Der Junge hinter dem Lächeln meines Verlobten

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Der Junge hinter dem Lächeln meines Verlobten

NovelMaster new Completed
现实主义-Realistic

Nathan Reed und ich waren seit drei Jahren zusammen, als ich herausfand, dass er fremdging – während ich Brautkleider anprobierte. Eine Freundin vom College schickte mir ein Foto meines Verlobten beim Abendessen mit der Frau, über die er nie hinweggekommen war. Eigentlich sollte er mir helfen, mein Brautkleid auszusuchen. Ich gähnte, zog das Kleid aus und ging auf einen Einkaufsbummel. Ich überzog die Karte, die Nathan mir gegeben hatte, bis zum Limit. Männer konnten unzuverlässig sein. Solange ihr Geld es nicht war, konnte ich damit leben. Später ging ich in eine Bar, um mich zu betrinken. Ich war gerade dabei, einen süßen blonden Typen abzuschleppen, als mich jemand hochhob und wegtrug. Während er meine Rechnung beglich, sagte er dem Barkeeper, er sei mein Ehemann. Sein Duft war vertraut. Wie der von diesem Mistkerl von einem Verlobten … Aber auch wie der von jemand anderem. Eine wilde Nacht. Wir verbrauchten jedes Kondom, das ich in meiner Tasche hatte. Er trieb mich bis zur Erschöpfung und bestand darauf, dass ich seinen Namen sagte. Nathan Reed war wirklich nicht mehr ganz dicht. Er hatte einen Dezibelmesser gekauft und neben das Bett gestellt. Ehrlich gesagt wusste ich, dass es wahrscheinlich daran lag, dass die Frau, über die er nie hinweggekommen war, zurück war. Ich hatte im Leben selten echte Rückschläge erlitten. Als Nathan und ich uns kennenlernten, hatte ich keine Ahnung, dass es so jemanden in seiner Vergangenheit gab. Aber es machte mir nicht wirklich etwas aus. Wer hatte schon niemanden, den er nicht vergessen konnte? Für alle anderen waren wir das perfekte Paar. Drei Jahre zusammen, gleichermaßen wohlhabende Familien, ein gutaussehender Mann und eine schöne Frau. Für mich waren wir eher so etwas wie zwei Backup-Pläne, die sich gegenseitig wärmten. Ich hatte echte Gefühle entwickelt. Das machte mich zu einem schlechten Backup-Plan. Es war nicht seine Schuld. Als ich Nathan am College kennenlernte, war er Schülersprecher. In seinem weißen Hemd sah er fast leuchtend aus. Er war der Goldjunge, den alle bewunderten, jung und selbstbewusst und voller Verheißungen. Unsere Wege hätten sich eigentlich nicht kreuzen sollen. Ich verließ mein Wohnheim selten, wenn es nicht sein musste, und ich hasste Campus-Aktivitäten. Die einzige Veranstaltung, an der ich je teilgenommen hatte, war ein Online-Campus-Schönheitswettbewerb. Meine Mitbewohnerin Chloe hatte mein Foto eingereicht. Der erste Preis war mit fünfhundert Dollar dotiert. Sie hatte mein Studentenausweis-Foto verwendet, das kurz vor dem ersten Studienjahr aufgenommen wurde. Meine Haare reichten kaum bis zu den Schultern, und mein Lächeln war linkisch. Chloe sagte, ich hätte auf diesem Bild eine ganz besondere Art von Schönheit – die Art, die leicht auszunutzen aussah … Ich wurde Zweite. Der erste Platz ging an Paige Morgan, ein hübsches Mädchen mit zwei Grübchen, wenn sie lächelte. „Em, du siehst ihr irgendwie ähnlich!“, sagte Chloe. Die Kommentare sagten dasselbe. Was mich wirklich aufregte, war, dass einige Leute tatsächlich behaupteten, ich hätte mich operieren lassen, um wie Paige auszusehen. Nathan und ich trafen uns bei einem Basketballspiel. Chloes Freund war Studienanfänger im Fach Architektur und trug die Nummer acht. Ihr zufolge hatte er ihr die besten Plätze reserviert, damit sie ihn richtig in Aktion erleben konnte. Im Grunde die Freundinnenplätze. Da Chloe mich als Anhängsel mitgeschleppt hatte, saß ich neben ihr. Nathan saß auf meiner anderen Seite. Seine Trikotnummer war die Sieben. Ich verstand nichts von Basketball, also fing ich an, Candy Crush zu spielen. Nach ein paar Leveln blieb ich stecken. Dann sah ich, dass jemand anderes dieses Level bereits geschafft hatte, und mein Ehrgeiz war geweckt. Nach einer Weile ertönte eine männliche Stimme neben mir. „Darf ich es mal versuchen? Ich hab dieses Level schon geschafft.“ Da bemerkte ich ihn erst richtig. Seine Haut war fast leuchtend. Sein Gesicht war makellos, seine Augen strahlend und leicht nach oben gezogen. Seine Gesichtszüge hätten nicht perfekter sein können. Und doch lag etwas Sanftes in ihm. Er kam mir so vertraut vor.Sie waren völlig unterschiedliche Menschen, mit völlig unterschiedlichen Temperamenten. Wie hatte ich sie nur miteinander in Verbindung bringen können? Nach einem kurzen Zögern fragte ich: „Kennen wir uns?“ Nathan sah wirklich ratlos aus. Er überlegte einen Moment, dann schüttelte er den Kopf. Peinlich. Er dachte wahrscheinlich, ich hätte einen lahmen Anmachspruch benutzt ... Um die Anspannung zu lösen, zögerte ich und reichte ihm dann mein Handy. „Wenn Sie das Level nicht schaffen, geben Sie es einfach zurück. Ich habe kaum noch Leben.“ Ich beugte mich näher zu ihm, um auf den Bildschirm sehen zu können. Seine langen Finger bewegten sich lässig darüber. Ein paar fröhliche „Hervorragend!“-Rufe später hatte er das Level geschafft. Dann gab er mir mein Handy zurück und wandte sich dem Spielfeld zu, als hätte er nur geholfen, weil ihm gerade nichts Besseres einfiel. „Danke.“ „Kein Problem. Ich bin gleich dran.“ Ich blinzelte, steckte mein Handy weg und beschloss, den Rest seines Spiels tatsächlich anzuschauen. Er flitzte über das Spielfeld, der Schweiß glänzte auf seiner Haut. Sonnenlicht strömte durch die Oberlichter und fing ihn in seinem Leuchten ein. Mein Herz zog sich zusammen. Für einen Moment verschwammen zwei Gestalten zu einer. Jemand fotografierte Nathan und mich, wie wir zusammensaßen, und postete es im Campus-Forum. Der Thread schoss an die Spitze. Der Titel lautete: „WIE KÖNNEN ZWEI MENSCHEN EINFACH NEBENEINANDER SITZEN UND AUSSEHEN WIE DAS SCHICKSAL?!“ BunnyNoBites: [Das ist das Mädchen, das beim Schönheitswettbewerb Zweite wurde!!! Ich sehe sie nie irgendwo außer im Unterricht!!! Woher kennen die sich????] FailMeNot: [Attraktive Leute sehen immer wie füreinander bestimmt aus ... Aber ehrlich gesagt ist Paige hübscher und sieht natürlicher aus ... Man sieht sie nur nicht mehr, seit sie ins Ausland gegangen ist ...] YourMajestyHasArrived: [Ist es ein Verbrechen, zwei Mädchen gleichzeitig zu mögen? Außerdem ist Emily die Beste in unserem Fachbereich. Sie hat eine Menge zu bieten.] FeedMePlease: [Dem stimme ich zu.] StarveMeNot: [Eine Million Hochwählis. Sind unsere Benutzernamen übrigens ein Satz?] FeedMePlease: [Sieht so aus. Lust zu quatschen?] YourMajestyHasArrived: [Flirtet woanders weiter!!] LiterallyPsyduck: [Ich will nur wissen, ob sie zusammen sind. Und hat jemand ihre Nummer? BITTE.] ShortAndSweet: [Dann frag ich nach seiner.] OP: [Ich hab das während des Spiels schnell fotografiert. Danach haben sie nicht mehr miteinander geredet!! Außerdem glaube ich, dass Paige und Nathan zusammen auf der Highschool waren. Seid vorsichtig mit dem Shippen!!!] LiterallyPsyduck: [Moment, ist schon jemandem aufgefallen, dass Emily Paige irgendwie ähnlich sieht?! Ist das so eine Ersatzfreundinnen-Sache?] YourMajestyHasArrived: [Ich habe gehört, Emily hat sich operieren lassen, um wie Paige auszusehen ...] ChloeComingHome: [Von wem gehört? Hat ihr plastischer Chirurg es dir ins Ohr geflüstert?] Die Kommentare waren lebhaft. Irgendwie spalteten sich alle in zwei Lager. Chloe zeigte mir den Thread. ChloeComingHome war ihr Account. Sie nervte mich den ganzen Tag, offenbar erwartete sie von mir genug Klatsch und Tratsch für einen ganzen Liebesroman. Ehrlich gesagt, nach diesem kurzen Gefühlswirrwarr beim Basketballspiel hatte ich Nathan nicht wiedergesehen. Meine Schwärmerei für ihn schien ebenso kurz gewesen zu sein. Ich dachte einen Moment nach und wandte mich dann an Chloe. „Kennst du Nathan Reed?“Chloe erstarrte und starrte mich ungläubig an. Dann warf sie die Arme um mich. „Em, du wirst endlich erwachsen! Du willst tatsächlich einen Jungen kennenlernen!“ Sie drückte mir fast die Luft ab. „Ich versuche nur, dir den Liebesroman zu liefern, den du haben wolltest“, brachte ich mühsam hervor. „Das Team feiert heute Abend mit einem Essen. Mein Freund hat mich eingeladen. Komm mit. Nathan sollte auch da sein.“ In der Highschool war ich furchtbar schlecht darin gewesen, Nein zu sagen. Irgendwann war ich bei jeder schmutzigen oder anstrengenden Aufgabe die Erste, an die alle dachten. Und ich war auch ehrgeizig. Ich wollte in allem die Beste sein. Alles, was ich getan hatte, war, mich für Leute abzurackern, die es nie zu schätzen wussten. Doch dann erinnerte ich mich an sein Gesicht und nickte trotzdem. An diesem Abend kamen Chloe und ich im Restaurant an. Alle anderen waren schon da. Zwei weitere Mädchen saßen beim Team, vermutlich Spielerfreundinnen. Sie musterten mich neugierig und fragten sich, wer die Neue war. Sogar jemand pfiff. Ich setzte mich unbeholfen und stahl einen Blick auf Nathan in der Ecke. Er redete mit der Person neben ihm, ein Glas baumelte in seiner Hand. Er lächelte, und das Licht spiegelte sich in seinen Augen. Er sah mich kein einziges Mal an. Chloe saß zu meiner Linken. Ein anderes Mädchen saß zu meiner Rechten. Sie war niedlich, mit geröteten Wangen, und sah aus, als hätte man sie gedrängt, zu viel zu trinken. Offenbar war sie die neue Freundin von Nummer sechs. Alle hatten die beiden angestachelt und zum Trinken animiert. Für einen Moment sah ich das Mädchen, das ich einmal gewesen war – die, die nur wusste, wie man es allen außer sich selbst recht machte. Leise schraubte ich die Wasserflasche auf, die ich immer in meiner Tasche hatte, und reichte sie ihr. „Hör auf zu trinken. Trink etwas Wasser.“ Sie nahm sie überrascht entgegen und nickte mir dankbar zu. Als ich aufsah, begegnete ich endlich diesen vertrauten, klaren Augen. Dann sprach Nathan. „Hört auf, sie zum Trinken zu drängen. Sie muss mit euch nicht mithalten.“ Seine Stimme war noch immer mild, sogar amüsiert, aber sie hatte eine Schärfe, die keinen Widerspruch duldete. Danach brachte fast niemand mehr einen Trinkspruch aus. Chloe war leider schon völlig hinüber. Ich überlegte, wie ich sie zurück ins Wohnheim bringen könnte. Ob es einfacher wäre, sie einfach bewusstlos zu schlagen…? Gegen Ende des Essens ging Nathan nach draußen, um einen Anruf entgegenzunehmen. Er war lange weg. Das Mädchen neben mir schien zu bemerken, wie oft ich zur Tür blickte. Zögernd fragte sie: „Magst du… Nathan?“ Ich hielt inne. Zählte das schon, jemanden zu mögen? Ich kannte ihn erst seit etwas mehr als einem Tag. „Du bist so hübsch. Ich bin sicher, du hast eine Chance.“ Sie brachte mich zum Lachen. Ich tätschelte ihr den Kopf. „Du bist auch hübsch.“ Dann stand ich auf, um frische Luft zu schnappen. Ich fand Nathan am Ende des Flurs beim Rauchen. Der Rauch verschleierte sein gutaussehendes Gesicht. Wie er so allein dastand, frei von seinem gewohnten Strahlen, wirkte er fast einsam. Ich schob es auf den Alkohol, dass ich plötzlich so mutig war. Oder vielleicht brauchte ich auch einfach nur eine Ausrede, um mich ihm zu nähern. Als ich näher kam, nahm ich den gemischten Geruch von Zigaretten und Alkohol wahr. Darunter lag ein schwacher, frischer Duft nach Kiefer. Ich holte mein Handy heraus und sagte nervös: „Nathan, ich brauche deine Hilfe.“Als Nathan bemerkte, dass ich näherkam, drückte er seine Zigarette unter seinem Schuh aus. Dann sah er mich interessiert an. „Wobei denn?“ Ich hielt mein Handy hoch. Genau in dem Moment, als ich endlich den Mut zum Sprechen aufbrachte, tippte mir jemand auf die Schulter. Warum hasste mich das Universum? Ich drehte mich um. Es war Jacob, ein Typ aus meinem Fachbereich, der dieselben Kurse belegte. Er stellte gern Fragen, redete viel zu viel und hatte absolut. Kein. Gespür. Für Timing. Sein Lächeln war so aufrichtig, dass ich nicht einmal wütend werden konnte. „Emily! Was für ein Zufall. Ich esse auch hier.“ Nathan richtete sich auf. „Ich lass euch zwei mal reden. Ich geh wieder rein.“ Dann ging er an mir vorbei. „Wolltest du etwas, Jacob?“ Jacob kratzte sich verlegen am Kopf. „Äh… ich hab dich nur gesehen und wollte Hallo sagen…“ Ich nickte und wollte gehen. Er hielt mich wieder auf, seine Stimme zitterte leicht. „Könnte ich dich auf Snapchat hinzufügen?“ Großartig. Endlich hatte jemand genau das gesagt, was ich hatte sagen wollen. Es war nur ein Austausch von Kontaktdaten. Das bedeutete nichts. Ich holte mein Handy raus und fügte ihn hinzu. Genau. Es war nur Snapchat. Nathan würde mich wahrscheinlich auch nicht abweisen. Als ich zurück zum Tisch kam, waren schon einige Leute völlig weggetreten. Alle machten sich bereit zu gehen, also zerrte ich Chloe auf die Beine. „Hey… Hübsche!“ rief jemand hinter mir. Ich traute mich nicht, mich umzudrehen. Ich konnte nicht sicher sein, dass er mich meinte, obwohl ich durchaus fand, dass die Beschreibung zutraf. Dann kam jemand herübergejoggt. Es war ein Typ mit Bürstenschnitt, der beim Abendessen dabei gewesen war. Er rieb sich den Kopf und grinste. „Hey, fast vergessen. Nathan sagte, wenn du noch seine Hilfe brauchst, füg ihn hinzu und sag ihm, worum es geht. Er musste früher los.“ Ein Feuerwerk explodierte in meinem Inneren. Mein Gesicht blieb jedoch vollkommen ruhig. „Okay.“ Sobald er mir Nathans Benutzernamen gegeben hatte, schickte ich eine Freundschaftsanfrage. Nathan nahm fast sofort an. Sein Profilbild war schlicht. Nach dem Duschen fand ich eine Nachricht von ihm. [Also, Emily, wobei brauchtest du Hilfe?] Ich: [Oh… du hast schon geholfen.] [Aber ich hab doch noch gar nichts gemacht.] Ich: [Ich wollte nur, dass du dein Handy rausholst und mich hinzufügst…] Nathan hörte auf zu antworten. Vielleicht war er nicht begeistert, dass ich ihn dazu verleitet hatte, mir seine Kontaktdaten zu geben… Zehn Minuten später, als ich gerade schlafen wollte, piepte mein Handy. Mein Körper lief nach einem strengen Zeitplan. Sobald es elf Uhr wurde, konnte ich kaum noch die Augen offen halten. Ich kämpfte gegen meine Müdigkeit an und sah auf mein Handy. Es war Nathan. Nathan: [Ehrlich gesagt, brauche ich auch deine Hilfe bei etwas.] Ich: [Erzähl‘s mir morgen, Nathan. Es ist spät.] Dann schaltete ich mein Handy aus. Als Chloe es herausfand, tippte sie mir an die Stirn und sagte mir, ich sei absolut hoffnungslos im Flirten. Als ich aufwachte, waren keine neuen Nachrichten da. Ich hatte eine frühe Vorlesung. Jeder, der eine Acht-Uhr-Vorlesung am Morgen hatte, wusste, wie es sich anfühlte, ein halbtoter Hund zu sein. Ich mochte meinen üblichen Platz am Fenster in der vorletzten Reihe. Von dort aus konnte ich den Himmel und die Berge in der Ferne sehen. Es fühlte sich nach Freiheit an. Manchmal konnte ich fast die Blumen riechen, die der Wind herantrug. Es war auch ein großartiger Platz für ein Nickerchen.Jemand neben mir erwähnte Nathan. Offenbar war er damit beschäftigt, die Campus-Varieté-Show zu organisieren … Als ich aufwachte, war die Vorlesung vorbei. Es gab eine Nachricht von Nathan. [Wo bist du, Emily?] Ich: [Hörsaal.] [Hast du gerade Zeit?] Ich: [Ja. Vorlesung ist gerade zu Ende.] [Ich komme dich suchen.] Ich: [Keine Umstände. Triff mich in der Mensa. Wir können essen.] Zehn Minuten später entdeckte ich Nathan in der Mensa. Er hatte den Kopf gesenkt und scrollte durch sein Handy, ohne mich zu bemerken. Vor ihm standen zwei Mahlzeiten. Beide mit Koriander, den ich hasste. Ich tippte auf den Tisch. Sobald er aufsah, lächelte er strahlend. Von der düsteren Stimmung der letzten Nacht war nichts mehr zu sehen. Er war wieder der sonnige Goldjunge. Ich lächelte zur Begrüßung. „Ist eines davon für mich?“ Er nickte und bedeutete mir, mich zu setzen. Ich setzte mich und begann, den Koriander herauszupulen. Nathan drängte nicht, etwas zu sagen. Er sah nur zu. Als ich das letzte Stück entfernt hatte und essbereit war, hatte ich fast vergessen, dass er da war. Ich sah ihn verlegen an. Immer wenn ich mich auf etwas konzentrierte, blendete ich die Leute um mich herum aus. Das brachte mir oft den Vorwurf ein, unhöflich zu sein. Ich legte die Gabel hin. Ein kostenloses Mittagessen konnte ich nicht einfach annehmen, ohne ihm wenigstens zuzuhören. „Nathan, du sagtest, du bräuchtest meine Hilfe …“ Immer noch lächelnd, sah er mich ruhig an. „Stimmt. Chloe hat erwähnt, dass du Klavier spielst. Hättest du Interesse, bei der Campus-Show aufzutreten?“ Ich war froh, dass ich noch nicht angefangen hatte zu essen. Es hätte die Absage erschwert. „Tut mir leid. Kein Interesse.“ Nathan zog die Augenbrauen hoch, offenbar überrascht, wie schnell ich abgelehnt hatte. Verlegen rieb er sich über eine Braue. „Du hast nicht einmal darüber nachgedacht.“ „Nein. Ich mag solche Sachen nicht.“ Wieder senkte sich Schweigen zwischen uns. Instinktiv wollte ich gehen. Weglaufen mochte nichts lösen, aber es funktionierte. Nathan schien mein Unbehagen zu bemerken. „Vielleicht war ich eingebildet, aber ich dachte, du wärst an mir interessiert.“ „Und jetzt nicht mehr?“ Er lächelte und nickte. Ich lächelte zurück. „Das erste Mal lagst du richtig. Ich bin interessiert.“ Dann überlegte ich kurz und fügte hinzu: „Nur nicht genug, um meine Prinzipien aufzugeben.“ Nathan verstummte erneut. Ich dachte allmählich, dass man mir wirklich nicht erlauben sollte, mit Leuten zu reden. Ich konnte eine Unterhaltung in Sekunden zum Erliegen bringen. „Hast du das jemals? Für jemanden deine Prinzipien aufgegeben?“ „Ja.“ Aber ich konnte ihn nicht mehr finden. Diesen Teil behielt ich für mich. „Ich sollte gehen. Ich habe heute Nachmittag eine Vorlesung.“ „Iss erstmal. Ob du zusagst oder nicht, hat nichts damit zu tun, dass ich dich zum Mittagessen einladen will.“ Mein Magen verriet mich mit einem Knurren. Ich hatte das Frühstück vergessen. Ich zermarterte mir nicht weiter den Kopf. Ich setzte mich wieder hin und begann zu essen. Nathan hatte elegante Tischmanieren. Wirklich elegant – nicht so wie ich, die einfach langsam aß. „Na ja, dieses Mittagessen war kein kompletter Reinfall.“ Ich wartete auf eine Erklärung. „Wenn wir das nächste Mal zusammen essen, weiß ich, dass du keinen Koriander magst.“ Der Thread über Nathan und mich schoss wieder an die Spitze des Campus-Forums. Jemand hatte ein Foto von uns beim Mittagessen gepostet. BunnyNoBites: [ES GIBT WAS NEUES!] YourMajestyHasArrived: [AHHHHH!! Er ist so süß. Er sieht sie ständig an!] NoChildLeftBehindExceptMe: [Egal. Ich mag es nicht, wenn irgendeine Neuankömmling daherkommt. Paige und Nathan sind das einzig Wahre!!] PleaseGoAway: [Sie hat ihn hinter sich gelassen. Anscheinend hat sie dort drüben sogar einen Freund. Ich folge ihr auf Instagram. Gebt es auf.] OP: [Leute, ich shippe das jetzt. Nathan und Emily sind ECHT!! Vor allem wegen der Art, wie er sie ansieht. Sind wir sicher, dass sie sich vorher nicht kannten????] ChloeComingHome: [Wer das nicht shippt, hat keine Seele!] PleaseGoAway: [Zugestimmt.] ToughGuySoftHeart: [Zugestimmt.] Die Antworten waren heftig. Als eine der Beteiligten fand ich das unverständlich. Nathan und ich hatten uns dreimal getroffen. Wie waren alle nur so investiert?

Chapters (5)

第1章

Nathan Reed und ich waren seit drei Jahren zusammen, als ich herausfand, dass er fremdging – während ich Brautkleider anprobierte. Eine Freundin vom College schickte mir ein Foto meines Verlobten beim Abendessen mit der Frau, über die er nie hinweggekommen war. Eigentlich sollte er mir helfen, mein Brautkleid auszusuchen. Ich gähnte, zog das Kleid aus und ging auf einen Einkaufsbummel. Ich überzog die Karte, die Nathan mir gegeben hatte, bis zum Limit. Männer konnten unzuverlässig sein. Solange ihr Geld es nicht war, konnte ich damit leben. Später ging ich in eine Bar, um mich zu betrinken. Ich war gerade dabei, einen süßen blonden Typen abzuschleppen, als mich jemand hochhob und wegtrug. Während er meine Rechnung beglich, sagte er dem Barkeeper, er sei mein Ehemann. Sein Duft war vertraut. Wie der von diesem Mistkerl von einem Verlobten … Aber auch wie der von jemand anderem. Eine wilde Nacht. Wir verbrauchten jedes Kondom, das ich in meiner Tasche hatte. Er trieb mich bis zur Erschöpfung und bestand darauf, dass ich seinen Namen sagte. Nathan Reed war wirklich nicht mehr ganz dicht. Er hatte einen Dezibelmesser gekauft und neben das Bett gestellt. Ehrlich gesagt wusste ich, dass es wahrscheinlich daran lag, dass die Frau, über die er nie hinweggekommen war, zurück war. Ich hatte im Leben selten echte Rückschläge erlitten. Als Nathan und ich uns kennenlernten, hatte ich keine Ahnung, dass es so jemanden in seiner Vergangenheit gab. Aber es machte mir nicht wirklich etwas aus. Wer hatte schon niemanden, den er nicht vergessen konnte? Für alle anderen waren wir das perfekte Paar. Drei Jahre zusammen, gleichermaßen wohlhabende Familien, ein gutaussehender Mann und eine schöne Frau. Für mich waren wir eher so etwas wie zwei Backup-Pläne, die sich gegenseitig wärmten. Ich hatte echte Gefühle entwickelt. Das machte mich zu einem schlechten Backup-Plan. Es war nicht seine Schuld. Als ich Nathan am College kennenlernte, war er Schülersprecher. In seinem weißen Hemd sah er fast leuchtend aus. Er war der Goldjunge, den alle bewunderten, jung und selbstbewusst und voller Verheißungen. Unsere Wege hätten sich eigentlich nicht kreuzen sollen. Ich verließ mein Wohnheim selten, wenn es nicht sein musste, und ich hasste Campus-Aktivitäten. Die einzige Veranstaltung, an der ich je teilgenommen hatte, war ein Online-Campus-Schönheitswettbewerb. Meine Mitbewohnerin Chloe hatte mein Foto eingereicht. Der erste Preis war mit fünfhundert Dollar dotiert. Sie hatte mein Studentenausweis-Foto verwendet, das kurz vor dem ersten Studienjahr aufgenommen wurde. Meine Haare reichten kaum bis zu den Schultern, und mein Lächeln war linkisch. Chloe sagte, ich hätte auf diesem Bild eine ganz besondere Art von Schönheit – die Art, die leicht auszunutzen aussah … Ich wurde Zweite. Der erste Platz ging an Paige Morgan, ein hübsches Mädchen mit zwei Grübchen, wenn sie lächelte. „Em, du siehst ihr irgendwie ähnlich!“, sagte Chloe. Die Kommentare sagten dasselbe. Was mich wirklich aufregte, war, dass einige Leute tatsächlich behaupteten, ich hätte mich operieren lassen, um wie Paige auszusehen. Nathan und ich trafen uns bei einem Basketballspiel. Chloes Freund war Studienanfänger im Fach Architektur und trug die Nummer acht. Ihr zufolge hatte er ihr die besten Plätze reserviert, damit sie ihn richtig in Aktion erleben konnte. Im Grunde die Freundinnenplätze. Da Chloe mich als Anhängsel mitgeschleppt hatte, saß ich neben ihr. Nathan saß auf meiner anderen Seite. Seine Trikotnummer war die Sieben. Ich verstand nichts von Basketball, also fing ich an, Candy Crush zu spielen. Nach ein paar Leveln blieb ich stecken. Dann sah ich, dass jemand anderes dieses Level bereits geschafft hatte, und mein Ehrgeiz war geweckt. Nach einer Weile ertönte eine männliche Stimme neben mir. „Darf ich es mal versuchen? Ich hab dieses Level schon geschafft.“ Da bemerkte ich ihn erst richtig. Seine Haut war fast leuchtend. Sein Gesicht war makellos, seine Augen strahlend und leicht nach oben gezogen. Seine Gesichtszüge hätten nicht perfekter sein können. Und doch lag etwas Sanftes in ihm. Er kam mir so vertraut vor.

第2章

Sie waren völlig unterschiedliche Menschen, mit völlig unterschiedlichen Temperamenten. Wie hatte ich sie nur miteinander in Verbindung bringen können? Nach einem kurzen Zögern fragte ich: „Kennen wir uns?“ Nathan sah wirklich ratlos aus. Er überlegte einen Moment, dann schüttelte er den Kopf. Peinlich. Er dachte wahrscheinlich, ich hätte einen lahmen Anmachspruch benutzt ... Um die Anspannung zu lösen, zögerte ich und reichte ihm dann mein Handy. „Wenn Sie das Level nicht schaffen, geben Sie es einfach zurück. Ich habe kaum noch Leben.“ Ich beugte mich näher zu ihm, um auf den Bildschirm sehen zu können. Seine langen Finger bewegten sich lässig darüber. Ein paar fröhliche „Hervorragend!“-Rufe später hatte er das Level geschafft. Dann gab er mir mein Handy zurück und wandte sich dem Spielfeld zu, als hätte er nur geholfen, weil ihm gerade nichts Besseres einfiel. „Danke.“ „Kein Problem. Ich bin gleich dran.“ Ich blinzelte, steckte mein Handy weg und beschloss, den Rest seines Spiels tatsächlich anzuschauen. Er flitzte über das Spielfeld, der Schweiß glänzte auf seiner Haut. Sonnenlicht strömte durch die Oberlichter und fing ihn in seinem Leuchten ein. Mein Herz zog sich zusammen. Für einen Moment verschwammen zwei Gestalten zu einer. Jemand fotografierte Nathan und mich, wie wir zusammensaßen, und postete es im Campus-Forum. Der Thread schoss an die Spitze. Der Titel lautete: „WIE KÖNNEN ZWEI MENSCHEN EINFACH NEBENEINANDER SITZEN UND AUSSEHEN WIE DAS SCHICKSAL?!“ BunnyNoBites: [Das ist das Mädchen, das beim Schönheitswettbewerb Zweite wurde!!! Ich sehe sie nie irgendwo außer im Unterricht!!! Woher kennen die sich????] FailMeNot: [Attraktive Leute sehen immer wie füreinander bestimmt aus ... Aber ehrlich gesagt ist Paige hübscher und sieht natürlicher aus ... Man sieht sie nur nicht mehr, seit sie ins Ausland gegangen ist ...] YourMajestyHasArrived: [Ist es ein Verbrechen, zwei Mädchen gleichzeitig zu mögen? Außerdem ist Emily die Beste in unserem Fachbereich. Sie hat eine Menge zu bieten.] FeedMePlease: [Dem stimme ich zu.] StarveMeNot: [Eine Million Hochwählis. Sind unsere Benutzernamen übrigens ein Satz?] FeedMePlease: [Sieht so aus. Lust zu quatschen?] YourMajestyHasArrived: [Flirtet woanders weiter!!] LiterallyPsyduck: [Ich will nur wissen, ob sie zusammen sind. Und hat jemand ihre Nummer? BITTE.] ShortAndSweet: [Dann frag ich nach seiner.] OP: [Ich hab das während des Spiels schnell fotografiert. Danach haben sie nicht mehr miteinander geredet!! Außerdem glaube ich, dass Paige und Nathan zusammen auf der Highschool waren. Seid vorsichtig mit dem Shippen!!!] LiterallyPsyduck: [Moment, ist schon jemandem aufgefallen, dass Emily Paige irgendwie ähnlich sieht?! Ist das so eine Ersatzfreundinnen-Sache?] YourMajestyHasArrived: [Ich habe gehört, Emily hat sich operieren lassen, um wie Paige auszusehen ...] ChloeComingHome: [Von wem gehört? Hat ihr plastischer Chirurg es dir ins Ohr geflüstert?] Die Kommentare waren lebhaft. Irgendwie spalteten sich alle in zwei Lager. Chloe zeigte mir den Thread. ChloeComingHome war ihr Account. Sie nervte mich den ganzen Tag, offenbar erwartete sie von mir genug Klatsch und Tratsch für einen ganzen Liebesroman. Ehrlich gesagt, nach diesem kurzen Gefühlswirrwarr beim Basketballspiel hatte ich Nathan nicht wiedergesehen. Meine Schwärmerei für ihn schien ebenso kurz gewesen zu sein. Ich dachte einen Moment nach und wandte mich dann an Chloe. „Kennst du Nathan Reed?“

第3章

Chloe erstarrte und starrte mich ungläubig an. Dann warf sie die Arme um mich. „Em, du wirst endlich erwachsen! Du willst tatsächlich einen Jungen kennenlernen!“ Sie drückte mir fast die Luft ab. „Ich versuche nur, dir den Liebesroman zu liefern, den du haben wolltest“, brachte ich mühsam hervor. „Das Team feiert heute Abend mit einem Essen. Mein Freund hat mich eingeladen. Komm mit. Nathan sollte auch da sein.“ In der Highschool war ich furchtbar schlecht darin gewesen, Nein zu sagen. Irgendwann war ich bei jeder schmutzigen oder anstrengenden Aufgabe die Erste, an die alle dachten. Und ich war auch ehrgeizig. Ich wollte in allem die Beste sein. Alles, was ich getan hatte, war, mich für Leute abzurackern, die es nie zu schätzen wussten. Doch dann erinnerte ich mich an sein Gesicht und nickte trotzdem. An diesem Abend kamen Chloe und ich im Restaurant an. Alle anderen waren schon da. Zwei weitere Mädchen saßen beim Team, vermutlich Spielerfreundinnen. Sie musterten mich neugierig und fragten sich, wer die Neue war. Sogar jemand pfiff. Ich setzte mich unbeholfen und stahl einen Blick auf Nathan in der Ecke. Er redete mit der Person neben ihm, ein Glas baumelte in seiner Hand. Er lächelte, und das Licht spiegelte sich in seinen Augen. Er sah mich kein einziges Mal an. Chloe saß zu meiner Linken. Ein anderes Mädchen saß zu meiner Rechten. Sie war niedlich, mit geröteten Wangen, und sah aus, als hätte man sie gedrängt, zu viel zu trinken. Offenbar war sie die neue Freundin von Nummer sechs. Alle hatten die beiden angestachelt und zum Trinken animiert. Für einen Moment sah ich das Mädchen, das ich einmal gewesen war – die, die nur wusste, wie man es allen außer sich selbst recht machte. Leise schraubte ich die Wasserflasche auf, die ich immer in meiner Tasche hatte, und reichte sie ihr. „Hör auf zu trinken. Trink etwas Wasser.“ Sie nahm sie überrascht entgegen und nickte mir dankbar zu. Als ich aufsah, begegnete ich endlich diesen vertrauten, klaren Augen. Dann sprach Nathan. „Hört auf, sie zum Trinken zu drängen. Sie muss mit euch nicht mithalten.“ Seine Stimme war noch immer mild, sogar amüsiert, aber sie hatte eine Schärfe, die keinen Widerspruch duldete. Danach brachte fast niemand mehr einen Trinkspruch aus. Chloe war leider schon völlig hinüber. Ich überlegte, wie ich sie zurück ins Wohnheim bringen könnte. Ob es einfacher wäre, sie einfach bewusstlos zu schlagen…? Gegen Ende des Essens ging Nathan nach draußen, um einen Anruf entgegenzunehmen. Er war lange weg. Das Mädchen neben mir schien zu bemerken, wie oft ich zur Tür blickte. Zögernd fragte sie: „Magst du… Nathan?“ Ich hielt inne. Zählte das schon, jemanden zu mögen? Ich kannte ihn erst seit etwas mehr als einem Tag. „Du bist so hübsch. Ich bin sicher, du hast eine Chance.“ Sie brachte mich zum Lachen. Ich tätschelte ihr den Kopf. „Du bist auch hübsch.“ Dann stand ich auf, um frische Luft zu schnappen. Ich fand Nathan am Ende des Flurs beim Rauchen. Der Rauch verschleierte sein gutaussehendes Gesicht. Wie er so allein dastand, frei von seinem gewohnten Strahlen, wirkte er fast einsam. Ich schob es auf den Alkohol, dass ich plötzlich so mutig war. Oder vielleicht brauchte ich auch einfach nur eine Ausrede, um mich ihm zu nähern. Als ich näher kam, nahm ich den gemischten Geruch von Zigaretten und Alkohol wahr. Darunter lag ein schwacher, frischer Duft nach Kiefer. Ich holte mein Handy heraus und sagte nervös: „Nathan, ich brauche deine Hilfe.“

第4章

Als Nathan bemerkte, dass ich näherkam, drückte er seine Zigarette unter seinem Schuh aus. Dann sah er mich interessiert an. „Wobei denn?“ Ich hielt mein Handy hoch. Genau in dem Moment, als ich endlich den Mut zum Sprechen aufbrachte, tippte mir jemand auf die Schulter. Warum hasste mich das Universum? Ich drehte mich um. Es war Jacob, ein Typ aus meinem Fachbereich, der dieselben Kurse belegte. Er stellte gern Fragen, redete viel zu viel und hatte absolut. Kein. Gespür. Für Timing. Sein Lächeln war so aufrichtig, dass ich nicht einmal wütend werden konnte. „Emily! Was für ein Zufall. Ich esse auch hier.“ Nathan richtete sich auf. „Ich lass euch zwei mal reden. Ich geh wieder rein.“ Dann ging er an mir vorbei. „Wolltest du etwas, Jacob?“ Jacob kratzte sich verlegen am Kopf. „Äh… ich hab dich nur gesehen und wollte Hallo sagen…“ Ich nickte und wollte gehen. Er hielt mich wieder auf, seine Stimme zitterte leicht. „Könnte ich dich auf Snapchat hinzufügen?“ Großartig. Endlich hatte jemand genau das gesagt, was ich hatte sagen wollen. Es war nur ein Austausch von Kontaktdaten. Das bedeutete nichts. Ich holte mein Handy raus und fügte ihn hinzu. Genau. Es war nur Snapchat. Nathan würde mich wahrscheinlich auch nicht abweisen. Als ich zurück zum Tisch kam, waren schon einige Leute völlig weggetreten. Alle machten sich bereit zu gehen, also zerrte ich Chloe auf die Beine. „Hey… Hübsche!“ rief jemand hinter mir. Ich traute mich nicht, mich umzudrehen. Ich konnte nicht sicher sein, dass er mich meinte, obwohl ich durchaus fand, dass die Beschreibung zutraf. Dann kam jemand herübergejoggt. Es war ein Typ mit Bürstenschnitt, der beim Abendessen dabei gewesen war. Er rieb sich den Kopf und grinste. „Hey, fast vergessen. Nathan sagte, wenn du noch seine Hilfe brauchst, füg ihn hinzu und sag ihm, worum es geht. Er musste früher los.“ Ein Feuerwerk explodierte in meinem Inneren. Mein Gesicht blieb jedoch vollkommen ruhig. „Okay.“ Sobald er mir Nathans Benutzernamen gegeben hatte, schickte ich eine Freundschaftsanfrage. Nathan nahm fast sofort an. Sein Profilbild war schlicht. Nach dem Duschen fand ich eine Nachricht von ihm. [Also, Emily, wobei brauchtest du Hilfe?] Ich: [Oh… du hast schon geholfen.] [Aber ich hab doch noch gar nichts gemacht.] Ich: [Ich wollte nur, dass du dein Handy rausholst und mich hinzufügst…] Nathan hörte auf zu antworten. Vielleicht war er nicht begeistert, dass ich ihn dazu verleitet hatte, mir seine Kontaktdaten zu geben… Zehn Minuten später, als ich gerade schlafen wollte, piepte mein Handy. Mein Körper lief nach einem strengen Zeitplan. Sobald es elf Uhr wurde, konnte ich kaum noch die Augen offen halten. Ich kämpfte gegen meine Müdigkeit an und sah auf mein Handy. Es war Nathan. Nathan: [Ehrlich gesagt, brauche ich auch deine Hilfe bei etwas.] Ich: [Erzähl‘s mir morgen, Nathan. Es ist spät.] Dann schaltete ich mein Handy aus. Als Chloe es herausfand, tippte sie mir an die Stirn und sagte mir, ich sei absolut hoffnungslos im Flirten. Als ich aufwachte, waren keine neuen Nachrichten da. Ich hatte eine frühe Vorlesung. Jeder, der eine Acht-Uhr-Vorlesung am Morgen hatte, wusste, wie es sich anfühlte, ein halbtoter Hund zu sein. Ich mochte meinen üblichen Platz am Fenster in der vorletzten Reihe. Von dort aus konnte ich den Himmel und die Berge in der Ferne sehen. Es fühlte sich nach Freiheit an. Manchmal konnte ich fast die Blumen riechen, die der Wind herantrug. Es war auch ein großartiger Platz für ein Nickerchen.

第5章

Jemand neben mir erwähnte Nathan. Offenbar war er damit beschäftigt, die Campus-Varieté-Show zu organisieren … Als ich aufwachte, war die Vorlesung vorbei. Es gab eine Nachricht von Nathan. [Wo bist du, Emily?] Ich: [Hörsaal.] [Hast du gerade Zeit?] Ich: [Ja. Vorlesung ist gerade zu Ende.] [Ich komme dich suchen.] Ich: [Keine Umstände. Triff mich in der Mensa. Wir können essen.] Zehn Minuten später entdeckte ich Nathan in der Mensa. Er hatte den Kopf gesenkt und scrollte durch sein Handy, ohne mich zu bemerken. Vor ihm standen zwei Mahlzeiten. Beide mit Koriander, den ich hasste. Ich tippte auf den Tisch. Sobald er aufsah, lächelte er strahlend. Von der düsteren Stimmung der letzten Nacht war nichts mehr zu sehen. Er war wieder der sonnige Goldjunge. Ich lächelte zur Begrüßung. „Ist eines davon für mich?“ Er nickte und bedeutete mir, mich zu setzen. Ich setzte mich und begann, den Koriander herauszupulen. Nathan drängte nicht, etwas zu sagen. Er sah nur zu. Als ich das letzte Stück entfernt hatte und essbereit war, hatte ich fast vergessen, dass er da war. Ich sah ihn verlegen an. Immer wenn ich mich auf etwas konzentrierte, blendete ich die Leute um mich herum aus. Das brachte mir oft den Vorwurf ein, unhöflich zu sein. Ich legte die Gabel hin. Ein kostenloses Mittagessen konnte ich nicht einfach annehmen, ohne ihm wenigstens zuzuhören. „Nathan, du sagtest, du bräuchtest meine Hilfe …“ Immer noch lächelnd, sah er mich ruhig an. „Stimmt. Chloe hat erwähnt, dass du Klavier spielst. Hättest du Interesse, bei der Campus-Show aufzutreten?“ Ich war froh, dass ich noch nicht angefangen hatte zu essen. Es hätte die Absage erschwert. „Tut mir leid. Kein Interesse.“ Nathan zog die Augenbrauen hoch, offenbar überrascht, wie schnell ich abgelehnt hatte. Verlegen rieb er sich über eine Braue. „Du hast nicht einmal darüber nachgedacht.“ „Nein. Ich mag solche Sachen nicht.“ Wieder senkte sich Schweigen zwischen uns. Instinktiv wollte ich gehen. Weglaufen mochte nichts lösen, aber es funktionierte. Nathan schien mein Unbehagen zu bemerken. „Vielleicht war ich eingebildet, aber ich dachte, du wärst an mir interessiert.“ „Und jetzt nicht mehr?“ Er lächelte und nickte. Ich lächelte zurück. „Das erste Mal lagst du richtig. Ich bin interessiert.“ Dann überlegte ich kurz und fügte hinzu: „Nur nicht genug, um meine Prinzipien aufzugeben.“ Nathan verstummte erneut. Ich dachte allmählich, dass man mir wirklich nicht erlauben sollte, mit Leuten zu reden. Ich konnte eine Unterhaltung in Sekunden zum Erliegen bringen. „Hast du das jemals? Für jemanden deine Prinzipien aufgegeben?“ „Ja.“ Aber ich konnte ihn nicht mehr finden. Diesen Teil behielt ich für mich. „Ich sollte gehen. Ich habe heute Nachmittag eine Vorlesung.“ „Iss erstmal. Ob du zusagst oder nicht, hat nichts damit zu tun, dass ich dich zum Mittagessen einladen will.“ Mein Magen verriet mich mit einem Knurren. Ich hatte das Frühstück vergessen. Ich zermarterte mir nicht weiter den Kopf. Ich setzte mich wieder hin und begann zu essen. Nathan hatte elegante Tischmanieren. Wirklich elegant – nicht so wie ich, die einfach langsam aß. „Na ja, dieses Mittagessen war kein kompletter Reinfall.“ Ich wartete auf eine Erklärung. „Wenn wir das nächste Mal zusammen essen, weiß ich, dass du keinen Koriander magst.“ Der Thread über Nathan und mich schoss wieder an die Spitze des Campus-Forums. Jemand hatte ein Foto von uns beim Mittagessen gepostet. BunnyNoBites: [ES GIBT WAS NEUES!] YourMajestyHasArrived: [AHHHHH!! Er ist so süß. Er sieht sie ständig an!] NoChildLeftBehindExceptMe: [Egal. Ich mag es nicht, wenn irgendeine Neuankömmling daherkommt. Paige und Nathan sind das einzig Wahre!!] PleaseGoAway: [Sie hat ihn hinter sich gelassen. Anscheinend hat sie dort drüben sogar einen Freund. Ich folge ihr auf Instagram. Gebt es auf.] OP: [Leute, ich shippe das jetzt. Nathan und Emily sind ECHT!! Vor allem wegen der Art, wie er sie ansieht. Sind wir sicher, dass sie sich vorher nicht kannten????] ChloeComingHome: [Wer das nicht shippt, hat keine Seele!] PleaseGoAway: [Zugestimmt.] ToughGuySoftHeart: [Zugestimmt.] Die Antworten waren heftig. Als eine der Beteiligten fand ich das unverständlich. Nathan und ich hatten uns dreimal getroffen. Wie waren alle nur so investiert?