わかりすぎた私が、もう誰にも譲らない

ゴールデンウィークが始まる前夜、私、樫野亜依里（かしの あいり）は2時まで残業していた。彼氏の神森瑛士（かみもり えいじ）にLINEで17通もメッセージを送ったのに、返事は【今忙しい】の一言だけだった。 翌朝、インスタを開くと、妹の樫野珠希（かしの たまき）が写真を投稿していた。南国の海を背景に、彼女の腰に回された男の腕が写っていた。その手首につけられていた時計は、去年私が彼の誕生日に贈ったものだった。 珠希は子供の頃から一緒に育ってきた妹だ。家族の中で一番可愛がられている末っ子で、誰もが彼女に譲ってきた。 瑛士とは付き合って4年。瑛士が起業して一番苦しかった時期に、6年間かけて貯めたお金をすべて渡したのは私だった。 けれど今、私が一番愛する人と、一番可愛がってきた妹が、ふたりして私を騙しているのだ。 その写真を3分間見つめた後、妹に電話をかけた。 「珠希、ゴールデンウィークはどこか行った？写真、見たよ」 電話越しに一瞬の沈黙があり、それから甘ったるい声が返ってきた。 「違うよ、お姉ちゃん。あれは去年の写真。今日は家でドラマを見てるだけだよ」 「そう？じゃあ今から会いに行こうかな。珠希の好きなミルクレープ、ちょうど買ってきたところなの」 「あっ、大丈夫。今、友達とご飯食べてるから。また今度ね」 その声には、隠しきれない動揺が滲んでいた。 私は笑いながら「わかった」とだけ答えて通話を切り、すぐにタクシーを拾って空港へと向かった。 どうしても、この目で確かめなければ気が済まないのだ。 第1話 空港へ向かう車内で、瑛士に電話をかけた。 コール音が6回鳴ってようやく繋がった。背後には波の音。彼は声を潜めていた。 「……どうした？」 「ううん、ご飯食べたかなと思って」 「食べたよ。今、会議中だから後でかけ直すよ」 彼は電話を切ろうとした。 「待って」私はひとつ息を吸い込んだ。 「瑛士、去年あげた時計、まだ持ってる？」 電話の向こうが、一瞬だけ静まり返った。 「あるよ。どうして？」 「今日、部屋を片付けていたら、保証書を見つけたんだけど、そろそろ点検に出したほうがいいかなと思って」 「いいよ。時計は壊れてないから」 彼の声には、焦りも動揺も感じられなかった。 「もう切るね、取引先が待ってるから」 電話が切れた。タクシーの後部座席にもたれ、窓の外を流れる街路樹を眺めた。 子供の頃から一緒に育ってきた珠希は、私が買ったばかりの髪飾りを奪ったことがある。私は母に「大丈夫」と笑って見せた。 18歳、大学入試センター試験の日。彼女は私の受験票を破り捨てた。私は試験会場で事情を説明し、仮受験票を発行してもらった。手続きに時間がかかり、危うく試験開始に間に合わなくなるところだった。 それでも両親は、「珠希もまだ子供なんだから」と彼女を庇った。 22歳、初めての給料で妹に誕生日プレゼントを買った。彼女は安物だと鼻で笑い、私の目の前でゴミ箱に放り投げた。 24歳、瑛士を家に連れて帰った日。珠希は彼の隣に座り、やけに甘えた声で笑っていた。 あの時、気づくべきだった。 それでも、気づかなかった。 だって彼女は珠希――私の妹だから。 誰もが「珠希に譲ってあげて」と言い続け、私もこれまでずっと譲り続けてきた。「譲らない」というのがどういうことか、もうとうに忘れてしまっていた。 予約できたのは一番早い午後3時発の便だった。 搭乗を待つ間、珠希のインスタを開き、あの写真を拡大した。 写っている男の人の手は骨ばっていて、薬指に指輪はなかった。 腕の時計はIWCのポルトギーゼ。去年の瑛士の誕生日、私が海外にいる友人に頼んで買ってきてもらったものだ。ケースの側面には【E&A】の刻印があった。瑛士と亜依里、私たちふたりのイニシャルが刻まれている。 その時計のために私が支払ったのは136万円。当時の私の全財産だった。 瑛士がそれを腕につけた時、彼は目を潤ませて喜んでいた。 私の手を握り、「亜依里、これから先、絶対にお前に惨めな思いはさせない」と言った。 あの言葉を聞いた時、珠希もその場にいた。 彼女は私たちを見つめてにこにこと笑いながら、スマホを向けて「写真撮ってあげる」と言ったのだ。 今になって思えば、彼女が写真に収めたかったのは、幸せそうな私たちではなく、あの時計だったのだろう。 そっくりな偽物を探すためだったのか。 いや、珠希の性格なら偽物なんて使わない。 彼女は堂々と欲しいとねだり、瑛士はそれに応えたのだ。 私は瑛士の大学時代の同期である広重和樹（ひろしげ かずき）にLINEを送った。 【瑛士って、最近南島市に出張してる？】 和樹からはすぐに返信がきた。 【亜依里、冗談だろ。先週『ゴールデンウィークは彼女を南島市に連れて行く』って言ってたじゃん。知らなかったのか？】 スマホの画面上で、指先がピタリと止まった。 【彼女を連れて？】 【そう、本人が言ってたよ。プレジデンシャルスイートを予約したって。今回は気前がいいなって、俺も笑ってたところだよ】 直後、和樹から口を押さえたスタンプが送られてきた。 【やば、俺、余計なこと言った？】 【ううん、教えてくれてありがとう】 スマホの画面を消し、両手で顔を覆った。 プレジデンシャルスイート。 去年、瑛士に一度泊まってみたいと言った時、彼は「高すぎるよ。会社の資金繰りが落ち着いたら連れて行くから」と答えた。 私は「うん、急がないから待ってる」と微笑んだ。 ずっと待っていた。 彼の忙しさが落ち着くのを待ち、会社が安定するのを待ち、彼に時間ができるのを待った。 4年間、ただ待ち続けた末に、彼は私の妹を連れて、私が行きたかった場所へと行ってしまったのだ。 第2話 飛行機が着陸したのは午後7時半を過ぎた頃だった。 南島市の空気は湿気を帯びて重く、私が深夜2時まで残業していたあの街の冷たい風とはまるで違う。 ホテルへ向かうタクシーの中で、私はずっと考えていた。 ホテルに着いたら、どうすればいいのか。 部屋に乗り込んで問い詰めるべきか？泣きわめくか？それとも何も知らないふりをして、「偶然だね、私も遊びに来たの」と笑ってみせるか？ どれも違う気がした。 私、樫野亜依里は28年間生きてきて、感情をぶつけて騒いだことは一度もない。 子供の頃、珠希に物を取られても騒がなかった。騒げば両親に「聞き分けがない」と言われるから。 学校でいじめられても波風を立てなかった。騒いだところで事がこじれるだけだから。 社会人になって上司に怒鳴られても言い返さなかった。反抗すればクビになるから。 悔しさはいつも飲み込んで、その場に合わせた作り笑いを浮かべてきた。 でも今日は違う。 今日ばかりは飲み込めない。これは単なる悔しさなんかじゃない。4年間、彼に捧げてきた私の真心だから。 タクシーはホテルの正面玄関に停まった。料金を払い、車を降りてロビーへ入る。 フロントの若い女性が、笑顔で「ご予約のお客様でしょうか」と尋ねてきた。 「神森瑛士という者が宿泊しているはずなんですが」 私は微笑んだ。 「婚約者なんです。サプライズをしたくて」 女性は申し訳なさそうな表情を浮かべた。 「申し訳ございませんが、ご宿泊の有無やお部屋番号はお答えできかねます。お部屋へのお取次ぎでしたら承れますが」 「いいえ、結構です。ありがとうございます」 私は礼を言ってフロントを離れた。 実は、部屋番号には心当たりがあった。空港で珠希のインスタを見返した時、別の写真に写り込んでいたカードキーのケースに【1712】という数字が見えたのだ。 エレベーターに乗り、17階のボタンを押そうとしたところで、鏡に映った自分の姿に目が留まった。 髪はぼさぼさで、目の下には濃いクマが浮いている。 今朝家を出る時は化粧すらせず、髪をひとつに結っただけだった。 ジーンズは去年買ったもので、襟ぐりが少し伸びたTシャツを着ている。 一方でインスタの中の珠希は、白い花柄のワンピースを着て髪を綺麗に巻き、愛らしく華やかな笑顔を浮かべていた。 ふと、自分が滑稽に思えた。 今日何が起ころうと、少なくともこんな格好で向き合うわけにはいかない。 私は17階へ向かうのをやめ、スマホの配車アプリでタクシーを呼んだ。 駅前のショッピングモールに立ち寄って、必要な化粧品とワンピースを買い、ホテルに戻ってから身支度を整えることにした。 ホテルに戻ると、フロントの女性がパウダールームを案内してくれた。 顔を洗い、丁寧に化粧を施す。鏡の中の女が少しずつ変わっていく。自分の目は、思っていたよりずっと落ち着いていた。 髪をほどき、フロントで借りたヘアアイロンで緩やかに巻いて、買ったばかりのワンピースに着替えた。ワインレッドの、ウエストが絞られたスリット入りのワンピースだ。 鏡に向かって笑ってみる。珠希のあの顔と比べて、何が劣っているというのだろう。 何も劣っていない。 ただ、私が「物分かりが良すぎた」だけなのだ。 1712号室へと続く廊下は厚い絨毯敷きで、ヒールの音すら響かない。 ドアの前に立つと、中から笑い声が聞こえた。 いつもの甘えた調子の、珠希の声だ。 「瑛士、ファスナー上げてよ。この水着、脱ぎ着しにくいんだもん」 続いて、瑛士の低い声が聞こえた。 「水着なんか着てどうするの。今夜は部屋にいなよ、ルームサービスでパスタを頼んだから」 「やだ、プールで写真撮りたいの。綺麗に撮ってね」 「お前は何着たって綺麗だよ」 私は手を上げ、指先をドアベルに添えたまま3秒待った。 それから、押した。 ベルの音が部屋の中に響き渡る。中で衣擦れの音がして、瑛士の足音がだんだん近づいてきた。 第3話 ドアが開いた。 彼はホテルのバスローブ姿で、髪はまだ濡れている。シャワーを浴びたばかりなのは明らかだった。私を見た瞬間、ドアノブに手をかけたまま、時間が止まったかのように固まった。 「……亜依里？」 その声には、読み取れない感情が滲んでいた。驚きなのか、後ろめたさなのか、それとも別の何かか。 「驚いた？」 私は笑って尋ねた。 彼の顔色が変わり、反射的に部屋の中を振り返ってから声を落とした。 「なんで来たんだ」 「会議中だって言ってたから、会いに来たの」 私は首をかしげて彼を見た。 「取引先がいるんじゃなかった？中に入って座ってもいい？」 「亜依里、頼む、説明させてくれ」 「何を説明するの？」 中から珠希の声がした。 「瑛士、誰？」 珠希はすでに寝室から姿を現していた。白いビキニに、ホテルのタオルを羽織った姿で。 私を見た瞬間、彼女の動きも止まった。丁寧に施された化粧でも、一瞬の動揺までは隠しきれていない。 でも、ほんの一瞬で彼女は笑った。 子供の頃から見慣れた、勝ち誇ったような笑み。 「あら、お姉ちゃん？なんで来たの？」 彼女は歩み寄り、自然な仕草で瑛士の腕に自分の腕を絡めた。甘えた口調で続ける。 「瑛士が連れてきてくれたの。お姉ちゃんは仕事が忙しくて構ってくれないから、気分転換に付き合ってほしいって言われて」 彼女はそれをまるで日常の些細な出来事のように語った。 まるで妹が姉の代わりをしてあげただけ、とでも言うように。 私は彼女の目を見た。私の目と驚くほどよく似ている。小さい頃からずっと、この目で私の物をひとつひとつ奪いながら、罪悪感など一度も見せたことがなかった。 「珠希」 私は静かに言った。 「この前、中絶手術を受けたばかりじゃなかった？まだプールや湯船に入っちゃいけないって、お医者さんに言われなかった？」 珠希の顔がさっと青ざめた。 瑛士が弾かれたように彼女を見た。目の色が変わっていた。 部屋の空気が凍りついた。 私はそこに立ち、ふたりの表情を見つめながら、ふと、これまでの出来事を思い返していた。 以前、珠希が急に入院した時のこと。両親は急性虫垂炎だと言っていた。 見舞いに行くと、彼女は顔色が悪いのに、私を見るとひときわ愛想よく笑って「お姉ちゃん、仕事忙しいのに来てくれたの、すごく嬉しい」と言った。 あの時期、瑛士はいつも遅くまで残業していると言い、私と会ってもすぐに寝てしまっていた。会社が忙しいのだと思い込み、オフィスに夜食を差し入れに行ったこともあったのだ。 少し前にも、珠希がインスタにエコー写真を載せていた。そこには、【私のところに来てくれてありがとう】とだけ書かれていた。 気になってコメントで聞いてみたけれど返事はなく、しばらくすると、その投稿自体が消えていた。 今、すべての辻褄が合った。 珠希の息が荒くなり、瑛士の腕から手を離して一歩後ずさった。 「お姉ちゃん……どうして知ってるの？」 「珠希」 私は静かに言った。 「あなた、病院で私の名前を使って受付をしたでしょう。あの日、病院から電話がかかってきて『樫野珠希さんの手術が終わりました。お迎えの方は受付までお越しください』って言われたの」 私は言葉を切った。 「何かの間違いかと思って、休みを取ってすぐ病院に行った。着いて初めて、それは中絶のためだったと気づいたのよ。 あの時は黙っていた。あなたに恥をかかせたくなかったから。 でも今日のあなたは、もうそんな気遣いは必要としていないみたいね」