Die Katze von nebenan kannte sein Geheimnis

Meine Nachbarin hat ihre Katze ausgesetzt, also habe ich sie aufgenommen. Sie wollte nichts mit mir zu tun haben, aber sie klammerte sich ständig an meinen Mann und miaute ihn an. Das machte mich misstrauisch. Eines Nachts, als mein Mann behauptete, lange zu arbeiten, klopfte ich an die Tür meiner Nachbarin. Sie strich über ihren leicht gewölbten Bauch. „Ms. Bennett, was führt Sie so spät noch zu mir?“ Die Herausforderung und die selbstgefällige Genugtuung in ihren Augen sagten mir alles. Als mein Mann in den frühen Morgenstunden auf Zehenspitzen nach Hause kam, warteten bereits beide Elternpaare auf ihn. Und ein Scheidungsvertrag auf dem Couchtisch. „Eine Scheidung?“ „Claire Bennett, du wirfst sieben Jahre wegen einer dämlichen Katze weg?“ Ohne ihn auch nur zu lesen, packte Ethan Reed den Scheidungsvertrag und schleuderte ihn nach der Ragdoll, die sich an seinen Beinen rieb. „Wenn du nicht unterschreibst, klären wir das vor Gericht.“ Ich sagte es ruhig und wandte mich dann zum Schlafzimmer. Unsere Eltern starrten uns ungläubig an. Sie konnten nicht verstehen, wie ein Paar, das noch im letzten Monat wie frisch verliebte Jungvermählte gewirkt hatte, sich plötzlich scheiden lassen konnte. Ethan senkte den Kopf, um die Panik in seinen Augen zu verbergen. Seine geballten Fäuste zitterten. Seine Eltern eilten herbei, um mich aufzuhalten. „Claire, du kannst Ethan doch nicht wegen einer Katze des Fremdgehens beschuldigen! Manche Katzen bevorzugen von Natur aus Männer. Was beweist das schon?“ „Wir haben alle gesehen, wie gut Ethan dich behandelt. Als du dieses schlimme Fieber von der Grippe hattest, blieb er achtundvierzig Stunden lang ohne Schlaf an deinem Krankenhausbett. Als du beim Klettern gestürzt bist, hat er seine Anteile verkauft und ein Vermögen für das beste Ärzteteam ausgegeben.“ „Bedeutet dir das alles weniger als eine Katze?“ Auch meine Eltern versuchten, mit mir zu reden. „Wo findest du noch mal einen Ehemann, der so gut ist wie Ethan?“ „Deine Verletzungen haben dich unfruchtbar gemacht. Du kannst froh sein, dass Ethan dir das nicht vorhält. Ist dir das nicht klar?“ Ethan ergriff plötzlich meine Hand. Seine rotgeränderten Augen waren voller Hingabe, als ob er mich mehr als alles andere liebte. „Schatz, wir waren zwei Jahre zusammen. Wir sind fünf Jahre verheiratet. Wir haben einander nicht losgelassen, selbst als unser Leben in Gefahr war. Wie kannst du wegen einer Katze an mir zweifeln?“ „Liegt es daran, dass in der Firma Dinge schieflaufen und ich damit beschäftigt bin, sie zu regeln? Hast du dich vernachlässigt gefühlt?“ „Ich schwöre, egal wie viel ich zu tun habe, von jetzt an werde ich pünktlich nach Hause kommen. Ich werde jeden Abend mit dir verbringen …“ Alle in diesem Raum schienen mich zu lieben. Meine Schwiegereltern waren gebildete, vernünftige Menschen. Sie hatten mich immer gut behandelt. Meine Eltern waren materialistischer eingestellt. Sie glaubten, dass ein Leben mit Ethan mir ein komfortables Leben garantierte. Doch die kalte Entschlossenheit in meinen Augen wankte nie. Ich schob Ethans Hand weg. „Ich sage es noch einmal. Unterschreib heute Abend, oder wir sehen uns vor Gericht.“ „Das ist deine letzte Chance, etwas Würde zu bewahren.“ Ethans Augen wurden blutunterlaufen. „Claire Bennett, wie kannst du so herzlos sein?“ „Es ist einfach. Du bist mir egal geworden.“ Ich hatte keine Lust zu streiten. Ich öffnete die Haustür und ging hinaus. Die enttäuschten Seufzer unserer Eltern folgten mir. Ich zögerte nicht. Ich ging nur schneller. Die Ragdoll schlüpfte hinter mir hinaus. Ich saß auf einer Bank im Park der Wohnanlage und starrte ins Leere, als ich sah, wie die Katze ihrer ehemaligen Besitzerin hinterherjagte, die herunterkam, um den Müll rauszubringen. Vanessa Brooks trat ihr hart gegen den Kopf, der Ekel stand ihr ins Gesicht geschrieben. Die Ragdoll wollte trotzdem nicht von ihr weichen. Ich konnte nicht länger zusehen. Ich ging hinüber, um sie aufzuhalten, aber die Katze machte einen Buckel und fauchte mich mit ausgefahrenen Krallen an. Vanessa lachte plötzlich. „Ms. Bennett, manchmal sind Menschen wie Katzen.“ „Wenn sie dich nicht mögen, mögen sie dich nicht. Man kann es nicht erzwingen.“ Ich sah die Herausforderung und Überlegenheit in ihren Augen, dann blickte ich auf ihren sichtbar gerundeten Bauch. Ihre Bedeutung war klar. „Sie haben recht.“ „Weder eine untreue Katze noch ein untreuer Mensch sind es wert, behalten zu werden.“ Genau in diesem Moment fand Ethan uns, er sah ängstlich und alarmiert aus. Aber nicht wegen mir. „Claire Bennett, kannst du dich bitte normal verhalten? Ich habe dir gesagt, dass die freundliche Katze ein Missverständnis ist. Es hat nichts mit unserer Nachbarin zu tun!“1 Zu Hause eine Szene zu machen, ist eine Sache. Wie kannst du hierherkommen und sie belästigen? Siehst du nicht, dass sie schwanger ist?“ Ethan hatte keine Ahnung, was passiert war. Allein Vanessa und mich zusammen zu sehen, hatte ihn instinktiv dazu gebracht, sie zu verteidigen und mich als die eifersüchtige Ehefrau hinzustellen, die Ärger sucht. Ich lachte bitter auf. Selbst wenn Ethan mich noch liebte, seine Liebe zu Vanessa wog schwerer.Aus Angst, ich würde Vanessa weiterhin belästigen, schleifte Ethan mich nach Hause. Seine Eltern sahen wütend aus. Sie hatten die Scheidungsvereinbarung gelesen und direkt in den Müll geworfen. „Claire, was soll das bedeuten? Haben wir dich etwa nicht gut behandelt? Wegen einer dummen Katze die Scheidung zu verlangen, ist schon schlimm genug. Und jetzt willst du auch noch, dass Ethan mit nichts dasteht?“ „Waren wir so gut zu dir, dass du denkst, du könntest auf uns herumtrampeln?“ Meine Eltern erröteten vor Scham. „Jetzt bist du zu weit gegangen. Wir werden dich nicht unterstützen, wenn du dich so unvernünftig verhältst.“ Ich machte mir nicht die Mühe, es zu erklären. Meine Antwort blieb dieselbe. „Wenn Sie nicht zustimmen, sehen wir uns vor Gericht.“ Derjenige, der betrogen hatte, verdiente es, mit nichts dazustehen. Ethan war so verzweifelt, dass seine Stimme zitterte. „Claire, lässt du dich wegen des Geldes von mir scheiden? Du kennst die PINs für alle meine Karten. Du kannst ausgeben, was immer du willst. Ist das nicht genug?“ Nicht alle seine Karten. Oder besser gesagt, das war früher einmal wahr. Jetzt besaß Ethan mehrere neue. Wer wusste, wie viel er hinter meinem Rücken für Vanessa ausgegeben hatte? Ich wollte gerade darauf hinweisen, als jemand klopfte. Vanessa begrüßte alle mit einem unschuldigen Lächeln. „Es tut mir leid, Sie alle so spät zu stören.“ „Ich habe gesehen, wie Mr. Reed und Ms. Bennett sich unten wegen eines Missverständnisses über mich gestritten haben. Ich fühlte mich furchtbar, deshalb bin ich gekommen, um nach Ihnen zu sehen.“ „Eigentlich hat Ms. Bennett mich gar nicht belästigt. Sie hat ihren Ärger an der Katze ausgelassen. Ich konnte das nicht mit ansehen und habe etwas gesagt. Ich hätte mich nicht einmischen sollen. Wenn sie mich schlagen oder anschreien will, dann habe ich es verdient.“ Die Mienen meiner Schwiegereltern verfinsterten sich. „Claire Bennett, Sie haben eine Katze misshandelt und diese Frau schikaniert?“ Meine Eltern sahen bestürzt aus. „Claire, wie konntest du nur so werden?“ Keiner von ihnen hatte eine Sache bemerkt. „Mr. Reed?“ „Vanessa Brooks, Sie kennen also meinen Mann. Bei all den Malen, als wir uns über den Weg gelaufen sind, haben Sie ihn nie gegrüßt. Das muss Sie einige Zurückhaltung gekostet haben.“ Vanessa senkte sofort panisch den Kopf. Wie ein verschrecktes Reh warf sie Ethan einen verstohlenen Blick zu und flehte ihn stumm um Hilfe an, wegen ihres angeblich unschuldigen Versprechers. Ihre rechte Hand, die einen glitzernden Diamantring trug, wanderte erneut zu ihrem Bauch. Panik und Zärtlichkeit huschten durch Ethans Augen, bevor sein Gesichtsausdruck wieder neutral wurde. „Ja, ich kenne Vanessa. Sie ist eine Juniorangestellte in meiner Firma. Wir sind uns ein paarmal begegnet.“ „Ich hielt sie nicht für wichtig genug, um sie zu erwähnen, und ich wollte nicht, dass du auf falsche Gedanken kommst. Deshalb habe ich sie wie jede andere Nachbarin behandelt. Bitte, Claire. Interpretier da nicht zu viel hinein.“ Ich hätte beinahe gelacht. Wenn er nichts zu verbergen hatte, warum machte er sich dann Sorgen, dass ich auf falsche Gedanken kommen könnte? Und wie konnte sich eine Juniorangestellte eine weitläufige Wohnung in einem der teuersten Gebäude der Innenstadt leisten? Als ich nicht antwortete, stand sein Vater wütend auf. „Claire Bennett, wenn Sie Beweise haben, sage ich kein Wort gegen die Scheidung oder die Aufteilung Ihres Vermögens! Aber wenn Sie denken, Sie können Ethan aufgrund eines bloßen Verdachts alles wegnehmen, was er besitzt, dann träumen Sie!“ Bevor ich antworten konnte, blinzelte Vanessa und ergriff zuerst das Wort. „Alles wegnehmen? Ms. Bennett, gehen Sie da nicht zu weit?“ „Sie waren zwar nie im Büro, aber jeder Angestellte weiß, wie sehr Mr. Reed Sie liebt und verwöhnt. Sie haben doch nicht etwa einen anderen Mann? Benutzen Sie mich etwa als Vorwand, um Mr. Reeds Geld zu stehlen?“ Ich hob die Hand und ohrfeigte sie. „Hüten Sie Ihre Zunge.“ „Ethan lässt Ihnen vielleicht alles durchgehen. Ich nicht.“Einen Moment lang konnte Ethan nicht verhindern, dass sich seine Fäuste ballten. Er starrte mich unverhohlen wütend an. Es dauerte ein paar Sekunden, bis er sich beruhigte. Dann wandte er sich Vanessa zu, seine Augen voller Sorge. „Geht es dir gut?“ Vanessas Augen waren bereits vom Weinen gerötet. „Mir geht es gut. Ich habe das Falsche gesagt. Ms. Bennett hatte jedes Recht, mich zu schlagen. Bitte streiten Sie sich nicht meinetwegen, Mr. Reed.“ Zum ersten Mal in unseren sieben gemeinsamen Jahren sprach Ethan mit zusammengebissenen Zähnen zu mir. „Entschuldige dich bei Vanessa. Sofort.“ Ich höhnte. „Warum?“ „Sie hat geplappert. Sie hat es verdient.“ Ethan hob plötzlich die Hand und schlug sich selbst so hart er konnte. Seine halbe Gesichtshälfte schwoll rot an. „So. Ich habe die Ohrfeige für dich eingesteckt.“ „Claire, ich flehe dich an. Hörst du bitte damit auf?“ „Bist du seit deiner Verletzung zu lange zu Hause eingesperrt? Hat es deine psychische Gesundheit beeinträchtigt? Ich verspreche, was auch immer los ist, ich werde dich nicht im Stich lassen.“ „Ich gebe dir alles, was du willst. Hör nur auf, die Scheidung zu verlangen. Bitte?“ „Kommt nicht in Frage“, sagte ich ohne Zögern. „Ethan, jede Sekunde mit dir macht mich krank. Ich kann kaum atmen.“ Seine Nachgiebigkeit und meine Weigerung, mich zu bewegen. Das reichte, damit beide Elternpaare mich aufgaben. Seine Eltern standen wütend auf. Bevor sie gingen, sprachen sie eine kalte Warnung aus. „Wenn Sie auf der Scheidung bestehen, werden wir gegen Sie kämpfen! Aber Sie werden keinen Cent von dieser Familie bekommen. Koste es, was es wolle, wir werden dafür sorgen, dass Sie diejenige sind, die mit leeren Händen dasteht!“ Meine Eltern schüttelten den Kopf und seufzten. „Claire, wenn du dich so verhältst, bist du die Schuldige. Wenn du vor dem Nichts stehst, wirst du es bereuen.“ Aber war ich die Schuldige? Nein. Jemand, den ich in Ethans Firma bezahlt hatte, schickte mir bald eine Überwachungsaufnahme. Ich sah sie mir gerade im Gästezimmer an, als Ethan anklopfte und hereinkam. Aus Angst, er könnte die Beweise entdecken und vernichten, steckte ich schnell meine kabellosen Ohrhörer ein und räumte mein Handy weg, ließ die Audioaufnahme aber weiterlaufen. „Claire, was hast du überhaupt davon, dich von mir scheiden zu lassen?“ „Du kannst keine Kinder bekommen. Keine andere Familie mit Geld wie meiner würde wollen, dass ihr Sohn dich heiratet.“ Ich sah ihn mit einem kalten Lächeln an. „Ethan, warum kann ich keine Kinder bekommen?“ Weil ich in unserem zweiten Ehejahr verletzt worden war. Ethan liebte den Nervenkitzel. Er probierte ständig Extremsportarten aus und bat mich, mitzukommen. Bei einem Kletterausflug rutschte er aus und stürzte. Ich riskierte mein Leben, um ihn aufzufangen. Es gelang ihm, sich an einem vorspringenden Felsen abzustützen, aber meine Kräfte versagten, und ich stürzte. Alle sagten, ich hätte mir Ethans Ergebenheit mit meinem Leben verdient. Jetzt senkte er schuldbewusst den Kopf und sagte nichts. Durch meine Ohrhörer konnte ich deutlich hören, wie er und Vanessa lachten und flirteten. „Ethan, Fallschirmspringen war so ein Adrenalinkick. Es hat so viel Spaß gemacht. Aber ich bin glücklich, solange du mich ab und zu ausführst. Ist es nicht ein bisschen riskant, mich neben deiner Frau einziehen zu lassen?“ Nach einer Reihe gedämpfter Küsse antwortete Ethan: „Das macht es ja gerade so aufregend.“ „Claire wird jedes Jahr langweiliger. Du bist die Einzige, die mir das Gefühl gibt, lebendig zu sein…“Nachdem ich heimlich genügend Beweise gesammelt hatte, suchte ich Ethans Unternehmen auf, um die Finanzen zu prüfen. Ich wollte nicht, dass er Vermögenswerte versteckte oder beiseiteschaffte. Mehrere langjährige Führungskräfte wussten, wer ich war, und kooperierten. Nur Vanessa, ermutigt durch Ethans Zuneigung, stellte sich mir ständig in den Weg. Sie ließ mich von jemandem in den Rauchereibreich im Freien locken. Als niemand in der Nähe war, ließ Vanessa die Maske fallen. „Claire Bennett, warum konnten Sie nicht einfach eine verwöhnte Hauskatze sein?“ „Sie sind beschädigte Ware. Sie können nicht einmal Kinder bekommen. Ethan tut Ihnen einen Gefallen, indem er Sie behält. Warum müssen Sie alles kaputt machen und sich selbst erniedrigen?“ Ich lachte kalt. „Gut. Ich lasse mich nicht von ihm scheiden.“ Vanessa erstarrte. „Was?“ Mein Lächeln wurde breiter. „Sie sind wirklich genauso dumm wie schamlos. Sie versuchen, mich zu provozieren, damit ich mich schneller von Ethan scheiden lasse und Sie meinen Platz einnehmen können, nicht wahr?“ „Unglücklicherweise werden Sie, selbst wenn Sie meinen Platz einnehmen, nur einen Haufen Schulden bekommen.“ „Erinnern Sie sich an die Ragdoll? Sie werden schlimmer enden als sie.“ Vanessa musste die Katze gesehen haben. Sie war so hungrig geworden, dass sie zu meiner Tür zurückkam und um Futter bettelte. Ich ließ sie draußen. Gezwungen, mit streunenden Katzen um Abfälle zu kämpfen, war sie überall gebissen worden. Es war ein erbärmlicher Anblick. Vielleicht traf der Vergleich einen wunden Punkt. Vanessa stürzte sich mit zusammengebissenen Zähnen auf mich, bereit, mich zu schlagen. „Sie sind das unerwünschte Stück Müll, das gleich hinausgeworfen wird! Wie können Sie es wagen, so über mich zu reden?“ Angewidert trat ich zur Seite. Vanessa verlor das Gleichgewicht und schlug auf dem Boden auf. Sie umklammerte ihren Bauch und begann vor Schmerz zu schluchzen. Der Tumult zog andere Leute an. Sobald Ethan davon hörte, eilte er zurück. Ohne zu fragen, was passiert war, packte er mich und verlangte, dass ich mich bei Vanessa entschuldigte. Ich weigerte mich kalt. „Sie ist von allein gestürzt. Die Überwachungsaufnahmen werden es beweisen.“ Ethan starrte mich mit zusammengebissenen Zähnen an. „Blödsinn. Im Rauchereibreich gibt es keine Kameras!“ Ich wollte ihm gerade sagen, dass es welche gab, als Vanessa sich die Augen rieb und aufschrie. „Mr. Reed, geben Sie nicht Ms. Bennett die Schuld. Es ist meine Schuld, weil ich nebenan wohne und sie misstrauisch mache.“ „Bitte sagen Sie ihr, sie soll mich in Ruhe lassen. Wenn sie mich hasst, kann sie mich schikanieren, so viel sie will. Aber sie darf nicht absichtlich meinem Baby schaden!“ Ethans Augen weiteten sich. „Claire Bennett, Sie würden sogar einem ungeborenen Baby schaden? Dieses Kind ist unschuldig!“ „Unschuldig?“ Ich lachte kalt auf. „Wer weiß schon, wessen Bastard es ist –“ Bevor ich aussprechen konnte, traf Ethans Hand mein Gesicht. „Ihnen ist nicht mehr zu helfen!“ „Claire Bennett, Sie haben es selbst so gewollt. Geben Sie nicht mir die Schuld, wenn ich jetzt rücksichtslos bin! Sie wollen vor Gericht? Gut. Ich werde meine Anwälte die Verhandlung für morgen anberaumen lassen.“ „In meiner Familie ist kein Platz für eine verdorbene, herzlose, eifersüchtige Frau wie Sie!“ In diesem Moment fühlten wir uns nicht mehr wie Ehemann und Ehefrau an. Wir waren Todfeinde. Und alle, einschließlich meiner eigenen Eltern, standen auf Ethans Seite. Vor der Verhandlung versuchten sie immer noch, mich zu überreden. „Claire, hast du wirklich eine Affäre?“ „Alle im Internet sagen, du seist eine boshafte Schlampe, die mit einem anderen Mann zusammenarbeitet, um deinem Ehemann das Geld zu stehlen. Dein Ruf ist ruiniert.“ „Bitte komm zur Vernunft. Zerstöre nicht deine letzte Chance, das wieder in Ordnung zu bringen.“ Ethans Eltern konnten mich nicht einmal ansehen. „Undankbar bleibt undankbar. Nichts, was man für sie tut, ist jemals genug.“ „Ethan, wenn sie alles verloren hat und angekrochen kommt, werde ja nicht weich!“ Ethan tat so, als würde er mir mit dem letzten Rest seiner Geduld Almosen anbieten. „Gib jetzt zu, dass du falsch lagst, und ich kann so tun, als wäre nichts davon passiert.“ „Andernfalls wirst du obdachlos und allein enden, für den Rest deines Lebens.“ Ich sagte nichts. Ich sah den Richter an und wartete darauf, dass die Verhandlung begann. Ein Satz des Richters ließ die Farbe aus Ethans selbstsicherem Gesicht weichen. Alle starrten ungläubig. „Wie… wie ist das möglich?“ „Ethan, was hast du hinter unserem Rücken getrieben?“