彼の花嫁は愛人、私は海へ消えた

私は矢口美桜（やぐち みお）。裏社会を牛耳る黒田翔也（くろだ しょうや）と10年を共にしてきた。その間、12回も中絶せざるを得なかった。 翔也は「敵が多すぎて、子供がいたら弱みになる」と言って、ずっと私に子供を産ませてくれなかったからだ。 ところが13回目の妊娠で、翔也は初めて子供を産んでいいと言ってくれた。お腹の子の状態が安定すると、裏社会からもきっぱり足を洗った。 それなのに、妊娠7か月のとき、翔也がほかの女を愛人として囲っていることを偶然知ってしまった。しかも、その女――相原朱音（あいはら あかね）は、私より2か月も早く妊娠していたのだ。 涙を浮かべて問い詰めても、翔也はわずかに眉をひそめただけだった。 「朱音はお前とは違う。あいつは普通の女の子なんだ。そばにいてくれる子供が必要なんだよ。 わかってるだろ？あいつに子供が生まれても、お前と張り合ったりはしない。お前はこれからもずっと俺の妻だ」 翔也の冷ややかな目を見つめ、私は手を強く握りしめた。深く息を吸ってから、静かに告げた。 「もういいわ。別れましょう」 第1話 翔也の眉間のしわが、さらに深くなった。 敵に頭へ銃口を突きつけられたときでさえ、「別れる」とは言わなかった。そんな私が今になってその言葉を口にするとは、翔也も思わなかったのだろう。 「そんなことで別れるって言うのか？」 翔也は凄みのある低い声で問い返し、不機嫌そうに私を見た。私がさっきの言葉を取り消すのを待っているようだった。 翔也は、今の穏やかな暮らしこそ私が望んでいたものだと思っていた。だから、私が何をそんなに怒っているのか、理解できないのだろう。 私自身、もうよくわからなかった。それでも、引き下がる気にはなれなかった。 「ええ。そのつもりよ」 重苦しい沈黙が流れ、翔也の顔つきが次第に険しくなっていった。 そんな中、朱音が口を開いた。翔也が一年以上も私に隠していた愛人だ。 朱音は翔也の手のひらを指先でそっとくすぐった。甘えるようでいて、彼をなだめるような仕草だった。 「翔也さん、困ってるなら、私たちの結婚式は延期してもいいんだよ……」 私は思わず顔を上げた。 朱音の清楚な顔を見た瞬間、頭が真っ白になり、耳鳴りがした。 翔也はこの10年間、何かと理由をつけて私とは結婚しようとしなかった。 私と結婚すれば、敵に弱みを握られ、私を守りきれなくなるかもしれない。私が望む穏やかな暮らしも与えられない。翔也はいつも、そんなことばかり言っていた。 私が何度「それでもいい」と伝えても、翔也は婚姻届すら出してくれなかった。 それなのに、朱音とは盛大に結婚式を挙げるつもりでいた。 胸の奥がじわじわと痛み、息が詰まりそうになった。 「いや、もうすぐ子供が生まれる。式はこれ以上延ばせない」 翔也は私に冷たい視線を向けた。まるで私が折れるのを待っているようだった。 「美桜には、俺のことに口を出す筋合いなんかない」 翔也と目が合った瞬間、心がすっと冷えた。 ふと、以前、翔也をかばって銃弾を受け、死にかけた日のことを思い出した。 翔也は人混みから飛び出し、必死に私のもとへ駆け寄って抱きしめてくれた。 その腕に抱かれている間も、私の体からは血が流れ続けていた。 翔也は泣きながら私の名前を呼び、唇にキスをした。 あのとき初めて、私は部下の身でありながら、翔也に恋をしてしまった。 それ以来、組の連中は私を「姐さん」と呼ぶようになった。 ふと我に返り、ようやく気づいた。 翔也のそばには、私のほかにもう一人、「姐さん」がいたのだ。 でも、私はもうすぐそう呼ばれなくなる。 これ以上、二人がいちゃつく姿など見たくもなかった。気持ちを切り替えて背を向け、その場を立ち去った。 数歩も進まないうちに、背後の部屋から、ふんと鼻を鳴らす声が聞こえてきた。 「翔也さん、私、何か悪いことしちゃったのかな？美桜さん、まだ怒ってるみたいで……」 朱音の声は、ひどく傷ついたように聞こえた。 翔也は鼻で笑った。 「お前は悪くない。あいつが自分の立場をわかってないだけだ」 第2話 「でも、美桜さんが怒って、お腹の子を連れて本当に出ていっちゃったら、私たちの赤ちゃんはどうなるの？赤ちゃんのために心臓のドナーを探してくれるって約束したじゃない！ 翔也さんも知ってるでしょ？私、物心ついた頃から親がいなかったの。美桜さんと違って、子供の頃に翔也さんみたいな頼れる人に出会えたわけじゃないし、元気な赤ちゃんを産んであげることもできない……本当に美桜さんがうらやましい！ もういいの。これ以上、翔也さんを困らせたくないから……私、この子と一緒に死ぬわ。生まれ変わったら、今度こそ二人とも健康で、ずっと一緒に暮らせたらいいな……」 そう言うなり、朱音は勢いよく部屋を飛び出した。 私を押しのけたとき、一瞬驚いた顔をしたが、すぐに窓際へ駆け寄り、窓枠によじ登って飛び降りる素振りを見せた。 風に髪を乱されながら窓枠に立つ朱音を見て、翔也は目を赤くし、震える声で必死になだめ始めた。 胸が締め付けられるように苦しくなり、その場を離れようとしたが、翔也に引き止められた。 いつになく優しい声とは裏腹に、私を見る目は残酷なほど冷たかった。 「なあ、美桜。お前は俺と何度も死線をくぐってきただろ。これくらい、耐えられるよな？ 俺たちの子には最高の医者をつける。人工心臓だって、いくらかかっても必ず用意する。 だから頼む。今回だけは朱音を助けてくれないか？」 10年も一緒にいた翔也が、こうして頭を下げ、優しい声で頼んできたのは初めてだった。 けれど、その言葉が何を意味しているのか、私にはさっぱりわからなかった。 翔也は窓枠から降りてきた朱音を抱き寄せ、さらに続けた。 「美桜、もし……この子が助からなかったとしても、また子供を作ればいい。俺がちゃんと埋め合わせるから」 私は翔也をきつく睨みつけた。 埋め合わせって、何？ この子はまだお腹の中で生きている。それなのに、まるで代わりのきく物みたいに扱って、勝手に生死を決めるなんて。 「翔也さん！破水したの！もしかして、もう生まれるの！？」 突然、朱音が泣き叫んだ。 その瞬間、翔也は迷わず動いた。まるで何度も練習していたかのようだった。 翔也がちらりと男たちに目を向けると、かつて私と何度も修羅場をくぐってきた組の仲間たちが、すぐさま私を両脇から抱えて動けないようにした。 翔也は手慣れた様子で陣痛促進剤の入った注射器を手に取り、私のお腹に針を突き刺した。 男たちの力は強く、どんなにもがいても振りほどけなかった。 私は歯を食いしばり、翔也の目を見つめた。少しでもためらってくれないかと願ったが、彼は表情ひとつ変えず、私のお腹に次々と注射を打っていった。 三本目の注射器が空になったとき、組のお抱え医師の高瀬直人（たかせ なおと）が、声を震わせながら翔也の手を押さえた。 私が男たちに押さえ込まれたとき、ただ一人、小声で謝ってくれた人だった。 「親分、三本が限界です！これ以上は打てません！ 朱音さんのお産が始まって焦るのはわかりますが、このままじゃ姐さんの体がもちません！」 「その手を離せ」 翔也は怒鳴ることもなく、冷たく言い放った。本気で怒っているのが、私にはわかった。 長年そばにいたけれど、こんな翔也を見たのは、私が銃で撃たれて死にかけたとき以来だった。 あのとき翔也は険しい顔のまま、一晩中私の枕元に付き添っていた。翌日には何も言わず、敵対する鷹枝組のアジトへたった一人で乗り込み、そこにいた者たちを一人残らず切り刻んだ。 そして今、またあのときと同じ怒りを見せていた。 絶望して目を閉じた。それでも注射は続き、さらに数本打たれたところで下腹部に激痛が走り、そのまま意識が途切れた。 再び目を覚ますと、私は手術室にいた。 メスで肌を切り裂かれる痛みに、額から冷や汗が噴き出した。拳を固く握りしめても耐えきれず、喉からは苦痛の声が漏れ続けた。 こうして私が痛みに耐えさせられているのも、お腹の子に影響を与えないため。そして何より、朱音が欲しがっているこの子の心臓を傷つけないためだった。 第3話 翔也は、私に麻酔をかけることさえ許さなかったのだ！ もう傷つくことなんてないと思っていた。それなのに、胸がまた痛んだ。体を切り裂かれる痛みよりも、ずっと苦しかった。 目を覚ますと、直人がこちらを見ていた。その表情には、どこか痛ましげなものがあった。 思わず乾いた笑いが漏れた。 知り合ってまだ10か月の直人でさえ、私を心配してくれていた。それなのに、10年も一緒にいた翔也には、私の命なんてどうでもいいようだった。 もう悲しむ気力すら残っていなかった。 やがて三人の赤ん坊の産声が聞こえ、私は再び意識を失った。 どれほど眠っていたのだろう。次に目を覚ますと、子供たちの姿はどこにもなかった。 子供たちのそばにいられなかった自分を責めている暇もなく、私は傷だらけの体を引きずって病室を飛び出した。 とにかく子供たちを見つけなきゃ！ その一心で廊下を進んだ。 歩くたびに血が滴り、床には長い血の跡が続いていた。下腹部は引き裂かれるように痛み、立っているのもやっとだった。 意識が遠のきかけたころ、ようやく新生児室で子供たちを見つけた。 ところが、ガラス越しに中を見た瞬間、血の気が引いた。 どうして二人しかいないの？ 二人の小さな体には何本もの管がつながれ、そこから血が流れ出ていた。 その管は、それぞれ朱音と彼女の子供につながっていた。 二人とも顔は青白く、泣き声もほとんど聞こえないほど弱々しかった。 胸が締めつけられ、私はたまらず新生児室へ駆け込んだ。 私は子供たちにつながれた管を必死に外した。手が震えて仕方なかったが、二人に痛い思いをさせないよう、それだけは気をつけた。 二人を抱き上げて、ママが来たよって言ってあげたかった。 そのとき、突然後ろから髪をつかまれ、強く引っ張られた。 朱音だった。 まるで私が来るのを待っていたかのように、勝ち誇った笑みを浮かべていた。 朱音はあっという間に私を床に倒すと、容赦なく頭を踏みつけた。 そこで初めて、朱音が清楚でか弱い女子大生なんかじゃないと気づいた。 長年、裏社会で修羅場をくぐってきた私よりも、はるかに力が強かったのだ。 「美桜さん、もうここまで来たの？」 その口ぶりから、わざと私にこの光景を見せつけるつもりだったのだとわかった。 「ねえ、美桜さん。私にお礼くらい言ってもいいんじゃない？うちの子が心臓を必要としてなかったら、美桜さんだって翔也さんの子を妊娠できなかったんだから。 私がちょっと吹き込んだだけで、翔也さん、すぐに美桜さんに排卵誘発剤を打ったのよ。まるで豚扱いよね。一度に何人も産ませて、うちの子に移植する心臓を用意するつもりだったの。 でも、所詮は豚の子だもの。こんな子たちの心臓をうちの子に移植するなんて、本当は嫌なのよ。ほかに方法がないから仕方ないけど、考えただけで吐き気がするわ。だから、この二人にはちょっと死んでもらわないとね」 そう言って、朱音は片方の赤ん坊の頭を手で押さえた。 少し力を込めた途端、かすかに聞こえていた泣き声が完全に途絶えた。 「殺してやる！！」 私は全身を震わせながら叫んだ。 こんなにも簡単に、小さな命を奪えるなんて。 涙をこらえきれず朱音を睨みつける私を見て、彼女はますます興奮していた。 そして、朱音がふっと手を上げると、もう一人の赤ん坊が目の前に落ちた。 それほど高いところから落ちたわけでもないのに、小さな体は無残に潰れてしまった。 飛び散った血と肉片が顔にかかった瞬間、周りの音が消えた。 怒りに我を忘れ、私は勢いよく立ち上がり、朱音につかみかかろうとした。 朱音はますます勝ち誇ったように笑っていたが、その体に手が届く前に、私は何者かに強く蹴り飛ばされた。 誰に蹴られたのかもわからないうちに、朱音が怯えた顔で泣き出した。 「翔也さん、助けて！私、美桜さんの赤ちゃんたちがかわいそうだったから、うちの子と同じ部屋に連れてきてあげただけなの！それなのに美桜さんが怒り出して、赤ちゃんたちを殺してから私のことも殺すって言うの！」 第4話 「怖かった……本当に怖かったの……」 翔也は険しい顔で私を睨みつけた。 「美桜！お前、よくもやってくれたな！ 出産してからずっと寝てて、子供たちを放ったらかしにしてたのはお前だろ！朱音は代わりに面倒を見てくれただけなのに、なんで手を上げたんだ！ それに、あの子たちはお前が腹を痛めて産んだ子供だろ！自分の子を殺す親がどこにいるんだ！愛情がないにしたって、命まで奪うなんてどうかしてるぞ！」 私が寝てばかりいた？子供たちを殺したのも私だって？ 血だまりに倒れたまま、私は震える声で言い返した。 「親なら自分の子を殺さないって？翔也、よくそんなことが言えるわね！ だったら答えてよ！どうして私は手術のあと、ずっと意識が戻らなかったの？三人目の子はどこ？どうしてここにはこんなに採血用の器具があるの？それでよく、親なら自分の子を殺さないなんて言えるわね！」 「もういい！ お前の体が弱いだけだろ！子供を産んだくらいで丸一日も寝込んで。朱音だって同じ日に産んだのに、ちゃんと起きてるじゃないか！自分の子供の面倒も見られないくせに、親切に世話をしてくれた朱音にまで手を上げるなんてな。さっさと謝れ！」 体が弱い？子供の面倒も見られない？ よくもそんなことが言えたものだ。 翔也を見ていると、思わず笑いがこみ上げ、涙までこぼれた。 10年も一緒にいた男が、ほかの女に手を貸して私の子供たちを死なせておきながら、今度はその女に謝れと言うなんて。 私はなんとか体を起こし、朱音の足元にひざまずくと、何度も額を床に打ちつけた。 顔が血まみれになると、翔也は血相を変えて駆け寄り、私を起こそうとした。 私は差し伸べられた手を避けた。 「翔也、私が悪いんでしょ。せっかく助けてくれたのに、あなたがあんなに大事にしてる朱音を傷つけたんだもの。謝ればいいんでしょ？これで満足？」 翔也は複雑そうに私を見つめ、何か言おうとしたが、朱音に腕を引かれた。 「翔也さん……お腹が痛い。さっきので傷口が開いちゃったかも……」 しばらく迷った末、翔也は朱音を抱き上げた。病室を出る前に、私のために医者だけは呼んでくれた。 二人が出ていくと、私はその場に崩れ落ちた。 残った力を振り絞り、電話を二本かけた。 それからの1か月、翔也は朱音に付きっきりで、産後の世話をしながら結婚式の準備も進めていた。 二人でウェディングドレスを選び、家族写真を撮り、結婚式の招待状には二人の名前を並べた。 それはどれも、私がずっと夢見ていたのに叶わなかったことだった。 普段は人前に出たがらない翔也が、今回は自らカメラの前に立ち、朱音との結婚を堂々と発表した。 結婚式の前夜、珍しく翔也からメッセージが届いた。 【美桜、あの日は言いすぎた。悪かった。もうあんな言い方はしない】 【朱音はまだ若いし、素直な子なんだ。お前ほど器用に立ち回れないんだよ】 【だから、お前も自分の立場をわきまえて、朱音とうまくやってくれ。そうすれば、俺たちも今までどおりでいられる。子供のことは、できる限り埋め合わせるつもりだ】 次々と届くメッセージを見て、私は冷たく笑った。 翔也が自分から謝ってくるなんて、滅多にないことだった。 けれど、彼はまだ知らなかった。 私はもう、自分の持ち物をすべて燃やしていた。二度と戻るつもりもなかった。 結婚式当日、式場に音楽が流れ始めた頃、私は海辺に立っていた。 そして、式場で指輪の交換が告げられた瞬間、私は海へ身を投げた。