遺骨になった私を夫は愛してやまなかった

私の名前は、氷室澪（ひむろ みお）。 私が殺され、遺体を遺棄されたその夜。夫の氷室透真（ひむろ とうま）は、大学時代から想いを寄せていた月島美雪（つきしま みゆき）と肩を並べ、夜空を彩る花火に見入っていた。 透真とは幼馴染だった。十年以上もの歳月をかけて、私は彼を骨の髄まで愛してきた。それなのに、彼にとって私は、いつ蹴飛ばしても構わない道端の石ころにすぎなかった。 やがて、警察が私の遺体を発見した。 それからというもの、透真は毎晩、私の遺骨が納められた骨壺を抱きしめて眠るようになった。 第1話 私は死んだ。 なのに、どういうわけか魂だけが透真のそばに戻ってきてしまった。 夜空いっぱいに広がる花火の下、彼は車椅子を優しく押していた。光と影に彩られた横顔は、息を呑むほど端正で美しい。 「誕生日おめでとう」 車椅子に座った美雪が顔を上げ、幸せそうに微笑んだ。 「ありがとう、透真。こんなに楽しい誕生日は初めて」 「喜んでもらえたならよかった」 美男美女の2人は、通りすがりの人々がカメラを向ける中、まるで絵本から抜け出してきた王子様とお姫様のように見えた。 私は自嘲気味に笑った。 現世に魂が戻されたのは、仲睦まじい2人の姿を見せつけるためなのだろうか。 生きていた頃なら、立ち去ることができたし、腹を立てて騒ぎを起こすことだってできた。けれど、死んでしまった今、私は透真のそばから離れられない。5メートル以上離れようとすると、見えない力に引き戻されてしまうのだ。 なんという絶望的な状況なのだろう。 轟音とともに花火が夜空に弾け、無数の光の花を咲かせる。美雪はうっとりと見入っていたが、透真はスマホを取り出した。 画面に表示されていたのは、私とのメッセージのやり取り。 大半は、彼の体調を気遣ったり、何をしているのかと尋ねたりするメッセージ。けれど、最後の数通は、私が助けを求めたものだった。 【透真、誰かにつけられてる気がする】 【透真、今どこにいるの？怖い……迎えに来てくれない？】 【透真、私、悪い人たちにさらわれたの。犯人たちに4億を要求されてる。お願い、助けて……助けてくれるなら、離婚でも何でもする。あなたが月島さんと一緒にいたいって言っても、もう何も言わないから……】 そして、その下には、長い沈黙のあと、ようやく返ってきた透真からのメッセージがあった。 【金なんてない。本当にさらわれたっていうなら、それはそれでいい。少しは痛い目を見て、身勝手な性格を叩き直してこい】 そのメッセージを読んだ瞬間、私の心は死んだ。犯人たちに服を引き裂かれたときでさえ、もう恐怖も屈辱も感じなかった。 犯人たちは容赦なく私をいたぶり、好き放題に弄んだ。抵抗するたびに手足を折られ、全身を突き抜ける激痛に、やがて指一本動かすことさえできなくなった。 私から返事がないことに気づいたのか、透真は眉をひそめ、さらにメッセージを送りつけてきた。 【自分の過ちを反省するまで、二度と俺に連絡してくるな】 彼がそのメッセージを送信するのを見て、私はまた笑った。 もし私がもう死んでいると知ったら、彼はどんな顔をするのだろう。 せいせいしたと思うのだろうか。それとも、これまで彼に尽くしていたことを思い出して、ほんの少しでも悲しんでくれるのだろうか。 夜が更け、透真はしばらく待っていたが、トーク画面は一向に動かなかった。既読すらつかない。 彼の表情がみるみる暗くなっていった。 帰り道、美雪はSNSのトレンドに載った、花火を背景にした2人の写真を見て、嬉しそうに笑い声を上げた。 そして、少し照れたように透真の顔を覗く。すると、彼の表情がどこか険しいことに気づいた。 「どうしたの、透真？浮かない顔してるけど」 「別に、なんでもない」 美雪は彼の顔色をうかがいながら、恐る恐る尋ねた。 「もしかして……澪さんから、まだ返事がないの？」 「返事が来ようが来まいが、俺には関係ない」 ハンドルを握る透真の手に、わずかに力がこもった。 「昔からわがままで、自分のことしか考えていない女だ。いちいち相手にする必要はない」 「……そう」 美雪は小さく返事をしたが、膝の上に置いた手は、誰にも気づかれないようにぎゅっと握りしめられていた。 「フラワーズ賞の授賞式で、お前に謝罪させると約束したんだ。だから、何が何でもあいつを引きずり出す。約束は必ず果たすよ」 透真の言葉ににじむ冷酷さを感じ取ったのか、美雪は少しためらってから口を開いた。 「でも、透真がそばにいてくれるだけで、私はそれで十分……」 「いや、それじゃ駄目だ。あいつが反省しないなら、家に閉じ込めてでも分からせてやる。二度とお前を傷つけられないようにな」 美雪の言葉を遮り、透真は有無を言わせぬ口調で言い切った。 しばらくして、美雪はようやく納得したように頷いた。 「分かった。いろいろありがとう、透真」 私は後部座席から、2人のやり取りを黙って聞いていた。 ……いったい、透真はどうやって、死んだ私を引きずり出すつもりなのだろう。 まさか、フラワーズ賞の授賞式にまで私の遺体を運んできて、美雪に謝罪させるつもりなのだろうか。 もし本当にそんなことができたら―― きっと、とんでもない騒ぎになるだろう。 第2話 私の実家である夏目（なつめ）家と氷室家は、代々親交が深かった。その縁もあって、私と透真は幼なじみとして育った。 私はいつしか彼に恋をし、いつもその背中を追いかけていた。 透真が授業をサボれば、先生に見つからないようにかばってあげた。喧嘩をすれば隣で声援を送り、怪我をすれば、すぐに手当てをしてあげた。 彼のためなら、何だってした。 ただ一つだけ、どうしても我慢できないことがあった。 誰かが透真にラブレターを渡すと、私はこっそりそれを破り捨てたのだ。たとえ透真本人に知られても、彼は気にするどころか、軽く笑って済ませるだけだった。 私たちは、ずっと仲のいい幼なじみだった。両家の親たちも、口をそろえてこう言っていた。 私たちはいつか、きっと夫婦になるのだと。 けれど、大学に進学した頃、私の家に突然不幸が降りかかった。父の事業が破綻し、母は自殺を図って植物状態になった。そして、私は氷室家に引き取られた。 ちょうどその頃、透真は美雪と出会った。 まるで月光が地上に舞い降りたかのように、清らかで眩しい女性だった。 2人は恋人同士になった。 あの頃の私は、次々と降りかかる不幸に打ちのめされ、精神が極めて不安定な状態にあった。美雪に嫉妬し、腹を立て、何度も彼女を脅したり、警告したりした。 人づてに聞いた話では、私は美雪をステージから突き落とし、海外公演の機会をふいにさせたこともあったという。顔に傷をつけ、危うく取り返しのつかないことになるところだったとも聞いた。 ……私って、そんなにひどい人間だったのだろうか。 いろいろあったはずなのに、細かいことはもう思い出せなかった。 ただ、透真が私を疎ましく思うようになり、ついには容赦のない言葉を浴びせてきたことだけは、はっきりと覚えている。 「澪、これ以上美雪に嫌がらせをするなら、俺だって容赦しない。氷室家に置いてもらっている身で、いつまでもお嬢様気分でいるな。誰もお前を甘やかす義理なんてないんだからな」 透真は、私のものではない。私たちは家族でもなければ、恋人でもない。 幼い頃からずっと彼のそばにいて、いつか結ばれるのだと信じていた私に、透真は初めてその現実を突きつけた。 どうしていいかわからず、私は焦った。透真まで失ってしまったら、私には本当に何も残らなくなる。 大学の卒業式の日、私は浴びるほど酒を飲んだ。酒の勢いを借りて、大胆になったのかもしれない。 私は透真と一夜を共にし、妊娠した。そして、その事実を盾に、彼に結婚を迫った。 そうして、どうにか彼を夫にしたのだった。 結婚して5年。 透真が外食を好まないことを知っていた私は、仕事を辞め、彼のためだけに料理を作り、家事をする生活を選んだ。 そんな私に、透真もまた、理想的な夫のように振る舞ってくれた。何をするにも私の望みを優先し、いつも優しく接してくれた。 夜、2人で寄り添うたび、彼は私を抱き寄せ、お腹をそっと撫でてくれた。 私はその優しさにすっかり溺れていた。彼が子どもを望んでいることもわかっていた。 けれど、一度流産してからというもの、いくら望んでも妊娠できなかった。 焦りばかりが募る中、美雪が海外から帰国した。 車を運転していた私は、ホテルの前で2人が熱烈に抱き合う姿を目にした瞬間、透真を失う恐怖に飲み込まれた。衝動を抑えきれず、アクセルを踏み込んだ。 けれど、すぐに我に返り、慌ててブレーキを踏もうとした。 どういうわけか、ブレーキが利かなかった。 ハンドルを切った車はガードレールに激突したが、それでも美雪の脚をかすめ、怪我を負わせてしまった。 その後、透真はそれまでとは打って変わり、私に謝罪を迫った。 私はどうしても謝りたくなかった。とうとう手首を切って脅したが、彼は私を家に閉じ込めた…… 生きていた頃には理解できなかったことも、今になって振り返れば、少しはわかる気がする。 透真にとって、美雪がいなければ相手は誰でもよかったのだろう。けれど、美雪がいる限り、彼女はあの綺麗な月のような存在で、ほかの誰も敵わない。 今の透真は、望みさえすれば美雪と結ばれるはずだ。なのにどうして、まだ私とのトーク画面を気にしているのだろう。 もしかして、初めて私に無視され、腹を立てているのだろうか。 そんなことを考えていると、車椅子を漕いで部屋に入ってきた美雪が、透真の腰に腕を回した。 「透真、今夜はそばにいてくれない？私……その……」 美雪は恥ずかしそうに唇を噛み、潤んだ目で彼を見上げた。 幸い、今の私はもう胸を痛めることはない。 私はただ、透真の体がぴたりと固まるのを冷めた目で見つめていた。 そして、ふと思った。 透真と美雪が2人きりになったとき、いったいどんなふうに過ごすのだろう。 それを見てみたかった。 ところが、透真は美雪の腕をそっと腰から外した。 「明日は検査があるだろ。今夜は早く休め。俺はまだ片づけなきゃならない用事がある。明日の朝、迎えに来る」 その口調には、有無を言わせない響きがあった。 「……透真」 美雪の頬がかっと赤くなった。 彼女は手をぎゅっと握りしめ、爪が手のひらに食い込むほど力を込めた。目には涙まで浮かんでいる。 自分から誘ったのに、まさか透真に断られるなんて。 美雪も、思いもしなかったのだろう。 第3話 「透真は、ずっと私と一緒になりたかったんでしょ？あの頃だって、澪さんさえ……」 「彼女は関係ない」 透真は美雪の言葉を遮った。その場にしゃがみ込み、優しく微笑みながら彼女を見つめる。 「俺たちのことに、彼女は関係ない。あの頃は俺が悪かった。今日はもう遅いから、ゆっくり休め」 そう言い残し、彼は立ち上がって部屋を出ようとした。 「透真……あっ！」 私はぎょっとした。 透真を引き止めようとした美雪が、なんと車椅子から身を投げ出すように床へ倒れ込んだのだ。 ――相変わらず、自分には容赦のない女だ。 そう思った瞬間、私はハッとした。 ……どうして、こんなふうに思ったのだろう。 「美雪！大丈夫か？」 透真は慌てて引き返し、美雪を抱き上げると、ソファまで運んだ。 美雪は涙をぽろぽろこぼし、か弱い声で訴えた。 「今日は誕生日だから、一人で過ごしたくないの……お願い、行かないで。もう少しだけ、そばにいてくれない？」 透真は一瞬黙り込んだが、やがて答えた。 「……わかった」 寝室に入ってからも、美雪は透真の手をつかんで離そうとしなかった。彼はその手を優しく撫で、安心させるように言った。 「どこにも行かない。だから安心して眠れ」 ようやく美雪は目を閉じた。 私は透真の様子をうかがったが、彼が何を考えているのか、さっぱりわからなかった。 彼は決して、女に手を出さない堅物ではない。 これまで私と夜を共にするときは、私がくたくたになるまで求めてきた。それなのに、ずっと想い続けてきた美雪が目の前にいるというのに、どうして彼女を拒むのだろう。 いくら考えても、答えは出なかった。 夜が更けるにつれ、ベッドの美雪から規則正しい寝息が聞こえてきた。透真はそっと彼女の手を外すと、寝室を出てバルコニーへ向かった。 カチッ。 ライターの火が灯り、一瞬、彼の顔を照らす。揺らめく光の中で、その表情は明るくなったり、暗くなったりした。 煙草に火をつけ、深く吸い込んでから、ゆっくりと煙を吐き出す。 やがて彼の視線は、再びスマホの画面へと落ちた。眉間に深い皺が寄り、どこか苛立っているように見えた。 ……連絡してくるなと私に言ったのは透真自身なのに、今さら何を気にしているのだろう。 翌朝、透真の妹・氷室楓（ひむろ かえで）がやって来た。 彼女が部屋に入るとき、ちょうど美雪が身支度をしていた。襟元はまだ整っていない。 楓は美雪を冷ややかに一瞥してから、透真に向き直った。 「お兄ちゃん、まだ離婚もしてないのに、彼女を家に連れてきたの？澪さんに申し訳ないって思わないの？」 「楓さん、誤解よ。私たちは……」 美雪は目を潤ませ、慌てて服を整えながら弁解しようとした。 だが、透真が彼女の言葉を遮った。 「朝っぱらから何の用だ？用があるならさっさと言え。ないなら帰れ」 楓は幼い頃から私と仲がよく、透真と私が揉めるたび、いつも私の味方をしてくれた。そのせいもあって、透真は彼女のことを少々疎ましく思っていた。 「澪さんを探しに行ってほしいの。昨日から何度電話してもつながらないし、家にもいないから」 「はっ。お前の電話にも出ないのに、俺がかけたら出るとでも？あいつが姿を消すのは初めてじゃないし、どこにいるかなんて知るわけないだろ」 その返事を聞いた楓は、怒りで顔を真っ赤にした。 「澪さんはお兄ちゃんの奥さんでしょ？お兄ちゃんが電話したら、出ないはずないじゃない！」 「あいつが出るかどうかは関係ない。とにかく、電話はしない」 透真は相変わらず冷淡だった。 「お兄ちゃん、本当にひどい！結婚してもう5年も経つのに、澪さんのことは少しも愛してないっていうの？」 「愛してない」透真はきっぱりと言い切った。「それより楓、実の兄に向かって、その口の聞き方はなんだ？」 「別にいいでしょ？お兄ちゃんだって大したことないんだから！」 楓は美雪を睨みつけ、吐き捨てた。 「奥さんが音信不通なのに、よその女の面倒ばかり見てるなんて。こんなことをしてたら、悲惨な老後を迎えるよ！」 「楓！お前、ずいぶん生意気になったな？」 透真が本気で怒っていると察したのか、ちょうどお茶を運んできた美雪が、楓を宥めた。 「楓さん、落ち着いて。何があったのか、座ってゆっくり話しましょ？」 澪のことが心配でたまらない楓は、美雪の言葉にますます腹を立てた。 「あなたには関係ないから、口挟まないでくれる？だいたい、何年も海外にいたくせに、どうして急に帰ってきたの？お兄ちゃんと澪さんの結婚生活に割り込んで、2人を離婚寸前まで追い込むなんて、いったい何がしたいの？」 楓は苛立ちのままに腕を振り払った。その拍子に、美雪が持っていたトレーが大きく傾いた。 ガシャン！ グラスがひっくり返り、熱々のお茶が美雪の手にまともにかかった。 「美雪！」 透真はとっさに楓を押しのけ、美雪を支えた。 私は反射的に、倒れそうになった楓を助けようと手を伸ばした。 けれど―― 私の手は、彼女の体をすり抜けてしまった。 楓はそのまま床に倒れ、頭をテーブルの角にぶつけた。 額から、血が流れ出した…… 第4話 透真は美雪を宥めると、楓に視線を向け、怒鳴ろうとした。 だが、涙で顔を濡らし、額から血を流している楓の姿を目にすると、言いかけた言葉を飲み込んだ。 「透真、楓さんの様子を見てあげて。私は大丈夫だから」 美雪がそっと彼の服の裾を引いた。彼女の手は赤くなっていた。それなのに、まだ楓の心配をしている。 透真はたちまち顔をしかめ、美雪を抱きかかえると、すぐにキッチンへ向かって手を冷やしてあげた。 「放っておけ、自業自得だ」 楓は怒りを抑えきれず、2人の背中に向かって叫んだ。 「お兄ちゃんのバカ！あの人を庇ってたら、いつか絶対後悔するから！そうなったとき、泣いたって知らないからね！」 私は、痛みに耐えながら立ち上がろうとする楓を見つめた。胸が痛くて、焦りばかりが募る。それでも、私には何もできなかった。 （楓、痛くない？大丈夫？） 楓は傷ついた額に手を当てた。もちろん、私の声など聞こえるはずもない。それでも私は、語りかけずにはいられなかった。 （ここまで怒ってくれなくてもよかったのに……透真は、私が生きていようが死んでいようが、気にも留めない。あの人にとって、私はどうでもいい存在なんだよ） 私をさらった犯人に、助けを求める機会を与えられたとき、私は真っ先に透真へ連絡した。 けれど、彼からの返信を見た瞬間、私は完全に諦めたのだ。 あんな男が、今さら私を探しに行くはずがない。 ふらつきながら家を出ていく楓を見て、私も後を追いたくなった。せめて、彼女が無事に帰れるかどうかだけでも見届けたかった。 ところが、玄関までたどり着いた途端、あの見えない力に引き戻されてしまった。 そうだった。私は透真から遠く離れることができない。 こんな力を、初めて心の底から憎んだ。 生きていた頃の私は、愚かにも現実を見ようとせず、透真にしがみついていた。死んだ今は、もう彼から離れたいのに、なぜかそばに縛りつけられてしまった。 これが、運命だとでもいうのだろうか。 透真が美雪を病院へ連れていく間も、私は車の後部座席に座っていた。 すると、美雪が心配そうに口を開いた。 「透真、楓さんの言うことも一理あると思うの。澪さんとは夫婦だし、もし本当に行方不明になっているなら、探してあげたほうがいいよ。無事だとわかれば、私たちだって安心できるでしょう？」 「……美雪」透真は何を考えているのか、真剣な面持ちで彼女に問いかけた。「以前、あいつに危うく轢き殺されるところだったんだぞ。それでも、お前は何とも思わないのか？」 「うん、気にしてないわ」 美雪は膝の上でそっと手を握りしめた。それでも、顔には優しい笑みを浮かべていた。 「あの日は私も少し取り乱してしまったの。あなたに抱きついて、なかなか離れなかったでしょう？あんなところを見たら、誰だって誤解するわ。私だって、もし自分が同じ立場だったら、もっと取り乱していたかもしれないもの……」 美雪は、どこまでも寛大な女性を装って微笑んだ。けれど、かすかに震えるまぶたも、ぎゅっと握りしめた手も、彼女の本心を語っていた。 「だから、澪さんを探してあげて。もしかしたら、本当に助けを必要としているかもしれないでしょう？」 美雪は期待を込めた眼差しで、透真を見た。 透真も彼女の顔を見た。やがて、包帯の巻かれた彼女の手に目を落とし、一言だけ答えた。 「……わかった」 もし彼が断っていたら、彼にとって、私はその程度の人間だと諦めていただろう。 けれど、彼は引き受けた。 その瞬間、胸の中にさまざまな感情が押し寄せた。 悲しいのか、悔しいのか、自分でもうまく説明できない。 結局、私の命も、楓が流した血も、透真にとっては美雪の一言にすら敵わないのだ。 もしかしたら、彼の言うとおりなのかもしれない。 ――「澪、お前が美雪に敵うわけがない。あいつはあんなに優しいのに、お前はどこまでも性悪だ。どうあがいたって、お前はあいつに勝てないよ」 「ありがとう、透真！」 赤信号で車が止まった瞬間、美雪は身を乗り出し、透真の頬に不意打ちのキスをした…… 第5話 透真は眉をひそめた。避ける間もなく美雪にキスされ、彼女がいたずらっぽく笑うのを見ると、低い声でたしなめた。 「……やめてくれ、危ないだろ」 美雪はぺろりと舌を出した。 「はーい。もうしません」 彼女の無邪気な仕草が可笑しかったのか、それとも何かを思い出したのか。透真はふっと笑い、首を横に振った。 私は思わず口を尖らせた。 ――なるほど。透真はこういうタイプが好きなのか。 2人のいちゃつきっぷりは、見ているだけで呆れてしまう。 …… 透真は仕事の虫だった。美雪の検査に付き添ったあとは、そのまま会社へ向かった。 その日は朝から晩まで会議続き。長い会議が終われば短い打ち合わせが入り、目の回るような忙しさだった。それでも彼は、あくびひとつこぼさなかった。 夜になると、透真は飲み会へ向かった。そこで、友人の久我裕介（くが ゆうすけ）がふと思い出したように口を開いた。 「なあ、ここ数日、なんか変だと思わないか？」 「変って？」 もう一人の友人、篠崎遼（しのざき りょう）が聞き返したが、すぐに何かに気づいたように声を上げた。 「ああ、俺もそんな気がしてた。妙に静かなんだよな。静かすぎて落ち着かないっていうか……でも、何が変なのかはわからないんだよね」 遼は考え込むように首をひねり、それから透真に目を向けた。 「そうだ。澪はどうした？しばらく見かけてないけど」 「澪」という名前が出た瞬間、透真の手がわずかに震えた。グラスを持つ指先がほんの一瞬揺れたものの、彼はすぐに酒を一気に飲み干した。 裕介は続けた。 「そうだな。今までなら、透真が別の女とちょっと親しくなるだけで、澪がすぐ怒り出すんだろ？今回は、月島さんのために街中で花火まで打ち上げたっていうのに、全然姿を見せないなんて、さすがに変じゃない？」 透真は鼻で笑った。 「何が変なんだ。あいつが騒がないなら、こっちは静かに過ごせて好都合だろ」 遼が透真の肩を軽く小突いた。 「いやいや、そんな言い方はないだろ。澪は5年もお前に一筋で、何でも言うことを聞いてきたんだぞ。あれだけ大人しくて優しい奥さんなんて、なかなか見つからないんじゃないか？」 「考えの浅い、見た目だけの女だろ。あいつの頭の中にあるのは、俺をどうやって出し抜くか、そればかりだ」 その言葉を聞いて、私は自嘲気味に笑った。 そうか。 透真にとって、私は腹の中で何を企んでいるかわからない、ただの飾り物だったのか。 遼は納得できない様子で首を横に振った。その目にはどこか欲深い光が浮かんでいた。 「仮に見た目だけだとしても、あれだけの美人なら悪くないだろ？もういらないっていうなら、俺に譲ってくれよ」 普段は透真の顔色をうかがって多少は大人しくしている遼も、透真が私をまったく大切に思っていないと聞いて、すっかり本性を現したらしい。 私は怒りで頭に血が上った。 もともと透真の取り巻き連中は大嫌いだったが、今は遼を噛み殺してやりたいほど腹が立った。 ……もちろん、何もできないのだけれど。 透真は遼を冷ややかに見やった。 「何だ？俺があいつと別れたら、拾うつもりか？」 私はその言葉に愕然とした。 拾う？ 透真は、私をいったい何だと思っているのだろう。 遼はようやく彼の言わんとするところを察し、慌てて愛想笑いを浮かべた。 「いやいや、そんなつもりはないって！」 透真はそれ以上、遼に目もくれなかった。再びグラスを傾け、酒を一気にあおると、今度は裕介に話しかけた。 「裕介、ここ数日時間があったら、澪を探しておいてくれ。楓が、あいつと連絡が取れないって、俺のところまで来て騒ぐんだ。いい加減、うっとうしい。見つかったら、あいつが何を企んでいるのか、直接問いただしてやれ」 その口調には、隠しきれない苛立ちと脅すような響きがあった。裕介はそれ以上何も聞かず、頷いた。 「……わかった」 やがて透真は個室を出た。私はその後を追った。 遠ざかる私たちの背後では、裕介と遼の話し声が聞こえる。 「遼、今の言い方はさすがにやばかったぞ。透真がどれだけ独占欲の強い男か、お前だって知ってるだろ。自分がいらないと思ったものでも、他人に狙われてると、機嫌が悪くなるんだ。まして相手は澪だぞ。バカな真似はするなよ、いいな？」 「大袈裟だな、裕介は。透真は澪が好きじゃないんだぞ？別に構わないだろ。彼女を見つけたら教えてくれ。少しくらい遊べるかもしれないしな」 「……遊べるってなんだ？」 透真の声に、裕介も遼も息を呑んだ。 出ていったはずの透真が、突然引き返してきたのだ。 そして、遼の言葉を耳にした瞬間、彼の表情が一気に険しくなった。 まるで地獄から這い上がってきた閻魔のように、冷酷な怒りがその顔に浮かんでいた。 第6話 「いや、俺は何も……」 遼が言い訳しようとした、その瞬間だった。 透真の拳が、容赦なく遼の顔面に飛んだ。 「っ……透真！いきなり何しやがる！」 遼は口元の血を拭い、目つきを一変させた。だが、透真は反撃の隙すら与えなかった。すぐさま遼につかみかかり、2人はそのまま激しい殴り合いになった。 私は裕介と一緒に、その場で呆然と立ち尽くした。あまりのことに、すぐには反応できなかった。 透真は武術を身につけている。繰り出す拳は鋭く、狙いを違えることなく遼の顔面に叩き込まれていった。 遼は避ける間もなく殴られ、反撃しようと腕を伸ばしても、その前にまた拳が飛んでくる。 個室には酒瓶の割れる音が響き渡った。 遼の顔はみるみる腫れ上がり、とうとう立っているのもやっとという状態になった。そこでようやく、裕介が透真を引き離そうと駆け寄った。 「透真、もうやめろ！これ以上殴ったら、本当に死んじまうぞ！」 （やめて！もうやめてよ！） 私も必死に叫んだ。 透真がどうしてこんなに怒り狂ったのか、まるでわからない。彼がここまで我を忘れる姿を見たのも初めてだった。 彼を止めなければ、遼は本当に殴り殺されてしまう。 それなのに、透真はすっかり頭に血が上っていた。全身から荒々しい怒気を放ち、止めに入る裕介の声にも耳を貸そうとしない。 そのとき、裕介はとっさに叫んだ。 「澪？来てくれたのか」 透真の拳がぴたりと止まった。 彼は弾かれたように振り返る。 その隙を逃さず、遼が酒瓶をつかみ、透真の頭に叩きつけた。 …… 病院。 車椅子に乗った美雪が慌てて駆けつけたときには、ちょうど医師が透真の頭の傷に包帯を巻き終えたところだった。 酒瓶で頭を殴られた際、砕けたガラス片が皮膚に食い込み、それを治療するために5針も縫ったという。 「どうして、こんなことに……？」 頭を包帯で覆われた透真を見た途端、美雪の目に涙があふれた。彼にしがみつき、しばらく声を上げて泣き続ける。 透真は彼女の背中を軽く撫でてから、その手をそっと外した。 「俺は大丈夫だ。もう泣くな」 「痛くない？傷は深いの？頭がくらくらしたり、気分が悪くなったりしてない？」 透真がまるで他人事のように平然としているのを見て、美雪はまた涙をこぼした。 私はその様子を横目で見ながら、心の底から感心していた。 泣きたいときに泣けるなんて、すごい才能だ。 「全然痛くないから、心配するな」 その一方、治療を受けていた遼は怒りをあらわにしていた。 「そりゃそうだよ。こっちは脳震盪まで起こしてるんだぞ！俺こそ、被害者だろうが！」 美雪がそちらに目を向け、ぎょっとした。端正だった遼の顔はすっかり腫れ上がり、あざだらけになっていた。 「篠崎さん……」 「あいつは自業自得だ！」 透真は歯を食いしばって吐き捨てると、美雪の車椅子を押して出口へ向かった。 裕介が止める間もなかった。 「透真、ゆっくり押して！怖いよ……」 透真は足早に進み、車椅子はひどく揺れた。美雪は必死に手すりを握りしめ、何度も転げ落ちそうになった。 本当に落ちかけたところで、ようやく透真が足を止めた。 「悪い。大丈夫か？」 美雪は胸に手を当て、ほっと息をついた。それから透真の表情を注意深くうかがった。まるで、彼に何かを知られてしまったのではないかと恐れているかのように。 「今日、いったいどうしたの？篠崎さんは昔からの親友でしょう？どうして喧嘩なんか……」 「もう親友じゃない」 透真はあっさりと言い切った。けれど、その目には冷酷な光が宿っており、美雪は思わず息を呑んだ。 幼い頃からの付き合いなのに、いきなり縁を切るなんて。 「何かあったの……？」 「何でもない。家まで送るよ。医者からも、安静にするようにって言われてるだろ」 透真は話を逸らした。美雪を抱き上げて車に乗せると、そのまま家まで送り届けた。 私は黙って彼の後を追い、気づけば海辺まで来ていた。寄せては返す波が、暗い海岸に幾重にも白い筋を描いている。 透真は煙草に火をつけ、車にもたれながらスマホを取り出した。そして、また私とのトーク画面を開く。 既読のつかないメッセージを見つめ、彼は眉間に深い皺を寄せた。 けれど、私はもう、彼の行動を気にする余裕がなかった。車のボンネットに腰掛け、ぼんやりと考え込む。 どうしても、今日の透真の怒りが理解できない。 ……もしかして、男のくだらない独占欲が顔を出したのだろうか？ 第7話 男性の中には、相手に好意がなくても、ほかの男に狙われるのは面白くないという人がいる。透真も、そういう心理なのだろう。 彼は海辺で一晩を過ごした。私も彼から離れられず、否応なく一晩中、海を眺める羽目になった。 こんなにも長い時間、彼と静かに過ごすことなどなかったから、どうにも落ち着かなかった。 …… 「どうして見つからないんだ？」 翌朝、透真が出社すると、裕介がとんでもない報告を持ってきた。 「女一人、身を隠すったって限度があるだろ。食事も、泊まる場所も必要だ。移動だってするはずだ。神隠しにあったわけじゃあるまいし」 裕介は引きつった笑みを浮かべた。 「……そんな目で見るなよ。もう少し頑張って探してみるからさ」 私はソファに腰掛け、2人を嘲るように眺めていた。私の遺体はとっくに処分されている。見つかるはずがない。 潮見台の屋敷。 透真は玄関に足を踏み入れた途端、懐かしい料理の匂いに気づいた。 一瞬、足を止める。すぐに足取りを速めて家へ向かった透真の口元には、知らず知らずのうちに笑みが浮かんでいた。 「月島さん、あとは私がやりますから。旦那様に見られたら、私が叱られてしまいます」 「大丈夫よ。透真は外の料理が好きじゃないでしょう？ちょうど今日は暇だし、私が作ってあげようと思って。きっと喜んでくれるわ」 「しかし……」 美雪を止めようとしていた使用人・幸子（さちこ）は、透真の姿を目にした途端、気まずそうに口をつぐんだ。 「透真、おかえりなさい！」 車椅子に座り、腰にエプロンを巻いた美雪は、鍋を手にしていた。その姿はまるで、夫のために甲斐甲斐しく食事を用意する妻そのものだった。 私は美雪を見て、それから透真へと視線を移した。 思わず、鼻で笑ってしまう。 私たちは別居しているだけで、離婚したわけではない。それなのに、美雪は堂々と家に入り込み、女主人のように振る舞っている。 「美雪？どうしてお前が……」 透真の口元から笑みが消えた。彼は鋭い目を幸子に向ける。 「美雪は客人だ。足も不自由なのに、どうして料理なんかを作らせた？」 「申し訳ございません、旦那様。月島さんがどうしてもお料理を作りたいとおっしゃって、私が止めても聞いてくださらなくて……」 「次に同じことがあったら、お前はクビだ」 透真の言葉に、美雪の笑顔がこわばった。気まずそうに立ち尽くす彼女に代わり、幸子が慌てて鍋を受け取る。 「透真、私は平気よ。あなたが外の料理が好きじゃないから、私が作ったほうがいいと思っただけなの」 「体に障ることまで、お前がする必要はない。こういうことは幸子さんに任せればいい」 透真は上着を脱いでさっとハンガーに掛けると、美雪の車椅子を押し、彼女をキッチンから連れ出した。 「ねえ、透真。今日、買い物の途中、誰を見かけたと思う？」 美雪がふいに振り返って尋ねた。 透真はどこか上の空で答える。 「誰に？」 「澪さん」 その言葉に、私は心臓が跳ねるような衝撃を受け、美雪を凝視した。 どうして、そんなことを言うのだろう。本当に私によく似た人を見かけたのだろうか。それとも…… そこまで考えて、私は先を想像するのが怖くなった。 透真は眉をひそめる。 「澪を見かけた？」 「そう。声もかけたの」 ちょうど帰宅した楓が、その言葉を耳にするなり、美雪の腕をつかんだ。 「本当に見かけたの？嘘じゃないよね？」 「もちろんよ。でも、私に気づいてなかったみたい。連れの方と楽しそうに話しながら歩いていたから」 楓は信じられないといった顔で固まった。 透真も眉間に皺を寄せたまま、「そうか」と短く答える。 それでも、楓は納得できない様子だった。 「だめ、やっぱり心配だ。もう一度、澪さんの家に行ってくる」 （楓！） 私は遠ざかっていく楓を呼び止めようとした。けれど、その声は届かない。 その夜、透真は手すりにもたれ、煙草を吸いながら裕介に電話をかけた。 「もう探さなくていい。美雪が街で澪を見かけたそうだ。あいつが何を企んでるのか知らないが、これ以上時間を無駄にする必要はない」 私は彼の隣に立ち、自嘲気味に笑った。 結局、私が生きているか死んでいるかさえ、美雪の一言で決まってしまう。 彼女がそう言えば、透真はそれを信じるのだ。 透真は、普段からそれほど煙草を吸うわけではない。苛立ったときに、時折、口にする程度だ。 それなのに今、彼はいったい何に苛立っているのだろう。 眉間には深い皺が刻まれ、墨を流したような黒い瞳の奥には、何かを企むような光がかすかに揺れていた。 私は、ぞくりと背筋が寒くなった。 まさか……死んだ私を陥れるような計画を考えているわけではないでしょうね？ 第8話 時間が経つにつれ、透真と美雪が連れ立って行動する姿は、ますます人目につくようになった。透真は美雪に細やかな気遣いを見せ、2人きりで過ごすところを何度もメディアに撮られていた。 ネット上には、2人が近々結婚するのではないかという噂が溢れ返った。もはや、透真に私という妻がいることさえ、誰も覚えていないようだった。 世間が騒ぎ立てる一方で、私からの連絡は一向に途絶えたまま。メッセージにも返信せず、電話にも出ない私に、透真の表情は日に日に険しくなっていった。そして、再び私を探すよう裕介に依頼した。 「澪はまだ見つかってないのか？」 裕介は困ったように眉を下げる。 「まだだ。まさか、跡形もなく消えるとは思わなくて……」 透真はやり場のない苛立ちを噛み殺し、歯を食いしばった。 「引き続き探してくれ。地面を掘り返してでも、必ず見つけ出せ」 「……わかった」 裕介はそう答えるしかなかった。 その様子を見ていた遼が、嫌味たっぷりに口を挟んだ。 「澪もずいぶん偉くなったもんだな。お前からの連絡まで無視するとは。まさか、どこぞの金持ちを見つけて、お前を捨てたんじゃないだろうな？」 透真は冷ややかな目を遼に向けた。 「そんな度胸があるなら、好きなだけ隠れていればいい。なんなら、二度と顔を見せるんじゃない！」 言い終えるや、手にしていたグラスを投げ捨てた。 床に叩きつけられたグラスは、激しい音を立てて粉々に砕け散った。 透真がここまで激昂する姿を、裕介は見たことがなかった。思わず遼に目をやったが、2人ともそれ以上、口を開くことはできなかった。 その後の数日間、透真と美雪は堂々と連れ立って出歩くようになった。さまざまなパーティーに2人で出席し、メディアはこぞって「美男美女のカップル、ついに結婚か」と大々的に報じた。 一方で、私が思いを募らせて2人の仲を邪魔していたのだと、皮肉交じりに書き立てるメディアもあった。これで透真と美雪がようやく結ばれるのだと、安堵する声さえ上がった。 さらには、私と透真、美雪の過去を掘り起こし、あれこれ詮索する記事まで出始めた。 あるオークション会場でのこと。 透真は16億のダイヤモンドネックレスを落札した。 「氷室様、落札おめでとうございます。後ほどスタッフがご自宅までお届けいたします」 「いや、結構です」 透真は立ち上がると、美雪の手を親しげに取った。 「月島さんに渡してください。彼女のために買ったものです。フラワーズ賞での受賞を願ってな」 その瞬間、会場はどよめきに包まれた。美雪は感激のあまり、目に涙を浮かべていた。 その隙を逃さず、一人の記者が大胆にも質問を投げかけた。 「氷室さん、最近ネット上では、氷室澪さんが月島さんをいじめていたという噂が広がっています。この件について、どうお考えですか？」 「特に話すことはありません」 透真の顔から笑みが消えた。 カメラに向けられたその眼差しは、まるでその向こうにいる私を見据えているかのようだった。 「法を犯した者は、いずれ法によって裁かれます。それだけです」 その発言に、会場のあちこちから驚きの声が上がった。 「氷室さん、それは澪さんが法律に違反しており、法的な処罰を受けるべきだとお考えなのですか？」 「澪さんは、具体的にどのような人物なのでしょうか？」 「氷室さん、もう少し詳しくお聞かせください！」 記者たちが次々と質問を浴びせるなか、透真は取り合うことなく背を向け、会場を後にした。 「透真！」 美雪はこうした場面にも慣れているのか、少しも動じなかった。笑顔で記者たちに挨拶を返すと、彼の後を追って会場を出た。 「どうしたの？何か嫌なことでもあった？」 「別に」 透真は車のドアを開けた。 「送っていく」 「うん」 美雪は何か言いかけたものの、透真の険しい表情を見て、唇を噛んで言葉を飲み込んだ。 車内にしばらく沈黙が続いた後、彼女は気遣うように口を開いた。 「最近、澪さんのことで悩んでいるの？なんだか、ずっと苛立っているように見えるわ」 透真は何も答えなかった。 美雪はさらに続けた。 「澪さんは無茶をするような人じゃないから。きっと大丈夫よ」 「あいつの心配なんかしていない」 美雪の表情が固まった。 もともと彼女は、透真が私のことを気にかけているのではないかと推測していただけだった。けれど、彼があまりにも素早く否定したことで、かえってその疑いが確信に変わった。 本当に心配していないのなら、急いで否定する必要もないはずだ。 それでも美雪は笑みを浮かべたまま、尋ねた。 「じゃあ、どうして暗い顔してるの？」 話をしているうちに、車はマンションの前に到着していた。 「そんなことはない。今日は疲れただろう、早めに休むようにな」 美雪の笑顔が一瞬、こわばった。 それでも、すぐに表情を取り繕う。 「うん……わかった。おやすみ」 彼女が車を降り、ドアを閉めた直後だった。 透真のスマホが鳴った。画面を見た彼の眉が、ぴくりと動く。 「氷室透真さんのお電話でしょうか？」 「はい」 「実は本日、西城通りの茂みで女性の遺体が発見されました。亡くなった方が、奥様の氷室澪さんかどうか、ご確認いただきたくご連絡しました」 スマホを握る透真の手に、ぎゅっと力がこもった。 呼吸さえも、張り詰めていく。 「……今、何と言った？」