Befreit aus einer Scheinehe: Er ließ sich von mir scheiden, während ich seine wahre Liebe pflegte

»Nathan, willst du dich wirklich von Olivia scheiden lassen und im Ausland studieren?« Im stillen Wohnzimmer sah Nathan Frau Sullivans schockiertes Gesicht ihm gegenüber an und nickte. »Ja, Frau Sullivan. Wie Sie wissen, war ich ohnehin nicht derjenige, der sie eigentlich hätte heiraten sollen. Für Olivia war ich nur ein unerwarteter Ersatz, ein Stellvertreter, als der wahre Bräutigam nicht erschien. Jetzt, wo er zurück ist, ist sie in letzter Zeit so glücklich. Es ist Zeit für mich zu gehen.« Draußen fiel leichter Schnee und schuf eine wunderschöne Winterszenerie. Er lächelte leicht. »Im Ausland zu studieren war ohnehin schon immer mein Traum.« Frau Sullivan betrachtete den jungen Mann vor ihr und erinnerte sich an Olivias Hochzeit vor drei Jahren. Ethan, der eigentlich der Bräutigam hätte sein sollen, war in letzter Minute ins Ausland geflohen. Gerade als Olivia verlegen und rotäugig auf der Bühne stand und nicht wusste, was sie tun sollte, hatte Nathan sich einen schlecht sitzenden Anzug übergestreift und war langsam hinaufgegangen. Er hatte entschuldigend das Mikrofon genommen und sich an alle Gäste gewandt: „Es tut mir so leid, es gab Stau auf dem Weg. Ich bin spät dran.“ Mit dieser Geste hatte er Olivias Würde und das Ansehen der Familie Sullivan gerettet. Frau Sullivan seufzte tief und fragte dann unsicher: „Wird Olivia der Scheidung zustimmen?“ Nathan schüttelte lächelnd den Kopf. „Ich habe sie bereits die Scheidungspapiere unterschreiben lassen.“ Vor zwei Wochen hatte er ihr die Scheidungsvereinbarung vorgelegt. Damals war Olivia in Eile, um ihre Arbeit zu beenden und Ethan zu treffen. Sie hatte unterschrieben, ohne auch nur hinzusehen, und war gegangen. In nur noch sieben Tagen würde er nun die offizielle Scheidungsurkunde erhalten können. Er würde frei sein. Schließlich hatte die Familie Sullivan einen militärischen Hintergrund über drei Generationen und konnte nicht ins Ausland gehen. Sobald er das Land verließ, würden er und Olivia sich also nie wiedersehen müssen. Gerade als Frau Sullivan etwas sagen wollte, ertönte eine sanfte weibliche Stimme hinter ihnen. „Nathan, worüber plauderst du mit Mama?“ Nathan drehte sich um und sah Olivia, die er seit Tagen nicht gesehen hatte, in einem schwarzen Abendkleid auf sie zukommen, das gelegentlich ihre langen Beine entblößte. „...Olivia.“ Als sie ihre Tochter näherkommen sah, wollte Frau Sullivan vortreten, um sie zu tadeln. „Warum bist du hier?“ Mit einer Mischung aus Überraschung und Erleichterung stand Nathan auf und warf Frau Sullivan einen flehenden Blick zu, um sie zu unterbrechen. „Ich habe dich vermisst, also bin ich vorbeigekommen, um dich abzuholen“, sagte Olivia, und ihre Augen wirkten ein wenig schuldbewusst. In Wahrheit war sie absichtlich gekommen, nachdem sie Nathans Aufenthaltsort herausgefunden hatte. Nachdem sie sich von der besorgten Frau Sullivan verabschiedet hatten, nahm das Paar seine Sachen und verließ das Haus der Familie Sullivan. Auf dem Rückweg prasselte starker Regen gegen die Autoscheiben, während es im Inneren völlig still war. Olivia schwieg lange, bevor sie schließlich sprach. „Nathan. Ethan und ich, das ist wirklich vorbei. Er ist gerade erst ins Land zurückgekehrt und hatte vor ein paar Jahren eine Herzoperation, seine Gesundheit ist nicht gut. Als alter... Freund bin ich eben hingegangen, um ihm beim Einleben zu helfen. Ich hoffe, du kannst das verstehen.“ Nathan starrte aus dem regenverschleierten Fenster und nickte. Wenn er nur nicht gesehen hätte, wie Olivia alles stehen und liegen ließ und aufgeregt zu Ethan eilte, um ihn zu treffen, an dem Tag, als er zurückkehrte. Wenn er nur nicht bemerkt hätte, wie Olivia die Uhr, die sie jahrelang getragen hatte, verkaufte und durch ein billiges Armband ersetzte, das Ethan ihr geschenkt hatte. Wenn nur... Es gab zu viele „Wenn nurs“. Nathan hatte weder Erwartungen noch Vertrauen mehr übrig. Ein leises Seufzen erfüllte das Auto. Diesem Ehemann gegenüber, den sie vor Jahren durch Zufall geheiratet hatte, wollte Olivia sich weiter erklären. Doch als sie an ihre eigenen Handlungen der letzten zwei Wochen dachte, entschied sie sich letztlich, das Thema zu wechseln. „Nathan, was war das für ein Dokument, das du mich vor zwei Wochen hast unterschreiben lassen?“ Kaum hatte sie ausgesprochen, drehte sich Nathan zu Olivia um, sein Blick zeigte drei Teile Überraschung und sieben Teile bittere Belustigung. Sie fragte jetzt erst danach? Nun ja, seit Ethan zurückgekehrt war, war alles andere in ihrem Leben in den Hintergrund getreten. Wie konnte man da erwarten, dass sie sich um etwas anderes kümmerte? Nathan wollte gerade antworten, als Olivias Telefon plötzlich klingelte. Als sie den Namen auf dem Autobildschirm sah, spannte sich Olivias Gesicht augenblicklich an. „Schon gut, geh ruhig ran. Es könnte etwas Wichtiges sein“, sagte Nathan mit gleichgültigem Gesichtsausdruck und blickte aus dem Fenster, was Olivia plötzlich Angst machte. Aber sie nahm den Anruf trotzdem an, wobei die Autolautsprecher das Gespräch automatisch übertrugen. „Olivia, ich vermisse dich so sehr. Es tut weh. Können wir uns treffen?“ Als sie den weinerlichen Ton am anderen Ende hörte, umklammerte Olivia das Lenkrad so fest, dass ihre Fingerknöchel weiß hervortraten. Und auch ihr Gesichtsausdruck wurde plötzlich eiskalt. „Ethan, ich bin jetzt verheiratet.“1 Ich habe dir schon so oft gesagt, dass du nicht so mit mir reden sollst! Am anderen Ende herrschte einen Moment lang Stille, bevor Ethan antwortete: „Aber Olivia, bei dieser Hochzeit hätte doch eigentlich ich der Bräutigam sein sollen.“ Der Wagen kam mitten auf der Straße quietschend zum Stehen, die Reifen verursachten ein ohrenbetäubendes Geräusch auf dem Asphalt. In den drei Jahren ihrer Ehe hatte Nathan Olivia noch nie so die Beherrschung verlieren sehen. Sie schrie den Bildschirm an: „Aber du bist doch gegangen! Du hast mich einfach verlassen und bist abgehauen!“ Am Telefon wurde es vollkommen still. Kurz darauf erklang Ethans Stimme erneut, belegt und stockend: „Es tut mir leid. Ich war damals krank und wollte nicht, dass du dir Sorgen machst. Ich konnte doch nicht ahnen, dass es so schlimme Folgen haben würde.“ „Ah! Olivia! Mein Herz tut so weh. Lass es gut sein, lass mich einfach so sterben. Dann belästige ich dich nicht mehr, und du kannst glücklich mit meinem Ersatz leben.“ Bald darauf war nichts mehr von der anderen Leitung zu hören. Olivia geriet augenblicklich in Panik. Sie sah sofort zu Nathan. Nathan ergriff als Erster das Wort: „Es ist in Ordnung, ich nehme mir ein Taxi nach Hause. Fahr ruhig und sieh nach ihm. Sorg dafür, dass nichts wirklich Schlimmes passiert.“ Olivia fühlte sich dennoch etwas schuldig und sagte leise: „Ich fahre nicht, um ihn zu sehen. Mir ist nur eingefallen, dass es eine dringende Angelegenheit in der Firma gibt, ich muss kurz vorbeischauen.“ „Ich komme nach Hause zu dir, sobald ich fertig bin.“ Nathan nickte und öffnete die Wagentür, um auszusteigen. Er sah ihrem Wagen hinterher, wie er davonraste, stand mit einem Regenschirm im Regen, und sein Blick wurde finster. Einen Moment später lächelte er bitter und machte sich zu Fuß auf den Heimweg, über sechzehn Kilometer weit. Drei Jahre. Es war an der Zeit, einen Schlussstrich zu ziehen. Vor drei Jahren hatte er diesen schlecht sitzenden Anzug angezogen und eine Frau geheiratet, die sich kaum an seinen Namen erinnern konnte. Freunde und Verwandte sagten hinter vorgehaltener Hand, Nathan sei bemitleidenswert, nur ein Ersatz für die wahre Liebe seiner Frau. Doch in den drei Jahren seither hatten sie romantische Augenblicke miteinander geteilt und von der Zukunft geträumt. Nathan hatte geglaubt, das Herz dieser sogenannten Eiskönigin geschmolzen zu haben. Aber jetzt wusste Nathan mit absoluter Klarheit, dass er sich geirrt hatte. Wenn es so stand, sollte er dorthin zurückkehren, wo er wirklich hingehörte, und diese Position als Herr Sullivan zurückgeben. Das würde Olivias Wünsche erfüllen. Und auch ihn selbst befreien. Ein Blitz spaltete den Nachthimmel, gefolgt von sintflutartigem Regen, der wie eine Flutwelle heranfegte. Er wusch auch die allerletzten Gefühle fort, die Nathan noch für Olivia empfunden hatte.Nathan schlief in dieser Nacht allein. Am nächsten Mittag war Olivia noch immer nicht zurückgekehrt. Als er aufwachte, regnete es draußen immer noch. Nathan blieb zu Hause und löschte in aller Ruhe sämtliche Beiträge über ihr Eheleben aus seinen Social-Media-Konten. Gerade als er alles bereinigt hatte, sah er, dass Ethan, der gestern noch mit Selbstmord gedroht hatte, plötzlich etwas in den sozialen Medien gepostet hatte: „Wie fühlt es sich an, von seiner Ex-Freundin verwöhnt zu werden?“ Er fügte ein Raster aus neun Fotos hinzu. Auf dem ersten lag die sonst so kalte und gleichgültige Olivia in seinen Armen und fütterte ihn mit Brei. Auf dem zweiten saß die normalerweise unnahbare Olivia an seinem Bett und hielt seine Hand. Auf dem dritten kniete die sonst so stolze Olivia vor ihm, ihre Augen voller Sorge, während sie ihm half, seine Medizin zu nehmen. Das vierte zeigte einen Haufen Luxusgüter, jedes einzelne Millionen wert. Ethan hatte es mit folgendem Text versehen: „Dank Olivias Verbindungen bin ich weder wütend noch aufgebracht mehr.“ Auf den Fotos lächelte der gutaussehende Mann süß und wirkte wie der glücklichste Prinz bei einem Telefonat. Der Kommentarbereich quoll über vor neidischen Bemerkungen: „Ist in die Ferne gegangen, hat Entbehrungen erlebt, und zurückgekehrt ist es immer noch die wahre Liebe. Ethan, hast du in deinem früheren Leben eine Galaxie gerettet?“ „Ausgeschlossen! Es müssen mindestens zehn Galaxien gewesen sein. Ethan, wie hast du es geschafft, dass deine Ex dir immer noch so hingebungsvoll zugetan ist?“ Neben dem Neid gab es natürlich auch einige, die Nathan verspotten wollten. Nathan überflog die Kommentare nur kurz, und ein paar fielen ihm ins Auge: „Ich frage mich, wie Herr Xu sich fühlt, wenn er das alles sieht?“ „Was kann ein bloßer Ersatz schon fühlen? Dachte er wirklich, dass er das Herz der Prinzessin der Familie Sullivan erobern könnte, nur weil er als Bräutigam eingesprungen ist, um das Gesicht zu wahren? Er platzt jetzt bestimmt vor Eifersucht. Wollen wir wetten, in wie vielen Minuten dieser Schoßhund hier auftaucht?“ „Ich wette 10 Minuten!“ „Ich wette 5 Minuten!“ „Ich wette 1 Minute! Er ist wahrscheinlich schon unten. Ich setze meinen neuen Lamborghini dagegen!“ Viele Leute beteiligten sich eifrig an den Wetten, und die Einsätze wurden immer höher. Doch Nathan lächelte nur resigniert. Er würde bald nicht mehr „Herr Sullivan“ in den Augen der anderen sein, also warum sollte er einer Frau nachjagen, die nicht zu ihm gehörte? Also tippte Nathan schnell eine Antwort auf seinem Handy ein: „Ich wette, dass er sein ganzes Leben lang nicht auftauchen wird.“ Seine Worte lösten einen Sturm aus, und viele Leute schickten ihm sofort Nachrichten, um zu fragen, ob das ein Scherz sei. Nathan schaltete einfach sein Handy aus und sah sich keine weiteren Nachrichten mehr an. Stattdessen machte er sich daran, sich eine Schüssel Nudeln zu kochen. Genau in diesem Moment klingelte plötzlich das Telefon. Nathan ging nicht ran, aber die Anrufe hörten fünf oder sechs Minuten lang nicht auf, bis sie endlich verstummten. Doch kurz darauf kam die Haushälterin Frau Zhang mit ihrem eigenen Handy herein und sah beunruhigt aus. „Sir, die junge Dame möchte, dass Sie ans Telefon gehen.“ Erst da nahm Nathan das Telefon entgegen und meldete sich. „Nathan, das ist alles ein Missverständnis. Ich habe Ethan bereits dazu gebracht, diese Beiträge zu löschen. Denk nicht zu viel darüber nach. Gestern ging es ihm sehr schlecht, deshalb bin ich nicht nach Hause gekommen. Zwischen uns ist nichts passiert.“ Olivias ängstliche Stimme ertönte am anderen Ende der Leitung. In dem Moment, als sie Nathans Kommentar gesehen hatte, war sie in Panik geraten. Nathan blickte auf die Nudeln, die er gemacht hatte, und sagte ruhig: „Ich habe Nudeln gemacht. Kommst du zum Essen nach Hause?“ Olivia war einen Augenblick lang verblüfft, bevor sie antwortete: „Ich bin froh, dass du nicht wütend bist. Du kannst die Nudeln selbst essen. Ethans Herz schmerzt schon wieder, deshalb bringe ich ihn zur Untersuchung ins Krankenhaus. Keine Sorge, wir sind wirklich nur Freu-“ Bevor sie den Satz beenden konnte, drang Ethans panische Stimme vom anderen Ende durch. „Olivia, wo bist du? Ich kann dich nicht sehen. Habe ich dich wieder verloren? Mein Herz fühlt sich so ängstlich an.“ Das Gespräch wurde abrupt unterbrochen, und nur Olivias eindringliche Stimme, die an das andere Ende gerichtet war, blieb zurück: „Ethan, ich bin genau hier. Du hast mich nicht verloren.“ Angesichts des beendeten Anrufs schickte Nathan Olivia eine Nachricht: „Das Dokument, nach dem du gestern gefragt hast, liegt im Handschuhfach auf deiner Seite.“ „Öffne es und du wirst sehen, was es ist.“ Erst zwei Stunden später antwortete Olivia schließlich mit einem Satz: „Nicht nötig.“Was auch immer du mich hast unterschreiben lassen, ich bin sicher, es ist nicht zu meinem Schaden. Das bedeutete, sie würde es sich nicht ansehen. Natürlich. Im Moment wollte sie einfach nur an Ethans Seite sein. Warum sollte sie sich die Mühe machen, etwas anzusehen, das nichts mit Ethan zu tun hatte? Auch wenn diese Scheidungsvereinbarung in greifbarer Nähe lag. Am Nachmittag fuhr Nathan einem Lieferwagen hinterher, der Vorräte zum Waisenhaus brachte, in dem er aufgewachsen war. Nathan war von Kindheit an Waise und hier großgezogen worden. Als die Kinder Nathans Ankunft sahen, waren sie alle sehr aufgeregt, liefen herbei, um sich an ihn zu klammern und von ihren Erlebnissen zu erzählen. Nachdem er Zeit mit den Kindern verbracht hatte, ging er ins Büro der Direktorin, um sich zu verabschieden. „Mama Direktorin, ich gehe ins Ausland, um weiterzustudieren.“ Die Direktorin war sehr erfreut. Nathan war ein herausragender Physikstudent an der Tsinghua-Universität gewesen, hatte das Auslandsstudium jedoch plötzlich für eine Blitzhochzeit aufgegeben. Sie hatte das lange Zeit sehr bedauert. „Nathan, das sind wunderbare Neuigkeiten.“ Die Direktorin hielt Nathans Hand und lächelte zufrieden. Doch dann dachte sie an etwas, und ihr Gesichtsausdruck wurde besorgt. „Aber... wenn du zum Studium ins Ausland gehst, bedeutet das, dass du und Olivia eine Fernbeziehung führen müsst. Das kann sehr schwierig sein.“ Nathan blickte aus dem Fenster auf ein paar Kinder, die spielten und herumrannten, und schüttelte mit einem leichten Lächeln den Kopf. „Es ist keine Fernbeziehung. Wir lassen uns scheiden.“ „Weil... Ethan zurückgekommen ist.“ Die Direktorin war zunächst fassungslos, dann seufzte sie tief, sowohl voller Bedauern als auch erleichtert. „Ich schätze, meine anfängliche Einschätzung war nicht falsch. Diese Ehe von dir würde nie lange halten. Siehst du, wenn jemand noch einen anderen im Herzen hat, dann ist alles nur Fassade, ganz gleich, wie liebevoll es an der Oberfläche aussieht. Sobald diese Person zurückkommt, ist die Ehe vorbei. Deshalb ist es gut, dass ihr euch scheiden lasst.“ Sie hielt Nathans Hand mitfühlend und tröstete ihn leise. Nathan lächelte zurück und umarmte die Direktorin. Ja, es war gut, dass es zu Ende ging.Nach der Rückkehr aus dem Waisenhaus ging Nathan zum Standesamt und erfuhr, dass er in fünf Tagen die Scheidung vollziehen könne. Erst dann ging er nach Hause, um seine Sachen zu packen. Da wurde ihm klar, dass seine Kleidung mehrere ganze Schränke füllte. Darin befanden sich auch diverse teure Uhren, Sportwagenschlüssel und andere unbezahlbare Geschenke von Olivia. Um ehrlich zu sein, war Olivia in den drei Jahren ihrer Ehe immer gut zu ihm gewesen und überhäufte ihn ständig mit schwarzen Kreditkarten, Häusern, Autos und mehr. Doch er hatte nie etwas davon angerührt. Denn jedes Mal, wenn Olivia ihm Geschenke machte, sah Nathan in ihren geröteten Augen den Schatten eines anderen. Genauer gesagt, all das Gute, das Olivia ihm erwies, war Ethan gestohlen, der vorübergehend von der Bühne abgetreten war. Früher dachte er, mit der Zeit würde Olivia sein aufrichtiges Herz erkennen. Doch die Realität bewies, dass das, was ihm nicht gehörte, irgendwann zurückgegeben werden musste. Nathan sortierte einige seiner eigenen Habseligkeiten aus und verkaufte dann all die Geschenke, die er Olivia über die Jahre gemacht hatte, als Schrott. Um sie glücklich zu machen, hatte er ihr im Laufe der Jahre viele Geschenke sorgfältig vorbereitet. Sie hatte sie nie eines Blickes gewürdigt. Die einzige Uhr, die sie je trug, wurde kurz nach Ethans Rückkehr durch ein billiges Armband von ihm ersetzt. Als Nathan all die weggeworfenen Geschenke mit einer dicken Staubschicht darauf liegen sah, lächelte er erneut bitter. Wenn Olivia ihn wirklich liebte, woher kam dann all dieser Staub? Als er dem Müllwagen hinterhersah, wollte er gerade zur Villa zurückkehren, als er hinter sich eine Hupe hörte. Nathan drehte sich um und sah einen auffälligen Ferrari vor sich anhalten. Ein Mädchen in einem roten Kleid stieg mit betonter Zurschaustellung aus dem Wagen. Es war seine Schwägerin Sophie. Sophie runzelte beim Anblick des davonfahrenden Müllwagens die Stirn und schnaubte dann verächtlich. „Wie es sich für eine elternlose Waise gehört. Selbst Pappkartons müssen noch zu Geld gemacht werden. Tut ja so, als stünde unsere Familie Sullivan vor dem Bankrott.“ Nathan sah sie nicht einmal an und wandte sich zum Gehen. Sophies spöttisches Lächeln wich Zorn. Sie trat vor, um ihn festzuhalten. „Nathan!“ Seit Nathan in ihre Familie Sullivan eingeheiratet hatte, war er stets sehr bescheiden gewesen und hatte versucht, es allen recht zu machen. So eisig behandelt hatte er sie noch nie. Heute wagte er es tatsächlich, ihr den Rücken zuzukehren. Sofort stieg ein flammender Zorn in Sophie auf. „He, Waise! Bist du taub? Ich rede mit dir!“, rief Sophie, trat vor und riss seine Hand herum. Nathan drehte sich um und entfernte ihre Hand, wobei ein Hauch von Verärgerung in seinen Augen aufblitzte. Sophie hatte ihn immer abgelehnt, da sie fand, jemand seiner Herkunft sei völlig unwürdig, in ihre angesehene Familie Sullivan einzutreten. Daher schikanierte sie ihn die ganzen drei Jahre nach der Hochzeit unentwegt, bemängelte, das Frühstück, das er machte, sei nicht durchgegart, oder trat auf die gewaschene Kleidung, um sie wieder schmutzig zu machen. Aber jetzt, da er ging, wollte er das nicht länger hinnehmen. Sophie wollte gerade weiter Ärger machen, schien sich dann aber an etwas zu erinnern. Ihre Mundwinkel verzogen sich zu einem höhnischen Lächeln. „Jemand wie du sollte wirklich mehr Schrottpacken verkaufen. Schließlich, jetzt, wo die wahre Liebe meiner Schwester, Ethan, zurück ist, kannst du verschwinden, du sogenannter Ersatz.“ Als sie geendet hatte, trat ein recht elegant gekleideter Mann in einem weißen Anzug hinter ihr hervor. Es war das erste Mal, dass Nathan Ethan persönlich sah. Ein Paar mandelförmiger, vor Charme sprühender Augen, lässig zurückgekämmtes, schwarzes Haar, porzellanweiße Haut in Kombination mit dem maßgeschneiderten weißen Anzug – allein sein bloßes Dastehen strahlte einen Hauch von Vornehmheit aus. Kein Wunder, dass Olivia all die Jahre so besessen von ihm gewesen war. Aber dieser Anzug, diese Accessoires – sie kamen Nathan irgendwie bekannt vor. War dieser Bekleidungsstil nicht genau derselbe wie in seinem eigenen Kleiderschrank? In diesem Moment verstand Nathan vollständig. Er war wirklich die ganze Zeit nur ein Stellvertreter gewesen. Ethan betrachtete Nathan von oben bis unten, als sähe er eine billige Kopie seiner selbst, voller Verachtung und Hohn. Doch dieser Ausdruck wurde rasch verborgen, als Olivias Wagen hinter ihnen anhielt.Er setzte sofort eine bemitleidenswerte Miene auf und sagte: »Sophie, sprich nicht so über Herrn Xu. Er ist jetzt dein Schwager. Was ist, wenn er wütend wird und mich rauswirft?« Kaum hatte er den Satz beendet, ertönte Olivias panische Stimme hinter ihm. »Was ist hier los? Wer wirft wen raus?!«Olivia eilte herbei. Ihr Blick fiel auf Ethan, der unversehrt dastand, und sie schien erleichtert aufzuatmen, bevor sie sich an Nathan wandte. „Nathan, Ethans Haus steht seit Jahren leer und muss renoviert werden. Könnte er ein paar Tage bei uns wohnen?“ Nathan sah Olivia an, ohne zu sprechen. In der Stille wurde Ethans Miene sehr unbehaglich und ein wenig bemitleidenswert. „Olivia, vielleicht sollte ich einfach gehen. Schließlich war es mein Fehler, nicht zur Hochzeit zu erscheinen. Jetzt hast du einen neuen Ehemann, und Herr Xu scheint mich nicht willkommen zu heißen.“ Olivia blickte Nathan an, ihr Gesicht voller Zögern. Ethan seufzte tief und wandte sich niedergeschlagen ab. Sophie griff sofort nach seinem Arm, um ihn aufzuhalten. „Ethan! Warum gehst du?! Wenn jemand gehen sollte, dann er. Der wahre Herr dieses Hauses sollte –“ „Halt den Mund, Sophie!“, fuhr Olivia sie wütend an. „Wer hat dir erlaubt, so mit Nathan zu reden? Er ist mein Ehemann und dein Schwager. Entschuldige dich sofort bei ihm oder verschwinde!“ Bei diesen Worten wurden Sophies Augen sofort rot. Als Nathan die Szene sah, ergriff er endlich das Wort, und um seine Mundwinkel spielte ein Lächeln. „Es ist in Ordnung, du brauchst Sophie nicht zu schelten. Ich habe mich nicht geweigert. Herr Fu, fühlen Sie sich hier bitte wie zu Hause. Schließlich gehört dieses Haus in fünf Tagen ohnehin Ethan.“ Es hatte keinen Sinn, die Beziehung der Schwestern wegen eines Außenseiters wie ihm zu zerstören. Mit diesen Worten drehte sich Nathan um und ging in die Villa. „He, Waisenkind! Wer hat gesagt, dass du für mich sprechen darfst?! Habe ich etwa unrecht?! Wäre meine Schwester nicht die Prinzessin der Familie Sullivan, wärst du dann als Bräutigam eingesprungen?!“ Hinter ihm ertönte Sophies trotzige Stimme, gefolgt von Olivias Schelte und Ethans beschwichtigenden Worten. Als Nathan diese Worte hörte, stiegen komplexe Gefühle in seinen Augen auf. Dies war sein achtes Jahr, in dem er Olivia liebte. Er erinnerte sich noch an die Szene, als er sich im Tanzstudio auf den ersten Blick in sie verliebte. Sie trug ein Ballettkleid, und ihre anmutigen Bewegungen ließen sie wie einen stolzen und dennoch edlen, wunderschönen weißen Schwan aussehen. In diesem Augenblick war sein Herz gefangen. Aber sie war die Prinzessin der Familie Sullivan, der Liebling der High Society. Als Waise wusste Nathan, dass ihre Herkunft Welten voneinander entfernt war. Doch als er Olivia dann rotäugig und ratlos auf dieser Bühne stehen sah, ging Nathan instinktiv zu ihr hinauf. Dieses Gefühl hatte nichts mit Status oder Vorteilen zu tun. Er wollte einfach nicht das Mädchen weinen sehen, das er mochte. Offenbar aus Angst, Ethan könnte doch noch gehen, wies Olivia sofort die Bediensteten an, sein Gepäck ins größte Gästezimmer zu bringen. Sophie stolzierte augenblicklich mit hoch erhobener Nase zu Nathan. „Was stehst du hier rum? Geh und mach Abendessen. Ach ja, Ethan verträgt kein scharfes Essen, also mach es mild.“ Als er das hörte, glänzten Ethans Augen vor Genugtuung, während er Nathan von oben bis unten musterte. „Ich habe gehört, dass Herr Xus Kochkünste recht gut sind. Dann muss ich Sie heute leider bemü–“ Bevor er den Satz beenden konnte, kam Olivia aus dem Gästezimmer im Obergeschoss herunter. „Sophie, es reicht! Wie oft habe ich dir schon gesagt, dass wir Personal haben. Warum lässt du Nathan immer für dich kochen?“ Ethans Miene verfinsterte sich, und sein Blick auf Nathan war voller Hass. Doch als Olivia herantrat, setzte Ethan sofort eine andere Miene auf und lächelte. „Heute koche ich. Ich habe in den letzten Jahren im Ausland viel dazugelernt und wollte euch schon lange etwas zu essen machen.“ Während er das sagte, blickte Ethan zu Olivia. Olivias Augen waren plötzlich einen Moment lang verschleiert, doch als sie Nathan ruhig an der Seite stehen sah, schüttelte sie dennoch den Kopf und sagte: „Nicht nötig. Du bist nicht bei guter Gesundheit. Lass das Personal –“ Sophie hakte sich bei ihr ein, ergriff Olivias Hand und sagte: „Schwesterchen, lass Ethan doch für uns kochen. Er hat so hart dafür gelernt.“ Olivia schien an etwas zu denken und nickte schließlich. „In Ordnung, aber überanstrenge dich nicht.“ Nathan sah dem Ganzen wortlos zu und stand nur an den raumhohen Fenstern und blickte in den Garten hinaus. Als Olivia Nathan so still sah, verspürte sie plötzlich eine wachsende Panik.Nach einem langen Schweigen trat sie an Nathans Seite und sagte leise: „Nathan, wenn es dir nicht gefällt, dass Ethan hier wohnt, schicke ich ihn nach dem Essen zurück.“ „Das ist nicht nötig. Lass ihn bleiben, wenn er will.“ Nathan wandte sich Olivia zu. „Das Dokument, hast du es dir angesehen?“ Als das Dokument erneut erwähnt wurde, runzelte Olivia leicht die Stirn. „Ich habe es noch nicht angesehen. Habe ich nicht gesagt, dass ich dir vertraue? Muss ich es mir wirklich ansehen?“ Musste sie oder nicht? Nathan wusste es nicht. Die Unterschrift war ohnehin schon da. Doch als er an die drei gemeinsamen Jahre dachte … Nathan wollte gerade etwas sagen, als Ethan plötzlich mit einem Topf heißer Suppe herüberkam. Er warf Nathan, der wie ein Fremder neben Olivia stand, einen Blick zu, und in seinen Augen blitzte heftige Eifersucht auf. Dann tat er so, als würde er stolpern, stürzte panisch auf Nathan zu und verschüttete den gesamten Topf Suppe. „Vorsicht!“„Vorsicht!", rief Nathan, als die heiße Suppe auf ihn zuflog, und zog Olivia instinktiv in seine Arme, um sie zu schützen. Dann musste er hilflos mit ansehen, wie ein riesiger Topf kochend heiße Hühnerbrühe sich vollständig über ihn ergoss. „Ahh!" Im Nu war Nathan von der Brühe durchnässt, und seine Haut färbte sich durch die Verbrennungen sofort leuchtend rot. Der brennende Schmerz ließ ihn beinahe ohnmächtig werden. „Nathan!", schrie Olivia, stieß Nathan von sich, und Panik erfüllte ihre Augen. „Hab keine Angst, ich bringe dich sofort ins Krankenhaus!" Er blickte zu ihr auf, während sich der Schmerz in seinem ganzen Körper ausbreitete. Er setzte all seine Kraft ein, konnte aber kein Wort herausbringen. Dann sah er zu Ethan hinüber. „Es tut mir so leid, Herr Xu. Geht es Ihnen gut? Olivia, Gott sei Dank hat Herr Xu Sie beschützt." Als Nathan Ethans gespielte Panik und die versteckte Genugtuung in seinen Augen sah, begriff er sofort, was geschehen war, und sagte stockend: „Das haben Sie absichtlich gemacht, nicht wahr?" Als Ethan das hörte, war er einen Moment lang fassungslos, dann begannen Tränen aus den Augen des erwachsenen Mannes zu kullern. „Herr Xu, was sagen Sie da? Wie könnte ich das absichtlich tun? Ich weiß, dass Sie unsicher und mir gegenüber voreingenommen sind. Es ist meine Schuld, dass ich Sie mir diese Verbrennungen zugezogen habe! Aber Sie können mich nicht einfach so verleumden." Als Sophie Ethan weinen sah, trat sie entschlossen vor ihn und sagte wütend: „Nathan! Jetzt reicht es aber! Und wenn du dich schon ein bisschen verbrannt hast? Warum musst du so ein Drama daraus machen? Ethan hat sich solche Mühe gegeben, für uns zu kochen, er ist schon erschöpft genug! Außerdem..." Sophie sah zu Olivia, deren Augen nun voller Zweifel und Wut waren, hob ihr Kinn und fuhr fort: „Außerdem war meine Schwester direkt daneben. Selbst wenn Ethan jemandem wehtun wollte, würde er doch nie meiner Schwester wehtun, oder?" Kaum hatte sie ausgesprochen, verschwand der Zweifel in Olivias Blick augenblicklich. Stirnrunzelnd und enttäuscht sah sie Nathan an: „Das stimmt, Nathan. Ethan würde niemandem wehtun, und mir schon gar nicht. Bitte interpretiere nicht zu viel in die Dinge hinein, ja?" Als Nathan diese Worte hörte, fühlte er, wie unzählige Gefühle ihm in den Kopf schossen und Tränen in seine Augen traten. Olivia seufzte, und ihre Stimme wurde ruhig. „Nathan, lass uns ins Krankenhaus gehen, einverstanden?" Nathan wusste, dass Olivia ihm jetzt nicht glauben würde, was immer er auch sagte. Er war kurz davor, zu nicken, als— „Oh nein, Ethan, du bist so schwer verletzt!", schrie Sophie. Olivias Aufmerksamkeit verlagerte sich sofort. Voller Panik eilte sie zu Ethan. Auf seinem schneeweißen Arm zeigten sich einige kleine Brandblasen, die in der Tat recht „schlimm" aussahen. Ethan legte seinen Arm auf den Rücken und schüttelte den Kopf, während seine Augen rot gerändert waren. „Mir geht es gut. Herr Xu sieht viel schlimmer aus. Sie sollten ihn zuerst ins Krankenhaus bringen." Er hatte kaum ausgeredet, da drehte Olivia sich wieder zu Nathan um. Sofort setzte Ethan eine schmerzverzerrte Miene auf. „Ah! Olivia! Mein Herz tut so weh. Das muss der Schock von Herrn Xus Anschuldigung eben gewesen sein. Ah, Olivia..." Ethan brach zusammen und packte Olivias Hand, als sie ihn stützen wollte. Schwach keuchend fragte er: „Olivia, sterbe ich? Werde ich dich nie wiedersehen?" Sophie stampfte ängstlich mit dem Fuß auf. „Schwester! Ethans Herzproblem ist schlimm. Wir müssen ihn schnell ins Krankenhaus bringen!" „Mir... mir geht es gut...", keuchte Ethan weiter erbärmlich. Aber dieses Schauspiel zerriss Olivia zweifellos das Herz. Sie konnte nicht mehr an den aufgelösten Nathan denken. Sie half Ethan auf und ging zur Tür. Kurz bevor sie ging, schien sie sich an etwas zu erinnern, drehte sich mit einem schuldbewussten Blick zu Nathan um und sagte: „Ethan hat ein schwaches Herz. Ich habe Angst, dass ihm etwas zustoßen könnte. Das Krankenhaus ist nicht weit von hier. ...Nathan, du kannst allein mit dem Taxi ins Krankenhaus fahren." Erst als ihre drei Gestalten außer Sichtweite waren, kehrte Nathan wieder in die Realität zurück. Er atmete scharf durch zusammengebissene Zähne ein, während er gegen den Schmerz ankämpfte. Als die Bediensteten sahen, wie schwer er verletzt war und dennoch zurückgelassen wurde, eilten sie schnell mit Schmerzmitteln und Alkohol herbei. Aber Nathans Verbrennungen waren zu schwer. Selbst nachdem er die Schmerzmittel genommen hatte, musste er sich noch an der Wand abstützen und den Schmerz ertragen, während er sich langsam auf den Weg zum Krankenhaus machte.Mit jedem Schritt entfernte er sich weiter von dem Ort, den er sein „Zuhause“ genannt hatte.Im Krankenhaus drückte der Arzt vorsichtig mit Wattestäbchen auf die brandblasenübersäten Stellen und fragte Nathan besorgt, warum er so schwere Verbrennungen habe und keine Familie bei ihm sei. Nathan sog vor Schmerz scharf die Luft ein. Vor der Tür gingen zwei andere Ärzte vorbei und unterhielten sich. „Frau Sullivan verwöhnt ihren Mann wirklich. Nur ein paar kleine Blasen, und sie hat die ganze Etage reservieren lassen und sämtliche Hautspezialisten zur Konsultation geholt.“ „Ja, nicht wahr? Wäre er etwas später gekommen, wären die paar Blasen von selbst wieder abgeheilt. Wenn ich doch nur so eine fürsorgliche Frau finden könnte, die mich liebt.“ „Haha, träum weiter. Solche Frauen gibt es nur einmal unter tausend Sternen.“ Einmal unter tausend Sternen? Nathan lächelte bitter. Ihren schwer verletzten Ehemann im Stich zu lassen, um sich um jemanden mit leichten Verletzungen zu kümmern – sie war wirklich eine Frau unter tausend Sternen. Nathans Verletzungen waren zu schwer. Er musste ein paar Tage im Krankenhaus bleiben. Drei Tage später wurde Nathan endlich entlassen, sein Körper war noch immer bandagiert. Kaum schaltete er sein Handy ein, poppten unzählige entgangene Anrufe und Nachrichten auf und füllten den Bildschirm. Sie waren alle von Olivia. Seit Ethans Rückkehr war das noch nie vorgekommen. Während Nathan noch wie betäubt war, rief Sophie an. Kaum hatte er abgenommen, drang ihre schrille Stimme durch. „Nathan, du hast Nerven! Wo hast du drei Tage lang gesteckt? Hast du das mit Absicht gemacht?! Kommst du nicht gegen Ethan an und ziehst jetzt so eine Nummer ab? Weißt du, dass meine Schwester dich wie verrückt gesucht hat?! Glaub nicht, dass du so ihre Aufmerksamkeit bekommst. Träum weiter! Der Posten des Schwiegersohns der Sullivans wird immer Ethan gehören!“ Nach ihrer Schimpftirade legte Sophie auf. Nathan runzelte nur die Stirn. Hatte er sich verhört? Olivia hatte ihn verzweifelt gesucht? Wie war das möglich? War sie nicht damit beschäftigt, sich um Ethan zu kümmern? Warum sollte sie ihn suchen? Doch als Nathan die 999 entgangenen Anrufe auf seinem Handy sah, schien das tatsächlich zu zeigen, wie dringend Olivia versucht hatte, ihn zu erreichen. Voller Verwirrung kehrte Nathan nach Hause zurück. Kaum hatte er das Tor betreten, stürzten die Bediensteten sichtlich erleichtert auf ihn zu. Einigen standen die Tränen nahe, als sie sprachen. „Sir, Sie sind endlich zurück. Die junge Dame hat Sie wie verrückt gesucht …“ In diesem Moment näherten sich eilige Schritte. „Nathan!“ Olivia rannte besorgt auf ihn zu. In den drei Tagen der Trennung sah die sonst so glamouröse Frau ziemlich mitgenommen aus, besonders die dunklen Ringe unter ihren Augen. „Ich war im Krankenhaus. In demselben, in dem du dich um Ethan gekümmert hast.“ Als Olivia das hörte, seufzte sie. „Wegen dem letzten Mal, ich wollte dich nicht im Stich lassen. Es ist nur so, dass die Ärzte nach Ethans Operation meinten, er müsse sich schonen und dürfe nicht aufgeregt werden, sonst könnte etwas passieren. Ich bin es seit unserer Kindheit gewohnt, mich um ihn zu kümmern, deshalb habe ich ihn zuerst ins Krankenhaus gebracht.“ „Und du hast damals auch nichts dagegen gesagt. Da du im Krankenhaus warst, warum hast du es mir nicht gesagt oder bist an meine Anrufe gegangen? Du bist mein Ehemann. Weißt du nicht, dass ich mir Sorgen mache? Kannst du das das nächste Mal bitte nicht wieder tun?“ Am Ende schwang ein vorwurfsvoller Unterton mit. Doch Nathan sah sie nur ruhig an und antwortete nicht. Denn in zwei weiteren Tagen würde er fort sein. Also würde es kein nächstes Mal geben. Aus irgendeinem Grund geriet Olivia bei Nathans Gelassenheit plötzlich in Panik, als sie sich sein Verhalten der letzten Tage ins Gedächtnis rief. Sie trat vor, nahm Nathans Hand und seufzte: „Eigentlich wollte Ethan dir letztes Mal wirklich nicht wehtun. Da du nicht willst, dass er hierbleibt, habe ich ihn bereits ausziehen lassen. Kannst du dich jetzt bitte nicht mehr über diese Kleinigkeit aufregen?“ Olivia starrte Nathan direkt an und hoffte, in seinen Augen eine Spur von Rührung zu sehen. Doch Nathan reagierte nicht. Er löste Olivias Hand und drehte sich um, um nach oben zu gehen. Kaum betrat er das Zimmer, sah er eine teure Armbanduhr auf dem Bett liegen. Er blickte fragend zu Olivia, die ihm gefolgt war. Olivia seufzte. „Nathan, das ist meine Art, es wiedergutzumachen.“Jetzt bist du doch nicht mehr böse, oder? Nathan betrachtete die Uhr im Etui, die Millionen wert war, und ein vielsagender Ausdruck blitzte in seinen Augen auf. Drei Jahre. Ganze drei Jahre. Sie hatten ein Bett geteilt, hatten glückliche Zeiten miteinander verlebt. Hielt sie ihn in ihren Augen wirklich für jemanden, der gespielten Ärger und Verletztheit nur vorspielte, um eine Entschädigung zu bekommen? Plötzlich erinnerte er sich an die Geschenke, die Olivia in ihren sozialen Medien so sorgfältig für Ethan vorbereitet hatte. Ein Gefühl des Spotts stieg in ihm auf, doch er unterdrückte es rasch. Vergiss es. Wenn sie es nicht verstand, hatte es keinen Sinn, es zu erklären. Als Olivia sah, dass sich auf Nathans Gesicht kein Lächeln zeigte, dachte sie sich nicht viel dabei und nahm einfach an, dass es ihm nicht gefiel. „Nathan, wenn dir diese nicht gefallen, nehme ich dich, sobald ich Ethans Situation geklärt habe, mit zu einer Auktion, damit du dir die teuerste für dich aussuchen kannst …“ Olivia hatte noch nicht zu Ende gesprochen, da ertönten von vor der Tür Sophie und Ethans Stimmen. „Ethan, ich habe dir doch gesagt, dass meine Schwester dich so sehr liebt, dass sie dich niemals wirklich ausziehen lassen würde. An allem ist nur dieser Nathan schuld. Ich werde ihn später für dich ausschimpfen. Du ziehst doch wieder ein, oder?“ Während sie sprachen, betraten die beiden dreist Nathan und Olivias Schlafzimmer. Als Sophie dann das Uhrenset auf dem Bett erblickte, rief sie entzückt aus: „Oh mein Gott, Schwesterchen! Ethan hat mir gerade noch erzählt, wie sehr ihm diese Uhrenmodelle gefallen. Ich kann nicht glauben, dass du sie tatsächlich gekauft hast!“ Sie sah Ethan neben sich an, ihre Augen voller Neid. Als Ethan das hörte, wurde sein Gesicht sofort rot, dann warf er Nathan einen selbstgefälligen Blick zu. Als Nathan sah, dass Olivia nicht sofort widersprach, sondern stattdessen zögerlich wirkte, griff er ohne zu überlegen nach dem Etui und reichte es Ethan. „Wenn es für dich bestimmt ist, dann nimm es.“ Mit diesem einen Satz traf er die Entscheidung für Olivia und löste ihr Dilemma. In diesem Moment starrte Olivia Nathan schockiert an. Als sie sah, wie großzügig er war, wuchs die Unruhe in Olivias Herz. Sie wollte widersprechen, doch als sie sah, wie glücklich Ethan aussah, schloss sie den Mund. Sie dachte bei sich: Es ist in Ordnung, nächste Woche ist unser Hochzeitstag. Dann kann sie es bei Nathan wiedergutmachen. Sicherlich interpretierte sie zu viel hinein. Er war nur eifersüchtig und schmollte. Nathan liebte Olivia so sehr. Wie könnte er sie da jemals verlassen?Noch ein Tag verging. Es blieb nur noch ein Tag, bis die Bedenkzeit für die Scheidung ablief und Nathan die Scheidungsurkunde erhalten würde. Bei dem Gedanken, dass er endlich gehen konnte, begann er, sein Gepäck ins Ausland zu verschicken. Mitten beim Packen rief Olivia aus dem Büro an und bat ihn, an einer High-Society-Party im Anwesen der Familie Sullivan teilzunehmen. Nathan wollte ablehnen. In nur noch einem Tag würde ihre rechtliche Ehe enden. Doch im Gedanken daran, wie Frau Sullivan sich im Laufe der Jahre um ihn gekümmert hatte, und dass dies schließlich der letzte Tag war, wollte Nathan eine Gelegenheit finden, um mit Olivia allein zu sprechen und die Dinge klarzustellen. Obwohl die Ehe im Durcheinander begonnen hatte, wollte Nathan sie mit Klarheit beenden. Auf dem geschäftigen Anwesen der Familie Sullivan war überall hell erleuchtet, die Elite war versammelt und stieß mit Gläsern an. Doch sobald er eintrat, sah Nathan Olivia nicht. Nachdem er sich umgehört hatte, erfuhr er von einem alten Diener der Familie Sullivan, dass Olivia sich in einem Haus im Norden aufhielt. Nathan machte sich sofort in diese Richtung auf. Die Tür des Hauses stand einen Spalt offen, und von drinnen drangen gewisse anzügliche Geräusche. Nathan verspürte plötzlich eine Welle der Übelkeit. Sein Körper zitterte, als er langsam durch den Türspalt spähte. Sofort drang ein schockierender Anblick in seine Augen. Auf dem Sofa zog Ethan grob und hastig an Olivias Abendkleid, während er sie unter sich drückte. Seine großen Hände umfassten Olivias Taille, während er Küsse von ihrem Schlüsselbein abwärts verteilte. Olivia legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen, wobei sie die Stirn runzelte. Sie schien etwas widerstrebend, stieß ihn aber nicht weg. Ihr Ausdruck war zwiespältig. „Olivia! Versprich mir, dass du mich nicht verlässt.“ Ethan murmelte. Olivia riss plötzlich die Augen auf und schob ihn heftig von sich. „Ethan! Was zum Teufel ist los mit dir?! Ich bin verheiratet! Warum bist du jetzt zurückgekommen? Wofür zum Teufel hältst du mich? Etwas, das du wegwerfen und wieder aufheben kannst, wann immer dir danach ist? Weißt du, wie sehr ich mich davor fürchte, wieder allein zu sein?!“ Olivia war wütend, aber Ethan wollte nicht zuhören. Er trat störrisch vor und umfasste erneut ihre Taille, wobei er ihre Körper aneinanderpresste. „Olivia! Es war mein Fehler!“ „Ethan! Hau ab!“ Wieder und immer wieder, unnachgiebig. Schließlich gab Olivia auf und kapitulierte. Diesmal ließ sie Ethan nicht zu sich kommen. Sie zog Ethan mit Gewalt an sich und biss ihm fest auf die Lippe. Dann verschlangen sich ihre Lippen und Zungen, untrennbar. Augenblicke später lösten sich die beiden endlich voneinander. Ethan wischte sich das Blut vom Mundwinkel und grinste triumphierend. Dann hob er Olivias Kinn an. „Also, liebst du mich noch?“ Nathan sah von draußen zu und fühlte sich, als würden unzählige Messer in sein Herz stechen. Olivia stand lange Zeit erstarrt da. Schließlich hob sie den Kopf und sah ihn mit Augen voller unterdrückter Liebe an. Ihr Tonfall war einer der Kapitulation. Im nächsten Moment bewegten sich ihre roten Lippen: „Ja!“ Daraufhin füllten sich Ethans Augen mit selbstgefälliger Zufriedenheit. Er zog sie zu einem weiteren Kuss an sich und fragte dann: „Also, wirst du dich von diesem Nathan scheiden lassen und mich heiraten?“ Olivias ganzer Körper versteifte sich plötzlich. Jäh erinnerte sie sich an jene Hochzeit vor Jahren, die zu ertragen sie nicht wagte. Sie dachte an die Gestalt, die sich entschlossen erhoben hatte und inmitten all der befremdeten Blicke ruhigen Schrittes an ihre Seite getreten war. „...Ich.“ Olivia wandte den Kopf und wollte antworten. Doch in diesem Augenblick sah sie ein Paar gramerfüllter Augen, die sie durch die sich langsam öffnende Tür anblickten. Mit einem Mal brach in Olivias Geist Dunkelheit herein. Nathan stand draußen, sah sie gelassen an, während ihm Tränen übers Gesicht strömten. „—Nathan!“