Zu spät, um mich wieder zu lieben

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Zu spät, um mich wieder zu lieben

NovelMaster new Completed
浪漫-Romance现实主义-Realistic惊悚-Thriller

Am Vorabend unserer Hochzeit hat mich mein Freund nach drei gemeinsamen Jahren betrogen und die Beziehung beendet. Ich beschloss, zu gehen und ganz von vorn anzufangen. Womit ich niemals gerechnet hätte, war, dass es ihm leidtun würde. Seine Augen waren blutunterlaufen. Blut tropfte von der Wunde in seiner Hand auf die Spitzen seiner Schuhe. „Dann verlieb dich noch ein einziges Mal in mich. Ich flehe dich an. Bitte?“ Am Vorabend unserer Hochzeit betrog mich mein Freund nach drei Jahren Beziehung und beendete unsere Beziehung. Ich entschied mich, zu gehen und neu anzufangen. Womit ich nie gerechnet hätte, war, dass es ihm leidtun würde. Seine Augen waren blutunterlaufen. Blut tropfte von der Stichwunde an seiner Hand auf die Kappen seiner Schuhe. „Dann verlieb dich noch einmal in mich. Ich flehe dich an. Bitte?“ Drei Jahre waren wir zusammen gewesen, und wir bereiteten uns darauf vor, Ende des Jahres zu heiraten. Aufgeregt ging ich alles durch, was wir für die Hochzeit brauchten, völlig blind für Ethan Hayes’ Miene. „Lily, ich glaube … wir passen nicht zusammen. Vielleicht sollten wir die Hochzeit verschieben.“ Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich sah zu ihm auf, unfähig zu glauben, was ich gehört hatte. Drei gemeinsame Jahre, eine Hochzeit in greifbarer Nähe, und jetzt sagte er mir, wir würden nicht zusammenpassen? „Setz mich nicht unter Druck. Ich bin gerade wirklich durcheinander –“ Egal, was ich sagte, er wiederholte nur diesen Satz. Mein Handybildschirm wurde dunkel und leuchtete dann wieder auf. Das leuchtend rote Hochzeitsmotiv darauf stach mir in die Augen. „Gibt es jemand anderen?“ Sein Blick verschleierte sich, und seine Stimme war kaum noch zu hören. „Meine Mutter meint, dein Job sei nicht sicher. Und deine Figur … eignet sich nicht wirklich für die Ehe.“ Meine Hand erstarrte in der Luft. Ich konnte nicht begreifen, was er da sagte. Ich verdiente doppelt so viel wie er. Und ich war weder zu dünn noch zu schwer. Meine Figur war völlig normal. Beide Ausreden hielten keiner Überprüfung stand, egal von welcher Seite aus ich es betrachtete. Ethan senkte den Kopf, ohne ein Wort zu sagen. Rauch kräuselte sich um ihn. Schließlich sagte er, als brächte er ein ungeheures Opfer: „Du wirst irgendwann jemanden finden, der besser ist als ich.“ Mit gespielter Zärtlichkeit nahm er meine Hand und verschränkte seine Finger mit meinen. Das ließ ihn nur noch falscher wirken. Ich griff meine Handtasche, schlug damit nach ihm und ging hinaus. Den ganzen Tag saß ich im Park und versuchte, meine Gefühle zu ordnen. Aber ich konnte nicht herausfinden, was schiefgelaufen war. Wir waren seit dem Studium zusammen. Wir gehörten zu den wenigen Campus-Paaren, die immer noch Bestand hatten. Als unsere Kommilitonen die Hochzeitseinladungen bekamen, hatten sie alle versprochen, mit uns zu feiern. Wie konnte er einfach alles absagen? Meine Beine waren taub geworden. Ich wollte gerade aufstehen, als ich in der Nähe aus dem Gebüsch das verspielte Kreischen einer Frau hörte, gefolgt vom hellen Lachen eines Mannes. Ich blickte auf und sah sie auf mich zukommen. In dem Moment, als er mich sah, gefror ihm das Lächeln im Gesicht. Ethan? Erst da bemerkte ich das Mädchen neben ihm. Ihr langes braunes Kleid schmiegte sich um jede Rundung. Zwischen ihrem glänzenden Goldarmband und der Designertasche an ihrem Arm stellte sie ihren Reichtum geradezu zur Schau. Ethan wandte sich verlegen ab und versuchte, sie in eine andere Richtung zu lenken. Doch sie beschwerte sich, dass sie müde sei, und setzte sich auf die Bank neben meiner. Ihre Beine verschlangen sich ineinander. Sie hätten nicht intimer aussehen können. Sie taten, als existierte ich nicht. „Heute ist unser Einmonatiges. Ich habe ein Hotel gebucht –“ Ethan hielt ihr hastig den Mund zu. Sie drückte einen lauten Kuss auf seine Hand und kuschelte sich dann verschämt an seine Brust. Bevor sie noch etwas sagen konnte, stand ich auf und schüttete mein Wasser über sie. „Wer zum Teufel bist du? Bist du wahnsinnig?“ Das Mädchen wischte sich hektisch das Wasser ab. Ethans Gesicht nahm einen hässlichen Rotton an, als er mich anstarrte. „Wir haben noch nicht mal Schluss gemacht, und du ziehst schon diese widerliche Scheiße ab?“Er sah beschämt weg, zog das Mädchen auf die Beine, ohne ein einziges Wort der Erklärung. „Pack deine Sachen und verschwinde bis morgen um drei aus meiner Wohnung.“ Wir hatten uns noch nicht einmal offiziell getrennt, und er vergnügte sich schon mit einer anderen. Seit über einem Monat, wohlgemerkt! Wäre ich ihnen nicht zufällig über den Weg gelaufen, hätte ich es vielleicht nie erfahren. Widerlich. Zu Hause warf ich seine Sachen auf den Boden und wartete auf ihn. Er stürmte herein und marschierte auf mich zu. „Du bist zu weit gegangen!“ Na und? Ich war schon rücksichtsvoller gewesen, als er es verdient hatte. Ich spottete: „Sie ist reich, oder?“ Das traf einen wunden Punkt. Sein Gesicht wurde erst blass, dann rot vor Wut. „Lily, du hast einen gewöhnlichen Job und eine gewöhnliche Familie. Was bringst du schon in eine Ehe mit mir ein?“ Aus irgendeinem Grund fiel mir plötzlich etwas ein, das er einmal gesagt hatte. „Mein Ziel ist es, hart zu arbeiten, Geld zu verdienen und uns ein Zuhause aufzubauen.“ Damals hatten seine Augen voller Zuversicht und Hoffnung geleuchtet. Der Mann vor mir war nicht mehr dieser Junge. „Hätte ich dich nicht beim Fremdgehen erwischt, wäre ich vielleicht wirklich auf deine treuer-Freund-Nummer reingefallen.“ Hätte er einfach zugegeben, dass er sich in eine andere verliebt hatte, wäre das nicht so lächerlich gewesen. Seine Lügen zerfielen bei der kleinsten Berührung. Ein Zigarettenstummel fiel neben seinen Schuh. Er starrte zwei Sekunden darauf, bevor er ihn bösartig unter dem Absatz zermalmte. „Du und ich, wir sind gewöhnliche Leute. Genau wie diese Zigarette. In einer Sekunde brennen wir, in der nächsten sind wir aus.“ Er stand auf, sah sich um, seine Stimme selbstgefällig und arrogant. „Du und ich sind nicht mehr auf derselben Ebene.“ „Man muss im Leben aufsteigen. Gib mir nicht die Schuld dafür.“ Die Tür knallte, und Stille legte sich über den Raum. Ich sah unsere Hochzeitsbilder auf meinem Handy an und zwang mich, auf Löschen zu tippen. Innerhalb von Sekunden war jedes Foto verschwunden. Genau wie meine drei Jahre. Dann verschickte ich eine Nachricht, mit der ich die Hochzeit absagte. Nachrichten überschwemmten mein Handy. Bald zeigte die Zahl der Ungelesenen 99+. Noah Parkers Nachricht sprang an die Spitze. —Komm schon. Lass uns was trinken gehen. 😏 Morgen war Valentinstag. Das Letzte, was ich wollte, war auszugehen und überall glücklichen Pärchen zuzusehen. Aber er fuhr tatsächlich her, um mich abzuholen. „Komm schon, Lily. Ich versuche zu verhindern, dass du im Elend versinkst. Es gibt da draußen genug Männer. Dieser hier ist fehlerhaft? Nimm einen anderen.“ Er lächelte mich geheimnisvoll an und öffnete geschickt ein paar Biere. Dann zog er mit mir über meinen untreuen Ex her. Der Alkohol machte mich benommen. Unsere gemeinsamen Jahre liefen in meinem Kopf rückwärts ab, jede Erinnerung in einen schönen Glanz gehüllt, den ich nicht mehr erreichen konnte. Die Erinnerung an das, was ich die beiden hatte tun sehen, verursachte mir körperliche Übelkeit. Ich wollte ein Fenster öffnen, um frische Luft zu schnappen. „Spring nicht!“ Bevor ich reagieren konnte, verlor ich den Boden unter den Füßen und landete in einem warmen Paar Arme. Sein Atem streifte meinen Hals wie eine Feder und ließ meine Haut prickeln. „Beweg dich nicht.“Sein Gesicht war leicht gerötet, er setzte mein betrunkenes Ich auf die Couch und ging direkt ins Badezimmer. Die kalte Luft hatte mir Kopfschmerzen bereitet. Meine Augenlider wurden immer schwerer, bis ich völlig wegtrat. Als ich am nächsten Morgen aufwachte, lag er auf dem Boden. Um mich herum lagen Wurfkissen in allen Größen. Noah schüttelte seinen steifen Arm aus. „Ich habe letzte Nacht versucht, dich ins Bett zu bringen, aber du hast die Couch nicht losgelassen. Also habe ich ein paar Kissen hingelegt, falls du runterrollst.“ Mein Mund zuckte verlegen. Das … kam mir bekannt vor. Es war das erste Mal, dass ich bei ihm übernachtete, und ich fühlte mich seltsam beschämt. Nach dem Frühstück machten wir uns auf den Weg zur Arbeit. Wir hatten kaum sein Wohnhaus verlassen, als ich mit dem Mädchen aus dem Park zusammenstieß. „Bist du bl—Du!“ Ich starrte sie überrascht an. Ernsthaft? Was war das für ein Zufall? Sie wohnte im selben Haus wie Noah? Ethan eilte hinter ihr herbei und runzelte die Stirn. „Lily, ich liebe dich nicht mehr. Hör auf, mich zu verfolgen.“ Bevor ich etwas erklären konnte, fiel sein Blick auf Noah hinter mir. Seine Stimme wurde scharf vor Wut. „Wir sind erst ein paar Tage getrennt, und du hast schon Ersatz gefunden?“ Lächerlich. Er war der Experte darin, sich Ersatz anzuschaffen. Dem Mädchen missfiel es eindeutig, dass er mit mir sprach. Sie verdrehte dramatisch die Augen, packte ihn und ging weg. Jeder Zuschauer hätte gedacht, ich wäre diejenige gewesen, die ihr den Freund gestohlen hatte. Noah sah mich immer wieder besorgt an. Die Landschaft flog am Autofenster vorbei, während ich die Augen schloss und versuchte, das Chaos auszublenden. Immer wieder ermahnte ich mich selbst. Er war nur ein betrügerisches Arschloch. Da gab es nichts, woran es sich festzuhalten lohnte. Diese drei Jahre meiner Jugend? Die hatte ich an einen Hund verschwendet. Leider spielte das Leben nicht mit. Unsere Familien wohnten eine Straße voneinander entfernt. Früher hatten wir das Schicksal genannt. Jetzt fühlte es sich nur noch wie ein Fluch an. Ich konnte nicht einmal einkaufen gehen, ohne ihm über den Weg zu laufen. Aus den Augen, aus dem Sinn. Ich beschloss, eine Reise zu machen. Ich hatte noch nicht einmal gesagt, wohin ich wollte, als Noah sich mir gegenübersetzte und anfing zu planen. „Nur damit du's weißt, ich bin durchaus in der Lage, alleine zu reisen—“ Er sah mich ernst an. „Was, wenn ein Sonderling es auf dich abgesehen hat?“ Mein Blick fiel auf seine Seiten mit detaillierten Reisenotizen, und ich verstummte. Ich erinnerte mich, dass ich einmal mit Ethan eine Reise hatte machen wollen. Aufgeregt hatte ich ihm mein Handy hingehalten, um es ihm zu zeigen. Er hatte gesagt, Reisen sei zu teuer, und sich geweigert, mitzukommen. „Bei deinem Aussehen bist du vollkommen sicher. Jeder Sonderling hätte mehr Angst vor dir.“ Damals war ich nur ein wenig enttäuscht gewesen. Im Nachhinein betrachtet hatte er sich schon längst nicht mehr für mich interessiert. Ich kehrte in die Gegenwart zurück, als Noah mit der Hand vor meinen Augen wedelte und fragte, woran ich dachte. Ich lächelte, ohne zu antworten. Die Reise verlief reibungslos. Wir stritten uns kein einziges Mal und entdeckten, dass wir alle möglichen Interessen teilten. Ich kannte ihn seit vier Jahren. Erst jetzt wurde mir klar, wie wenig ich tatsächlich über ihn wusste. „Lily, was hältst du von mir?“ Das Mondlicht fiel auf sein Gesicht und umriss seine sonst so zurückhaltenden Züge. Seine dunklen Augen schienen mit der Nacht zu verschmelzen. Ich zählte einige seiner guten Eigenschaften an den Fingern ab. Er drehte sich zu mir um, sein Gesichtsausdruck unergründlich. „Du weißt, dass ich das nicht meine.“ Vielleicht war die Nacht zu schön. Vielleicht war die Brise zu sanft. Aus irgendeinem Grund setzte mein Herz einen Schlag aus, und meine Gedanken verwirrten sich. Ich tat so, als verstände ich nicht. Ohne zu antworten, eilte ich zurück in mein Zimmer. Ich wälzte mich die ganze Nacht hin und her.Nach dieser Reise spürte ich, wie sich zwischen uns leise etwas veränderte. Dinge, die mich zuvor nie gestört hatten, machten mich plötzlich verlegen. Ich hielt bewusst etwas Abstand. Ich hatte meinen freien Tag und wollte mich gerade mit einem großen Essen verwöhnen, als eine Nachricht meine Laune verdarb. —Lily, ich heirate. Komm unbedingt. Darunter befand sich Ethans digitale Hochzeitseinladung. Ich verstand es nicht. Warum sollte er mich nach allem, was passiert war, einladen? War er wirklich so verzweifelt auf ein Hochzeitsgeschenk aus? Angewidert blockierte ich ihn. Dann schickten mir nacheinander mehrere Kommilitonen Nachrichten über ihre eigenen bevorstehenden Hochzeiten. Ich prüfte meinen Kontostand und seufzte. Für eine dieser Hochzeiten gekleidet, kam ich im Hotel an. Die Stimme eines Mannes ließ mich draußen innehalten. „Victoria Reed und Ethan Hayes. Sogar ihre Namen klingen perfekt zusammen. Was für ein Paar!“ Ein scharfer Schmerz durchfuhr meine Brust. Ich folgte der Stimme und sah ein Hochzeits-Willkommensschild mit Ethans und Victorias Bildern vor dem benachbarten Ballsaal. Ihre Hochzeit war also auch heute. Sogar der Stil ihrer Hochzeitsporträts glich dem unseren von damals genau. Typisch für mein Glück. Bevor ich gehen konnte, erschien Victoria in einem engen roten Empfangskleid, den Arm in den von Ethan gehakt. Sie begrüßten ein paar Gäste und kamen dann auf mich zu. „Ach, wenn das nicht die Ex ist! Du kannst es wirklich nicht lassen, oder?“ Sie stieß die Worte durch zusammengebissene Zähne hervor. Ihre Freundinnen begannen zu tuscheln und sahen mich an, als wäre ich Abfall. Alle Anwesenden nahmen vermutlich an, ich könnte ihn nicht loslassen und wäre extra gekommen, um ihn zu suchen. Ethans Gesichtsausdruck versteinerte sich, seine Lippen waren fest zusammengepresst. Er sah aus, als stünde er einer schrecklichen Bedrohung gegenüber. Dachte er wirklich, er sei so unwiderstehlich? Bevor ich etwas sagen konnte, meinte er: „Ich kenne sie nicht.“ Ich hatte längst aufgehört, ihn zu lieben. Dennoch fühlte ich mich in dem Moment, als er das sagte, wie in ein Vakuum gestoßen. Ich bekam kaum noch Luft. „Du hast ihn gehört. Er kennt dich nicht. Manche Leute sollten aufhören, sich zum Spektakel zu machen.“ Victoria grinste breit. Ihre Brautjungfern hielten sich die Hände vor den Mund und lachten. „Komm schon. Es ist fast so weit.“ Ethan warf mir einen komplizierten Blick zu, dann zog er sie weg. Eine Kommilitonin, die in der Nähe stand, nahm mich verlegen am Arm und führte mich in den anderen Ballsaal. Nachdem die Zeremonie meiner Kommilitonin zu Ende war, legte ich die passenden Ringe, die Ethan und ich einst getragen hatten, vor seinem Ballsaal ab. Dann nickte ich meinen Kommilitonen zum Abschied zu und verließ diesen elenden Ort.Von diesem Tag an schwor ich mir, meine eigenen Gefühle immer an die erste Stelle zu setzen, komme, was wolle. Ich stürzte mich in die Arbeit. Ich würde nie wieder wegen eines Mannes weinen. Zum Glück zahlte sich mein Einsatz aus. Innerhalb von nur zwei Monaten holte ich einen großen Auftrag an Land. Ich ging ins Büro meines Vorgesetzten. Bevor ich etwas sagen konnte, sah er mich mit einem verlegenen, gequälten Gesichtsausdruck an. „Lily … Ich habe den Kunden jemandem mit mehr Erfahrung zugewiesen.“ Ich hatte den Fall von Anfang bis Ende betreut. Warum gab er ihn an jemand anderen weiter? Er presste die Lippen zusammen und wirkte zutiefst unwohl. Schließlich sagte er mir, ich hätte jemanden verärgert. Die Geschäftsleitung habe die Übertragung persönlich angeordnet. „Geh nach Hause und überleg, wer das gewesen sein könnte. Wenn du es herausgefunden hast, sag es mir. Ich werde versuchen, ein Gesuch für dich einzureichen.“ Wie betäubt verließ ich sein Büro und sah Victoria, die mit den Fingern auf einen Schreibtisch trommelte und mich offen provozierend musterte. „Wollen wir reden?“ Im Konferenzraum schlug sie völlig entspannt die Beine übereinander. Offensichtlich hielt sie es nicht für nötig, mich ernst zu nehmen. „Es tut weh, das Projekt zu verlieren, nicht wahr?“ Sie steckte also dahinter. Sie waren bereits verheiratet. Warum konnte sie mich nicht in Ruhe lassen? Sie hatte die Glastür absichtlich einen Spalt offen gelassen. Ihre Stimme war genau laut genug, damit alle draußen es hören konnten. „Vergiss das nicht. Dich zu zermalmen wäre so einfach wie eine Ameise zu zertreten.“ Ich schnaubte verächtlich. Das war also ihre Art, mich in meine Schranken zu weisen. Sie war wirklich besessen. Die Firma gehörte nicht den Reeds, aber sie hatten offensichtlich ihre Verbindungen. Mein Projekt zu verlieren war schlimm genug. Ihre Arroganz brachte das Fass zum Überlaufen. Ich hob die Stimme und dachte nicht daran, klein beizugeben. „Sieh mal einer an, Prinzessin. So stolz darauf, die Beziehung anderer Leute zu zerstören. Dazu gehört eine ganz besondere Art von Schamlosigkeit.“ Sämtliche Farbe wich aus ihrem Gesicht. Sie starrte mich an, ihr Ausdruck verzerrte sich, aber sie brachte kein Wort heraus. „Hab ich einen Nerv getroffen?“ Meine Kollegen spähten herüber und platzten fast vor Neugier. „Einem den Freund auszuspannen, muss sich ja großartig anfühlen. Geh nach Hause und spiel das perfekte kleine Frauchen. Blamier dich hier nicht weiter.“ Ihr Gesicht wurde erst blass, dann fahl vor Wut. Sie gab sich keine Mühe, ihren Hass zu verbergen. „Du Miststück!“ Ich packte ihr Handgelenk, als sie ausholte. Dann holte ich mit der freien Hand aus und gab ihr eine Ohrfeige. „Es hat wohl nicht gereicht, die andere Frau zu sein? Musstest du mir auch noch mein Projekt stehlen?“ Ethan war Müll. Meinetwegen hatte sie meinen Abfall entsorgt. Aber jetzt legte sie sich mit meinem Geld an. Da war meine Schmerzgrenze erreicht.

Chapters (5)

第1章

Am Vorabend unserer Hochzeit hat mich mein Freund nach drei gemeinsamen Jahren betrogen und die Beziehung beendet. Ich beschloss, zu gehen und ganz von vorn anzufangen. Womit ich niemals gerechnet hätte, war, dass es ihm leidtun würde. Seine Augen waren blutunterlaufen. Blut tropfte von der Wunde in seiner Hand auf die Spitzen seiner Schuhe. „Dann verlieb dich noch ein einziges Mal in mich. Ich flehe dich an. Bitte?“ Am Vorabend unserer Hochzeit betrog mich mein Freund nach drei Jahren Beziehung und beendete unsere Beziehung. Ich entschied mich, zu gehen und neu anzufangen. Womit ich nie gerechnet hätte, war, dass es ihm leidtun würde. Seine Augen waren blutunterlaufen. Blut tropfte von der Stichwunde an seiner Hand auf die Kappen seiner Schuhe. „Dann verlieb dich noch einmal in mich. Ich flehe dich an. Bitte?“ Drei Jahre waren wir zusammen gewesen, und wir bereiteten uns darauf vor, Ende des Jahres zu heiraten. Aufgeregt ging ich alles durch, was wir für die Hochzeit brauchten, völlig blind für Ethan Hayes’ Miene. „Lily, ich glaube … wir passen nicht zusammen. Vielleicht sollten wir die Hochzeit verschieben.“ Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich sah zu ihm auf, unfähig zu glauben, was ich gehört hatte. Drei gemeinsame Jahre, eine Hochzeit in greifbarer Nähe, und jetzt sagte er mir, wir würden nicht zusammenpassen? „Setz mich nicht unter Druck. Ich bin gerade wirklich durcheinander –“ Egal, was ich sagte, er wiederholte nur diesen Satz. Mein Handybildschirm wurde dunkel und leuchtete dann wieder auf. Das leuchtend rote Hochzeitsmotiv darauf stach mir in die Augen. „Gibt es jemand anderen?“ Sein Blick verschleierte sich, und seine Stimme war kaum noch zu hören. „Meine Mutter meint, dein Job sei nicht sicher. Und deine Figur … eignet sich nicht wirklich für die Ehe.“ Meine Hand erstarrte in der Luft. Ich konnte nicht begreifen, was er da sagte. Ich verdiente doppelt so viel wie er. Und ich war weder zu dünn noch zu schwer. Meine Figur war völlig normal. Beide Ausreden hielten keiner Überprüfung stand, egal von welcher Seite aus ich es betrachtete. Ethan senkte den Kopf, ohne ein Wort zu sagen. Rauch kräuselte sich um ihn. Schließlich sagte er, als brächte er ein ungeheures Opfer: „Du wirst irgendwann jemanden finden, der besser ist als ich.“ Mit gespielter Zärtlichkeit nahm er meine Hand und verschränkte seine Finger mit meinen. Das ließ ihn nur noch falscher wirken. Ich griff meine Handtasche, schlug damit nach ihm und ging hinaus. Den ganzen Tag saß ich im Park und versuchte, meine Gefühle zu ordnen. Aber ich konnte nicht herausfinden, was schiefgelaufen war. Wir waren seit dem Studium zusammen. Wir gehörten zu den wenigen Campus-Paaren, die immer noch Bestand hatten. Als unsere Kommilitonen die Hochzeitseinladungen bekamen, hatten sie alle versprochen, mit uns zu feiern. Wie konnte er einfach alles absagen? Meine Beine waren taub geworden. Ich wollte gerade aufstehen, als ich in der Nähe aus dem Gebüsch das verspielte Kreischen einer Frau hörte, gefolgt vom hellen Lachen eines Mannes. Ich blickte auf und sah sie auf mich zukommen. In dem Moment, als er mich sah, gefror ihm das Lächeln im Gesicht. Ethan? Erst da bemerkte ich das Mädchen neben ihm. Ihr langes braunes Kleid schmiegte sich um jede Rundung. Zwischen ihrem glänzenden Goldarmband und der Designertasche an ihrem Arm stellte sie ihren Reichtum geradezu zur Schau. Ethan wandte sich verlegen ab und versuchte, sie in eine andere Richtung zu lenken. Doch sie beschwerte sich, dass sie müde sei, und setzte sich auf die Bank neben meiner. Ihre Beine verschlangen sich ineinander. Sie hätten nicht intimer aussehen können. Sie taten, als existierte ich nicht. „Heute ist unser Einmonatiges. Ich habe ein Hotel gebucht –“ Ethan hielt ihr hastig den Mund zu. Sie drückte einen lauten Kuss auf seine Hand und kuschelte sich dann verschämt an seine Brust. Bevor sie noch etwas sagen konnte, stand ich auf und schüttete mein Wasser über sie. „Wer zum Teufel bist du? Bist du wahnsinnig?“ Das Mädchen wischte sich hektisch das Wasser ab. Ethans Gesicht nahm einen hässlichen Rotton an, als er mich anstarrte. „Wir haben noch nicht mal Schluss gemacht, und du ziehst schon diese widerliche Scheiße ab?“

第2章

Er sah beschämt weg, zog das Mädchen auf die Beine, ohne ein einziges Wort der Erklärung. „Pack deine Sachen und verschwinde bis morgen um drei aus meiner Wohnung.“ Wir hatten uns noch nicht einmal offiziell getrennt, und er vergnügte sich schon mit einer anderen. Seit über einem Monat, wohlgemerkt! Wäre ich ihnen nicht zufällig über den Weg gelaufen, hätte ich es vielleicht nie erfahren. Widerlich. Zu Hause warf ich seine Sachen auf den Boden und wartete auf ihn. Er stürmte herein und marschierte auf mich zu. „Du bist zu weit gegangen!“ Na und? Ich war schon rücksichtsvoller gewesen, als er es verdient hatte. Ich spottete: „Sie ist reich, oder?“ Das traf einen wunden Punkt. Sein Gesicht wurde erst blass, dann rot vor Wut. „Lily, du hast einen gewöhnlichen Job und eine gewöhnliche Familie. Was bringst du schon in eine Ehe mit mir ein?“ Aus irgendeinem Grund fiel mir plötzlich etwas ein, das er einmal gesagt hatte. „Mein Ziel ist es, hart zu arbeiten, Geld zu verdienen und uns ein Zuhause aufzubauen.“ Damals hatten seine Augen voller Zuversicht und Hoffnung geleuchtet. Der Mann vor mir war nicht mehr dieser Junge. „Hätte ich dich nicht beim Fremdgehen erwischt, wäre ich vielleicht wirklich auf deine treuer-Freund-Nummer reingefallen.“ Hätte er einfach zugegeben, dass er sich in eine andere verliebt hatte, wäre das nicht so lächerlich gewesen. Seine Lügen zerfielen bei der kleinsten Berührung. Ein Zigarettenstummel fiel neben seinen Schuh. Er starrte zwei Sekunden darauf, bevor er ihn bösartig unter dem Absatz zermalmte. „Du und ich, wir sind gewöhnliche Leute. Genau wie diese Zigarette. In einer Sekunde brennen wir, in der nächsten sind wir aus.“ Er stand auf, sah sich um, seine Stimme selbstgefällig und arrogant. „Du und ich sind nicht mehr auf derselben Ebene.“ „Man muss im Leben aufsteigen. Gib mir nicht die Schuld dafür.“ Die Tür knallte, und Stille legte sich über den Raum. Ich sah unsere Hochzeitsbilder auf meinem Handy an und zwang mich, auf Löschen zu tippen. Innerhalb von Sekunden war jedes Foto verschwunden. Genau wie meine drei Jahre. Dann verschickte ich eine Nachricht, mit der ich die Hochzeit absagte. Nachrichten überschwemmten mein Handy. Bald zeigte die Zahl der Ungelesenen 99+. Noah Parkers Nachricht sprang an die Spitze. —Komm schon. Lass uns was trinken gehen. 😏 Morgen war Valentinstag. Das Letzte, was ich wollte, war auszugehen und überall glücklichen Pärchen zuzusehen. Aber er fuhr tatsächlich her, um mich abzuholen. „Komm schon, Lily. Ich versuche zu verhindern, dass du im Elend versinkst. Es gibt da draußen genug Männer. Dieser hier ist fehlerhaft? Nimm einen anderen.“ Er lächelte mich geheimnisvoll an und öffnete geschickt ein paar Biere. Dann zog er mit mir über meinen untreuen Ex her. Der Alkohol machte mich benommen. Unsere gemeinsamen Jahre liefen in meinem Kopf rückwärts ab, jede Erinnerung in einen schönen Glanz gehüllt, den ich nicht mehr erreichen konnte. Die Erinnerung an das, was ich die beiden hatte tun sehen, verursachte mir körperliche Übelkeit. Ich wollte ein Fenster öffnen, um frische Luft zu schnappen. „Spring nicht!“ Bevor ich reagieren konnte, verlor ich den Boden unter den Füßen und landete in einem warmen Paar Arme. Sein Atem streifte meinen Hals wie eine Feder und ließ meine Haut prickeln. „Beweg dich nicht.“

第3章

Sein Gesicht war leicht gerötet, er setzte mein betrunkenes Ich auf die Couch und ging direkt ins Badezimmer. Die kalte Luft hatte mir Kopfschmerzen bereitet. Meine Augenlider wurden immer schwerer, bis ich völlig wegtrat. Als ich am nächsten Morgen aufwachte, lag er auf dem Boden. Um mich herum lagen Wurfkissen in allen Größen. Noah schüttelte seinen steifen Arm aus. „Ich habe letzte Nacht versucht, dich ins Bett zu bringen, aber du hast die Couch nicht losgelassen. Also habe ich ein paar Kissen hingelegt, falls du runterrollst.“ Mein Mund zuckte verlegen. Das … kam mir bekannt vor. Es war das erste Mal, dass ich bei ihm übernachtete, und ich fühlte mich seltsam beschämt. Nach dem Frühstück machten wir uns auf den Weg zur Arbeit. Wir hatten kaum sein Wohnhaus verlassen, als ich mit dem Mädchen aus dem Park zusammenstieß. „Bist du bl—Du!“ Ich starrte sie überrascht an. Ernsthaft? Was war das für ein Zufall? Sie wohnte im selben Haus wie Noah? Ethan eilte hinter ihr herbei und runzelte die Stirn. „Lily, ich liebe dich nicht mehr. Hör auf, mich zu verfolgen.“ Bevor ich etwas erklären konnte, fiel sein Blick auf Noah hinter mir. Seine Stimme wurde scharf vor Wut. „Wir sind erst ein paar Tage getrennt, und du hast schon Ersatz gefunden?“ Lächerlich. Er war der Experte darin, sich Ersatz anzuschaffen. Dem Mädchen missfiel es eindeutig, dass er mit mir sprach. Sie verdrehte dramatisch die Augen, packte ihn und ging weg. Jeder Zuschauer hätte gedacht, ich wäre diejenige gewesen, die ihr den Freund gestohlen hatte. Noah sah mich immer wieder besorgt an. Die Landschaft flog am Autofenster vorbei, während ich die Augen schloss und versuchte, das Chaos auszublenden. Immer wieder ermahnte ich mich selbst. Er war nur ein betrügerisches Arschloch. Da gab es nichts, woran es sich festzuhalten lohnte. Diese drei Jahre meiner Jugend? Die hatte ich an einen Hund verschwendet. Leider spielte das Leben nicht mit. Unsere Familien wohnten eine Straße voneinander entfernt. Früher hatten wir das Schicksal genannt. Jetzt fühlte es sich nur noch wie ein Fluch an. Ich konnte nicht einmal einkaufen gehen, ohne ihm über den Weg zu laufen. Aus den Augen, aus dem Sinn. Ich beschloss, eine Reise zu machen. Ich hatte noch nicht einmal gesagt, wohin ich wollte, als Noah sich mir gegenübersetzte und anfing zu planen. „Nur damit du's weißt, ich bin durchaus in der Lage, alleine zu reisen—“ Er sah mich ernst an. „Was, wenn ein Sonderling es auf dich abgesehen hat?“ Mein Blick fiel auf seine Seiten mit detaillierten Reisenotizen, und ich verstummte. Ich erinnerte mich, dass ich einmal mit Ethan eine Reise hatte machen wollen. Aufgeregt hatte ich ihm mein Handy hingehalten, um es ihm zu zeigen. Er hatte gesagt, Reisen sei zu teuer, und sich geweigert, mitzukommen. „Bei deinem Aussehen bist du vollkommen sicher. Jeder Sonderling hätte mehr Angst vor dir.“ Damals war ich nur ein wenig enttäuscht gewesen. Im Nachhinein betrachtet hatte er sich schon längst nicht mehr für mich interessiert. Ich kehrte in die Gegenwart zurück, als Noah mit der Hand vor meinen Augen wedelte und fragte, woran ich dachte. Ich lächelte, ohne zu antworten. Die Reise verlief reibungslos. Wir stritten uns kein einziges Mal und entdeckten, dass wir alle möglichen Interessen teilten. Ich kannte ihn seit vier Jahren. Erst jetzt wurde mir klar, wie wenig ich tatsächlich über ihn wusste. „Lily, was hältst du von mir?“ Das Mondlicht fiel auf sein Gesicht und umriss seine sonst so zurückhaltenden Züge. Seine dunklen Augen schienen mit der Nacht zu verschmelzen. Ich zählte einige seiner guten Eigenschaften an den Fingern ab. Er drehte sich zu mir um, sein Gesichtsausdruck unergründlich. „Du weißt, dass ich das nicht meine.“ Vielleicht war die Nacht zu schön. Vielleicht war die Brise zu sanft. Aus irgendeinem Grund setzte mein Herz einen Schlag aus, und meine Gedanken verwirrten sich. Ich tat so, als verstände ich nicht. Ohne zu antworten, eilte ich zurück in mein Zimmer. Ich wälzte mich die ganze Nacht hin und her.

第4章

Nach dieser Reise spürte ich, wie sich zwischen uns leise etwas veränderte. Dinge, die mich zuvor nie gestört hatten, machten mich plötzlich verlegen. Ich hielt bewusst etwas Abstand. Ich hatte meinen freien Tag und wollte mich gerade mit einem großen Essen verwöhnen, als eine Nachricht meine Laune verdarb. —Lily, ich heirate. Komm unbedingt. Darunter befand sich Ethans digitale Hochzeitseinladung. Ich verstand es nicht. Warum sollte er mich nach allem, was passiert war, einladen? War er wirklich so verzweifelt auf ein Hochzeitsgeschenk aus? Angewidert blockierte ich ihn. Dann schickten mir nacheinander mehrere Kommilitonen Nachrichten über ihre eigenen bevorstehenden Hochzeiten. Ich prüfte meinen Kontostand und seufzte. Für eine dieser Hochzeiten gekleidet, kam ich im Hotel an. Die Stimme eines Mannes ließ mich draußen innehalten. „Victoria Reed und Ethan Hayes. Sogar ihre Namen klingen perfekt zusammen. Was für ein Paar!“ Ein scharfer Schmerz durchfuhr meine Brust. Ich folgte der Stimme und sah ein Hochzeits-Willkommensschild mit Ethans und Victorias Bildern vor dem benachbarten Ballsaal. Ihre Hochzeit war also auch heute. Sogar der Stil ihrer Hochzeitsporträts glich dem unseren von damals genau. Typisch für mein Glück. Bevor ich gehen konnte, erschien Victoria in einem engen roten Empfangskleid, den Arm in den von Ethan gehakt. Sie begrüßten ein paar Gäste und kamen dann auf mich zu. „Ach, wenn das nicht die Ex ist! Du kannst es wirklich nicht lassen, oder?“ Sie stieß die Worte durch zusammengebissene Zähne hervor. Ihre Freundinnen begannen zu tuscheln und sahen mich an, als wäre ich Abfall. Alle Anwesenden nahmen vermutlich an, ich könnte ihn nicht loslassen und wäre extra gekommen, um ihn zu suchen. Ethans Gesichtsausdruck versteinerte sich, seine Lippen waren fest zusammengepresst. Er sah aus, als stünde er einer schrecklichen Bedrohung gegenüber. Dachte er wirklich, er sei so unwiderstehlich? Bevor ich etwas sagen konnte, meinte er: „Ich kenne sie nicht.“ Ich hatte längst aufgehört, ihn zu lieben. Dennoch fühlte ich mich in dem Moment, als er das sagte, wie in ein Vakuum gestoßen. Ich bekam kaum noch Luft. „Du hast ihn gehört. Er kennt dich nicht. Manche Leute sollten aufhören, sich zum Spektakel zu machen.“ Victoria grinste breit. Ihre Brautjungfern hielten sich die Hände vor den Mund und lachten. „Komm schon. Es ist fast so weit.“ Ethan warf mir einen komplizierten Blick zu, dann zog er sie weg. Eine Kommilitonin, die in der Nähe stand, nahm mich verlegen am Arm und führte mich in den anderen Ballsaal. Nachdem die Zeremonie meiner Kommilitonin zu Ende war, legte ich die passenden Ringe, die Ethan und ich einst getragen hatten, vor seinem Ballsaal ab. Dann nickte ich meinen Kommilitonen zum Abschied zu und verließ diesen elenden Ort.

第5章

Von diesem Tag an schwor ich mir, meine eigenen Gefühle immer an die erste Stelle zu setzen, komme, was wolle. Ich stürzte mich in die Arbeit. Ich würde nie wieder wegen eines Mannes weinen. Zum Glück zahlte sich mein Einsatz aus. Innerhalb von nur zwei Monaten holte ich einen großen Auftrag an Land. Ich ging ins Büro meines Vorgesetzten. Bevor ich etwas sagen konnte, sah er mich mit einem verlegenen, gequälten Gesichtsausdruck an. „Lily … Ich habe den Kunden jemandem mit mehr Erfahrung zugewiesen.“ Ich hatte den Fall von Anfang bis Ende betreut. Warum gab er ihn an jemand anderen weiter? Er presste die Lippen zusammen und wirkte zutiefst unwohl. Schließlich sagte er mir, ich hätte jemanden verärgert. Die Geschäftsleitung habe die Übertragung persönlich angeordnet. „Geh nach Hause und überleg, wer das gewesen sein könnte. Wenn du es herausgefunden hast, sag es mir. Ich werde versuchen, ein Gesuch für dich einzureichen.“ Wie betäubt verließ ich sein Büro und sah Victoria, die mit den Fingern auf einen Schreibtisch trommelte und mich offen provozierend musterte. „Wollen wir reden?“ Im Konferenzraum schlug sie völlig entspannt die Beine übereinander. Offensichtlich hielt sie es nicht für nötig, mich ernst zu nehmen. „Es tut weh, das Projekt zu verlieren, nicht wahr?“ Sie steckte also dahinter. Sie waren bereits verheiratet. Warum konnte sie mich nicht in Ruhe lassen? Sie hatte die Glastür absichtlich einen Spalt offen gelassen. Ihre Stimme war genau laut genug, damit alle draußen es hören konnten. „Vergiss das nicht. Dich zu zermalmen wäre so einfach wie eine Ameise zu zertreten.“ Ich schnaubte verächtlich. Das war also ihre Art, mich in meine Schranken zu weisen. Sie war wirklich besessen. Die Firma gehörte nicht den Reeds, aber sie hatten offensichtlich ihre Verbindungen. Mein Projekt zu verlieren war schlimm genug. Ihre Arroganz brachte das Fass zum Überlaufen. Ich hob die Stimme und dachte nicht daran, klein beizugeben. „Sieh mal einer an, Prinzessin. So stolz darauf, die Beziehung anderer Leute zu zerstören. Dazu gehört eine ganz besondere Art von Schamlosigkeit.“ Sämtliche Farbe wich aus ihrem Gesicht. Sie starrte mich an, ihr Ausdruck verzerrte sich, aber sie brachte kein Wort heraus. „Hab ich einen Nerv getroffen?“ Meine Kollegen spähten herüber und platzten fast vor Neugier. „Einem den Freund auszuspannen, muss sich ja großartig anfühlen. Geh nach Hause und spiel das perfekte kleine Frauchen. Blamier dich hier nicht weiter.“ Ihr Gesicht wurde erst blass, dann fahl vor Wut. Sie gab sich keine Mühe, ihren Hass zu verbergen. „Du Miststück!“ Ich packte ihr Handgelenk, als sie ausholte. Dann holte ich mit der freien Hand aus und gab ihr eine Ohrfeige. „Es hat wohl nicht gereicht, die andere Frau zu sein? Musstest du mir auch noch mein Projekt stehlen?“ Ethan war Müll. Meinetwegen hatte sie meinen Abfall entsorgt. Aber jetzt legte sie sich mit meinem Geld an. Da war meine Schmerzgrenze erreicht.