Die Frau auf seinem Autopsietisch

Vor einem Jahr wurde die erste Liebe meines Mannes entführt. Ich war ihre Leibwächterin. Als ich sie retten wollte, stellte sie mir stattdessen eine Falle und folterte mich. Um ihre Spuren zu verwischen, entstellte sie mich mit Schwefelsäure und versenkte mich in einem See. Dann behauptete sie, ich hätte mit ihrem Entführer gemeinsame Sache gemacht, um ihr zu schaden, und sei dann mit ihm durchgebrannt. Mein Mann nannte mich eine verdorbene, boshafte Hure. Danach setzte sie eine hohe Belohnung für mein Auffinden aus und nutzte dies als Vorwand, um jede noch so schmutzige Lüge über mich zu verbreiten. Mit verletzter Miene sagte sie: „Claire, ich vergebe dir. Hast du nicht lange genug mit den Gefühlen der Leute gespielt? Es wird Zeit, nach Hause zu kommen.“ Mein Mann hielt sie fest und war tief ergriffen davon, wie gütig sie war. Danach kannte mich jeder nur noch als Hure. Doch ein Jahr später, als mein Mann – ein Mann mit stark eingeschränkter Spermienmotilität – entdeckte, dass die schwangere Leiche auf seinem Obduktionstisch meine war, brach er völlig zusammen. Eine neue Leiche wurde in den Obduktionssaal gebracht. Ryan, der Praktikant, kämpfte mit dem Gestank, der den Raum erfüllte, und seufzte immer wieder beim Anblick der Überreste. „Ihr Gesicht ist völlig zerstört! Das Fleisch löst sich ab, die Augen sind weggefressen und die Zunge wurde durchtrennt. Was für ein Psychopath hat diese Frau nur erwischt? Wie kann jemand ihr so etwas antun?“ Ich betrachtete meinen verrottenden Körper. Mir drehte sich der Magen um, und der Schmerz meiner letzten Augenblicke schien mich erneut zu verschlingen. Ethan Hayes zog sich ruhig seine Handschuhe an. Während er mit der Obduktion begann, erklärte er Ryan seine Befunde. „Es gibt ausgedehnte Gewebezerstörungen und multiple Frakturen. An den Überresten hat sich Fettwachs gebildet. Eine erste Schätzung legt den Todeszeitpunkt auf vor etwa einem Jahr.“ Ich schwebte in der Luft und starrte ihn an. Wir hatten uns ein Jahr lang nicht gesehen. Ich hätte nie gedacht, dass der Tod zwischen uns stehen würde, wenn wir uns wiedersehen. Ethan schnitt die wenigen Kleidungsfetzen, die an mir verblieben waren, weg und untersuchte sie. „Basierend auf den Stofffragmenten und der Skelettstruktur scheint es sich bei dem Opfer um eine Frau zu handeln.“ Ryan strich mit behandschuhter Hand sanft über meinen zerschundenen Körper, sein Ausdruck voller Mitleid. „Eine Frau... Es gibt großflächige Schwärzungen im Gesicht und am ganzen Körper. Jemand hat ihr wahrscheinlich zu Lebzeiten Schwefelsäure übergossen. Ich kann mir nicht vorstellen, welche Schmerzen sie hatte – wie hoffnungslos sie sich gefühlt haben muss, als man sie nach der Folter ins Wasser warf.“ „Wo wurde sie gefunden?“, fragte Ethan leise. Ryan antwortete ohne nachzudenken. „Westhaven-See. Derselbe Ort, an dem dieser Vorfall mit Claire passiert ist.“ Alles, was vor meinem Tod geschehen war, schoss mir durch den Kopf. Ich verstand nicht, warum Ethan nie nach mir gesucht hatte. Kein einziges Mal. Vielleicht war es mein Bedürfnis nach einer Antwort, das mich am Verschwinden gehindert hatte. Als meine Leiche geborgen wurde, befreite ich mich endlich von dem, was mich dort festgehalten hatte. Ich wollte nichts als die Wahrheit! Ryan verstummte sofort. Erschrocken stützte er sich mit einer Hand an der Leiche ab und beeilte sich, sich zu entschuldigen. „Ethan, ich wollte nichts Schmerzhaftes ansprechen. Ich verspreche, ich werde Claire nicht mehr erwähnen—“ Ethan runzelte die Stirn und schob ihn beiseite. Er hatte gerade eine ungewöhnliche Schwellung im Unterleib der Leiche bemerkt. Vorsichtig machte er einen horizontalen Schnitt mit seinem Skalpell. Zwei glitschige, dunkelrote Föten kamen zum Vorschein. Ein noch üblerer Verwesungsgestank erfüllte den Raum. Ryan verlor schließlich die Fassung. „Verdammt! Sie war schwanger! Welches Monster hat das getan? Was könnte jemanden dazu bringen, eine Mutter und ihre beiden Babys zu töten? Ethan, wir müssen für Gerechtigkeit für sie sorgen!“ Ethan unterdrückte ein seltsames Unbehagen und nickte. „Wenn niemand kommt, um sie zu beanspruchen, werde ich für ein anständiges Begräbnis aufkommen. Für alle drei.“ Ryan sah zutiefst bewegt aus. Ich starrte Ethan einen langen Moment lang an. Er war nie der Typ gewesen, der sich in Dinge einmischte, die ihn nichts angingen. Hatte er etwas geahnt? Wenn er wüsste, dass dies seine beiden Kinder waren, wäre er dann der liebevollste Vater der Welt gewesen? Als würde er sich an etwas Schönes erinnern, sprach Ethan sanft. „Vanessa und ich haben eine Tochter. Sie ist jetzt über vier. Wenn man erst einmal Eltern ist, versteht man, dass diese Kleinen auch Leben waren. Ich möchte nur, dass jedes Kind mit Güte behandelt wird.“Ihre Tochter war über vier … Die Worte schlugen ein wie ein Donnerschlag und ließen mich erzittern. Waren Ethan und Vanessa Reed etwa schon vor vier Jahren zusammen gewesen? Was war ich dann für ihn gewesen, als ich vor einem Jahr schwanger war? Plötzlich fühlten sich meine Babys und ich an wie der grausamste Scherz der Welt. Er spielte die glückliche Familie mit der Frau, die uns ermordet hatte, während meine Kinder und ich nichts weiter als verwesendes Fleisch waren? Er war es gewesen, der mir von seiner schlechten Spermienmotilität erzählt hatte. Er war es gewesen, der weinte, weil er die Linie der Familie Hayes nicht mit sich enden lassen wollte. Um ihm seinen Wunsch zu erfüllen, war ich bereit gewesen, alles zu ertragen. Die Zwillinge in mir waren durch IVF gezeugt worden. Hunderte von Spritzen waren nötig gewesen, um die Schwangerschaft aufrechtzuerhalten. Jede Erinnerung wurde zu einer weiteren Klinge, die sich in die weichste Stelle meines Herzens bohrte. Ich blickte auf diese beiden dunkelroten kleinen Körper. Der Schmerz war unerträglich. Bei einem Mann war der Unterschied zwischen Liebe und Gleichgültigkeit schmerzhaft deutlich. Wenn er dich liebte, warst du es wert, seine Kinder zu gebären. Wenn nicht, hatten deine Kinder nicht einmal eine Chance, geboren zu werden! Ethan klappte das Gewebe zurück, das meinen Schädel bedeckte, und fuhr fort. „Es gibt mehrere Frakturen am Kopf, übereinstimmend mit wiederholten Schlägen durch einen stumpfen Gegenstand. Der Verschlussgrad der Lambda-Naht deutet darauf hin, dass das Opfer etwa fünfundzwanzig war.“ Er hielt einige Sekunden inne und betrachtete dann den Körper. Ich starrte ihn an, sicher, dass er mich erkannt hatte. Doch die Kälte in seinen Augen blieb unverändert. Mit ernstem Gesichtsausdruck sagte er zu Ryan: „Der Mörder hat sie wahrscheinlich mit einem stumpfen Gegenstand kampfunfähig gemacht, bevor er sie gefoltert hat. Die Wunden, das beschädigte Gewebe und die Verfärbungen deuten alle auf einen äußerst brutalen Angriff hin.“ Ich schlang die Arme um mich und schluchzte. Jede Verletzung, die er beschrieb, fühlte sich an wie eine Hand, die sich um mein Herz schloss. Damals hatte ich mir gewünscht, dass er mich rettet. Gott, wie verzweifelt hatte ich mir das gewünscht. Aber Ethan war derjenige gewesen, der mich in die Hölle gestoßen hatte. In jenem Jahr wurde angeblich seine erste Liebe, Vanessa Reed, entführt. Ethan steckte im Stau. Er drohte, sich umzubringen, wenn ich, ihre persönliche Leibwächterin, nicht vorausginge, um sie zu retten. Ich hätte mir nie träumen lassen, dass es eine Falle war, die Vanessa mir gestellt hatte. Ich lag im Gras, und Blut strömte aus meinem Kopf. Vanessa präsentierte stolz die Waffe, mit der sie mich geschlagen hatte. Eine Trophäe. Blut und Tränen trübten meine Sicht. Aber ich konnte genau erkennen, was es war – die Trophäe, die Ethan so sehr gehütet hatte, dass er sie mich nicht einmal hatte anfassen lassen. Die mörderische Entschlossenheit in Vanessas Augen jagte mir einen Schauer über den Rücken. Ich umklammerte meinen Bauch, senkte den Kopf und flehte. „Vanessa, ich habe dir nie etwas getan. Bitte lass mich gehen. Ich verspreche, ich werde niemandem erzählen, was heute passiert ist. Lass mich einfach nur leben.“ Vanessa lächelte, ohne zu antworten. Dann ging sie in die Hocke, packte meine Haare und zwang meinen Kopf nach oben. „Die einzigen Leute, die nicht reden können, sind die ohne Zunge. Lass mich dir dabei helfen.“ Sie zwang meinen Mund auf und riss mir mit einer Zange an der Zunge. Einmal. Zweimal … Der Schmerz war so heftig, dass ich nicht schreien konnte. Alles, was ich herauspressen konnte, war ein gebrochener Laut in meiner Kehle. Mit einem angewiderten Blick warf Vanessa die Zange und ein Stück blutiges Fleisch beiseite. Ihre Augen waren giftig. „Ethan gehört mir! Claire Bennett, wer zum Teufel glaubst du, dass du bist, dass du seine Kinder austrägst?“ Mein Herz zuckte zusammen. Instinktiv schützte ich meinen Bauch und versuchte, wegzukrabbeln. Vanessa gab mir keine Chance. Ihr Gesicht verzerrte sich, als sie mich niederhielt und mir mit voller Wucht gegen meinen Bauch trat. Ich rollte mich auf dem Boden zusammen und gab hilflose, erstickte Laute von mir. Immer noch nicht zufrieden, holte sie die Schwefelsäure hervor und schüttete sie über mich. Meine Haut brannte, als würde jemand mein Fleisch Stück für Stück abschneiden. Der Schmerz durchfuhr mich direkt. Weißer Rauch stieg von meiner Nase und meinen Augen auf, als sie begannen, sich aufzulösen. Ich wälzte mich am Boden, zu einem verletzten Tier herabgewürdigt. „Hör auf, dich zu wehren“, sagte Vanessa schamlos. „Glaubst du wirklich, Ethan wird kommen und dich retten? Denk daran, wie er dich dazu überredet hat, meine Leibwächterin zu werden.“2 „Ich bin die Person, die ihm am wichtigsten ist!“ „Sag mir – wenn ich behaupte, du hättest mit meinem Entführer zusammengearbeitet und ihr beide wärt zusammen weggelaufen, wem, glaubst du, wird er dann vertrauen?“ Während sie mich mit einem Seil fesselte, spottete sie: „Du dachtest, ein Baby könnte Ethan an dich binden? Wie naiv. An dem Tag, an dem er mir diese Trophäe gab, sagte er, er schenke mir all seinen Ruhm und sein ganzes Glück. Ich bin die Frau, die er liebt!“ Qualvolle Krämpfe zerrissen meinen Bauch. Ich kämpfte verzweifelt, um zu entkommen. Vanessa sah, was ich versuchte. Sie trat brutal auf meine Arme und Beine, bis sie brachen, ihre Stimme triumphierend: „Du bist diejenige, die sich zwischen uns gedrängt hat! Ich schicke dich und deine Babys direkt in die Hölle! Vergiss das nicht – ich bin diejenige, die gewinnt!“ Sie stieß mich in den See. Der Felsbrocken, der am Ende des Seils befestigt war, zog mich immer weiter hinab. Ich wusste, ich hatte verloren. Meine Liebe zu ihm hatte mich alles gekostet.Ryan betrachtete meinen Körper voller Mitleid und murmelte: „Der Westhaven-See ist so abgelegen. Da draußen gibt es so gut wie nichts. Ihr Alter, der Todeszeitpunkt … es ist seltsam. Es deckt sich so genau mit Claires Verschwinden.“ Ethans Stirn legte sich in Falten, und Wut huschte über sein Gesicht. „Ich will den Namen dieser Schlampe nie wieder hören! Einem boshaften, untreuen Weib wie ihr geht es wahrscheinlich besser als uns beiden. Sie würde sich niemals umbringen! Sie will mich nur bestrafen und demütigen!“ Meine Augen wurden leer. Wir hatten über ein Jahr miteinander verbracht, Tag für Tag. Alles, was er über mich wusste, alles, was ich ihm gegeben hatte, bedeutete weniger als eine einzige Lüge von Vanessa. Ryan hielt gehorsam den Mund und wandte sich wieder der Untersuchung meiner Überreste zu. Dann, als hätte er eine bedeutende Entdeckung gemacht, rief er: „Ethan! Die Säure hat die Haut an ihren Füßen nicht zerstört. Unter ihren Zehennägeln befindet sich noch Material. Es könnte uns zum Mörder führen. Und an ihrer Fußsohle –“ Mein Herz zog sich vor plötzlicher Hoffnung zusammen. Ethan hatte mich einst damit aufgezogen, dass eine Frau mit einem Muttermal an der Fußsohle dazu bestimmt sei, ihrem Mann überallhin zu folgen. Wenn er dieses Muttermal sah, würde ihm dann etwas klar werden? Würde er erkennen, dass ich es war? Ethan unterbrach Ryan und klang genervt. „Schon gut. Schreib es in den Bericht. Ich schaue es mir später an. Meine Frau hat heute Geburtstag. Ich muss früh nach Hause.“ Ryan nickte. „Dann geh und feiere mit ihr. Ich werde herausfinden, wer diese arme Frau ist. Hoffentlich ist sie auch bald wieder mit ihrem Mann vereint.“ Daraufhin warf Ethan einen langen Blick auf meinen zerstörten Körper. Es schien Mitleid in seinen Augen zu liegen. Vielleicht Bedauern. Aber keine Spur von Liebe. Er eilte mit seinem Wagen nach Hause und trug meinen Geist mit sich. Als Großmutter mir dieses alte Haus geschenkt hatte, wollte sie, dass ich etwas Eigenes habe, auf das ich zurückfallen kann. Die Fundamente waren noch da. Aber das alte Haus war in ein neues Heim umgebaut worden. Vanessa begrüßte ihn mit ihrer Tochter und lächelte, als sie seine Rosen und den Kuchen entgegennahm. Ethan küsste ihre Wange und flüsterte: „Alles Gute zum Geburtstag, Vanessa. Ich hoffe, unsere Tochter und ich dürfen jeden Geburtstag an deiner Seite verbringen. Ich liebe dich.“ Ich schwebte hinter ihnen, Tränen strömten über mein Gesicht. Warum durfte die Frau, die mich und meine Babys ermordet hatte, ihr Leben immer noch in vollen Zügen genießen? Warum war mein Mann bei ihr? Warum hatten sie ein Kind? Und warum war ich nichts als ein verlorener Geist, der nirgends hingehen konnte? Wie konnte irgendetwas nur so grausam ungerecht sein? Bei Kerzenschein sangen Ethan und das kleine Mädchen „Happy Birthday“ für Vanessa. Eine tiefe Traurigkeit überkam mich. Ich hatte auch Geburtstag. Soweit ich mich erinnern konnte, hatte Ethan sich nie die geringste Mühe gegeben. Er hatte mich nur ungeduldig angefahren. „Du bist kein Kind mehr. Was macht das schon für einen Unterschied, ob ich an deinen Geburtstag denke? Du weißt doch, dass ich nicht romantisch bin.“ Jetzt verstand ich. Es war nicht so, dass er nicht wusste, wie es ging. Er hatte es einfach nicht für mich tun wollen. Ein Klopfen an der Tür unterbrach die Feier. Dann ertönten die eindringlichen Rufe einer Frau. „Machen Sie auf! Bitte machen Sie auf! Meine Tochter hat Geburtstag! Ich weiß, sie muss nach Hause gekommen sein!“ Mir brannten die Augen. Mama hatte nie aufgehört, nach mir zu suchen. Ethan starrte sie wütend an. „Wie oft soll ich es Ihnen noch sagen? Sie ist mit einem anderen Mann durchgebrannt! Das ist mein Haus. Mein Zuhause! Hören Sie auf, uns zu belästigen!“ Vanessa eilte herbei und zog Mama grob weg. „Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm! Ihre Tochter läuft mit Männern davon, und Sie sind wahrscheinlich keinen Deut besser. Mein Mann hat Ihnen gesagt, Sie sollen gehen, also verschwinden Sie, bevor ich Ernst mache!“ Sie griff sich einen Besen und schlug damit heftig auf Mama ein. Ich warf mich vor sie und schrie Vanessa an, sie solle aufhören. Aber jeder Schlag ging direkt durch mich hindurch und traf meine Mutter. Mama konnte nicht ausweichen. Sie stürzte gegen die Stufen und hustete Blut. Jemand rannte herbei und trat Vanessa, sodass sie rückwärts taumelte. Ethan half Vanessa auf und brüllte: „Es reicht! Ihr glaubt wohl, ihr könnt hier jemanden direkt vor meinem Haus angreifen? Komm sofort her und entschuldige dich bei Vanessa!“ Der junge Mann warf Ethan einen verächtlichen Blick zu.„Du kannst kaum ein Kind zeugen, und du denkst, du hast mir Befehle zu erteilen?“ Vanessa schrie wie eine Wahnsinnige. „Ich rufe die Polizei! Ich lasse euch Abschaum verhaften!“ Der junge Mann zuckte mit den Schultern. „Nur zu! Morgen kann die Schlagzeile lauten: ‚Erste Liebe ermordet Ehefrau und ungeborene Zwillinge, um unfruchtbaren Ehemann zu stehlen!‘“ „Hier noch eine: ‚Mann verlässt Frau und Kinder, um das Affenbaby seiner ersten Liebe großzuziehen!‘“ „Und die Unterzeile? ‚Zwei Stücke Müll, ein perfektes Paar!‘“ Seine Augen waren rot, als er Ethan anstarrte. „Sie hat nicht einmal die Zwillinge verschont, die deine Frau in sich trug! Es waren die einzigen leiblichen Kinder, die du jemals haben würdest!“