17回裏切られた花嫁は、ドンナになった

私はヴィクトリア・デ・ルカ。17回目の結婚式を明日に控えた夜、マフィアの婚約者は、今度こそ誰にも邪魔されない結婚式にすると私に約束した。 「ヴィッキー、今度こそ約束する」 ヴィッキー――親しい者たちが私をそう呼ぶ。 彼の声は真剣そのものだった。「キアラにも言ってある。明日は何があっても自分で何とかしろってな」 お腹の子は、もう5か月になる。 ロレンツォと付き合って3年になるというのに、私たちはまだ一度も結婚式を最後まで挙げられていなかった。 それまでに、彼が16回も式を取りやめていたからだ。 その理由は毎回、彼が妹同然に可愛がっているキアラだった。 1回目、彼女が熱を出したと言い出し、私はウェディングドレスを脱ぐ暇さえないまま、彼と一緒に病院で一晩中付き添った。だが、実際はただの軽い風邪だった。 2回目、動悸がすると訴えた彼女のもとへ、ロレンツォは私を置いて駆けつけた。ところが彼女は、友人たちと優雅にアフタヌーンティーを楽しんでいた。 3回目、雷が怖いと彼女が泣きつけば、ロレンツォは誓いの言葉を口にしている最中にさえ私を残して飛び出していき、私はたった一人で大勢の招待客と向き合うことになった。 けれど、今回は違う。 3日前、北ベルディアから一通の手紙が私のもとへ届いた。差出人は、私の父――デ・ルカ・ファミリーのドンだった。 そこに記されていたのは、一族のもとへ戻れという、父直々の命令だった。 もしロレンツォが17回目もキアラのために私を置いていくのなら――今度こそ私は、彼の前から完全に姿を消す。 第1話 これは、私たちにとって17回目の結婚式になる。これまで16回、彼はそのたびに妹同然に可愛がっているキアラのため、私を式場に一人残して去っていった。 私はロレンツォと並んで祭壇の前に立った。その瞬間、お腹の赤ちゃんが突然、力強く蹴った。 「この子も今日を待ってたんだな」 ロレンツォは笑いながら、私の手を握った。 神父が誓いの言葉を読み上げ始めると、その場にいる全員の視線が私たちに注がれた。 そのとき、電話が鳴った。 また、キアラだった。 ロレンツォの表情が目に見えて強張り、私の手を握る指に無意識に力がこもる。 「切って、ロレンツォ」 私は彼から目を逸らさずに言った。 その瞳には葛藤がありありと浮かび、指は拒否ボタンの上で止まっていた。 やがて電話は自動的に切れた。 私がようやくほっとしかけた、その直後だった。 2度目の着信が入った。 「ヴィッキー」 ロレンツォは声を潜め、つないでいた手を離そうとした。「何かあったのかもしれない。あいつがこんなに何度もかけてくることなんて、普段はないんだ」 私は手を離さなかった。「私たちの子供は、父親が『誓います』と言うのを待ってるの」 彼の表情が一瞬で強張った。まるで火傷でもしたかのように私の手を振り払い、声を荒らげる。「でも、あいつはマルコのたった一人の娘なんだ！」 また、その言葉。 マルコ・ロッシ――ロレンツォの父親を銃弾から庇って命を落としたコンシリエーレ。死の間際、彼が願ったのはただ一つ、「キアラを頼む」ということだけだった。 その一言が、私のすべてを壊してきた。 ロレンツォはスマートフォンを取り出した。そして病院から届いたメッセージを目にした途端、その声が裏返る。「睡眠薬を飲んだって！」 「また睡眠薬？」 私は冷笑した。「先月も睡眠薬を飲んだって騒いでたけど、看護師が確認したら薬のボトルは開封すらされてなかったでしょう！」 「ヴィクトリア！」 ロレンツォは鋭い声で私を遮り、失望したような目を向けてきた。「マルコが死ぬ前に……」 「娘をあなたに託したのであって、私を傷つけるようなことをさせるためじゃない！」 私は手を伸ばし、彼の襟元をつかんだ。「周りを見て！私たちの家族も、部下たちも、まだ生まれていない私たちの子供も！みんな、あなたが『誓います』と言うのを待ってるの！」 3度目の電話が鳴った。 その向こうから、キアラの弱々しいすすり泣きが聞こえてきた。「ロレンツォ……助けて……」 ロレンツォの瞳孔が一気に縮んだ。 「少しは聞き分けてくれ！」 彼は私の指を一本ずつ引き剥がした。まるで理不尽なわがままを言っているのが私のほうであるかのように。「結婚式ならやり直せる。でも命は一つしかないんだ」 なんて聞き慣れた言葉だろう。 16回目の結婚式を中止したときも、彼はまったく同じことを言っていた。 「ロレンツォ！」 私の声が教会中に響き渡った。 けれど、遠ざかっていく彼の背中は、これまでの16回よりもずっと迷いがなかった。 参列席から、ひそひそ話す声が聞こえてきた。嘲笑する者もいれば、同情する者もいる。そして何より多かったのは、こうなることを最初から予想していたかのように首を振る者たちだった。 なぜなら、1回目の結婚式もそうだったからだ。 キアラが突然倒れ、ロレンツォは慌てて式場を飛び出していった。 私はウェディングドレス姿のまま病院まで追いかけた。病室へ着くと、ベッドの上で青白い顔をしたキアラがロレンツォの服の裾に指を絡めていた。 そして私を見た瞬間、その目に一瞬だけ勝ち誇ったような色が浮かんだ。 ロレンツォは私に背を向けていたため、彼女の口元に浮かんだあの嘲るような笑みには気づかなかった。 5回目は、屋敷の裏庭で開かれた小さな式だった。 簡素なドレスを着たまま丸1日待ち続けた。それでも婚約者はとうとう姿を現さず、長老たちに声を潜めて嘲笑された。 「結婚式一つまともに挙げられないとはな」 南ベルディアの老獪な連中は、北ベルディア出身の私に対する侮蔑を隠そうともしなかった。「デ・ルカ家の令嬢がどれだけ優秀だろうと、結局ドンの心一つつかんでおけないんじゃな」 あとになってロレンツォは私を抱きしめ、二度と誰にも君を侮辱させないと約束した。 10回目も、ロレンツォは突然式場を去った。 すると、ロレンツォの若い従弟の一人が食事の席で面白半分に囃し立てた。「兄貴、いっそのこと、ヴィクトリアとキアラを二人まとめて嫁にもらったら？そのほうが、いちいち行ったり来たりしなくて済むだろ」 ロレンツォはその男を一瞥しただけで、そのまま振り返ることなく立ち去った。 けれど、今回はもう待たない。 「結婚式は中止します。これから先も、もう挙げる必要はありません」 南ベルディアの長老たちは一様に目を見開き、これまで私に目を向けることすらなかった先代ドンまで顔を上げた。 「ヴィクトリア様」 神父がおどおどと口を開いた。「もしかすると、もう少しお待ちになれば……」 「結婚式は中止すると言いました」 私はもう一度、はっきりと言った。 先代ドンが目を細める。「ルッソ家の婚礼を侮辱することは許さん」 私は静かにその視線を受け止めた。「でしたら、ご自分の息子を連れ戻して、最後まで式を挙げるよう説得なさってください」 そして私は、誰もが息を呑む中、頭に載せていたティアラを外した。 それはロレンツォの父から受け継がれてきた一族の至宝で、ルッソ家に嫁ぐ花嫁は代々、このティアラを身につけて誓いを立てることになっていた。 「よせ――！」 先代ドンが勢いよく立ち上がった。 けれど、もう遅い。 私はティアラを床へ叩きつけた。 甲高い音とともにダイヤが辺りに飛び散り、その場にいた全員が凍りついた。 背を向けた瞬間、私は今まで味わったことのないほどの解放感を覚えた。 屋敷へ戻った私は、寝室のドレッサーの前に座り、ゆっくりとメイクを落としていった。 ロレンツォから電話がかかってきたとき、受話口の向こうからキアラの楽しそうな笑い声が聞こえた。「ロレンツォ、誕生日を一緒に過ごしてくれてありがとう」 思わず笑ってしまいそうになった。 彼女の演技がどんどん雑になっている。 睡眠薬を飲んだ直後に、今度は誕生日のお祝い？ 「ヴィッキー」 ロレンツォの声は何事もなかったかのように穏やかで、どこか私を宥めるような響きを帯びていた。「キアラはもう大丈夫だ。結婚式は2日後にやり直そう。サンタ・マリア教会を予約しておいた。あそこのフレスコ画が好きだって言ってただろ？」 彼はいつだってそうだった。 何でもないことのように「次」を約束する。 まるで、まだ何もかも取り戻せる余地が残っているかのように。 「好きにして」 私はそっけなく答えた。 電話の向こうにいる彼は、私の異変には気づかなかったらしい。少し声を柔らげて尋ねてきた。「そういえば、妊婦健診の結果はどうだった？医者は赤ちゃんに問題ないって？」 私はそっとお腹を撫でた。「ええ、とても元気よ」 ロレンツォは満足そうに笑った。「それならよかった。俺が戻ったら、俺たち……」 「ロレンツォ」 私は彼の言葉を遮った。「キアラの誕生日はもう終わった？」 電話の向こうが沈黙した。 やがて、彼の低い笑い声が聞こえてきた。「ヴィクトリア、嫉妬してるのか？」 私は答えず、そのまま電話を切った。 そして引き出しから航空券を取り出す。 行き先は、北ベルディアのヴァレーノにあるデ・ルカ家の本部。 3日前、手紙と一緒に送られてきたものだった。 照明の下で、手紙に記された華麗な金箔押しの筆記体がきらめいている。 ――【お帰りなさい、デ・ルカ家の令嬢】 第2話 夜、そろそろ眠ろうとしていたとき、玄関の鍵が「カチャリ」と小さな音を立てた。 ロレンツォが帰ってきた？ 私は寝室の入り口に立ち、キッチンから聞こえてくるかすかな物音に耳を澄ませた。 最近、彼は時々こうして突然帰ってきては、キッチンで何かを作り、それを持って慌ただしく出ていった。 以前、オーブンから漂ってくる甘い香りを嗅いで、私へのサプライズだと思ったことがある。 「何を作ってるの？」 あのとき私は興味津々で彼のそばへ寄っていった。 けれどロレンツォは顔も上げず、焼き上がったばかりのレモンタルトを手早く箱に詰めながら答えた。「キアラがこれを食べたいって言うから」 彼は手際よくラッピングし、仕上げにリボンまで丁寧に結んだ。 「私もお腹すいた」 黄金色に焼き上がったタルトを見つめながら、私は思わずごくりと喉を鳴らした。 彼の手が一瞬止まった。そこでようやく、私もレモンタルトが好きだったことを思い出したらしい。「アンナに何か作ってもらうか？それともデリバリーでも頼む？」 その日、彼が出ていったあと、使用人のアンナが私のために麺料理を作ってくれたが、なぜかその味はひどく苦く感じられた。 今ではもう、彼が何を作っているのかも、それが誰のためなのかも、どうでもよかった。 少し喉が渇いていたので、私はただ水を一杯飲もうとキッチンへ向かった。 キッチンには、コーヒーとココアのほろ苦く甘い香りが漂っていた。 彼が作っていたのはティラミスだった。 コーヒーリキュールを染み込ませたビスケットを敷き、その上にマスカルポーネクリームを重ね、仕上げにたっぷりとココアパウダーを振りかける。 ロレンツォはあまりにも集中していて、私が入り口に立っていることにすら気づかず、グラスを手に取って水を注いだところで、ようやく私に気づいた。 「ヴィッキー？」 彼は勢いよく振り返ると、反射的に調理台を体で隠した。「まだ寝てなかったのか？」 「喉が渇いただけ」私は淡々と答えた。 「これは……」私の視線がティラミスをかすめたのを見て、彼は私が手を伸ばすとでも思ったのか、慌てて言葉を続けた。「これは食べちゃ駄目だぞ！コーヒーリキュールも入ってるし、生の卵黄も使ってる。妊婦にはよくないから」 その慌てぶりを見ていると、笑えてきた。 3か月前、つわりがひどかった頃には、私に白湯を一杯用意してくれたことすらなかったくせに、今はキアラに食べさせるデザートのために、こんなにも神経を使っている。 「安心して」私は手についた水滴を拭った。「あなたたちのデザートなんて、これっぽっちも興味ないから」 ロレンツォが何か説明しようと口を開いたとき、またスマートフォンが鳴った。 画面には「キアラ」の名前が表示されていた。 「ロレンツォ……」電話の向こうから、弱々しい吐息混じりの声が聞こえてきた。「私、熱が出たみたい……」 ロレンツォの表情が一瞬にして複雑なものへ変わった。眉間には苛立たしげに深い皺が刻まれたのに、その眼差しだけは柔らかくなった。「また勝手に薬を飲んだのか？待ってろ、すぐ行く」 電話を切ると、彼は手慣れた様子でティラミスを箱に詰めた。リボンを結ぶときには、わざわざ形まできれいに整えていた。 「今日、私たちは夫婦になるはずだったのよ」私は不意に言った。 心のどこかに、最後のわずかな期待が残っていた。 「困らせるなよ」彼は顔も上げなかった。「今日はキアラの誕生日なんだ。誰かがそばにいてやらないと」 「これで17回目よ。私を置いていくの」自分の声がわずかに震えているのが分かった。 ようやくロレンツォが顔を上げた。その目には、もう何度見たか分からない葛藤が浮かんでいる。「ヴィッキー、そんなこと言うな。マルコとの約束は分かってるだろ……」 「最期の頼みでしょう」私は彼の続きを代わりに口にして、笑った。「行って。キアラを待たせたらかわいそうだもの」 やがてエンジン音が遠ざかっていった。 私はスマートフォンを手に取った。 キアラは5分前にSNSを更新していた。 【熱が39度もあるの。でも、ロレンツォがサプライズを用意してくれるんだって】 一緒に投稿されていた写真には体温計が写っていた。 表示されていた数字は、36.7度だった。 私はスマートフォンを置き、ふと3年前、初めてロレンツォと出会った日のことを思い出した。 当時、北ベルディアと南ベルディアのマフィアがヴァレーノで交渉を行っており、私は北側の財務顧問として出席していた。 ロレンツォが南側の人間を引き連れて会議室へ入ってきた瞬間、双方のファミリーメンバーが一斉に銃を抜いた。 けれど彼はそんなことなど意にも介さず、まっすぐ私のもとへ歩いてくると、大勢が見守る中で片膝をつき、ルッソ家の後継者の証である金色のリボルバーを私の手のひらに載せた。 「ヴィクトリア・デ・ルカ」 彼は私を見上げた。エメラルドのような瞳には、私に一目で心を奪われたことを隠そうともしない、激しい熱が宿っていた。「この中には弾が一発入ってる。もし俺が君を裏切ったら、いつでも撃ってくれて構わない」 その場が騒然となった。 父は激怒してグラスを叩きつけ、南側の長老たちは口々に馬鹿げていると怒鳴った。 けれど私は、その行為がどれほど重い意味を持つのか分かっていた。 ルッソ家のドンである自分の命を、彼はこうして敵対する相手の手に預けたのだ。 あとになってロレンツォから聞いた話では、マルコは激怒したらしい。南ベルディアの権力を象徴する品を、敵対する北ベルディアの後継者に渡すなど正気ではない、と。 けれどロレンツォは、どうでもよさそうに肩をすくめただけだった。「どうせそのうち家族になるんだから、同じだろ」 あの頃、ロレンツォは確かにキアラを鬱陶しがっていた。 彼女の話になるたび、いつも苛立たしそうな口調で言っていた。「マルコの娘は、どうやっても手放せない厄介な荷物みたいなもんだ」 私が初めてキアラに会ったのは、私たちの婚約パーティーだった。 白いシフォンのワンピースを着た彼女は、部屋の隅にひっそりと立っていた。顔色は青白く、物静かな印象だった。 「あの子がキアラ？」私はロレンツォの肘を軽くつついた。 彼はそちらを見ようともしなかった。「ああ。体が弱いくせに、わざわざ来るなんて面倒なやつだ」 そう言った直後、彼はウェイターを呼び止めた。「隅にいるあの子にブランケットを持っていってくれ。それと、飲み物は温かいミルクに替えてやって」 その後、私は気づいた。 こうした矛盾した態度は、ほとんど二人の関係そのものだった。 「キアラは人に頼りすぎなんだ」 そう愚痴をこぼしながら、彼は彼女が何にアレルギーがあるのか、すべて把握していた。 「あいつ、本当に面倒くさいんだよ」 そう言いながら、彼女が入院すれば、いつだって真っ先に病院へ駆けつけた。 「少しは自立できないのか？他人の都合も考えろよ」 けれど、そう言ったあとにはたいてい、私たちの結婚式を放り出して彼女のもとへ向かうのだった。 鋭い着信音が鳴り響き、私の回想を断ち切った。 ソフィアからだった。 私の事情をすべて知る数少ない親友で、北ベルディアのあるファミリーの令嬢でもある。 「ヴィッキー！キアラのあの投稿、見た！？」 ソフィアは息つく暇もないほどの勢いでまくし立てた。 「なんでロレンツォがあいつのところにいるの？今日、ヴィッキーと結婚するはずだったじゃない！ なのに、今はあの病弱女の誕生日祝い！？しかも手作りのティラミス！？あいつ、あなたには作ったことあるの！？」 私は黙ったまま、冷え切った指先を見つめた。 「ヴィッキー？何か言ってよ！」ソフィアが焦れたように声を上げた。「まさか、また我慢したなんて言わないでしょうね？」 「ロレンツォとは、もう結婚しないわ、ソフィ」 私の声は自分でも驚くほど穏やかだった。「結婚式は中止になったから」 電話の向こうで、しばし沈黙が落ちた。 いつも威勢のいいソフィアでさえ言葉を失ったらしく、さらに数秒の沈黙が続いたあと、息を呑む音が聞こえた。「彼……今日もまた……誓いの途中で？」 「ええ」 ソフィアの声が一気に跳ね上がり、信じられないという怒りが爆発した。「17回目よ！17回目なのよ、ヴィッキー！しかも今はお腹に子供までいるのに！ロレンツォはいったい何がしたいの！？キアラって実の妹だったっけ！？」 「実の妹じゃないわ」私は淡々と訂正した。「マルコ・ロッシの娘よ」 「マルコ・ロッシなんて知ったことじゃないわよ！」ソフィアはついに悪態をついた。「マルコへの恩を返すために、あなたが一生我慢し続けなきゃいけないわけ！？ヴィッキー、あなたはデ・ルカ家の人間なのよ！いつからそんなに我慢強くなったの？」 「もう我慢しない」 私は鏡に映る自分を見つめた。 顔色は青白かったが、その表情は不思議なほど穏やかで、迷いはなかった。「ソフィ、一つ頼みがあるの」 「何？」 「中絶手術を受けられる病院を手配して」私の声は少しも揺れなかった。「中絶したら、ヴァレーノへ戻るわ」 第3話 朝の陽射しがキッチンへ差し込む中、私は北ベルディアの小唄を口ずさみながら、のんびりとベーコンを焼き、片面焼きの目玉焼きを作っていた。 これは、自分のために用意した別れの朝食だった。 椅子を引いて腰を下ろし、フォークの先を半熟の黄身に入れようとした、そのときだった。 「カチャリ」 玄関のドアが開いた。 ロレンツォが、キアラの香水の匂いを全身にまとって入ってきた。手には花束まで抱えている。 目が痛くなるほど派手な、ストレリチアの大きな花束だった。鮮やかな黄色とオレンジ色が入り交じり、太い茎がまっすぐ伸びている。 私はこの花が嫌いだった。無理やり着飾らされ、これから食卓に並べられる七面鳥の群れのように見えて、野暮ったくて悪趣味だと思っていた。 けれどキアラは大好きだった。生命力が強く、自分もいつかこんなふうになりたいのだと言っていた。 「おはよう、ヴィッキー」 徹夜明けらしい少し掠れた声だったが、機嫌は悪くなさそうだった。ロレンツォは目障りな花束を何気なくテーブルの端へ置くと、私の向かいの椅子を引いて座った。 「キアラが昨夜また騒いでさ」愚痴とも言い訳ともつかない調子で話し始める。「替えたばかりの鎮痛剤が合わないだの、効き目が悪いだの言い出して。あいつの体は本当に……ちょっとしたことですぐ体調を崩すんだから困ったもんだ」 そう言いながら、ごく自然に私のパンへ手を伸ばしてきた。 私は皿ごと持ち上げ、その手を避けた。 ロレンツォは一瞬きょとんとして、そこでようやくテーブルの上に朝食が一人分しかないことに気づいた。 「俺の分は？」彼は眉を上げ、甘やかされることに慣れきった人間特有の、当然とでも言いたげな口調で続けた。「ヴィッキー、自分と子供のことばかり考えて、婚約者を腹ぺこにしておくつもりか？」 私の冷めた表情を見て、ようやく何かを思い出したらしい。 「昨日の……教会でのことは悪かった」ロレンツォは私の手を握った。「でも、あのときキアラは本当に具合が悪かったんだ。マルコが残したのは、あいつ一人だけで……」 また、その話。 「この花」 私が何の反応も示さないのを見ると、彼はすぐさま話題を変え、あの目障りな花束をつかんで私の腕に押しつけてきた。「君のために買ってきたんだ。大好きな花だろ？中にちょっとしたプレゼントも仕込んである。見てみないか？」 意味ありげに笑うと、背後から私を抱きしめ、私の手を取って花束の中央に隠してあった小箱を取り出させた。「この中だ」 言われるまま小箱を開けてみた。 中に入っていたのは、一対のピアスだった。 私の視線が止まった。 透明度そのものは悪くない。だが光にかざせば、内部にはっきりと糸状のインクルージョンが見える。 この品質、このカット…… あまりの馬鹿馬鹿しさに、全身からすっと熱が引いていった。 「気に入った？」ロレンツォの声には、褒めてもらうのを待っているような得意げな響きさえあった。 あまりの怒りに、全身が震え始めた。 私はそのピアスを食い入るように見つめた。 私に似合って当然だ。 使われているのは、もともと私が持参金としてルッソ家へ持ち込んだ、一揃いのピジョンブラッド・ルビーなのだから。 半年前、ロレンツォはこの宝石をジュエリーに仕立てるため職人に預けたと言っていた。私はずっと、完成した品を受け取る日を楽しみにしていた。 そして今、ようやく分かった。 その中でも最も大粒で質のいい石を使ったジュエリーは、今頃キアラのドレッサーに飾られている。 私に渡されたのは、残った小粒の石で作られたピアスにすぎなかった。 こんなもので私をごまかそうとしたの？ もともと私のものなのに、それを私への贈り物にしたつもり？ 「ヴィッキー？」 いつまで経っても私が口を開かないので、ロレンツォがそっと肩に触れた。 私は箱を閉じ、そのままテーブルの上へ放り出した。 「パタン」と乾いた音が響く。 「気に入らないのか？」ロレンツォは眉をひそめた。今日の私がひどく理不尽な態度を取っているとでも思っているようだった。 彼は、わざとらしく浮かべていた優しげな表情を消し、代わりに苛立ちを滲ませた。 そして軽く咳払いをすると、ようやく今日ここへ来た本当の用件を思い出したかのように口を開いた。「ヴィッキー、もう一つ話がある。来月の豊穣祭なんだけど……キアラから相談されてさ。今年は豊穣の女神をやりたいらしい」 私は一瞬、言葉を失った。 豊穣祭は、南ベルディアで最も重要な祝祭の一つだ。 ロレンツォは構わず話し続けた。「君も知ってるだろ、キアラの体のことは……最近ずっと気分が落ち込んでるんだ。本人にも2回頼まれたんだ。昔から一度でいいから豊穣の女神をやってみたかったって」 伝統では、祝祭で大地の豊穣と一族の繁栄を象徴する女神役は、代々ドンの妻が務めることになっている。ドンが未婚の場合に限り、その姉妹、あるいは一族の長老会が認めた未婚女性が代役を務める。 そして私、ヴィクトリア・デ・ルカは、ロレンツォ・ルッソの子供を身ごもっていながら、いまだ正式な結婚式を一度も挙げられていない。 長老会に認められれば、キアラにもその役を務める資格があるということになる。 「分かるだろ？」 ロレンツォは私の顔色を窺いながら、少し苛立った口調で続けた。「あいつは体も弱いし、せっかく楽しみにできることが見つかったんだ。それに子供の頃からずっと、一度でいいから女神役をやりたかったらしい。マルコが生きてた頃も……」 彼は、私がいちばん嫌いな花を私に贈った。 私が持参金として持ってきた宝石の端石で安っぽいジュエリーを作って私をごまかし、最も価値のある部分は別の女に贈った。 そして今度は、一族の栄誉と正統な継承を象徴するこの祝祭で、本来なら私に与えられるはずだった名誉と立場まで奪おうとしている。 ただ、別の女を「喜ばせる」ためだけに。 その瞬間、不思議なほど心が軽くなった。 私はもともと、そんな肩書きや役目に執着していたわけではない。 けれど今、はっきりと理解した。 ロレンツォの心の天秤が、私とキアラのどちらへ大きく傾いているのかを。 「いいわ。私も賛成よ」 私は顔を上げ、穏やかな笑みを浮かべた。 あまりにもあっさり承諾したせいか、ロレンツォには予想外だったらしく、一瞬固まった。「君……いいのか？」 「ええ」私はナプキンで口元を拭い、立ち上がった。「ただの役でしょう。彼女がやりたいなら、譲ってあげればいいわ」 ロレンツォの顔がぱっと明るくなり、それまで浮かんでいた苛立ちは一瞬で消え去った。 私を抱きしめようと手を伸ばす。「やっぱりな！ヴィッキーなら分かってくれると思ってた！君はいつだって聞き分けがいい。さすがドンの妻にふさわしい度量と――」 言い終える前に、 「ブブッ――！」 彼のポケットの中で、またスマートフォンが鳴った。 専用の着信音。 キアラ自身がピアノで弾き、録音した『愛しきルッソへ』という曲だった。 ロレンツォの顔には邪魔されたことへの苛立ちが一瞬浮かんだものの、それ以上に強かったのは、「必要とされているんだから仕方がない」とでも言いたげな表情だった。 「悪い、ヴィッキー」 彼は「分かるだろ？」と言いたげな顔を私に向け、電話に出ながら玄関へ歩いていった。「もしもし、キアラ？今度はどうした？……分かった、すぐ行く」 電話を切ると、慌ただしく車のキーを手に取った。 玄関まで行ったところで、わざわざ戻ってきて念を押す。「これで絶対に最後だ！ヴィッキー、約束する！明日こそ結婚式をやり直そう。子供が生まれたら、俺の時間は全部、君と子供のために使うから！」 断言するような口調。 真剣そのものの眼差し。 まるで、その約束が本当に果たされるものであるかのように。 私は慌ただしく出ていく彼の背中を、無表情で見送った。 最後？ もう次なんてないわ、ロレンツォ。 …… 翌日、サンタ・マリア教会。 教会の中は昨日以上に豪華に飾りつけられていた。 純白のバラとスズランが入り口から祭壇まで途切れることなく飾られ、空気には高級な香水を思わせる香りが漂っていた。 招待客たちは声を潜めて話しながら、時折、新婦の控室のほうへ視線を送っていた。 完璧に仕立てられた黒の礼服を身につけたロレンツォは祭壇の前に立ち、余裕のある様子で袖口を整えていた。 機嫌はよかった。 昨夜のキアラは少し機嫌を損ねていただけで、しばらく話し相手になってやればすぐに落ち着いた。 ヴィクトリアもとても「聞き分けがよく」、癇癪を起こすこともなかった。 今日こそ、すべてが丸く収まる。 ただ一つ――花嫁がいつまで経っても姿を現さないことを除けば。 そのときだった。 ロレンツォの腹心であるアントニオが、真っ青な顔で招待客の間を縫うように進み、足早に彼のもとへ駆け寄った。 そして声を潜め、切羽詰まった様子で告げる。「ドン！デ・ルカ様が……屋敷にいません！部屋は空っぽで、荷物も全部なくなっています！」 「何だと？」 「捜しに出した者からの報告では……デ・ルカ様は、中絶手術を扱っている病院へ向かわれたようです」