Seine Verlobte, meine Rache

Mein Cousin, der mich seit unserer Kindheit schikanierte und auf mich herabsah, kam mit seiner wunderschönen Verlobten Claire nach Hause. Was er nicht wusste: Claire war eine Hostess, mit der ich einmal eine wilde Nacht verbracht hatte. Ich hatte nicht vorgehabt, ihre Vergangenheit aufzudecken. Aber nachdem mein Cousin vor aller Augen die Kleidung zerriss, die ich für meine Eltern gekauft hatte, beschloss ich, es ihm heimzuzahlen. Beim Abendessen an diesem Tag sagte ich leise zu Claire: „Du möchtest doch sicher nicht, dass mein Cousin von deiner Vergangenheit erfährt, oder?“ Hup! Ein langer Hupenton ließ mich aufblicken. Ein Audi kam die schmale Straße vor unserem Haus entlang. Er wurde langsamer, als er näher kam, und hielt direkt davor an. Das Fenster fuhr herunter. Tanzmusik dröhnte so laut, dass das ganze Auto zu wackeln schien. Ein Mann mit Sonnenbrille sah zu mir herüber. „Hey, Ethan! Du bist zu Hause! Wann bist du zurückgekommen?“ Ich erstarrte kurz. Er kam mir bekannt vor, aber ich konnte ihn nicht einordnen. Bevor ich antworten konnte, hörten meine Eltern, wie jemand mit mir sprach, und kamen heraus. Sobald Dad den Mann sah, lächelte er. „Derek! Komm doch rein.“ Da machte es Klick bei mir. Der Mann vor mir war mein Cousin Derek Miller. Derselbe Typ, der mich während meiner gesamten Kindheit schikaniert und auf mich herabgesehen hatte. Derek lächelte Dad an. „Jetzt gerade nicht. Ich fahre in die Stadt, um Lebensmittel zu holen. Alle warten darauf, dass ich mit dem Abendessen anfange.“ „Ach ja, du, deine Frau und Ethan solltet heute Abend rüberkommen. Du und mein Vater, ihr könnt ein paar Bier trinken.“ Bevor Dad antworten konnte, wandte Derek sich an mich. „Wir haben uns jahrelang nicht gesehen, Ethan. Du kommst besser!“ Ohne uns eine Chance zu geben, abzulehnen, kurbelte er das Fenster hoch und fuhr davon. Meine Eltern sahen seinem Auto nach und begannen, leise miteinander zu sprechen. „Derek hat wirklich was aus sich gemacht. Das Auto muss ein Vermögen gekostet haben.“ In Dads Stimme lag ein Hauch von Neid, als er antwortete: „Ja. Ich habe gehört, er verdient mehrere Tausend im Monat.“ „Diesmal hat er auch seine neue Freundin mit nach Hause gebracht. Sie reden mit seinen Eltern über die Hochzeit.“ „Und sie ist wirklich wunderschön.“ Als wir Kinder waren, war Derek der Anführer aller Kinder in unserer kleinen Stadt gewesen. Dass er mein Cousin war, hatte ihn nicht dazu gebracht, auf mich aufzupassen. Stattdessen hatte er mit den anderen gemeinsam auf mir herumgehackt. Damals in der Schule haben sie mir immer jeden einzelnen Snack geklaut. Die Schule war weit von zu Hause entfernt. Geld war knapp, aber meine Eltern gaben mir trotzdem jeden Tag einen Dollar. Ich kam nie mit dem Geld dort an. Anfangs hatte Derek sich nicht getraut, es selbst zu nehmen, also hatte er die anderen Kinder dazu angestiftet. Später hat er mich einfach selbst beraubt. Wenn ich mich wehrte, verprügelten sie mich. Dann drohten sie mir, mich jedes Mal zu verprügeln, wenn sie mich sahen, falls ich es meinen Eltern erzählte. Damals war er mein schlimmster Albtraum. Ich schaffte es schließlich auf die Highschool, nur um mich wieder auf derselben Schule wie er wiederzufinden. Wie die meisten Teenager entwickelte ich Interesse an Beziehungen und fand eine Freundin. Innerhalb weniger Tage warf sie sich an Derek ran. Er hatte mir praktisch meine ganze Jugend gestohlen.Jetzt hatte ich zwar einen Hochschulabschluss, aber alles, was ich bekommen hatte, war ein Verwaltungsjob bei einer kleinen Firma. Ich verdiente dreitausend im Monat und lebte von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck. Währenddessen fuhr der Kerl, der mich seit meiner Kindheit schikaniert hatte, ein Luxusauto, verdiente weit mehr als ich und hatte eine umwerfende Freundin. Mama seufzte plötzlich. „Wann wird unser Ethan endlich gutes Geld verdienen wie Derek und eine hübsche Freundin mit nach Hause bringen?“ Da konnte ich nicht viel sagen. Bevor ich heimkam, hatte ich schon gewusst, dass meine Eltern mich mit dem Thema Niederlassen nerven würden. Jetzt, da Derek zurück war, konnte ich mir nur vorstellen, wie viel schlimmer es noch werden würde. „Soll ich noch Abendessen machen“, fragte Mama Papa, „oder gehen wir rüber?“ „Mach dir keine Mühe mit dem Kochen. Wir sind schließlich noch immer Dereks Familie. Wenn er vorhat zu heiraten, sollten wir hingehen und ihm ein paar Ratschläge geben.“ Natürlich wollte ich nicht hin. Aber dann dachte ich darüber nach. Wenn ich zu Hause bliebe, würde Derek annehmen, ich wäre neidisch und verbittert. Vielleicht würde es ihn mehr ärgern, wenn ich mich völlig gleichgültig zeigte. Also beschloss ich, an diesem Abend mit meinen Eltern hinzugehen. Es war nur ein Abendessen. Ich konnte essen und dann gehen. Was soll's. Der Himmel begann sich zu verdunkeln. Wieder ertönte Dereks Hupe vor unserem Haus. Meine Eltern und ich gingen hinaus, und er winkte uns ins Auto. Was für ein Angeber. Sein Haus war zu Fuß keine zehn Minuten von unserem entfernt. Ganz offensichtlich suchte er nur nach einer weiteren Gelegenheit, mit seinem Auto zu prahlen. Ich nahm auf dem Beifahrersitz Platz. Sofort wandte er sich mit einem Lächeln zu mir um. „Ist Jahre her, Ethan. Wo arbeitest du zurzeit?“ „Ich bin in der Verwaltung von einer Firma tätig“, sagte ich gelassen. „Wie viel im Monat?“ „Nicht viel. Nichts im Vergleich zu dir.“ Er lachte. „Keine Sorge. Da kommst du schon noch hin. Ich arbeite in derselben Stadt, also komm mich besuchen, falls du mal was brauchst. Wenn ich helfen kann, werde ich es tun.“ Seine höfliche kleine Ansprache war nichts weiter als ein weiterer Vorwand, um anzugeben. Ich bedankte mich und gab mir keine Mühe, das Gespräch am Laufen zu halten. In weniger als fünf Minuten erreichten wir sein Haus. Eine Menge Verwandter und Freunde war bereits da. Unsere Ankunft verursachte kaum ein Aufsehen. Nach dem Aussteigen suchte ich mir eine ruhige Ecke, setzte mich und holte mein Handy heraus. Um mich herum redeten alle darüber, wie erfolgreich Derek war und wie schön seine Freundin war. Schließlich war es Zeit zu essen. Ich suchte sofort einen Platz, mit dem Plan, ein paar Bissen zu essen und mich dann auf den Heimweg zu machen. Da sagte plötzlich ein Verwandter neben mir: „Das ist Dereks Freundin? Sie ist wirklich umwerfend. Ein Glückspilz, der Mann.“ Ich blickte auf, neugierig zu sehen, wie schön meine zukünftige Cousin-Schwägerin war. Doch in dem Moment, als ich die Frau, die neben Derek stand und mit allen plauderte und lachte, deutlich sah, erstarrte ich. Große Augen, eine feine Nase, eine atemberaubende Figur. Sie war wirklich eine Wucht. Doch je länger ich sie ansah, desto vertrauter schien sie mir. Ich war sicher, dass ich sie schon einmal irgendwo gesehen hatte.Ich durchforstete mein Gedächtnis. Plötzlich erinnerte ich mich an eine Nacht vor drei Jahren. Es war mein erster Tag in meiner jetzigen Firma gewesen, direkt nach dem Abschluss. Ein Studienfreund und ich hatten zusammen eine Zweizimmerwohnung gemietet. Nachdem wir alles Nötige gekauft hatten, blieben uns zusammen noch etwas über tausend Dollar. Wir kauften Snacks und Bier und tranken in unserer Wohnung, um den Start unserer Karrieren und dieses neue Kapitel unseres Lebens zu feiern. Nach ein paar Runden, als wir beide leicht beschwipst waren, schlug mein Mitbewohner vor auszugehen. Eine letzte wilde Nacht, bevor wir uns niederließen und auf die Arbeit konzentrierten. Angeheizt vom Alkohol stimmte ich irgendwie zu. Zuerst gingen wir in eine Bar, dann buchten wir ein Hotelzimmer. Danach trieb mein Mitbewohner wer weiß woher zwei Frauen auf. Er legte den Arm um die eine und zog in ein anderes Hotel, die andere Frau ließ er mit mir allein. Diese Frau war genau dieselbe Person, die kurz davor stand, meinen Cousin zu heiraten. Wir verbrachten eine wilde Nacht zusammen in diesem Hotelzimmer. Am Morgen war das Zimmer ein einziges Chaos. Ich war davon ausgegangen, dass mein Mitbewohner beide Frauen in der Bar aufgegabelt hatte. Am nächsten Morgen nahm sie dann die fünfhundert Dollar, die ich neben dem Bett liegen gelassen hatte, und ging hinaus. Erst da begriff ich, dass die Frau, mit der ich die Nacht verbracht hatte, eine bezahlte Begleiterin gewesen war. Und jetzt stand sie hier und war kurz davor, Teil meiner Familie zu werden. Sobald ich mich erinnerte, verschwand die dunkle Wolke, die über mir gehangen hatte. Derek würde niemals träumen, dass der Cousin, den er schikaniert und verachtet hatte, bereits eine wilde Nacht mit seiner Verlobten verbracht hatte. Was würden all diese Freunde und Verwandten denken, wenn sie wüssten, was sie früher getan hat? Ehrlich gesagt hatte ich selbst nach der Erkenntnis, wer sie war, nicht die Absicht, das auszunutzen, um es Derek heimzuzahlen. Schließlich war das meiste davon passiert, als wir Kinder waren. Ich war tatsächlich besorgt, dass sie mich erkennen könnte. Ich senkte den Kopf und tat so, als wäre ich auf mein Handy konzentriert. Aber Derek hatte offenbar andere Pläne. Als wäre er fest entschlossen, sie vor mir zur Schau zu stellen, setzte er alle hin und brachte sie dann direkt an meinen Tisch. Mein Herz klopfte. Ich wagte nicht aufzublicken. Zu meiner Überraschung scheuchte er zuerst ein paar Kinder weg, die neben mir saßen. Dann ließ er sie sich neben mich setzen und nahm selbst einen Platz ein. „Was ist los mit dir, Ethan? Du starrst auf dein Handy, seit du hier bist.“ „Wenn du so weitermachst, lasse ich dich heute Abend nicht so leicht davonkommen. Wir trinken ein paar Gläser zusammen.“ „Komm, lass mich euch bekanntmachen. Das ist meine Freundin, Claire Bennett. Bald meine Frau.“ Es gab kein Entrinnen. Ich wappnete mich und betete, dass sie genug Männern begegnet war, um jemand so unbedeutenden wie mich vergessen zu haben. Ich zwang mich, zu ihnen aufzublicken. „Hi, Claire. Ich bin Ethan.“ „Hi, Ethan…“ Kein Glück. In dem Moment, als Claire mein Gesicht sah, gefror ihr Lächeln. Panik, Unglauben und sogar eine Spur von Angst huschten über ihr Gesicht. Derek bemerkte, dass etwas nicht stimmte. „Was ist los?“ Claire drehte sich schnell zu ihm. „Nichts, Schatz. Warum hast du mir nicht erzählt, dass du so einen gutaussehenden Cousin hast?“ Mein Mundwinkel zuckte. Ich wusste, sie versuchte zu bestätigen, ob ich der Mann war, mit dem sie diese Nacht verbracht hatte. Derek lachte. „Gutaussehend, so ein Quatsch. Er sieht nicht mal zehn Prozent so gut aus wie ich. Was hast du nur für einen Geschmack?“ Es klang, als mache er einen Scherz, aber die Verachtung in seinem Gesicht war offensichtlich. Claire ignorierte ihn und sah mich wieder an, ihre Augen erneut voller Unbehagen. „Wo arbeitest du, Ethan?“ Da war es. Ich machte kein Geheimnis daraus. „New York.“ In dem Moment, als sie das hörte, erstarrte sie erneut und verstummte. Derek beugte sich noch einmal zu mir. „Na, Ethan? Deine zukünftige Cousin-Schwägerin ist umwerfend, oder?“ „Sie hat viele alleinstehende Freundinnen. Ich lasse sie dir irgendwann mal vorstellen. Aber keine von ihnen ist so hübsch wie sie!“ Ich lächelte. „Du bist ein Glückspilz, Derek. Ich hab nicht so viel Glück. Aber mach dir keine Gedanken, mich verkuppeln zu wollen. Schließlich…“ Ehe ich aussprechen konnte, streifte etwas unter dem Tisch meinen Fuß. Ich blickte hinunter. Es war Claires langes Bein, das in einer feinen, schwarzen Strumpfhose steckte. Ich sah sie an. In ihren Augen lag ein Flehen, und ein heißer Schauer durchfuhr mich.