Der Mann, den ich liebte, der Mann, der wartete

Der Mann, den ich zehn Jahre lang geliebt hatte, ließ mich stehen, um eine Party für die Frau zu schmeißen, über die er nie hinweggekommen war. Er war ein Hypochonder, wenn es um Keime ging. Küssen sei schmutzig, sagte er, also küsste er mich nie. Doch auf einem Klassentreffen küsste er sie direkt vor meinen Augen, als könnte er nicht genug von ihr bekommen. In diesem Moment verstand ich endlich. Es war nicht das Küssen, das er für schmutzig hielt. Es war ich. Immer und immer wieder ließ er mich für sie fallen und demütigte mich. Diesmal beschloss ich, dass ich ihn nicht mehr wollte. Der Mann, den ich zehn Jahre lang geliebt hatte, ließ mich sitzen, um eine Party für die Frau zu geben, über die er nie hinweggekommen war. Er war ein Keimphobiker. Er sagte, Küssen sei schmutzig, also küsste er mich nie. Doch auf einem Klassentreffen küsste er sie direkt vor mir, als könnte er nie genug bekommen. In diesem Moment verstand ich endlich. Es war nicht das Küssen, das er für schmutzig hielt. Ich war es. Wieder und wieder ließ er mich für sie im Stich und demütigte mich. Diesmal beschloss ich, dass ich ihn nicht mehr wollte. Vor einer Woche flog Ethan Hayes persönlich nach Europa, um Violet Reeds Geburtstag zu feiern. Er schenkte ihr sogar eine blaue Diamantkette im Wert von über einer Million Dollar. Diese Kette war ein Versprechen gewesen, das er mir gegeben hatte. Damals, als er pleite war, konnte er sich nur billigen Schmuck von Wish leisten. Er sagte mir, dass er mir eines Tages eine blaue Diamantkette im Wert von Zehntausenden kaufen würde, sobald er es geschafft hätte. Er sagte, ich verdiene das Beste auf der ganzen Welt. Als er nach Hause kam, hatten wir einen riesigen Streit. Er schrie mich an: „Claire Bennett, kannst du bitte vernünftig sein? Ich habe dir gesagt, Violet ist wie eine Familie für mich. Das ist alles. Außerdem war ich nicht der Einzige, der hingefahren ist. Du bist die einzige Frau in meinem Herzen. Du musst mir vertrauen.“ Ethans süße Worte stiegen mir direkt zu Kopf. Ich blieb bereitwillig an seiner Seite. Er schlang seine Arme von hinten um mich. Nach einer leidenschaftlichen Runde Liebesspiel war ich schweißgebadet. Er hielt mich fest und wollte nicht loslassen. Ich fühlte mich nervös, mit einem leisen Schmerz im Herzen. Es war das erste Mal seit Ewigkeiten, dass er mich so behandelte. Ethan stand auf, zog sich an und zündete sich mit geübter Leichtigkeit eine Zigarette an, wobei er eine Wolke weißen Rauchs ausblies. Ich hustete leise. Er rauchte sonst nie in meiner Gegenwart. „Hattest du nicht schon vor langer Zeit aufgehört? Warum rauchst du heute?“ Ethan drückte sie aus. Nach ein paar Sekunden des Schweigens sagte er: „Violet kommt zurück. Wir müssen einige Zeit getrennt verbringen. Ich habe Angst, dass sie sich aufregt, wenn sie dich sieht. Sie fliegt heute heim. Ich gehe zu ihrer Willkommensparty. Sie würde sich unwohl fühlen, wenn du mitkämst. Außerdem kennen dich meine Freunde nicht einmal. Du hättest dort nichts zu tun. Sei einfach brav und bleib zu Hause, okay?“ Violet. Er sprach ihren Namen so zärtlich aus. Tränen liefen über mein Gesicht. Als wir zum ersten Mal zusammenkamen, hatte ich mir einen Spitznamen ausgedacht: Vee. Ich hatte gesagt, er stehe für eine Liebe, die niemals vergeht. Er pflegte meine Nase zu reiben und mich so zu nennen. Später fing er an, mich Claire Bennett zu nennen, nie etwas Liebevolleres. Selbst seine Stimme war kalt geworden. Ich wusste, dass Ethan mich nicht mitnehmen würde, also beschloss ich, ihm zu folgen. Es gab nur einen privaten Club, den er regelmäßig besuchte. Immer wenn er betrunken war, rief er mich an. Ich war immer diejenige, die ihm ins Auto half und ihn nach Hause brachte. Als ich draußen vor dem Privatraum stand, hörte ich vertraute Stimmen. „Ethan, ich habe gehört, du hast eine kleine Freundin. Wann stellst du sie vor? Mach wenigstens die Sache mit dem armen Mädchen offiziell.“ „Welche Freundin? Das hast du falsch verstanden. Das ist seine zukünftige Frau. Sie werden heiraten.“ Ihr spöttisches Lachen erreichte mich, und ich hatte keine Kraft zu streiten. Sie hatten recht. Seine Freunde fingen an, ihm zu gratulieren und diskutierten bereits, wie viel Geld sie uns als Hochzeitsgeschenk geben würden.Ethan stieß aus seiner Nische ein kaltes Lachen aus. „Wenn man lange genug dieselbe Frau ansieht, wird einem langweilig. Du hast ja keine Ahnung. Sie ist zu einer verblühten Hausfrau geworden.“ „Aber sie ist all die Jahre bei mir geblieben und hat viel für die Firma getan. Es würde nicht gut aussehen, wenn ich sie nicht heiraten würde.“ „Sie ist ständig krank. Sie kann sich glücklich schätzen, dass ich sie überhaupt noch will.“ Meine Beine fühlten sich wie Blei an. Ich konnte mich nicht bewegen. Ich hätte nie gedacht, dass diese Worte aus Ethans Mund kommen würden. Er hatte mich also schon vor langer Zeit sattgehabt. Violet war seit acht Jahren fort gewesen. Als Ethan am Boden zerstört war, hatte sie sich entschieden, im Ausland zu studieren. Jetzt, da er erfolgreich war, war sie zurück. Niemand konnte mich davon überzeugen, dass sie nichts von ihm wollte. Violet sah in ihrem roten Abendkleid vor der düsteren Kulisse des Clubs besonders auffallend aus. Ohne mich auch nur eines Blickes zu würdigen, stieß sie die Tür auf und hätte mich fast umgeworfen. Ich packte sie am Ärmel. „Sie haben mich angerempelt. Sollten Sie sich nicht entschuldigen?“ Sie verdrehte die Augen und nahm ihre Sonnenbrille ab. „Bitte. Haben Sie sich mal angesehen? Dieses Kleid kostet mehr, als Sie in mehreren Leben verdienen könnten. Wie kommt jemand, der so angezogen ist wie Sie, in einen so exklusiven Club? Sind Sie eine der angeheuerten Hostessen? Wie erbärmlich.“ Ich schluckte meine Wut hinunter und folgte ihr hinein. Ethan war sichtlich verblüfft, mich zu sehen. Er hatte nicht erwartet, dass ich kommen würde. In seinen Augen war ich schließlich gehorsam. Was immer er sagte, ich tat es. Einer seiner Freunde versuchte, die Stimmung aufzulockern. „Unser Star Violet ist zurück! Lasst uns zur Feier ein Spiel spielen. Hey, Kellnerin, schenk die Drinks ein.“ Sie sahen mich alle an. Ethan erklärte nicht, wer ich war. Über die Jahre hatte ich unzählige Male darum gebeten, seine Freunde und Eltern kennenzulernen. Er lehnte immer ab. Stattdessen stritt er sich deswegen immer wieder mit mir. „Claire Bennett, hör auf, wegen so einer Kleinigkeit ein Drama zu machen.“ Für ihn war es eine Kleinigkeit. Doch alle seine Freunde kannten Violet. Sie stand auf und setzte sich neben ihn. „Ethan, kann ich bei dir sitzen? Ich möchte, dass wir zusammen spielen.“ Er legte ohne die geringste Sorge um Grenzen einen Arm um sie. „Natürlich. Es ist so lange her. Ich habe dich vermisst.“ Sie spielten das übliche Spiel Wahrheit oder Pflicht. Die Flasche blieb bei Ethan stehen. Alle jubelten. „Ethan, jetzt, wo Violet zurück ist, was wird es sein? Wahrheit oder Pflicht?“ Er wählte ohne Zögern Pflicht. Immer wenn es um Violet ging, warf er alle seine Prinzipien über Bord. Sie küssten sich, ihre Augen voller Sehnsucht, als sich ihre Lippen trafen. Alle applaudierten. „Nach all den Jahren seht ihr zwei immer noch perfekt zusammen aus. Der Funke ist wohl nie erloschen.“ Ich kippte den Tisch um, marschierte hinüber und ohrfeigte Violet. Ich war niemand, den sie herumschubsen konnte. Sie mochte die Frau sein, nach der sich Ethan immer gesehnt hatte, aber ich war die Frau, die er bald heiraten würde. Violet hielt sich die Wange. Ein roter Handabdruck zeichnete sich auf ihrer blassen Haut ab. „Du schamlose Goldgräberin! Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen?“ Sie versuchte, mich zurückzuschlagen, aber Ethan hielt sie auf. „Sie ist meine Verlobte. Eine Szene zu machen, wird dir keinen Gefallen tun.“ Jetzt fiel ihm ein, dass ich seine Verlobte war? Wo war sein Gewissen vorher gewesen?Violet weinte so hübsch, auf eine Art, die ich nie hätte nachahmen können. „Sie behandelt mich bestimmt nur so, weil ich draußen mit ihr zusammengestoßen bin. Wenn es daran liegt, knie ich mich hin und entschuldige mich.“ Ich lachte kalt auf. „So kleinlich bin ich nicht. Aber Sie werfen sich dem Verlobten einer anderen Frau direkt vor ihren Augen an den Hals. Wie genau soll ich das Ihrer Meinung nach durchgehen lassen?“ Ethan packte meinen Arm. „Claire, wir sind nur Freunde. Sie ist jung und empfindlich. Es gibt keinen Grund, uns alle in Verlegenheit zu bringen.“ Immer mehr Leute blieben stehen, um zuzusehen. Violet war eine ziemlich bekannte Influencerin, und ihr Gesicht lief knallrot an. „Ethan, ich bereue es so sehr, dich verlassen zu haben. Ich hatte damals keine Wahl.“ Die Besorgnis in Ethans Augen war nicht zu übersehen. Er tätschelte Violet und sagte ihr, es sei in Ordnung. Ich hatte ihn noch nie jemanden sanfter behandeln sehen als mich. Jetzt hatte ich es gesehen. Ich riss die beiden auseinander. Ich hatte alles getan, was man von mir erwartet hatte. Vor dem Tod von Ethans Mutter hatte ich sie bis zu ihrem letzten Atemzug gepflegt. Ethan hatte versprochen, mich zu heiraten. Ich war seine rechtmäßige Partnerin. Violet würde immer nur die andere Frau sein. Ich kräuselte die Lippe. „Sie sollten sich an Ihren Platz erinnern, Violet. Natürlich bereuen Sie es. Sie hätten nie gedacht, dass Ethan es zu etwas bringt. Jetzt kriechen Sie zurück, verzweifelt darauf aus, uns auseinanderzubringen.“ Violet erstarrte. Ihr Gesicht verhärtete sich, und sie biss sich auf die Lippe. „Claire, ich wusste nichts von Ihrer Beziehung. Ich wollte einfach zurückkommen und alle wiedersehen. Keine Sorge. Ich werde Ihnen Ethan nicht wegnehmen. Ich bin krank. Mir bleibt wahrscheinlich nicht mehr viel Zeit.“ Sie lag im Sterben? Ein Anflug von Zweifel durchzuckte mich. Ethan konnte seinen Schrecken nicht verbergen. „Was ist passiert?“ Violet stockte. „Deine Eltern haben damals nicht zugestimmt. Sie haben mich ins Ausland geschickt. Ich habe dich geliebt. Ich wollte zurückkommen, aber nachdem ich weg war, habe ich erfahren, dass ich Krebs habe.“ Ethan starrte mich wütend an. „Sieh nur, was du angerichtet hast. Violet leidet schon genug. Was willst du noch?“ Direkt vor meinen Augen legte er ihr ein Armband ums Handgelenk, hob sie auf seine Arme und brachte sie ins Krankenhaus. Violet lächelte mich an, als wollte sie sagen, dass sie gewonnen hatte. Mit ihr konnte ich niemals mithalten. Auf dem Heimweg ganz allein tauchte eine Trend-Benachrichtigung auf meinem Handy auf. Liebesaffäre der beliebten Influencerin Violet Reed enthüllt: Noch immer mit ihrer ersten Liebe verstrickt. Es war die Top-Trendmeldung. Mit einem bitteren Lächeln schaltete ich mein Handy aus. Als Influencerin hätte sie wissen müssen, dass alles, was sie tat, Aufmerksamkeit erregte. Ethan und ich hörten wieder auf, miteinander zu reden. Wieder einmal wegen Violet. Früher hatte ich ihn immer besänftigt und ihm einen Weg geboten, das Gesicht zu wahren. Ich hatte mich wie eine verzweifelte Närrin aufgeführt. Aber was hatte er je für mich getan?Die Tür klickte und öffnete sich. Ethan war zu Hause. Ich dachte, er wäre zurückgekommen, um sich zu entschuldigen. Stattdessen warf er sein Handy vor mich hin, der Bildschirm noch immer beleuchtet. Ich lächelte. „Und? Glaubst du, ich war das?“ Sein Gesichtsausdruck wurde eisig. „Warst du es etwa nicht? Du warst schon immer eifersüchtig darauf, wie gut ich Violet behandle. Du musst diese Leute dorthin gebracht haben. Selbst wenn du es nicht warst, trägst du trotzdem die Verantwortung. Wenn du keine Szene gemacht hättest, hätte niemand sie bemerkt.“ Jedes Wort ließ mich bis ins Mark erstarren. All die Gefühle, die ich unterdrückt hatte, brachen aus mir heraus. „Um Himmels willen, Ethan, benutz deinen Verstand. Du führst deine Firma völlig problemlos. Warum kannst du bei Violet nicht klar sehen?“ „Ihr zwei seid direkt vor meinen Augen intim geworden, und ich soll dastehen wie eine Statue und so tun, als wäre nichts gewesen?“ „Vergiss nicht, dass du versprochen hast, mich zu heiraten.“ „Na und? Willst du mir drohen? Wenn es nicht der letzte Wunsch meiner Mutter gewesen wäre, glaubst du, ich hätte jemanden gewollt, der so kränklich ist wie du? Violet ist dir in jeder Hinsicht überlegen.“ Seine Stimme erfüllte den zuvor stillen Raum. Jedes Wort bohrte sich in mein Herz. „Warum kannst nicht du diejenige sein, die stirbt? Du bist so kleinlich. Du ekelst mich an.“ Er hasste mich so sehr, dass er wünschte, ich würde sterben. Ich stützte mich an der Wand ab, überwältigt von Wut und Schmerz. Ich litt seit meiner Kindheit an erblicher Epilepsie. Nach dem Tod meiner Eltern wurde ich zur Waise. Als mich in der Schule Schläger drangsalierten, hatte Ethan mich gerettet. Er hatte auf meine Gefühle geachtet, war bei mir geblieben, wenn ich traurig war, und hatte mir eine Schulter zum Anlehnen geboten. Er kaufte mir meine Lieblingssüßigkeiten. Er hielt im Regen einen Regenschirm über mich und beobachtete im Winter mit mir den Schnee. Damals schien er so gut und gütig zu sein. Ich war ganze zehn Jahre heimlich in ihn verliebt. Erst nachdem Violet ins Ausland gegangen war, bekam ich die Chance, an seiner Seite zu sein. Als es ihm schlecht ging, tröstete ich ihn. Ich blieb die ganze Zeit bei ihm. Nach mehreren Tagen des Schweigens kam Ethan, um Frieden zu schließen. Er sagte, er habe einen Fehler gemacht. Er habe nur Mitleid mit Violet. Die Art, wie sie auf sich allein gestellt war, erinnerte ihn an mich von damals. Ich war überrascht. Ich war immer diejenige gewesen, die ihn besänftigte. So stolz er auch war, er hatte tatsächlich zugegeben, dass er unrecht hatte. Er schickte mir eine Nachricht: Claire, wir heiraten morgen. Du wirst die schönste Braut sein. Aber an unserem Hochzeitstag ließ er mich sitzen. Er nahm einen Videoanruf von Violet entgegen. „Leb wohl, Ethan. Herzlichen Glückwunsch zu deiner Hochzeit.“ Sie hielt ein kleines Küchenmesser an ihr Handgelenk. Während sie schnitt, sagte sie: „Du hast es versprochen, Ethan. Du sagtest, du würdest an meiner Seite bleiben. Du sagtest, ich sei die einzige Frau, die jemals als deine Braut neben dir stehen würde.“ Violet wusste genau, wann sie einen Selbstmordversuch unternehmen musste. Sie hatte sich meinen Hochzeitstag ausgesucht. Jeder, der Augen im Kopf hatte, konnte sehen, dass sie nicht wirklich sterben wollte. Aber Ethan fiel darauf herein. Er brauchte eine Ewigkeit, um sie zu beruhigen. „Violet, tu nichts Dummes. Leg das Messer weg. Verletz dich nicht. Es würde mir das Herz brechen.“ Er sah sie mit nichts als Zärtlichkeit in den Augen an. Ethan und ich hatten unsere Ehe bereits rechtsgültig gemacht. Wir waren nur noch einen Schritt entfernt. Die Hochzeit, von der ich zehn Jahre lang geträumt hatte, drohte zu zerbrechen. Meine jahrelange Sehnsucht war endlich erwidert worden. Das Geflüster der Gäste drohte mich zu verschlingen. Meine Brust schmerzte so sehr, dass ich nicht atmen konnte. Ich hatte das Gefühl, jeden Moment sterben zu können. Ich schluckte die Bitterkeit in meiner Kehle hinunter, ergriff Ethans Hand und brachte erstickt hervor: „Das ist unser Hochzeitstag. Du hast versprochen, mich zu heiraten. Willst du dein Wort brechen?“ Das brachte Violet in Rage. Ihr Gesicht verzerrte sich. „Ethan gehört mir! Wenn ich sterbe, wird er sich für immer an mich erinnern.“ Die Klinge schwebte über ihrem Handgelenk, und Ethans Gesichtsausdruck wurde noch kälter. Er schüttelte meine Hand ab. „Sei vernünftig. Sie braucht mich jetzt. Ich komme zurück. Du bist die einzige Frau, die ich heiraten werde.“ Ich presste die Lippen zusammen. „Wenn sie verletzt ist, kann sie dann nicht ins Krankenhaus gehen? Musst du das sein? Wenn du heute gehst, dann komm nie wieder zurück.“ Ethan streifte seine schwarze Sakkojacke ab und stieß mich aus dem Weg. Ein scharfer Schmerz durchzog meinen Unterleib. Er wusste nicht, dass ich sein Kind unter dem Herzen trug.