Abandonnée par l'Héritier

Mon fiancé était issu d’une famille à l’héritage centenaire, et ils avaient une règle non écrite : Seule une femme recevant un bijou conçu par le marié lui-même serait reconnue comme son épouse. La veille de notre fête de fiançailles, j’attendais encore le diamant rose que mon fiancé m’avait promis. Puis j’ai vu ce même diamant sur le blog de sa sœur adoptive. « Merci de m’avoir remonté le moral, Ethan ! Il a suffi que je dise que j’étais contrariée pour qu’il m’offre ce diamant rose ! » J’ai laissé échapper un rire glacial. C’était un mariage entre deux familles puissantes. Je voulais voir comment il comptait s’expliquer le lendemain. Mais lors de notre fête de fiançailles le jour suivant, devant les invités des deux familles, il a laissé un message annonçant l’annulation des fiançailles. Il avait emmené sa sœur adoptive en Inde pour la Fête des Couleurs. Sous les regards scrutateurs de tous, je me suis dirigée droit vers l’oncle de mon fiancé. Il était aussi l’homme qui dirigeait véritablement les Blackwood, une famille de la Mafia forte d’une histoire centenaire. Je lui ai offert un sourire éclatant. « Adrian, cherchez-vous une épouse ? » Son regard s’est assombri tandis qu’il glissait un bras autour de ma taille. « Chérie, tu peux m’appeler ton époux maintenant. » Honnêtement, je ne m’attendais pas à revoir Ethan Blackwood. Quand je l’ai repéré, il entrait, un sac d’appareil photo dans une main, poussant de l’autre une pile de malles indiennes en cuivre. Sa sœur adoptive, Sophie Reed, était assise dessus, le teint bien plus hâlé qu’avant. Elle tenait un rouleau de tissu tissé main dans les bras. J’ignorais quand ils étaient revenus. J’étais encore plus surprise de les voir à la vente aux enchères de bijoux d’automne. Après tout, c’était un événement sur invitation uniquement. Chaque invitation était nominative. Derrière mes lunettes de soleil, je me tenais devant une vitrine, admirant ma dernière acquisition, déjà rangée. Une broche en émeraude reposait contre mon décolleté, son bord gravé de l’emblème discret et exclusif de la famille. J’attendais que le jet privé d’Adrian Blackwood atterrisse. Il avait promis de rentrer dîner avec moi ce soir. Un remous parcourut la foule, et Ethan me remarqua. Il s’avança droit vers moi. « Claire, je suis revenu. Je suis là pour t’épouser. » J’ai retiré mes lunettes et reculé discrètement, lui adressant un sourire poli. « Oh, je suis désolée. Cela fait si longtemps, et vous avez tous les deux changé. Je ne vous ai pas reconnus tout de suite. » Ethan avait vraiment changé. Il était autrefois séduisant, la peau claire et bien bâti. Sinon, je n’aurais pas consenti au mariage entre les Blackwood et les Bennett. Maintenant… eh bien, il était à peine plus présentable qu’un homme vivant dans la rue. Heureusement, il n’allait pas être mon mari. Encore plus heureusement, mon véritable mari était toujours aussi beau, magnifiquement bien fait, et tout à fait capable de combler tous mes besoins la nuit. Sophie sauta de la malle en cuivre, la voix aussi stridente que jamais. « Pourquoi fais-tu semblant de ne pas nous reconnaître ? C’est toi qui ne peux pas vivre sans Ethan ! » « Si je ne lui avais pas fait jeter sa carte SIM après notre départ, tu nous aurais poursuivis jusqu’en Inde ! » « Ne crois pas que je ne sais pas ce que tu fais. Tu ne l’as jamais oublié. À la seconde où il rentre, tu te jettes sur lui. Es-tu à ce point en manque d’un homme ? » Je ne comprenais sincèrement pas d’où leur venait ce culot. Étaient-ils restés dans un endroit sans internet ? N’avaient-ils pas entendu dire que j’étais mariée ? Mais pour quelle raison pensaient-ils que je voudrais encore des restes de quelqu’un d’autre ? Ethan lui ébouriffa les cheveux, puis lui tapota le nez avec un sourire indulgent. « Une fois que Claire et moi serons mariés, elle fera partie de la famille. Tu dois la respecter. » « Sinon, je ne te ramènerai pas en Inde pour ton voyage photo l’année prochaine. » Ce n’est qu’après avoir apaisé Sophie qu’il se tourna pour s’expliquer à moi. « Elle est simplement puérile. Tu sais bien que son père est mort en me protégeant dans cet accident de voiture. Elle a perdu son père à cause de moi, alors je veille sur elle. » « Une fois mariés, nous serons une équipe. »J’espère que tu m’aideras à prendre soin d’elle et que tu la traiteras comme ta propre sœur. Est-ce qu’il entendait seulement les absurdités qui sortaient de sa bouche ? Je levai les yeux au ciel avec le plus d’élégance possible et brandis ma main gauche, lui montrant mon alliance étincelante. « Ethan, je suis déjà mariée. Laissons le passé au passé. — Je ne suis pas venu ici pour toi. Je ne savais même pas que tu serais là. — Je t’en prie, arrête de te flatter. J’attends mon mari. » Ethan se figea. Puis il plissa les yeux, m’observa un instant et sourit. « Claire Bennett, tu me prends pour un idiot ? — L’alliance entre nos familles a fait le tour de tout le cercle mondain il y a deux ans. Tous les aînés de la famille sont venus assister à nos fiançailles. Tout le monde sait que tu es ma fiancée. — Oui, j’ai eu tort de t’humilier en les annulant. Mais ta réputation en a pris un coup. Qui d’autre t’aurait épousée, à part un Blackwood ? — Ça suffit. Arrête d’inventer des excuses pour faire un caprice. Je ne veux rien entendre. — Ethan Blackwood, ton ego est proprement incroyable. Mais pour qui te prends-tu, bon sang ? Pourquoi serais-je obligée de t’épouser ? » Je ris, incrédule. Je comprenais enfin pourquoi il avait osé rompre nos fiançailles. Il avait supposé qu’une fois qu’il m’aurait abandonnée, aucun autre homme ne voudrait de moi. Il s’était surestimé — et m’avait gravement sous-estimée, moi et ma famille. Il ne savait probablement pas qu’après l’annulation de nos fiançailles, les aînés Blackwood avaient transféré à mon nom les actifs qui lui étaient destinés. Adrian m’avait également offert de généreux présents de son propre chef, dont un vignoble d’une valeur exceptionnelle. De toute évidence, Ethan n’était au courant de rien. Bien sûr que non. Il avait coupé tout contact avec les Blackwood pour Sophie pendant deux années entières. Il n’avait même pas téléphoné une seule fois. J’espérais seulement qu’il pourrait encore sourire quand il rentrerait au domaine familial ce soir.C’en était presque risible. Au début, Ethan avait agi comme s’il préférait mourir plutôt que d’accepter un mariage arrangé. Puis il était tombé amoureux de moi au premier regard et avait déclaré que j’étais la seule femme qu’il épouserait jamais. Il m’avait poursuivie sans vergogne pendant plus de six mois, envoyant des fleurs chaque jour et m’invitant à prendre le petit-déjeuner. Il était beau, il n’avait pas d’autre maîtresse, et un mariage profiterait aux deux familles. Finalement, j’avais accepté. Mais peu de temps après, sa sœur adoptive, Sophie, était apparue à ses côtés, choyée comme une princesse. Le jour de nos fiançailles, la salle du conseil des Blackwood était remplie d’anciens. La sécurité familiale avait fait boucler tout le domaine. Puis Ethan reçut un appel de Sophie. « Ethan, tu te souviens de ce que tu m’as promis ? Tu avais dit que tu m’emmènerais en Inde pour la Fête des Couleurs. » « Je t’attends à l’aéroport. Si tu ne viens pas, je saute ! » « Annule les fiançailles. » Ethan me lança un regard d’excuse, lâcha ma main sans hésiter et sortit en courant, abandonnant une salle pleine d’invités. Je reçus deux SMS de lui. Après cela, je ne pus plus le joindre. [Sophie est la fille de l’homme qui m’a sauvé la vie. Elle était sa fille unique. Je ne peux pas laisser quoi que ce soit lui arriver !] [Ne t’inquiète pas. Dès qu’elle aura fini de tourner son documentaire, je reviendrai. Une semaine tout au plus. Ensuite, nous terminerons nos fiançailles et nous irons à Tahiti pour notre lune de miel.] Les anciens Blackwood étaient furieux. Ma famille affichait une mine tout aussi sombre. Selon les règles des Blackwood, personne ne pouvait quitter une réunion de famille avant que le chef de famille ne lève la séance. Pourtant, Ethan avait piétiné la dignité des deux familles pour sa sœur adoptive. Pour arranger les choses avec les Bennett, les anciens Blackwood me firent une promesse devant tout le monde. « Claire, c’est notre faute si nous n’avons pas su l’élever correctement. Dites-nous quel dédommagement vous souhaitez. » Je pointai du doigt le fils cadet de Richard Blackwood, Adrian – l’homme qui contrôlait désormais la famille. « Alors donnez-le-moi. Cette soirée de fiançailles a encore besoin d’un fiancé. » La salle du conseil tomba dans le silence. Adrian était assis au bout de la longue table, faisant tourner entre ses doigts un bouton de manchette gravé du blason familial. Il m’observa pendant quelques secondes, puis dit calmement : « Très bien. » Et c’est ainsi que j’épousai l’oncle d’Ethan. Richard fit immédiatement rédiger les papiers par l’avocat de la famille. Le transfert d’actions, le contrat de mariage révisé et les dispositions relatives au trust familial furent tous finalisés. Ethan était injoignable en Inde. Naturellement, il n’apprit jamais que le jour même où il était parti, le chef de la famille Blackwood m’avait épousée. En y repensant, je vérifiai l’heure. Le jet privé d’Adrian aurait déjà dû atterrir. Je n’avais aucun intérêt à perdre davantage de temps avec ces deux-là. Je voulais sortir pour envoyer un message à Adrian. Avant que je puisse lui demander où il était, son SMS arriva. [Chérie, mon vol a du retard. Je risque d’arriver très tard. Ne m’attends pas. Je vais demander à ton chauffeur de venir te chercher.] Le chef de famille, d’ordinaire si sévère, avait même ajouté un cœur. Un petit sourire étira mes lèvres, et mon front se détendit. Ethan croisa les bras, l’air mécontent. Il fixa mon téléphone un instant, puis éclata de rire. « Ah, alors tu as engagé un acteur pour me rendre jaloux ? Où as-tu déniché ce figurant ? Son vol a du retard ? Il n’a pas l’air très fiable, hein ? » « Claire, ne plaisante plus jamais comme ça. Tu sais que je suis jaloux. » Il fit soudain un pas en avant et tendit la main vers mes cheveux. Je reculai rapidement, laissant sa main suspendue en l’air. « Je t’ai dit que j’étais mariée. Continue à me harceler, Ethan, et tu risques de rentrer chez toi ce soir avec les jambes brisées pour avoir manqué de respect à la famille. » Comme si j’avais dit quelque chose d’hilarant, Ethan pointa ma poitrine du doigt et haussa un sourcil. « Cette broche en émeraude que tu portes ? Grand-père a dit qu’elle irait à l’épouse du chef de la famille Blackwood. Tu la portes, et tu t’attends à ce que je croie que tu as épousé quelqu’un d’autre ? » « Je serai chef de famille un jour. Es-tu vraiment si impatiente que ça ? » Richard m’avait effectivement donné la broche. Mais pas en tant que belle-petite-fille. Il l’avait donnée à sa belle-fille. « Je t’ai dit que j’étais mariée. »Et l’homme que j’ai épousé est… Sophie me coupa la parole : — Grand-père t’a vraiment donné la broche d’émeraude de la famille ? Elle s’interposa entre Ethan et moi. Dès qu’elle put l’examiner de près, ses yeux s’empourprèrent aussitôt. S’accrochant au bras d’Ethan, elle dit d’une voix misérable : — J’ai supplié Grand-père tant de fois pour cette broche, et il a toujours refusé. Et voilà qu’il la donne à une étrangère. — Il ne m’a peut-être jamais aimée parce que je ne viens pas d’une bonne famille. Ce regard contrit réapparut sur le visage d’Ethan tandis qu’il se tournait vers moi. — Sophie est jeune, et elle a eu une vie si difficile. Elle se sent toujours en insécurité. Tu ne peux pas te montrer généreuse ? — La broche lui plaît. Donne-la-lui, c’est tout. Je t’en achèterai une plus tard avec une émeraude de toute première qualité. Je te promets qu’elle sera plus jolie et plus belle que celle-ci.Je me suis mise à rire. Cette fois, par pure colère. — Ethan, je te conseille d’aller te faire examiner la tête. Combien de fois faut-il que je te le répète ? Je suis mariée. Il n’y a plus rien entre nous. — Tu n’as aucun droit d’exiger mes biens. Elle non plus. — Et elle a vingt-cinq ans. Ce numéro de petite sœur sans défense, ce n’est pas un peu trop vieux pour elle ? C’est répugnant. À ces mots, les larmes de Sophie coulèrent sur commande. — Tu es juste jalouse ! Comment peux-tu dire une chose pareille ? Je m’inquiète seulement de ce que les gens vont dire si tu prends quelque chose qui ne t’appartient pas. — Tu n’as pas épousé Ethan. Tu es une étrangère ! De quel droit touches-tu aux affaires des Blackwood ? C’est toi qui n’as honte de rien ! On appelait Sophie la fille adoptive des Blackwood, mais elle n’avait jamais pris leur nom, ni été officiellement inscrite sur le registre familial. Ce registre était enfermé dans un coffre-fort, dans la salle du conseil. Elle n’avait même pas le droit d’y entrer. Strictement parlant, c’était elle, l’étrangère qui vivait sous le toit des Blackwood. Ethan avait un jour piqué une crise en exigeant que Sophie soit officiellement reconnue comme une fille Blackwood. Mais Richard avait refusé lors d’une réunion de famille, et Ethan avait été contraint d’abandonner. Depuis, il se sentait coupable et cherchait sans cesse à se rattraper. Je n’avais simplement pas compris que la dédommager passait par le don de mes affaires. En la voyant bouleversée, il prit à nouveau l’air dévasté. — Sophie n’est pas comme toi. Elle n’a pas de parents. Elle n’a que moi. Grand-père refuse de l’inscrire au registre, alors bien sûr qu’elle ne se sent pas en sécurité… Je l’interrompis avec une suggestion. — Si tu veux que Sophie figure sur le registre familial, il y a une solution toute simple, non ? — Épouse-la. Si tu le fais, je lui offrirai volontiers cette broche en cadeau de mariage. En tant que ta femme, elle aurait une raison légitime de la porter. Les yeux de Sophie s’écarquillèrent sous le choc. Puis une joie non dissimulée les emplit tandis qu’elle se tournait vers Ethan. — Non ! Ethan rejeta aussitôt l’idée et se dressa sur mon chemin. — Qu’est-ce que tu racontes ? Sophie est juste… juste ma sœur adoptive. C’est avec toi que je veux passer ma vie ! — Sois jalouse de qui tu veux, mais pas de Sophie. — Elle, c’est la famille. Toi, tu es la femme que j’aime. Arrête de dire des choses que tu ne penses pas. Continue comme ça, et c’est moi qui vais vraiment me fâcher. Son regard plein d’adoration ne m’atteignait pas le moins du monde. Il m’écœurait. — Pense ce que tu veux. Je te le répète une dernière fois : c’est fini entre nous. J’ouvris les mains. Refusant de gaspiller un mot de plus, je tournai les talons et partis. Je ne prêtai aucune attention à ce qu’Ethan continuait à dire dans mon dos. Au moment où je sortis de la salle d’exposition, une discrète Maybach noire s’arrêta devant moi. Martin, le chauffeur, descendit et ouvrit la portière. — Madame Blackwood, M. Blackwood a dit que nous passerions le prendre plus tard. Dois-je d’abord vous reconduire à la résidence principale ? Ce soir-là, il y avait une réception au domaine pour célébrer le succès d’Adrian dans la gestion des affaires familiales à l’étranger. J’acquiesçai et m’apprêtais à monter. Soudain, quelqu’un me bouscula et grimpa dans la voiture avant moi. Une fois assise, Sophie ricana. — Tu n’es pas mariée ? Alors pourquoi tu cherches encore à profiter d’une voiture des Blackwood ? Rentre donc avec ton mari. Sophie avait reconnu la Bugatti. Elle appartenait à Adrian, l’oncle d’Ethan. C’était aussi un symbole de l’autorité du chef de la famille Blackwood. De toute évidence, Ethan l’avait reconnue lui aussi. Son attitude devint immédiatement arrogante. Il pensait sans doute que la voiture avait été envoyée pour lui. Il s’assit à côté de Sophie, attacha sa ceinture de sécurité et se tourna vers moi. — Tu peux monter devant. Sophie a l’habitude d’être assise à côté de moi. Je dirai au chauffeur de te ramener d’abord chez les Bennett. — Pas la peine. J’ai ma propre voiture. Martin, conduisez-les au domaine. J’ai autre chose de prévu. Je sortis ma clé et appuyai sur le bouton de déverrouillage. Une Lamborghini garée à proximité alluma ses feux à deux reprises. Des éclairs de jalousie traversèrent les yeux de Sophie tandis que je m’éloignais au volant de ma supercar. Ethan soupira. — Elle est venue exprès pour m’attendre. Elle doit être contrariée que je ne sois pas monté avec elle. Le chauffeur lui jeta un coup d’œil. — M. Blackwood, le chef de famille rentre lui aussi ce soir. Son vol a été retardé. Les yeux d’Ethan s’illuminèrent. — Parfait.Quand Adrian rentrera, il pourra m’aider à faire entendre raison à Claire.Laissant ces deux enquiquineurs derrière moi, j’ai profité de mon temps libre pour réserver un soin complet au spa. Quand l’heure a approché, je suis rentrée au domaine des Blackwood. La demeure principale était aussi solennelle que jamais, mais quelque chose dans la scène d’aujourd’hui était différent. À peine descendue de voiture, j’ai vu deux personnes agenouillées, raides comme des poteaux, devant l’entrée principale. Apparemment, quand le chauffeur les avait ramenés et que Richard avait vu Ethan et Sophie sortir du véhicule, il avait jeté sa canne sur-le-champ et leur avait ordonné de quitter la propriété. « Dehors ! Pourquoi n’êtes-vous pas restés mourir en Inde ? Pourquoi êtes-vous revenus ? » Pariant que son grand-père ne pourrait pas vraiment abandonner sa propre chair et son sang, Ethan s’était agenouillé à l’entrée. Sophie s’était agenouillée à côté de lui pour lui tenir compagnie. À l’instant où Ethan m’a vue, son abattement a disparu et son visage s’est illuminé. « Je savais que tu ne pouvais pas me laisser tomber. » « Tu as entendu dire que Grand-père me punissait et tu es venue tout de suite, n’est-ce pas ? » Je me suis détournée avec dégoût et j’ai essayé de le contourner. « Je te l’ai dit, c’est fini entre nous. Je ne suis pas là pour toi. » « Tu ferais mieux de rester à genoux. Ce que tu as fait à l’époque est loin d’être anodin. » Au lieu de cela, il m’a de nouveau bloqué le passage, l’air soucieux. « N’entre pas. Grand-père est encore furieux. J’ai peur qu’il s’en prenne à toi. » Sophie s’était approchée, elle aussi. Pointant mon visage du doigt, elle a lancé : « Tu nous en veux encore parce qu’Ethan a annulé les fiançailles pour moi, c’est ça ? » « C’est toi qui l’as monté contre nous, n’est-ce pas ? Grand-père a toujours adoré Ethan. Jamais il ne le punirait comme ça autrement ! » « Tu n’es venue que pour te moquer de nous ! » Elle s’est jetée en avant pour m’attraper. J’ai fait un pas de côté et elle s’est étalée de tout son long. Son genou s’est éraflé contre le sol et des larmes ont immédiatement coulé sur ses joues. Ethan a serré les lèvres, son sourire s’effaçant. Il s’est accroupi pour examiner sa blessure d’abord. Une fois qu’il a vu que ce n’était pas grave, il l’a prise dans ses bras avec une aisance toute naturelle. Il l’a apaisée pendant un long moment avant qu’elle ne sourie enfin à travers ses larmes. Assister à ce spectacle n’a fait que me donner la nausée. Après tout ce remue-ménage autour d’elle, Ethan a fini par se rappeler que j’étais là. Il a soupiré. « Claire Bennett, je ne te reconnais même plus. Quand es-tu devenue si cruelle ? » « Sophie n’a jamais de mauvaises intentions. Si tu veux m’épouser, tu dois apprendre à être plus compréhensive. » « Excuse-toi auprès d’elle, et on passe l’éponge pour cette fois. Mais à l’avenir, j’espère que tu travailleras sur ce caractère. » Sur le moment, j’en voyais à peine clair. Puis j’ai ricané. « Je devrais aussi la dédommager ? Pour compenser ses petits sentiments fragiles ? » La cupidité a brillé dans les yeux de Sophie. « J’ai encore besoin d’une voiture. Celle que tu conduisais aujourd’hui est tout juste acceptable. » Ma voiture était une édition limitée spécialement personnalisée. Seules trois existaient dans le monde. Adrian me l’avait offerte pour mon anniversaire. Sophie savait viser haut. Encore une fois, Ethan a décidé qu’il pouvait prendre des décisions à ma place. « Il est rare que Sophie aime quelque chose à ce point. Donne-lui juste la voiture. Considère ça comme un dédommagement pour l’avoir blessée. » Je l’ai regardé calmement. « Dans tes rêves. » « Tu refuses ? Tu ne peux pas te comporter en adulte ? » a froncé les sourcils Ethan. « J’ai dit non. Tu es sourd ? » Je l’ai poussé sur le côté et je me suis dirigée droit vers la maison. « Arrête ! » Son autorité remise en cause, Ethan est devenu livide. « Claire Bennett, laissez-moi être clair. Tant que vous ne vous excuserez pas auprès de Sophie, oubliez l’idée de m’épouser. Vous ne mettrez plus les pieds chez les Blackwood ! » Bang ! Une balle a soudainement fusé près de sa tête, le manquant de justesse. Depuis plusieurs mètres de distance, la voix de Richard a retenti, haute et claire. « Espèce de petit salaud ! C’est la femme de ton oncle ! »