L’amour peut mourir, mais pas la vie

Dans les coulisses de la cérémonie des récompenses, vêtue de ma robe haute couture créée sur mesure, je regardais mon fiancé, Julian, gifler Bella en plein visage avec une carte bancaire noire. « Ce n’est qu’une robe. Sur Chloe, c’est de la haute couture. Sur toi ? Ça fait bas de gamme. » Alors que je sentais une vague de chaleur m’envahir en l’entendant prendre ma défense, des messages lumineux apparurent devant mes yeux. [Ha ! Ce n’est pas du tout ce qu’il lui chuchotait hier dans la loge VIP.] [Le héros masculin n’est avec elle que pour la fortune de sa famille et ses relations dans le milieu.] Quand Bella sortit leur collier assorti secret, je me figeai : il était identique au bijou sur mesure que je portais autour du cou. En souriant, je détachai le mien et le jetai directement à la poubelle. Pris de panique, Julian m’entoura de ses bras. « Chloe, tu es la seule que j’aime. » Je le repoussai et désignai la nuée de paparazzis qui envahissait les lieux par les doubles portes. « Réalisateur Drake, vous feriez mieux de commencer par expliquer la présence du bébé dans le ventre de Bella. » Dans les coulisses de la cérémonie des récompenses du cinéma, je venais à peine de fermer la fermeture éclair de ma robe de créateur que quelqu’un fit irruption dans la pièce. Bella se tenait là, vêtue exactement de la même robe créée sur mesure, en pleurs, avec l’air d’une victime fragile. « Julian, je te jure que je ne l’ai pas fait exprès. La marque a envoyé le mauvais portant », sanglota-t-elle. « Je ne savais pas que cette soirée était si importante pour ta fiancée. » Mon fiancé, Julian, un réalisateur indépendant très réputé, lissait la traîne de ma robe. En l’entendant, il sortit une carte Amex Black et la lui plaqua violemment contre le visage. « Ce n’est qu’une robe. Sur Chloe, c’est de la royauté. Sur toi ? On dirait du vulgaire bon marché. » « Je te l’ai déjà dit : ne te donne pas autant d’importance. » Puis il se retourna et m’attira dans ses bras. « Chloe, ne gaspille pas ta salive pour une personne insignifiante comme elle. » « Le prix du meilleur film nous reviendra à tous les deux ce soir. » À peine eut-il prononcé ces mots que d’épais messages lumineux se mirent à défiler devant mes yeux. [Pff. Ce n’est certainement pas ce qu’il lui faisait hier sur le canapé de la loge.] [L’héritière fortunée pense qu’il va la demander en mariage ce soir. Elle est loin de se douter qu’il se sert simplement du fonds fiduciaire de sa famille pour financer ses rêves.] [Qui voudrait d’une rabat-joie obsédée par son travail ? Il paraît qu’ils dorment dans des chambres séparées.] [Bella est la seule à nourrir véritablement sa passion artistique !] [Beurk, la fin du roman original était beaucoup trop indulgente envers Chloe.] [Les deux héros finissent par voyager autour du monde pendant que Chloe élève leur enfant comme une parfaite paillasson.] En lisant ces commentaires flottants, je repoussai instinctivement Julian. Bella resta figée, le visage livide. Julian me serra fermement la main, puis se tourna vers Bella d’une voix glaciale. « Si Chloe n’avait pas été débordée par le calendrier de production, tu n’aurais pas décroché une seule audition. » « Bella, tu n’étais rien de plus qu’un leurre. » « Maintenant, prends l’argent et disparais de ma vue. » Les membres de l’équipe autour de nous commencèrent à chuchoter. « Tout le monde sait que le réalisateur Drake ne s’intéresse qu’à Chloe Vance. Certaines figurantes ne savent vraiment pas rester à leur place. » « Elle a couché avec tout le monde pour obtenir ses rôles et elle croyait être devenue une star ? » « Juste une maîtresse dont il s’est lassé. » [Ne parlez pas trop vite, les chéris.] [Du calme, il n’ose pas encore larguer Chloe. Il a toujours besoin de la société de production de son père.] [C’est pour ça que notre Bella a mis cette robe assortie exprès : pour le forcer à affronter ses vrais sentiments !] Je retirai complètement ma main de celle de Julian. Le maquillage de Bella avait coulé, et son décolleté avait glissé, laissant apparaître de légères marques violettes près de sa clavicule. Retenant ses larmes, elle s’avança vers Julian. « Julian… tu comptes vraiment m’abandonner ? » Julian tendit de nouveau la main vers mon bras, essayant de jouer les fiancés dévoués. Mais le léger tremblement de ses doigts trahissait sa panique. « Très bien. Si c’est comme ça. » Bella fouilla dans son sac de créateur et en sortit un collier en chaîne argentée. « J’ai vraiment cru que tu avais choisi ce modèle comme élément central de notre film à cause de moi ! » Ma main se porta à mon propre cou. Sous mes doigts, je sentis le pendentif identique. Un froid amer me parcourut l’échine. Notre carrière commune, mon projet le plus cher, avait été marquée par une autre femme depuis le début. « Et cette bobine de film vintage, tu peux aussi la reprendre ! » « Tu m’avais juré que c’était la pellicule Kodak la plus rare de ta collection privée ! Tu m’avais dit que j’étais ta seule et unique muse ! Tout n’était que mensonges ! » Elle lança la boîte métallique argentée au sol. « Hé ! Quand est-ce que je t’ai menti ? »Julian lâcha ces mots dans la panique, la main toujours tendue vers moi. J’avais toujours été une productrice à l’ancienne. Même à l’ère du numérique, j’insistais pour tourner les scènes importantes sur de véritables pellicules 35 mm. Pour gagner mes faveurs, Julian avait dépensé des centaines de milliers d’euros à traquer de vieilles bobines rares, prétendant qu’elles étaient les symboles matériels de notre amour. Il m’avait un jour promis que la bobine la plus précieuse serait conservée exclusivement pour filmer notre mariage. À présent, je connaissais la vérité. Il ne l’avait pas gardée. Il l’avait déjà utilisée pour Bella. « Et toutes ces nuits passées à réécrire le scénario ensemble ? Reprends-les aussi ! » Bella sortit une épaisse liasse de brouillons annotés de son sac en toile et les déchira furieusement. [Mon Dieu, c’est tellement croustillant ! Elle le force à choisir ici et maintenant !] « Bella, arrête… » Finalement, Julian lâcha ma main. Les yeux injectés de sang, Bella s’immobilisa. « Tu as mal, maintenant ? Tu admets enfin ce que tu ressens ? » Julian ramassa rapidement la boîte contenant la pellicule vintage et se retourna vers moi. « Si tu veux faire une scène, va la faire dehors. Ne gâche pas la soirée de remise de prix de Chloe. » Bella passa la main derrière son dos et ouvrit complètement la fermeture de sa robe sur le côté. « Si tu ne veux plus de moi, je vais me trouver un nouveau producteur exécutif dès maintenant. » « Montrons à toute l’industrie ce que j’ai sacrifié pour ton chef-d’œuvre. » « Tu es complètement folle ?! » Julian retira précipitamment sa veste et la passa autour des épaules nues de Bella, la serrant fermement contre elle. Bella profita de l’occasion pour lui entourer le cou de ses bras et coller son corps contre le sien. Julian resta là, la laissant s’accrocher à lui sans faire le moindre geste pour la repousser. [Ouiii ! Qui pourrait résister à une fille aussi sauvage et sexy que Bella ? Le réalisateur était accro dès le premier jour.] [On ne peut pas lui en vouloir. Chloe est un vrai robot d’entreprise. Zéro charme au lit.] [Attendez… Il n’est pas furieux qu’elle ait gâché le tapis rouge ?] [Impossible ! Les réalisateurs dominants adorent ce genre de possessivité démente. Pour lui, c’est une forme de préliminaires.] [Rien ne sera gâché. Chloe tient trop à son image. Elle va nettoyer leurs dégâts et signer un nouveau chèque.] [Paillasson distributeur automatique confirmé.] Une larme franchit mes cils. Je croisai le regard de Bella par-dessus l’épaule de Julian. Elle m’adressa un sourire froid et triomphant. Elle avait gagné. Elle ne m’avait pas seulement volé Julian. Chaque morceau de la carrière dont j’étais si fière était désormais souillé par ses empreintes. Julian conduisit rapidement Bella vers la sortie de service, laissant les coulisses dans un chaos absolu. Je m’assis seule dans la loge vide. [Regardez le visage complètement éteint de Chloe. Pas étonnant qu’il l’ait trompée. L’embrasser doit donner l’impression de faire des heures supplémentaires au bureau.] [Avance rapide ! Je veux voir Julian plaquer Bella contre un mur !] Je séchai mon visage. Les messages flottants ne me faisaient plus mal. Ils ne laissaient qu’un grand vide. Pour eux, Bella était sauvage, passionnée et irrésistible, tandis que j’étais froide et ennuyeuse. Les autres ne connaissaient pas la vérité, mais Julian, lui, l’avait-il oubliée ? Trois ans plus tôt, lors d’un tournage en extérieur, au cœur des montagnes, une crue soudaine nous avait surpris. Je l’avais porté sur mon dos, nous traînant tous les deux à travers les coulées de boue pendant toute une nuit, jusqu’à ce que les secours nous retrouvent. Mes genoux avaient été définitivement endommagés cette nuit-là. Ils me faisaient mal chaque fois que le temps devenait humide. À l’époque, Julian s’était agenouillé près de mon lit d’hôpital et m’avait juré sur sa vie qu’il prendrait soin de moi pour toujours. Je n’aurais jamais imaginé que son « pour toujours » expirerait dès qu’il aurait goûté au mélodrame bon marché de Bella. Je me répétai que cet homme était officiellement mort pour moi. J’ignorai tous les appels et les messages de la famille Drake. J’envoyai un unique message à mes parents pour leur annoncer que nos fiançailles étaient terminées. Ils m’apportèrent leur soutien inconditionnel, comme toujours. Quand j’entrai dans notre bureau de production commun, il était désert. Je commençai à ranger mes dossiers dans des cartons lorsqu’un éclat de rire retentit soudain dehors. « Julian, tu ne comptes pas arranger les choses avec la productrice Vance ? » Julian avait passé un bras autour de Bella. À ses côtés se tenait une bande bruyante de techniciens du cinéma indépendant. « Qu’elle se calme pendant quelques jours. Elle doit abandonner son attitude d’héritière pourrie gâtée. » « La fête de fin de tournage de ce soir est toujours maintenue ! »Les enceintes hurlaient à plein volume. À travers la vitre dépolie, Julian et Bella s’embrassaient passionnément juste devant ma porte, bloquant complètement la sortie. « Qui veux-tu ? Moi ou Chloe ? » souffla Bella contre ses lèvres. « Bella… Je te donnerai tout, sauf le mariage », répondit Julian d’une voix rauque. « Je te jure qu’après le mariage, je ne la toucherai pas. » « Pourquoi mon homme devrait-il appartenir à quelqu’un d’autre sur le papier ? » « Celle qui n’est pas aimée, c’est la véritable briseuse de ménage. Pourquoi est-ce qu’elle a le droit de te garder ? » fit Bella en faisant la moue. Un rire froid m’échappa. Incapable de supporter une seconde de plus, je donnai un grand coup de pied dans la lourde porte du bureau, qui s’ouvrit en grand. Julian et Bella se séparèrent en titubant, leurs chemises froissées, exposés devant tout le bureau. En me reconnaissant, Julian protégea immédiatement Bella en la plaçant derrière lui. « Chloe ? Tu me suivais ? » Je ramassai ma valise sans lui accorder un regard. « Ne te donne pas autant d’importance. Je suis venue récupérer mes affaires. » « Julian, à partir d’aujourd’hui, c’est terminé entre nous. » « Avec qui tu veux coucher ou te marier ne me concerne plus. » Une lueur de triomphe apparut dans les yeux de Bella, avant d’être aussitôt écrasée par les paroles suivantes de Julian. « Chloe, arrête ton caprice ! Tu peux cesser de te comporter comme une enfant ? » « Je te promets qu’elle ne remettra plus jamais les pieds sur l’un de nos tournages. » « Oui, productrice Vance », intervint l’un des assistants lèche-bottes de Julian. « Ce genre de choses arrive tout le temps à Hollywood. Pourquoi rendre la situation encore plus laide ? » « Julian t’a déjà mieux traitée que la plupart des hommes. Qu’est-ce que tu veux de plus ? » « Chloe, je parlerai à tes parents pour fixer une date de mariage. Cette histoire s’arrête ce soir ! » Julian s’élança et attrapa la poignée de ma valise à roulettes. Je tirai dessus, mais sa prise resta aussi solide que du fer. À bout de patience, je lâchai brusquement la valise et la poussai violemment contre sa poitrine. « Ahhh ! » Bella hurla et tomba en arrière, l’angle métallique de la valise lui ayant effleuré le front. « Chloe ! Tu es complètement folle de t’en prendre à Bella ! Je ne savais pas que tu pouvais être aussi vicieuse ! » Julian souleva Bella dans ses bras, les yeux brûlants de dégoût et de déception. La foule se précipita derrière eux. Dans la bousculade, quelqu’un me projeta contre un présentoir métallique. Un lourd trophée en laiton représentant une bobine de film tomba de l’étagère supérieure et s’écrasa sur le dos de ma main droite. Du sang imbiba aussitôt ma manche blanche. Pas une seule personne ne se retourna. À part Bella. Alors qu’on la transportait à travers les portes vitrées, elle jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Julian et m’adressa un sourire suffisant et victorieux. [Notre fille est tellement intelligente ! Elle a poussé la méchante à l’attaquer, a pris un coup, et maintenant Julian déteste complètement Chloe !] [Attendez… Cette scène n’existait pas dans le roman original ? Pourquoi Chloe saigne-t-elle ?] Je pris seule un taxi pour l’hôpital privé, mais aucun médecin ne se présenta pendant plus d’une heure. Des infirmières et des internes couraient en panique vers l’étage réservé aux patients privilégiés. « Vite ! Tout le monde au sixième étage ! Monsieur Reed du groupe Reed est à l’étage ! » « Que se passe-t-il ? » « Apparemment, la nouvelle actrice préférée du réalisateur Drake s’est éraflé le front, alors il a fait venir monsieur Reed pour superviser sa suite privée. » « Une éraflure au front ? Sérieusement ? » « Si on les avait fait attendre dix minutes de plus, sa peau aurait cicatrisé toute seule. » « Enfin, Julian Drake est le réalisateur le plus en vue du moment. Même le conseil d’administration lui passe tout. » J’appelai mon père sur sa ligne directe. En moins de trois minutes, il avait joint le président du conseil de l’hôpital. Peu après, le meilleur chirurgien orthopédique de la ville fut appelé pour soigner ma main. Une fois mon poignet immobilisé dans un plâtre, ma mère fit irruption dans la chambre, tremblante de rage après avoir appris ce qui s’était passé. « Pour qui se prennent les Drake, bon sang ?! » « Si tu ne l’avais pas aimé, ce Julian Drake ne serait même pas digne de cirer tes chaussures ! » « C’est terminé ! Nous annulons la fusion et le mariage ! Je vais te présenter quelqu’un qui le vaut dix fois ! » Je hochai doucement la tête.Plus tard dans la soirée, je me tenais devant l’entrée de l’hôpital en attendant que ma mère ramène la voiture. Un homme grand, vêtu avec élégance, sortit de l’ombre. Adrian Reed, le PDG du groupe Reed et le principal propriétaire de cet établissement médical privé. « Mademoiselle Vance, vous l’avez fait exprès, n’est-ce pas ? » Son ton était détaché et condescendant. « Vous saviez que Bella avait besoin de points de suture après une opération esthétique, alors vous avez fait venir notre meilleur chirurgien pour vous occuper de votre poignet. » Je reculai d’un pas, écœurée. « Je n’ai pas de temps à perdre avec ça. » « Allons. Vous allez monter présenter vos excuses à Bella. » Il tendit la main et attrapa mon bras blessé. Un halètement de douleur m’échappa tandis qu’une nouvelle tache de sang rouge apparaissait à travers la gaze blanche. « Vous êtes vraiment blessée ? » Adrian retira sa main, sans la moindre trace de culpabilité sur le visage. « Avec une main dans cet état, vous ne pourrez de toute façon pas assister à la fête de fin de tournage ce soir. » « Dites à Julian d’y emmener Bella. Considérez cela comme une compensation pour elle. » « Bella a raté une occasion exceptionnelle de fouler le tapis rouge à cause de vous. Vous lui devez quelque chose. » Je lui lançai un regard glacial. « La personne que Julian emmène ne vous regarde pas. Ne m’impliquez pas là-dedans. » « Nos fiançailles sont officiellement rompues. » « Arrêtez de jouer les femmes inaccessibles », ricana Adrian, persuadé que je bluffais. « J’ai déjà dit à Julian d’annoncer que vous assisteriez tous les deux au gala de charité ce week-end. Ne soyez pas en retard. » En voyant la Mercedes élégante de ma mère s’arrêter devant l’entrée, Adrian rajusta les revers de sa veste et s’éloigna. Ma mère baissa la vitre et ricana. « Ignore cet arrogant de Reed. Il est fait du même bois que Julian. » « Je t’ai trouvé un vrai bon parti. Je t’envoie ses informations sur ton téléphone tout de suite ! » [Ooooh ! C’est au gala de charité que la véritable alchimie va naître entre Julian et Bella !] [Chloe attend probablement encore bêtement que Julian vienne la chercher, pour finalement le voir arriver au bras de Bella !] [Attendez, dans le roman original, Chloe n’avait jamais eu de rendez-vous arrangés ? Quelqu’un d’autre remarque que l’intrigue est en train de partir complètement en vrille ?] [Un chapitre payant arrive ! Débloquez la scène où la méchante se fait remettre à sa place !] En lisant les messages flottants, je fus intriguée. J’acceptai la fiche de contact que ma mère m’avait envoyée. L’homme se présenta simplement par son nom de famille, Cole. Il expliqua qu’il venait de rentrer de l’étranger et souhaitait discuter d’un projet dans le milieu du divertissement que je ne pourrais absolument pas refuser. Nous décidâmes de nous retrouver au gala de charité. À peine eus-je franchi l’entrée majestueuse du gala que Julian sortit de derrière une colonne fleurie et me barra le passage. « Pourquoi es-tu si en retard ? Bella a renversé du vin sur sa robe. Va lui chercher une robe de rechange à l’accueil », ordonna-t-il d’un ton désinvolte. J’essayai de le contourner, mais il se plaça devant moi en fronçant les sourcils. « Chloe, quel est ton problème ? » « T’habiller comme ça… Tu essaies exprès de voler la vedette à Bella ? » « Très bien, je l’admets, tu es magnifique ce soir, mais Bella est la star de cette soirée. » Je l’ignorai et me dirigeai vers la grande salle de réception. Bella sortit de derrière lui et passa ses deux bras autour de son biceps avec une familiarité évidente. « Julian, j’aimerais boire une coupe de champagne là-bas, mais mademoiselle Vance nous bloque le passage. » Julian eut l’air légèrement gêné par son ton mesquin dans ce milieu mondain. Mais pour me prouver quelque chose, il se racla la gorge. « Tu l’as entendue. Écarte-toi. Ne fais pas de scène. » Les regarder jouer leur petit numéro était épuisant. Alors que ma patience touchait à sa fin, une voix grave et autoritaire retentit derrière moi. « Qui vous a permis de toucher à mon invitée ? » « Sebastian… Cole ? » Julian perdit toutes ses couleurs. Sebastian Cole. Le célèbre héritier de la dynastie Cole, qui vivait à l’étranger depuis des années pour des raisons de santé. Il apparaissait rarement en public, mais son nom pesait lourd aussi bien dans la finance qu’à Hollywood. Bella me dévisagea en murmurant : « Pourquoi un milliardaire comme monsieur Cole s’intéresserait-il à une productrice aussi coincée ? » Je sortis mon téléphone, appelai le père de Julian et activai le haut-parleur. Un rugissement furieux jaillit du téléphone : « Chloe a rompu les fiançailles il y a des heures, espèce d’idiot ! » « Je t’avais dit de te mettre à genoux pour implorer son pardon, et qu’est-ce que tu as fait ?! » « Cesse d’humilier notre famille en public et ramène tes fesses à la maison, tout de suite ! » Julian resta pétrifié, le visage blanc comme un linge. « Attends, alors elle est vraiment avec Sebastian… » « Avec qui elle sort ne te regarde absolument pas ! » « Incapable ! Tu viens de détruire la plus grande alliance que notre famille ait jamais conclue ! » Monsieur Drake raccrocha brutalement. Sebastian s’avança et posa avec délicatesse sa veste de smoking sur mes épaules. D’un simple geste des doigts, il fit intervenir ses agents de sécurité, qui escortèrent les deux pitoyables individus vers la sortie de secours. Un silence de mort s’abattit sur toute la salle. « Le roman de science-fiction Deep Space que vous cherchez à adapter depuis deux ans ? J’en détiens les droits internationaux », déclara Sebastian en me tendant un verre d’eau tiède. « J’ai lu votre dossier de présentation. Si vous êtes prête, Cole Pictures financera le projet intégralement. » Je levai les yeux vers lui, perplexe. « Comment en savez-vous autant sur moi ? Nous nous sommes déjà rencontrés ? »