Die Schulden meiner Schwester werden mich nicht zweimal begraben

Meine Schwester galt als die beste Ehefrau der Welt. In den drei Jahren, in denen mein Schwager Derek verzweifelt versuchte, sein Startup zum Laufen zu bringen, nahm sie sage und schreibe 1,5 Millionen Dollar an Krediten auf, um seine Träume zu unterstützen, und ertränkte sich selbst in katastrophalen Schulden. Um ihre Verbindlichkeiten zu begleichen, stahlen sie und meine Mutter meine Identität, um hochverzinste Wucherkredite aufzunehmen. Als die Kredithaie schließlich vor der Tür standen, haben sie mich bis aufs Blut ausgesaugt. Sie nahmen jeden einzelnen Cent, den ich besaß, und doch kratzte das kaum an der Oberfläche des Lochs, das sie gegraben hatte. Meine Eltern sperrten meine Nummer und schalteten sogar eine Anzeige in der Lokalzeitung, in der sie mich öffentlich enterbten. Als die Krediteintreiber sahen, dass aus mir nichts mehr herauszupressen war, zwangen sie mich zur Prostitution. Ich zog mir eine schreckliche Krankheit zu, und als ich völlig orientierungslos über eine Kreuzung taumelte, wurde ich von einem rasenden Auto erfasst und durch die Luft geschleudert. Als ich wieder die Augen öffnete, war ich wiedergeboren – genau in das zweite Jahr von Dereks Startup zurückversetzt. Derek schwebte im siebten Himmel. Seine riesige Finanzierungssorge war endlich gelöst. Ich sah zu, wie er meine Schwester Megan in seinen Armen herumwirbelte, bevor er sich zu ihr herabbeugte, um ihr einen zärtlichen Kuss zu geben. „Baby, ohne dich hätte ich das nicht geschafft“, murmelte er und sah ihr in die Augen. „Gott sei Dank für den Kredit, den du aufgenommen hast.“ Mein Magen zog sich heftig zusammen. In meinem früheren Leben hatte Megan so viele Schulden angehäuft, dass sie mit den Zahlungen nicht mehr hinterherkam. Sie hat sich mit Mama zusammengetan, um mich einer Gehirnwäsche zu unterziehen, damit ich in ihrem Namen Kredite aufnehme. Als ich mich weigerte, stahlen sie hinter meinem Rücken meine Unterlagen. Als die Schuldeneintreiber vor meiner Behörde auftauchten, wurde mir bei der Summe im Bescheid schwarz vor Augen. Ich gab mein gesamtes Vermögen her, aber es reichte immer noch nicht. Als ich meine Eltern um Hilfe anflehte, erntete ich nur eine Flut von Beschimpfungen, bevor sie meine Nummer sperrten. Als die Kredithaie erkannten, dass sie keinen Pfennig mehr aus mir herauspressen konnten, zwangen sie mich zur Sexarbeit. Um die Schulden abzubezahlen, war ich gezwungen, jeden Tag einen Kunden nach dem anderen zu empfangen. Sie schickten mir die widerlichen, sadistischen Männer, die selbst die erfahrensten Escorts nicht mehr annahmen. An meinem Körper gab es keinen Zentimeter blauer Flecken mehr. Nicht einmal in Frieden sterben konnte ich. Derek hatte sich nur darum gekümmert, sein Geschäft auf den Markt zu bringen. Er hat sich nie Gedanken über Betriebskosten gemacht, da er zu Beginn nur ein paar tausend Dollar für die Anmietung eines Büros und einige Materialien hingelegt hatte. Megan, völlig vernarrt in ihn, verbrachte ihre Tage mit Tagträumen, die wohlhabende Ehefrau eines erfolgreichen CEOs zu werden. Immer wenn Derek die Stirn runzelte und seufzte, weil die Firmenkasse knapp sei, lief sie los, um noch mehr Kredite aufzunehmen, um sein Unternehmen über Wasser zu halten, und begrub sich selbst unter Bergen toxischer Schulden. In diesem Leben konnte jemand anderes den Märtyrer spielen. Der Kredit kam in Dereks zweitem Geschäftsjahr zustande. Er bescherte ihm weniger als sechs Monate. Als das Geld aufgebraucht war, befand sich das Unternehmen im dritten Jahr. In letzter Zeit hatte Derek wieder angefangen, ständig zu seufzen. Heute brach Megan in Tränen aus, bevor wir uns überhaupt zum Essen hingesetzt hatten, und heulte bei Mama, dass Dereks Firma kein Geld mehr habe und all ihre persönlichen Ersparnisse dort gebunden seien. Voller Herzeleid eilte Mama herbei, um ihrer Lieblingstochter die Tränen abzuwischen. „Die Firma ist jetzt im dritten Jahr. Lief es nicht gut? Wie kann schon wieder Ebbe in der Kasse sein?“ Papa mischte sich ein: „Kann Dereks Familie nicht aushelfen?“ Derek reagierte mit Verärgerung. „Meine Mutter wollte helfen, aber Megan hat darauf bestanden, dass dies unser Familienunternehmen ist und sie die Finanzierung selbst regelt!“ Er drehte sich auf dem Absatz um, um zu gehen, und starrte Megan an. „Ich habe dir gesagt, wir hätten nicht herkommen sollen!“ Megan geriet in Panik und griff nach seinem Arm. „Schatz, sei nicht sauer. So haben Mama und Papa das nicht gemeint, oder?“ Sie warf einen flehenden Blick zu unseren Eltern. „Mama, sprich mit Chloe. Sie hat einen festen Job beim Staat. Jeder sagt, dass Regierungsangestellte leicht große Kredite bewilligt bekommen.“ Mama richtete ihren Blick sofort auf mich. „Chloe, warum hilfst du deiner Schwester nicht? Sobald Dereks Geschäft Gewinn abwirft, zahlt er es dir sofort zurück!“„Mama, wie soll ich das machen? Ich habe gerade erst angefangen zu arbeiten. Ich habe keinerlei Vermögen. Wer würde jemandem wie mir einen riesigen Kredit bewilligen?“ Megan stieß Derek an. Widerwillig bot Derek an: „Chloe, du musst nur deinen Namen unterschreiben. Wir kümmern uns um das Bewilligungsverfahren und die monatlichen Zinsen. Sobald alles durch ist, gebe ich dir sogar fünftausend Dollar, weil du uns geholfen hast.“ Ich hätte fast laut aufgelacht. Mama tat, als hätte ich gerade den Hauptgewinn geknackt. „Chloe, schau mal, wie großzügig deine Schwester und Derek sind! Du musst nur einen Kredit aufnehmen und steckst fünftausend ein. Das ist viel besser als das, was du mit deiner Schufterei im Büro verdienst.“ Die ganze Familie nickte zustimmend, als wäre es keine große Sache, seinen Namen unter einen Wucherkredit zu setzen. Natürlich. Mama war schon immer so gewesen. Wenn Megan als Kind stolperte, stürzte Mama panisch zu ihr. Aber wenn ich hinfiel, schimpfte sie mit mir, weil ich nicht richtig laufen konnte. In meinem früheren Leben hatte Megan, obwohl ich mich weigerte, den Kredit aufzunehmen, Mama dennoch überredet, meine Ausweispapiere zu stehlen. Gemeinsam nahmen sie Dutzende dubioser Kredite auf, die mich für den Rest meines Lebens in Schulden stürzten. Mir war klar, dass sich die Geschichte einfach wiederholen würde, wenn ich mich jetzt rundheraus weigerte. Ich setzte eine tapfere Miene auf und sagte leise: „Mama, natürlich will ich Megan und Derek helfen.“ Als ich Megan erleichtert aufatmen sah, runzelte ich voll tiefer Sorge die Stirn. „Aber was, wenn etwas schiefgeht und sie nicht zurückzahlen können? Ich wohne schließlich noch hier. Wenn die Schuldeneintreiber nach mir suchen, stehen sie vor eurer Tür. Ich habe gehört, was diese Typen mit Leuten machen, die nicht zahlen können.“ Meine Eltern erstarrten und wechselten unbehagliche Blicke, bevor sie Megan ansahen. „Einen Kredit aufzunehmen ist wirklich eine ernste Angelegenheit. Megan, warum laden wir nicht zuerst Dereks Mutter ein, damit wir das alle gemeinsam besprechen können?“Ich kannte meine Eltern in- und auswendig. Wenn nicht ihre eigenen persönlichen Interessen bedroht waren, würden sie niemals ihre Meinung ändern. Weil Megan die Erstgeborene war, hatte Mama sie immer wie eine Prinzessin behandelt. Ich hingegen war von dem Moment meiner Geburt an eine unerwünschte Enttäuschung. Meine Eltern hatten sich verzweifelt einen Jungen gewünscht, und Mama nahm es mir offen übel, kein Sohn zu sein. Sie wollte damals noch ein weiteres Kind versuchen, aber gesundheitliche Komplikationen machten es unmöglich. Mama wollte, dass Megan und wen auch immer sie heiratete sich in der Nähe niederließen, damit sie unseren Eltern helfen konnten, wenn sie älter wurden. Meine Eltern waren dagegen, als Megan anfing, mit Derek auszugehen. Er wollte in der Nähe seiner eigenen Mutter bleiben, die ihn allein großgezogen hatte. Dennoch war Megan ihm hoffnungslos verfallen. Sie nahm hinter dem Rücken aller einen Berg von Schulden auf, um sein Geschäft zu finanzieren, und erzählte unseren Eltern, Derek habe durch sein eigenes Talent Risikokapital gesichert. Getäuscht von der Illusion gaben meine Eltern ihren Segen. Im dritten Jahr der Firma kam die Wahrheit ans Licht. Die Firma war nichts weiter als eine leere Hülle. Meine Eltern hatten einst in der ganzen Stadt mit ihrem Schwiegersohn, dem CEO, geprahlt. Jetzt stand das goldene Paar wieder vor ihrer Tür, jammerte über Armut und bettelte um eine Finanzspritze. Megan hatte Mama mit größtem Geschick manipuliert. Anstatt direkt um die Ersparnisse unserer Eltern zu bitten, benutzte sie sie, um mich unter Druck zu setzen, das Geld zu leihen. In meinem früheren Leben war ich nur eine stumme Närrin, die nur zu nein sagen konnte. Diesmal brachte ich meine Eltern dazu, darüber nachzudenken, was mit ihnen passieren könnte, wenn sie zuließen, dass Megan meinen Namen für ein Darlehen hernahm. Ich wollte sehen, was sie wählen würden. Der finanzielle Balanceakt, den Megan betrieben hatte – sich von einem Kreditgeber Geld zu leihen, um einen anderen zurückzuzahlen – brach endgültig zusammen. Sie geriet in Panik. In dem Moment, als ich die Nachricht erhielt, scheuchte ich Mama und Papa sofort zu ihrer Wohnung. Als wir eintraten, sahen wir Dereks Mutter auf dem Sofa im Wohnzimmer sitzen, ihr Gesicht wutverzerrt. „Oh, ihr lasst euch ja endlich mal blicken! Seht euch an, in was für ein katastrophales Schlamassel Megan meinen Sohn hineingezogen hat! Wie soll das nur enden?!“ Ich ging ins Schlafzimmer, um nach Megan zu sehen. Ihre Augen waren rot und geschwollen, als sie auf der Bettkante saß. Zerbrochenes Glas lag auf dem Boden neben ihr. Ganz offensichtlich hatte gerade ein heftiger Streit stattgefunden. „Megan, was ist passiert? Warum ist hier überall zerbrochenes Glas?“ Megan sah mich an und blickte dann nervös zur Tür. „Derek hat ein Glas zerschmettert …“ „Weswegen? Den Schulden? Du hast das doch alles für ihn getan!“ „Ähm … Mama und Papa haben darauf bestanden, seine Mutter da mit reinzuziehen, und da ist Derek vor mir ausgerastet!“ In meinem früheren Leben hatte sie zu diesem Zeitpunkt Mama bereits überredet, meine Identität zu stehlen. Sie hatte das in meinem Namen geliehene Geld benutzt, um ihre Schulden zu begleichen. Ich war diejenige, die am Ende für alles bezahlen musste. Ich machte auf dem Absatz kehrt, stürmte ins Wohnzimmer und zeigte mit anklagendem Finger auf Derek. „Derek! Würde meine Schwester ohne dich unter diesem Schuldenberg begraben sein? Wie kannst du es wagen, sie anzuschreien und Sachen zu zertrümmern?!“ Mama sprang panisch auf. „Welche Schulden? Ich dachte, die Firma hätte nur ein vorübergehendes Liquiditätsproblem! Derek, was ist hier los?!“ Als Derek sah, dass Mama ihn ankreischte, rastete er aus. „Ein Geschäft aufzubauen ist kein Spaziergang! Megan hat sich freiwillig diese Kredite genommen, um meine Firma am Laufen zu halten!“ Dereks Mutter goss Öl ins Feuer. „Genau! Das war vollkommen die persönliche Entscheidung eurer Tochter. Das hat mit meinem Sohn nichts zu tun!“ „Ihre Firma hat das Geld genommen“, sagte ich. „Was genau haben Sie eigentlich zugestimmt zurückzuzahlen, Derek?“ Derek höhnte. „Die meisten dieser Kredite laufen auf Megans Namen, und sie hat sie aufgenommen, bevor wir verheiratet waren. Meine Mutter und ich können ungefähr dreihunderttausend für die Schulden aufbringen, bei deren Übernahme ich zugestimmt habe. Das ist alles.“ Ich hätte mir nie vorstellen können, dass Megans blinde Besessenheit ein so irrwitziges Ausmaß erreichen konnte. Sie hatte noch vor ihrer Hochzeit Wucherkredite für ihn aufgenommen! Mama wirkte fahrig. „Derek, ich muss mit Megans Vater reden. Wir kommen morgen wieder.“Sie warf mir einen panischen Blick zu, packte Papa am Arm und stürmte zur Tür hinaus. Sie ging nicht einmal zurück ins Schlafzimmer, um nach Megan zu sehen. Mamas Reaktion war sowohl erwartet als auch erschreckend. Es war nicht so, dass sie mich nicht liebte – es war so, dass sie, wenn es um Geld ging, niemanden außer sich selbst liebte.Wie ich es vorhergesagt hatte, kam Mama am nächsten Tag nicht in Megans Wohnung zurück. Aber Ärger zu vermeiden, bedeutete nicht, dass der Ärger sie nicht finden würde. Megan wartete den ganzen Vormittag darauf, dass Mama kam, um die Sache zu klären. Als niemand auftauchte, marschierte sie schnurstracks zu unserem Haus. Sobald Mama die Tür öffnete, brach Megan in Tränen aus. „Mama, du musst mir helfen! Derek will die Scheidung. Gestern sagte er noch, er würde dreihunderttausend aufbringen. Jetzt will er mir keinen Cent mehr geben. Ich schaffe das nicht allein!“ Ja, wenn man Wucherkredite nicht zurückzahlt, kann einen das das Leben kosten. Ist dir das erst jetzt klar geworden? In meinem früheren Leben hast du die ganzen Schulden ohne zu zögern auf mich abgewälzt. Hast du dich jemals gefragt, ob ich daran sterben würde? Trotzdem, Megan war jahrzehntelang das goldene Kind gewesen. Als Mama sie so sah, wurde ihr Herz etwas weicher. „Ich will dir ja helfen, aber sag mir, wie viel du tatsächlich brauchst. Dein Vater und ich haben keine dreihunderttausend Dollar einfach so herumliegen.“ Mama hatte Dereks Angebot von dreihunderttausend für die gesamte Summe gehalten, die Megan schuldete. Megan starrte auf den Boden. „Mama, das war das, was Derek zahlen wollte. Ich schulde 1,3 Millionen, mit Zinsen.“ Mamas Gesicht lief augenblicklich knallrot an. „Was?! 1,3 Millionen?! So viel Geld hast du hinter unserem Rücken geliehen?!“ Von Mamas explosiver Reaktion verängstigt, wagte Megan nicht zu sprechen. Sie schluchzte nur unkontrolliert. Papa griff schließlich ein, um die Spannung zu lösen. „Megan, diese Summe ist einfach zu gewaltig. Gib deiner Mutter und mir etwas Zeit, um uns etwas zu überlegen. Geh für heute nach Hause und halte Derek ruhig. Schließlich hat er noch eine Firma; da ist bestimmt noch etwas Geld übrig.“ Da ihr klar wurde, dass der Schock zu viel war, um ihn an einem Tag zu verarbeiten, wischte Megan sich die Tränen ab und ging. Hier in unserer Stadt in Ohio würde der Verkauf des Familienhauses nicht einmal die Hälfte von Megans Schulden decken. „Nein, so geht das nicht! Ich gehe da noch mal rüber und stelle seine Mutter zur Rede!“, schäumte Mama. „Sie sind Mann und Frau, und ihr Sohn hat jeden einzelnen Cent ausgegeben! Glaubt sie wirklich, sie kann sich da einfach raushalten?!“ Wie ein Wirbelwind zerrte sie Papa aus dem Haus. Ich wusste nicht, was zwischen Mama und Dereks Mutter vorgefallen war, aber als ich an jenem Abend von der Arbeit nach Hause kam, war Mama überraschend gefasst. „Mama, wie ist es gelaufen? Habt ihr einen Weg gefunden, um mit Megans Schulden fertigzuwerden?“ Mama warf mir einen Seitenblick zu und sah aus, als wolle sie etwas sagen, aber letztlich schwieg sie. „Was könnte aus dem Mund dieser Frau schon Gutes kommen? Sie tut nichts anderes, als sich der Verantwortung zu entziehen!“ Später in der Nacht, kurz nachdem ich in den Schlaf gedämmert war, hörte ich ein leises Rascheln in meinem Schlafzimmer. Ich schoss kerzengerade hoch, hellwach. „Wer ist da?!“ Der Eindringling zuckte vor Schreck zusammen. „Chloe, ich bin’s, Mama. Ich bin nur reingekommen, um nachzusehen, ob deine Decke auch hochgezogen ist!“ Sie fügte schnell hinzu: „Bei dir ist alles in Ordnung. Ich geh dann wieder raus“, und zog sich leise zurück. Du bist also doch gekommen, Mama. Das beklemmende Gefühl in meiner Brust ließ nach. Alles, was ich jetzt noch empfand, war Gleichgültigkeit. Nach ein paar Minuten schlich ich aus dem Bett und ging auf leisen Sohlen zur Schlafzimmertür meiner Eltern. „Ich kann die Papiere von diesem nichtsnutzigen Mädchen nirgends finden! Wo um alles in der Welt hat sie sie versteckt? Was sollen wir denn jetzt machen?!“