Le Cauchemar des relations publiques de la Girlboss

Notre directrice marketing adorait jouer la carte féministe. Quand une actrice confirmée trompait son mari, elle déclarait : « Pourquoi la société est-elle si dure envers les femmes ? Si les hommes peuvent être infidèles, pourquoi pas les femmes ? » Quand une ancienne enfant star agressait quelqu’un et allait en prison, elle proclamait : « J’accorderai aux femmes condamnées la même indulgence que le monde accorde aux hommes condamnés. » Plus tard, quand une starlette scandaleuse a tenté de fabriquer une fausse romance avec notre idole masculine vedette dans une émission de téléréalité, je suis intervenue, j’ai contacté son agence, et je l’ai fait mettre sur la touche. Notre directrice marketing a pris le parti de la starlette et a dénoncé mes actions en ligne : « Je ne participerai jamais à la chasse aux sorcières contre une autre femme. Une femme capable maîtrise les hommes ; une femme insécurisée tyrannise les autres femmes. Il n’y a pas de place pour la misogynie intériorisée dans cette entreprise. Faites vos valises et tirez-vous ! » Mes collègues m’ont pressée de céder. « Elle sort avec le PDG ! Tu peux toujours trouver un autre travail, mais si tu te mets à dos la future femme du patron, tu es finie ! » Je suis montée au créneau et j’ai immédiatement appelé mon frère cadet, le PDG par intérim. « Tu romps avec elle, oui ou non ? Si tu ne le fais pas, tu es viré toi aussi ! » Maya était allée chercher Lexi à sa sortie de prison, et elle avait même pris une voiture de société pour le faire. À la seconde où j’ai appris la nouvelle, j’ai ordonné au responsable du parc automobile de tracer le GPS du véhicule et de l’intercepter, mais nous sommes arrivés cinq minutes trop tard. J’ai appelé Maya directement. À l’instant où elle a décroché, sa voix était forte et excitée, couvrant un brouhaha de fond. Avant que j’aie pu dire un mot, elle est passée à l’offensive. « Serena, nous sommes en heures de bureau. Tu n’as pas de travail ? Pourquoi m’appelles-tu ? » En réprimant ma colère, j’ai demandé : « Tu es vraiment allée chercher Lexi à la sortie de prison ? Sais-tu seulement pourquoi elle a été enfermée en premier lieu ? Elle a agressé un passant innocent ! Toutes les marques ont résilié leurs contrats à cause de ça, et cette société a perdu des millions ! » « Je me moque de savoir à quel point vous êtes proches en privé. Tu ne peux pas utiliser une voiture de société pour accueillir une ex-détenue de retour dans le monde ! Si les paparazzis prennent ce véhicule en photo, les gens diront que notre agence protège des criminels violents ! » Lexi avait été notre enfant star la plus prometteuse. L’agence avait déversé des ressources infinies dans sa carrière. Personne ne s’attendait à ce que la célébrité grandissante détruise complètement son comportement. Un après-midi, sur le trottoir, elle soufflait de la fumée de cigarette au visage d’un homme âgé. Quand sa jeune petite-fille lui a poliment demandé d’arrêter, Lexi s’est retournée et a tabassé la petite fille. L’affaire a fait la une des journaux nationaux. Lexi a été arrêtée, ses contrats publicitaires se sont évaporés, et l’entreprise a subi un énorme revers financier. Je pensais que Maya avait simplement oublié la gravité du scandale et qu’elle reculerait une fois les faits rappelés. Au lieu de cela, elle a ri. « Ouais, je protège une ex-détenue. Et alors ? » Je suis restée figée, abasourdie. Maya a poursuivi : « Lexi et moi n’avons jamais été proches en privé, mais j’admire une femme qui ne s’excuse pas et qui refuse de suivre les règles de la société. » « D’innombrables célébrités masculines commettent des crimes, et leurs fans les infantilisent encore. Lexi fumait juste une cigarette, alors pourquoi tout le monde essaie de ruiner sa vie ? L’entreprise n’a aucune colonne vertébrale, et toi tu n’as aucune conscience. Aucun d’entre vous ne s’est montré aux portes de la prison pour la soutenir. » « Eh bien, moi, je suis une femme, et j’accorderai aux femmes condamnées la même indulgence que le monde accorde aux hommes condamnés. » Son arrogance vertueuse m’a donné un mal de tête lancinant. « Tu t’es cogné la tête ce matin ? Tu compares vraiment ces deux choses ? Si tu es furieuse que les hommes célèbres s’en sortent après des crimes, va leur demander des comptes ! Lexi est une femme, mais la petite fille qu’elle a tabassée jusqu’au sang aussi ! » « En quoi es-tu différente de ces groupies délirantes qui défendent les hommes violents ? Te souviens-tu seulement que tu travailles pour cette entreprise, Maya ? » « Où es-tu en ce moment ? Reviens au bureau immédiatement et tiens-toi à l’écart de Lexi. » Le ton de Maya est devenu glacial. « Qui t’a donné le droit de me donner des ordres ? Serena, je suis la Directrice Marketing. Tu n’es qu’une consultante extérieure. Depuis quand ai-je des comptes à te rendre ? » "Si vous voulez mon avis, l’entreprise devrait imposer des formations de sensibilisation aux employés comme vous. Dans mon service, c’est tolérance zéro envers les pick-me girls qui détestent leur propre genre. Cette gamine devrait me remercier : je plante dans sa tête, dès le plus jeune âge, la graine de l’émancipation féminine." Avant que je puisse répondre, une forte détonation retentit dans le téléphone. "Bang !" Des confettis explosèrent, suivis par le cri perçant de Maya : "Bienvenue à notre reine ! Défendez le droit des femmes à fumer !" Ma vue se troubla, noire de rage. Les mains tremblantes, j’ai immédiatement composé le numéro du bureau de la direction.Rachel se pencha et abaissa mon téléphone. « Qu’est-ce que tu fais ? Tu ne vas pas la dénoncer, quand même ? — Bien sûr que si ! C’est la directrice marketing. D’ici une heure, TMZ va s’emparer de ses célébrations publiques avec une criminelle condamnée et bannie du milieu. » Rachel était agente artistique senior. Elle connaissait l’industrie sur le bout des doigts, elle devait donc mesurer la gravité de la situation. Pourtant, elle se contenta de soupirer. « Laisse tomber, Serena. Tu ne peux pas te permettre de t’en prendre à elle. » Je la dévisageai, attendant une explication. Rachel se rapprocha et me murmura à l’oreille : « Tu n’es pas au courant ? C’est pratiquement la femme du PDG. » Je ripostai instinctivement : « C’est impossible ! » J’étais une femme. Comment aurais-je pu avoir une femme ? L’État avait-il légalisé le mariage homosexuel dans mon dos pendant que Maya usurpait mon identité pour obtenir une licence de mariage ? Les collègues qui avaient surpris notre échange se rassemblèrent autour de nous. « Elle a raison, Serena. Tu es consultante externe, alors tu n’as sans doute pas entendu les rumeurs. C’est un secret de polichinelle ici. — Tout le monde sait que lorsque le PDG est en déplacement, c’est Maya qui dirige la boutique. Il t’a peut-être embauchée à prix d’or, mais au bout du compte, une conseillère ne pèse pas plus lourd que sa propre petite amie. — Sérieusement, arrête de te battre. Il ne s’agit que d’une actrice. Au pire, on injectera plus d’argent dans les RP. Tu te souviens quand Maya a utilisé le compte officiel de l’entreprise pour défendre cette actrice de premier plan qui s’était fait prendre en flagrant délit d’adultère ? Elle n’en a subi aucune conséquence non plus, pas vrai ? — On est tous de simples salariés ici. Pourquoi le prendre autant à cœur ? » Plus ils parlaient, plus ma colère grandissait. Mais les pièces du puzzle finirent par s’assembler. « La femme du PDG. » Ils parlaient de mon bon à rien de petit frère, le PDG par intérim ! Quant à cette affaire d’actrice adultère ? Ce n’était pas que mon frère avait décidé de ne pas sanctionner Maya. C’était « moi » qui avais fermé les yeux ! Lorsque ce scandale avait éclaté en pleine nuit, Maya s’était connectée sans autorisation au compte certifié Twitter de notre entreprise et avait mentionné l’actrice infidèle dans une rafale de publications délirantes. Ses déclarations comprenaient, sans s’y limiter : « Pourquoi le monde est-il si dur envers les femmes ? Si les hommes peuvent tromper, pourquoi les femmes ne le pourraient-elles pas ? — Je le dis haut et fort : les filles aident les filles. — On n’en fait jamais trop pour soutenir une femme. » J’avais été réveillée à trois heures du matin par un appel d’urgence. Je m’étais démenée pour ordonner à l’équipe RP de publier des communiqués présentant la situation comme une séparation à l’amiable, le couple s’étant secrètement séparé trois ans auparavant, redorant l’image de l’actrice en une working girl moderne, détachée émotionnellement et faisant passer sa carrière avant les sentiments amoureux. C’est tout juste si j’avais réussi à sauver la réputation de l’agence. Par la suite, Maya avait eu le culot de me traiter de traîtresse à mon genre. La seule raison pour laquelle je ne l’avais pas licenciée via le bureau de la direction à l’époque, c’était que l’opération de relations publiques avait accidentellement fonctionné. L’actrice avait décroché une place dans une émission-débat décryptant les relations toxiques, ce qui avait rapporté un profit correct à l’entreprise tout en atténuant nos pertes. Je n’aurais jamais imaginé que ma clémence la rendrait complètement délirante, au point de la convaincre qu’elle bénéficiait d’une armure pare-balles dans cet immeuble. Même le personnel y croyait. Si je ne la licenciais pas aujourd’hui, elle allait couler l’entreprise tout entière. Mon téléphone émit un carillon. Il s’agissait d’une demande d’approbation interne envoyée par Maya. Elle voulait que la société signe un nouveau contrat avec Lexi, la criminelle fraîchement libérée, assorti d’une juteuse prime de commission pour elle-même. Tous les chefs de service intermédiaires l’avaient tamponnée en quelques secondes. Il ne manquait plus que la signature du bureau de la direction. Sans hésiter, j’appuyai sur « Refuser ». Zachary occupait actuellement le premier rang à la Fashion Week de Paris. En son absence, chaque décision du comité exécutif était directement acheminée sur mon téléphone. Quand Maya ne parvint pas à joindre Zachary, elle fonça jusqu’au bureau. Les notifications s’affichaient les unes après les autres sur mon écran — des infractions pour excès de vitesse enregistrées par le véhicule de société. Une seconde plus tard, Maya ouvrit violemment la porte de mon bureau. Elle marcha droit sur moi, pointant un ongle en acrylique manucuré juste devant mon front."T'es allée me balancer, hein ?! Serena, comment tu peux être aussi incroyablement effrontée ?!"Je me reculai, esquivant ses ongles en forme de griffes, et ricanai. « Est-ce que j’ai l’air d’avoir besoin de te dénoncer ? Tu as une idée de combien d’argent cette ex-enfant star a coûté à cette boîte ? À la seconde où la direction a vu son nom, les chances d’approbation étaient nulles. Tu voulais une prime ? Tu ferais mieux de préparer ton chéquier pour les amendes à la place. » « Toi— ! » Maya se figea, réalisant soudain quelque chose. « Attends. Comment as-tu vu ma demande ? Tu n’es même pas dans la chaîne d’approbation ! » Je souris froidement. « Sers-toi de ta tête et trouve la réponse toute seule. Et au fait, va payer ces contraventions pour excès de vitesse que tu as accumulées avec la camionnette de la boîte. Si tes balades personnelles perturbent les opérations, devine combien on te retiendra sur ta paie ? » Je tournai les talons et m’éloignai, laissant Maya tremblante de rage tandis que plusieurs collègues se précipitaient pour la réconforter. « Ne l’écoute pas, Maya. La secrétaire de direction lui a probablement tout raconté quand elle est allée la voir pour balancer. » « Ne la laisse pas t’atteindre. C’est une consultante externe embauchée par le PDG, elle doit avoir quelques relations… peut-être que sa famille connaît la sienne ou quelque chose comme ça. » « Maya, tu ne devrais pas appeler M. Miller ? Et si c’était une amie d’enfance qui essaie de le séduire dans ton dos ? » J’avais passé une nuit blanche avant de devoir gérer le cirque de Maya toute la matinée. Épuisée, j’annulai mes plans pour le déjeuner familial et demandai à notre gouvernante de m’apporter à manger. Quand la Maybach familiale s’arrêta devant l’entrée principale de l’immeuble de bureaux, le sourire satisfait sur le visage de Maya était impossible à cacher. Un collègue au regard perçant poussa un cri. « Maya ! Est-ce que cette voiture est venue pour toi ? » Maya rougit, jouant la modestie. « Oh, arrête. Mon petit ami est en Europe en ce moment, mais c’est la voiture de sa famille. Je suppose… que ses parents ont envoyé quelqu’un pour prendre de mes nouvelles pendant que Zach est loin. » Elle se dirigea pratiquement en se dandinant vers la voiture et ouvrit la portière. Quand elle vit notre gouvernante tenir un sac isotherme, elle rayonna. « Merci beaucoup, Martha. Tu n’aurais vraiment pas dû. » Martha cligna des yeux, passa juste à côté d’elle et apporta le sac directement dans mon bureau. J’observai tout l’échange à travers les stores vénitiens. Dès que Martha posa les sacs, je demandai : « Tu connais Maya ? » Martha disposa les plats et expliqua : « C’est la petite amie de Monsieur Zachary. Elle est venue au domaine quelques fois. Vous étiez à l’étranger pour gérer l’introduction en bourse de la société mère, Mademoiselle Serena, alors c’est normal que vous ne vous soyez jamais croisées. » « Qu’est-ce que tu penses d’elle ? » « Elle se comporte assez poliment devant vos parents, mais… » « Mais quoi ? » Martha baissa la voix, jetant un coup d’œil vers la porte. « Quand Monsieur et Madame parlaient de vous au dîner, elle ne disait pas grand-chose à voix haute, mais en privé, elle n’arrêtait pas d’interroger Monsieur Zachary sur le trust familial, les parts de l’entreprise et le partage de l’héritage. Elle répétait sans cesse que ce n’était pas juste que Zach n’ait que cette filiale. J’ai tout entendu. » « Elle a des intentions cachées, Mademoiselle. Heureusement, Monsieur Zachary a toujours changé de sujet en riant et a gardé le silence. Si elle découvrait un jour que la grande majorité des actifs de la famille Miller ont été légalement transférés à votre nom, elle piquerait probablement une crise de nerfs. » Je ris intérieurement. Au moins, Zachary avait assez de fierté pour ne pas avouer à sa petite amie qu’il n’était qu’un prête-nom avec une pension mensuelle. Martha commença à servir la nourriture. « Mademoiselle, ne mangez pas que les légumes verts, prenez du rosbif. Regardez-vous, vous avez perdu du poids. Cela fait des semaines que vous êtes rentrée au pays pour diriger cet endroit, et vous êtes à peine venue à la maison. Quelqu’un ici vous a contrariée ? C’est la petite amie de Monsieur Zachary ? Dois-je en parler à Madame ? » Elle attacha doucement mes cheveux en arrière pour que je puisse manger confortablement. « Bang ! » La porte du bureau s’ouvrit brusquement à nouveau, manquant de faire tomber ma fourchette. « Inadmissible, Serena ! » Maya fit irruption, pointant l’appareil photo de son téléphone directement sur mon visage. « Tu as profité du fait que les parents de Zach étaient sortis déjeuner pour envoyer ta mère la bonne prendre la voiture de la famille Miller et venir ici juste pour jouer la comédie ?! » Elle ricana derrière son écran. « Tu as bien failli m’avoir ! Si je n’avais pas appelé M. »3 Miller moi-même, j'aurais peut-être vraiment cru que vous aviez un véritable moyen de pression ! « Attendez un peu le retour de Zachary. Je vais m'assurer qu'il voie votre vrai visage ! »Martha et moi la fixions comme si elle était un clown de cirque. « Qu’est-ce que M. Miller vous a dit exactement ? » demandai-je d’un ton égal. Maya releva le menton avec fierté. « Ça ne vous regarde pas ! Mais M. Miller a été très clair : Zachary a pleine autorité sur cette entreprise. Alors faites vos valises, parce que vous êtes virée ! » Je levai les yeux au ciel. Mon père était un playboy à la retraite qui ne s’intéressait à rien en dehors du golf et des yachts de luxe. Chaque once de capital et d’influence que je possédais, je l’avais bâtie aux côtés de ma mère. Maya avait probablement servi à mon père une version vague et larmoyante des événements, et mon père s’était simplement débarrassé d’elle sans poser la moindre question. Par pure pitié, je proposai : « Peut-être devriez-vous plutôt essayer d’appeler la mère de Zachary ? » Maya ricana, convaincue que je bluffais. « Gardez votre arrogance ! J’ai déjà dévoilé votre pathétique petit mensonge. D’ici quelques jours, vous serez jetée à la rue ! » « Serena, je vais m’assurer que vous soyez mise sur liste noire dans toute l’industrie du divertissement ! » Je plissai les yeux. Me mettre sur liste noire ? Voulait-elle que l’entreprise tout entière s’effondre demain ? Sans un mot, je sortis mon téléphone et appelai Zachary. De l’autre côté de la vitre de mon bureau, une foule d’employés s’était rassemblée, tendant le cou pour assister au spectacle. Incroyablement, mon idiot de frère ne décrocha pas. Furieuse, je tapai un message : [Si tu n’es pas de retour dans ce pays demain matin, ne prends plus la peine de revenir.] La légère tension sur le visage de Maya se dissipa instantanément en un triomphe suffisant. « Vous pensiez vraiment que Zachary allait vous soutenir ? Entre une simple employée et sa future femme, qui va-t-il choisir à votre avis ? Laissez tomber. » Elle agita son téléphone devant mon visage. « De toute façon, je n’ai pas besoin de l’approbation de la direction. J’ai pris l’initiative d’utiliser le compte certifié de l’entreprise pour annoncer que nous resignions Lexi. Je vais en faire une star du jour au lendemain, comme cette vedette de premier plan que j’ai gérée avant ! Quand Zachary atterrira, il ne sera pas en colère — il me félicitera pour ma vision décisive. » « Seule une agence pro-femmes peut prospérer sur le marché actuel. Sous ma direction, cette entreprise va prendre son essor. Nos talents féminins seront commercialisés comme des girlbosses féroces, et nos talents masculins comme des golden retrievers soumis et dressés. C’est dix fois plus malin que la stratégie dépassée que vous avez. » Sur ce, elle fit apparaître les sujets tendance sur Twitter. Je jetai un coup d’œil à l’écran, et mon sang ne fit qu’un tour. Brandon, notre idole masculine principale, apparaissait dans les tendances aux côtés d’une obscure débutante issue d’une émission de téléréalité indépendante. Internet s’enflammait pour leurs extraits viraux, les qualifiant de couple ultime : une séductrice agressive et provocante face à un garçon timide et rougissant. Le problème ? Cette fille était tristement célèbre dans les cercles des écoles privées à l’étranger. Elle ne se contentait pas de coucher à droite à gauche — elle faisait équipe avec ses petits amis de vieille fortune pour monter des arnaques d’extorsion et des pièges de type « honey trap » ! Quelques influenceurs nationaux moins connus s’étaient déjà fait plumer par elle. Si ces preuves refaisaient surface, la carrière de Brandon serait réduite en cendres, et notre agence sombrerait avec lui. J’ordonnai immédiatement à l’équipe RP de publier une déclaration officielle distanciant Brandon des rumeurs de romance, lui réservai des interviews en direct en solo, et insistai sur une narration de célibataire innocent et concentré sur sa carrière pour le protéger. Ensuite, j’appelai le Directeur Davis, le responsable de l’agence de la débutante. C’est là que j’appris que Maya avait commandé en secret un clip vidéo en collaboration, avec l’intention d’imposer l’idée que les deux étaient des âmes sœurs contrariées par le destin. J’annulai le projet tout entier sur-le-champ. Maya n’avait aucune idée de ce que je faisais jusqu’à ce que l’avis d’annulation arrive dans sa boîte de réception. « Serena ! Vous me sabotez délibérément ?! » hurla-t-elle. Je la foudroyai du regard froidement. « Il ne s’agit pas de vous. Cette fille est un boulet toxique. Si nous ne coupons pas les ponts tout de suite, Brandon est fini. » Juste à ce moment, mon téléphone vibra avec un énorme dossier PDF détaillant les escroqueries de la débutante. Maya parcourut les pages. Son expression ne vacilla pas le moins du monde ; au lieu de cela, elle émit un grognement moqueur. « C’est tout ? »4 Serena, tu n’as pas étudié à l’étranger ? Je croyais que tu avais l’esprit ouvert ! « Si la carrière de Brandon s’effondre à cause de ça, c’est simplement que son pouvoir de star était trop faible pour supporter son éclat à elle ! Les femmes naissent avec une abondance d’amour. Où est le mal à avoir quelques petits amis ? Même si elle sortait avec eux en même temps, et alors ? Aucune des prétendues victimes ne s’est manifestée, alors pourquoi tu t’affoles ? Si tu es une femme qui se déteste et fait passer les hommes en premier, aie le courage de le dire ! Ne te cache pas derrière le nom de l’entreprise ! Je n’attends pas le retour de Zachary. Tu es virée, avec effet immédiat ! De plus, cette agence te poursuivra en justice pour rupture de contrat et dommages et intérêts ! » Je fermai les yeux et inspirai longuement, lentement. « Tu es absolument certaine de ça ? » Maya tapota son écran et soumit une demande de licenciement d’urgence aux RH. Moins de soixante secondes plus tard, le téléphone de chaque employé vibra pour annoncer une note de service interne automatisée. [Après examen minutieux et décision de la direction, Maya Brooks, employée au département marketing, a été licenciée avec effet immédiat.] Au même moment, mon téléphone sonna. C’était Zachary. Quand je décrochai, sa voix était fluette, prudente, et écœurante de douceur. « G-grande sœur… ? Je gérais si bien l’entreprise… Qu’est-ce que ton petit frère chéri a bien pu faire pour te froisser, cette fois ? »