この人生、昔の恋にはもう囚われない

私、鷲尾朱音（わしお あかね）は、交通事故で重傷を負った。夫と親友は、私が思い詰めないようにと、片時も離れずに看病してくれた。 二人の献身に胸を打たれ、私は懸命にリハビリに励んでいた。 そんなある日、開設したばかりのネットショップに、こんなメッセージが届いた。 【厄除けのお守りブレス、もう少し早く発送してもらえませんか？悪いことをしてしまって……罪滅ぼしに贈りたいんです】 不思議に思った私は、尋ねた。 【何の罪を償うんですか？】 すると、すぐに返事が届いた。 【親友の夫を二人も奪ってしまったんです……】 【でも、本当にわざとじゃなかったんです……彼女の最初の夫は、禁欲的なタイプの医師で、私の好みど真ん中だったんです。どうしても我慢できず、彼女が妊娠中なのに、その医師と寝てしまいました。やがて彼女は夫の浮気に気づき、離婚して中絶したのに、私が相手だとは疑いもしませんでした。私も、もう二度と彼女を裏切らないと誓ったんです】 【ところが、彼女の二人目の夫はもっと格好よくて、しかも金持ちの社長。私はまた惹かれてしまいました。一度きりで終わらせるつもりだったのに、関係を重ねるうちに、どんどんのめり込んでしまったんです】 【先月、スリルを味わいたくて、彼女に睡眠薬を盛り、車の後部座席で眠らせて、私たちは前の席で体を重ねました。ところが、突然交通事故に遭い、私たちはその場から逃げ出したんです。彼女は右脚を切断され、流産したうえ、大量出血の末に子宮まで摘出することになったんです。罪悪感でいっぱいなのに、真実を打ち明ける勇気もなくて、せめて何かで償おうと思ったんです】 そのあまりにも身に覚えのある話に、胸の奥がかすかに震えた。 次の瞬間、発送通知が届いた。宛先を目にした瞬間、私は一瞬にして凍りついた。 そこに記されていたのは、私の一番の親友、片瀬亜莉紗（かたせ ありさ）の名前だった。 第1話 画面に映し出された内容を、私は食い入るように見つめていた。 指先が震え、マウスを握ることさえできなかった。 右脚の断端に残った骨がずきずきと痛んだ。けれど、その痛みなど、胸の痛みの万分の一にも満たなかった。 どうして……？ この1か月、亜莉紗は昼も夜もそばにいて、水を飲ませ、食事まで口元に運んでくれた。 夫の鷲尾晴臣（わしお はるおみ）も仕事を断り、つきっきりで看病してくれた。体を拭くのも、身の回りの世話も、すべて彼がしてくれた。 この二人の存在だけが、暗い日々に残された光だった。 それなのに、どうして二人がこんなことを？ 信じていた二人に裏切られた現実が、受け止めきれないほどの衝撃となって全身を襲った。 息が詰まり、うまく呼吸ができない。 震える手でスマホを取り出し、元夫の西園寺和真（さいおんじ かずま）に電話をかけた。 すぐにつながり、受話口から少し嬉しそうな声が聞こえてきた。 「もしもし、朱音……」 「和真。あのとき、あなたが浮気してた相手って、亜莉紗だったの？」 挨拶もそこそこに問い詰めると、和真は黙り込んだ。 その沈黙が、何よりはっきりした答えだった。 胸が張り裂けそうに痛み、心の奥まで震えた。 長い沈黙のあと、和真はようやく口を開いた。 「そうだよ、朱音。あの頃の俺はどうかしてた。本当に後悔してる。 ずっと本当のことを話そうと思ってたんだ。でも、亜莉紗が言ったんだ。 自分を裏切ったのが一番の親友だったって知ったら、朱音はきっと耐えられない。ショックで立ち直れなくなるって。 それで、ずっと言えずにいたんだ……」 もう聞いていられなかった。 私は通話を切った。 こらえきれずにあふれた涙が机に落ち、冷たい染みを広げていった。 その瞬間、4年前の出来事が鮮明によみがえった。 妊娠5か月でお腹も大きくなっていた私は、和真の服を洗っていて、ポケットからレースのショーツを見つけた。 あのときも、今と同じだった。 涙で顔を濡らし、胸元をぎゅっと握りしめながら、和真に問い詰めた。 「誰なの？」 和真は悔恨に顔を歪め、髪をかきむしるばかりで、最後まで相手の名前を明かさなかった。 その後、私は離婚した。 知らせを聞いた晴臣は、海外から急いで帰ってきた。 鷲尾家の跡取りである彼は、私の幼なじみでもあった。子どもの頃から、ずっと私に片思いしていた。 中絶で私の体に負担がかかることを心配した晴臣は、私の前に膝をつき、必死に頼み込んだ。 「頼むから産んでくれ。中絶は体に負担がかかるだろ。生まれてくる子は俺が育てるから」 それでも、私は首を縦に振れなかった。 結局、亜莉紗に付き添われ、中期中絶を受けた。 術後、体調を崩した私は、毎日ぐったりしていた。 亜莉紗は私を抱きしめ、声を上げて泣きながら、心配そうな目で私を見つめた。 晴臣も嫌な顔ひとつせず、洗濯や料理をこなし、何から何まで世話してくれた。水を一口飲ませるにも、わざわざ息を吹きかけて冷ましてから、口元まで運んでくれた。 あの頃は、この二人こそ誰よりも信頼できる、私の支えなのだと思っていた。 それなのに今、私は信じていた人たちに二度も続けて裏切られた。 世界が崩れ去ったようだった。胸の奥には、凍えるような冷たさだけが残った。 ふいに、2年前のことを思い出した。 ようやく晴臣のプロポーズを受け入れた、あの日。 彼は子どものようにはしゃぎ、私を抱き上げてくるくると回りながら、嬉しそうに誓ってくれた。 「朱音、一生かけてお前を守る。誰よりも大切にして、ずっと愛し続ける」 亜莉紗も、まっすぐな目で言った。 「私もだよ、朱音。親友として、一生朱音を守るから。誰にも絶対、傷つけさせない」 二人が誓った「一生」は、たった2年で跡形もなく崩れ去った。 私は涙で濡れた目元を両手で覆い、喉の奥から絶望的な笑い声を絞り出した。 震える手で引き出しを開け、幻肢痛を抑えるための薬瓶を取り出した。 錠剤をひとつかみ、口に放り込む。 また、ひとつかみ。 さらに、もうひとつ。 瓶を逆さにしても、もう一錠も出てこなくなるまで、私は薬を飲み続けた。 それでも、右脚の断端も胸の痛みも、少しも和らがなかった。痛みに呑み込まれそうだった。 喉の奥に、鉄の味が込み上げた。 次の瞬間、私は血を何度も吐き出した。 廊下から慌ただしい足音が迫ってきた。 続いて、悲鳴が響いた。 「朱音！」 第2話 再び目を開けると、病院のベッドに横たわっていた。 すぐそばには、疲れ切った晴臣の顔があった。 目を覚ました私に、晴臣は優しい言葉ひとつかけなかった。世話を焼くどころか、うんざりした顔で眉をひそめ、かすれた声で言った。 「朱音、いい加減にしてくれないか？お前が自殺しようとしたのを見て、亜莉紗はショックで倒れたんだぞ。今も隣の病室で点滴を受けてる。 お前の命は大事で、亜莉紗の命はどうでもいいっていうのか？もう1か月だぞ。いつまで死ぬだの何だの騒ぐつもりなんだよ」 言い返そうと口を開いた、そのときだった。 ドアが勢いよく開き、亜莉紗が飛び込んできた。晴臣を指さし、睨みつけて怒りをあらわにした。 「晴臣、誰に向かってそんな口きいてるのよ！朱音にそんなこと言うなんて、ぶっ飛ばされたいの？」 さっきまで険しい顔をしていた晴臣は、亜莉紗の前ではすぐに怒りを収め、目を伏せた。表情まで驚くほど柔らかくなり、声もおそるおそる優しくなった。 「体はもう大丈夫なのか？もう少し休んだほうがいいんじゃないか。朱音のことは俺が見てるから」 「晴臣に何ができるっていうの？」 亜莉紗は容赦なく言い返し、私のそばまで歩み寄った。私の青白い顔を見るなり、目に涙を浮かべた。 「もう、朱音ったら。なんでそんなことしちゃったの？私がいるって言ったでしょ。朱音までいなくなったら、私、どうしたらいいのよ」 私は鼻で笑った。 けれど、亜莉紗は私の様子に気づかず、話を続けた。 「朱音、今まで本当につらいことばっかりだったもんね。少しでも気分が晴れればと思って、厄除けになるっていうお守りブレスを買ってきたの」 「出てって」 最後まで言わせず、私は遮った。 ブレスレットという言葉に、二人に裏切られた記憶が一気によみがえった。 怒りで理性を失い、私は亜莉紗を乱暴に突き飛ばした。手近にあった物を次々とつかみ、二人に投げつけた。 「出てって！二人とも、私の前から消えて！もう顔も見たくない！」 突き飛ばされた亜莉紗はよろめきながらも、私をなだめようと近づいてきた。投げつけた物が顔に当たると、亜莉紗は顔を押さえ、痛みにうずくまった。 晴臣はついに我慢できなくなった。 私の手首を乱暴につかみ、力任せに横へ突き飛ばした。 体勢を崩した私は、腰をベッド脇のテーブルの角に強く打ちつけた。あまりの痛みに、目の前が暗くなった。 体を起こす間もなく、晴臣は亜莉紗を腕の中にかばった。私を睨みつける声は冷えきっていた。 「朱音、いい加減にしろ！ありちゃんはお前に何の借りもないだろ。お前の召使いじゃないんだぞ。好き勝手に殴ったり罵ったりしていい相手じゃない。なんでありちゃんを傷つけるんだよ！」 晴臣は亜莉紗を「ありちゃん」と呼んだ。とっさに口をついて出たのか、それとも、もう隠す気もなかったのか。その親しげな呼び方が、何よりも胸に突き刺さった。 こんな光景、前にも見たことがある。 晴臣と付き合い始めたばかりの頃、私は亜莉紗が寂しい思いをしないように、毎日彼女の好きなお菓子を作っていた。 ある日、うっかり手にやけどを負ってしまったことがある。 そのとき、晴臣は珍しく本気で怒った。 「亜莉紗、亜莉紗って……お前、あいつの召使いじゃないだろ。なんで毎日あいつのことばっかり気にかけて、自分のことは後回しにするんだよ」 私が不機嫌になったのを見ると、彼はすぐに私を抱きしめ、甘えるような声で言った。 「なあ、俺はお前があいつのせいでケガするのが嫌なんだよ。心配だし、見てるこっちまでつらくなる。それに、お前が毎日あいつのことばっかり気にしてるから、俺だって嫉妬するんだぞ」 けれど今、彼が守ろうとしているのは、私ではなく亜莉紗だった。 私の顔が青ざめ、今にも倒れそうになっているのを見て、亜莉紗は慌てて晴臣の腕の中から抜け出した。 「朱音、晴臣の言うことなんて気にしないで。私は大丈夫だから。今はつらくて、気持ちが不安定になってるだけだよね。ちゃんとわかってるから」 それでも晴臣は、亜莉紗を腕の中に抱いたまま、私に近づけようとしなかった。 しばらく黙り込んだあと、懇願するような声で言った。 「朱音、頼むから……亜莉紗は昨日も熱を出してたんだ。今日はお前が自殺しようとしたのを見て、また倒れた。少し休ませてやってくれないか」 そう言うと、晴臣は亜莉紗の手を強引に引き、そのまま病室を出ていった。 二人がいなくなると、私は身をかがめ、激しくえずいた。胸の痛みと体の痛みが重なり、耐えがたい苦しさに襲われた。 第3話 二人が出ていくと、私はスマホを取り出し、自宅の防犯カメラの映像を開いた。 晴臣が出張で家を空けていた頃、一人でいるのが不安で設置したカメラだった。 ほどなく、晴臣と亜莉紗が画面に映った。音声も鮮明に記録されていた。 晴臣は待ちきれないとばかりに、亜莉紗を腕の中に引き寄せた。 亜莉紗は嫌がる素振りを見せながらも押しのけもせず、ただ身をくねらせて逃れようとした。 晴臣は身をかがめて彼女に覆いかぶさり、大きな手で腰を強くつかんだ。 「亜莉紗、逃げるなよ。もう1か月も我慢してるんだ」 かすれた声でそう囁く晴臣に、亜莉紗は彼の肩に顔をうずめた。 「でも、朱音はまだ入院してるのに……こんなことしていいの？」 晴臣は答えなかった。ただ、いっそう激しく彼女の体を求めた。 やがて亜莉紗は言葉も出なくなり、顔を赤らめながら彼の引き締まった腰にまたがると、何度も腰を揺らした。 画面越しに聞こえる喘ぎ声に、胸が締めつけられた。 涙で画面が滲んだ。それでも、幸せだった頃の記憶が次々によみがえった。 晴臣が私と結婚するために必死だった頃のことを、今でも覚えている。 あるとき、晴臣は酒に強い薬を盛られたことがあった。 薬が効き始めても、晴臣は自分の拳で何度も体を殴り、どうにか理性を保とうとしていた。 一晩中、冷水につかって耐え抜き、自分から近づいてきた相手にも、誰一人として手を出さなかった。 あのあと、彼は私を抱きしめ、真剣な顔で誓ってくれた。 「朱音、お前以外の女には絶対に手を出さない。一生、お前だけを愛していく」 私はその言葉を信じた。 亜莉紗もまた、私にとって救いのような存在だった。 大学1年のとき、ラフティング中に私が川へ落ちると、亜莉紗は迷わず飛び込んで助けてくれた。 大学3年のときには、両親が飛行機事故で亡くなった。 たった一晩で、裕福な家の娘だった私も身寄りを失った。 そんな私を、何も言わずに自分の家へ迎え入れ、昼も夜もそばで支えてくれたのが亜莉紗だった。 私も、自分にできる限りのことをして彼女を大切にしてきた。 なのに、私の何がいけなかったのだろう。 どうして私の夫を二人とも奪わなければ気が済まないの？ 何より理解できなかったのは、あれほど私を愛してくれた晴臣まで、和真と同じように変わってしまったことだった。 第4話 翌日、晴臣が迎えに来て、私は退院した。 私が何も言わずにいると、晴臣は先に私の手を握り、謝ってきた。 「朱音、昨日はあんな言い方をして悪かった。わざと怒ったわけじゃないんだ。お前がありちゃんにあんな態度を取ったら、あいつだって傷ついて、お前の前からいなくなるかもしれないだろ。大事な友達を失いたくないだろ？」 私は冷たく手を引いた。 ふと、ベッドサイドテーブルに目が留まった。そこには、以前私が一番好きだった味のケーキが置かれていた。 思わず手を伸ばして箱を開けようとした瞬間、晴臣に手の甲を押さえられた。 「触るな。ありちゃんに買ったんだ」 少し間を置いてから、彼はなだめるように続けた。 「食べたいなら、明日また買ってくるよ」 私は何も言わず、手を引っ込めた。 もう、ケーキ一つさえ私のためのものじゃないんだ。 帰宅すると、私は何気ないふりをして洗面所へ向かった。 ドアを開けた途端、目につく場所に妊娠検査薬が置かれていた。 赤い二本線が、目に刺さるほど鮮明に浮かんでいた。 私はスマホで自宅の防犯カメラの映像を開いた。 画面から、亜莉紗の震える声が聞こえてきた。 「晴臣、どうしよう……妊娠しちゃった。私、なんてひどい女なんだろう。朱音は子どもを失ったばかりで、もう子どもを産めない体になったのに……どうして私、あなたの子を妊娠なんかしちゃったんだろう」 晴臣は亜莉紗をぎゅっと抱きしめた。 「ありちゃん、君のせいじゃない。俺たちの子だ。これも運命なんだ。俺はもう子どもを一人失ってる。もう一人も失いたくない。頼むから、この子を産んでくれないか？」 亜莉紗は泣きながら尋ねた。 「じゃあ、私と結婚してくれる？結婚もせずに、この子を産むわけにはいかないよ。朱音には申し訳ないけど、別の形で償えばいいから」 長い沈黙のあと、晴臣は低い声で答えた。 「ありちゃん、俺には……わからない」 胸の奥は、何も感じないほど麻痺していた。 痛みが限界に達したせいか、かえって頭の中は静かだった。 夕食の席で、私は亜莉紗を見つめて尋ねた。 「洗面所にあった妊娠検査薬、見たんだけど。妊娠したの？相手は誰？」 亜莉紗の顔から血の気が引いた。しばらく口ごもったあと、ようやく言葉を絞り出した。 「それは、その……外で知り合った人で……」 私はふっと笑った。声には、隠しきれない皮肉がこもっていた。 「彼氏がいるなら、どうして家に連れてこないの？結婚前に妊娠なんてしたら、軽い女だと思われるって、親に教わらなかったの？」 一瞬言葉を切り、隣で顔を曇らせている晴臣に目をやった。さらに冷たく言い放つ。 「まさか、不倫相手にでもなって、既婚者の子どもを妊娠したんじゃないでしょうね？相手のことも明かせないなら、早いうちに堕ろしたほうがいいんじゃない？産んだところで恥をかくだけよ」 亜莉紗の顔はたちまち紙のように真っ白になった。目に涙があふれ、体が小刻みに震え始めた。 晴臣は勢いよく立ち上がり、テーブルを叩いた。 「朱音、黙れ！」 晴臣は目の前の皿を床に叩きつけた。陶器の破片が飛び散り、私のふくらはぎにいくつも傷がついた。 「亜莉紗はお前の一番の親友だろ！助けないだけならまだしも、そこまで追い詰めて、よくもそんなひどいことが言えるな。お前には良心ってものがないのか！」 亜莉紗は晴臣の袖をぎゅっとつかみ、涙に濡れた目で首を横に振りながら、彼をなだめた。 「晴臣、怒らないで。私は大丈夫だから。朱音を責めないで……」 晴臣は怒りをむき出しにして亜莉紗をかばい、亜莉紗は涙ながらに彼をなだめた。まるで私が二人の仲を引き裂こうとしているかのようだった。 一気に疲れが押し寄せた。 もう言い争う気にも、二人の嘘を暴く気にもなれなかった。 私は立ち上がり、二人を一瞥することもなく、自分の部屋へ戻った。 第5話 その後、家の中は不気味なほど静まり返っていた。 そんな日々が続いたある日、亜莉紗は自分から、右脚の断端の診察に付き添うと言い出した。 少し考えた末、私はその申し出を受け入れた。 離婚協議書は、すでに作成を依頼してあった。 亜莉紗との友情にも、そろそろ決着をつけるべきだと思っていた。 けれど、診察を終えた直後、地下駐車場で私と亜莉紗は二人組の男に突然人質に取られた。 晴臣が知らせを受けて駆けつけたとき、男たちは私たちを階段の踊り場まで追い詰め、逃げられないように押さえつけていた。 二人の首筋には刃物が押し当てられていた。少し動くだけでも切られそうだった。 晴臣の顔がこわばった。 彼の視線は亜莉紗に釘づけになり、声は動揺でかすれていた。 「亜莉紗に傷ひとつでもつけてみろ。お前を殺してやる！」 亜莉紗は恐怖に震え、涙をぽろぽろとこぼしていた。 晴臣に脅された男たちは、ますます逆上した。私たちを階段の端へ乱暴に押しやり、怒鳴った。 もみ合ううちに、男たちは誤って私たちを階段の下へ突き落とした。 「やめろ！」 晴臣は目を血走らせて怒鳴ると、迷わず亜莉紗のほうへ飛び出した。 ちょうどそのとき、私は倒れ込んだ。晴臣は私の右脚の断端を勢いよく踏みつけ、そのまま亜莉紗のもとへ駆けていった。 鋭い痛みが全身を駆け抜け、もともと傷ついていた断端から血がにじんだ。 私は階段を転げ落ち、痛みで全身を痙攣させながら、床に丸まって身動きもできなかった。 晴臣は私には目もくれず、亜莉紗をしっかりと抱きしめ、声を震わせて呼びかけた。 「ありちゃん！頼むから、俺を心配させないでくれ！」 亜莉紗を抱きしめる手は震えていた。晴臣は彼女の頬を何度も撫で、青ざめた顔で無事を確かめていた。 私は痛みに耐えながら、必死に手を伸ばした。指先を少し動かすだけでも、右脚の断端に激痛が走った。 それでも、かすれる声で彼を呼んだ。 「晴臣……」 今度こそ、私を置いていかないで…… けれど、晴臣は私に目を向けようともしなかった。 意識を失った亜莉紗を抱きかかえ、晴臣はよろめきながら階段を駆け下りていった。 「ありちゃん、頼むから無事でいてくれ！君が無事なら、俺は君と結婚する。これからは君だけを選ぶ。愛するのも君だけだ！」 私は床に倒れたまま、遠ざかっていく彼の背中を見つめていた。 視線が、血にまみれた右脚の断端に落ちた。 そのまま、目の前が真っ暗になり、私は意識を失った。 次に目を覚ましたとき、私はまた病院のベッドにいた。 ベッドのそばには、亜莉紗と晴臣が座っていた。 私が目を覚ますと、亜莉紗がほっとしたように身を乗り出した。 「朱音、やっと目を覚ましたのね。本当に心配したんだから」 晴臣も心配そうに私を見つめ、慌てて謝った。 「ごめん、朱音。お前を助けなかったのには理由があるんだ。ありちゃんは妊娠してるだろ。妊婦なんだから、何かあったら大変だと思って、先に助けたんだ。わかってくれるよな？」 私はかすかに笑った。 「晴臣、離婚しましょう」 晴臣は信じられないという顔で、2歩ほど後ずさった。 「離婚？朱音、何を言ってるんだよ。こんな些細なことで……」 私は手を上げて、彼の言葉を遮った。 「あなたと亜莉紗のことは、全部知ってる。 離婚しないなら、亜莉紗を一生、不倫相手のままでいさせるつもり？それとも、自分の子どもを一生、隠し子にするつもり？」 二人はその場に凍りつき、みるみる顔から血の気が引いていった。