Faux Mari, Vrais Regrets

Lorsque le frère aîné d'Ethan est mort dans un terrible accident de voiture, sa veuve, sous le coup d'un traumatisme sévère, a pris Ethan pour son défunt mari. Pour éviter de la brusquer, Ethan a repoussé notre mariage. Puis, il a commencé à jouer le rôle du mari d'une autre. Pendant deux longues années, dès que Clara faisait une crise, Ethan laissait tout tomber pour courir à son chevet. Jusqu'à ce soir, à la fête d'anniversaire de Clara, quand la foule s'est mise à scander de les voir s'embrasser. Ethan a pris le visage de Clara entre ses mains et a posé ses lèvres sur les siennes avec une dévotion absolue. À côté de moi, quelqu'un a chuchoté que Clara avait toujours été celle qu'il n'avait jamais pu oublier — la fille qu'Ethan aimait, mais qu'il ne pouvait pas avoir. Prétendre être son frère n'était qu'une excuse bien pratique pour enfin la serrer dans ses bras. Mon cœur s'est serré, mais une vague de soulagement m'a submergée juste après. Dans le fond, ça n'avait plus d'importance. La semaine prochaine, je me mariais. **Tags :** Petit ami partial, Veuve du frère, Éveil du personnage féminin, Mariage secret, L'ex plein de regrets Lorsque le frère aîné d'Ethan est mort dans un terrible accident de voiture, sa veuve, sous le coup d'un traumatisme sévère, a pris Ethan pour son défunt mari. Pour éviter de la brusquer, Ethan a repoussé notre mariage. Puis, il a commencé à jouer le rôle du mari d'une autre. Pendant deux longues années, dès que Clara faisait une crise, Ethan laissait tout tomber pour courir à son chevet. Jusqu'à ce soir, à la fête d'anniversaire de Clara, quand la foule s'est mise à scander de les voir s'embrasser. Ethan a pris le visage de Clara entre ses mains et a posé ses lèvres sur les siennes avec une dévotion absolue. À côté de moi, quelqu'un a chuchoté que Clara avait toujours été celle qu'il n'avait jamais pu oublier — la fille qu'Ethan aimait, mais qu'il ne pouvait pas avoir. Prétendre être son frère n'était qu'une excuse bien pratique pour enfin la serrer dans ses bras. Mon cœur s'est serré, mais une vague de soulagement m'a submergée juste après. Dans le fond, ça n'avait plus d'importance. La semaine prochaine, je me mariais. Les encouragements et les sifflets redoublaient autour de nous. « Mais ils sont malades ou quoi ? Cette comédie va beaucoup trop loin ! » a sifflé ma meilleure amie Léa, les yeux rougis par la rage. Je n'ai pas dit un mot. Parce qu'Ethan passait déjà un bras autour de la taille de Clara, un sourire aux lèvres, avant de se pencher pour l'embrasser. Mon propre copain fêtait l'anniversaire d'une autre femme et l'embrassait en public, et je ne pouvais même pas faire une scène. Derrière moi, une voix a glissé : « Ethan a enfin obtenu ce qu'il voulait, non ? Il n'a pas pu épouser Clara à l'époque, mais rester à ses côtés comme ça... c'est ce qu'on appelle du vrai dévouement. » Ma poitrine s'est douloureusement contractée. Je savais qu'avant moi, Ethan avait aimé une fille qu'il n'arrivait pas à oublier. Je n'avais simplement jamais imaginé que cette fille était Clara — sa propre belle-sœur. Et j'avais été tenue à l'écart de la vérité pendant tout ce temps. Léa l'avait entendu aussi, et elle tremblait carrément de fureur. « Quel déchet ! Ethan te ment droit dans les yeux depuis le premier jour ! » Deux ans plus tôt, par un après-midi pluvieux, Julien — le frère aîné d'Ethan — roulait vers l'aéroport pour venir le chercher. Un semi-remorque a perdu le contrôle sur l'autoroute. Clara était dans la voiture. Elle a perdu le bébé qu'elle portait et a survécu de justesse, mais elle a développé un syndrome de stress post-traumatique sévère et a commencé à confondre Ethan avec son défunt mari. Nous devions nous marier cette année-là. Ethan m'avait dit que son état psychologique était trop fragile, que nous voir nous marier allait complètement la détruire. J'avais répondu : *D'accord.* Plus tard, Clara s'est totalement persuadée qu'Ethan était Julien. Le regard plein de détresse, Ethan m'a suppliée de le laisser entrer dans son jeu juste un petit moment. Une fois de plus, j'ai dit : *D'accord.* Alors Ethan a pris le ton de son frère, ses habitudes, endossant le rôle du mari idéal figé dans la mémoire brisée de Clara. Il a joué ce rôle pendant deux ans. Et notre mariage a été mis en pause pendant deux ans. « Non mais merde, j'y vais. Je vais aller lui demander s'il se rappelle seulement qui est sa vraie copine ! » J'ai attrapé le bras de Léa. « Laisse tomber. Elle est malade. Ne provoque pas une crise. » Les yeux de Léa se sont remplis de larmes de colère. « Juste parce qu'elle est malade, c'est toi qui dois morfler à chaque fois ? » « Qu'est-ce que tu veux que je fasse d'autre ? » J'ai bu une gorgée de vin, laissant l'amertume envahir ma gorge. Que pouvais-je faire de plus ? Ethan prenait un plaisir fou à cette mascarade. Caché derrière le noble prétexte de veiller sur la veuve de son défunt frère, il pouvait s'afficher avec Clara aux yeux de tous. Soudain, je me suis souvenue des regards compatissants que ses amis me lançaient depuis deux ans. Je pensais qu'ils avaient de la peine pour moi parce que je devais être patiente. Je comprenais maintenant qu'ils avaient pitié de la pauvre fille naïve qui ne faisait pas le poids face à son premier amour intouchable. Léa m'a serré la main, demandant à voix basse : « C'est évident qu'il a encore des sentiments pour elle. Vous allez vraiment finir par vous marier ? » J'ai regardé en direction d'Ethan. Pas une seule fois ce soir son regard n'avait glissé vers moi. « Je n'attends plus », ai-je murmuré doucement. « Je me marie ce mois-ci. »Quand la fête s'est terminée, les parents de Clara sont venus la récupérer. Ethan s'est approché. En me voyant plantée dans le courant d'air froid près de la porte, il a froncé les sourcils. « Pourquoi tu restes là ? Tu vas attraper froid. » Il a levé la main pour effleurer ma joue. J'ai détourné la tête d'un mouvement sec. La main d'Ethan est restée suspendue dans le vide. Au bout d'une seconde, il a laissé échapper un petit rire. « Tu boudes ? Tu as bien vu comment c'était là-dedans. Avec tout ce monde, je ne pouvais pas prendre le risque de la brusquer. » « Je m'expliquerai avec les crétins qui ont lancé ce refrain tout à l'heure. Ne le prends pas comme ça. » « Pourquoi tu ne m'as jamais dit que Clara était la fille que tu aimais avant moi ? » ai-je demandé d'une voix neutre. Ethan s'est figé. Il ne s'attendait visiblement pas à ce que je le sache. « Clara est juste ma belle-sœur maintenant. Arrête de te faire des films. » « Ça faisait si longtemps qu'elle attendait cet anniversaire », a-t-il continué sur un ton un peu plus défensif. « Julien n'est plus là, et elle n'a pas toute sa tête. J'ai juste réalisé son vœu à la place de mon frère. Ne sois pas si puérile. » Tout en parlant, il m'a tapoté la tête, comme on caresse un animal un peu capricieux. Il pensait qu'une vague excuse et deux mots doux suffiraient à me faire plier et à me faire ravaler ma fierté, comme à chaque fois. Ces excuses toutes faites, je les avais entendues trop souvent. Ça me levait le cœur. J'ai levé les yeux vers lui. « Prendre soin d'elle, ça implique de l'embrasser sur la bouche ? Et après, c'est quoi la suite ? Coucher avec elle à la place de ton frère ? Lui faire un autre enfant pour remplacer celui qu'elle a perdu ? » Le visage d'Ethan s'est instantanément assombri. « Nora, la ferme ! Clara a déjà assez souffert ! Tu ne pourrais pas faire preuve d'un peu d'empathie ? » « Tu n'es pas comme elle. Toi, tu m'as encore. Elle, elle n'a plus rien ! » Ses mots ont été comme une lame glacée plantée droit dans un endroit de mon cœur qui était déjà totalement anesthésié. Mon visage devait être d'une pâleur effrayante, car Ethan a semblé réaliser qu'il était allé trop loin. Sa voix s'est radoucie. « Je sais que ces deux dernières années n'ont pas été faciles pour toi. Mais Clara va mieux. Le médecin dit que son état va bientôt se stabiliser avec les séances. » « Dès que ce sera le cas, on organisera notre mariage. » Il me regardait avec cette tendresse que je connaissais par cœur. Autrefois, dès qu'il me regardait ainsi, mon cœur fondait. Je cédais et je lui disais : *D'accord, je t'attendrai.* Ce soir-là, pourtant, il ne restait plus la moindre étincelle d'espoir en moi. Au moment où j'ouvrais la bouche pour répliquer, son téléphone a sonné. Il a jeté un œil à l'écran et a décroché presque à la seconde. « Clara ? Qu'est-ce qui se passe ? » Une voix paniquée a retenti à l'autre bout du fil. Je n'entendais pas distinctement, mais les sanglots de Clara étaient impossibles à manquer. « C'est bon, calme-toi, n'aie pas peur. J'arrive tout de suite. » Il a raccroché, les traits tendus. « Clara refait une crise. Ses parents ne s'en sortent pas. Il faut que j'y aille. » Sans attendre ma réponse, il a tourné les talons. Le moteur a rugi, les phares ont balayé ma silhouette avant de s'enfoncer dans la nuit noire. Je suis restée sur le trottoir tandis que le vent soufflait, me glaçant jusqu'aux os. Mon téléphone a vibré dans ma poche. C'était un message de ma mère : [Mon cœur, arrête de gâcher ta vie pour Ethan. Si un homme trouve des excuses pour ne pas t'épouser, c'est juste qu'il ne t'aime pas assez.] J'ai fixé l'écran pendant un long moment. Puis, mes doigts ont lentement tapé : [Je sais, maman.]Il était presque une heure du matin quand je suis rentrée. Après m'être débarbouillée, mon téléphone a commencé à exploser de notifications. Léa m'avait envoyé une rafale de messages, chacun blindé de points d'exclamation. [T'as vu son compte Insta ?!] [Clara vient de poster des photos avec Ethan !] [Je te jure qu'il se sert de sa "maladie" pour vivre son fantasme avec elle !] J'ai ouvert Instagram. Clara avait publié un carrousel de neuf photos de sa fête. Celle du milieu la montrait avec Ethan, prise dans le salon familial. Ethan la tenait dans ses bras, et la tendresse au fond de ses yeux crevait littéralement l'écran. Sa légende disait : [Merci à mon mari d'être toujours là pour chacun de mes anniversaires.] L'espace commentaires débordait de réponses parlant de « couple idéal » et de « véritable amour ». Tout le monde jouait le jeu de cette grande mascarade. Et moi, j'étais la figurante invisible que chacun préférait ignorer. Ce qui faisait le plus mal, c'était la façon dont Ethan la regardait. Je ne connaissais que trop bien ce regard. Cinq ans plus tôt, quand il me courait après, il me regardait exactement de la même manière. Intense. Tendre. Comme si le monde entier cessait d'exister en dehors d'elle. J'ai fixé l'écran en zoomant sur son visage. Ses yeux ne reflétaient que Clara. Il n'y avait plus de place pour qui que ce soit d'autre là-dedans. Une pensée hébétée m'a traversé l'esprit : m'avait-il seulement aimée un jour ? Léa a renvoyé un message : [Tu tiens le coup ?] J'ai écrit quelques mots, je les ai effacés, puis réécrits. Finalement, j'ai juste envoyé : [Je vais bien.] Le lendemain, Ethan est repassé à notre appartement. « Clara est tombée sur de vieilles photos de Julien hier et elle a vrillé », a-t-il justifié. « Elle est à fleur de peau en ce moment. Son psy a dit que cette semaine était décisive, elle ne doit subir aucun choc. » Il a marqué une pause, m'observant attentivement. « Je vais m'installer chez elle pour les sept prochains jours. Juste le temps qu'elle aille mieux, après je rentre. » Il est resté planté là, guettant ma réaction. Avant, j'aurais pleuré, je me serais sentie blessée et j'aurais demandé : *Et moi, dans tout ça ?* Aujourd'hui, j'ai simplement hoché la tête. « D'accord. » Ethan s'est visiblement détendu, poussant un soupir de soulagement avant d'étendre le bras pour m'attirer contre lui. « Je savais que tu comprendrais, Nora. Tu es toujours tellement raisonnable. » Je l'ai regardé, la gorge serrée comme si j'avais avalé du verre pilé. « Ethan. » « C'est fini. On se sépare. » Son bras s'est figé autour de mes épaules. Il a poussé un soupir d'exaspération. « Tu recommences avec tes crises ? Écoute, je sais que la soirée d'hier n'a pas été facile. Va t'acheter ce que tu veux aujourd'hui. Prends ma carte. Disons que c'est ma façon de me faire pardonner, d'accord ? » Il me toisait avec un mélange d'impatience et de condescendance blasée. Avant, ça le rendait malade de me voir souffrir. Il paniquait et me serrait fort. Désormais, il se contentait de m'acheter avec des compensations, comme on jette un bonbon à un gosse qui chouine. « Je veux qu'on signe les papiers du mariage le jour de mon anniversaire », ai-je lâché d'un ton posé. « Et qu'on fasse la fête. » La vague ébauche de sourire sur les lèvres d'Ethan s'est évanouie. « Nora, tu sais pertinemment que je ne peux pas t'épouser maintenant. Tu vas vraiment me faire du chantage juste pour un pauvre baiser sans importance hier soir ? » Ses mots ont résonné comme des pierres lourdes, et je me suis préparée à encaisser le coup. À ma grande surprise, je n'ai absolument rien ressenti. « Je reste chez Clara ces prochains jours », a tranché Ethan en se tournant vers la porte. « Prends le temps de décolérer. » Sur ces mots, il a franchi le pas de la porte sans un regard en arrière.Deux jours plus tard, j'ai reçu un appel de la boutique de mariage. « Mademoiselle Bennett, le délai de gardiennage offert pour votre robe sur mesure arrive à son terme. Merci de passer cette semaine pour la récupérer. » Je l'avais presque oubliée. Nous avions choisi cette robe il y a deux ans. Ethan m'accompagnait. À l'époque, assis sur le canapé moelleux du salon d'essayage, il m'avait regardée essayer modèle après modèle. Quand la styliste s'était extasiée sur mon allure, il avait souri, hochant la tête : *C'est celle-là.* J'étais persuadée que je remonterais l'allée avec peu de temps après. Avec le recul, c'était sans doute la dernière fois qu'il avait montré un enthousiasme sincère à l'idée de m'épouser. J'ai pris un taxi pour me rendre à la boutique. La conseillère m'a reconnue aussitôt et a sorti la housse avec un grand sourire. « Mademoiselle Bennett, vous souhaitez l'enfiler une dernière fois ? S'il y a la moindre retouche à faire sur vos mesures, on peut s'en occuper rapidement. » J'ai hésité une seconde, puis j'ai acquiescé. Le rideau de velours s'est ouvert, et je me suis retrouvée devant le grand miroir. Deux ans plus tôt, quand je la portais, mes yeux brillaient d'espoir. Là, en contemplant mon reflet drapé dans ce satin blanc, j'avais l'impression de regarder une étrangère. Alors que j'allais me changer, le carillon de l'entrée a tinté. Clara est entrée, venue chercher une robe de soirée — flanquée d'Ethan. Quand Ethan m'a aperçue là, coiffée du voile blanc, son regard s'est immédiatement durci. Clara n'a pas capté la tension ambiante. Elle m'a souri gentiment : « Mais qu'est-ce que tu fais là à essayer des robes toute seule ? Ethan ne t'a pas accompagnée ? » J'ai jeté un regard machinal vers Ethan. Mon copain était trop occupé à faire le garde du corps pour sa belle-sœur veuve. Comment aurait-il pu trouver du temps pour moi ? Ethan me fusillait du regard, en alerte maximale, terrifié à l'idée que je crache le morceau. À ses yeux, j'étais toujours le problème ambulant qu'il fallait canaliser, tandis que Clara était la petite fleur fragile qu'il fallait surprotéger. « Il était pris », ai-je répondu d'une voix neutre. « Il n'a pas pu se libérer. » Clara a laissé échapper un petit rire. « La prochaine fois que je le croise, je lui passerai un savon de ta part. Quel genre d'homme laisse sa fiancée faire ses essayages toute seule ? » Puis elle a renchéri : « Vous avez enfin fixé une date ? » « Oui », ai-je répondu en plantant mes yeux dans ceux d'Ethan. « Le jour de mon anniversaire. » À la seconde où ces mots ont franchi mes lèvres, Ethan est devenu blême. Un instant plus tard, une vendeuse a fait signe à Clara pour lui montrer des échantillons de tissu. Dès qu'elle a eu le dos tourné, Ethan m'a empoigné le poignet pour me traîner dans un recoin à l'abri des regards. « Nora, à quoi tu joues, bordel ? Tu le fais exprès ? Tu savais pertinemment que Clara venait ici aujourd'hui, et tu t'es pointée en robe de mariée pour lui foutre sous le nez ?! » « Je ne savais pas qu'elle venait. » « Et tu crois vraiment que je vais avaler ça ? Tu en es réduite à être aussi désespérée ?! » a-t-il craché dans un murmure rageur. « Je t'ai dit que je t'épouserais ! Pourquoi tu nous sors des coups tordus pareils ? Si tu lui déclenches une rechute, tu seras capable d'assumer sa mort sur ta conscience ?! » Face à ses accusations, la méfiance crasse qui transpirait de chacun de ses mots a fini par briser net le dernier fil de ma patience. « Ethan, j'ai déjà fait bien assez de concessions pour elle ! Je lui ai carrément cédé mon propre mec ! Qu'est-ce que tu veux que je te donne de plus ?! » Au moment précis où ces mots s'échappaient de ma bouche, un hoquet étouffé a retenti derrière nous. Clara se tenait à quelques pas, vidée de toute couleur, passant des regards terrifiés d'Ethan à moi. « Qu'est-ce que... qu'est-ce que ça veut dire ? Tu n'es... tu n'es pas Julien ? T'es qui, toi ?! Julien est mort, c'est ça ?! Julien est mort ! » C'était comme si la réalité venait de démolir son délire d'un seul coup. Elle s'est pris la tête à deux mains, hurlant de façon hystérique. Le visage d'Ethan s'est décomposé, pris d'une panique aveugle. D'un geste violent, il m'a repoussée pour l'écarter. Prise totalement au dépourvu, j'ai perdu l'équilibre et suis allée m'écraser lourdement contre un présentoir en verre. « T'es contente de toi, Nora ?! » Ethan a pris Clara dans ses bras et s'est retourné pour me fusiller du regard, les yeux brûlants d'un dégoût pur. « Tu savais qu'elle ne supporterait pas le moindre choc, et tu as balancé ça exprès ! Comment tu peux être aussi toxique ?! » Je suis restée assise sur le sol de marbre glacé, les oreilles bourdonnantes. Ce n'est que lorsque les employées de la boutique se sont précipitées vers moi en hurlant d'effroi que j'ai réalisé ce qui venait de se passer. Un éclat de verre brisé m'avait profondément entaillé l'avant-bras. Un sang cramoisi et épais coulait à flots, souillant irrémédiablement la robe de mariée immaculée sous mon corps.On m'a posé cinq points de suture aux urgences. Pendant que l'aiguille traversait ma chair, je n'ai pas sorti un son. L'infirmière m'a dit que j'avais un seuil de tolérance à la douleur incroyable ; je me suis contentée d'un sourire las et amer. Comparée aux plaies invisibles qui me déchiraient la poitrine, cette piqûre physique n'était rien du tout. Ethan m'a envoyé un message plus tard dans la soirée. Il n'a pas cherché à savoir comment j'allais, ni pourquoi je m'étais retrouvée par terre. Au lieu de ça, il a exigé que je vienne jouer un rôle dans une nouvelle comédie. Il disait que Clara avait été profondément traumatisée par ce qu'elle avait entendu. Il avait besoin que je la regarde droit dans les yeux pour lui affirmer qu'Ethan était bel et bien Julien, et que j'avais simplement raconté n'importe quoi sous le coup de la jalousie. En fixant ces mots glacials sur mon écran, un engourdissement total m'a envahie. La toute dernière braise d'amour au fond de mon cœur venait de s'éteindre. Il se foutait éperdument de moi. Voilà pourquoi il se sentait le droit de me faire patienter indéfiniment, pourquoi il pouvait ignorer mon corps en sang, et pourquoi il osait me demander de piétiner le peu de dignité qui me restait juste pour protéger son mensonge. J'ai écrit quelques mots, puis je les ai effacés. Finalement, je n'ai rien envoyé. Soudain, je me suis souvenue qu'aujourd'hui marquait notre cinquième anniversaire. Cinq ans plus tôt, jour pour jour, il m'avait demandé de sortir avec lui. Il était resté planté devant mon bureau avec un bouquet de roses dans le vent glacial de la fin novembre, à attendre pendant trois heures. Quand j'étais enfin descendue, son visage était blême à cause du froid, mais son sourire était éblouissant. *Nora, tu veux bien être ma copine ?* À l'époque, la lueur dans ses yeux était sincère. À l'époque, je croyais dur comme fer que nous allions durer pour toujours. *** À l'autre bout de la ville, Ethan était d'une humeur massacrante. Il n'avait pas adressé la parole à Nora depuis six jours entiers. En temps normal, au bout de trois ou quatre jours de dispute, elle finissait toujours par céder. Elle envoyait un message timide pour demander : *Tu rentres quand ?* Mais cette fois, c'était le silence radio le plus total. Pas un appel, pas un message, et ses réseaux sociaux étaient aussi calmes qu'une mer d'huile. « Julien, à quoi tu penses ? » a demandé Clara, serrant un coussin sur le canapé. Sa respiration s'était apaisée, sa crise semblait passée. « À rien », a répondu Ethan en forçant un sourire tendre. « Clara, tu veux quoi pour le dîner ? Je dirai à la gouvernante de le préparer. » « Je veux tes travers de porc caramélisés. » « D'accord. » Il est entré dans la cuisine, posant négligemment son téléphone sur le plan de travail. L'écran s'est allumé. Il s'est jeté dessus presque instantanément — Pour ne découvrir qu'une banale alerte d'actualités. Ce n'était pas Nora. Il a reposé l'appareil avec un ricanement agacé et a commencé à rincer la viande. ...C'était quoi son problème, à la fin ? Elle comptait vraiment ne jamais le relancer ? C'était elle la responsable de la crise de Clara à la boutique. Il lui avait simplement demandé de venir s'excuser, et elle se permettait de l'ignorer totalement. Ça rimait à quoi ? Elle s'imaginait sincèrement être dans son bon droit ? Plus il ressassait l'histoire, plus la colère montait. Dès que Clara s'est endormie, il a appelé quelques potes pour aller boire un verre dans un bar branché. Dans le salon VIP, quelqu'un a demandé au hasard la date du jour. C'est là qu'Ethan a réalisé d'un coup : aujourd'hui, c'était l'anniversaire de Nora. Le jour où elle avait insisté pour qu'ils signent leur déclaration de mariage. *Tu m'étonnes qu'elle ne donne pas signe de vie,* a-t-il pensé avec un sourire suffisant. *Elle fait sa fière, elle attend juste que je vienne ramper le premier.* « Dis, Ethan, c'est toujours la guerre froide avec Nora ? » a glissé l'un de ses potes. « Elle a fait une crise de jalousie monumentale cette fois, et elle a fini par blesser Clara. Je la laisse mariner dans son coin pour lui donner une bonne leçon. » « Frère, vous êtes ensemble depuis cinq ans. Tire pas trop sur la corde. Imagine elle se casse pour de bon ? » Ethan a poussé un rire arrogant. « Elle partira jamais. Elle ne peut pas vivre sans moi. » Nora l'aimait beaucoup trop. Comment pourrait-elle un jour le quitter ? Cette fois ne dérogerait pas à la règle. D'ici quelques jours, elle reviendrait à la raison d'elle-même. Le moment venu, il lui achèterait un cadeau, lui glisserait quelques mots doux, et toute cette histoire serait oubliée. « Oh bordel ! » Le pote assis à côté de lui a soudain écarquillé les yeux en fixant son téléphone. « Nora vient de poster la photo de deux livrets de mariage ! »