私は自分が後悔しないほうに賭ける

入籍する前日、私、桜井紬（さくらい つむぎ）はリフォームが終わった家を綺麗に飾りつけていた。 チャットグループで、高峰祐大（たかみね ゆうだい）の幼なじみである天野詩織（あまの しおり）から私は突然メンションされた。 【桜井さん、リフォームする家を間違えてますよ。その家の向かい側が、あなたと祐大が暮らすお家なのに】 私はそのメッセージを見た瞬間、呆然としてしまった。 どういうことか彼女に尋ねるまえに、祐大から電話がかかってきた。 「俺、鍵を間違えたっぽい。あの家は詩織の家だ。時間がある時に、向かい側の家をもう一度君の好みにリフォームしてくれよ。俺が金を出すからさ」 祐大がわざと私を弄んでいると分かり、私は返事をしなかった。 一度購入した家を、自分の好きな内装の部屋にしようと思い、リフォームには2年もの時間を費やした。その設計図は業者と連絡を取り合って、何度も自ら手直しした。それなのに、彼が今になって鍵を間違えたと気づくはずがない。 電話の向こうの雑音がひどく、それに混ざって詩織の声も聞こえてきた。 「私の勝ちよ！ほらね、桜井さんはお金にがめつい人だって言ったじゃん。あなたと喧嘩しようなんて思うわけないわよ。ここぞとばかりに、リフォームを理由にして、あなたからがっぽりお金を取る気よ。祐大、あなたの新車、私のものだからね。 次の賭けは、明日結婚手続きにあなたが遅刻して行って、桜井さんがどんな反応を示すかよ」 この時スマホが震えた。 なんと詩織はグループ内で賭けを始めたのだ。 祐大は彼女をとめようとしないばかりか、私が【怒らない】に2000万円賭けた。 【怒らない】、【結婚を迫る】、【金を要求する】など様々で、他の選択肢に賭ける人もちらほらいた。 ただ【別れを選ぶ】に賭ける人は一人もいなかった。 私は苦笑いし、画面をタップして、同じく2000万円賭けた。 私が選んだのは祐大との【別れ】だった…… 第1話 私が賭けると、祐大はすぐに気づいた。 「紬、これは一体どういう意味だよ？」 「別に？天野さんが私たちの関係をグループ内で賭けたでしょ？私が参加しなかったら、彼女がさっき言った『金にがめつい女』ではなくなってしまうけど？」 私の言葉にある皮肉がしっかり向こうに聞こえたらしい。 詩織は祐大のスマホを取りあげて、私に向かって説明してきた。 「桜井さんったら、さっきの言葉、本気にしちゃったの？ もう、私たちね、小さい頃からずっとこうやってふざけ合ってたの。だから、気にしないでね。それに、あなたがどうして2000万円のお金を賭けられるの？もし負けても払えなくて、祐大のメンツを潰しちゃうよ」 私はこの女と、これ以上会話するのは億劫で、ただ鼻で笑ってさっさと電話を切った。 そして綺麗に飾り付けた部屋を見つめた。 胸が締め付けられ、気分が悪くなる。 一番近くにある飾りを掴んで力いっぱい引っ張り剥がし、ゴミ箱に放り込んだ。 新居を出た後、上司にメールを送った。 【岡崎社長、お尋ねしたいのですが、駐在員の募集はいつまででしょうか？】 向こうからすぐに返事が来た。 【金曜日だけど、桜井さんは結婚するんじゃなかった？ 駐在を終えてこちらに戻って来れば、すぐに昇進できるシステムだが、あなたは新婚なのに海外で仕事をするとなれば、3から5年は帰って来られないよ。ご夫婦の仲に影響するのでは？】 私はスマホに表示されている日にちを見て、呆然とした。 明日は、私と祐大が付き合って5年目の記念日だ。それに、入籍しようと二人で決めた日でもある。 以前の私は、毎日この日が来るのを、まだかまだかと待ちわびていた。 そして明日に迫った今、怖くなってきた。 私はスマホに視線を落とし、短く返信した。 【分かりました、社長、ありがとうございます】 帰宅した時、リビングのソファには人影が見えた。 私は眉をひそめた。 「どうして来たの？」 祐大はちらりと私に目線を送った。彼の顔色はあまり良くなかった。 彼は銀行カードをローテーブルの上にサッと投げた。 「カードを持ってきてやったんだよ。この中には2000万入ってる。明日、賭けに負けた時に必要だろ？ お前さ、電話で詩織に何腹立ててんだよ？彼女は昔からああいう感じでおふざけが好きな子なんだ。別に悪気があってあんなふうにしたんじゃないって」 私は彼の言い訳など、もう気にすることもなく、淡々と「あっそ」と返事をした。 そして鞄から鍵を取り出して彼に渡した。 「これ、天野さんの鍵。 向かいの家だけど、もうリフォームしなくていいわ。疲れた。暫くはゆっくり休みたいから」 祐大は私の目の下にできた黒いクマを見た。ここ暫く、私は新居のリフォームに忙しくて、きちんと休めていなかったことを彼も知っている。 彼はキュッと唇を引き結び、かなり穏やかな口調になって言った。 「わかった、じゃ、リフォームの設計図を俺に貸してくれ。その図通りにリフォームするように、誰かに頼んでちゃんと見ててもらうからさ。 籍を入れたら、海外に新婚旅行に連れていくから。その時は詩織たちは連れて行かずに、俺たち二人っきりで行こうな」 私は返事をしなかった。 それは、彼の計画に異論がないようにも、呆然と何か考えているようにも見えただろう。 祐大はただ私が疲れているからだと思い、立ち上がってその場を離れようとした。 「じゃ、先に風呂に入ってもう休みな。明日市役所の前で待ち合わせ……」 「別れましょう」 私は勝手に予定を話す祐大の言葉を遮った。 その瞬間にピタリと体の動きを止めた彼の背中を見つめ、私は同じ言葉を繰り返した。 「祐大、私たち、別れましょう」 第2話 祐大は振り返って私を見つめた。別れを切り出されたことを受け入れられない様子だった。 「俺が鍵を間違えたせいか？ だから、今できる限りの償いをしてるじゃないか。また暫くの間待てば、俺たちの新居だってリフォームし終わるだろ？それか、直接詩織の家を売ってもらえば、リフォームする必要だってなくなるじゃないか？」 私は急いで祐大に答えることはなく、ローテーブルの前まで行き、銀行カードをとって彼に渡した。 「これ、持って帰って。 いらないから」 祐大は受け取ろうとせず、不機嫌そうな顔で私を見た。 「紬、一体どういうつもりだよ？ 明日結婚手続きをするんだぞ、それなのに別れを切り出すって、ふざけてんのか？」 私は笑った。 「それはあなたのほうでしょ？あなたのほうが先にふざけだしたんじゃない。 ここ数年、あなたの周りにいる友達が、私で賭けをして遊ぶようになった。私が怒るかとか、泣くかとか、引っ越して転職するかとか、たっくさん。一体どれほどあんなことされたか、もう覚えきれないぐらいよ。 最初の頃はあなたもやめろって言ってたけど、だんだん口を出さなくなっていって、そして今日……今度はあなたまで賭けに参加するようになったわ」 彼が受け取ろうとしないので、無理やり彼の手にカードを押し付けた。 「持ってって、もう二度と来なくていいから。 帰ってくる時に、会社には駐在員の申請をしたの。数年は帰ってこないから」 祐大は自分の手に握ったカードを見つめた。 次の瞬間、バキッっという音がして、カードが真っ二つに割れ、私の足元に叩きつけられた。 「なにが駐在員だ！ 俺の一言で、駐在員どころか、仕事だって辞めさせることができるんだぞ！何一人でキレてんだ？前だって賭けをしても何も言わなかったじゃないか。今日みたいにここまで騒ぐこともなかったのに」 私は顔をあげ、祐大の顔を見つめ思わず尋ねた。 「私のこと、愛してるの？」 「当たり前だろ！だから財閥高峰家の息子である俺が、婚前契約も結ばずに、紬と結婚したいって言って、譲らなかったんだ！」 私はその言葉におかしくなり、口角を上げて続けて尋ねた。 「じゃ、私のこと、ちゃんと大事に思ってる？私の意思を尊重してくれてるの？」 祐大は黙った。 その瞬間私は悟り、もうこだわるのをやめた。 そして、ため息をつき、部屋に戻って休もうと思った。 「帰って」 しかし、この時の祐大はかなり興奮状態で、私の手を強く掴み、詰問してきた。 「俺の愛が足りないってか？付き合い始めてから数年、ずっと大事にしてやってただろ？ それなのに、なんでこんな些細な事で、別れるなんて言うんだ！」 さすがに私も腹が立ってきた。 私は激しく祐大の手を振り払った。 感情が抑えられずに涙がポタポタとこぼれてしまった。 「足りないわ！それに、今回の件は些細な事で片付けられる問題じゃないのよ！ あなたは自分が私とは別次元の人間だって思ってるでしょ。私があなたに、高峰家に無理やり近づいたって思ってる！だから、あなたは一度も私のことを『人』として見たことがないのよ。ただの猫とか犬とかしか思ってない。だから周りの友達が私を使って賭けで遊んでも、楽しんでいられるのよ！」 祐大は完全にキレて、逆に笑いだした。 「ははは、そうか、そういうことだったのか。紬、お前はずっと俺のことをそんな奴だと思ってたってわけか。 明日朝9時半に、俺は市役所の前で待ってる。来るか来ないかは、お前が決めろ！」 そう言い終わると、祐大は出る時にドアをバタンッと閉めて、帰っていった。 その日の夜、私は何度も寝返りを打って、なかなか寝付けなかった。 翌日の朝、外は激しい雷雨で、強風が吹いていた。 そもそも市役所になど行くべきではなかった。 それでも、私は向かった。 諦めきれず、納得できないまま、結局は賭けに出るのをやめられなかった。 祐大は私を騙さない、と賭けに出てみた。 過去、散々私を使って賭けられ、からかわれてきたが、彼の心の中ではやっぱり私はちゃんと大事な存在であるだろうと賭けたのだ。 この日はタクシーがなかなか捕まらなかった。 だから、人で混雑したバスに乗り、降りてからも、強風に煽られながら10分以上歩いた。 傘はひっくり返り、風が強いせいで雨に激しく打ちつけられた。この天気では傘など意味がないも同然だった。 雨が直接全身に降りかかり、市役所の前に到着した時には全身ずぶ濡れで、体からポタポタと水滴が地面に落ちていた。 スマホを見てみると、すでに9時15分だった。 しかし、そこに祐大の姿はなかった。 電話をしても出ない。 今日は暴風雨だから、車が渋滞しているのだろうと思い、彼にメッセージを送った。 【どこにいるの？】 祐大はすぐに返信してきた。 【もうすぐ着く。入り口で少し待っててくれ】 市役所の中は冷房がきいていて、冷風が私の濡れた服を吹き付けてくる。 夏真っ盛りだというのに、私は寒さで震えてしまった。 私は中で彼を待とうかと思ったが、彼が到着した時に見つけられないんじゃないかと思い、入り口で立って耐えるしかなかった。 この時、雨はまだ降り続いていた。 私はそのままじっと彼を待ちつづけた。 そして9時31分になった時、私は我慢できずに、また彼にメッセージを送ろうと思った。 スマホを手にした時、向こうにある高級車の窓がゆっくりと開いた。 その中には得意げに笑う詩織の姿があった。 外でずぶ濡れになっている私を指さし、運転席にいる祐大に向かって言った。 「ねえ、祐大、見て見て。桜井さん、負け犬みたいじゃない？」 第3話 後部座席の窓も半分ほど開き、よく知る顔があらわれた。みんな普段、祐大とつるんでいる友人たちだ。 彼らは詩織の言葉に笑いだし、雨の音に混ざってからかう声が聞こえてきた。 祐大は傘を手に持ち、車から降りてきて、慌てずゆっくりと私の前まで来ると、ハンカチをさし出した。 「遅れてごめん。 これで拭いて。それから手続きに行こう。負けた分の2000万は俺が代わりに払っておくよ」 私はそれを受け取らなかった。 ただ、目を真っ赤にして、祐大を見つめた。 「つまり、あなたは早くに到着していたのね。 そしてあの人たちと一緒に車の中にいて、私が寒さで震えながらあなたを待つ様子をずっと見ていたんだ？」 祐大は少しソワソワしていた。 彼は私の濡れた髪を拭こうと手を伸ばし、優しい声で私をなだめようとした。 「9時に到着したよ。 俺もすっげえ怒ってたんだ。昨日君を大事にしていないみたいなこと言われたから。ほら、こういう態度こそ猫や犬に対する態度って言うんだぞ。今までこんなこと紬にしてこなかっただろう？だから、もう怒らないで、中に手続きに入ろう、な？」 私の濡れた髪を拭こうとした彼の手を、私は掴んで止めた。 そして彼を見つめた。 寒かった。 全身が冷えて、思わずガタガタと震えてしまった。 「私は、あなたがもし遅れてきたら別れるって賭けたの。知ってるでしょ？ あなたと結婚はしない。他の誰かを見つけてちょうだい」 そう言い、傘を持ってその場を去ろうとした。 しかし傘を奪われて、近くにあった水たまりに捨てられてしまった。 「なにが他の誰かを見つけろだ！言っただろう、負けた分の2000万は代わりに払うって。 一体、何にこだわってるんだよ！」 私は首を横に振った。 「止めないでよ、意味ないから。 会社に行かなきゃ。来週月曜日から向こうでの仕事が始まるの」 祐大は私の言葉を聞いて、可笑しく思ったらしい。 「まだ駐在のこと言ってんの？少ししたら、きっと電話がかかってくるぞ」 彼がそう言ったそばから、岡崎社長から電話がかかってきた。 「桜井さん、上からの指示で、駐在の話はなしになった。 それに、君には仕事を辞めてもらうように私から伝えろと指示があったんだ。退職金は会社の規定の最高額が支払われる。君にはもうこの会社で働いてもらいたくないんだと。もしかして、誰かを怒らせたのか？」 その言葉に頭の中が真っ白になった。 私は彼に返事することなく、呆然としたまま電話を切った。 この時、祐大が近づいてきて、私の手をとり、市役所に入ろうとした。 私は足を止めた。 「あなた、私の駐在行きを取りやめて、クビにさせたの？」 まるで何事でもないかのように、彼はただ笑った。 「悪いのか？これは詩織の提案だぞ。 彼女が、君は最近きっと仕事のストレスが大きいから、俺と別れたいって言い出したんだろうって言ったんだ。俺たちに君の少ない収入が必要なわけでもないし。ちょうど、俺、紬の会社の会長と知り合いになったから、昨日の夜、君の負担を減らすためにも、解雇してくれって頼んだんだよ」 私はその言葉にショックを受け、彼の手を振りほどいた。 「なんで私に一言もなく、勝手に決めるわけ？」 「別に伝えるまでもないだろ、大した仕事じゃなかったんだから。一カ月にたった3、40万だろ？暇なら俺んとこで働いたらいいじゃないか。今の給料の二倍、いや、十倍払うからさ」 私は完全に失望してしまった。 祐大の服の袖を掴み、声を絞り出し、問い詰めた。 「私がどれだけ苦労して今の仕事を見つけたと思ってるの？ 毎日朝早くから夜遅くまで必死に働いたの。もう少しで中央区での巨大プロジェクトを任されるところだったのよ。年末……年末にはプロジェクトマネージャーになれたのに！」 祐大には私のこの苦しみが理解できない。ただ、私が取るに足らないことで喚いているとしか思っていない。 「はあ、そんなにその仕事にこだわるってんなら、あとで電話して、年末と言わず、すぐにでもそのプロジェクトマネージャーに昇進させるよう伝えるよ」 彼は軽々と、傲慢な顔つきで私にそう言った。 目の前にいる彼が知らない人のように感じた。今日初めてこの人の知らない一面を知ったようだ。 私が黙っているので、私の怒りがおさまったと彼は思ったらしい。 そして彼は呆れたようにため息をついた。 「これでいいか？そろそろ手続きしに入りたいんだけど。 俺からしてみれば、君は家でしっかり結婚の準備をしているべきだよ。いくら必要なのか言ってくれれば、俺が渡すし。それで詩織が紬のことを金にがめつい人間だって言うわけだよな。その会社のプロジェクトマネージャーの給料で、お前が納得できるとか……」 バシンッ！ 私は顔をあげ、祐大の頬を思いきり引っぱたいた。 第4話 「金にがめついですって？クソくらえ！」 そう罵ると、スカッとした。 傘など気にせず、私は大雨の中へ歩き出した。 車で待機していた祐大の友人たちは、彼が私にビンタされたのを見ると、続々と車から降りてきて、心配そうに彼に声をかけた。 詩織はというと、誰よりも早く彼のもとへ駆けつけていた。 そして私の背中に向かって、大声で怒鳴ってきた。 「ちょっと、桜井さん、あなた頭でもおかしいんじゃないの！ 祐大はあなたにとっても良くしてあげてるっていうのに、その気持ちを理解しないばかりか、手まであげるなんて！私が……」 私は立ち止まり、振り返って嘲笑した。 「またなの？また私が取ってきた仕事を誰かに頼って横取りする気？あんた、これでもう何度目？ 親に頼りっぱなしだし、それだけじゃなく、私と祐大を仲違いさせようとして、あんたって本当に何の能力も持たない人間なのね。ねえ、そこのお嬢様、帰ってお宅の天野家の経済状況でもお尋ねになったらいかが？ちゃんと家の経済状況を知ったら、焦ってもう、私で賭けして遊ぶ暇はなくなると思いますけど？」 私はそう言葉を吐き捨てると、引き続き前を向いて歩いていった。 後ろから突然、祐大が私を引き留める叫び声が聞こえてきた。 「紬！」 私は立ち止まらなかった。 「紬！聞こえてないのか、止まれ！ 今すぐ戻って、手続きに行けば、何もなかったことにしてやる。もしそのままいなくなるってんなら、俺たちは本当にこれで終わりだぞ。後悔しても、一生お前と結婚なんてしてやらないからな！」 祐大が叫び終わると、一台のバスがちょうどバス停に到着した。 そのバスの行先など見もせず、私はさっさと乗り込んだ。 祐大は後ろで、恐らくまだ何か叫んでいたことだろう。 ドアが閉まり、私には何も聞こえなかった。 それに、彼が何を言っていようが、どうでもいい。 家に帰ると、退職を要求するメールがすでにメールボックスに届いていた。それに伴う退職金の明細が添付されていた。 岡崎社長からは意味不明なメールが二通届いていた。 【すぐに、高峰社長に謝罪したほうがいい】 【彼は本当にお怒りのようだ。本気で桜井さんがこの業界で仕事できなくさせるかもしれない】 返信はせず、スマホを放り投げて、荷造りに集中した。 私自身、どこへも行くあてなどないが、ただただ、苦しかった。 解決できないのなら、逃げるしかない。 彼の勢力が及ぶA市で私の働き先がないというのなら、どこだっていい、他の都市へ行けばいいだけの話。 世界は広い。生きていけないことなどないはずだ。 スーツケースを引き、外に出た時には雨はすでにやんでいた。 空港までの道で、私は目的地もしっかり確認せずに適当にチケットを購入した。 タクシーの中で、また祐大からメールが届いた。 【俺は別れるつもりはない。話し合おう。紬が謝罪すれば、君の会社に昇進させるように伝えるから】 返信はしなかった。 飛行機に搭乗してから、スマホがまた激しく振動した。 祐大が電話をかけてきたのだ。 私は出なかった。 すると彼からメールが立て続けに届いた。 【家に着いたよ。いないみたいだけど、どこにいる？】 【スーツケースが見当たらないぞ、どこに行ったんだ？紬、電話に出るんだ！】 【何か言いたいことがあるなら、ちゃんと話してくれ】 フライトアテンダントが近寄ってきて、優しい声でスマホをフライトモードに切り替えるか、電源を切るか注意してきた。 少し考えて、結局彼に返事した。 【私たちはもう別れたはずよ】 そしてすぐ、祐大の電話も、SNSもブロックして、電源を切った。 今回は、私から賭ける。 後悔せずに、二度と振り返らないと……