連絡先に隠された、もう一つの家庭

私、八代乃絵（やしろ のえ）は、大学時代の同級生たちの間でも、鷺坂亮介（さぎさか りょうすけ）とお似合いのカップルとして知られていた。 付き合って8年。亮介はわざわざ街の反対側まで、パンとカフェラテを届けに来てくれたし、私が病気になったときには、2億円規模の契約を断って夜通しそばについていてくれた。 同級生たちはいつも笑って言った。 「2人が別れたら、もう恋なんて信じられないよ」 今回の集まりでは、みんなで「真実か挑戦か」というゲームをすることになった。負けた人は、スマホの連絡先に恋人をどんな名前で登録しているのか、みんなの前で見せることになっていた。 私は笑いながらスマホを見せた。 亮介のアイコンの横には、【うちの亮介さん】と表示されていた。 みんなは一斉にはやし立てた。けれど、親友だけはスマホをぎゅっと握りしめ、なかなか画面を見せようとしなかった。 「結婚してるのを7年も隠してるのに、まだ照れるの？ほら、いつも海外にいるっていう謎の旦那さん、見せてよ！」 彼女は無理に笑って言った。 「彼、そういうの人に見せるの嫌がるから……別の罰ゲームにしない？」 私は恥ずかしがっているだけだと思い、冗談交じりにからかいながら、隙を見て彼女のスマホをひょいと取り上げた。 「7年も隠してたんだから、いったい誰と結婚したのか見せてよ——」 そこで、言葉が途切れた。 画面には【旦那】という登録名。その横には、亮介のアイコンがあった。 親友の鷺坂朋花（さぎさか ともか）は顔色を変え、慌ててスマホを取り返した。 「違うの、乃絵が思ってるようなことじゃない！」 次の瞬間、電話が鳴った。 動揺した朋花は、スピーカーボタンを押した。 個室に、聞き慣れた亮介の声が響き渡った。 「ママ、まだ帰ってこないの？子どもはもう迎えに行ってきたよ。ずっとママを探して泣いてるんだ」 続いて、幼い子どもの声がした。 「パパ、ママはいつ帰ってくるの？」 さっきまで笑い声に包まれていた部屋が、一瞬で静まり返った。 私は左手の薬指にはめた婚約指輪を見下ろした。 誰もが羨む8年間の恋。その裏で、亮介が私の親友と家庭を築いていたことを、私だけが知らなかった。 第1話 個室に響いていた囃し立てる声が、ぴたりと止んだ。 その場にいた全員の視線が、朋花の手元のスマホに集まった。朋花は慌てて画面を操作したが、指が震えて何度も失敗した。 電話の向こうでは、子どもが甘えた声でせがんでいた。 「パパ、いつママを迎えに来るの？先生が、今日は家族みんなでごはんを食べる日だって言ってたよ」 朋花の顔がみるみる青ざめていった。 彼女はようやく通話を切った。 私は朋花を見つめ、思いのほか落ち着いた声で尋ねた。 「亮介とは、いつ結婚したの？」 朋花の目から、涙が一気にこぼれた。唇を噛みしめ、しばらくしてようやく答えた。 「7年前……」 耳鳴りがした。 7年前、亮介は私の誕生日にプロポーズしてくれた。 大学の池のほとりで片膝をつき、手のひらに指輪の箱をのせた彼は、緊張のあまり言葉もろくに出てこなかった。 彼は言った。 「乃絵、今回の海外プロジェクトが終わって帰国したら、すぐに婚姻届を出そう」 あのとき、朋花は人混みの中で、私以上に泣いていた。 彼女は私を抱きしめて言った。 「乃絵、絶対に幸せになってね」 あの婚約指輪は、今も薬指にはめたままだ。 もうすぐ結婚できると思っていたのに、彼はすでに朋花の夫になっていた。 そのとき、朋花のスマホが再び鳴った。 着信画面を見た彼女は、慌てて通話を切ろうとした。 けれど、その前に私は彼女の手を押さえ、スマホを取り上げて応答ボタンを押した。 電話の向こうから、亮介の声がした。 「ママ、子どもと一緒に下まで来たよ。早く降りてきて、一緒に帰ろう」 喉が詰まり、私はかすれた声で彼の名を呼んだ。 「亮介……」 電話の向こうが、急に静まり返った。 少しして、通話は一方的に切られた。 朋花の表情がこわばった。 「乃絵、話を聞いて、説明させて……」 私はスマホを彼女に返し、個室を飛び出した。 エレベーターがなかなか来ず、ハイヒールのまま非常階段を駆け下りた。 ホテルのドアを押し開けると、冷たい風が正面から吹きつけてきた。 歩道脇には、見覚えのある黒い車が停まっていた。 亮介が車のそばに立っていた。後部座席には子どもが座り、その隣には小さなリュックと恐竜のおもちゃが置かれていた。 私が追いかけてくると分かっていたのか、亮介は驚きもせず、黙って子どもの座っている側の窓を閉めた。 朋花も追いかけてきた。上着も着ていなかった。 彼女を見ると、亮介はすぐに眉をひそめ、ジャケットを脱いで肩にかけた。 「そんな薄着で出てくるなって言っただろ。ついこの間、熱を出したばかりなのに」 朋花は目を真っ赤にして、小さく彼の名を呼んだ。 「亮介……」 亮介は朋花を突き放さず、そっと自分のそばに引き寄せた。それから、ようやく私に目を向けた。 先月のことを思い出した。 あの日、私は1人でウェディングドレスを試着しに行った。ドレスの裾を踏んで階段から転げ落ち、足首が腫れ上がって、靴も履けなくなった。 迎えに来てほしくて亮介に電話をかけたのに、彼は海外での会議を終えたばかりで、目も開けていられないほど疲れていると言った。 「乃絵、俺は本当に疲れてるんだ。そんな些細なことでわがまま言わないで、自分でタクシーを呼んで帰ってくれ」 結局、私はウェディングドレスの入った袋を抱え、壁に手をつきながら1人で道路まで歩いた。タクシーを拾うまでに20分もかかった。 でも、あの日、彼は海外で会議をしていたわけではなかった。 実際には、国内で朋花と一緒に子どもを迎えに行っていたのだ。 私は目を赤くして、亮介を見つめた。 「海外出張中だって言ってたよね？」 亮介は長い間黙っていた。やがて、声を低くして言った。 「乃絵、このことはちゃんと説明する」 「何を説明するの？」 私は薬指の婚約指輪を見下ろし、涙を浮かべながら笑った。 「これまで海外出張だって言ってたのは、実は国内で奥さんと子どもと過ごしていたってこと？」 亮介の顔から血の気が引いた。それでも、彼は否定しなかった。 第2話 車の中で、子どもが窓に顔を寄せ、小さな声で尋ねた。 「パパ、このお姉さん、誰？」 亮介はとっさに窓を遮り、声を落とした。 「大人の話だ。子どもは気にしなくていい」 でも、もう分かっていた。 彼は忙しくて結婚できなかったわけじゃない。夫としても父親としても、彼の居場所はとっくに別の家庭にあったのだ。 亮介は運転手に鷺坂千隼（さぎさか ちはや）を先に家まで送るよう頼み、自分はホテルの前に残った。 朋花は私の前に立っていた。目は真っ赤で、何度も私の手を取ろうとしたけれど、そのたびに私は身を引いた。 朋花は震える声で言った。 「乃絵、ごめん。本当に、わざと隠してたわけじゃないの」 朋花を見つめると、胸が締めつけられた。 「7年…… 朋花、ウェディングドレスの試着にも付き合ってくれたし、招待状も一緒に選んだよね。亮介がいつになったら結婚してくれるんだろうって、私が話すのもずっと聞いてたのに」 声がかすれていく。 「どうして何も言わずにいられたの？」 朋花の目から涙がこぼれた。口を開いて何か言おうとしたものの、まともに言葉が出てこない。 亮介は眉をひそめ、朋花をかばうように前へ出た。 「乃絵、もういいだろ」 私は顔を上げ、思わず笑った。 「もういい？ 亮介、私は8年もあなたを待った。あなたは7年も私を騙してきた。それなのに、今さらもういいって言うの？」 彼は眉間にしわを寄せた。 「子どもはまだ小さいんだ。今夜、こんなところで騒ぐな」 「騒いでるのは私？」 思わず声が震えた。 「電話では彼女をママと呼び、子どもにはパパって呼ばれてる。それなのに、騒いでるのは私だって言うの？」 朋花は泣きながら首を振った。 「違うの、乃絵。私が悪いの。だから、亮介を責めないで」 私は彼女を振り返った。 「彼を責めないなら、あなたたちに感謝でもすればいいの？」 朋花の顔は青ざめていた。 「あのときは、ただの過ちだったの」 私は彼女を見つめた。 「過ちって、何？」 亮介はしばらく黙っていたが、やがてかすれた声で口を開いた。 「7年前、あの同窓会のあと、俺は酔ってたんだ。 朋花がホテルまで送ってくれて、俺たち、どうかしてたんだ。 そのあと、朋花が妊娠した」 頭の中が真っ白になった。 7年前の同窓会には、私も行くつもりだった。 でも亮介は、前の日に遅くまで残業していたんだから、家で休んでいろと言った。早めに帰って、一緒に過ごすとも約束してくれた。 あの夜、私はリビングで夜中まで彼を待っていた。けれど、届いたのはたった1通のメッセージだった。 【急に取引先に飲みに誘われた。待たなくていい】 そのときの私は、彼の体を気遣っていた。 翌朝、私は2日酔いに効くというしじみ汁を作った。 しじみ汁を用意して彼が目を覚ますのを待っていた私は、まさかその前夜、彼が私の親友と寝ていたなんて思いもしなかった。 2人のことを思うだけで、息をするのもつらかった。 「それで？朋花が妊娠したから、彼女と結婚したの？」 亮介は声を落とした。 「子どもに罪はない」 その言葉を聞いた瞬間、とうとう涙がこぼれた。 「じゃあ、私は？ 私の8年間は？私だって、何も悪いことなんてしてないのに」 朋花は口元を押さえ、声も出せずに泣いていた。 亮介が私を支えようと手を伸ばしたけれど、私は身を引いた。 彼はその場に立ち尽くし、声を和らげた。 「乃絵、帰って話そう」 「もういい」 私は涙を拭い、道路のほうへ歩き出した。 背後から亮介が呼び止めた。 「乃絵、1人で行くなよ。送るから」 私は振り返らなかった。 「あなたが送るべき人は、私じゃないでしょ」 背後で、朋花がとうとう声を上げて泣き出した。 亮介は足を止めたものの、結局、追いかけてこなかった。 私は1人で通りを歩いて帰った。 ハイヒールでかかとが擦りむけ、1歩進むたびに鋭い痛みが走った。それでも、足を止めなかった。 大学時代、寮の同室の子たちに仲間外れにされたことがあった。周りはみんな、少しくらい我慢すればいいと言った。 朋花だけは私の荷物を運び出し、自分の小さなベッドで一緒に寝てくれた。 彼女は私の背中をぽんぽんと叩きながら言った。 「乃絵、怖がらなくていいよ。私はずっと乃絵の味方だから」 その後、私が急性胃腸炎になったときも、亮介は遠方にいて、すぐには戻ってこられなかった。そんなとき、朋花が私を背負って病院まで駆け込んでくれた。 会計を待っている間も、片方の靴が脱げたことに気づかないほど慌てていた。 亮介も病院に駆けつけると、2億円規模の契約を断り、夜通し私のそばについていてくれた。 夜中、痛みで目を覚ました私の手を握り、彼は優しく声をかけてくれた。 「乃絵、俺がいるから」 2人とも、かつては本気で私を大切にしてくれていた。 それなのに、2人は長い間、私に嘘をつき続けていた。 マンションに着くころには、外はすっかり暗くなっていた。 見慣れた窓の明かりを見上げ、私は自分がひどく滑稽に思えた。 あそこは、最初から私の家じゃなかった。 亮介が別の家庭を持ちながら、私に見せ続けていた偽りの暮らしだった。 私は亮介と一緒に暮らしていた部屋へ戻った。 リビングには、3年前に私が選んだ結婚式の招待状の見本が、まだ置かれていた。 入籍はいつにするのかと聞くたび、彼は私を抱きしめて言った。 「もう少し待って。今回の海外出張から戻ったら」 私はソファに座ったまま、夜が明けるまで動けなかった。 スマホの画面は、何度も明るくなっては暗くなった。 朋花から、何通もメッセージが届いていた。 【乃絵、許してもらう資格なんてないのは分かってる】 【でも、胃が弱いんだから、今日はお酒を飲んだし、薬を飲むのを忘れないでね】 【本当に、乃絵を失いたくない】 最後のメッセージは、午前4時に届いていた。 【できることなら、あのとき彼を送りに行かなければよかった】 私はそのメッセージをしばらく見つめた。胸の奥がじんじんと痛んだ。 朋花は私がどの薬を飲んでいるのか、何を食べられないのか、全部覚えていた。 それなのに、亮介と一緒に、7年間も私に嘘をつき続けた。 第3話 翌日、私は朋花と亮介の家を訪ねた。 朋花がSNSに載せていた写真を手がかりに、2人の住むマンションを探し当てた。 インターホンを何度も鳴らし、しばらくしてようやく朋花がドアを開けた。私を見るなり、彼女の目が赤くなった。 「乃絵……」 私は朋花の脇をすり抜け、家の中を見渡した。 玄関にはスリッパが3足並び、靴箱の上には子どもの工作が置かれていた。冷蔵庫にも、子どもが描いた家族の絵が貼られていた。 絵の中では、パパとママが男の子と手をつなぎ、3人の頭上には大きな太陽が描かれていた。 壁に飾られた写真も、3人で写った家族写真ばかりだった。 その真ん中には、子どもが生まれた日に撮った写真が飾られていた。 亮介は生まれたばかりの千隼を抱き、朋花は病院のベッドにもたれていた。顔色は悪かったが、幸せそうに笑っていた。 写真の下には、日付が書かれていた。 6年前の9月12日。 指先が強張った。 その日は、亮介と一緒に結婚式用のスーツを見に行く約束をしていた。 午後から夜まで待って、ようやく届いたのは、たった1通のメッセージだった。 【プロジェクトで急な問題が起きた。結婚式はもう少し先にしよう】 あのとき、私はウェディングドレスのカタログを抱え、自分に言い聞かせていた。 大丈夫。彼はただ忙しいだけ。 けれど、私が結婚式を先延ばしにすると告げられたその日、彼は朋花と千隼と一緒に家族写真を撮っていたのだ。 背後で、朋花が涙声で謝った。 「乃絵、ごめんなさい……」 私は振り返らなかった。 「この何年か、私が亮介の悪口を言うたびに、あなたも一緒になって彼を責めてくれたよね？」 朋花はさらに激しく泣いた。 私は乾いた笑いを漏らした。 「結婚してくれないし、いつも海外にばかり行ってるし、私のことなんてそれほど好きじゃないのかもって話すたび、あなたは私を抱きしめて、考えすぎだよって言ってくれた。 朋花、私を抱きしめながら、何を考えてたの？」 朋花は口元を押さえ、立っているのもつらそうなほど泣いていた。 亮介が駆けつけてきても、最初に口にしたのは私を気遣う言葉ではなかった。 部屋の様子を見るなり、彼の顔色が変わった。すぐに朋花に向き直り、問い詰めた。 「どうして家に入れたんだ？千隼もいるのに」 私は小さく笑った。 「今になっても、あなたがいちばん心配なのは子どものことなんだね」 亮介は眉をひそめた。 「乃絵、そんなこと言うな」 「私がどうしたっていうの？」 声がひどく震えた。 「8年もあなたを待って、やっと目にしたのが、あなたたち3人の家族写真だった。 亮介、私のこの8年は何だったの？」 亮介は喉を鳴らした。 「俺が何とかする」 また、同じ言葉だった。 この8年間、何度も聞いてきた。 結婚式を延期したときも、婚姻届を出すのを先延ばしにしたときも、私が1人でウェディングドレスの店に残り、閉店まで待ったときも、彼は何とかすると言った。 けれど、結局彼がしたのは、私を置き去りにし、別の女性と子どもとの家庭を築くことだった。 言い争う声が大きくなる中、子ども部屋のドアが開いた。 恐竜のおもちゃを抱えた千隼が、怯えた様子でこちらを見ていた。 「お姉さん、僕のパパを取っちゃうの？」 私はその場に凍りついた。 亮介はすぐに千隼を自分の後ろにかばった。 「千隼、部屋に戻りなさい」 けれど、千隼はすっかり怯えてしまっていた。 朋花はしゃがみ込み、震える声でなだめた。 「千隼、大丈夫。ママはここにいるからね」 3人が抱き合う姿を見て、全身から力が抜けた。 もう何も聞きたくなかった。 亮介が誰を愛しているのかも、朋花が後悔しているのかも、2人がどうやって私を騙してきたのかも。 何もかも、どうでもよかった。 私は背を向けて家を出た。 エレベーターの前まで来たとき、背後から朋花の慌てた声が響いた。 「千隼？」 私は振り返った。 子ども部屋のドアは開いたままで、中は空っぽだった。 さっきまでそこにいた千隼の姿が、どこにもなかった。 第4話 朋花の顔が、さっと青ざめた。 子ども部屋に駆け込み、ベランダや洗面所まで探し回る。千隼を呼ぶ声は、だんだん上ずっていった。 「千隼！」 亮介も慌てていた。管理人に電話をかけながら、階段へと駆けていった。 私は玄関に立ち尽くした。心臓が嫌なほど速く打っていた。 ついさっきまで部屋にいたのに、どうして急にいなくなったの？ もう気まずさを気にしている場合ではなかった。私も2人と一緒に千隼を探し始めた。 エレベーターや階段を調べ、中庭から地下駐車場まで走り回った。何度も千隼の名前を呼び、すぐに声がかれた。 昨夜、ハイヒールで擦りむいたかかとの傷から、また血がにじんできた。1歩踏み出すたびに、鋭い痛みが走る。 それでも、足を止めなかった。 朋花は今にも倒れそうなほど取り乱していた。 支えようと手を伸ばすと、朋花は熱いものに触れたように、さっと手を引いた。 拒まれたことが、思いのほかこたえた。 1時間後、管理人から連絡があった。防犯カメラには死角があり、今のところ、千隼がどこへ行ったのか確認できていないという。 朋花はとうとう耐えきれなくなった。 髪を振り乱し、真っ赤な目で私の前に詰め寄った。 「乃絵、私を恨むなら好きなだけ恨めばいい。私に何をしたっていいから、子どもには手を出さないで」 私は朋花を見つめ、息が詰まった。 「私は千隼を隠してなんかいない」 「じゃあ、どうしていなくなったの？」 朋花の声はかすれ、涙が次々と頬を伝った。 「もう、あの子しかいないのに……」 その言葉が、何よりこたえた。 以前、彼女は私を抱きしめて言ってくれた。 「乃絵には私がいるよ」 それなのに今、朋花は亮介の隣に立ち、私が子どもを使って仕返しをするのではないかと疑っていた。 亮介も、いら立ちを隠そうともせず私を見ていた。 「乃絵、これ以上みっともない真似はするな」 亮介の言葉に、心がすっと冷えた。 「あなたも、私が千隼を隠したって思ってるの？」 亮介は私を見据え、聞いたこともないほど冷たい声で言った。 「あの子が朋花にとってどれだけ大切か、分かってるだろ。それなのに、子どもに八つ当たりするなんて。 八代乃絵、お前、いつからそんなにひどい人間になったんだ？」 その瞬間、私は何も言えず、その場に立ち尽くした。 私だって、さっきからずっと一緒に探していた。 喉が痛くなるまで千隼の名を呼び、かかとからにじんだ血が靴の縁を赤く染めるほど歩き回った。 それなのに、2人には何も見えていなかった。 千隼がいなくなった途端、真っ先に疑われたのは私だった。 説明しようとした、そのときだった。 朋花が突然手を振り上げ、私の頬を思いきり叩いた。 頬に焼けつくような痛みが走った。 朋花は息もできないほど泣きながら、私を見つめた。 「乃絵、もし千隼に何かあったら、この先、絶対にあなたを許さないから」 朋花は言葉を切り、震える声で続けた。 「今日から、私たちはもう友達じゃない」 私は彼女を見つめたまま、涙さえ出なかった。 ずっと昔、朋花は私をかばおうとして、誰かに突き飛ばされ、階段から落ちたことがあった。額を5針も縫うけがだった。 私は泣きながら、痛くないのかと尋ねた。 それでも彼女は笑って言った。 「何言ってるの。私たち、親友でしょ？」 あんなに仲がよかった私たちが、こんなふうに終わるなんて。 そのとき、亮介のスマホが突然鳴った。 管理人からだった。マンションの裏門近くにあるコンビニで、千隼らしき子を見かけた人がいるという。 朋花はすぐに向きを変え、外へ走っていった。 亮介もその後を追い、私には何も言わなかった。 痛む頬に手を当てると、乾いた笑いが漏れた。 結局、最後まで私は1人きりだった。 2人が戻ってくるのを待つつもりはなかった。 家に帰ると、前からまとめてあった荷物を引きずり出し、タクシーで空港へ向かった。 保安検査を受けてから搭乗するまで、スマホの電源は1度も入れなかった。 飛行機が雲の上に出てから、ようやく窓の外を見た。眼下で街が少しずつ小さくなっていった。 あの街には、8年間愛し続けた人がいる。 そして、かつて誰よりも大切だった親友もいる。 けれど、もう…… 私はSIMカードを折って、使えないようにした。 亮介、朋花。 もう会うことはない。