ネトカノに賭けで捨てられ、激ヤセして大逆転！

大学が始まる前日、ネットで付き合っていた彼女・篠原玲奈（しのはら れいな）から連絡がきた。友達とのサイコロ勝負で、僕・伊藤亮治（いとう りょうじ）を賭けの対象にして負けてしまったらしい。 何が何だか分からないうちに、彼女は僕を百人規模の新入生のライングループに招待した。 グループチャットのアナウンスが、ちょうど更新されたところだった。 【祝！キャンパスのマドンナ・桐島莉乃（きりしま りの）さんが100キロの彼氏をゲット！】 続けて、僕の高校時代の写真が晒された。 写真の中の僕は、パンパンに張り裂けそうな制服を着て、お腹が机にめり込んでいた。太りすぎて、目が肉に埋もれそうだった。 グループチャットは一瞬で大騒ぎになった。 【彼氏っていうか、これ、イノシシの化物だろ】 【桐島さんが可哀想……あんなデブとカップル扱いされるなんて】 【彼と並んだら、リアル『美女と野獣』じゃない？】 すぐに誰かが賭けを始めた。 明日の夜、僕が本当に現れるかどうかだ。 玲奈は60万円を賭けた。僕が怖気づいて来ないほうに。 【莉乃ちゃん、恨まないでね。 サイコロで6を出して、彼を勝ち取ったのは莉乃ちゃんなんだから】 マドンナと呼ばれた莉乃は、最後まで何も言わなかった。 すると、グループチャットで有名な御曹司・神崎弦太（かんざき げんた）が、急に僕にメンションを飛ばしてきた。 【お前、明日の夜、絶対に来るよな？】 僕は次々と流れていくメッセージを見つめながら、クスリと笑った。 玲奈と会うために、僕が125キロから60キロまで痩せたことなど、誰も知らない。 そしてこの2か月で連絡先を聞かれた回数が、これまでの人生18年分を遥かに上回っていることも。 僕は黙って6万円を賭けた。 時間通りに現れるほうへ。 そして、みんなが囃し立てる中、こうメッセージを送った。 【賭けは賭けですから。逃げません】 第1話 僕はグループチャットのアナウンスを、丸々10秒も見つめてしまった。 100人以上のメンバーがいるグループチャットで、メッセージが物凄いスピードで流れていく。 【最後の最後に大逆転ですね。篠原さん、めちゃくちゃ得したのではないですか？】 【ほんとそれですよね。デブを押しつけられた上に、神崎さんにもアピールできちゃいましたし】 【@桐島莉乃、マドンナ様、見事引き当てた感想をどうぞ】 次の瞬間、僕の高校の体育祭の写真がグループに投げ込まれた。 あの頃の僕は、120キロ以上もあった。 制服はパンパンに張り裂けそうだった。スタンドの最後列でうつむいてパンをかじり、腹が前の座席の背もたれにつかえそうだった。 撮った人は僕からかなり離れていた。 でも、どれだけぼやけていても、あの異様な体型は隠せなかった。 写真を晒したのは、ネット上で付き合っている僕の彼女だった。 玲奈。 ほんの1分前まで、彼女はメッセージで僕を宥めてくれていたのに。 【女子同士のゲームで負けちゃっただけなの。 莉乃ちゃんにあなたを一時的に譲っただけ。明日、カップルミッションを3つこなせば終わりだから。深く考えないでね】 僕は返信しなかった。 グループチャット内はすでに大爆笑の嵐だった。 【おいおい、この体格では、明日、二人掛けの椅子を用意しないと無理でしょう？】 【カップルミッションにお姫様抱っこってありませんでしたっけ？あのお腹じゃ、屈むことすら無理ですよね？】 【ケーキの食べさせ合いっていうか、もはや『オークへのエサやり体験』に変更した方がリアルじゃないですか？】 玲奈は手で顔を覆って笑うスタンプを送った。 【もうそのくらいにしてあげてください。引きこもっちゃったらどうします？】 かばっているように見せて、実際は追い打ちをかけているだけだった。 ネットで付き合い始めて11ヶ月。 玲奈が眠れない夜は、朝までずっと話に付き合った。 テストで落ち込んだ時も、深夜から夜が明けるまで励まし続けた。 大学入学共通テストの前、不安がる彼女のために毎日ノートをまとめ、応援の音声メッセージを送った。 志望校を決める時だって、臨海大学を第一志望にした。 彼女がこう言ったからだ。 「亮治、同じ大学に行こうよ。 入学式の日、真っ先にあなたを抱きしめに行くから」 それなのに、入学前日になって、彼女は僕を賭けの対象にして、他人に譲り渡したのだ。 グループチャット内ではすぐに賭けが始まった。 【明日の新歓、伊藤くんは来るでしょうか？来ないでしょうか？】 僕が来ない方に賭ける金額がどんどん跳ね上がっていった。 玲奈は迷わず60万円を賭けた。 【絶対に来ませんよ。彼、臆病ですから。周りに少し何か言われただけで、何も言い返せなくなるんです】 あまりの白々しさに、僕の口元から思わず笑みがこぼれた。 僕が傷つくのを分かっていたのだ。 それなのに100人以上の前で、僕が惨めな目に遭うのを面白がっている。 その時、グループチャットに弦太のメッセージが届いた。 【みんな、そんなふうに言うなよ。少し太ってるくらいどうってことないし、誠実ならそれで十分だろ】 弦太は、臨海大学の新入生のグループチャットでも誰もが認める金持ちの御曹司だ。 アイコンは高級スポーツカー。インスタはクルーザーや高級時計ばかりで、グループチャットの多くの連中が彼に媚びを売っていた。 聞くところによると、彼は最近、莉乃を口説いているらしい。 だがここ2日ほどは、玲奈とも急接近していた。 二人はグループチャット内で冗談を言い合い、ペアのアイコンにまで変えていた。 弦太はそう書き込んだ後、わざわざ僕にメンションを飛ばしてきた。 【明日の夜はちゃんと来るよな？】 一見すると、からかわれる僕を庇うためのフォローにも見える。 だが直後、彼はこう付け加えた。 【みんな悪気はないんだから、外見のことで卑屈になるなよ】 グループチャット内は一気に【さすが神崎さん、器が違います】という賞賛で埋まった。 玲奈はハートの絵文字まで返していた。 俺は何も言わず、賭けのリンクを開いた。 6万円。 僕が時間通りに来る方に賭けた。 グループチャットが一瞬静まり返り、次の瞬間、画面一面にハテナマークが流れた。 玲奈からすぐにメッセージが届いた。 【正気なの？神崎くんも莉乃ちゃんも来るのに、あなた何しに来るつもり？】 僕は鏡の中の自分をじっと見つめた。 身長183センチ、肩幅が広くウエストは引き締まっている。 高校時代、肉に埋もれていた顔立ちもすっきりと垢抜け、彫りの深い目元に高い鼻筋が通っている。 この2ヶ月の間、ショッピングモールや地下鉄、ジムで30回以上連絡先を聞かれた。 あるモデル事務所から、広告に出てみないかと熱心にスカウトされたこともある。 これらについて、玲奈は一切知らなかった。 最高の自分を、初めて会うその日に見せたいと思っていたからだ。 だが今となっては、そんなサプライズ、彼女にはもったいない。 僕は彼女とのトーク画面を閉じ、グループチャットにこう書き込んだ。 【賭けは賭けですから。逃げません】 第2話 次の瞬間、玲奈から着信が入った。 僕は出なかった。 彼女は立て続けに3回かけてきて、最後にボイスメッセージを送ってきた。 「亮治、当てつけみたいなマネ、やめてくれない？ ゲームのルールなんだから仕方ないでしょ。私が負けたんだから、あなたは一時的に莉乃ちゃんとカップル役をやって。明日の夜、ミッションを3つこなせば終わりなんだから。 これからみんな同じ大学の同級生になるのよ。被害者ぶって、私のメンツを潰すようなことしないでよね」 僕は言葉を失った。 僕を物のように他人に譲っておいて、逆にメンツを潰すなと責めてくるのだ。 僕はグループのノートを開いた。 カップルのミッションというのは、全部で3つあった。 1つ目、ケーキを食べさせ合うこと。 2つ目、手を繋いだツーショットをグループチャットに貼り付けること。 3つ目、男子が女子を横抱きにして、10秒キープすること。 グループチャットでは、すでに莉乃に同情する声が上がり始めていた。 【3つ目を考えたの誰？彼のあの腹じゃ、腰も曲がらないだろ？】 【100キロ超えてるよね。持ち上げる前にズボンが裂けちゃうんじゃない？】 【持ち上げられないなら、桐島さんから腕の中に飛び乗ってもらえば？少しは負担減るでしょうし】 莉乃は最初から最後まで、一言も発していなかった。 彼女のアイコンはぼやけた海辺の後ろ姿で、タイムラインの投稿もたった1件しかなかった。 しかし、グループのメンバーはなぜかみんな彼女を気にかけているようだった。 弦太の反応が一番際立っていた。 他の連中が僕をからかうと、彼はいい人ぶって間に入る。 だが莉乃にメンションが飛ぶと、真っ先に代わりに答えるのだ。 【莉乃ちゃん、こういう大人数のグループで話すの苦手だからさ。 ミッションのことは当日考えればいいし、あんまり困らせんなよ】 その親しげな口ぶりは、まるで莉乃が弦太の彼女であるかのようだった。 よりによって玲奈が、そこに返信を返した。 【神崎くん、莉乃ちゃんのことそんなによく知ってるの？】 弦太が返す。 【やきもち？】 玲奈：【そんなわけないでしょ】 後ろには照れ笑いの絵文字までついていた。 そのやり取りを眺めながら、急に吐き気がこみ上げてきた。 彼女は弦太といちゃつく一方で、僕を恋人という枠組みに縛りつけている。 僕を何だと思っているのだろう？ キープなのか、それともみんなを笑わせるためのオモチャなのだろうか。 グループチャットを抜けようとしたその時、幼なじみの堂本拓真（どうもと たくま）からビデオ通話がかかってきた。 通話が繋がるなり、彼は怒りを爆発させた。 「亮治、篠原のやつ頭おかしいんじゃないのか？ 彼氏を人に譲るって……人間をモノ扱いしてんじゃねえよ！」 僕はきょとんとした。 「どうして知ってるんだ？」 「スクショが高校のグループチャットにまで回ってきたんだよ！」 拓真は画面の向こうで激怒し、机を叩いた。 「お前の写真を晒したの、篠原だろ？優しいとか褒めてたけど、どこが優しいんだよ！ それにあの神崎ってやつも、口では庇うふりして、実際は当てこすりばかり言いやがって」 僕はふっと笑った。 僕が笑ってみせたのを見て、彼はかえって心配そうな顔になった。 「どうするつもりだ？今の写真を送って、あいつらの度肝を抜いてやるか？」 「送らないよ」 「なんでだ？」 僕はクローゼットを開け、掛けられた服に視線を走らせた。 「写真なんて、見せても意味がないだろ？」 加工だとか、無断転載だとか、ディープフェイクだとか言われるだけだ。 あいつらが信じたくないと思えば、いくらでも理由なんて作れる。 自分の目で直接見させてやるんだ。 そして、心底後悔させてやるんだ。 拓真は一瞬で僕の意図を察し、興奮して言った。 「本当に行くのか？」 「行くよ。6万円も賭けたんだ」 「なら絶対に行かないとな！」 「篠原はお前が来ない方に60万賭けてるんだろ？まずは金をむしり取って、手も届かない存在になったお前を見せつけてやれ」 言い終えるか終えないかのうちに、部屋のドアがノックされた。 母が皿に盛ったフルーツを持って入ってきた。 ベッドの上に広げられた新しいシャツを見て、母はきょとんとした顔になった。 「明日、集まりがあるの？」 「うん」 母は少し迷ってから、遠慮がちに尋ねてきた。 「ネットで知り合ったあの子と会うの？」 僕は黙り込んだ。 玲奈のために、僕は丸1年かけてダイエットをした。 一番きついときは、一日に野菜の葉を数枚しか食べず、夜は空腹で胃がけいれんし、湯たんぽを抱きしめてやっと眠りにつけるほどだった。 その後、健康診断で異常が見つかり、医師にダイエットをやめるよう厳しく言われた。 それでやっと普通の糖質制限と筋トレを始めたのだ。 125キロ。 100キロ。 80キロ。 そして、60キロ。 体型が変わるたび、母は何度も服の買い替えに付き合ってくれた。 体重計に乗るたび、疲労で目を充血させながらも、決して諦めなかった僕の姿を見てきた。 だからこそ母は知っている。僕がどれほどの思いで、この日を待ち望んでいたかを。 だが、その期待がすでに無残に崩れ去ってしまったことまでは知らない。 母はお皿を置き、部屋を出る前に愛おしそうに僕の顔を覗き込み、静かに微笑みかけてくれた。 「亮治、太っていようがカッコよかろうが、あんたは母さんの自慢の息子だよ。 誰かのために、自分を苦しめるようなことはしちゃだめよ」 ドアが閉まった瞬間、鼻の奥がつんと痛くなった。 その時、スマホが短く震えた。 ずっと沈黙を守っていた莉乃が、ついにメッセージを送ってきたのだ。 誰のからかいにも乗らず、彼女はただ一言だけ返信してきた。 【彼は賭けのチップではありません】 グループチャットが一瞬で静まり返った。 数秒後、彼女は僕にメンションを飛ばした。 【明日、来たくないなら来なくていいですから】 玲奈がすぐに口を挟んできた。 【莉乃ちゃん、ゲームなんだから本気にしないでよ】 弦太も同調して言った。 【そうだよ、みんな冗談で言ってるだけさ。ミッションが嫌なら、俺が代わってあげてもいいし】 莉乃は二人を無視した。 「彼は賭けのチップではありません」という言葉を見つめながら、僕は初めて彼女のアイコンをタップした。 どうしてだろう。 この人からは、どこか懐かしいような感じがした。 第3話 玲奈とは、オンラインゲームで知り合った。 当時、僕は高校3年生で、体重は125キロを超えていた。 クラスの男子たちからは、当たり前のように「デブ」と呼ばれていた。 女子たちは表立ってからかいはしなかったが、僕が横を通るたびに声をひそめて笑い合っていた。 ある日の体育の授業で、1000メートル走のタイム測定があった。 僕はぶっちぎりの最下位で、息も絶え絶えになって倒れそうだった。 かつて片思いしていた女子がゴール付近に立っていて、ふらふらと近づいてくる僕を見て、怯えたように何歩も後ずさりした。 「ちょっと、こっちに倒れてこないでよ。 そんな体重でぶつかられたら、死んじゃうんだけど」 周囲で見ていたクラスメイトたちから、ドッと嘲笑が沸き起こった。 その日の夜、僕はゲームの世界に逃げ込み、誰とも話したくなかった。 玲奈からフレンド申請が届いたのは、そんな時だった。 彼女は僕の声を聞くなり、何度も熱心に尋ねてきた。 「すごくいい声です！本当に声優さんじゃないですか？」 それから、僕たちはいつもデュオで潜るようになった。 味方から暴言を吐かれた時は、彼女がボイチャをオンにして僕をかばってくれた。 「ただのゲームでしょ。私の彼氏に八つ当たりしないでよ！」 僕が落ち込んでいる時も、ずっと話を聞いてくれた。 「太ってるからダメなんてことないよ。ぽっちゃりしてる方が安心感あっていいじゃん。 亮治がどんな見た目でも、大好きよ」 僕はその言葉を信じてしまった。 「どんな見た目でも」という一言で、僕も誰かに愛される資格があるんじゃないかと、生まれて初めて思えたのだ。 だが半年前、彼女は僕のアカウントに紐づいていた昔のSNSのプロフィールを見てしまった。 そこには僕の通っている高校と本名が載っていた。 それ以来、彼女の態度は目に見えて冷たくなった。 1日に何十通もやり取りしていたメッセージは、いつの間にか朝と夜の挨拶だけになった。 どうしたのかと尋ねると。 大学入学共通テストのプレッシャーが大きいのだと言っていた。 今になって思えば、プレッシャーなんかではなかったのだ。 僕の写真を見つけてしまっただけにすぎない。 それでも彼女は、すぐに別れを切り出そうとはしなかった。 僕がゲームのランクを上げてやれるし、ノートをまとめてあげることもできたし、感情の受け止め役にもなれたからだ。 都合のいい感情のゴミ箱を手放したくなかったのだろう。 そうして入学の前日まで引き延ばし、サイコロゲームを言い訳にして、都合よく僕を他人に押し付けたのだ。 スマホが再び鳴り響いた。 僕は通話に出た。 玲奈の声は、明らかに苛立っていた。 「グループチャットで莉乃ちゃんと調子合わせて、どういうつもり？」 「彼女は僕を庇ってくれただけだろ。どこが調子を合わせてるんだ？」 「莉乃ちゃんが理由もなく男の肩を持つわけないでしょ？」 玲奈は鼻で笑った。 「声がいいからって、本気で興味を持たれたなんて思わないでよね。莉乃ちゃんは理想が高いの。神崎くんがあんなにしつこくアプローチしても、OKしてないんだよ」 僕は数秒ほど間を置いた。 「随分と神崎さんに詳しいんだな」 電話の向こうで息が詰まる気配がした。 「同じグループチャットにいるんだから、それくらい知ってて当然でしょ？」 「彼とお揃いのアイコンにするくらい当然なのか？」 玲奈は明らかに動揺した。 「あれは彼がどうしてもって言うから、ノリで合わせただけよ」 「彼は桐島さんが好きなんじゃないのか？」 「好きだからって付き合ってるとは限らないでしょ」 思わず口を滑らせた玲奈は、ハッと息を止めた。 僕は笑った。 どうやら裏では、僕の想像以上に親密にやり取りしていたらしい。 玲奈はいらだちを隠そうともしなくなった。 「話を逸らさないでよ。 亮治、どうしても本音を言わせたいわけ？ あなたの顔、もう知ってるのよ。 ネットの中だけならともかく、リアルじゃ絶対無理。 私を責めないでよね。女の子がイケメンを好きなのは当たり前じゃない？ 今すぐブロックしないだけでも、十分配慮してあげてるつもりだけど」 スマホを握りしめる僕の胸に残っていたわずかな未練は、ついに完全に冷めきった。 「教えてくれてどうも。お陰ですっきりしたよ」 皮肉だと気づかなかったのか、彼女の声は少し和らいだ。 「明日は絶対に来ないで。あなたが賭けた6万円なら、私が代わりに払ってあげるから。 莉乃ちゃんも来るのよ。グループ内じゃ誰もが認めるマドンナなんだから、一緒に並んだら余計に惨めな思いをするだけだし」 僕は淡々と問いかけた。 「神崎さんも来るのか？」 「もちろん来るわよ」 玲奈の口調に、わずかな動揺がにじんだ。 「でも勘違いしないでね。私と彼、何もないから」 僕は通話を切った。 明日の集まりは、思っていた以上に「盛り上がり」そうだな。 第4話 集まりの当日、僕は昼までぐっすり寝ていた。 グループチャットには、すでに「99+」の未読バッジがついていた。 グループチャットでは、ミッションの話題で盛り上がっていた。 誰かがわざと、幅の広い二人掛けソファの写真を貼りつける。 【これ、伊藤くんの指定席。普通の椅子じゃ、絶対へし折れるでしょ】 【気遣いエグすぎ！臨海大・感動大賞を授与するレベル】 玲奈もすかさずメッセージを送ってきた。 【彼、来ないって言ってるから、もうその辺にしてあげて】 すかさず弦太がフォローを入れる。 【もし本当に来たらどうするんだよ？みんな、からかうのはナシって約束してくれよ】 彼が止めれば止めるほど、グループチャットは盛り上がる。 誰かが弦太を持ち上げた。 【神崎さんは本当に優しいよね】 【だから篠原さんは毎日、神崎さんと話してるんだ】 玲奈は照れた顔のスタンプを返した。 だが弦太は、すぐに莉乃へメンションを飛ばす。 【莉乃ちゃん、今夜迎えに行こうか？】 莉乃からの返信はない。 見ていて、玲奈のほうが気まずくなるやり取りだった。 弦太が莉乃に気があるのは明白だ。 だが相手にされないので、玲奈に思わせぶりな態度を取っている。 一方はキープのつもり、もう一方は本気で好かれていると勘違いして浮かれている。おめでたいことに、二人とも自分が上手く立ち回っていると信じ込んでいるようだった。 僕は何も言わず、起きて身支度を済ませた。 午後2時、拓真が両手いっぱいに服を抱えて、僕の家に駆け込んできた。 「今日は絶対に、悪女を返り討ちにする特攻コーデを仕立ててやるからな」 僕は眉を上げて彼を見た。 「何だそれ。悪女特攻ってどういう意味だよ」 「お前はノーダメ、悪女のほうは一目見て即死するって意味だよ」 結局、彼が選んだのは黒のシンプルなシャツだった。 袖を肘までまくり上げ、仕立てのいいパンツを合わせると、引き締まったウエストと長い脚が際立つ。 着替えて部屋から出ると、拓真は30秒ほどぽかんと固まっていた。 それから胸を押さえる。 「やばいな」 「何が？」 「俺が女だったら、今日はお前をお持ち帰りしてるね」 「うっせえ」 「マジだって」 拓真は僕の周りをぐるりと歩き回り、見る見るうちにテンションを上げていった。 「神崎は、グループじゃイケメン枠の金持ちキャラでチヤホヤされてるらしいじゃん？単体なら確かに、パッと見は強そうに見えるかもな。 でも今のお前と並んだらアウトだ。完全に引き立て役のパシリにしか見えないよ」 午後5時、グループチャットに誰かが現地の動画を貼りつけた。 個室の真ん中に白いケーキが置かれている。 そこには赤いクリームでこう書かれていた。 【100キロ越えの伊藤くん、大歓迎！】 周囲から下品な笑い声が響く。 坊主頭の男がカメラに向かって叫んだ。 「伊藤くん、早く来ないと俺らが代わりにカップルミッションやってしまうよ！」 ソファに座っていた玲奈が、クスっと笑った。 「だから言ったでしょう、来られるわけないって。 ビデオ通話ですら出ようとしなかったのに、本人が来るなんて思ってたわけ？」 その隣には弦太が座っている。 玲奈が手を伸ばして彼の襟元を直してあげると、彼は嫌がりもせずに受け入れていた。 その直後、莉乃が個室のドアを開けて姿を現した。 弦太は弾かれたように立ち上がった。 「莉乃ちゃん、来てくれたんだ？」 彼は駆け寄り、まだ襟元に伸びていた玲奈の手を振り払うようにして、見向きもせずに駆け寄った。 玲奈の笑顔が一瞬引きつったが、すぐに何事もなかったように繕う。 「莉乃ちゃん、亮治は来ないと思うから、心配しなくていいよ」 莉乃は冷淡に玲奈を一瞥した。 「ずいぶん彼のことに詳しいのね」 玲奈はきょとんとした顔になった。 弦太が慌てて割って入る。 「さあ、こっち座って。みんな莉乃ちゃんのこと待ってたんだ」 動画はそこで終わっていた。 拓真は怒りのあまり、車のキーをひっつかんだ。 「行くぞ。あいつらのドヤ顔、完膚なきまでに叩き潰してやらなきゃ気が済まない！」 玄関を出たところで、スマホに新規の友だち追加通知が届いた。 画面に表示された追加元の名前は、ただ「莉乃」とだけあった。 承認すると、すぐに彼女からメッセージが届いた。 【ごめんなさい。私がゲームに乗ったせいで、こんなことになっています。 私が何とかしますから】 少しの間を置いて、彼女から続けてメッセージが届いた。 【迎えに行きましょうか？】 「ごめんなさい」の文字を見つめながら、僕は彼女に対して好感を抱いた。 【大丈夫、もう向かっています。 それと、今夜のミッションは合わせますから】 既読がついた後、しばらく沈黙が続いた。 やがて返ってきたのは、短い一言だけだった。 【無理はしないでくださいね】 …… 今回の集まりの会場は、市内でも有数の高級ホテルに設定されていた。たかが新歓コンパだというのに、おそらく弦太が自分の財力を誇示するために、わざわざホテルの高級レストランのVIP個室を押さえた。 30分後、車はホテルのエントランスに止まった。 拓真も付いてくるつもりだったが、彼の父親からの電話で呼び戻されてしまう。 別れ際、彼は僕の肩をしっかりと掴んだ。 「何かあったらすぐ電話しろよ。 誰が手を出してこようが、あいつらのクソ行動を全部まとめて大学のタレコミ垢に晒し上げてやるからな。タイトルはもう決めてある――『現代人の意味不明ムーブ大賞』でいく」 僕は笑って頷いた。 ホテルのロビーを通ると、受付の女性が何度もこちらを見てくる。 エレベーターに乗るまで、彼女は隣のスタッフと小声で何かを話し合っていた。 個室は3階の一番奥だった。 近づくと、分厚いドアの向こうから笑い声が漏れ聞こえてくる。 「もう6時だぞ、やっぱり来なかったな」 「結局あいつ来ないし、篠原さんの60万円、ゲット確定じゃん」 「だから言ったじゃん。あのデブ体型じゃ、ホテルに着く前に息切れして救急車呼ぶ羽目になるって」 「莉乃ちゃん、姿が見えないけどどうした？まさか逃げ帰っちゃったとか？」 続いて、玲奈の淡々とした声が響いた。 「だから、来ないほうがいいって言ったのに。 ネットの世界にいれば、まだ現実逃避できたのにね。実際に会ったら、単なる公開処刑にしかならないじゃない？」 弦太が笑いながら口を挟む。 「そんなひどいこと言うなよ。 彼だって、誰かに認めてもらいたかっただけかもしれないだろ」 個室から再びどっと笑い声が上がった。 僕はドアの前に立ち、ゆっくりと手を伸ばす。 その時、背後から凛とした女性の声がかけられた。 「伊藤くん？」 僕は振り返った。 廊下の照明の下、黒のワンピースを着た女性が立っていた。髪をまとめ上げ、華やかな顔立ちをしているが、その瞳はひどく冷ややかだ。 僕の姿を見た彼女は、あからさまに呆然とした表情を浮かべた。 「君は……」 僕は軽く微笑みかけた。 「桐島さん？」 個室の中から、カウントダウンの声が聞こえてくる。 「あと10秒！これで来なきゃ賭けは成立、締め切りだ！ 10！ 9！ 8！」 莉乃はまだ、驚いたように僕を見つめていた。 僕は向き直り、ドアノブに手をかける。 カウントがゼロになる直前、静かにドアを押し開けた。