Ma rivale a son cœur, mais j'ai ses millions

Quand j'ai appris que l'investisseur n'était autre que Raphaël, j'ai su que j'avais déjà perdu face à Clara. Elle était le premier amour de Raphaël. Celle qu'il n'avait jamais réussi à oublier. À la fin de la réunion, Raphaël a choisi le projet de Clara. Exactement comme je m'y attendais. Clara m'a regardée avec un sourire méprisant : « Tu as beau être sa femme, c'est moi qui passerai toujours en premier dans son cœur. » « Tout ce que tu as galéré à obtenir me tombe tout cuit dans la bouche. » Elle et moi étions rivales depuis l'école, depuis le jour où sa mère a détruit ma famille en volant mon père. Et aujourd'hui, elle s'emparait aussi du cœur de Raphaël. J'ai jeté un regard fatigué vers Raphaël, qui se tenait au loin. D'un coup, j'ai réalisé que je n'avais plus la force de me battre contre Clara. Cette fois, j'abandonnais. Entre sauver mon mariage avec Raphaël ou ma carrière, mon choix était fait. Je choisissais ma carrière. #### 1 L'arrivée du nouvel investisseur de l'agence avait provoqué un véritable séisme parmi les filles du bureau. Il faut dire qu'il était incroyablement séduisant. Cet investisseur, c'était Raphaël. Mon mari. Dès que la nouvelle est tombée, j'ai compris que mon combat contre Clara était perdu d'avance. Dans la salle de pause, mes collègues ne parlaient que de ça. « Le nouvel investisseur, c'est le grand patron du Groupe Zénith en personne. L'héritier de l'empire Dubois. » « Si notre équipe de design arrive à capter son attention, on est tranquilles pour nos primes jusqu'à la fin de l'année ! » « Je parie que c'est l'équipe de Clara qui va l'emporter. Il paraît que Clara est le grand amour de sa vie. » « Ils étaient ensemble à la Sorbonne. C'était leur premier amour. Si Raphaël investit chez nous, c'est uniquement pour elle. » Ces mots m'ont serré le cœur. Je suis retournée dans mon bureau, complètement déstabilisée. La rumeur s'était déjà propagée dans toute l'entreprise. Monsieur Morel, notre directeur, nous a convoquées, Clara et moi, dans son bureau. « Camille, Clara. » « L'investisseur de notre prochain projet est Raphaël Dubois, du Groupe Zénith. Vous allez chacune mener votre équipe pour concevoir une proposition. Vous avez un mois pour me rendre vos dossiers. » Le directeur a regardé Clara avec une admiration qu'il ne cherchait même pas à cacher. Lui aussi avait entendu les rumeurs. Il pensait avoir compris pourquoi le grand Raphaël Dubois avait choisi notre modeste agence. Avant même de sortir de la pièce, je savais que le travail de mon équipe serait vain. Face à Clara, je ne servais que de figurante. Dans le couloir, Clara s'est arrêtée. Nous nous sommes fait face. J'ai soutenu son regard. Elle a esquissé un léger sourire. Un sourire triomphant. Arrogant. « Camille, que la meilleure gagne. » Pourtant, toute son attitude transpirait une confiance absolue. Parce qu'elle savait très bien qu'entre elle et moi, Raphaël la choisirait toujours. Je l'ai regardée s'éloigner, la tête haute, puis j'ai tourné les talons. Le département design était en ébullition. Si le projet de mon équipe était rejeté, je serais obligée de travailler sous les ordres de Clara, d'avaler ma fierté et d'accepter toutes ses directives. Je refusais de m'humilier ainsi. Avant la fin de la journée, tout le monde s'est attroupé autour de Clara pour la couvrir de compliments. « Clara, tu es incroyable ! » À travers la foule, nos regards se sont croisés. Elle était au centre de l'attention, rayonnante. À côté, mon bureau semblait sombre et désert. Je me tenais seule dans mon coin. Personne à mes côtés. Elle m'a adressé un sourire pincé. J'ai détourné les yeux, enfilé mon manteau et je suis partie. #### 2 Raphaël est rentré à la maison. Son visage affichait sa froideur habituelle. Je n'ai pas pu m'empêcher de lui poser la question. « Raphaël, c'est vrai que tu as investi dans mon agence ? » Raphaël a levé les yeux vers moi. Il a soutenu mon regard un court instant, l'air détaché, avant de lâcher un simple grognement d'affirmation. J'ai insisté : « Pourquoi avoir choisi notre agence ? » J'ai tenté de plaisanter : « Je vais avoir droit à un traitement de faveur ? » Raphaël a légèrement froncé les sourcils. Son expression est devenue sérieuse. Il n'y avait pas une once d'amusement dans ses yeux. Après un silence, il a répondu : « C'est une décision stratégique du conseil d'administration du groupe. » « Le choix final du projet ne dépend pas que de moi. » En clair : même le fait d'être sa femme ne changerait rien. Je n'ai pas insisté. Il était toujours ainsi. Froid, distant, enfermé dans ses règles et sa logique. Jamais il ne ferait d'exception pour moi. Et moi, je continuais de m'humilier en espérant, un jour, devenir son exception. Raphaël s'est détourné pour aller dans son bureau. La porte est restée entrouverte. Je l'entendais parler au téléphone. À l'autre bout du fil, c'était Clara. Par moments, Raphaël laissait échapper un rire doux, réagissant à ce qu'elle disait. Lorsqu'il a raccroché, il a poussé la porte. Il s'est dirigé vers l'entrée et a attrapé son manteau sur le canapé. Il a enfilé sa veste de costume, a mis ses chaussures en cuir. Puis, il s'est redressé et m'a dit : « J'ai un dîner d'affaires ce soir. Ne m'attends pas. » J'ai hoché la tête. Raphaël était un homme extrêmement séduisant. Des traits sculptés, un nez droit, des lèvres fines. Son long manteau sombre sur son costume sur mesure le rendait encore plus imposant. La porte d'entrée s'est refermée derrière lui. Il est rentré très tard cette nuit-là. Toutes les questions que je voulais lui poser sont mortes dans ma gorge quand j'ai ouvert Instagram. Clara venait de publier une photo de groupe. Ils étaient quatre : Clara, Raphaël, et deux anciens camarades de leur promo de la Sorbonne. En voyant cette photo, j'ai compris que je n'avais plus besoin de poser de questions. Je voulais demander à Raphaël s'il allait favoriser Clara. Je connaissais déjà la réponse. Avant, je laissais toujours la lumière de l'entrée allumée quand il rentrait tard. Cette nuit-là, j'ai tout éteint, et je me suis endormie d'un sommeil lourd. Le lendemain matin, nous ne nous sommes pas croisés. Nous sommes partis chacun de notre côté. À l'agence, tout le monde continuait de tourner autour de Clara, de la courtiser. Tout le monde savait que sans elle, le Groupe Zénith n'aurait jamais jeté un œil à notre boîte. Ma rivalité avec Clara était mon problème. Mes collègues, eux, ne pensaient qu'à leurs primes de fin d'année et à leurs objectifs. Ce jour-là, Raphaël est venu à l'agence en tant qu'investisseur. Le directeur a immédiatement appelé Clara dans son bureau. Quand elle en est ressortie, tous les regards se sont braqués sur elle. « Alors Clara ? Monsieur Dubois est aussi impressionnant qu'on le dit ? » Clara a souri, l'air mystérieux. « Oh, Raphaël et moi nous connaissons depuis très longtemps. Il n'est pas intimidant du tout. » « Vous pouvez vous détendre. » Quelques collègues se sont échangé des regards complices. La veille, j'avais fait des recherches et j'étais tombée sur un vieux blog universitaire retraçant leur histoire d'amour. Si je n'avais pas été la femme de Raphaël, j'aurais sans doute trouvé leur romance de jeunesse magnifique. Malheureusement, lire cette histoire compilée par leurs anciens camarades de fac n'a fait que me déchirer le cœur. Clara avait gardé son vieux compte Instagram de l'époque. Il était rempli de photos d'eux, de déclarations d'amour. Par pur masochisme, j'ai fait défiler toutes les publications. Plus je lisais, plus je réalisais à quel point Raphaël l'avait aimée. Il prenait le temps de commenter chacun de ses posts, de liker le moindre de ses statuts insignifiants. Et c'était lui qui lui avait couru après en premier. Moi, j'avais dû ramer pendant un an entier pour que Raphaël daigne me regarder. Quand j'avais découvert que son ex était Clara, j'avais d'abord ressenti une pointe de satisfaction mesquine — une sorte de revanche sur elle. Mais j'ai vite compris que j'avais perdu sur toute la ligne. Savoir que mon mari avait toujours son ex dans un coin de la tête était une humiliation totale. Une victoire de plus pour Clara. #### 3 Clara et moi étions rivales depuis le collège. Comme l'eau et le feu. Incompatibles. Sa mère s'était immiscée dans la vie de mon père, provoquant la dépression de ma mère et sa tentative de suicide. J'avais failli perdre ma mère. Au lycée, nous nous sommes retrouvées dans le même établissement. Elle n'avait pas les notes pour intégrer ce lycée privé très sélect, mais mon père, Julien, avait utilisé ses relations et son argent pour lui obtenir une place. Cette année-là, ma mère est partie vivre au Canada. Je suis restée seule dans la grande maison familiale des Rostand. Je pensais qu'en me montrant agressive, Clara et sa mère comprendraient qu'elles n'étaient pas les bienvenues. Mes méthodes étaient puériles, un peu stupides. Je versais de l'encre de chine dans leurs tasses de thé. J'avais peur qu'elles la boivent vraiment, alors j'utilisais de l'encre bien visible. Je voulais juste leur faire peur, marquer mon territoire. Mais Clara s'empressait toujours d'aller pleurer auprès de mon père. Julien revenait alors vers moi, le visage fermé, pour me hurler dessus. Je les haïssais, mais je n'osais rien faire de vraiment grave. Et tout ce que je faisais ne servait qu'à pousser mon père à les surprotéger, culpabilisé par mes attaques. Après le bac, nous avons enfin pris des chemins différents. Ce qui m'a fait définitivement abandonner mon père, c'est lors de ma première année d'université. Julien avait invité Clara à un gala de bienfaisance très huppé. Devant tout le monde, il n'a pas nié qu'elle était sa fille. Il voulait même qu'elle prenne officiellement le nom de Rostand. Je lui ai dit que s'il donnait notre nom à Clara, je changerais immédiatement le mien pour prendre le nom de jeune fille de ma mère : Vernier. Ses yeux se sont injectés de colère. Il a levé la main pour me gifler en public. Mais un bras s'est interposé. C'était Raphaël. Après mes études, j'ai recroisé Raphaël. Je lui ai couru après pendant un an. Juste au moment où j'allais abandonner, il a fini par céder et m'épouser. Ce n'est qu'après notre mariage que j'ai découvert que Clara était son ex. Et que Raphaël s'était déjà présenté chez mon père, des années auparavant, en tant que petit ami de Clara. Quand mon père a appris mon mariage avec Raphaël, son visage est devenu livide. Il s'est effondré sur sa chaise, peinant à respirer. « Tu as fait ça exprès ? » « Tu savais pertinemment que Monsieur Dubois était l'ex de Clara, et tu l'as épousé quand même ? » Je suis restée muette, sous le choc. Pendant les fêtes de fin d'année, je refusais de retourner dans la maison de mon père, mais Raphaël a insisté pour m'y emmener. Là-bas, une dispute a éclaté entre Clara et moi dans le jardin. Nous avons glissé toutes les deux sur le sol gelé. Raphaël a réagi au quart de tour. Il s'est précipité pour rattraper Clara. Moi, j'ai lourdement chuté sur le béton. À l'hôpital, les larmes aux yeux, j'ai demandé à Raphaël pourquoi il ne m'avait pas rattrapée, moi, sa femme. Il épluchait une pomme d'un air totalement indifférent : « Je n'ai pas vu. » Quand il est sorti de la chambre, Clara est entrée. Elle m'a regardée avec un sourire en coin sur mon lit d'hôpital, se mettant à me raconter en détail leurs années de fac. Elle décrivait un Raphaël attentionné, passionné, un homme que je ne connaissais absolument pas. Mon cœur s'est brisé ce jour-là. Après ma sortie de l'hôpital, le destin s'est encore joué de moi. Nous nous sommes retrouvées à travailler dans la même agence de design. Nous étions au coude-à-coude sur chaque projet, refusant de céder un pouce de terrain à l'autre. Mais elle, forte de son statut de « fille chérie » de Julien Rostand, était traitée comme une reine par la direction. Et maintenant, elle avait une nouvelle carte en main : l'ex-petite amie de l'investisseur star. Tout le monde se prosternait devant elle. Je savais que mon projet de design serait probablement rejeté, mais j'ai quand même poussé mon équipe à faire des heures supplémentaires pour rendre un dossier parfait. #### 4 Un mois plus tard, je suis entrée dans la salle de conférence, mon dossier sous le bras. Tout le monde était installé. Seule Clara manquait à l'appel. Elle est arrivée quelques minutes plus tard... aux côtés de Raphaël. La lumière du jour tombait sur eux, les mettant parfaitement en valeur. Raphaël penchait parfois la tête pour écouter Clara lui chuchoter quelque chose à l'oreille. Le profil de mon mari était magnifique, ses traits sculptés par la lumière. Ses yeux sombres étaient doux, un léger sourire flottait sur ses lèvres. Pendant un court instant, nos regards se sont croisés. J'ai cherché une lueur, un signe d'affection dans ses yeux. Rien. Toujours cette même froideur clinique. Le tirage au sort a décidé que je passerais avant Clara. Je suis montée sur l'estrade calmement et j'ai lancé mon diaporama. J'ai expliqué mes concepts, mes inspirations, mes choix de matériaux. Pendant ma présentation, j'étais habitée par mon projet. J'ai tout donné. Quand j'ai terminé, les applaudissements ont été timides. Les plus enthousiastes venaient de Manon, la jeune stagiaire que je formais depuis son arrivée. Raphaël est resté de marbre. Impossible de lire ce qu'il pensait. Le directeur essayait de guetter la moindre réaction sur son visage pour savoir sur quel pied danser. C'était au tour de Clara de présenter. Dès qu'elle est montée, elle a cherché le regard de Raphaël. Ils se sont souri. Dans le public, mes collègues se chuchotaient des messes basses avec des sourires complices. Manon s'est penchée vers moi et a murmuré : « Camille... tu crois qu'on va se faire recaler ? » J'ai forcé un sourire, les lèvres tremblantes. Quand Clara a fini sa présentation, les applaudissements ont été assourdissants. Le directeur s'est presque levé pour l'acclamer. Les lèvres de Raphaël se sont étirées en un sourire sincère. Il y a eu une pause de trente minutes avant l'annonce des résultats. Ces derniers temps, toutes ces rumeurs m'étouffaient. La froideur de Raphaël me tuait à petit feu. Par les commérages du bureau, j'avais appris encore plus de détails sur leur passé. Raphaël l'avait courtisée de manière tellement romantique. Il l'attendait tous les matins au pied de sa résidence universitaire avec son café préféré. Toute la Sorbonne savait à quel point Raphaël Dubois était fou de Clara Lefèvre. Je suis restée assise sur ma chaise, incapable de bouger. En voyant Raphaël et Clara sortir de la salle côte à côte, j'ai senti mes yeux piquer. L'homme pour qui j'avais tant sacrifié aimait éperdument la personne que je détestais le plus au monde. Il ne restait plus que Manon et moi dans la salle. Manon m'a doucement pris la main. La pause s'est terminée. Les résultats étaient tombés. Raphaël et l'équipe du Groupe Zénith étaient déjà partis. Notre directeur a pris la parole pour annoncer la décision. Trois voix de jury. Les trois voix étaient allées au projet de Clara. À l'annonce du résultat, mes larmes ont menacé de couler. Je me suis forcée à respirer un grand coup pour les retenir. Le directeur et Clara se sont congratulés du regard. Plusieurs collègues ont immédiatement entouré Clara : « Clara, tu es un génie ! » Je me suis levée pour partir, mon carton sous le bras, une silhouette solitaire au milieu de leur joie. Mais Clara m'a rattrapée dans le couloir : « Camille. » Je me suis arrêtée. Ses yeux brillaient de malice : « Tu as beau être sa femme, c'est moi qui passerai toujours en premier dans son cœur. » « Tout ce que tu as galéré à obtenir me tombe tout cuit dans la bouche. » C'était vrai. À quatorze ans, Clara m'avait déjà volé l'amour de mon père. Aujourd'hui, elle me volait mon mari. Au loin, j'ai aperçu Raphaël que le directeur raccompagnait vers l'ascenseur. Il avait cette posture décontractée, presque royale. Soudain, une immense fatigue m'a envahie. Je ne voulais plus me battre. Je ne voulais plus de lui. L'ascenseur était bloqué à notre étage. Le directeur, toujours aussi flatteur, nous a fait signe, à Clara et à moi, d'entrer avec eux. La cabine a commencé sa descente. Le directeur s'est tourné vers Raphaël : « Monsieur Dubois, vous et Mademoiselle Clara faites vraiment la paire. Vous êtes faits l'un pour l'autre. » Une autre collègue a enchaîné : « C'est clair ! J'ai entendu dire que vous étiez déjà mariés en secret. Monsieur Dubois est tellement attentionné, il a choisi notre agence spécialement pour faire plaisir à sa femme. » J'écoutais ces flatteries absurdes sans broncher. Je n'avais même plus la force d'être en colère. Sentant un regard brûlant sur moi, j'ai tourné la tête. Le visage de Raphaël s'était figé. Le directeur m'a donné un coup de coude discret pour que je participe à la conversation. « Pas vrai, Camille ? Ils vont si bien ensemble. » Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes. J'ai planté mes yeux directement dans ceux de Raphaël : « C'est vrai. Ils vont parfaitement ensemble. » Une lueur de panique a traversé ses yeux d'ordinaire si froids. Ses lèvres fines se sont entrouvertes, comme s'il s'apprêtait à dire quelque chose.