Ich wusste, dass er sein Zwilling war

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Ich wusste, dass er sein Zwilling war

NovelMaster new Completed
现实主义-Realistic浪漫-Romance

Mein Verlobter, der immer kühl und distanziert gewesen war, wurde plötzlich leidenschaftlich. Beim Abendessen zog er mich auf seinen Schoß und fütterte mich mit den herzhaften Pasteten, die ich so mochte, und wischte mir die Krümel von den Lippen. Wenn wir es uns gemütlich machten, sah er mit mir Filme, seine Hand auf meinem nackten Oberschenkel, während er sanft meine Haut streichelte. Und nachts im Bett flüsterte er mir zu, ich solle meine Beine fest um seine Taille schlingen, während er mit unerbittlicher Kraft in mich stieß. Danach, als ich in völliger Befriedigung glühend im Bett lag, trat er auf den Balkon hinaus, um eine Zigarette zu rauchen. Er dachte wohl, ich würde schlafen. Durch die offene Balkontür hörte ich Ians Stimme aus dem Lautsprecher seines Handys: „Der Arzt sagt, Nina hat nur noch drei Monate. Ich habe ihr versprochen, noch eine richtige, anständige Hochzeit zu bekommen, bevor sie stirbt.“ „Jade hat eine starke Gesichtsblindheit. Sie kann uns nicht auseinanderhalten. Luke, bitte, deck mich einfach noch ein bisschen länger.“ „Ihre Eltern haben schon zugestimmt, das Geheimnis zu wahren. Nichts wird schiefgehen.“ Der Mann, der mein Bett teilte, war der Zwillingsbruder meines Verlobten, Luke Vance. Ian, der Mann, den ich heiraten wollte, leistete seiner sterbenden ersten Liebe Gesellschaft. Ich hatte von Anfang an gewusst, dass der Mann in meinem Bett ausgetauscht worden war. Ich habe vielleicht Gesichtsblindheit, aber ich bin ganz sicher nicht blind. Ich habe ihn jedoch nie darauf angesprochen. Denn sein Bruder war im Bett um Längen besser, als er es je gewesen war. Mein Verlobter, der immer kalt und distanziert gewesen war, wurde plötzlich leidenschaftlich. Beim Abendessen zog er mich auf seinen Schoß und fütterte mich mit den herzhaften Pasteten, die ich mochte, und wischte die Krümel von meinen Lippen. Wenn wir es uns gemütlich machten, sah er mit mir Filme, seine Hand auf meinem nackten Oberschenkel, und streichelte sanft meine Haut. Und nachts im Bett flüsterte er mir zu, ich solle meine Beine fest um seine Taille schlingen, während er mit unerbittlicher Kraft in mich stieß. Danach, als ich in völliger Befriedigung strahlend im Bett lag, trat er auf den Balkon hinaus, um eine Zigarette zu rauchen. Er dachte wohl, ich würde schlafen. Durch die offene Balkontür hörte ich Ians Stimme aus seinem auf Lautsprecher gestellten Telefon: „Der Arzt hat gesagt, Nina hat nur noch drei Monate. Ich habe ihr eine richtige, echte Hochzeit versprochen, bevor sie stirbt.“ „Jade hat schwere Gesichtsblindheit. Sie kann uns nicht auseinanderhalten. Luke, bitte, deck mich einfach noch ein bisschen länger.“ „Ihre Eltern haben bereits zugestimmt, das Geheimnis zu bewahren. Es wird nichts schiefgehen.“ Der Mann, der mein Bett teilte, war der Zwillingsbruder meines Verlobten, Luke Vance. Ian, der Mann, den ich zu heiraten geplant hatte, leistete seiner sterbenden ersten Liebe Gesellschaft. Ich hatte von Anfang an gewusst, dass der Mann in meinem Bett ausgetauscht worden war. Ich mag gesichtsblind sein, aber ich bin ganz sicher nicht blind. Ich stellte ihn jedoch nie zur Rede. Schließlich war sein Bruder im Bett um einiges besser als er je gewesen war. Ich drehte mich leise im Bett wieder um und tat so, als würde ich schlafen, bis ein kühler Körper neben mir unter die Decke schlüpfte. Ganz selbstverständlich kuschelte ich mich an ihn. „Schränk das Rauchen ein“, murmelte ich. Er zögerte eine Sekunde, bevor er nickte. „Verstanden.“ Ich befand mich in der letzten Phase eines Rehabilitationsprogramms für Prosopagnosie. Die Spezialisten arbeiteten über die Privatklinik der Familie Vance. Ich hatte monatelang Methoden gelernt, vertraute Gesichter wiederzuerkennen. Ich wollte das Programm abschließen und ihre Beurteilung erhalten, bevor ich ging. Ein paar Nächte später, als ich spät zu Fuß nach Hause ging, bemerkte ich, dass mir jemand im Dunkeln folgte. Mein Herz raste, und ich wählte sofort Ians Nummer. „Ian, jemand verfolgt mich. Kannst du mich abholen kommen...“ „Keine Panik. Schick mir deinen Standort. Ich bin schon unterwegs.“ Zwanzig Minuten später hielt sein vertrauter Wagen vor dem Supermarkt, in dem ich mich versteckt hatte. Doch die Person, die aus dem Fahrersitz stieg, war immer noch Luke. Nur dieses Mal, in dem Moment, als meine Augen sein Gesicht erfassten, erkannte ich ihn auf der Stelle. Dieses eine Mal musste ich nicht warten, bis er sprach oder den Geruch von Tabak wahrnahm. Ich kannte sein Gesicht. Ich war noch nicht bereit, es eine Heilung zu nennen, aber etwas, das ich monatelang geübt hatte, begann endlich zu greifen. Ich sah deutlich die nackte Panik in seinen Augen, als er mich heftig an seine Brust zog. „Es tut mir leid, dass ich zu spät bin.“ Vielleicht war es nur meine Einbildung, aber seine Stimme trug eine leise Spur verzweifelter Zärtlichkeit. In dieser Nacht versuchte Luke, eine Ausrede zu finden, um zu gehen. Stattdessen drückte ich ihn aufs Bett, setzte mich rittlings auf seine Hüften und ließ meine Finger über seine feste, gemeißelte Brust gleiten. „Baby, bleib heute Nacht bei mir.“ Ich hörte, wie er schwer schluckte. Schließlich schlossen sich seine Hände um meine Taille und zogen mich zu sich hinunter. „Okay.“ Luke ging mitten in der Nacht, und Ian tauchte erst am nächsten Morgen auf. Sie glaubten wirklich, dass der Tausch, während ich schlief, die ganze Farce völlig unentdeckbar machte. Beim Frühstück erkannte ich Ians Gesicht, bevor er überhaupt ein Wort sagte. Früher hatte ich mich strikt auf sein Eau de Cologne, die Klangfarbe seiner Stimme und das Gefühl seiner Haut verlassen müssen, um zu wissen, wer er war. Jetzt konnte ich seine Gesichtszüge mit der Person verbinden, zu der sie gehörten. Die markante Braue, der gerade Nasenrücken, das winzige Muttermal knapp unter dem äußeren Winkel seines rechten Auges – ehrlich, er war atemberaubend gutaussehend. Jahrelang hatte ich klare Fotos studiert, die mir nie vertraut bleiben wollten, und dieselben Züge mit meinen Fingerspitzen nachgezeichnet. An diesem Morgen hielt die Wiedererkennung an. Doch nachdem ich ihn mehrere stille Sekunden lang angestarrt hatte, zögerte ich und rief: „Luke? Bist du das? Ist Ian heute immer noch im Büro beschäftigt?“ Ian erstarrte mitten in der Bewegung. „Jade, ich bin's. Ich bin Ian.“1 Genau wie jedes andere Mal, wenn mir in der Vergangenheit ein peinlicher Fehler unterlaufen war, senkte ich hastig den Blick. „Es tut mir so leid... Ich habe euch schon wieder verwechselt. Ich bin so nutzlos...“ Ian schimpfte nicht mit mir, aber seine Brauen zogen sich fest zusammen. Früher hatte es ihn tagelang aufgefressen, wenn ich ihn mit jemand anderem verwechselte. Einmal gingen wir in ein Restaurant, und ich lief eine halbe Straße neben Luke her, bevor ich meinen Irrtum bemerkte. Als Ian mich zurückzog, war sein Gesicht vor Frustration rot angelaufen. „Dummes Mädchen. Du kannst jeden anderen auf der ganzen Welt verwechseln, aber du musst lernen, deinen eigenen Freund zu erkennen.“ Nach diesem Vorfall trug er streng nur noch ein einziges charakteristisches Parfum, jeden Tag exakt dieselbe Uhr und beschränkte seine gesamte Garderobe strikt auf Schwarz und Weiß. „Ich werde mein Aussehen nie verändern. So wirst du mich eines Tages sofort erkennen können, selbst in einem überfüllten Raum.“ Jetzt konnte ich es endlich. Aber ich blickte nicht den Mann an, der gesehen werden wollte. Ian setzte sich neben mich und tätschelte sanft meinen Kopf. „Geh nicht mehr so spät allein nach Hause. Mit deiner Erkrankung ist das zu gefährlich.“ „Okay.“ „Hattest du letzte Nacht schreckliche Angst?“ Ein plötzliches Stechen durchfuhr meine Nasenwurzel. Als ich mich letzte Nacht in dieser dunklen Gasse versteckte, hatte ich wirklich schreckliche Angst gehabt. Ich hatte mir so verzweifelt gewünscht, dass der Mann, der zu meiner Rettung eilte, er sein würde. Aber der, der ankam, war immer noch Luke. „Es ging mir okay. Du bist doch zu mir gekommen, oder?“ Kurz darauf vibrierte sein Handy. Ian warf einen Blick auf den Bildschirm, stand sofort auf und ging auf den Balkon, bevor er antwortete. Durch die Glastür beobachtete ich, wie er ein paar hastige Worte murmelte, wobei sich seine Stirn vor Anspannung krauste. Als er zurück ins Haus kam, hielt er seine Autoschlüssel bereits in der Hand. „Es gab etwas Dringendes im Büro. Ich muss los.“ Ich stellte keine einzige Frage, was Ian tatsächlich an der Tür innehalten ließ. „Fragst du mich nicht, wann ich nach Hause komme?“ „Früher war ich anhänglich. Ich weiß, wie beschäftigt deine Arbeit jetzt ist. Mach dir keine Sorgen um mich.“ Er musterte mein Gesicht zwei stille Sekunden lang, bevor er schließlich sagte: „Ich bringe dir auf dem Heimweg heute Abend dieses süße Gebäck mit, das du magst.“ Nur dass ich süßes Gebäck hasste. Ich verabscheute zuckerhaltige Leckereien. Vor Jahren hatte Ian, um sicherzugehen, dass er meine Vorlieben nie vergaß, eine eigene Notiz auf seinem Handy erstellt: [Jade: Kein Koriander, keine Innereien, mag absolut keine Süßigkeiten.] Wann hatte er angefangen, meinen Geschmack zu verwechseln? Ich wusste es nicht. Alles, was ich wusste, war, dass Nina äußerst vernascht war. Ian erinnerte sich einfach nicht mehr an meine Vorlieben. An diesem Nachmittag schickte mir Nina willkürlich neun Fotos auf meinen Snapchat. [Jade, sind die nicht umwerfend geworden?] Endlose Blumenfelder, passende Partneroutfits und das Profil eines gutaussehenden Mannes, der niederkniete, um den Saum ihres Kleides zu glätten. Ich zoomte in die Fotos hinein. Ians Gesicht war unverkennbar. Sein Kopf war gesenkt, seine langen Finger glätteten zärtlich ihren Brautschleier. Sein Ausdruck war zärtlich und hingebungsvoll, identisch mit dem, wie er vor Jahren am Straßenrand gekniet hatte, um meine offenen Schnürsenkel zu binden. Das war also seine „dringende Angelegenheit im Büro“. Ich starrte lange auf den Bildschirm und schickte schließlich ein höfliches, allgemeines Daumen-hoch-Emoji zurück. Alle um mich herum bestanden darauf, dass Nina einen wunderbaren Verlobten gefunden hatte, und nutzten meine Gesichtsblindheit grausam aus, damit ich nie ahnen würde, dass es Ian war. Sie nahm wahrscheinlich an, selbst wenn sie mir Ians Gesicht direkt vor die Nase halten würde, ich wäre nicht in der Lage, es zu erkennen. Einige Nächte zuvor hatte ich Ian über Lukes Lautsprecher gehört. Nachdem ich wochenlang Unterschiede bei dem Mann an meiner Seite bemerkt hatte, hatte ich endlich einen Beweis. Und mein Versetzungsantrag zum Südbüro war bereits genehmigt worden. Ich hatte noch genau sechs Tage, bevor ich für immer aus ihrem Leben verschwinden würde.Schon am nächsten Nachmittag zog Nina tatsächlich bei uns ein. Ian hatte die dreistöckige Villa vor unserer Verlobung gekauft. Ich hatte mitgeholfen, sie zu unserem Zuhause zu machen. Obwohl Ian und ich beide im zweiten Stock wohnten, hatten wir lange Zeit getrennte Schlafzimmer. Er arbeitete oft bis nach Mitternacht und behauptete, er wolle mich nicht wecken, wenn er nach Hause kam. So befanden sich im zweiten Stock meine Hauptsuite, Ians Zimmer und sein privates Arbeitszimmer. Im dritten Stock gab es nur zwei verstaubte Gästezimmer, die seit Ewigkeiten nicht mehr angerührt worden waren. Als ich Ninas Designerkoffer hoch aufgetürmt im Foyer sah, sprach ich sofort los: „Warum zieht sie hier ein?“ Ian warf mir einen Blick zu, sein Tonfall glatt und einstudiert. „Ninas Gesundheitszustand hat sich verschlechtert. Es ist im Moment nicht sicher für sie, allein zu leben.“ „Außerdem kennen wir uns alle seit Jahren. Mehr Leute um sich zu haben, wird sie aufheitern.“ Natürlich kannte ich den wahren Grund, warum sie darauf bestand, hier zu wohnen. Um eine „vollkommene Romanze“ zu erleben, war es absolut notwendig, unter demselben Dach Familie zu spielen. An diesem Abend kamen auch Ians Eltern und meine eigene Mutter vorbei. Mrs. Vance erwähnte, dass Nina einen guten Tag mit viel Energie hatte, und da die ganze Familie versammelt war, hatte sie einen professionellen Fotografen für ein Porträt engagiert. „Das wird eine wundervolle Erinnerung, die sich alle später ansehen können.“ Alle schlurften rasch im Wohnzimmer in Position. Gerade als ich mich zu Ian bewegte, trat Luke geschmeidig dazwischen und nahm den Platz direkt zu meiner Rechten ein. Er trug das gestochen scharfe schwarze Hemd, das Ian normalerweise bevorzugte, vervollständigt durch Ians charakteristische Luxusuhr, die an seinem Handgelenk glänzte. Währenddessen war der echte Ian bereits an Ninas Seite geglitten, sein Arm stützte sanft ihren zerbrechlichen Körper. Meine Mutter gab mir sogar einen aufmunternden Schubs von hinten. „Jade, wovon träumst du? Rück näher an Ian heran.“ Sie wusste ganz genau, dass der Mann neben mir nicht Ian war. Dennoch sagte sie seinen Namen, ohne mit der Wimper zu zucken. Ich spielte mit und legte meinen Arm eng um Lukes Bizeps. „So?“ Meine Mutter stieß einen hörbaren Seufzer der Erleichterung aus. „Ja! Ihr beide seht so entzückend zusammen aus.“ Der Fotograf rief, alle sollten näher zusammenrücken. Ich hob meinen Blick zu Nina. Ihr Teint war merklich blass. Ians Hand ruhte sicher auf ihrer schlanken Taille. Als sie ihren Kopf an seine Schulter lehnte, rückte er kein Stück von ihr ab. Meine Gedanken schweiften zurück zu dem allerersten Mal, als Ian und ich zusammen fotografiert wurden. Damals hatte ich zehn volle Minuten lang die Augen auf den Abzug zusammengekniffen. Schließlich deutete ich auf Luke und fragte: „Bist das du?“ Ian war so verärgert, dass er mir spielerisch in die Wange kniff, bis sie ganz rosa war. Danach positionierte er sich jedes Mal, wenn eine Kamera gezückt wurde, steif an meiner rechten Seite. „Präg dir das ganz fest ein: Wann immer wir ein Foto machen, werde ich immer auf deiner rechten Seite stehen. Du darfst mich nie wieder verwechseln!“ Jetzt, da ich langsam begann, sein Gesicht zuverlässig zu erkennen, entschied er sich, neben jemand anderem zu stehen. Allerdings war die Vertretung neben mir auch nicht übel. „Bitte lächeln!“ Ich lächelte gehorsam in die Linse und legte meine Wange an Lukes breite Schulter. Wir hatten einen Fotodrucker im Arbeitszimmer, und die physischen Abzüge waren innerhalb von Minuten fertig. Meine Mutter blätterte ein paar durch, bevor sie mit dem Finger auf eines tippte. „Dieses hier ist am besten geworden.“ Auf der Aufnahme kuschelte ich mich an Luke, während der echte Ian aufmerksam neben Nina stand. Beide Familien standen um uns herum, alle strahlten mit breitem, bildschönem Lächeln. „Was macht es zum besten?“, fragte ich beiläufig. Meine Mutter strahlte. „Schau nur, wie gut du und Ian zusammenpassen.“ Ein leises Lächeln umspielte meine Lippen. „Wir geben in der Tat ein eindrucksvolles Paar ab.“ Da jede einzelne Person in diesem Raum ihre beste Vorstellung gab, um mich zu täuschen, wer war ich, die Vorstellung zu ruinieren? Als die Fotos gemacht waren, ging ich nach oben, um mich umzuziehen. Zu meiner Überraschung war bereits ein Dienstmädchen in meiner Suite im zweiten Stock und packte meine persönlichen Sachen in Umzugskartons. 3Meine Designerkleider wurden aus dem Kleiderschrank gerissen, und selbst die Taschenbücher auf meinem Nachttisch landeten in Umzugskisten. „Was geht hier vor?“ Meine Mutter eilte hinter mir die Treppe hinauf. „Liebes, du wirst die nächsten paar Wochen im dritten Stock wohnen. Ninas Lungen sind schwach; Treppensteigen strengt sie zu sehr an.“ „Im Erdgeschoss ist es morgens zu laut, und dein Zimmer hat ein eigenes Bad, was es nachts einfacher für sie macht.“ Sie erklärte es, als wäre es die natürlichste, selbstloseste Sache der Welt. „Ians Schlafzimmer ist auch auf dieser Etage“, wandte ich ruhig ein. „Ist es wirklich angemessen, dass sie direkt neben ihm schläft?“ Der Ausdruck meiner Mutter erstarrte für einen Moment. Genau in diesem Augenblick kam mein Vater die Treppe herauf. „Jade, es geht nur um ein oder zwei Monate. Warum bist du so kleinlich? Das arme Mädchen hat doch kaum noch Zeit.“ „Die Familie Vance hat deine teuren neurologischen Behandlungen bezahlt und uns ein Haus in der Stadt gekauft. Du musst etwas Dankbarkeit zeigen.“ „Lerne, dein Glück zu schätzen.“ Ich senkte die Augen und verbarg die Kälte in meinem Blick. „Gut. Ich ziehe um.“ Das Hausmädchen begann, die gerahmten Fotos von der Akzentwand zu nehmen. In den frühen Phasen meiner Therapie hatte Ian diese Fotowand mühsam aufgebaut, nur damit ich Gesichtserkennung üben konnte. Frontalansichten, Profile, lachend, stirnrunzelnd … Unter jedem einzelnen Foto stand derselbe Name in kräftiger schwarzer Tinte handschriftlich geschrieben: Nachdem ich meine restlichen wichtigsten Sachen in den staubigen dritten Stock geschleppt hatte, trat Ian ins Zimmer, seine Brauen leicht zusammengezogen. „Du hast kein Theater gemacht? Du bist in letzter Zeit ungewöhnlich vernünftig.“ „Nina ist unheilbar krank. Es ist das Mindeste, was ich tun kann.“ Er schwieg einen Moment, dann trat er vor und schlang seine Arme um mich. „Sie ist zerbrechlich. Ich halte ihr nur für kurze Zeit den Hof.“ „Wenn sich die Dinge beruhigt haben und mein Terminkalender frei ist, bringe ich dich zu den Nordlichtern.“ Die Polarlichter zu jagen war ein Versprechen, das wir gegeben hatten, als wir anfingen, uns zu treffen. Jahrelang hatte ich diesen Traum tief in meinem Herzen getragen. Sein Handy lag mit dem Display nach oben auf dem Schreibtisch neben uns. Der Bildschirm leuchtete plötzlich auf. Als ich in seiner Umarmung ruhte, erfassten meine Augen deutlich die eingeblendete Kalendererinnerung: [Freitag: Visumsunterlagen für Island mit Nina einreichen.] Ich starrte zwei Sekunden lang auf die leuchtenden Buchstaben, und wie durch ein Wunder verschwand der dumpfe Schmerz in meiner Brust vollständig. Sogar die Zukunft, mit der er mich beschwichtigte, war bereits an Nina vergeben worden. „Willst du immer noch hin? Warum sagst du nichts?“ „Natürlich will ich.“ Es spielte ohnehin keine Rolle. Dieses Versprechen würde nie eingelöst werden müssen.Um zwei Uhr morgens schlich ich leise die Treppe hinunter und spähte in mein altes Schlafzimmer. Ian lag auf der Seite auf meiner Matratze, Nina eng an seine Brust geschmiegt, den Rücken zur Tür. Ich beobachtete die stille Vertrautheit einen Moment lang, dann zog ich mich leise in den Schatten des Treppenhauses zurück. Eine feste Hand packte mein Handgelenk und zog mich in eine Nische. Luke presste seinen Körper gegen meinen, sein Mund fing meinen in einem wilden, atemlosen Durcheinander ein. Er schien heute Abend in einer außergewöhnlich düsteren Stimmung zu sein und drang mit roher, besitzergreifender Intensität in mich. Am nächsten Morgen erschien der Rehabilitationsspezialist pünktlich wie geplant. In den letzten Tagen hatten beide Brüder, wann immer der Arzt zu Besuch kam, darauf geachtet, nebeneinander zu stehen, damit ich üben konnte, sie auseinanderzuhalten. Nachdem er die Übungen der Woche durchgesehen hatte, bat der Spezialist beide Brüder, sich vor mich zu stellen. „Wir fahren heute mit der direkten Gesichtserkennung fort. Meine Mutter saß auf dem Sofa in der Nähe, ihre Finger verkrampften sich nervös im Stoff ihres Rocks. Mein Blick fiel sofort auf Ian. Er stand direkt zu Lukes Linken. Ich hatte ihre Gesichtszüge immer klar gesehen. Was sich geändert hatte, war, dass ich jetzt erkennen konnte, welches Gesicht zu wem gehörte. „Wer ist Ian? fragte der Arzt sanft. Ich starrte betont eine ganze Weile zwischen ihnen hin und her, bevor ich langsam die Hand hob und direkt auf Luke zeigte. „Dieser? Der Arzt notierte etwas in seiner Krankenakte. „Ihre Gesichtserkennung ist weiterhin instabil. Wir müssen die Konsolidierungstherapie fortsetzen. Die angespannten Schultern meiner Mutter fielen sichtlich vor Erleichterung herab. Ian lachte leise, trat heran und kniff mich liebevoll in die Wange. „Wie kannst du dich immer noch irren? Früher, jedes Mal, wenn ich falsch geraten hatte, hatte er mit echter Enttäuschung geschmollt und meine Handflächen gegen seinen Kiefer gepresst, um mich zu zwingen, seine Knochenstruktur auswendig zu lernen. Jetzt, da ich einen anderen Mann bei seinem Namen nannte, sah er wirklich begeistert aus. Nachdem der Arzt gegangen war, schlenderte meine Mutter herüber und versuchte, gleichgültig zu klingen. „Du kannst sie auf Fotos also auch nicht auseinanderhalten? „Nein. „Lass dir Zeit, Liebes. Eine neurologische Genesung kann man nicht erzwingen. Meine Gedanken schweiften zurück zu dem Jahr, in dem ich zum ersten Mal diagnostiziert wurde. Meine Mutter hatte monatelang keinen Schlaf gefunden und verzweifelt jede Klinik in der Region um Antworten angefleht. „Egal, was es kostet, wir werden jemanden finden, der ihr helfen kann, Leute zu erkennen. Jetzt, da ich Fortschritte machte, wirkte sie jedes Mal erleichtert, wenn ich einen Fehler vortäuschte. An diesem Nachmittag klopfte sie an meine Tür im dritten Stock. „Wo hast du das weiße Designerkleid hingetan? Das, das Ian dir letztes Jahr zum Geburtstag gekauft hat? „Nina geht heute Abend mit ihrem Freund aus. Sie hat in letzter Zeit so viel Gewicht verloren, dass ihr keines ihrer eigenen Kleider mehr passt. „Sie will mein Kleid? Heute Abend ist der dritte Jahrestag meiner Verlobung mit Ian. Meine Mutter schien nichts Falsches an ihrer Bitte zu finden. „Nina bleibt nicht mehr viel Zeit. Lass das arme Mädchen sich für einen romantischen Abend hübsch anziehen. „Du hast einen ganzen Schrank voller Kleider. Zieh einfach etwas anderes an, das ist doch keine große Sache. Ich zog leise das makellose weiße Kleid aus dem Schrank und gab es ihr. „Ich wusste, dass du ein gutes Mädchen bist. An diesem Abend gab sich Ian die seltene Mühe, mich persönlich ins Kino zu begleiten. Mitten im Film leuchtete sein Handydisplay in der Dunkelheit auf. „Dringender Kundenanruf. Ich muss kurz rausgehen. Fünfzehn Minuten später senkte sich der Sitz neben mir, als ein Mann sich wieder hinsetzte. Identischer schwarzer Mantel, identisches Markenparfüm und exakt dieselbe Luxusuhr um sein Handgelenk geschnallt. Er griff ganz selbstverständlich herüber und nahm meine Hand. Ich verschränkte meine Finger ohne Zögern mit seinen. Ich drehte den Kopf. Es war Luke. Ein Date konnte also mittendrin aufgeteilt und an einen Stellvertreter weitergereicht werden. Solange ich blind für sein Gesicht blieb, war in ihren Augen kein Verbrechen begangen worden. Als der Film endete, tauchte auf Snapchat ein neues Video von Nina auf.[Heute wieder etwas von meiner Wunschliste abgehakt!] Unter der Bildunterschrift war ein Videoclip. Sie trug mein weißes Kleid und stand auf einer Penthouse-Terrasse, die mit frischen weißen Rosen übersät war. Ein Mann hielt eine Samtschachtel in der Hand und war vor ihr auf ein Knie gegangen. Ich tippte auf Wiedergabe. Ich sah, wie Ian mit unverhohlener Bewunderung zu ihr aufblickte. Ich sah sein zärtliches Lächeln, dann, wie er ihr einen funkelnden Diamantring an den linken Ringfinger steckte. Der Clip endete damit, dass Nina ihm die Arme um den Hals warf und vor lauter Glück in Tränen ausbrach. Ich warf einen Seitenblick auf Luke, der immer noch meine Hand hielt, und staunte über Ians unglaubliches Zeitmanagement. Der eine Ian saß neben mir im Kino, während der andere Ian einen verschwenderischen Heiratsantrag für seine todkranke Jugendliebe inszenierte. Keiner blieb außen vor. Als wir zur Villa zurückkehrten, packte ich einfach schweigend weiter meine Sachen. Sie glaubten wirklich, dass dieses kranke kleine Theaterstück endlos weitergehen konnte, solange ich den Mann vor mir nicht identifizieren konnte. Was sie nicht wussten, war Folgendes: Ich hatte Ian schon vor langer Zeit durchschaut. Und ich hatte jeden Einzelnen von ihnen durchschaut.An den nächsten drei Morgen testete ich mich mit den vertrauten Gesichtern in meinem Therapie-Set. Ich hielt die Namen mit der Handfläche zu und identifizierte sie allein anhand ihrer Gesichtszüge. Luke, Mr. Vance, Mrs. Vance, der leitende Arzt, die Oberschwester ... Und die letzte Karte: Ian. Drei Tage hintereinander lag meine Trefferquote bei makellosen hundert Prozent. Später beobachtete ich vom Balkon aus die Nachbarn und erkannte diejenigen, denen ich bereits begegnet war, noch bevor sie etwas sagten. Ich wollte das Programm mit einer ehrlichen Bewertung abschließen. Aber ich zweifelte nicht länger daran, dass ich die Zwillinge auseinanderhalten konnte. Am Freitagmorgen um sieben waren meine Eltern bereits herausgeputzt. Meine Mutter hatte sich sogar den seltenen Schritt erlaubt, sich vollständig zu schminken. Als ich aus dem zweiten Stock herunterkam, rückte sie gerade einen Diamantohrring vor dem Spiegel im Foyer zurecht. „Bleib heute zu Hause und entspann dich, Schätzchen. Dein Vater und ich gehen los, um Nina bei einigen persönlichen Besorgungen zu helfen. Mein Vater drängte von der Tür aus. „Mach hin, das Auto wartet. Bevor sie ging, drehte meine Mutter sich noch einmal um, um eine letzte Anweisung zu geben. „Wenn der Arzt heute kommt, nimm deine Übungen ernst. Lass es nicht schleifen. „Werde ich nicht. Sobald die Haustür ins Schloss klickte, versank die riesige Villa in völliger Stille. Ich begann, meine letzten wenigen wichtigen Dinge in meinem Koffer zu verstauen. Es gab, ehrlich gesagt, nicht viel mitzunehmen. Die Luxushandtaschen, den Diamantschmuck und die Designermäntel, die Ian mir im Laufe der Jahre geschenkt hatte, ließ ich unberührt in den Schränken zurück. Ganz unten im Kleiderschrank entdeckte ich ein Paar handbestickte rote Kissenbezüge. Meine Mutter hatte sie vor Jahren von Hand gestickt, als unsere Familie noch bettelarm war. Sie hatte am Fenster gesessen, jeden Stich gemacht und mir dabei erzählt: „Wenn du eines Tages heiratest, nimm sie mit. Immer wenn du sie ansiehst, wirst du wissen, dass deine Mama dich liebt. Ich hatte damals gelacht. „Ich habe ja noch nicht mal einen Freund, Mama. Was eilt es denn so? Mein Vater hatte aus der Küche hinzugefügt: „Jede Tochter breitet irgendwann ihre Flügel aus. Deine Mutter und ich wollen einfach wissen, dass du sicher und geliebt bist. Später, als ich Ian mit nach Hause brachte, waren sie überglücklich gewesen. Nach ein paar Bieren hatte mein Vater Ian sogar zur Seite genommen, seine Stimme war vor Rührung brüchig vor Rührung: „Mein kleines Mädchen hat es schwer mit Gesichtern. Du darfst sie niemals ausnutzen, hörst du? Ich starrte einen langen Moment auf die kunstvollen roten Stiche, dann legte ich sie leise zurück in die Holzschublade. Ich würde sie nicht mehr brauchen. Kurz bevor ich ein Uber zum Bahnhof rief, startete meine Mutter einen FaceTime-Anruf. „Jade, schau! Nina und ihr Verlobter haben heute geheiratet! Auf dem Bildschirm stand Nina neben einem Schreibtisch im Standesamt, hielt einen blassen Umschlag und lächelte. Meine Mutter richtete ihre Kamera auf Ninas Handy, auf das jemand gerade ein Foto von der Unterzeichnung des Registers geschickt hatte. Nina versuchte, den Bräutigam aus dem Bildausschnitt zu schneiden, aber sie war zu langsam. Ich hatte bereits erkannt, wer neben ihr stand. Ian Vance. „Sieh nur, geben Nina und ihr frischgebackener Ehemann nicht ein atemberaubendes Paar ab? „Ach, wenn du Gesichter nur richtig erkennen könntest, würdest du sehen, wie strahlend sie aussieht ... Ich erinnerte mich, wie meine Mutter mir sagte, dass die Ehrlichkeit eines Mannes mehr zählte als sein Aussehen. „Wenn es soweit ist, werden dein Vater und ich direkt neben dir im Standesamt stehen. Wir werden sicherstellen, dass du einen ehrenhaften Mann heiratest, der nur Augen für dich hat. Dieses Versprechen hatten sie nicht vergessen. Sie dachten einfach, dass Nina nur noch drei Monate auf dieser Welt bleiben würden. Ian und ich waren verlobt. Wir hatten nie eine Hochzeit abgehalten oder Heiratsurkunden eingereicht. Sobald sie starb, würde diese Urkunde zu einem bedeutungslosen Stück Papier werden. Sie gingen davon aus, dass Ian noch Jahrzehnte bleiben würden, um mich zu heiraten und das wiedergutzumachen. Meine Hochzeit konnte verschoben werden. Mein Verlobter konnte ausgeliehen werden. Und jetzt erwarteten sie von mir, dass ich wartete, bis seine Ehe mit einer anderen endete. „Viel Spaß beim Feiern“, sagte ich ruhig. „Und richte Nina bitte meine Glückwünsche zur Hochzeit aus. Ich legte auf. Das Uber hielt am Bordstein. Ich lud meinen Koffer ein und stieg auf den Rücksitz.Ian ging davon aus, dass er, sobald er Ninas letzten Wunsch erfüllt hätte, noch alle Zeit der Welt haben würde, um die Sache mit mir ins Reine zu bringen. Meine Eltern nahmen an, ich würde brav in der Villa sitzen und wie ein treues Haustier auf ihre Rückkehr warten. Doch während sie seine rechtsgültige Eheschließung mit Nina auf dem Standesamt feierten, saß ich bereits auf meinem Platz im Hochgeschwindigkeitszug Richtung Süden. Der Zug setzte sich langsam in Bewegung. Und dieses Mal tauchte der echte Ian nicht auf. Kurz bevor der Zug den Bahnsteig verließ, sah ich aus dem Augenwinkel, wie Luke verzweifelt durch die Gates des Terminals sprintete, sein Gesicht blass vor Panik. Was auch immer er mir in seiner Verzweiflung zurief, wurde vollständig vom tosenden Fahrtwind des abfahrenden Zuges verschluckt.

Chapters (4)

第1章

Mein Verlobter, der immer kühl und distanziert gewesen war, wurde plötzlich leidenschaftlich. Beim Abendessen zog er mich auf seinen Schoß und fütterte mich mit den herzhaften Pasteten, die ich so mochte, und wischte mir die Krümel von den Lippen. Wenn wir es uns gemütlich machten, sah er mit mir Filme, seine Hand auf meinem nackten Oberschenkel, während er sanft meine Haut streichelte. Und nachts im Bett flüsterte er mir zu, ich solle meine Beine fest um seine Taille schlingen, während er mit unerbittlicher Kraft in mich stieß. Danach, als ich in völliger Befriedigung glühend im Bett lag, trat er auf den Balkon hinaus, um eine Zigarette zu rauchen. Er dachte wohl, ich würde schlafen. Durch die offene Balkontür hörte ich Ians Stimme aus dem Lautsprecher seines Handys: „Der Arzt sagt, Nina hat nur noch drei Monate. Ich habe ihr versprochen, noch eine richtige, anständige Hochzeit zu bekommen, bevor sie stirbt.“ „Jade hat eine starke Gesichtsblindheit. Sie kann uns nicht auseinanderhalten. Luke, bitte, deck mich einfach noch ein bisschen länger.“ „Ihre Eltern haben schon zugestimmt, das Geheimnis zu wahren. Nichts wird schiefgehen.“ Der Mann, der mein Bett teilte, war der Zwillingsbruder meines Verlobten, Luke Vance. Ian, der Mann, den ich heiraten wollte, leistete seiner sterbenden ersten Liebe Gesellschaft. Ich hatte von Anfang an gewusst, dass der Mann in meinem Bett ausgetauscht worden war. Ich habe vielleicht Gesichtsblindheit, aber ich bin ganz sicher nicht blind. Ich habe ihn jedoch nie darauf angesprochen. Denn sein Bruder war im Bett um Längen besser, als er es je gewesen war. Mein Verlobter, der immer kalt und distanziert gewesen war, wurde plötzlich leidenschaftlich. Beim Abendessen zog er mich auf seinen Schoß und fütterte mich mit den herzhaften Pasteten, die ich mochte, und wischte die Krümel von meinen Lippen. Wenn wir es uns gemütlich machten, sah er mit mir Filme, seine Hand auf meinem nackten Oberschenkel, und streichelte sanft meine Haut. Und nachts im Bett flüsterte er mir zu, ich solle meine Beine fest um seine Taille schlingen, während er mit unerbittlicher Kraft in mich stieß. Danach, als ich in völliger Befriedigung strahlend im Bett lag, trat er auf den Balkon hinaus, um eine Zigarette zu rauchen. Er dachte wohl, ich würde schlafen. Durch die offene Balkontür hörte ich Ians Stimme aus seinem auf Lautsprecher gestellten Telefon: „Der Arzt hat gesagt, Nina hat nur noch drei Monate. Ich habe ihr eine richtige, echte Hochzeit versprochen, bevor sie stirbt.“ „Jade hat schwere Gesichtsblindheit. Sie kann uns nicht auseinanderhalten. Luke, bitte, deck mich einfach noch ein bisschen länger.“ „Ihre Eltern haben bereits zugestimmt, das Geheimnis zu bewahren. Es wird nichts schiefgehen.“ Der Mann, der mein Bett teilte, war der Zwillingsbruder meines Verlobten, Luke Vance. Ian, der Mann, den ich zu heiraten geplant hatte, leistete seiner sterbenden ersten Liebe Gesellschaft. Ich hatte von Anfang an gewusst, dass der Mann in meinem Bett ausgetauscht worden war. Ich mag gesichtsblind sein, aber ich bin ganz sicher nicht blind. Ich stellte ihn jedoch nie zur Rede. Schließlich war sein Bruder im Bett um einiges besser als er je gewesen war. Ich drehte mich leise im Bett wieder um und tat so, als würde ich schlafen, bis ein kühler Körper neben mir unter die Decke schlüpfte. Ganz selbstverständlich kuschelte ich mich an ihn. „Schränk das Rauchen ein“, murmelte ich. Er zögerte eine Sekunde, bevor er nickte. „Verstanden.“ Ich befand mich in der letzten Phase eines Rehabilitationsprogramms für Prosopagnosie. Die Spezialisten arbeiteten über die Privatklinik der Familie Vance. Ich hatte monatelang Methoden gelernt, vertraute Gesichter wiederzuerkennen. Ich wollte das Programm abschließen und ihre Beurteilung erhalten, bevor ich ging. Ein paar Nächte später, als ich spät zu Fuß nach Hause ging, bemerkte ich, dass mir jemand im Dunkeln folgte. Mein Herz raste, und ich wählte sofort Ians Nummer. „Ian, jemand verfolgt mich. Kannst du mich abholen kommen...“ „Keine Panik. Schick mir deinen Standort. Ich bin schon unterwegs.“ Zwanzig Minuten später hielt sein vertrauter Wagen vor dem Supermarkt, in dem ich mich versteckt hatte. Doch die Person, die aus dem Fahrersitz stieg, war immer noch Luke. Nur dieses Mal, in dem Moment, als meine Augen sein Gesicht erfassten, erkannte ich ihn auf der Stelle. Dieses eine Mal musste ich nicht warten, bis er sprach oder den Geruch von Tabak wahrnahm. Ich kannte sein Gesicht. Ich war noch nicht bereit, es eine Heilung zu nennen, aber etwas, das ich monatelang geübt hatte, begann endlich zu greifen. Ich sah deutlich die nackte Panik in seinen Augen, als er mich heftig an seine Brust zog. „Es tut mir leid, dass ich zu spät bin.“ Vielleicht war es nur meine Einbildung, aber seine Stimme trug eine leise Spur verzweifelter Zärtlichkeit. In dieser Nacht versuchte Luke, eine Ausrede zu finden, um zu gehen. Stattdessen drückte ich ihn aufs Bett, setzte mich rittlings auf seine Hüften und ließ meine Finger über seine feste, gemeißelte Brust gleiten. „Baby, bleib heute Nacht bei mir.“ Ich hörte, wie er schwer schluckte. Schließlich schlossen sich seine Hände um meine Taille und zogen mich zu sich hinunter. „Okay.“ Luke ging mitten in der Nacht, und Ian tauchte erst am nächsten Morgen auf. Sie glaubten wirklich, dass der Tausch, während ich schlief, die ganze Farce völlig unentdeckbar machte. Beim Frühstück erkannte ich Ians Gesicht, bevor er überhaupt ein Wort sagte. Früher hatte ich mich strikt auf sein Eau de Cologne, die Klangfarbe seiner Stimme und das Gefühl seiner Haut verlassen müssen, um zu wissen, wer er war. Jetzt konnte ich seine Gesichtszüge mit der Person verbinden, zu der sie gehörten. Die markante Braue, der gerade Nasenrücken, das winzige Muttermal knapp unter dem äußeren Winkel seines rechten Auges – ehrlich, er war atemberaubend gutaussehend. Jahrelang hatte ich klare Fotos studiert, die mir nie vertraut bleiben wollten, und dieselben Züge mit meinen Fingerspitzen nachgezeichnet. An diesem Morgen hielt die Wiedererkennung an. Doch nachdem ich ihn mehrere stille Sekunden lang angestarrt hatte, zögerte ich und rief: „Luke? Bist du das? Ist Ian heute immer noch im Büro beschäftigt?“ Ian erstarrte mitten in der Bewegung. „Jade, ich bin's. Ich bin Ian.“1 Genau wie jedes andere Mal, wenn mir in der Vergangenheit ein peinlicher Fehler unterlaufen war, senkte ich hastig den Blick. „Es tut mir so leid... Ich habe euch schon wieder verwechselt. Ich bin so nutzlos...“ Ian schimpfte nicht mit mir, aber seine Brauen zogen sich fest zusammen. Früher hatte es ihn tagelang aufgefressen, wenn ich ihn mit jemand anderem verwechselte. Einmal gingen wir in ein Restaurant, und ich lief eine halbe Straße neben Luke her, bevor ich meinen Irrtum bemerkte. Als Ian mich zurückzog, war sein Gesicht vor Frustration rot angelaufen. „Dummes Mädchen. Du kannst jeden anderen auf der ganzen Welt verwechseln, aber du musst lernen, deinen eigenen Freund zu erkennen.“ Nach diesem Vorfall trug er streng nur noch ein einziges charakteristisches Parfum, jeden Tag exakt dieselbe Uhr und beschränkte seine gesamte Garderobe strikt auf Schwarz und Weiß. „Ich werde mein Aussehen nie verändern. So wirst du mich eines Tages sofort erkennen können, selbst in einem überfüllten Raum.“ Jetzt konnte ich es endlich. Aber ich blickte nicht den Mann an, der gesehen werden wollte. Ian setzte sich neben mich und tätschelte sanft meinen Kopf. „Geh nicht mehr so spät allein nach Hause. Mit deiner Erkrankung ist das zu gefährlich.“ „Okay.“ „Hattest du letzte Nacht schreckliche Angst?“ Ein plötzliches Stechen durchfuhr meine Nasenwurzel. Als ich mich letzte Nacht in dieser dunklen Gasse versteckte, hatte ich wirklich schreckliche Angst gehabt. Ich hatte mir so verzweifelt gewünscht, dass der Mann, der zu meiner Rettung eilte, er sein würde. Aber der, der ankam, war immer noch Luke. „Es ging mir okay. Du bist doch zu mir gekommen, oder?“ Kurz darauf vibrierte sein Handy. Ian warf einen Blick auf den Bildschirm, stand sofort auf und ging auf den Balkon, bevor er antwortete. Durch die Glastür beobachtete ich, wie er ein paar hastige Worte murmelte, wobei sich seine Stirn vor Anspannung krauste. Als er zurück ins Haus kam, hielt er seine Autoschlüssel bereits in der Hand. „Es gab etwas Dringendes im Büro. Ich muss los.“ Ich stellte keine einzige Frage, was Ian tatsächlich an der Tür innehalten ließ. „Fragst du mich nicht, wann ich nach Hause komme?“ „Früher war ich anhänglich. Ich weiß, wie beschäftigt deine Arbeit jetzt ist. Mach dir keine Sorgen um mich.“ Er musterte mein Gesicht zwei stille Sekunden lang, bevor er schließlich sagte: „Ich bringe dir auf dem Heimweg heute Abend dieses süße Gebäck mit, das du magst.“ Nur dass ich süßes Gebäck hasste. Ich verabscheute zuckerhaltige Leckereien. Vor Jahren hatte Ian, um sicherzugehen, dass er meine Vorlieben nie vergaß, eine eigene Notiz auf seinem Handy erstellt: [Jade: Kein Koriander, keine Innereien, mag absolut keine Süßigkeiten.] Wann hatte er angefangen, meinen Geschmack zu verwechseln? Ich wusste es nicht. Alles, was ich wusste, war, dass Nina äußerst vernascht war. Ian erinnerte sich einfach nicht mehr an meine Vorlieben. An diesem Nachmittag schickte mir Nina willkürlich neun Fotos auf meinen Snapchat. [Jade, sind die nicht umwerfend geworden?] Endlose Blumenfelder, passende Partneroutfits und das Profil eines gutaussehenden Mannes, der niederkniete, um den Saum ihres Kleides zu glätten. Ich zoomte in die Fotos hinein. Ians Gesicht war unverkennbar. Sein Kopf war gesenkt, seine langen Finger glätteten zärtlich ihren Brautschleier. Sein Ausdruck war zärtlich und hingebungsvoll, identisch mit dem, wie er vor Jahren am Straßenrand gekniet hatte, um meine offenen Schnürsenkel zu binden. Das war also seine „dringende Angelegenheit im Büro“. Ich starrte lange auf den Bildschirm und schickte schließlich ein höfliches, allgemeines Daumen-hoch-Emoji zurück. Alle um mich herum bestanden darauf, dass Nina einen wunderbaren Verlobten gefunden hatte, und nutzten meine Gesichtsblindheit grausam aus, damit ich nie ahnen würde, dass es Ian war. Sie nahm wahrscheinlich an, selbst wenn sie mir Ians Gesicht direkt vor die Nase halten würde, ich wäre nicht in der Lage, es zu erkennen. Einige Nächte zuvor hatte ich Ian über Lukes Lautsprecher gehört. Nachdem ich wochenlang Unterschiede bei dem Mann an meiner Seite bemerkt hatte, hatte ich endlich einen Beweis. Und mein Versetzungsantrag zum Südbüro war bereits genehmigt worden. Ich hatte noch genau sechs Tage, bevor ich für immer aus ihrem Leben verschwinden würde.

第2章

Schon am nächsten Nachmittag zog Nina tatsächlich bei uns ein. Ian hatte die dreistöckige Villa vor unserer Verlobung gekauft. Ich hatte mitgeholfen, sie zu unserem Zuhause zu machen. Obwohl Ian und ich beide im zweiten Stock wohnten, hatten wir lange Zeit getrennte Schlafzimmer. Er arbeitete oft bis nach Mitternacht und behauptete, er wolle mich nicht wecken, wenn er nach Hause kam. So befanden sich im zweiten Stock meine Hauptsuite, Ians Zimmer und sein privates Arbeitszimmer. Im dritten Stock gab es nur zwei verstaubte Gästezimmer, die seit Ewigkeiten nicht mehr angerührt worden waren. Als ich Ninas Designerkoffer hoch aufgetürmt im Foyer sah, sprach ich sofort los: „Warum zieht sie hier ein?“ Ian warf mir einen Blick zu, sein Tonfall glatt und einstudiert. „Ninas Gesundheitszustand hat sich verschlechtert. Es ist im Moment nicht sicher für sie, allein zu leben.“ „Außerdem kennen wir uns alle seit Jahren. Mehr Leute um sich zu haben, wird sie aufheitern.“ Natürlich kannte ich den wahren Grund, warum sie darauf bestand, hier zu wohnen. Um eine „vollkommene Romanze“ zu erleben, war es absolut notwendig, unter demselben Dach Familie zu spielen. An diesem Abend kamen auch Ians Eltern und meine eigene Mutter vorbei. Mrs. Vance erwähnte, dass Nina einen guten Tag mit viel Energie hatte, und da die ganze Familie versammelt war, hatte sie einen professionellen Fotografen für ein Porträt engagiert. „Das wird eine wundervolle Erinnerung, die sich alle später ansehen können.“ Alle schlurften rasch im Wohnzimmer in Position. Gerade als ich mich zu Ian bewegte, trat Luke geschmeidig dazwischen und nahm den Platz direkt zu meiner Rechten ein. Er trug das gestochen scharfe schwarze Hemd, das Ian normalerweise bevorzugte, vervollständigt durch Ians charakteristische Luxusuhr, die an seinem Handgelenk glänzte. Währenddessen war der echte Ian bereits an Ninas Seite geglitten, sein Arm stützte sanft ihren zerbrechlichen Körper. Meine Mutter gab mir sogar einen aufmunternden Schubs von hinten. „Jade, wovon träumst du? Rück näher an Ian heran.“ Sie wusste ganz genau, dass der Mann neben mir nicht Ian war. Dennoch sagte sie seinen Namen, ohne mit der Wimper zu zucken. Ich spielte mit und legte meinen Arm eng um Lukes Bizeps. „So?“ Meine Mutter stieß einen hörbaren Seufzer der Erleichterung aus. „Ja! Ihr beide seht so entzückend zusammen aus.“ Der Fotograf rief, alle sollten näher zusammenrücken. Ich hob meinen Blick zu Nina. Ihr Teint war merklich blass. Ians Hand ruhte sicher auf ihrer schlanken Taille. Als sie ihren Kopf an seine Schulter lehnte, rückte er kein Stück von ihr ab. Meine Gedanken schweiften zurück zu dem allerersten Mal, als Ian und ich zusammen fotografiert wurden. Damals hatte ich zehn volle Minuten lang die Augen auf den Abzug zusammengekniffen. Schließlich deutete ich auf Luke und fragte: „Bist das du?“ Ian war so verärgert, dass er mir spielerisch in die Wange kniff, bis sie ganz rosa war. Danach positionierte er sich jedes Mal, wenn eine Kamera gezückt wurde, steif an meiner rechten Seite. „Präg dir das ganz fest ein: Wann immer wir ein Foto machen, werde ich immer auf deiner rechten Seite stehen. Du darfst mich nie wieder verwechseln!“ Jetzt, da ich langsam begann, sein Gesicht zuverlässig zu erkennen, entschied er sich, neben jemand anderem zu stehen. Allerdings war die Vertretung neben mir auch nicht übel. „Bitte lächeln!“ Ich lächelte gehorsam in die Linse und legte meine Wange an Lukes breite Schulter. Wir hatten einen Fotodrucker im Arbeitszimmer, und die physischen Abzüge waren innerhalb von Minuten fertig. Meine Mutter blätterte ein paar durch, bevor sie mit dem Finger auf eines tippte. „Dieses hier ist am besten geworden.“ Auf der Aufnahme kuschelte ich mich an Luke, während der echte Ian aufmerksam neben Nina stand. Beide Familien standen um uns herum, alle strahlten mit breitem, bildschönem Lächeln. „Was macht es zum besten?“, fragte ich beiläufig. Meine Mutter strahlte. „Schau nur, wie gut du und Ian zusammenpassen.“ Ein leises Lächeln umspielte meine Lippen. „Wir geben in der Tat ein eindrucksvolles Paar ab.“ Da jede einzelne Person in diesem Raum ihre beste Vorstellung gab, um mich zu täuschen, wer war ich, die Vorstellung zu ruinieren? Als die Fotos gemacht waren, ging ich nach oben, um mich umzuziehen. Zu meiner Überraschung war bereits ein Dienstmädchen in meiner Suite im zweiten Stock und packte meine persönlichen Sachen in Umzugskartons. 3Meine Designerkleider wurden aus dem Kleiderschrank gerissen, und selbst die Taschenbücher auf meinem Nachttisch landeten in Umzugskisten. „Was geht hier vor?“ Meine Mutter eilte hinter mir die Treppe hinauf. „Liebes, du wirst die nächsten paar Wochen im dritten Stock wohnen. Ninas Lungen sind schwach; Treppensteigen strengt sie zu sehr an.“ „Im Erdgeschoss ist es morgens zu laut, und dein Zimmer hat ein eigenes Bad, was es nachts einfacher für sie macht.“ Sie erklärte es, als wäre es die natürlichste, selbstloseste Sache der Welt. „Ians Schlafzimmer ist auch auf dieser Etage“, wandte ich ruhig ein. „Ist es wirklich angemessen, dass sie direkt neben ihm schläft?“ Der Ausdruck meiner Mutter erstarrte für einen Moment. Genau in diesem Augenblick kam mein Vater die Treppe herauf. „Jade, es geht nur um ein oder zwei Monate. Warum bist du so kleinlich? Das arme Mädchen hat doch kaum noch Zeit.“ „Die Familie Vance hat deine teuren neurologischen Behandlungen bezahlt und uns ein Haus in der Stadt gekauft. Du musst etwas Dankbarkeit zeigen.“ „Lerne, dein Glück zu schätzen.“ Ich senkte die Augen und verbarg die Kälte in meinem Blick. „Gut. Ich ziehe um.“ Das Hausmädchen begann, die gerahmten Fotos von der Akzentwand zu nehmen. In den frühen Phasen meiner Therapie hatte Ian diese Fotowand mühsam aufgebaut, nur damit ich Gesichtserkennung üben konnte. Frontalansichten, Profile, lachend, stirnrunzelnd … Unter jedem einzelnen Foto stand derselbe Name in kräftiger schwarzer Tinte handschriftlich geschrieben: Nachdem ich meine restlichen wichtigsten Sachen in den staubigen dritten Stock geschleppt hatte, trat Ian ins Zimmer, seine Brauen leicht zusammengezogen. „Du hast kein Theater gemacht? Du bist in letzter Zeit ungewöhnlich vernünftig.“ „Nina ist unheilbar krank. Es ist das Mindeste, was ich tun kann.“ Er schwieg einen Moment, dann trat er vor und schlang seine Arme um mich. „Sie ist zerbrechlich. Ich halte ihr nur für kurze Zeit den Hof.“ „Wenn sich die Dinge beruhigt haben und mein Terminkalender frei ist, bringe ich dich zu den Nordlichtern.“ Die Polarlichter zu jagen war ein Versprechen, das wir gegeben hatten, als wir anfingen, uns zu treffen. Jahrelang hatte ich diesen Traum tief in meinem Herzen getragen. Sein Handy lag mit dem Display nach oben auf dem Schreibtisch neben uns. Der Bildschirm leuchtete plötzlich auf. Als ich in seiner Umarmung ruhte, erfassten meine Augen deutlich die eingeblendete Kalendererinnerung: [Freitag: Visumsunterlagen für Island mit Nina einreichen.] Ich starrte zwei Sekunden lang auf die leuchtenden Buchstaben, und wie durch ein Wunder verschwand der dumpfe Schmerz in meiner Brust vollständig. Sogar die Zukunft, mit der er mich beschwichtigte, war bereits an Nina vergeben worden. „Willst du immer noch hin? Warum sagst du nichts?“ „Natürlich will ich.“ Es spielte ohnehin keine Rolle. Dieses Versprechen würde nie eingelöst werden müssen.

第3章

Um zwei Uhr morgens schlich ich leise die Treppe hinunter und spähte in mein altes Schlafzimmer. Ian lag auf der Seite auf meiner Matratze, Nina eng an seine Brust geschmiegt, den Rücken zur Tür. Ich beobachtete die stille Vertrautheit einen Moment lang, dann zog ich mich leise in den Schatten des Treppenhauses zurück. Eine feste Hand packte mein Handgelenk und zog mich in eine Nische. Luke presste seinen Körper gegen meinen, sein Mund fing meinen in einem wilden, atemlosen Durcheinander ein. Er schien heute Abend in einer außergewöhnlich düsteren Stimmung zu sein und drang mit roher, besitzergreifender Intensität in mich. Am nächsten Morgen erschien der Rehabilitationsspezialist pünktlich wie geplant. In den letzten Tagen hatten beide Brüder, wann immer der Arzt zu Besuch kam, darauf geachtet, nebeneinander zu stehen, damit ich üben konnte, sie auseinanderzuhalten. Nachdem er die Übungen der Woche durchgesehen hatte, bat der Spezialist beide Brüder, sich vor mich zu stellen. „Wir fahren heute mit der direkten Gesichtserkennung fort. Meine Mutter saß auf dem Sofa in der Nähe, ihre Finger verkrampften sich nervös im Stoff ihres Rocks. Mein Blick fiel sofort auf Ian. Er stand direkt zu Lukes Linken. Ich hatte ihre Gesichtszüge immer klar gesehen. Was sich geändert hatte, war, dass ich jetzt erkennen konnte, welches Gesicht zu wem gehörte. „Wer ist Ian? fragte der Arzt sanft. Ich starrte betont eine ganze Weile zwischen ihnen hin und her, bevor ich langsam die Hand hob und direkt auf Luke zeigte. „Dieser? Der Arzt notierte etwas in seiner Krankenakte. „Ihre Gesichtserkennung ist weiterhin instabil. Wir müssen die Konsolidierungstherapie fortsetzen. Die angespannten Schultern meiner Mutter fielen sichtlich vor Erleichterung herab. Ian lachte leise, trat heran und kniff mich liebevoll in die Wange. „Wie kannst du dich immer noch irren? Früher, jedes Mal, wenn ich falsch geraten hatte, hatte er mit echter Enttäuschung geschmollt und meine Handflächen gegen seinen Kiefer gepresst, um mich zu zwingen, seine Knochenstruktur auswendig zu lernen. Jetzt, da ich einen anderen Mann bei seinem Namen nannte, sah er wirklich begeistert aus. Nachdem der Arzt gegangen war, schlenderte meine Mutter herüber und versuchte, gleichgültig zu klingen. „Du kannst sie auf Fotos also auch nicht auseinanderhalten? „Nein. „Lass dir Zeit, Liebes. Eine neurologische Genesung kann man nicht erzwingen. Meine Gedanken schweiften zurück zu dem Jahr, in dem ich zum ersten Mal diagnostiziert wurde. Meine Mutter hatte monatelang keinen Schlaf gefunden und verzweifelt jede Klinik in der Region um Antworten angefleht. „Egal, was es kostet, wir werden jemanden finden, der ihr helfen kann, Leute zu erkennen. Jetzt, da ich Fortschritte machte, wirkte sie jedes Mal erleichtert, wenn ich einen Fehler vortäuschte. An diesem Nachmittag klopfte sie an meine Tür im dritten Stock. „Wo hast du das weiße Designerkleid hingetan? Das, das Ian dir letztes Jahr zum Geburtstag gekauft hat? „Nina geht heute Abend mit ihrem Freund aus. Sie hat in letzter Zeit so viel Gewicht verloren, dass ihr keines ihrer eigenen Kleider mehr passt. „Sie will mein Kleid? Heute Abend ist der dritte Jahrestag meiner Verlobung mit Ian. Meine Mutter schien nichts Falsches an ihrer Bitte zu finden. „Nina bleibt nicht mehr viel Zeit. Lass das arme Mädchen sich für einen romantischen Abend hübsch anziehen. „Du hast einen ganzen Schrank voller Kleider. Zieh einfach etwas anderes an, das ist doch keine große Sache. Ich zog leise das makellose weiße Kleid aus dem Schrank und gab es ihr. „Ich wusste, dass du ein gutes Mädchen bist. An diesem Abend gab sich Ian die seltene Mühe, mich persönlich ins Kino zu begleiten. Mitten im Film leuchtete sein Handydisplay in der Dunkelheit auf. „Dringender Kundenanruf. Ich muss kurz rausgehen. Fünfzehn Minuten später senkte sich der Sitz neben mir, als ein Mann sich wieder hinsetzte. Identischer schwarzer Mantel, identisches Markenparfüm und exakt dieselbe Luxusuhr um sein Handgelenk geschnallt. Er griff ganz selbstverständlich herüber und nahm meine Hand. Ich verschränkte meine Finger ohne Zögern mit seinen. Ich drehte den Kopf. Es war Luke. Ein Date konnte also mittendrin aufgeteilt und an einen Stellvertreter weitergereicht werden. Solange ich blind für sein Gesicht blieb, war in ihren Augen kein Verbrechen begangen worden. Als der Film endete, tauchte auf Snapchat ein neues Video von Nina auf.[Heute wieder etwas von meiner Wunschliste abgehakt!] Unter der Bildunterschrift war ein Videoclip. Sie trug mein weißes Kleid und stand auf einer Penthouse-Terrasse, die mit frischen weißen Rosen übersät war. Ein Mann hielt eine Samtschachtel in der Hand und war vor ihr auf ein Knie gegangen. Ich tippte auf Wiedergabe. Ich sah, wie Ian mit unverhohlener Bewunderung zu ihr aufblickte. Ich sah sein zärtliches Lächeln, dann, wie er ihr einen funkelnden Diamantring an den linken Ringfinger steckte. Der Clip endete damit, dass Nina ihm die Arme um den Hals warf und vor lauter Glück in Tränen ausbrach. Ich warf einen Seitenblick auf Luke, der immer noch meine Hand hielt, und staunte über Ians unglaubliches Zeitmanagement. Der eine Ian saß neben mir im Kino, während der andere Ian einen verschwenderischen Heiratsantrag für seine todkranke Jugendliebe inszenierte. Keiner blieb außen vor. Als wir zur Villa zurückkehrten, packte ich einfach schweigend weiter meine Sachen. Sie glaubten wirklich, dass dieses kranke kleine Theaterstück endlos weitergehen konnte, solange ich den Mann vor mir nicht identifizieren konnte. Was sie nicht wussten, war Folgendes: Ich hatte Ian schon vor langer Zeit durchschaut. Und ich hatte jeden Einzelnen von ihnen durchschaut.

第4章

An den nächsten drei Morgen testete ich mich mit den vertrauten Gesichtern in meinem Therapie-Set. Ich hielt die Namen mit der Handfläche zu und identifizierte sie allein anhand ihrer Gesichtszüge. Luke, Mr. Vance, Mrs. Vance, der leitende Arzt, die Oberschwester ... Und die letzte Karte: Ian. Drei Tage hintereinander lag meine Trefferquote bei makellosen hundert Prozent. Später beobachtete ich vom Balkon aus die Nachbarn und erkannte diejenigen, denen ich bereits begegnet war, noch bevor sie etwas sagten. Ich wollte das Programm mit einer ehrlichen Bewertung abschließen. Aber ich zweifelte nicht länger daran, dass ich die Zwillinge auseinanderhalten konnte. Am Freitagmorgen um sieben waren meine Eltern bereits herausgeputzt. Meine Mutter hatte sich sogar den seltenen Schritt erlaubt, sich vollständig zu schminken. Als ich aus dem zweiten Stock herunterkam, rückte sie gerade einen Diamantohrring vor dem Spiegel im Foyer zurecht. „Bleib heute zu Hause und entspann dich, Schätzchen. Dein Vater und ich gehen los, um Nina bei einigen persönlichen Besorgungen zu helfen. Mein Vater drängte von der Tür aus. „Mach hin, das Auto wartet. Bevor sie ging, drehte meine Mutter sich noch einmal um, um eine letzte Anweisung zu geben. „Wenn der Arzt heute kommt, nimm deine Übungen ernst. Lass es nicht schleifen. „Werde ich nicht. Sobald die Haustür ins Schloss klickte, versank die riesige Villa in völliger Stille. Ich begann, meine letzten wenigen wichtigen Dinge in meinem Koffer zu verstauen. Es gab, ehrlich gesagt, nicht viel mitzunehmen. Die Luxushandtaschen, den Diamantschmuck und die Designermäntel, die Ian mir im Laufe der Jahre geschenkt hatte, ließ ich unberührt in den Schränken zurück. Ganz unten im Kleiderschrank entdeckte ich ein Paar handbestickte rote Kissenbezüge. Meine Mutter hatte sie vor Jahren von Hand gestickt, als unsere Familie noch bettelarm war. Sie hatte am Fenster gesessen, jeden Stich gemacht und mir dabei erzählt: „Wenn du eines Tages heiratest, nimm sie mit. Immer wenn du sie ansiehst, wirst du wissen, dass deine Mama dich liebt. Ich hatte damals gelacht. „Ich habe ja noch nicht mal einen Freund, Mama. Was eilt es denn so? Mein Vater hatte aus der Küche hinzugefügt: „Jede Tochter breitet irgendwann ihre Flügel aus. Deine Mutter und ich wollen einfach wissen, dass du sicher und geliebt bist. Später, als ich Ian mit nach Hause brachte, waren sie überglücklich gewesen. Nach ein paar Bieren hatte mein Vater Ian sogar zur Seite genommen, seine Stimme war vor Rührung brüchig vor Rührung: „Mein kleines Mädchen hat es schwer mit Gesichtern. Du darfst sie niemals ausnutzen, hörst du? Ich starrte einen langen Moment auf die kunstvollen roten Stiche, dann legte ich sie leise zurück in die Holzschublade. Ich würde sie nicht mehr brauchen. Kurz bevor ich ein Uber zum Bahnhof rief, startete meine Mutter einen FaceTime-Anruf. „Jade, schau! Nina und ihr Verlobter haben heute geheiratet! Auf dem Bildschirm stand Nina neben einem Schreibtisch im Standesamt, hielt einen blassen Umschlag und lächelte. Meine Mutter richtete ihre Kamera auf Ninas Handy, auf das jemand gerade ein Foto von der Unterzeichnung des Registers geschickt hatte. Nina versuchte, den Bräutigam aus dem Bildausschnitt zu schneiden, aber sie war zu langsam. Ich hatte bereits erkannt, wer neben ihr stand. Ian Vance. „Sieh nur, geben Nina und ihr frischgebackener Ehemann nicht ein atemberaubendes Paar ab? „Ach, wenn du Gesichter nur richtig erkennen könntest, würdest du sehen, wie strahlend sie aussieht ... Ich erinnerte mich, wie meine Mutter mir sagte, dass die Ehrlichkeit eines Mannes mehr zählte als sein Aussehen. „Wenn es soweit ist, werden dein Vater und ich direkt neben dir im Standesamt stehen. Wir werden sicherstellen, dass du einen ehrenhaften Mann heiratest, der nur Augen für dich hat. Dieses Versprechen hatten sie nicht vergessen. Sie dachten einfach, dass Nina nur noch drei Monate auf dieser Welt bleiben würden. Ian und ich waren verlobt. Wir hatten nie eine Hochzeit abgehalten oder Heiratsurkunden eingereicht. Sobald sie starb, würde diese Urkunde zu einem bedeutungslosen Stück Papier werden. Sie gingen davon aus, dass Ian noch Jahrzehnte bleiben würden, um mich zu heiraten und das wiedergutzumachen. Meine Hochzeit konnte verschoben werden. Mein Verlobter konnte ausgeliehen werden. Und jetzt erwarteten sie von mir, dass ich wartete, bis seine Ehe mit einer anderen endete. „Viel Spaß beim Feiern“, sagte ich ruhig. „Und richte Nina bitte meine Glückwünsche zur Hochzeit aus. Ich legte auf. Das Uber hielt am Bordstein. Ich lud meinen Koffer ein und stieg auf den Rücksitz.Ian ging davon aus, dass er, sobald er Ninas letzten Wunsch erfüllt hätte, noch alle Zeit der Welt haben würde, um die Sache mit mir ins Reine zu bringen. Meine Eltern nahmen an, ich würde brav in der Villa sitzen und wie ein treues Haustier auf ihre Rückkehr warten. Doch während sie seine rechtsgültige Eheschließung mit Nina auf dem Standesamt feierten, saß ich bereits auf meinem Platz im Hochgeschwindigkeitszug Richtung Süden. Der Zug setzte sich langsam in Bewegung. Und dieses Mal tauchte der echte Ian nicht auf. Kurz bevor der Zug den Bahnsteig verließ, sah ich aus dem Augenwinkel, wie Luke verzweifelt durch die Gates des Terminals sprintete, sein Gesicht blass vor Panik. Was auch immer er mir in seiner Verzweiflung zurief, wurde vollständig vom tosenden Fahrtwind des abfahrenden Zuges verschluckt.