Sie gab ein Jahrzehnt und sie bereuten zu spät

Bei der Geburtstagsfeier des CEO trug ich aus Versehen das Kleid seiner verstorbenen Frau. Sein zehnjähriger Sohn stieß mich vor aller Augen in den Champagnerturm. Er stand da und sah gleichgültig zu, wie ich mich auf dem Boden wand, während mir das Blut über den Körper lief. Sein Gesichtsausdruck glich dem seines Vaters – kalt und emotionslos. „Nur weil du Mamas Kleid trägst, bist du noch lange nicht sie.“ „Du bist doch nur Papas Sekretärin. Ich kann dafür sorgen, dass er dich feuert!“ Kalter Champagner durchnässte mich bis auf die Knochen. Ich lag kraftlos da und starrte das Kind an, das ich zehn Jahre lang großgezogen hatte. „Spar dir die Mühe. Ich reiche morgen meine Kündigung ein.“ Zehnjähriger Nash Vincents Blick war eisig, scharf genug, um zu schneiden. Ich nahm der Haushälterin den Umhang ab und wandte mich um, um zurück in mein Zimmer zu gehen und mich umzuziehen. Der Saum meines Kleides verfing sich an der Tischecke und riss einen langen Schlitz in den Stoff. „Du hast es ruiniert! Das war Mamas Lieblingskleid!“ Der eben noch spöttische Nash verwandelte sich augenblicklich in einen wütenden kleinen Löwen. Seine Augen brannten vor Zorn, als er mich anstarrte, Hass stand auf seinem jungen Gesicht geschrieben. Ich sah ihn mit einem vieldeutigen Ausdruck an. „Nash, du lügst.“ Nashs Mutter bevorzugte immer luxuriöse Schnitte; ein so schlichtes, elegantes Kleid hätte ihr niemals gefallen. Bei seiner Lüge ertappt, wirkte Nash schuldbewusst. Er stampfte auf und stürmte davon. Ich lief ihm nicht wie sonst hinterher, um ihn zu trösten, sondern ließ ihn seinem Ärger Luft machen. Nachdem die Gäste gegangen waren, zog ich mich allein in mein Zimmer zurück. Als ich die Tür öffnete, baumelte ein toter Hund vor mir und ließ mich wie angewurzelt stehenbleiben. Hellrotes Blut tropfte auf den Boden, befleckte meine Schuhe und tränkte Snowballs weiches Fell. Ich war wie betäubt, und ehe ich mich fassen konnte, erklang hinter mir Nashs gellendes Lachen. „Geschieht dir recht! Du hast mir meine Mutter genommen, jetzt spüre ich den Schmerz, etwas Geliebtes zu verlieren!“ Er schnitt mir eine Grimasse und rannte triumphierend davon. Ich starrte auf die erschütternde Blutlache auf dem Boden und brachte lange kein Wort heraus. Vor Jahren kam ich mit nichts als einem kleinen Koffer in diese Stadt. Ich war angestellt worden, um für die Familie Vincent zu arbeiten. Die Vincent Villa war riesig, aber sie fühlte sich eher wie ein goldener Käfig an als wie ein Zuhause. Sie nahmen mir all meine Hobbys, und mir blieb nichts als ein forderndes Kind und ein verwöhnter kleiner Hund. Zehn Jahre brauchte ich, um sie großzuziehen. Doch sie zu verlieren, geschah in einem einzigen Augenblick. Nach einem Seufzer nahm ich den vertrauten Duft von Tannengrün wahr. Als ich aufsah, stand Maddox Vincent still vor mir. Maddox und Nash waren zwei Seiten derselben Medaille, gleichermaßen arrogant und kalt. Er stand mit leicht geöffneten Armen da und erwartete, dass ich ihm wie immer die Kleider wechselte, während er sagte: „Ich habe gehört, was heute passiert ist. „Stella, du warst zuerst im Unrecht.“ Als er meine ausbleibende Reaktion bemerkte, runzelte er die Stirn, sichtlich verstimmt. Er warf einen Blick auf das grelle Blut am Boden, sein Ton wurde etwas sanfter. „Nash ist noch jung. Lass ihm einfach seinen Willen.“ Auf einen Blick von Maddox hin kam sofort jemand, um das Blut auf dem Boden zu beseitigen. Das Licht war gedämpft, die Schatten verschwommen. Snowball, der einst um den Tisch herum getollt war, schien es nie gegeben zu haben. Genau wie mich, die ich mich zehn Jahre lang Tag für Tag um sie gekümmert hatte, ohne jemals eine Spur in ihren Herzen zu hinterlassen. Nach dem Umziehen saß Maddox auf dem Sofa und klopfte leise auf den Tisch, um mir zu bedeuten, Kaffee einzuschenken. Ich fügte mich instinktiv. Als ich näher kam, zog er mich in seine Arme. Seine Fingerspitzen strichen sanft über meine Wange, während er mit leiser Stimme sagte: „Heute Abend ist dein Geburtstag. Lass die Pille weg. Wenn du schwanger wirst, nun, das ist dann dein Geschenk für mich.“ Sein warmer Atem an meinem Hals ließ mich bis ins Mark erschaudern. Maddox hatte in dieser Hinsicht einen starken Appetit. Schon in meinem ersten Monat in der Vincent Villa wurde festgestellt, dass ich schwanger war. Noch bevor ich überhaupt etwas empfinden konnte, drückte man mir eine Abtreibungspille in die Hand und befahl mir, sie zu nehmen. „In diesem Leben liebe ich nur Sylvia, und ich werde nur Nash als mein Kind anerkennen. „Hättest du ein Kind, könntest du andere Gedanken entwickeln und dich nicht mehr richtig um Nash kümmern.“ Danach sah er stets zu, wie ich die Antibabypille nahm. Zehn Jahre lang, ohne eine einzige Ausnahme. Heute Abend sollte ich dankbar sein und ihm zu Willen sein. Doch zum ersten Mal wich ich seiner Berührung aus. „Mr. Vincent, unsere Zehn-Jahres-Vereinbarung ist vorbei. Ich werde morgen abreisen.“Von der einstigen Wärme und Hoffnung war längst nichts mehr übrig. Maddox fuhr mich scharf an: „Nash ist noch ein Kind! Als sein… Kindermädchen ist es deine Aufgabe, ihn richtig zu erziehen. Ich habe dich noch nicht zur Rechenschaft gezogen, und du wagst es, einen Wutanfall zu bekommen?“ Kindermädchen? Bei diesem Wort entfuhr mir ein trockenes Lachen. Vor Jahren hatte sich Maddox Hals über Kopf in meine Freundin Sylvia Olsen verliebt. Trotz der Missbilligung seiner Familie heiratete er sie dennoch, und die Olsen-Familie kletterte dank ihm rasch die soziale Leiter hinauf. Fast über Nacht stiegen sie von einer unbedeutenden Familie aus der tiefsten Provinz in die High Society auf. Nach der Hochzeit waren sie unzertrennlich, zutiefst verliebt. Doch das Schicksal hatte andere Pläne. Sylvia starb bei der Geburt. Aus Angst, die Unterstützung zu verlieren, schickte die Olsen-Familie mich, ihre Adoptivtochter, als Ersatz. Maddox, der Sylvia zutiefst liebte, weigerte sich, erneut zu heiraten, konnte es aber nicht ertragen, den kleinen Nash unversorgt zu sehen. Also trafen die beiden Familien eine zehnjährige Vereinbarung: Ich sollte als sogenannte persönliche Assistentin in der Vincent Villa bleiben. Obwohl persönliche Assistentin genannt, hatte ich weder einen formellen Arbeitsvertrag noch rechtlichen Schutz. Mein gesamtes Leben wurde durch ein einziges Stück Papier bestimmt. Rückblickend war es fast lächerlich. Ich zog Nash zehn Jahre lang auf. Rein rechtlich war ich immer noch ledig. Ich sammelte meine Gedanken und sagte ruhig: „Ich bekomme keinen Wutanfall. Die Vereinbarung ist abgelaufen. Hier ohne klare Rolle zu bleiben, wird nur Gerede für dich und Nash verursachen.“ Maddox‘ gerunzelte Stirn glättete sich etwas. Sein Blick war prüfend, aber sein Tonfall wurde sanfter. „Wenn du der Vincent-Familie ein Kind schenken würdest, würde ich dich und das Kind ins Familienstammbuch eintragen und dir den Status geben, der dir zusteht…“ „Nein, danke.“ Niemand würde sich freiwillig so erniedrigen. In diesem Leben hatte ich genug als uneheliches Kind gelitten. Wie könnte ich es ertragen, mein Kind dasselbe durchleiden zu lassen? Ich richtete meine Kleidung und holte das Firmensiegel sowie die Dokumente bezüglich des Vermögens der Vincent-Familie aus dem Schlafzimmer. „Ich habe bereits alle Konten geordnet. Sylvias Leute werden meine Aufgaben übernehmen. Nash ist erwachsen geworden. Er sollte von professionellen Tutoren unterrichtet werden. Ich bin nicht mehr qualifiziert, ihn zu unterrichten.“ Maddox winkte abfällig mit der Hand. Die unschätzbar wertvollen Eigentumsdokumente und die Vereinbarung lagen wie Müll auf dem Boden verstreut. Ohne zu zögern, trat er darauf. „Stella, treib es nicht auf die Spitze. In Anbetracht deines Geburtstags lasse ich es durchgehen. Bleib die nächsten Tage in deinem Zimmer und denk über dein Verhalten nach.“ Die schwere Mahagonitür schloss sich und trennte uns in zwei Welten. Ich blickte zum Himmel hinauf und sah dem matter werdenden Schimmer nach, bis er verschwand. Ich konnte nicht anders, als zu lächeln. Es war eine Himmelslaterne, angezündet, um meinen Geburtstag zu feiern und Segen zu erflehen. Doch heute war nicht mein Geburtstag. Es war der Tag, an dem Maddox Sylvia zum ersten Mal begegnete. Am Abend bevor ich zur Vincent Villa geschickt wurde, kam meine Adoptivmutter zu mir. Sie sagte mir, ich solle mir alles über Sylvia einprägen und ihre kleinsten Bewegungen nachahmen. „Stella, du musst ihn beeindrucken. Nur dann wirst du einen Platz in der Vincent-Familie haben.“ Ihre Augen brannten vor Intensität, ihr Tonfall duldete keinen Widerspruch. Wie sie vorhergesagt hatte, erinnerte sich Maddox, dem sonst wenig wichtig war, an meinen Geburtstag. Es war der eine Tag im Jahr, auf den ich mich freute. Nur an diesem Tag konnte ich einen Hauch familiärer Wärme spüren, kurzzeitig in seinen Gedanken präsent. Doch gestohlene Dinge müssen irgendwann zurückgegeben werden. Als ich seufzte, durchzuckte ein scharfer Schmerz meine Stirn. Nash stand auf der Mauer und hielt stolz eine Steinschleuder in der Hand. „Wenn du weiter an der Vincent Villa klebst, wird eines Tages nicht nur ein Stein deinen Kopf treffen, sondern eine Kugel!“ Er war stolz auf seine Treffsicherheit. Er hatte völlig vergessen, dass ich diejenige war, die ihm das Schießen und das Fahren schneller Wagen beigebracht hatte. Und doch waren zehn Jahre vergangen. Maddox behandelte mich, als sei ich unsichtbar, und Nash schien begierig darauf, dass ich sofort verschwand.„Es ist kalt heute Nacht. Erkälte dich nicht.“ Ich gab ihm eine letzte Mahnung, bevor ich mich umdrehte und zurück in mein Schlafzimmer ging. Am nächsten Morgen erschien meine Adoptivmutter in Panik und versperrte mir den Weg. Genau wie vor zehn Jahren warf sie sich auf die Knie und flehte. „Stella, Nash braucht dich noch. Dein Vater und dein Bruder sind von Maddox‘ Unterstützung abhängig, und die Olsen-Kinder zählen auch auf dich. Du kannst nicht einfach aus einer Laune heraus gehen.“ Ich konnte nicht länger an mich halten. „Das hast du alles gesagt, aber hast du mich jemals gefragt, wie es mir geht?“ Sie war fassungslos. Ein Wagen hielt draußen und unterbrach sie mitten im Satz. Eine Frau trat ein, voller Eleganz und Charme. Kaum war sie eingetreten, stürzte Nash auf sie zu und warf sich in ihre Arme. „Monica, ich habe dich so sehr vermisst!“ Hand in Hand gingen sie an mir vorbei, ohne mich auch nur eines Blickes zu würdigen. Der Duft ihres Parfüms hing noch in der Luft, als die Hausmädchen zu tuscheln begannen. „Die arme Ms. Spears hat Jahre damit verbracht, Mr. Vincent und sein Kind für sich zu gewinnen, und jetzt ist sie nicht mal eine Fußnote in der Familie wert.“ „Gestern wollte sie unbedingt gehen, und heute hat sie es sich anders überlegt“, spottete jemand. „Hat wahrscheinlich Panik bekommen, als Monica auftauchte, aus Angst, ihre Stellung zu verlieren.“ Nash hob sein kleines Gesicht, schmiegte sich in Monica Stewarts Arme, und seine Stimme war süß wie Sirup. „Dad hat auf dich gewartet. Lass uns zu ihm gehen. Ich mag Monica am liebsten. Du riechst gut und redest nett, nicht wie jemand, der sich immer wie ein nörgelndes Hinterwäldlerweib aufführt.“ Ich stand wie versteinert da und spürte, wie mir etwas ins Herz stach. Ich wuchs im Süden auf, und als ich zum ersten Mal hierherzog, war mir alles fremd. Die Kälte traf mich wie eine Klinge, und ich war so oft krank, dass ich kaum durchhielt. Die Bediensteten verspotteten mich als ungehobelt und weigerten sich sogar, mir Medizin zu bringen. Damals blieb nur der kleine Nash an meiner Seite und flüsterte liebevoll: „Stella, werde bald gesund. Du siehst so cool aus, wenn du Fahrrad fährst.“ Dieser kleine Junge, der einst nie von meiner Seite wich, war nun zu einem spitzen Dorn geworden, der mein Herz durchbohrte. Diese Wendung der Dinge hätte ich mir nie vorstellen können. Monica lächelte höflich, jede ihrer Bewegungen war berechnend und anmutig. Doch ihre Worte enthielten eine unterschwellige Spitze. „Nehmen Sie die Worte eines Kindes nicht zu ernst, Ms. Spears.“ Ich ignorierte sie und wandte mich um, um meiner Adoptivmutter aufzuhelfen. „Siehst du, Maddox und Nash haben nie Mangel an Leuten, die sich um sie kümmern.“ Monica war die zweite Tochter der Stewart Group. Mit ihrer verblüffenden Ähnlichkeit zu Sylvia konnte sie ungehindert das Arbeitszimmer betreten, das mir verboten war, und mühelos die Herzen von Vater und Sohn gewinnen. Meine Adoptivmutter stand auf, ihre frühere Trauer war verschwunden, und sie fragte kalt: „Gehst du wirklich?“ „Ich werde mein Leben nicht in diesem goldenen Käfig vergeuden und zwei Männern nachjagen, denen ich völlig egal bin“, sagte ich entschlossen. Mit einem lauten Klatschen schlug sie mir hart ins Gesicht. „Du bist hoffnungslos“, schimpfte sie. „Hätte ich dich nicht aufgenommen, wärst du vor Jahren in diesem Fluss ertrunken! Wie kannst du so herzlos sein? Du bist schlimmer als der Hund der Olsen-Familie.“ Als sie die Hand zu einem weiteren Schlag hob, ergriff ich ihr Handgelenk. „Sie haben mich großgezogen, bis ich acht war. Ich habe ihnen zehn Jahre dafür zurückgegeben. Wir sind jetzt quitt“, sagte ich und sah ihr in die Augen. Zehn Jahre lang ertrug ich Maddox‘ kalte Gleichgültigkeit. In der Vincent Villa kümmerte ich mich um jedes Detail. Ich behandelte Nash wie meinen eigenen Sohn und schenkte ihm all meine Liebe und Fürsorge. Ich hatte mein Bestes getan, mit gutem Gewissen. Der einzige Mensch, den ich im Stich gelassen hatte, war ich selbst. Meine Adoptivmutter ging wütend davon, ihre Überzeugungsversuche waren gescheitert. Ich drehte mich um und begegnete Maddox‘ undurchdringlichem Blick.