Scheidung von meinem CEO-Ehemann für meinen Milliardärsbesten Freund

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Scheidung von meinem CEO-Ehemann für meinen Milliardärsbesten Freund

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现实主义-Realistic

Beim Jahresabschlussbankett der Firma, direkt vor dreihundert Mitarbeitern, klatschte mein Mann seiner neuen Assistentin auf den Hintern. Ich verließ den Bankettsaal, rief meinen Frauenarzt an und vereinbarte einen Termin für eine Abtreibung. Dann rief ich meinen Anwalt an, um die Scheidungspapiere aufsetzen zu lassen. Mason erhielt die Papiere und schickte mir eine wütende Nachricht – seine Wut brannte förmlich durch den Bildschirm. „Was soll das? Du machst das alles, nur weil meine Hand aus Versehen Chloes Hintern gestreift hat?“ Ich hielt mein Handy hoch und spielte eine Audioaufnahme von verführerischem Stöhnen einer Frau ab. „Und was ist mit dem dreistündigen Sexvideo von dir und deiner kleinen Assistentin im Büro? Soll ich es allen zeigen, damit sie es sehen können?“ Das ausgelassene Jahresabschlussfest ging weiter. Der Moderator war eifrig damit beschäftigt, die Teams zu loben, die in diesem Jahr starke Leistungen gezeigt hatten. Mein Team war in jedem Jahr immer auf dem ersten Platz, und dieses Jahr war keine Ausnahme. Gerade als ich Mason zu Ende geschrieben hatte, sah ich, wie er dem Moderator das Mikrofon aus der Hand nahm. Er knüpfte direkt dort an, wo der Moderator aufgehört hatte. „In diesem Jahr haben wir einige neue Gesichter von Spitzenuniversitäten eingestellt. Einige von ihnen haben hart gearbeitet und großartige Ergebnisse erzielt, und ich habe alles gesehen. Ich nutze die heutige Gelegenheit, um bekanntzugeben, dass ich 10 % des Aktienfonds von meinen persönlichen Anteilen an Chloe übertrage, als Belohnung für ihre harte Arbeit in diesem Jahr. Darüber hinaus verfällt Noras gesamter Bonus für dieses Jahr, weil sie Chloes Leistungskennzahlen gestohlen hat, und die 0,2 % Unternehmensanteile, mit denen ich sie letztes Jahr belohnt habe, werden hiermit widerrufen. Belohnungen und Bestrafungen – ich sehe alles. Ich hoffe, ihr macht alle weiter so gute Arbeit!“ Als seine Worte verklungen waren, hallte ein scharfes Keuchen durch den Raum. Nach einer langen Weile durchbrachen ein paar vereinzelte, verlegene Klatscher die Stille der Hunderten von Anwesenden auf der Tanzfläche. Chloe wirkte auf der Bühne leicht verlegen, aber Tränen der Dankbarkeit traten in ihre Augen, als sie Mason ansah. Mason lächelte sanft und half ihr, die Bühne zu verlassen. Schon allein diese eine Geste zeigte mir, dass Mason – der Mann, den ich seit meiner Jugend mitten in meinem Herzen getragen hatte – nicht mehr mir gehörte. Mit einem einzigen Satz hatte er meine zehn Jahre voller Schweiß und Mühe in der Firma ausgelöscht, hatte die Erfolge zunichte gemacht, in die mein Team das ganze Jahr über sein Herzblut gesteckt hatte. Da er seine Vetternwirtschaft so unverhohlen offen zur Schau stellte, hatte ich keinerlei Hemmungen mehr, was das anging, was ich als Nächstes tun wollte. Ich zog mein Handy heraus und buchte sofort den Termin für die Abtreibung. Dann wählte ich eine Nummer, die ich lange nicht mehr angerufen hatte. „Setz die Scheidungspapiere für mich auf. Ich komme jetzt sofort vorbei, um sie abzuholen.“ Die Person am anderen Ende stimmte auf der Stelle zu, und in ihrer Stimme lag eine Spur versteckter Freude. „Na, so was. Was hat Nora endlich dazu gebracht, zur Vernunft zu kommen und sich scheiden zu lassen? Ich fand diesen Kerl vom ersten Tag an einfach furchtbar.“ „Mach einfach die Papiere fertig und erspar mir die überflüssigen Fragen. Nach all den Jahren hast du dein loses Mundwerk immer noch nicht im Griff!“ „Nora, ich schwöre, ich muss dir was aus einem früheren Leben schulden!“ Ich legte auf, verließ das Gebäude und machte mich direkt auf den Weg zur Anwaltskanzlei. Die Scheidungspapiere, zweifach ausgedruckt, steckten sicher in meiner Tasche. Keine fünf Minuten, nachdem ich nach Hause gekommen war und mich auf das Sofa gesetzt hatte, öffnete Mason die Haustür und kam herein. Seine Mundwinkel waren nach oben gezogen. Während er sein Handy ans Ohr hielt, klopfte er geistesabwesend auf die Rückseite und strahlte eine unverkennbare Welle selbstzufriedenen Glücks aus. Früher, wenn er telefonierte, war sein Gesichtsausdruck völlig unergründlich und verriet niemals seine Gefühle. In letzter Zeit jedoch klebte er ständig an seinem Handy, und seine Augenbrauen schwangen sich in einem glücklichen Bogen nach oben, sobald er eine neue Nachricht entdeckte. „Wann bist du zurückgekommen?“ Als Mason mich das fragte, hatte er das Lächeln bereits aus seinem Gesicht gewischt und war wieder zu dem vertrauten, unnahbaren Gesichtsausdruck zurückgekehrt, den ich so gut kannte. Ich antwortete ehrlich, dass ich erst vor ein paar Minuten angekommen sei. Der Mann gab nur ein leises „Oh“ von sich. Ich wusste, dass es ihm völlig egal war, wann ich nach Hause kam; er fragte nur aus reiner Gewohnheit. Ansonsten wüsste er nicht, was er mir sagen sollte.Und ich, ruhig und ungestört wie immer, zog mein Handy hervor und begann, mein Kündigungsschreiben zu entwerfen. Als Mason nach seinem Becher griff und ihn leer vorfand – ohne den beruhigenden Kräutertee, den ich ihm jeden einzelnen Tag zubereitet hatte –, richtete sich sein Blick endlich wieder auf mich. „Nora, du warst diesmal diejenige, die Chloes Projekt abgeworben hat. Beschwer dich nicht bei mir, wenn ich den Bonus deines Teams deshalb so kürze. Neue Leute brauchen Ermutigung, sonst können sie sich nicht weiterentwickeln.“ Ich hielt einen Moment inne und konnte nicht anders, als mir Luft zu machen. „Ich war auch einmal eine Neue. Als ich in die Firma kam, habe ich bei einem Projektvorschlag aus Versehen ein paar Seitenzahlen vergessen, und du hast mir das gesamte Jahresbonus gestrichen. Du hast damals gesagt, wir könnten keine Sonderbehandlung gewähren, nur weil jemand neu ist. Na, brauche ich etwa keine Ermutigung? Muss ich mich nicht weiterentwickeln?“ Sogar in meinen eigenen Ohren klang meine Stimme nach einem Groll, den ich nicht hatte zeigen wollen. Masons Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er knallte seinen Becher auf den Tisch und sagte kalt: „Nora, willst du nur Streit anfangen? Kannst du dich überhaupt mit Chloe vergleichen?“ So hatte er noch nie mit mir gesprochen. Und ich hatte meinen Groll auch noch nie so unverblümt vorgebracht. Was hatte es schon zu bedeuten, es auszusprechen? Es waren nur Worte, die in die leere Luft entschwebten. An diesem Nachmittag war ich, nachdem ich die Anwaltskanzlei verlassen hatte, direkt ins Krankenhaus gegangen. Mit drei Monaten war der Fötus weder groß noch klein, aber es war ein Kind, um das ich ein ganzes Jahrzehnt lang gebetet und auf das ich gewartet hatte, um es endlich zu empfangen. Seit ich Mason geheiratet hatte, war ich tagsüber seine Geschäftspartnerin, die an vorderster Front kämpfte. Nachts war ich seine Untergebene, die einsprang, um ihm bei großen Trinkgelagen beizustehen, und wenn wir endlich zu Hause ankamen, musste ich immer noch kochen, Wäsche waschen und Projektvorschläge für ihn überarbeiten. Zehn Jahre lang hatte ich ein solches Leben ertragen. Damals, als er mich liebte, fühlte sich alles davon süß an und ich tat es bereitwillig. Aber jetzt? Jetzt fühlte sich all das vollkommen bedeutungslos und widerwärtig an.Ich lachte kalt auf, und Masons gerade noch beruhigter Gesichtsausdruck verfinsterte sich schlagartig. „Was zur Hölle ist dein Problem? Ich schufte den ganzen Tag im Büro, und jetzt komme ich nach Hause und muss mich mit deiner Laune rumschlagen? Ich weiß, dass du sauer bist, weil die Team-Boni auf der Gala heute gestrichen wurden, aber ich habe dir doch genau die Kette gekauft, die du im Magazin gesehen hast? Kannst du nicht ein bisschen Verständnis für meine Lage aufbringen?" Mein Blick senkte sich auf die Geschenkschachtel auf dem Couchtisch. Ich griff danach und öffnete sie. Das Feuer der Diamanten fing sofort das Licht ein – wie bedauerlich. Zirkonia als echten Diamanten auszugeben – glaubte er wirklich, ich sei so billig, dass selbst eine Kette gefälscht sein musste? Mason wusste wohl nicht, dass ich damals, weil ich so vernarrt in Schmuck war, tatsächlich eine Ausbildung zur professionellen Gemmologin gemacht und ein Zertifikat erworben hatte. Über meine eigene vergangene Demut hätte ich vor Wut fast lachen können. Ein Anflug von Schuld huschte über Masons Gesicht, doch er setzte eine tapfere Miene auf, in der Annahme, ich würde es nicht bemerken. „Ich wusste, dass du diese Kette schon ewig im Auge hattest. Ich bin durch die halbe Stadt gerannt, um die letzte zu ergattern. Hör jetzt auf, Theater zu machen." Ich ignorierte seine Worte. Nachdem ich mich seit dem Nachmittag durch die Schmerzen geschleppt hatte, war die örtliche Betäubung endlich abgeklungen, und ein dumpfer, krampfender Schmerz breitete sich von meinem Unterleib über den ganzen Körper aus. Nicht gewillt, vor Mason erbärmlich auszusehen, griff ich in meine Tasche, holte die vom Arzt verschriebenen Medikamente heraus und schluckte ein paar Tabletten. Masons Miene veränderte sich schlagartig, als er mir das Pillenfläschchen direkt aus der Hand riss. „Was nimmst du da? Weißt du nicht, dass du keine x-beliebigen Medikamente schlucken solltest?" Als er bemerkte, wie blass ich war, wurde Masons Tonfall wenigstens ein bisschen sanfter. Er ging vor mir in die Hocke. „Wenn dir die Kette nicht gefällt, können wir sie wegwerfen. Ich kaufe dir eine neue, in Ordnung? Baby, du kannst mit deinem Körper nicht so umgehen. Tabletten nehmen ist schädlich für dich." Ich unterbrach ihn und drückte ihm die ausgedruckten Scheidungspapiere direkt in die Hände. „Mein Anwalt hat die Papiere bereits aufgesetzt. Unterschreib sie, wenn du kurz Zeit hast. Ach ja, und ich weiß, dass Chloe die Neue ist, die du betreust. Da du so vernarrt in sie bist, kannst du sie nach unserer Scheidung gleich heiraten und nach Hause bringen." Mason erstarrte, sein Gesicht verfinsterte sich, als er abrupt aufstand. „Scheidung? Redest du im Ernst von Scheidung, nur weil ich ihr auf der Jahresabschlussparty auf den Hintern geklopft habe? Natürlich habe ich sie betreut, seit sie in die Firma eingetreten ist, aber du warst es doch, die sie damals vom Campus angeworben hat! Wenn da was zwischen uns laufen würde, glaubst du wirklich, das würde direkt vor deiner Nase passieren? Kannst du aufhören, verrückt zu spielen?" Mit diesen Worten fegte er plötzlich alles vom Couchtisch auf den Boden und ließ seinem Frust freien Lauf. Ich schluckte die Worte, die mir im Hals steckengeblieben waren, hinunter und stieß ein bitteres, selbstironisches Lachen aus. So war er schon immer – nie kümmerten ihn meine Gefühle, er verlangte nur, dass ich meine Emotionen runterschluckte und mich ihm anpasste. Jetzt, wo ich ging, hatte alles, was er tat, nichts mehr mit mir zu tun. Ich hob die Augen, um ihn anzusehen, und nickte ruhig. „Ja. Weil du ihr auf den Hintern geklopft hast. Ist das nicht Grund genug? Mason, bevor wir geheiratet haben, habe ich dir klipp und klar gesagt: Wenn du mich jemals nicht mehr lieben solltest, nachdem wir uns gebunden haben, sag es mir einfach direkt. Ich würde es akzeptieren. Aber du hättest mich nicht hinter meinem Rücken belügen sollen. Glaubst du wirklich, wir können so weiterleben?" Masons Brauen zogen sich fest zusammen, und im nächsten Moment drohte Wut aus seinen Lippen hervorzubrechen. Ich ergriff erneut das Wort. „Außerdem hätten wir ein Baby bekommen." Ich reichte ihm den Beleg der Abtreibungsklinik. „Schade, dass ich es bereits habe entfernen lassen." Ohne auf eine Reaktion seiner erstarrten Gestalt zu warten, drehte ich mich auf dem Absatz um und ging geradewegs aus der Tür. Hinter mir ertönte sein verzweifelter, brüllender Ausruf. „Nora, wie konntest du? Wie zum Teufel konntest du nur? Das war unser Kind! Wenn du heute aus dieser Tür gehst, brauchst du gar nicht mehr wiederzukommen." Meine Mundwinkel kräuselten sich zu einem kalten, spöttischen Lächeln.Er hatte genau diese Worte benutzt, um mich zehn Jahre lang einzusperren. Ich hatte ständig ertragen, Kompromisse geschlossen und um Frieden gebettelt. Und was hatte es mir eingebracht? Keinerlei Verständnis – nur seine hochmütige Arroganz und eine Kette eskalierender Respektlosigkeit. »Anstatt deine Zeit damit zu verschwenden, mich hier anzuschreien, unterschreib lieber so schnell wie möglich diese Scheidungspapiere. Ich komme im Büro vorbei und hole sie ab.« Er dachte wahrscheinlich, ich würde umdrehen und mich wie immer entschuldigen, damit sich unsere brüchige Ehe irgendwie weiter hinziehen könnte. Doch als die Worte meinen Mund verließen, wurden meine Schritte nur schneller. Ich war endlich kurz davor, mich aus den Fesseln dieses ehelichen Käfigs zu befreien!Wegen einer bloßen Berührung des Hinterteils einer Kollegin durch den eigenen Ehemann die Scheidung zu wollen, klang für Außenstehende völlig absurd. Nur ich kannte die Tiefe der unverhohlenen, anhaltenden Zuneigung, die in diesem Moment in ihren beiden Augen lag. Ich fuhr allein zurück in die Wohnung, die ich vor unserer Heirat gekauft hatte. Ich nahm mir eine Woche krankheitsbedingt frei, um mich auszuruhen. Von Mason kam kein einziger Anruf, keine einzige Nachricht. Im Firmenchat jedoch tauchten hin und wieder saftige Gerüchte auf. „Ist Chloe nicht seit weniger als einem Jahr in der Firma? Jetzt bekommt sie plötzlich zehn Prozent des Aktienfonds überschrieben. So einfach über Nacht ins obere Management aufzusteigen, muss man erst einmal schaffen." „Habt ihr die Zeichen immer noch nicht erkannt? Habt ihr nicht gesehen, wie sie jeden Tag mit den Hüften wackelnd in Mr. Millers Büro verschwunden ist, nur sie beide zwei, drei Stunden eingeschlossen? Was denkt ihr, was sie da sonst treiben?" „Wen nennst du hier Chloe? Das ist jetzt Präsidentin White! Willst du deinen Job hier eigentlich behalten?" „Gab es nicht immer diese Gerüchte über Managerin Nora und Mr. Miller? Ist da nie was gelaufen?" „Ach, komm schon. Würde Mr. Miller Nora jemals eines zweiten Blickes würdigen? Das wäre ja wohl ein ziemlicher Abstieg." Damals, als Mason und ich uns entschieden, unsere Ehe geheim zu halten, meinte er, das Unternehmen stünde noch am Anfang und eine Bekanntgabe unserer Ehe würde dem Geschäft schaden. Im Nachhinein betrachtet war das nur ein bequemer Vorwand, um einen Single-Status zu pflegen. Am achten Tag, der zufällig ein Montag war, ging ich wie gewohnt zur Arbeit. Ich reichte mein seit Langem vorbereitetes Kündigungsschreiben in der Personalabteilung ein. Direktor Chiang sah mich überrascht an. „Managerin Nora, Sie kündigen? Weiß Mr. Miller davon? Sie tun das doch nicht etwa wegen all der albernen Gerüchte, die in letzter Zeit im Büro kursieren, oder? Jeder weiß, dass Sie zu den Gründungsmitgliedern des Unternehmens gehören. Ich würde es nicht wagen, diese Kündigung ohne Genehmigung von oben zu bearbeiten." Noch bevor Direktor Chiang seinen Satz beenden konnte, ertönte von der Tür her das kalte Hohnlachen einer Kollegin. „Direktor Chiang, was ist daran so schwer zu genehmigen? Unsere Firma wurde schon immer nach Leistungskennzahlen geführt. Wenn jemand es sich zur Gewohnheit macht, die hart erarbeiteten Ergebnisse der Kollegen zu stehlen wie sie, hätte ich nicht einmal den Anstand, im Büro zu bleiben. Ich hätte schon längst meine Sachen gepackt. Was sie gestohlen hat, war der Vorschlag zur Westbezirk-Neuentwicklung, den Präsidentin White in drei Monaten harter Arbeit und unzähligen Drinks mit Kunden an Land gezogen hat! Fragen Sie Nora doch mal, ob ihre Alkoholtoleranz so etwas jemals schaffen würde." Der Vorschlag, von dem sie sprach? Den hatte ich geschrieben, in zahllosen durchwachten Nächten. Und ich war es gewesen, die drei Monate lang bei Tagesanbruch aufgestanden war, um dem Kunden das Frühstück zu bringen, nur um den Deal abzuschließen. Erst auf der allerletzten Etappe hatte Mason Chloe zweimal zum Trinken mit dem Kunden mitgenommen. Und jetzt wurde die Sache so verdreht, dass es aussah, als hätte ich Chloes Verdienste gestohlen. Ich schluckte den bitteren Kloß des Unrechts hinunter, lächelte und hob den Kopf. „Ja, ihr habt vollkommen recht. Hauptsache, ihr seid glücklich, wenn ich gekündigt habe. Tut mir einen Gefallen und geht zur Seite. Gute Hunde versperren nicht den Weg! Ich hoffe nur, dass ihr nach meinem Weggang alle unter Chloes brillanter Führung zahllose neue Projekte an Land zieht – und zusehen könnt, wie eure Gehälter in die Höhe schießen. Sagt aber nicht, ich hätte euch nicht gewarnt: Ein hirnloses Jasagertum endet für niemanden gut." Eine Kollegin geriet in Rage. „Was soll dieses kryptische Gerede? Wen nennst du hier einen Jasager? Ich habe dein Gesicht schon lange satt! Nur weil du Managerin bist, was spielst du dich hier so groß auf? Glaub ja nicht, ich wüsste nicht, wie du dich vor Chloes Ankunft immer vor Mr. Millers Büro herumgetrieben hast. Dachtest du wirklich, er würde dich jemals beachten? Träum weiter." Nicht zufrieden damit, ihren Mund nicht halten zu können, machte sie sogar einen Satz nach vorne, als wollte sie handgreiflich werden. Zum Glück wurde sie von jemandem neben ihr zurückgehalten. „Beruhige dich. Wenn du sie schlägst, versucht sie am Ende noch, dir eine Falle zu stellen. Warum Zeit mit solchem Müll verschwenden?" 3 Sie kann ihren Job nicht richtig, ist schon älter und hat nicht mal einen Mann. Wenn sie diese Firma erst verlassen hat, wird sie eine gehörige Portion echtes Leben zu spüren bekommen. Ich ignorierte das Gekeife dieser unbedeutenden, machthungrigen Tyrannen, nahm mein Kündigungsschreiben und ging direkt zu Masons Büro. Ich stieß die Tür auf und fand Chloe auf dem Sofa lümmelnd vor, in tiefem Schlaf, mit Masons Anzugjacke über sich drapiert. Das Geräusch der Tür ließ sie hochschrecken. „Managerin Nora, was führt Sie hierher?" Als die einzige Untergebene, die Mason persönlich betreute, war Chloe die Einzige in der Firma, die meine wahre Identität kannte. Masons Ausrede war gewesen, es sei nicht nötig, es vor Chloe zu verbergen. Doch ein Jahr war vergangen, und bei der Arbeit hatte Chloe mich nie wie eine Vorgesetzte behandelt. Stattdessen hatte sie mich hinter verschlossenen Türen bei zahlreichen Gelegenheiten offen und verdeckt provoziert – ich hatte mich allerdings nie dazu herabgelassen, mich auf ihr Niveau zu begeben. Mein Blick streifte die Jacke auf dem Sofa, und ich empfand nur eine bittere Welle der Ironie. Früher, wenn ich sein Büro betrat, war es ein Luxus, auch nur zwei Minuten länger zu verweilen, geschweige denn auf seinem Sofa zu schlafen und mich in seine Jacke zu hüllen. Er sagte immer, wir müssten Gerede vermeiden, wir seien ein altes Ehepaar und Geschäftliches sollte zu Hause besprochen werden. Er behauptete, er habe Angst, dem Image der Firma zu schaden. Jetzt, da Chloe meinen Platz eingenommen hatte, war ihm Büroklatsch plötzlich egal, und er sah auch keine Notwendigkeit mehr, jeden Anschein zu vermeiden. Als Mason mich hereinkommen sah, wurde sein Gesichtsausdruck sofort eiskalt. „Managerin Nora, wissen Sie nicht, dass man anklopft, bevor man ein Büro betritt? Raus! Klopfen Sie und kommen Sie noch einmal rein." Chloe setzte sich auf dem Sofa auf und trat hastig vor, um die Wogen zu glätten. „Regen Sie sich nicht auf, Mr. Miller. Managerin Nora war sicher in Eile und hat einfach vergessen zu klopfen. Bitte nehmen Sie es ihr nicht übel. Wenn Sie Managerin Nora jetzt wieder nach draußen schicken, damit sie noch einmal anklopft, wie soll sie dann von nun an ihren Kopf in der Firma hochhalten?" Ich warf ihr einen kalten, abschätzigen Seitenblick zu und stufte sie im Geiste als erstklassige Wichtigtuerin und falsche Schlange ein. „Seit wann haben Sie in diesem Raum das Wort zu ergreifen?" Chloes triumphierendes Grinsen gefror auf ihrem Gesicht, und augenblicklich schossen ihr Tränen in die Augen. Das musste ich ihr lassen – nicht einmal professionelle Schauspielerinnen kamen mit künstlichen Tränentropfen an ihre Geschwindigkeit heran. „Es tut mir leid, ich hätte mich nicht ungefragt einmischen sollen. Ich gehe sofort." Bevor sie auch nur einen Schritt machen konnte, packte Mason sie heftig am Handgelenk.

Chapters (3)

第1章

Beim Jahresabschlussbankett der Firma, direkt vor dreihundert Mitarbeitern, klatschte mein Mann seiner neuen Assistentin auf den Hintern. Ich verließ den Bankettsaal, rief meinen Frauenarzt an und vereinbarte einen Termin für eine Abtreibung. Dann rief ich meinen Anwalt an, um die Scheidungspapiere aufsetzen zu lassen. Mason erhielt die Papiere und schickte mir eine wütende Nachricht – seine Wut brannte förmlich durch den Bildschirm. „Was soll das? Du machst das alles, nur weil meine Hand aus Versehen Chloes Hintern gestreift hat?“ Ich hielt mein Handy hoch und spielte eine Audioaufnahme von verführerischem Stöhnen einer Frau ab. „Und was ist mit dem dreistündigen Sexvideo von dir und deiner kleinen Assistentin im Büro? Soll ich es allen zeigen, damit sie es sehen können?“ Das ausgelassene Jahresabschlussfest ging weiter. Der Moderator war eifrig damit beschäftigt, die Teams zu loben, die in diesem Jahr starke Leistungen gezeigt hatten. Mein Team war in jedem Jahr immer auf dem ersten Platz, und dieses Jahr war keine Ausnahme. Gerade als ich Mason zu Ende geschrieben hatte, sah ich, wie er dem Moderator das Mikrofon aus der Hand nahm. Er knüpfte direkt dort an, wo der Moderator aufgehört hatte. „In diesem Jahr haben wir einige neue Gesichter von Spitzenuniversitäten eingestellt. Einige von ihnen haben hart gearbeitet und großartige Ergebnisse erzielt, und ich habe alles gesehen. Ich nutze die heutige Gelegenheit, um bekanntzugeben, dass ich 10 % des Aktienfonds von meinen persönlichen Anteilen an Chloe übertrage, als Belohnung für ihre harte Arbeit in diesem Jahr. Darüber hinaus verfällt Noras gesamter Bonus für dieses Jahr, weil sie Chloes Leistungskennzahlen gestohlen hat, und die 0,2 % Unternehmensanteile, mit denen ich sie letztes Jahr belohnt habe, werden hiermit widerrufen. Belohnungen und Bestrafungen – ich sehe alles. Ich hoffe, ihr macht alle weiter so gute Arbeit!“ Als seine Worte verklungen waren, hallte ein scharfes Keuchen durch den Raum. Nach einer langen Weile durchbrachen ein paar vereinzelte, verlegene Klatscher die Stille der Hunderten von Anwesenden auf der Tanzfläche. Chloe wirkte auf der Bühne leicht verlegen, aber Tränen der Dankbarkeit traten in ihre Augen, als sie Mason ansah. Mason lächelte sanft und half ihr, die Bühne zu verlassen. Schon allein diese eine Geste zeigte mir, dass Mason – der Mann, den ich seit meiner Jugend mitten in meinem Herzen getragen hatte – nicht mehr mir gehörte. Mit einem einzigen Satz hatte er meine zehn Jahre voller Schweiß und Mühe in der Firma ausgelöscht, hatte die Erfolge zunichte gemacht, in die mein Team das ganze Jahr über sein Herzblut gesteckt hatte. Da er seine Vetternwirtschaft so unverhohlen offen zur Schau stellte, hatte ich keinerlei Hemmungen mehr, was das anging, was ich als Nächstes tun wollte. Ich zog mein Handy heraus und buchte sofort den Termin für die Abtreibung. Dann wählte ich eine Nummer, die ich lange nicht mehr angerufen hatte. „Setz die Scheidungspapiere für mich auf. Ich komme jetzt sofort vorbei, um sie abzuholen.“ Die Person am anderen Ende stimmte auf der Stelle zu, und in ihrer Stimme lag eine Spur versteckter Freude. „Na, so was. Was hat Nora endlich dazu gebracht, zur Vernunft zu kommen und sich scheiden zu lassen? Ich fand diesen Kerl vom ersten Tag an einfach furchtbar.“ „Mach einfach die Papiere fertig und erspar mir die überflüssigen Fragen. Nach all den Jahren hast du dein loses Mundwerk immer noch nicht im Griff!“ „Nora, ich schwöre, ich muss dir was aus einem früheren Leben schulden!“ Ich legte auf, verließ das Gebäude und machte mich direkt auf den Weg zur Anwaltskanzlei. Die Scheidungspapiere, zweifach ausgedruckt, steckten sicher in meiner Tasche. Keine fünf Minuten, nachdem ich nach Hause gekommen war und mich auf das Sofa gesetzt hatte, öffnete Mason die Haustür und kam herein. Seine Mundwinkel waren nach oben gezogen. Während er sein Handy ans Ohr hielt, klopfte er geistesabwesend auf die Rückseite und strahlte eine unverkennbare Welle selbstzufriedenen Glücks aus. Früher, wenn er telefonierte, war sein Gesichtsausdruck völlig unergründlich und verriet niemals seine Gefühle. In letzter Zeit jedoch klebte er ständig an seinem Handy, und seine Augenbrauen schwangen sich in einem glücklichen Bogen nach oben, sobald er eine neue Nachricht entdeckte. „Wann bist du zurückgekommen?“ Als Mason mich das fragte, hatte er das Lächeln bereits aus seinem Gesicht gewischt und war wieder zu dem vertrauten, unnahbaren Gesichtsausdruck zurückgekehrt, den ich so gut kannte. Ich antwortete ehrlich, dass ich erst vor ein paar Minuten angekommen sei. Der Mann gab nur ein leises „Oh“ von sich. Ich wusste, dass es ihm völlig egal war, wann ich nach Hause kam; er fragte nur aus reiner Gewohnheit. Ansonsten wüsste er nicht, was er mir sagen sollte.Und ich, ruhig und ungestört wie immer, zog mein Handy hervor und begann, mein Kündigungsschreiben zu entwerfen. Als Mason nach seinem Becher griff und ihn leer vorfand – ohne den beruhigenden Kräutertee, den ich ihm jeden einzelnen Tag zubereitet hatte –, richtete sich sein Blick endlich wieder auf mich. „Nora, du warst diesmal diejenige, die Chloes Projekt abgeworben hat. Beschwer dich nicht bei mir, wenn ich den Bonus deines Teams deshalb so kürze. Neue Leute brauchen Ermutigung, sonst können sie sich nicht weiterentwickeln.“ Ich hielt einen Moment inne und konnte nicht anders, als mir Luft zu machen. „Ich war auch einmal eine Neue. Als ich in die Firma kam, habe ich bei einem Projektvorschlag aus Versehen ein paar Seitenzahlen vergessen, und du hast mir das gesamte Jahresbonus gestrichen. Du hast damals gesagt, wir könnten keine Sonderbehandlung gewähren, nur weil jemand neu ist. Na, brauche ich etwa keine Ermutigung? Muss ich mich nicht weiterentwickeln?“ Sogar in meinen eigenen Ohren klang meine Stimme nach einem Groll, den ich nicht hatte zeigen wollen. Masons Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er knallte seinen Becher auf den Tisch und sagte kalt: „Nora, willst du nur Streit anfangen? Kannst du dich überhaupt mit Chloe vergleichen?“ So hatte er noch nie mit mir gesprochen. Und ich hatte meinen Groll auch noch nie so unverblümt vorgebracht. Was hatte es schon zu bedeuten, es auszusprechen? Es waren nur Worte, die in die leere Luft entschwebten. An diesem Nachmittag war ich, nachdem ich die Anwaltskanzlei verlassen hatte, direkt ins Krankenhaus gegangen. Mit drei Monaten war der Fötus weder groß noch klein, aber es war ein Kind, um das ich ein ganzes Jahrzehnt lang gebetet und auf das ich gewartet hatte, um es endlich zu empfangen. Seit ich Mason geheiratet hatte, war ich tagsüber seine Geschäftspartnerin, die an vorderster Front kämpfte. Nachts war ich seine Untergebene, die einsprang, um ihm bei großen Trinkgelagen beizustehen, und wenn wir endlich zu Hause ankamen, musste ich immer noch kochen, Wäsche waschen und Projektvorschläge für ihn überarbeiten. Zehn Jahre lang hatte ich ein solches Leben ertragen. Damals, als er mich liebte, fühlte sich alles davon süß an und ich tat es bereitwillig. Aber jetzt? Jetzt fühlte sich all das vollkommen bedeutungslos und widerwärtig an.

第2章

Ich lachte kalt auf, und Masons gerade noch beruhigter Gesichtsausdruck verfinsterte sich schlagartig. „Was zur Hölle ist dein Problem? Ich schufte den ganzen Tag im Büro, und jetzt komme ich nach Hause und muss mich mit deiner Laune rumschlagen? Ich weiß, dass du sauer bist, weil die Team-Boni auf der Gala heute gestrichen wurden, aber ich habe dir doch genau die Kette gekauft, die du im Magazin gesehen hast? Kannst du nicht ein bisschen Verständnis für meine Lage aufbringen?" Mein Blick senkte sich auf die Geschenkschachtel auf dem Couchtisch. Ich griff danach und öffnete sie. Das Feuer der Diamanten fing sofort das Licht ein – wie bedauerlich. Zirkonia als echten Diamanten auszugeben – glaubte er wirklich, ich sei so billig, dass selbst eine Kette gefälscht sein musste? Mason wusste wohl nicht, dass ich damals, weil ich so vernarrt in Schmuck war, tatsächlich eine Ausbildung zur professionellen Gemmologin gemacht und ein Zertifikat erworben hatte. Über meine eigene vergangene Demut hätte ich vor Wut fast lachen können. Ein Anflug von Schuld huschte über Masons Gesicht, doch er setzte eine tapfere Miene auf, in der Annahme, ich würde es nicht bemerken. „Ich wusste, dass du diese Kette schon ewig im Auge hattest. Ich bin durch die halbe Stadt gerannt, um die letzte zu ergattern. Hör jetzt auf, Theater zu machen." Ich ignorierte seine Worte. Nachdem ich mich seit dem Nachmittag durch die Schmerzen geschleppt hatte, war die örtliche Betäubung endlich abgeklungen, und ein dumpfer, krampfender Schmerz breitete sich von meinem Unterleib über den ganzen Körper aus. Nicht gewillt, vor Mason erbärmlich auszusehen, griff ich in meine Tasche, holte die vom Arzt verschriebenen Medikamente heraus und schluckte ein paar Tabletten. Masons Miene veränderte sich schlagartig, als er mir das Pillenfläschchen direkt aus der Hand riss. „Was nimmst du da? Weißt du nicht, dass du keine x-beliebigen Medikamente schlucken solltest?" Als er bemerkte, wie blass ich war, wurde Masons Tonfall wenigstens ein bisschen sanfter. Er ging vor mir in die Hocke. „Wenn dir die Kette nicht gefällt, können wir sie wegwerfen. Ich kaufe dir eine neue, in Ordnung? Baby, du kannst mit deinem Körper nicht so umgehen. Tabletten nehmen ist schädlich für dich." Ich unterbrach ihn und drückte ihm die ausgedruckten Scheidungspapiere direkt in die Hände. „Mein Anwalt hat die Papiere bereits aufgesetzt. Unterschreib sie, wenn du kurz Zeit hast. Ach ja, und ich weiß, dass Chloe die Neue ist, die du betreust. Da du so vernarrt in sie bist, kannst du sie nach unserer Scheidung gleich heiraten und nach Hause bringen." Mason erstarrte, sein Gesicht verfinsterte sich, als er abrupt aufstand. „Scheidung? Redest du im Ernst von Scheidung, nur weil ich ihr auf der Jahresabschlussparty auf den Hintern geklopft habe? Natürlich habe ich sie betreut, seit sie in die Firma eingetreten ist, aber du warst es doch, die sie damals vom Campus angeworben hat! Wenn da was zwischen uns laufen würde, glaubst du wirklich, das würde direkt vor deiner Nase passieren? Kannst du aufhören, verrückt zu spielen?" Mit diesen Worten fegte er plötzlich alles vom Couchtisch auf den Boden und ließ seinem Frust freien Lauf. Ich schluckte die Worte, die mir im Hals steckengeblieben waren, hinunter und stieß ein bitteres, selbstironisches Lachen aus. So war er schon immer – nie kümmerten ihn meine Gefühle, er verlangte nur, dass ich meine Emotionen runterschluckte und mich ihm anpasste. Jetzt, wo ich ging, hatte alles, was er tat, nichts mehr mit mir zu tun. Ich hob die Augen, um ihn anzusehen, und nickte ruhig. „Ja. Weil du ihr auf den Hintern geklopft hast. Ist das nicht Grund genug? Mason, bevor wir geheiratet haben, habe ich dir klipp und klar gesagt: Wenn du mich jemals nicht mehr lieben solltest, nachdem wir uns gebunden haben, sag es mir einfach direkt. Ich würde es akzeptieren. Aber du hättest mich nicht hinter meinem Rücken belügen sollen. Glaubst du wirklich, wir können so weiterleben?" Masons Brauen zogen sich fest zusammen, und im nächsten Moment drohte Wut aus seinen Lippen hervorzubrechen. Ich ergriff erneut das Wort. „Außerdem hätten wir ein Baby bekommen." Ich reichte ihm den Beleg der Abtreibungsklinik. „Schade, dass ich es bereits habe entfernen lassen." Ohne auf eine Reaktion seiner erstarrten Gestalt zu warten, drehte ich mich auf dem Absatz um und ging geradewegs aus der Tür. Hinter mir ertönte sein verzweifelter, brüllender Ausruf. „Nora, wie konntest du? Wie zum Teufel konntest du nur? Das war unser Kind! Wenn du heute aus dieser Tür gehst, brauchst du gar nicht mehr wiederzukommen." Meine Mundwinkel kräuselten sich zu einem kalten, spöttischen Lächeln.Er hatte genau diese Worte benutzt, um mich zehn Jahre lang einzusperren. Ich hatte ständig ertragen, Kompromisse geschlossen und um Frieden gebettelt. Und was hatte es mir eingebracht? Keinerlei Verständnis – nur seine hochmütige Arroganz und eine Kette eskalierender Respektlosigkeit. »Anstatt deine Zeit damit zu verschwenden, mich hier anzuschreien, unterschreib lieber so schnell wie möglich diese Scheidungspapiere. Ich komme im Büro vorbei und hole sie ab.« Er dachte wahrscheinlich, ich würde umdrehen und mich wie immer entschuldigen, damit sich unsere brüchige Ehe irgendwie weiter hinziehen könnte. Doch als die Worte meinen Mund verließen, wurden meine Schritte nur schneller. Ich war endlich kurz davor, mich aus den Fesseln dieses ehelichen Käfigs zu befreien!

第3章

Wegen einer bloßen Berührung des Hinterteils einer Kollegin durch den eigenen Ehemann die Scheidung zu wollen, klang für Außenstehende völlig absurd. Nur ich kannte die Tiefe der unverhohlenen, anhaltenden Zuneigung, die in diesem Moment in ihren beiden Augen lag. Ich fuhr allein zurück in die Wohnung, die ich vor unserer Heirat gekauft hatte. Ich nahm mir eine Woche krankheitsbedingt frei, um mich auszuruhen. Von Mason kam kein einziger Anruf, keine einzige Nachricht. Im Firmenchat jedoch tauchten hin und wieder saftige Gerüchte auf. „Ist Chloe nicht seit weniger als einem Jahr in der Firma? Jetzt bekommt sie plötzlich zehn Prozent des Aktienfonds überschrieben. So einfach über Nacht ins obere Management aufzusteigen, muss man erst einmal schaffen." „Habt ihr die Zeichen immer noch nicht erkannt? Habt ihr nicht gesehen, wie sie jeden Tag mit den Hüften wackelnd in Mr. Millers Büro verschwunden ist, nur sie beide zwei, drei Stunden eingeschlossen? Was denkt ihr, was sie da sonst treiben?" „Wen nennst du hier Chloe? Das ist jetzt Präsidentin White! Willst du deinen Job hier eigentlich behalten?" „Gab es nicht immer diese Gerüchte über Managerin Nora und Mr. Miller? Ist da nie was gelaufen?" „Ach, komm schon. Würde Mr. Miller Nora jemals eines zweiten Blickes würdigen? Das wäre ja wohl ein ziemlicher Abstieg." Damals, als Mason und ich uns entschieden, unsere Ehe geheim zu halten, meinte er, das Unternehmen stünde noch am Anfang und eine Bekanntgabe unserer Ehe würde dem Geschäft schaden. Im Nachhinein betrachtet war das nur ein bequemer Vorwand, um einen Single-Status zu pflegen. Am achten Tag, der zufällig ein Montag war, ging ich wie gewohnt zur Arbeit. Ich reichte mein seit Langem vorbereitetes Kündigungsschreiben in der Personalabteilung ein. Direktor Chiang sah mich überrascht an. „Managerin Nora, Sie kündigen? Weiß Mr. Miller davon? Sie tun das doch nicht etwa wegen all der albernen Gerüchte, die in letzter Zeit im Büro kursieren, oder? Jeder weiß, dass Sie zu den Gründungsmitgliedern des Unternehmens gehören. Ich würde es nicht wagen, diese Kündigung ohne Genehmigung von oben zu bearbeiten." Noch bevor Direktor Chiang seinen Satz beenden konnte, ertönte von der Tür her das kalte Hohnlachen einer Kollegin. „Direktor Chiang, was ist daran so schwer zu genehmigen? Unsere Firma wurde schon immer nach Leistungskennzahlen geführt. Wenn jemand es sich zur Gewohnheit macht, die hart erarbeiteten Ergebnisse der Kollegen zu stehlen wie sie, hätte ich nicht einmal den Anstand, im Büro zu bleiben. Ich hätte schon längst meine Sachen gepackt. Was sie gestohlen hat, war der Vorschlag zur Westbezirk-Neuentwicklung, den Präsidentin White in drei Monaten harter Arbeit und unzähligen Drinks mit Kunden an Land gezogen hat! Fragen Sie Nora doch mal, ob ihre Alkoholtoleranz so etwas jemals schaffen würde." Der Vorschlag, von dem sie sprach? Den hatte ich geschrieben, in zahllosen durchwachten Nächten. Und ich war es gewesen, die drei Monate lang bei Tagesanbruch aufgestanden war, um dem Kunden das Frühstück zu bringen, nur um den Deal abzuschließen. Erst auf der allerletzten Etappe hatte Mason Chloe zweimal zum Trinken mit dem Kunden mitgenommen. Und jetzt wurde die Sache so verdreht, dass es aussah, als hätte ich Chloes Verdienste gestohlen. Ich schluckte den bitteren Kloß des Unrechts hinunter, lächelte und hob den Kopf. „Ja, ihr habt vollkommen recht. Hauptsache, ihr seid glücklich, wenn ich gekündigt habe. Tut mir einen Gefallen und geht zur Seite. Gute Hunde versperren nicht den Weg! Ich hoffe nur, dass ihr nach meinem Weggang alle unter Chloes brillanter Führung zahllose neue Projekte an Land zieht – und zusehen könnt, wie eure Gehälter in die Höhe schießen. Sagt aber nicht, ich hätte euch nicht gewarnt: Ein hirnloses Jasagertum endet für niemanden gut." Eine Kollegin geriet in Rage. „Was soll dieses kryptische Gerede? Wen nennst du hier einen Jasager? Ich habe dein Gesicht schon lange satt! Nur weil du Managerin bist, was spielst du dich hier so groß auf? Glaub ja nicht, ich wüsste nicht, wie du dich vor Chloes Ankunft immer vor Mr. Millers Büro herumgetrieben hast. Dachtest du wirklich, er würde dich jemals beachten? Träum weiter." Nicht zufrieden damit, ihren Mund nicht halten zu können, machte sie sogar einen Satz nach vorne, als wollte sie handgreiflich werden. Zum Glück wurde sie von jemandem neben ihr zurückgehalten. „Beruhige dich. Wenn du sie schlägst, versucht sie am Ende noch, dir eine Falle zu stellen. Warum Zeit mit solchem Müll verschwenden?" 3 Sie kann ihren Job nicht richtig, ist schon älter und hat nicht mal einen Mann. Wenn sie diese Firma erst verlassen hat, wird sie eine gehörige Portion echtes Leben zu spüren bekommen. Ich ignorierte das Gekeife dieser unbedeutenden, machthungrigen Tyrannen, nahm mein Kündigungsschreiben und ging direkt zu Masons Büro. Ich stieß die Tür auf und fand Chloe auf dem Sofa lümmelnd vor, in tiefem Schlaf, mit Masons Anzugjacke über sich drapiert. Das Geräusch der Tür ließ sie hochschrecken. „Managerin Nora, was führt Sie hierher?" Als die einzige Untergebene, die Mason persönlich betreute, war Chloe die Einzige in der Firma, die meine wahre Identität kannte. Masons Ausrede war gewesen, es sei nicht nötig, es vor Chloe zu verbergen. Doch ein Jahr war vergangen, und bei der Arbeit hatte Chloe mich nie wie eine Vorgesetzte behandelt. Stattdessen hatte sie mich hinter verschlossenen Türen bei zahlreichen Gelegenheiten offen und verdeckt provoziert – ich hatte mich allerdings nie dazu herabgelassen, mich auf ihr Niveau zu begeben. Mein Blick streifte die Jacke auf dem Sofa, und ich empfand nur eine bittere Welle der Ironie. Früher, wenn ich sein Büro betrat, war es ein Luxus, auch nur zwei Minuten länger zu verweilen, geschweige denn auf seinem Sofa zu schlafen und mich in seine Jacke zu hüllen. Er sagte immer, wir müssten Gerede vermeiden, wir seien ein altes Ehepaar und Geschäftliches sollte zu Hause besprochen werden. Er behauptete, er habe Angst, dem Image der Firma zu schaden. Jetzt, da Chloe meinen Platz eingenommen hatte, war ihm Büroklatsch plötzlich egal, und er sah auch keine Notwendigkeit mehr, jeden Anschein zu vermeiden. Als Mason mich hereinkommen sah, wurde sein Gesichtsausdruck sofort eiskalt. „Managerin Nora, wissen Sie nicht, dass man anklopft, bevor man ein Büro betritt? Raus! Klopfen Sie und kommen Sie noch einmal rein." Chloe setzte sich auf dem Sofa auf und trat hastig vor, um die Wogen zu glätten. „Regen Sie sich nicht auf, Mr. Miller. Managerin Nora war sicher in Eile und hat einfach vergessen zu klopfen. Bitte nehmen Sie es ihr nicht übel. Wenn Sie Managerin Nora jetzt wieder nach draußen schicken, damit sie noch einmal anklopft, wie soll sie dann von nun an ihren Kopf in der Firma hochhalten?" Ich warf ihr einen kalten, abschätzigen Seitenblick zu und stufte sie im Geiste als erstklassige Wichtigtuerin und falsche Schlange ein. „Seit wann haben Sie in diesem Raum das Wort zu ergreifen?" Chloes triumphierendes Grinsen gefror auf ihrem Gesicht, und augenblicklich schossen ihr Tränen in die Augen. Das musste ich ihr lassen – nicht einmal professionelle Schauspielerinnen kamen mit künstlichen Tränentropfen an ihre Geschwindigkeit heran. „Es tut mir leid, ich hätte mich nicht ungefragt einmischen sollen. Ich gehe sofort." Bevor sie auch nur einen Schritt machen konnte, packte Mason sie heftig am Handgelenk.