Als meine Frau mich ohrfeigte, um den Assistenten zu verteidigen, zögerte ich nicht. Ich trennte mich von ihr und flog ins Ausland!

Jacqueline hatte erneut meine Geburtstagsfeier wegen des Assistenten Eric Burch verpasst, was mich, Lawrence Gentry, dazu brachte, mich freiwillig für einen dreijährigen Auslandseinsatz zu melden. Sie stieß zufällig auf den Versetzungsantrag und tat ihn mit einem verächtlichen Schnauben ab, ohne sich viel dabei zu denken. „Versuchst du schon wieder, mich mit diesen Spielchen eifersüchtig zu machen? Hör auf, dich wie ein Kind zu benehmen! Du bist erwachsen, verdammt noch mal. „Ich habe dir schon einmal gesagt, dass da nichts zwischen uns läuft. Ich mache mir nur Sorgen, dass Eric als frischgebackener Absolvent sich fehl am Platz fühlen könnte, also leiste ich ihm etwas Gesellschaft. „In ein paar Tagen werde ich dir wieder Gesellschaft leisten.“ Sie zerriss den Versetzungsantrag, warf ihn in den Müll und schlug dann vor, wir könnten Hochzeitsfotos machen, als Entschädigung für ihre Abwesenheit. Aber es war bereits zu spät. Am Tag des Fototermins saß ich schon in einem Flugzeug ins Ausland. Allerdings hörte ich, dass Jacqueline, sonst so kühl und distanziert, fast den Verstand verlor. In ein Brautkleid gehüllt, schrie sie am Flughafen wieder und wieder hysterisch meinen Namen. „Lawrence, ich kann nicht fassen, dass du immer noch diese kindischen Spielchen spielst. Wenn mir das nicht Debra Hanna von der Personalabteilung erzählt hätte, hätte ich es vielleicht tatsächlich geglaubt. Weißt du das nicht? Jemand, der wirklich gehen will, macht nicht so ein öffentliches Spektakel daraus.“ Jacqueline schnaubte verächtlich, dann zerriss sie den Antrag für den Auslandseinsatz mit wenigen schnellen Handgriffen und warf ihn ohne mit der Wimper zu zucken in den Mülleimer. Ich schwieg, aber innerlich fand ich es ein wenig amüsant. Es zu zerreißen, änderte nichts für mich. Er war bereits eingereicht worden. Sie selbst hatte ihn letzte Nacht unterschrieben. Aber zu dem Zeitpunkt war sie mit Eric essen gewesen und hatte wahrscheinlich nicht aufgepasst. Wenn sie mit Eric zusammen war, war sie immer völlig in ihn vertieft. Debra aus der Personalabteilung war einfach eine gutherzige Seele, und sie hatte wahrscheinlich versucht zu helfen, indem sie sie darüber informierte. Sie dachte wahrscheinlich, ich wolle ihr drohen, aber das war nicht der Fall. Damals wollte sie, dass ich mit ihr in der Stadt bleibe, also ließ ich viele Gelegenheiten fürs Ausland verstreichen. Jetzt, da ihr Herz jemand anderem gehörte, hatte ich nicht vor, weiter an ihrer Seite zu verkümmern. Gerade als ich etwas sagen wollte, klopfte es an der Tür. Jacqueline ignorierte mich und drehte sich um, um zu öffnen. „Jacqueline.“ Eric lächelte, stand im Türrahmen und begrüßte sie. Dann wanderte sein Blick zu mir, und sein Lächeln wurde breiter. „Oh, Lawrence ist auch da. Tut mir leid, ich wäre unten geblieben, wenn ich das gewusst hätte. Wollte nicht, dass du dich unwohl fühlst.“ Sein Tonfall klang aufrichtig, aber ich konnte die unterschwellige Provokation heraushören. Nachdem ich die ungewöhnliche Beziehung zwischen Jacqueline und ihm entdeckt hatte, stellte ich sie schließlich viele Male zur Rede. Aber jedes Mal tat sie es als nichts ab und machte weiter, als wäre nichts geschehen. Der schlimmste Vorfall war, als sie die Nacht mit Eric verbrachte. Ich hielt es nicht mehr aus und fragte sie danach. Jacqueline gab mir eine schallende Ohrfeige, nannte mich schmutzig im Kopf und verlangte, dass ich mich öffentlich bei ihr und Eric entschuldige. Das war der Moment, in dem ich sie endgültig aufgab. Es wurde mir egal, aber sie und Eric dachten, ich wäre einfach erwachsen geworden und taten das Ganze als eine rebellische Phase von mir ab. Ich ignorierte sie und wollte gerade in mein Zimmer zurückgehen. Aber Jacqueline hielt mich, ungewöhnlicherweise, zurück und sagte leise: „Erics Eltern kommen in ein paar Tagen. Er hat Angst, sein Zimmer könnte zu schäbig sein, also werde ich ihm helfen, es herzurichten. Weißt du, diese jungen Kerle können nicht für sich selbst sorgen. Wenn ich helfen kann, helfe ich.“ Ich war etwas überrascht. Es dauerte einen Moment, bis mir klar wurde, dass Jacqueline versuchte, sich mir gegenüber zu rechtfertigen. Das hatte sie sonst nie getan. Immer musste ich sie fragen, und dann war sie genervt von meiner Neugier. Aber jetzt war es mir völlig egal, was sie vorhatten. „Oh.“ Ich nickte. Eigentlich wollte ich sie daran erinnern, auf sich aufzupassen, aber dann wurde mir klar, dass sie sowieso nicht auf mich hören würde. Also schluckte ich die Worte hinunter. „Lawrence, warum kommst du nicht mit? Das würde uns ein besseres Gefühl geben.“ Eric ergriff in diesem Moment das Wort. Ich sah das Lächeln auf seinem Gesicht und wusste genau, dass er das mit Absicht tat. Das hatte er schon einmal vorgeschlagen. Aber jedes Mal führte es nur dazu, dass Jacqueline mich noch weniger leiden konnte. Auch wenn mir ihre Meinung inzwischen egal war, wollte ich es mir vor meiner Abreise nicht noch unangenehm machen. Gerade als ich ablehnen wollte, zögerte Jacqueline unerwartet und nickte dann. Erics Lächeln stockte für einen Moment. Aber es dauerte nicht lange. Sein Lächeln kehrte zurück, noch strahlender als zuvor. „Also gut“, sagte Jacqueline. „Zumindest kannst du beim Tragen helfen. Wir haben so viel gekauft. Eric könnte das nicht alles allein tragen.“ Ich fand es amüsant, mit einem Anflug von Erkenntnis. „Nein, ich habe später noch zu tun. Geht ihr mal.“, antwortete ich leise, mein Tonfall bar jeder Emotion. Es kümmerte Jacqueline nicht, sie warf mir einen verächtlichen Blick zu und sagte: „Ich habe dir eine Chance gegeben, aber du hast mich enttäuscht.“ Dann ging sie mit Eric. Eric sah selbstgefällig aus und winkte mir zum Abschied zu. „Lawrence, ich geh dann mal mit Jacqueline.“ Seine Worte waren eindeutig darauf angelegt, mich zu ärgern.Doch Jacqueline schien es überhaupt nicht zu bemerken, sie legte ihren Arm auf seine Schulter. Sie lachte leichthin mit ihm und fragte, wie er sie zum Essen ausführen wolle, nachdem sie ihm so sehr geholfen hatte. Ihre Vertrautheit rührte nichts mehr in mir. Ich hatte seit Erics Eintritt in die Firma gewusst, dass dieser Tag irgendwann kommen würde. Damals machte Jacqueline eine Ausnahme, um ihn einzustellen, und holte ihn als ihren Assistenten. In den letzten zwei Jahren hatte er viele Fehler gemacht und die Firma Millionen von Dollar gekostet, doch jedes Mal schob Jacqueline ohne zu zögern die Schuld auf mich. Ich konnte mich nicht länger zurückhalten und stritt mit ihr, aber sie blieb unerschütterlich. „Lawrence, findest du nicht, dass er dir sehr ähnlich ist, wie du früher warst? Du hast so hart gearbeitet, um deine Position zu erreichen. Jetzt, wo du einen jungen Kerl siehst, der genau wie du ist, solltest du ihm nicht helfen?“ Erst später wurde mir klar, dass, egal was ich danach noch sagte, alles vergebens war. Jacquelines Herz hatte sich bereits verändert. Mein Telefon klingelte. Ich sah nach und erblickte eine Nachricht von der Personalabteilung. [Die Liste für die Auslandseinsätze ist bestätigt. Bitte treten Sie Ihren Posten in drei Tagen an.]Mit der Nachricht kam eine Liste mit Anweisungen. Ich las alles sorgfältig durch und begann dann, meine Sachen zu Hause zu packen. Da ich ohnehin gehen musste, war es besser, es selbst zu erledigen, als Jacqueline und Eric alles wegwerfen zu lassen. Ich holte die maßgefertigte Gitarre hervor, die ich seit Jahren nicht mehr angerührt hatte, prüfte die Saiten und stellte fest, dass sie noch in einwandfreiem Zustand war. Jacqueline wusste, dass ich es liebte, Instrumente zu spielen. Eigentlich waren wir uns bei einer Aufführung bei einer Universitätsveranstaltung nähergekommen. Damals spielte ich oft Lieder, die sie mochte, für sie, und wir reisten zusammen und streiften durch die Berge und Felder. Aber mit der Zeit wurde die Realität rauer, und der Druck des Lebens wuchs. Jacqueline wollte mich nicht mehr spielen hören, also räumte ich alles weg und konzentrierte mich auf die Arbeit. Später wurde unser Leben komfortabler, aber sie entfernte sich immer weiter von mir. Ich lud sie einmal ein, mit mir zu verreisen, aber sie war deutlich genervt. „Lawrence, wie alt bist du? Kannst du mal aufhören, dich wie ein Kind zu benehmen? Konzentrier dich auf deine Karriere, ja? Aber später fand ich heraus, dass sie und Eric unter dem Vorwand von Geschäftsreisen in Spielhallen gingen, um Greifautomaten zu spielen, in Internetcafés spielten und sogar auf dem See Boot fuhren. Es war also nicht so, dass sie fand, wir seien zu alt. Sie fand nur, dass ich zu alt war. Ich kramte alle meine alten Instrumente hervor und kontaktierte einen Freund, der sie schon immer haben wollte. Als er hörte, dass ich sie ihm schenken würde, war er überrascht. „Ist das dein Ernst? Früher hast du sie mir nicht einmal für viel Geld verkauft. Wie kommt's, dass du deine Meinung geändert hast? Ich gab eine einfache Erklärung. „Ich gehe ins Ausland. Das ist zu viel, um es mitzunehmen. „Du gehst ins Ausland? Er war schockiert. „Gehst du mit Jacqueline? „Nein, ich allein. Ich erzählte ihm kurz von meinem Auslandseinsatz, aber mein Freund war immer noch etwas verwirrt. Schließlich meinte er, wir sollten uns treffen, um gemeinsam zu essen und zu quatschen. Ich lehnte nicht ab. Nachdem ich aufgelegt hatte, machte ich mit dem Aussortieren meiner Sachen zu Hause weiter. Jacqueline hatte die Fotowand schon immer abhängen wollen. Sie mochte die kindischen Partnerfigürchen, das Partnersofa und die passenden Partnerringe nicht... Ehe ich mich versah, war es schon Abend. Auch wenn ich nicht viele Sachen hatte, nachdem ich fünf Jahre hier gewohnt hatte, wurde ich trotzdem nicht an einem einzigen Nachmittag fertig. Jacqueline war immer noch nicht zurück. Ich kochte nicht wie sonst Abendessen und wartete auf sie und fragte, wann sie nach Hause käme. Stattdessen nahm ich meine Sachen und ging, um meine Freunde zu treffen. Es waren drei oder vier, und wir hatten uns seit fast einem Jahr nicht mehr gesehen. Sie waren alle schockiert, als sie mich sahen. „Nimmst du ab? Du siehst noch dünner aus als beim letzten Mal, als wir dich gesehen haben. Ich lächelte, erklärte aber nichts. Nach ein paar Drinks lockerte sich die Stimmung bei allen, und die Gespräche flossen. Als das Thema meiner Abreise aufkam, ergriff einer meiner betrunkenen Freunde wütend für mich Partei. „Lawrence, ich wollte dir das schon lange sagen. Du hättest Jacqueline schon vor Ewigkeiten verlassen sollen. Sieh dich doch mal an. Wie sehr hat sie dich gequält? „Hätte sie nicht deine Forschungsergebnisse genommen, stündest du jetzt viel besser da. Deine Firma hat nicht einmal mehr ihre Stelle! Wir alle haben es dir gesagt, aber du wolltest ja nicht hören. Die anderen Freunde versuchten schnell, ihn zu beruhigen. „Er ist betrunken. Nimm es dir nicht zu Herzen, sagte einer von ihnen, während er ihm den Mund zuhielt und sich bei mir erklärte. Ich verstand, warum er so reagierte. Schließlich hatte ich Jacqueline immer ohne Fragen verteidigt. Wir hatten uns so lange nicht gesehen, weil sie Jacqueline in meinem Beisein einmal kritisiert hatten. Damals hatte ich es nicht geglaubt und war wütend gegangen. Aber es war auch dieser Moment, der mir klarmachte, wie sehr Jacqueline mich an der Nase herumgeführt hatte. „Es ist in Ordnung. Jacqueline und ich werden uns bald trennen. Mit diesen Worten hob ich mein Glas inmitten der schockierten Blicke aller. „Ich danke euch, dass ihr versucht habt, mich zu überzeugen. Darauf trinke ich. Zuerst waren meine Freunde besorgt, ich sei verletzt, und versuchten, mehr zu sagen, aber als sie meinen ruhigen Ausdruck sahen, entspannten sie sich endlich.Nach dem Treffen kehrte ich nach Hause zurück und wollte gerade die Tür aufschließen, als sie plötzlich von innen geöffnet wurde. Jacqueline stand da, an die Wand gelehnt, und wirkte etwas neben der Spur.„Warst du etwas trinken? Ich habe dich so oft angerufen. Warum bist du nicht rangegangen?“ Ich nahm mein Handy heraus und bemerkte, dass Jacqueline mehrmals versucht hatte, mich zu erreichen. Vermutlich war es vorhin einfach zu laut gewesen, sodass ich die Anrufe überhört hatte. Ich erklärte ihr die Wahrheit, und ihr Gesichtsausdruck wurde etwas milder, doch sie war immer noch ein wenig verärgert, als sie leise vor sich hin murmelte. „Weißt du, wie lange ich schon auf dich warte? Komm zurück und mach mir was zu essen. Ich bin am Verhungern.“ Ich war ein bisschen überrascht. Wann immer sie zuvor mit Eric unterwegs gewesen war, hatte sie immer gesagt, sie sei bald zurück, aber jedes Mal hatten sie am Ende zusammen auswärts gegessen. Ich hatte dann bis spät in die Nacht gewartet, bis das Essen, das ich mit großer Sorgfalt zubereitet hatte, kalt geworden war, hatte es wieder aufgewärmt, nur um es dann erneut erkalten zu lassen. Das kalte Essen zu mir zu nehmen, ließ mein Herz genauso kalt werden. Doch wenn ich meinen Frust äußerte, wurde sie ungeduldig. „Warum wartest du auf mich? Ich bin doch kein Kind. Kann ich nicht für mich selbst sorgen?“ Ich kehrte in die Realität zurück und lächelte schwach. „Du bist kein Kind. Wenn du Hunger hast, sorg einfach selbst für dich.“ „Selbst für mich sorgen? Wofür brauche ich dich dann?“ Jacqueline schnaubte verächtlich und gab zurück. Aber vielleicht, weil sie heute Nachmittag ihren Spaß gehabt hatte, nahm sie sich meine Worte nicht wirklich zu Herzen. „Na gut, da du etwas getrunken hast, werde ich dich nicht zwingen, eine ganze Mahlzeit zu kochen. Mach einfach eine Suppe, um meinen Magen zu wärmen. Erics Magenprobleme sind wieder schlimmer geworden. Er hat Medikamente genommen, aber es hat nicht geholfen. Ich erinnere mich, dass die Suppe, die du vorher gemacht hast, wirklich gut geholfen hat. Kannst du jetzt welche für ihn machen?“ Erst da begriff ich, warum sie zurückgekommen war. Ihr Magen war seit einer Weile angeschlagen, und ich hatte einen Kurs besucht, um zu lernen, wie man wärmende Suppen für sie zubereitet. Ich hatte sogar mit dem Geschmack experimentiert und ihn verbessert, damit sie auch Appetit darauf hatte. Ich hatte vorgehabt, mich um sie zu kümmern, doch nun war ich zu nichts weiter als einem kostenlosen Pfleger geworden, der Suppe für einen anderen Mann kochte. Ich konnte mir ein verächtliches Lachen nicht verkneifen. „Ich kann sie nicht machen. Wenn er krank ist, soll er zum Arzt gehen. Was, wenn etwas schiefgeht? Wer übernimmt dann die Verantwortung?“ Früher hatte ich Jacqueline jeden Tag Mittagessen gemacht, aber mit der Zeit fing sie an, es mit Eric zu teilen. An jenem Nachmittag, als Eric sich unwohl fühlte, war es offensichtlich, weil er zu lange wach geblieben war, aber Jacqueline gab mir die Schuld. Sie sagte, das Essen, das ich gemacht hätte, sei nicht sauber gewesen und zog mir etwas von meinem Geld ab, um es stattdessen Eric zu geben. Jacqueline schien sich daran zu erinnern, und ihr Gesicht verriet eine gewisse Verlegenheit. Sie wollte gerade etwas sagen, aber ich ging an ihr vorbei ins Schlafzimmer. Jacqueline folgte mir schnell. „Lawrence, ich verstehe. Bist du sauer wegen dem, was heute Nachmittag mit mir und Eric passiert ist? Sag einfach, was du sagen willst. Warum bist du so sarkastisch?“ Es war immer dasselbe. Immer wenn sie meinen Argumenten nicht gewachsen war, beschuldigte sie mich, zu viel hineinzuinterpretieren, und beschwerte sich, dass ich nicht mit ihr kommunizierte. Aber ich hatte schon viele Male ernsthaft mit ihr gesprochen, und jedes Mal war sie explodiert, hatte gedacht, ich sei unvernünftig und weigerte sich dann, das Gespräch fortzusetzen. Als ich sah, dass sie im Begriff war, das Zimmer zu betreten, schloss ich die Schlafzimmertür ab. Das verärgerte Jacqueline vollends, und sie begann, gegen die Tür zu hämmern. „Jacqueline, hör auf, so ein Theater zu machen. Geh einfach schlafen.“ Nachdem ich das gesagt hatte, ignorierte ich sie, machte mich frisch und ging zu Bett. Mitten in der Nacht wachte ich durstig auf. Als ich aufstand, um etwas Wasser zu holen, bemerkte ich, dass mein Handydisplay leuchtete. Ich entsperrte es und sah mehrere Nachrichten von Eric. [Lawrence, Jacqueline ist bei mir. Sie ist hergekommen, um sich um mich zu kümmern, weil mein Magen so verrückt gespielt hat.] Dann folgten ein paar Bilder. Der Hintergrund war Erics Mietwohnung, und Jacqueline trug einen Pyjama und eine Schürze und stand mit konzentriertem Blick in der Küche. Erst da wurde mir klar, dass Jacqueline sich nicht im Schlafzimmer ausgeruht hatte. Stattdessen war sie mitten in der Nacht losgezogen, um Eric zu versorgen. Ein schmerzhafter Stich durchfuhr mein Herz. Ich hatte sie nie gebeten, für mich zu kochen, aber jetzt tat sie es bereitwillig für einen anderen Mann. Ich konnte nur bitter auflachen. Und ich wusste genau, was Eric bezweckte.Er versuchte, mich zu provozieren. So etwas war schon viel zu oft vorgekommen. Es spielte eigentlich keine Rolle mehr. In zwei Tagen würde ich mit ihnen nichts mehr zu tun haben. Ich schaltete mein Handy aus und schlief weiter, bald glitt ich in einen traumlosen Schlummer. Als ich am nächsten Morgen aufwachte, war Jacqueline bereits nach Hause gekommen. Sie saß auf dem Sofa, hielt ein Tablet in der Hand und sah ein wenig erschöpft aus, als hätte sie die ganze Nacht durchgemacht. Damals, als sie die Nächte durch mit Eric gechattet hatte, hatte sie genauso abgekämpft ausgesehen. Ich wollte fragen, ob es ihr gut ginge, aber sie war damals wütend geworden und hatte mich angefahren, ich solle nicht so kleinlich sein. Ich hatte keine Lust auf einen Streit, also ignorierte ich es, machte mich frisch und begrüßte sie beiläufig wie immer. Sie wirkte abwesend und murmelte vor sich hin. „Warum fühlt es sich so an, als würde hier etwas fehlen?“ Ich antwortete nicht. Die Dinge, die fehlten, waren Dinge, die ihr zuvor nie wirklich wichtig gewesen waren. Also bemerkte sie, dass etwas nicht stimmte, konnte es aber nicht genau benennen. Ich schenkte dem keine Beachtung und wollte gerade gehen, als Jacqueline mich plötzlich zurückrief. „Lawrence, warum gibt es eine Flugticketabbuchung in deinen Kontozahlungsdetails?“ Da dämmerte es mir. Das Tablet war in meinem Konto eingeloggt, sodass sie einige meiner Käufe sehen konnte. Ich hielt inne, wollte etwas sagen, aber genau in diesem Moment klingelte das Handy. Jacqueline warf einen Blick auf die Anruferkennung, ihre Augen leuchteten auf, und sie stand auf, um im Schlafzimmer zu antworten, nicht länger an mir interessiert. Ich stieß ein verächtliches Lachen aus, aber ich war es schon gewohnt. Ein paar Minuten später kam sie aus dem Schlafzimmer zurück, nahm ihren Mantel vom Haken und sprach in einem befehlenden Ton zu mir. „Erics Eltern sind da. Ich muss sie abholen. Wenn du ins Büro kommst, bitte für uns um etwas Urlaub.“ Ich lächelte schwach. „Ich gehe heute nicht ins Büro. Ich werde morgen ins Ausland entsandt, und das Flugticket ist für morgen.“