夫の不倫相手は、8年間支援した学生だった

私・藤堂暮羽（とうどう くれは）は夫の藤堂時成（とうどう ときなり）と結婚して4年になるが、その間、毎年決まった時期になると、彼は必ず3日間だけ姿を消し、どこかへまとまった金を振り込んでいた。 忘れられない元恋人でもいるのではないかと疑い、何度も調べてみたものの、どうしても相手までは突き止められない。 時成に問いただしても、「隠さなきゃならないような元カノなんていないよ。暮羽、もう調べるのはやめてくれないか？」と返されるだけだった。 真相を知ったのは、ある週末のことだった。8年間支援を続けてきた篠原莉奈（しのはら りな）に少し早めの誕生日プレゼントを届けようと彼女の家を訪れ、鍵を差し込んだその瞬間、ドアの向こうから聞き慣れた時成の声がした。 「明日はお前の誕生日だけど、これ以上、暮羽に怪しまれるわけにはいかないから、今回は半日しか一緒にいられないんだ」 「暮羽さん、私のことは疑ってないんでしょ？だったら何をそんなに怖がってるの？」 莉奈が笑いながら返す声を聞き、私はプレゼントを提げたまま、声も出せずに泣いた。 4年間抱き続けてきた疑いは、間違っていなかった。ただ、どれほど調べても見つけられなかった相手が、まさか8年間も支援してきた莉奈だったとは思わなかっただけ。 もう、この結婚生活は終わりにしよう。 第1話 部屋の中がしばらく静まり返ったあと、時成が再び口を開いた。 「莉奈、俺は本気でお前を愛してる。だから、いつまでも暮羽に隠れて会うのは嫌なんだ……いっそのこと、もう全部話さないか？」 莉奈の声が一気に大きくなる。 「何言ってるの？暮羽さんは高校から大学院までの8年間、私を支援してくれたんだよ？そんな人に今さら、あなたの夫と不倫してましたなんて言えると思う？そんなことしたら、恩を仇で返す最低な女だって思われるに決まってるし、周りに知られたらもう外を歩けなくなるから！」 その言葉を聞いた瞬間、乾いた笑いが漏れた。なんだ、自分でもわかっていたのか。 恩を仇で返している自覚がありながら、それでも私を裏切り、知られなければいいと隠し続けていたなんて。 部屋の中から落ち着きなく歩き回る足音が聞こえてくる。 「でも暮羽は4年間ずっと調べてるんだぞ。お前は見てないから分からないかもしれないけど、暮羽はかなり参ってる。しまいには、自分がおかしいんじゃないかって思い始めてるんだ」 すると、それまで強気だった莉奈の声が急に弱まり、泣きそうな響きを帯びた。 「ねえ、もう少しだけ待って。私が会社でちゃんと一人前になって、ほとぼりが完全に冷めるまででいいから。それまでは、今までどおりにして、もう少しだけ隠しておこう？お願い」 長い沈黙の末、時成がため息をつく。 「わかったよ。莉奈の言うとおりにする」 莉奈はすぐに涙を拭いながら、笑顔を見せた。 「よかった、ありがとう。じゃあ一つだけお願いしていい？せっかくの誕生日だから、今年も旅行に連れていって欲しいの。今度はB市の雪山がいいな。スキーして、温泉にも入りたい。それも、3日間だよ？1日でも少なくしたら駄目だからね？」 時成は笑い、甘やかすような声で答えた。 「はいはい、わかったよ。どうせ暮羽にはわからないだろうから、俺は出張ってことにするよ。4年間も気づかなかったんだから、今さら3日くらい平気だろ」 私は声を漏らさないよう唇を強く噛みしめ、その場に立ち尽くしていた。 どれほど時間が経ったのかわからないが、ようやく気持ちが落ち着いたところで腰をかがめ、持ってきたプレゼントを玄関先にそっと置くと、そのまま振り返らずに階段を下りた。 外へ出て風が頬に当たり、そこで初めて全身に冷や汗をかいていたことに気づいた。 帰宅する途中、時成からメッセージが届いた。 【今週は出張になったから、今夜から行ってくるよ】 私はその文面を、じっと見つめていた。 なんて適当な嘘なのだろう。 この4年間、私が毎年繰り返される3日間の不在を疑い続けていたことを知っているくせに、納得できる説明も理由も用意せず、今年もまた「出張」の一言で済ませようとしている。 けれど、そんな言葉で納得させられてきた私にも原因はあったのだろう。どれほど調べても見つけられなかった相手が、まさか自分のすぐそばで親しげに笑っている人間だとは考えもしなかった。 【分かった】 私はそれだけ返し、家に着くとすぐに書斎へ入った。 結婚して4年、この家にある自分の持ち物を一つずつ確認したあと、引き出しの奥から一つの封筒を取り出す。 中には、この4年間で私が少しずつ集めてきた記録がすべて残っていた。 彼が毎年決まった額を振り込んでいた送金記録。 3日間姿を消したときの通話履歴。 連絡先として使われていた解約済みの番号を調べた結果。 そして、3年前の興信所の調査報告書。 3年前、この報告書を前にして、私は書斎で一晩中泣いた。 でも今はそれを見ても笑いたくなるだけ。 だって、探し続けていた相手は、ずっと私のすぐそばにいて、いつも親しげに私のことを「暮羽さん」と呼んでいたのだから。 私はまず、離婚専門の弁護士である片桐幸司（かたぎり こうじ）に電話をかけた。 「離婚しようと思うので、離婚協議書の準備をお願いできますか？」 「承知しました」 通話を終えると、自分名義の財産だけでなく、結婚してから築いた夫婦の共有財産も一つずつ確認し、すべて一覧にまとめた。 私のものは、1円たりとも時成に渡すつもりはない。 第2話 時成の飛行機は、今夜10時の便。 彼はスーツケースを引いて家を出る前に、振り返って私の額にキスをする。 「3日で帰ってくるから、いい子で待ってろよ」 私は笑顔でうなずき、「気をつけてね」と見送ったが、ドアが閉まった途端、その笑みはすっと消えていった。 その日の夜11時、莉奈から1枚の写真が送られてきた。 プレゼントの箱はすでに開けられ、中に入れていた、彼女がずっと欲しがっていたネックレスが首元で輝いている。 【暮羽さん、ありがとうございます。すっごく気に入いました！でも、せっかく来たのになんで声かけてくれなかったんですか？】 私は写真に写るネックレスをしばらく見つめていた。 丸2週間、必死になってデザインの仕事をこなしたお金で、私はこのネックレスを買った。 結局、何も返さないまま画面を閉じる。 翌朝、彼女からまたメッセージが届いた。 【暮羽さん、どうして返事くれないんですか？】 やはり返信はしない。 昼には時成からも、【暮羽、着いたよ。こっちはちょっと電波が悪いみたい。ホテルに着いたから、一応連絡しておく】と送られてきたものの、今さら読む気にもなれなかった。 結婚して4年。これほど迷いなく自分の気持ちを決められたのは、初めてだった。 それからの3日間、私は余計なことを考える暇もないほど予定を詰め込んだ。 初日は幸司に会い、用意してもらった離婚協議書を確認する。 「婚前からお持ちの財産については問題ありません。ただ、結婚後の数年間にご主人が得た収入は、原則として夫婦で築いた財産として扱われますので、ご主人側の不貞を立証できれば、慰謝料も請求できます」 私は持参した書類袋を幸司の前へ差し出した。 「これで足りるかどうか、見てもらえますか？」 送金履歴のスクリーンショットや通話記録を一通り確認した幸司の表情が、読み進めるにつれてみるみる険しくなっていく。 「これだけでは、不審な行動をしていたことまでは示せても、不貞の証拠にはなりませんので、もう少し決定的なものが必要になるかと」 「調べられますか？」 「できます。ただ、少し時間はかかります」 「では、お願いします。待つ時間ならありますから」 2日目は、家に残していた自分の荷物を片づけた。 いざ荷造りを始めてみれば、私のものは驚くほど少なく、キャリーケース2つですべて収まってしまった。 4年間、ここを自分の家だと思って暮らしてきたのに、こうして出ていく準備をしてみると、自分は最初からよそ者だったのではないかと思えてくる。 最後に書斎へ入り、記入済みの離婚届と離婚協議書を時成の机の上に置いた。 3日目、私は結婚前に住んでいたマンションに戻った。 久しぶりにドアを開けると、長く閉め切っていた部屋の埃っぽい空気が押し寄せてきたため、すべての窓を開け放って風を通す。 差し込んだ日差しは古いソファを照らし、何年も離れていたというのに、部屋の中はあの頃とほとんど変わっていなかった。 夜8時になると、母から電話がかかってきた。 出た途端、いきなり怒鳴りつけられる。 「暮羽、どうして家を出たの？離婚するつもりだって聞いたけど、本気なの？時成さんのどこが不満なのよ。ちゃんとした仕事をして、あなたにも優しくしてくれてるじゃない。何不自由なく暮らしてるから、そんな勝手なことができるのね！」 私は母が一通り言い終えるまで黙って聞いてから、ようやく口を開いた。 「お母さん、時成は浮気してるの」 「だったら証拠を見せなさいよ！相手が見つからなかったって言ってたのはあなたでしょ？4年間も調べて、影も形も見つからなかったくせに、今度は浮気してるって？じゃあ相手は誰なのよ！」 私は目を閉じた。 母でさえ、私の言葉を信じてくれない。 しかし、無理もないのかもしれない。この4年間、私自身でさえ、自分が信じられなくなっていたのだから。 「お母さん、もう離婚届の私の欄は記入した。離婚するって決めたから、このことには口を出さないで」 「そんなこと許さないわよ！もし離婚なんてしたら、親子の縁を切るからね！」 それだけ言い放ち、母は一方的に電話を切った。 スマホを握ったまま、誰もいないリビングにしばらく立ち尽くす。 いつの間にか、窓の外はすっかり暗くなっていた。 この3日間で、やるべきことはすべて終わらせた。 財産の一覧も、離婚協議書も、これから暮らす場所も…… そして、時成に残っていた気持ちも、もう完全に消えていた。 第3話 4日目の午後、時成は帰ってきた。 そのとき私は、結婚前に暮らしていたマンションの床に座って、昔の荷物を整理していた。 鳴り出したスマホを見ると時成からで、電話に出るなり、彼の怒りを押し殺した声が飛んでくる。 「暮羽、どこに引っ越したんだ？家の中から、お前の荷物が全部なくなってるじゃないか」 私は淡々と答えた。 「私の欄に記入した離婚届と離婚協議書を、書斎の机に置いておいたから。署名したら、あとは弁護士と日程を決めて」 電話の向こうで、数秒の沈黙が流れた。 それから、しばらくして彼の怒鳴り声が響く。 「離婚？暮羽、お前何考えてるんだよ！何の不満があって、いきなりこんなことしたんだ？俺が3日間出張して帰ってきたら、お前の荷物が全部なくなってるなんてさ……いい加減、わけのわからないことはやめろ！」 私はスマホを少し耳から離し、時成が一通り怒鳴り終えるのを待ってから口を開いた。 「時成、まず一つ質問に答えて。この3日間、どこに行っていたの？」 「出張だよ。ちゃんと連絡しただろ」 「どこの街で、どのホテルに泊まって、誰と会ったの？」 一瞬、時成が言葉に詰まったのがわかった。 「それは会社の機密だから、言えるわけないだろ？それに、そんな細かいことまで聞いてどうするんだ？暮羽、また俺を疑って探りを入れてるのか？4年も経つのに、どうしてまだそんなことしてるんだよ！」 時成の声は次第に苛立ちを増していく。 「前にも言ったけど、お前……それはもう病気だよ！疑ってばかりで、4年間調べ続けて、結局何かあったのか？カウンセラーにだって思い込みが強すぎるって言われただろ？今のお前を見れば、本当その通りだと思うよ」 そこまで聞いて、思わず笑ってしまった。 「時成、どうして私が家を出たか分かる？どうして何も言わずに、離婚届と離婚協議書だけを置いてきたと思う？」 「……どういう意味だ？」 「私ね、莉奈の誕生日の前日、プレゼントを届けに行ったんだけど、その時あの家の前にずっといたの」 電話の向こうが、嘘のように静かになった。 聞こえてくる時成の呼吸が、明らかに乱れていく。 「お前……どこまで聞いた？」 「『今回は半日しか一緒にいられない』って話してたところから、2人でB市の雪山へ旅行に行く約束をするところまで、全部聞いたよ」 長い沈黙の末、時成がようやく声を絞り出した。 「暮羽、話を聞いてくれ。お前が思ってるようなことじゃない。俺と莉奈は、そういう関係じゃないから……」 「そう？じゃあ、毎年決まった時期に振り込んでたお金は何？毎年3日間いなくなってたのはどうして？莉奈とB市の雪山へ行って、スキーをしてたのは誰？」 何も答えられなかった時成。 しばらくすると、今度は打って変わって声を和らげた。 「ああ、そうだ。俺が悪かった。それは認める。でも莉奈はまだ若いし、世間を分かってないところもあるんだよ。それに、お前のほうが大人なんだから、あいつを責めるのはやめてくれないか？ このことが表沙汰になったら、大学院を出たばかりの女の子なんだから、それだけであいつの評判が落ちる。暮羽、莉奈は8年間もお前を慕ってきてくれただろ？」 彼のあまりの言い草に、私は怒りでもう笑うしかなかった。 「彼女は8年間も私を慕っておいて、そのうち4年間はあなたと寝てたんでしょ？時成、あなたが言ったことが、莉奈を庇う理由になると本当に思ってるの？離婚届は机に置いてあるから。署名する？しない？」 「しない」 彼の態度はまた頑なになった。 「暮羽、俺は離婚なんて絶対に認めないぞ。俺が同意しないのはもちろんだが、裁判にまでしたら莉奈はどうなる？ あいつは就職だってこれからだし、この先結婚するってなっても響くかもしれないだろ？こんなことであいつの経歴に傷がついたら、あいつの人生は台無しになる。莉奈の人生を壊して、お前に何の得があるんだよ？」 その言葉を聞いているうちに、心にわずかに残っていたものまで冷めていった。 ここまで来ても、時成が守りたいのは莉奈の評判らしい。 「時成、最後にもう一度だけ言うね。あなたが離婚届に署名してもしなくても、私は離婚する。署名しないなら、裁判を起こすだけだから」 「暮羽、俺を脅す気か？いいか、お前……」 それ以上は一言も聞く気になれず、私はそのまま電話を切った。 続けて時成と莉奈の番号をまとめて着信拒否にすると、ようやくスマホが静かになる。 窓の外では、夕焼けが空の半分を赤く染めていた。 床に座ったまま、辺りに広げた昔の荷物を眺めていると、その中に莉奈と初めて撮った写真を見つけた。 高校の入学後、学校行事を終えたばかりの莉奈は日に焼けた顔で、どこか遠慮がちに私の隣に立っている。 当時、私は社会人になったばかりで、あまり給料が高くなく、支援するのもそんなに楽ではなかった。 あの頃は、自分が差し伸べた手が、いつか誰かの人生を支えるものになると信じていた。 けれど、私が大切に育てていたのは毒蛇で、しかも、その毒蛇を自分の手で夫婦の間に招き入れてしまったらしい。 私は写真を裏返し、そのまま床に伏せた。 第4話 翌日、時成と莉奈が私のところに押しかけてきた。 それも、自宅ではなく、会社の入っているビルの前で待ち伏せされていた。 莉奈は私を見つけるなり、泣き腫らした目で駆け寄ってきて、そのまま私の腕を掴む。 「暮羽さん！どうして私を無視するんですか？あんなにメッセージ送ったのに、一言も返してくれないなんて！」 その後ろには、きっちりとスーツを着た時成が立っていたが、その表情はとても厳しい。 「暮羽、ちゃんと話し合おう。こんなふうに意地張って、余計にこじらせる必要ないだろ？」 私は莉奈の手を振り払った。 「ちゃんと話し合う？あの日は2人とも、ずいぶん楽しそうに話してたじゃない」 私がそう返した途端、莉奈の目から一気に涙があふれた。 「暮羽さん、ごめんなさい。本当に悪かったと思ってます。一時の気の迷いで、こんなことになってしまって……でも、本当にわざとじゃなかったんです。 私……大学院を出たばかりで、これからなのに、このことを公にされたら、私の評判は……お願いです。誰にも言わないでください。私、この先の人生はまだまだ長いのに、今こんなことが世間に広まってしまったら、もう顔をあげて街を歩けません……」 泣きながら必死に訴える莉奈を見ても、もう何の感情も湧かなかった。 時成が毎年決まった時期に金を振り込んでいることに気づいたとき、私も雨の中で同じように泣いたことがある。 そのとき莉奈は何をしていたのか…… 【暮羽さん、考えすぎですって。私も聞いてみましたけど、本当に外に女の人なんていないみたいですよ】そんなメッセージを送り、私を安心させるふりをしていたのだ。 「ねえ、一つだけ聞かせて。私はあなたを8年間も支援していたのに、あなたは4年間も私を騙し、夫婦の間に割り込んで、私の夫を奪った。あなた、少しでも私に申し訳ないって思ったことある？」 莉奈の泣き声がぴたりと止まったかと思うと、今度は反発するように顔を上げた。 「暮羽さん、そんなふうに言わないでください。私を支援してくれるって決めたのは暮羽さん自身で、誰かに強制されたわけじゃないですよね？ それに、困っている子を助けたのは暮羽さんの善意かもしれませんけど、それを恩にして、私の一生を縛るのも違うと思います。そもそも、最初に私を家へ食事に呼んだのだって暮羽さんじゃないですか。暮羽さんが私を家に入れたのに、どうして今になって全部私のせいにするんですか？」 あまりにも身勝手な言い分に、怒るより先に笑いそうになった。 自分がしたことを棚に上げて、今度は私のせいにするつもりらしい。 すると時成まで眉をひそめ、莉奈を庇うように口を挟んだ。 「暮羽、莉奈の言い方は悪いかもしれないけど、言ってることは間違ってない。大学院を出たばかりの莉奈の人生を、お前、本気で潰すつもりなのか？ こんなことが世間に知られたら、結局は俺たちの恥をさらすだけだ。それに、これは俺たちの家庭の問題なんだから、俺たちだけで済ませたほうがお前にとってもみんなにとってもいいと思わないか？」 私は時成に向き直った。 「莉奈と浮気してた時成に、そんなことを言う資格があると思ってる？」 時成は私から目をそらす。 「俺が悪かったのは認めるし、お前には本当に申し訳ないと思ってる。でも離婚するために裁判するなんて、さすがにやりすぎだ。話し合ってから離婚して、財産もお前に多めに渡す、それでいいだろ？ ただし、莉奈の評判を傷つけないってことは約束してほしい。俺はお前が納得いくまで何度でも謝るし、土下座しろっていうなら土下座だってする。でも裁判にするのだけはやめてくれ」 とうとう笑いがこぼれた。 これが、私が4年間愛してきた男らしい。 謝るのもいい、土下座するのもいい、財産を譲るのも構わない。 けれど、莉奈の評判だけは何があっても傷つけたくないと言うのだ。 私たちの4年間の結婚生活など、彼らにとっては、少し機嫌を取ればまた元に戻る程度のものと思っているのだろう。 「土下座なんてしなくていいよ。そんなことされてもなんの意味もないから。それに、私が受け取るべきものを受け取るだけだから、財産を譲ってもらう必要もない。ねえ、二人とも、よく聞いて。私ね、もう訴訟の手続きは始めてるの。だから、続きは法廷で話そう」