こうにいる陽介は自分のことに夢中で、私の声など全く耳に入っていないようだった。 その時、下半身から生温かい液体が流れ出し、お腹の中の子が少しずつ下へと降りてきているのを感じた。 とてつもない恐怖が全身を支配したが、私は必死に自分を落ち着かせ、スマホを取り出して助けを呼ぼうとした。 だが、陽介は私のSIMカードを抜いていたのだ！ お腹の子が激しく動き回り、まるでお腹の皮が今にも引き裂かれそうだった。 全身を濡らしているのが汗なのか血なのか、もう自分でも分からない。 流れ出た体液はすでに床の上でシャーベット状に凍りついていた。 私は残された最後の力を振り絞って叫んだ。ほんのわずかな希望でもあるのなら、絶対に諦めたくなかった。 やがて、扉の向こうから足音が聞こえてきた。 私はすがるように叫んだ。 「お願い、助けて！冷凍庫に閉じ込められてるの、もう産まれそうなの！」 何度も何度もその言葉を繰り返し、ようやく助かるかもしれないと思ったその時、外から女の声が聞こえた。 「星野瑠夏（ほしの るか）、あんたもとうとう年貢の納め時ね。 お兄ちゃん、もっと早くあんたを痛い目に遭わせておくべきだったのよ！」 陽介の妹、朝倉美羽（あさくら みう）だ！ 私は目をきつく閉じ、できる限りはっきりとした声で訴えかけた。 「美羽ちゃん、お願いだから先に出して！もうすぐ生まれるの、本当に限界なの！」 美羽は急に怒り出し、扉をガンッと激しく蹴りつけた。 「ここから出て、義姉さんの出産を邪魔する気！？ お兄ちゃんは今日、あんたが変なことしないように私に見張り番をさせたのよ！ 少しはお兄ちゃんを安心させなさいよ。ただでさえ忙しいのに、これ以上迷惑かける気？ うちの財産は、うちの家族のものなのよ！あんたなんかが狙っていいものじゃないわ！」 強烈な陣痛が襲い、私はまた悲鳴を上げた。息を弾ませながら、必死に彼女に誓った。 「朝倉家の財産なんて、1円たりとも欲しくない。 だから、陽介にそう言ってここから出して。 お願い、これからは二度とあんたたちの前には姿を現さないって約束するから！」 しかし美羽は私の叫び声に酷く不快感を抱いたように、うんざりした声で怒鳴った。 「頭おかしいんじゃないの！ギャーギャーうるさいわね！ これ以上騒ぐなら、その口を縫い合わせてやるわよ！」 そう言い捨てると、彼女はスマホを取り出して誰かに電話をかけ始めた。 第2話 骨まで凍るような冷気と激しい痛みに、生きた心地もしなかった。 「うん、お兄ちゃん、安心して。私がちゃんと見張っておくから」 電話越しに陽介の声を聞いた瞬間、私の心は再び激しく波立った。 私は扉の向こうへ向かって、喉がちぎれるほどの大声で叫んだ。 「陽介！もうすぐ赤ちゃんが産まれるの！早く美羽ちゃんに言って、私を病院に連れて行かせて！」 私はもう、自分の叫び声をコントロールできなくなっていた。 美羽も少し躊躇したのか、小声で電話の向こうに話しかけた。 「お兄ちゃん、本当に産まれるのかも……この叫び声、ただの演技には聞こえないわ。 とりあえず病院に連れて行こうか？ だって、お兄ちゃんにとってこの子が唯一の子供になるかもしれないんだし、万が一のことがあったら……」 陽介は数秒間黙り込んだ。何かを考えているようだった。 そして、口調を少し和らげた。 「じゃあ、まずはあいつを……」 その時、電話の向こうから甘ったるい女の声が聞こえてきた。 「陽介、私、今ピザが食べたいわ。 お医者様も、しっかり食べておかないとお産の体力がないって言ってたし。 瑠夏さんも、もうすぐ産まれそうなの？ 大丈夫よ、ちっとも痛くないわ。ほら、見て。 今ならあなたのためにダンスだって踊れちゃうくらい。 きっと瑠夏さんも私と同じで、全然平気よ」 彼女が痛いはずがない。陽介が彼女のために用意したのは、1日150万円もする中央病院の特別個室なのだから。 あらゆる面で手厚く世話をされている。 心音の言葉を真に受けた陽介は、再び怒鳴った。 「万が一のことなんてあるか！あんな計算高い女が、自分を不利な状況に置くわけがないだろ！ 俺たちを騙して外に出るために、わざと大げさに喚いてるだけだ。騙されるな！」 陽介はそのまま電話を切った。 兄に叱られたことで腹を立てた美羽は、あろうことか、自分が飼っているペットの蛇を冷凍庫の隙間から中に放り込んできた！ 「全部あんたのせいよ！私のへびちゃんと仲良く遊んでなさい！」 次の瞬間、氷のように冷たい蛇が私の首に巻きついた。 私はパニックに陥り、泣き叫びながら悲鳴を上げた。 蛇はギリッと首を締め上げ、私は息も絶え絶えになった。 必死に深呼吸をして自分を落ち着かせようとした。 私は勇気を振り絞って片手でお腹を支え、もう片方の手で蛇を掴み、引き剥がそうとした。 しかし、蛇は私の手にガブリと噛み付いた。 痛みのあまり手を引っ込め、もう二度と触れることはできなかった。 なす術もなく冷たい床に横たわり、声もなくただ涙を流し続けた。 お腹の中では、内臓をグチャグチャにかき回されるような激痛が続いている。 息も絶え絶えになって倒れていると、首に巻きついていた蛇が急に力を緩め、私の体の上を這い回り、何度も噛みついてきた。 だが、私にはもう何の感覚もなかった。 薄れゆく意識の中で、私はただ深い暗闇へと吸い込まれていくのを感じていた。 もう死ぬのだと思ったその時、美羽が口笛を吹いた。 すると、蛇は彼女の元へ戻っていった。 美羽はドンッと強く扉を叩いたが、私にはもう声を出す力すら残っていなかった。 さすがの美羽も焦ったのか、鍵を取り出してガチャリと冷凍庫の扉を開けた。 薄暗い庫内で、彼女はしゃがみ込み、私の髪を乱暴に引っ張って強引に顔を上げさせた。 そして鼻でフンと冷たく笑うと、私の頭を床に乱暴に叩きつけた。 「あんたって本当に底意地が悪いわね！私の可愛いへびちゃんに驚いた？ ほら、さっきみたいに芝居続けなさいよ！もっと叫びなさいよ！」 美羽の目には、私に対する嫌悪感しかなかった。 「どれだけお兄ちゃんに喚いても無駄だって悟ったから静かにしたんでしょ。 ふん、やっぱりあんたは自分のことしか考えてない最低の女ね。 自分に都合のいいことしかしないんだから！」 彼女は手にした蛇を弄んでいたが、外から差し込むわずかな光で、蛇の体に血がついているのに気づいた。 美羽は途端に逆上し、私の大きなお腹を狙って容赦なく強く蹴り上げた。 「あんたマジで頭おかしいんじゃないの！？ なんで私の可愛いへびちゃんを傷つけるのよ！ この子の命は、あんたの薄汚い命よりずっと大事なんだからね！」 彼女は蛇を撫でながら、ひどく心を痛めているようだった。 「もし私のへびちゃんが死んだら、お兄ちゃんにあんたと離婚させてやる！ どうせお兄ちゃんの心の中には、ずっと義姉さんしかいないんだから。 あんたがいなくなれば、二人はやっと結ばれるのよ。 そんなことになったら、あんたが命がけで産んだ子供だって、絶対に連れて行かせないからね！」 第3話 美羽は憎々しげに立ち上がり、去り際に冷凍庫の温度設定をさらに10℃下げた。 凍てつくような極寒の中で、私はガタガタと全身の震えを止めることができなかった。 薄れゆく意識の中で、赤ちゃんの泣き声が聞こえたような気がした。 暗闇の中で、小さな子供が何度も何度も「ママ、助けて」と私に泣きすがっているようだった。 私は耐えきれずに泣き崩れた。 今日、あの子に会えるはずだったのに。 この腕に抱きしめられるはずだったのに。 あとほんの一歩だったのに。 どうして神様は、私の子供にこんなにも残酷な運命を強いるのか！ 私は泣き叫んだ。 無力感が、私の心臓を冷たく貫いていた。 助かる見込みは、もうほとんどない。 私は激痛に耐えながらそっとお腹を撫で、赤ちゃんに話しかけた。 「もし願いが叶うなら、来世で、パパがママを愛しているような、温かい家庭に生まれてきてね。そうすれば、きっと幸せになれるから……」 私の呼吸は次第に弱くなり、全身の血が凍りついていくようだった。 その時、突然誰かが冷凍庫の扉を開け、中の明かりをつけた。 血の海の中に横たわる私の姿を見て、その男は飛び上がるほど驚いた。 私は残されたすべての力を振り絞って前に這い進み、声を絞り出した。 「た、助けてください……」 男は恐怖のあまり、声を震わせていた。 「あんた、誰だ？何かマズいことでもしたのか？ 朝倉社長にこんな所に放り込まれて罰を受けてるなんて」 彼は私を警戒するように見ていた。 「私……朝倉陽介の、妻です」 私は血まみれの手を震わせながら差し出した。 指にはめられた結婚指輪も、血で本来の輝きを失っていた。 「これ……陽介が私にくれた、世界に一つだけの指輪……」 その指輪を見て私が社長夫人だと悟った男は、私を抱き起こそうとしたが、ふと手を止め、考え込んだ後にスマホを取り出して陽介に電話をかけた。 「社長、荷物を取りに来たら、奥様が倒れていました。全身血まみれです。今すぐ病院へ運んだ方がいいでしょうか？」 陽介はひどく怪訝そうな声を出した。 「血だと？あの女、美羽の蛇にそこまで酷い怪我を負わせたのか！ 床が血だらけになるほどなんて、美羽が悲しむのも無理はない」 陽介の決意は、さらに固くなったようだった。 「病院へ連れて行く必要はない。それはあいつの血じゃない。 あいつはピンピンしてるさ。後で俺が自ら迎えに行く」 作業員の男がさらに何か説明しようとしたが、陽介は電話を切ってしまった。 男は困ったように私の横を通り過ぎた。だが、荷物を運び終えた後、なんと再び私のそばに戻ってきたのだ。 彼はかなり葛藤したようだった。 「いくらなんでも、血まみれの妊婦を見殺しになんてできねえよ。 うちの嫁とお腹の中の子供のためにも、ここは徳を積んでおくとするか……」 彼は私を冷凍庫から引きずり出し、救急車を呼んでくれた。 助かったと分かった瞬間、私はほっと胸をなで下ろした。 だが、運ばれた病院には、私を無事に出産させるための医療設備は一つも残されていなかった。 陽介が心音の出産時に万が一のことが起きるのを恐れ、市中の設備をすべて貸し切ってしまっていたのだ。 私の状態は極めて危険だった。医師は私の命を優先し、別の病院へ私を転院させるしかなかった。 医師は私のスマホの連絡帳から「夫」と登録されている番号を見つけ、電話をかけた。 「もしもし、星野瑠夏さんのご家族ですか？ 奥様が危険な状態です。羊水塞栓症を引き起こしている恐れがあります！」 陽介は明らかに苛立った様子で、突然声を荒らげて怒鳴った。 「お前、大したタマだな。自力で逃げ出した挙句、今度はサクラまで雇って俺を騙そうってのか！ 言っておくがな、お前がどんなくだらない小細工を弄しようと、俺は絶対に行かないからな！ お前の体のことくらい俺が一番よく分かってる。何かが起こるはずがないんだ！ 産まれる時が来るまで、大人しくじっとしていろ！ 他人の同情を引くような真似をして、周りに迷惑をかけるな！」 医師は深く同情するような目で私を見つめ、隣にいる同僚に振り返って言った。 「まずは転院させましょう。設備が整ってから対応するしかありません」 だが、まさか私が運び込まれたのが、心音のいるあの病院だったとは思いもしなかった。 担当の医師たちが必死に説得し頭を下げても、陽介は頑なに設備を一つも譲ろうとはしなかった。 壁越しに、陽介の冷酷な声が聞こえてきた。 第4話 「相手が誰であろうと、心音の命を少しでも危険に晒すわけにはいかないんだ！」 私はボロ雑巾のように冷たい床に横たわり、ふとドアの向こうにいる人と目が合った。 陽介の秘書だった。 彼は私を見ると大きく目を見開いたが、本当に私かどうか確信が持てないようだった。 私はかすれた声で呼びかけようとしたが、彼は慌てたように陽介のもとへ駆け寄ってしまった。 「社長、血まみれの女性が倒れておりまして……奥様のような気がするのですが……」 陽介は眉をひそめ、指先をこすり合わせながら、きっぱりと断言した。 「あり得ない。あいつがもう臨月だ。ここまで来られるはずがない」 秘書は小声で進言した。 「念のため、確認に行かれた方がよろしいかと。 万が一本当に奥様だとしたら、奥様もお腹のお子様も非常に危険な状態です」 陽介は秘書を鋭く睨みつけた。 「あり得ないと言っているだろう！ もしあいつなら、こんな大人しくしてるはずがない。 とっくに怒鳴り込んできて、俺に財産を寄越せと喚き散らしているはずだ。 それに、自分のことしか頭にないあの女が、血まみれになるまで自分を痛めつけるわけがない！」 医師がなおも設備を一つだけでも譲ってほしいと頼み込んでいたが、陽介は仕事を失うことなど恐ろしくないのかと脅しをかけた。 医師はついに諦め、私に向かって本当に申し訳なさそうにどうにもならないと首を振った。 やっと冷凍庫から逃げ出せたのだ。たとえ0.1％の確率でも、子供が助かるチャンスがあるなら絶対に諦めたくなかった。 私は激痛に耐えながらお腹を支え、医師にスマホを借りて、頭に刻み込まれている番号をダイヤルした。 「お父さん……もう二度と、お父さんの言うことに逆らったりしないから……助けて……」 父は理由を聞くこともなく、ただ私のいる住所だけを尋ねた。 父の声を聞いた瞬間、私は耐えきれずに泣き崩れた。 悔しさや後悔……あらゆる感情がぐちゃぐちゃになり、胸をかきむしりたかった。 15分も経たないうちに、父が手配したヘリコプターが到着した。 次々と降りてきたのは、医療チームの医師たちだった。 私はヘリに乗せられた。機内には、最新の医療設備が完璧に揃っていた。 医師たちは緊急の手術に取り掛かった。 メスがお腹を切り裂いていく。麻酔が効いていても、痛みが走るのを感じた。 しばらくして、医師がふうっと息を吐いた。 「……出ましたよ！」 しかし、赤ちゃんの泣き声は聞こえなかった。 その瞬間、心臓が刃物でえぐられたかのように痛んだ。 嫌な予感が脳内を支配し、私は声を詰まらせて尋ねた。 「赤ちゃん……無事だよね？」 医師は私をベッドに押さえつけ、厳しい表情で言った。 「落ち着いてください。赤ちゃんは非常に危険な状態です。 すぐに島へ戻って治療しなければなりません」 頭の中が真っ白になり、私はただ力なく頷くことしかできなかった。 ヘリが離陸する時、私は父の側近を呼び止めた。 「私が消えたら、陽介のほうはどうなるの？あの男、間違いなく血眼になって私を探し出すはずよ」 側近は私の手をポンポンと叩いた。 「ご安心ください。総帥がすべて手配済みです」 その頃、陽介は手術室の前でじっと待っていた。 手術室のドアが開いた瞬間、彼は真っ先に心音が無事かどうかを確認しようとした。 病室に入ると、陽介は生まれたばかりの赤ちゃんを抱き上げた。 彼は優しい声でささやいた。 「この子は心音さんにそっくりだ。すごく可愛いよ」 そう言い終えた直後、彼は一瞬ハッとした。 瑠夏が産む子供は、誰に似るだろうか？ 女の子ならあいつに似るだろうから、きっとこの子よりずっと可愛いはずだ。 陽介は赤ちゃんを寝かしつけると、病室を後にした。 そろそろ瑠夏を病院へ迎えに行く時間だ。 そこへ秘書が現れ、陽介は車のキーを彼に投げ渡した。 「車で冷凍庫に向かえ。妻を病院へ連れてくるんだ」 秘書は顔を上げることもできず、その場に立ったままガタガタと震えていた。 陽介がいよいよイライラし始めた時だった。 秘書は歯の根を合わさせながら、絞り出すように言った。 「……奥様とお腹のお子様は……亡くなりました」