Der Mann, dem ich nachjagte, drehte sich endlich um

„Hör auf, auf mir rumzulungern, wenn du mit deinen Spielchen fertig bist.“ Das sagte Ethan, während ich auf ihm lag und an seinem Ohr knabberte. Seine Freundin Chloe stand in der Tür zu seinem Schlafzimmer und sah uns zu. Ich antwortete nicht. Ich löste meine Lippen nur von seinem Ohr und begann stattdessen, seinen Adamsapfel zu küssen. Ich spürte, wie Ethans große Hand sich auf meine Taille legte. Im nächsten Moment beförderte er mich mit einem Schubs aus dem Bett. Als Ethan mich vom Bett stieß, knallte mein empfindlicher Kopf auf den Boden seines Schlafzimmers und platzte auf. Und so landete ich im Krankenhaus. Bis Chloe das Schlafzimmerlicht einschaltete, lag ich hilflos auf dem Boden. „Ava, hör auf, dich zu verstellen. Steh auf und verschwinde.“ Ethan hatte noch nie Nachsicht mit mir gehabt. Er hielt mich bloß für ein Ärgernis. „Ethan, ihr Kopf blutet!“ Chloe eilte herbei und versuchte, die Blutung zu stillen. Gott sei Dank gab es Chloe. Sonst hätte Ethan mich wahrscheinlich einfach da liegen lassen, bis ich gestorben wäre. Ethan seufzte leise und setzte sich im Bett auf. Ich war noch immer benommen, als ich spürte, wie mich ein Paar kräftige Arme vom Boden hob und aus dem Zimmer trug. Was für ein Schlamassel. Ethan hatte Fieber und eine Erkältung, und trotzdem musste er eine solche Plage wie mich retten. Seine Arme waren allerdings unglaublich warm, und umgeben von einem leichten Minzduft. Ich verlor in seiner Umarmung das Bewusstsein. Als ich wieder aufwachte, war ich bereits im Krankenhaus. Der Geruch von Desinfektionsmittel umgab mich. Leise Stimmen murmelten im Krankenzimmer. „Ethan, ich hatte Ava gebeten, sich um dich zu kümmern. Wie konnte es passieren, dass sie sich selbst ins Krankenhaus befördert hat?“ Das war meine beste Freundin Lily. Sie war der Grund, warum Ethan mich überhaupt erst aus dem Bett hatte werfen können. Ethan war Lilys Onkel. Nachdem ich ihm meine Gefühle gestanden hatte, hatte Lily jede Gelegenheit genutzt, um Amor zu spielen. Ethan ergriff das Wort. Seine Stimme war von der Erkältung etwas heiser, aber sie enthielt keine Spur von Gefühl. „Du kannst sie ja fragen, wenn sie aufwacht.“ Vielleicht hätte ich dann wirklich nicht aufwachen sollen. „Ava, ich habe gesehen, dass sich deine Wimpern bewegt haben.“ Ethan war wirklich herzlos. Ich konnte nicht weiter so tun. Ich tat, als wäre ich gerade erst aufgewacht, und öffnete langsam die Augen. Außer Lily und Ethan, die mit gedämpften Stimmen sprachen, war auch Chloe im Zimmer. Lily beugte sich dicht zu mir. „Was ist passiert, Ava?“ Ihre langen Wimpern berührten fast mein Gesicht. Ich schob sie mit der Hand weg, die nicht am Tropf hing. „Lily, wer sind die beiden?“ Lily war schon immer leicht auszutricksen gewesen. Offenbar war sämtliche Raffinesse in ihrer Familie an Ethan gegangen. Sie streckte die Hand aus, um meine Stirn zu fühlen. „Süße, ist alles in Ordnung mit dir? Das ist mein Onkel.“ Ich schob ihre Hand weg und lächelte Ethan an. „Freut mich, Sie kennenzulernen.“ Dann richtete ich meinen Blick auf Chloe. Sie war wunderschön, mit heller Haut und feinen Gesichtszügen. Ihre Augen waren besonders fesselnd. „Und das ist bestimmt Ihre Frau. Freut mich ebenfalls.“ Ethan sah mich nur mit einem undurchdringlichen Lächeln an. Dieser Blick ließ mir einen Schauer über die Kopfhaut jagen. Ich war so dumm. Ganz ehrlich, was hatte ich mir nur dabei gedacht, vor diesem alten Wolf eine Amnesie vorzutäuschen? Lily hingegen fing sofort an, ein Theater zu machen und steuerte auf die Tür zu. „Ethan, hat Ava den Verstand verloren? Ich hole einen Arzt.“ „Ich gehe mit Lily.“ Chloe folgte Lily hinaus. Vielleicht spürte sie, dass Ethan mir gleich eine Standpauke halten würde, und gewährte uns rücksichtsvoll etwas Privatsphäre. „Ava, hör auf, dich an mich zu klammern. Ich habe nicht so viel Zeit, mit dir zu spielen.“ Als alle das Zimmer verlassen hatten, hörte Ethan endlich auf, Höflichkeit vorzutäuschen.Er gab mir keine Zeit, mich vorzubereiten. Er warf mir diese Worte einfach hin, und sie explodierten direkt neben meinen Ohren und ließen sie klingeln. „Und was war vorher? Als du so gut zu mir warst?“, konnte ich trotzdem fragen. „Weil du Lilys Freundin bist.“ Als Lily mit dem Arzt zurückkam, war ich allein im Zimmer. Ich hatte einen Wutanfall bekommen und Ethan hinausgeworfen, und die einzige Person, die mit Lily zurückkam, war der Arzt. Chloe war mit Ethan gegangen. Ich war Chloe nur dreimal begegnet. Das erste Mal war in einer Bar. Ich hatte Ethan lange nicht gesehen und wollte mich heimlich anschleichen, um ihn anzuschauen. Ich hatte mich von Kopf bis Fuß verkleidet und in einer Ecke versteckt. Chloe hatte brav neben ihm gesessen. Das zweite Mal war letzte Nacht, als ich Ethan in seinem Bett küsste, während sie von draußen vor der Tür zusah. Das dritte Mal war gerade eben, als sie hinter Ethan gestanden hatte. Wenn ich er wäre, würde ich Chloe auch wählen. Sie war schön und fügsam. Sie war nicht wie ich, die Ethan ständig widersprach. Wenn er mir sagte, ich solle etwas nicht tun, bestand ich erst recht darauf. Wenn er mir sagte, ich solle mich fernhalten, ignorierte ich ihn trotzdem. Wovon redete ich überhaupt, wählen? Ich war nie eine von Ethans Optionen gewesen. „Herr Doktor, bitte untersuchen Sie sie.“ Lily drängte den Arzt, mich zu untersuchen. Ich griff nach ihrer Hand. „Lily, mir geht es schon gut.“ Der Arzt sprach von der Seite. „Das zu entscheiden, liegt nicht bei Ihnen. Sondern bei mir.“ Nach einer Reihe von Untersuchungen kam der Arzt zu dem Schluss: „Sie ist in Ordnung. Schonen Sie sich, vermeiden Sie eine Zeit lang anstrengende Aktivitäten, und Sie können nach Hause gehen.“ Endlich stieß Lily einen erleichterten Seufzer aus. Nachdem der Arzt gegangen war, beugte sie sich näher zu mir. „Du hast das nur vorgetäuscht, oder? Du hast mich zu Tode erschreckt.“ „Ja.“ „Warum hast du dann aufgehört?“ „Ich konnte ihn nicht täuschen.“ Ich wusste, dass ich Ethan nicht täuschen konnte. Ich wusste nur nicht, wie ich ihm nach dem, was letzte Nacht passiert war, gegenübertreten sollte. „Und jetzt erzähl mir von deiner Heldentat!“ Heldentat war vielleicht etwas übertrieben. Wenn ich jetzt darüber nachdachte, war das Ganze lachhaft. Lily hatte mir die Nachricht gebracht, dass Ethan krank war. Als Gegenleistung dafür, dass ich ihr ein Abendessen in einem Hotpot-Restaurant spendierte, hatte ich seinen Hausschlüssel bekommen. Ich wollte seinen geschwächten Zustand ausnutzen und das Bild einer niedlichen Haushaltsgöttin abgeben. Ohne Probleme kam ich in Ethans Haus. Ich bereitete etwas Erkältungsmedizin vor und schlüpfte in sein Schlafzimmer. Ich stand neben seinem Bett und wollte ihn wecken. Aber die Medizin war zu heiß, und ich dachte mir, ich sollte ihn noch ein bisschen weiterschlafen lassen. Ethan war gutaussehend, mit scharfen, markanten Gesichtszügen. Am meisten mochte ich seine hohe, gerade Nase. Ich schwöre, alles, was ich wollte, war zu sehen, ob er wirklich schlief. Ich streckte die Hand aus und stupste seine Wange an. Sie war weich, nicht wie der übliche Ethan, der immer so höflich und distanziert war. Diese Version von ihm wirkte viel lebendiger. Ich konnte mich nicht davon abhalten, mich weiter vorzubeugen, ich wollte seine Wange küssen. „Ava, wag das ja nicht.“ Da Ethan es so ausdrückte, wollte ich erst recht austesten, wo genau seine Grenzen lagen. Ich kletterte auf sein Bett und beugte mich hinunter, um seine Lippen zu küssen, aber er wich mir aus. Wir verharrten in dieser unbequemen Position. Die Schlafzimmertür stand offen. Ich hörte undeutlich, wie sich das Schloss drehte. „Ethan…“Es musste Chloe sein. Um diese Uhrzeit war sie wahrscheinlich die Einzige, die Ethans Wohnungstür mit einem Schlüssel öffnen konnte. Ich legte ein Lächeln auf die Lippen. „Ethan, deine Freundin ist da.“ Ethan antwortete nicht. Er wandte sein Gesicht von mir ab und gab mir die Gelegenheit, von selbst zu gehen. Es kam überhaupt nicht infrage, dass ich tat, was er wollte. Ich suchte mir ein neues Ziel und nahm sein Ohr ins Visier. Ich beugte mich hinunter und küsste es. „Hör auf damit, wenn du genug herumgealbert hast.“ Chloe hatte bereits die Schlafzimmertür erreicht. Ich wanderte von Ethans Ohr zu seinem Hals und küsste seinen Adamsapfel. In diesem Moment warf Ethan mich aus dem Bett. Blut lief mir übers Gesicht, und die Erkältungsmedizin, die ich für ihn zubereitet hatte, dampfte noch. „Ava…“, Lily kratzte sich am Kopf und überlegte lange. „Das Ende war ein bisschen tragisch, aber der Verlauf war doch ganz schön, oder?“ Ich kniff die Lippen zusammen und versuchte, ein paar Tränen herauszupressen. Es klappte nicht. Ich war traurig, aber ich konnte nicht weinen. „Ava, wie hast du es bloß geschafft, dich ins Krankenhaus zu befördern?“ Bevor ich mich in Selbstmitleid suhlen konnte, kam meine Mutter, nachdem sie davon erfahren hatte. „Lass Mama mal gucken!“ Mama schob Lily beiseite und setzte sich neben mich, bettete meinen Kopf in ihre Hände und untersuchte ihn. „Mama, mir geht es schon wieder gut. Der Arzt hat gesagt, ich kann nach Hause.“ Meine Mutter war von meinem Vater maßlos verwöhnt worden und hatte so gut wie keinen Sinn für praktische Dinge. Sie drückte viel zu fest zu, mein Kopf schmerzte davon. „Dann komm mit mir nach Hause!“ Ich wich ihrer Hand aus und stimmte hastig zu. „Okay, okay, okay.“ Nachdem ich bei Ethan vor einer Wand gestanden hatte, musste ich in den Armen meiner Mutter neue Kraft tanken. Lily brachte mich bis in mein Schlafzimmer und hoffte, bei mir zu Hause eine kostenlose Mahlzeit zu ergattern. Als alles geregelt war, legte sie sich wie selbstverständlich neben mich. „Ava, hat mein Onkel irgendetwas zu dir gesagt?“ Sie spielte mit meinen Haarspitzen und zog leicht daran. Wäre es mir vielleicht gut gegangen, wenn Lily nicht gefragt hätte. In dem Moment, als sie es tat, fühlte ich mich furchtbar ungerecht behandelt. Ich zog einen Schmollmund, und Tränen kullerten mir aus den Augenwinkeln. „Er hat mir gesagt, ich solle aufhören, an ihm zu klammern. Er sagte, ich sei ihm lästig. Das hat er noch nie zu mir gesagt.“ Lily suchte hastig nach Taschentüchern und wischte mir die Tränen ab. „Sind wir wirklich zu weit gegangen? Er hat schließlich jetzt eine Freundin.“ „Er hat das nie zugegeben. Deine Mutter war diejenige, die sagte, Chloe sei seine Freundin. Ethan selbst hat das nie gesagt.“ Das stimmte. Der Grund, warum ich so schamlos in Ethans Bett gestiegen war, war der, dass er nie zugegeben hatte, dass Chloe seine Freundin ist. Aber ich wusste auch, dass Ethan nie widersprach, wenn jemand darüber scherzte.Sein Schweigen war einfach nur die Art gewesen, wie ich mich selbst dazu brachte, weiter zu hoffen. „Also…“, begann Lily, die sich wahrscheinlich fragte, was ich als Nächstes vorhatte. Ich nahm ihr das Taschentuch ab und wischte mir die Nase. „Wenn er will, dass ich aufhöre, mich an ihn zu klammern, dann höre ich auf. Er ist schließlich nicht der einzige Mann auf der Welt.“ Aber wie sollte ich vergessen, wie Ethan mich behandelt hatte? Mehr als zwanzig Jahre lang war er der einzige Mensch gewesen, der mir jemals dieses Gefühl gegeben hatte. Lily war im letzten Highschool-Jahr in unsere Klasse gekommen. Sie sah süß und leichtgläubig aus. Ich war von Natur aus kontaktfreudig, also ging ich ohne zu zögern auf sie zu. Ich half ihr, ihre Schulbücher zu holen, brachte sie in die Cafeteria und zeigte ihr den Campus-Shop. Lily war wirklich sanft und liebenswert. Sie vertraute jedem. Nachdem sie mich nur einen Monat kannte, fing sie an, mich mit nach Hause zu bringen. Ethan war an diesem Tag zum Abendessen da, zusammen mit Lilys Eltern. Nach dem Essen bat Lilys Mutter Ethan, mich zum Eingang meines Apartmentkomplexes zu fahren. „Ist es das?“, fragte Ethan, nachdem er geparkt hatte. „Ja. Danke, Ethan.“ Damals war ich noch ein höfliches Mädchen, das seine Älteren respektierte. Nachdem ich mich bedankt hatte, stieg ich aus und eilte in den Komplex. Es war um Halloween herum, und die Nachbarschaft war voller Kerzen- und Weihrauchduft. Das verlieh der Nacht eine unheimliche Atmosphäre. Ich war schon immer ängstlich gewesen, und um Halloween hatte ich noch mehr Angst. Ich ging schneller und schneller. Dann hörte ich Schritte hinter mir, die in gleichbleibendem Abstand folgten. Es war furchterregend, und ich konnte nicht anders, als loszurennen. Etwas packte den Riemen meines Rucksacks. „Warum rennst du? Du hast dein Telefon im Auto vergessen!“ Es war Ethan. Mir brach der kalte Schweiß aus. „In welchem Gebäude wohnst du?“ Immer noch benommen, zeigte ich es ihm. „Dann los.“ Ethan legte den Kopf schief und deutete an, dass ich vorausgehen sollte. Als ich in der Abschlussklasse der Highschool war, war Ethan erst fünfundzwanzig, sieben Jahre älter als ich. Schon damals verstand er es still, sich um meine kindischen Ängste zu kümmern. Ethan war immer aufmerksam gewesen. Nach meinem Highschool-Abschluss verließ Ethan die Stadt, um zu arbeiten. Lily bestand darauf, mit ihm zu kommen. Nachdem er zugestimmt hatte, bettelte sie ihn schamlos an, mich auch mitzunehmen. Ethan konnte ihr nicht widerstehen. Also nahm er uns zwei kleine Anhängsel mit auf seine Geschäftsreise nach Seattle. In unserer ersten Nacht dort bekam ich meine Periode. Die Krämpfe waren so schlimm, dass ich mich nicht einmal aufrecht halten konnte, also blieb ich den ganzen Tag im Hotel. Lily hingegen hatte unendlich viel Energie. Sie rannte den ganzen Tag draußen herum und fiel dann nach dem Essen ins Bett, ohne sich darum zu kümmern, ob ich tot oder lebendig war. Als mein Magen so sehr knurrte, dass er an meiner Wirbelsäule zu kleben schien, klopfte Ethan an unsere Tür. Ich schleppte meinen schwachen Körper aus dem Bett, um zu öffnen. Ethan reichte mir eine Schachtel. „Mitternachtssnack.“ Er war praktisch mein Retter. Als ich die Schachtel öffnete, fand ich Desserts aus dem Restaurant, in das Lily und ich immer gingen. Als er sah, wie blass ich war, fragte er: „Fühlst du dich krank?“ Ich stopfte mir den Nachtisch in den Mund und winkte ab. „Es ist nichts. Diese Tage im Monat sind immer schlimm.“ Er stand in der Tür und dachte eine Weile nach. Er schien nach einer Lösung zu suchen, während ich wartete und meinen Nachtisch kaute. Nach einer langen Weile sah er auf und sagte zu mir: „Trink mehr heißes Wasser.“ Das hatte mein Gehirn völlig kurzgeschlossen. Trotzdem, in der nächsten Woche stand nie etwas Kaltes auf dem Tisch, wenn ich mit Ethan aß. Seine Fürsorge war still und beständig, wie ein sanfter Regen, der in die Erde sickert. Und Ethan behandelte nicht jeden so. In einem Jahr lud Lily ihre engsten College-Freundinnen zu ihrer Geburtstagsfeier ein. Eines der Mädchen war kühn genug, mit einem Drink zu Ethan zu gehen und offen mit ihm zu flirten, wobei sie völlig klar machte, dass sie dachte, er sei leicht zu erobern. Ethan war immer höflich zu Menschen, die ihm mit einem Lächeln begegneten. Er gab sich an diesem Abend ihren Launen hin und befahl Lily dann, den Kontakt zu ihr abzubrechen.Im Vergleich dazu war Ethan ohnehin schon unglaublich nachsichtig mit mir gewesen. Er kaufte mir Geschenke, lud mich zum Essen ein, fuhr mich nach Hause und tat noch so viele andere Dinge … Ich dachte, ich wäre etwas Besonderes. Ich dachte, das sei der Grund, warum er mich so gut behandelte. Doch heute im Krankenhaus sagte Ethan, der einzige Grund, weshalb er mich anders behandelte, sei, dass ich Lilys beste Freundin war. Wann war die Sache zwischen Ethan und mir so feindselig geworden? In meinem dritten College-Jahr war Ethan achtundzwanzig. Er hatte sich immer noch nicht niedergelassen, und Lilys Großmutter war außer sich. Sie fing an, Verabredungen für ihn zu arrangieren. Ich hörte davon an unserem Esstisch zu Hause. Mein Vater war ein großartiger Koch, und Lily verbrachte den Großteil ihrer Winterferien bei mir. Nachdem ich die Neuigkeit gehört hatte, verschlang ich zwei Schüsseln Reis und aß sogar die, die eigentlich für Lily gedacht war. Endlich hob sie den Kopf von ihrer Schüssel und starrte mich an. „Ava, was ist in dich gefahren?“ Ich bedeutete ihr, erst einmal aufzuessen. Sobald sie ihren letzten Bissen geschluckt hatte, zerrte ich sie in mein Schlafzimmer und fragte verlegen: „Kannst du deinen Onkel davon abhalten, sich auf Blind Dates zu begeben?“ „Ava, das ist doch lächerlich! Glaubst du wirklich, er hört auf mich?“ Lily starrte mich an, als hätte ich den Verstand verloren. „Außerdem, was hat die Tatsache, dass mein Onkel sich verabredet, mit dir zu tun?“ Ich bedeckte mein errötetes Gesicht und erklärte kühn: „Ich möchte deine Tante werden.“