L'homme que j'ai poursuivi s'est enfin retourné

« Arrête de jouer et descends de moi. » Voilà ce qu’Ethan a dit alors que j’étais vautrée sur lui en train de lui mordiller l’oreille. Sa petite amie, Chloé, se tenait sur le seuil de sa chambre et nous regardait. Je n’ai pas répondu. J’ai simplement éloigné mes lèvres de son oreille pour embrasser sa pomme d’Adam à la place. J’ai senti la large main d’Ethan se poser sur ma taille. La seconde d’après, il m’a fait basculer du lit. Quand Ethan m’a jetée hors du lit, ma tête fragile a heurté le sol de sa chambre et s’est fendue. Et voilà comment je me suis retrouvée à l’hôpital. Le temps que Chloé allume la lumière de la chambre, j’étais étendue sans défense par terre. « Ava, arrête de faire semblant. Lève-toi et sors. » Ethan n’a jamais été du genre à me passer mes caprices. Pour lui, je n’étais qu’une gêneuse. « Ethan, sa tête saigne ! » Chloé s’est précipitée pour essayer d’arrêter l’hémorragie. Dieu merci, Chloé était là. Sinon, Ethan m’aurait probablement laissée par terre jusqu’à ce que je meure. Ethan a poussé un léger soupir et s’est redressé dans son lit. J’étais encore hébétée quand j’ai senti une paire de bras solides me soulever du sol et me porter hors de la pièce. Quel désastre. Ethan avait de la fièvre et un rhume, et il devait quand même secourir une calamité comme moi. Ses bras étaient incroyablement chauds, cela dit, et enveloppés d’une légère odeur de menthe. Je me suis évanouie dans son étreinte. Quand j’ai rouvert les yeux, j’étais déjà à l’hôpital. L’odeur du désinfectant m’enveloppait. Des voix douces murmuraient dans la chambre d’hôpital. « Ethan, j’ai demandé à Ava de prendre soin de toi. Comment se fait-il qu’elle ait fini par prendre soin d’elle-même jusqu’à l’hôpital ? » C’était ma meilleure amie, Lily. C’était à cause d’elle qu’Ethan avait pu me jeter hors du lit en premier lieu. Ethan était l’oncle de Lily. Après que je lui ai avoué mes sentiments, Lily a saisi chaque occasion pour jouer les entremetteuses. Ethan a parlé. Sa voix était légèrement enrouée à cause de son rhume, mais elle ne contenait pas la moindre émotion. « Tu pourras lui demander à son réveil. » Alors, dans ce cas, je n’aurais vraiment pas dû me réveiller. « Ava, j’ai vu tes cils bouger. » Ethan était vraiment sans cœur. Je ne pouvais pas continuer à faire semblant. J’ai fait comme si je venais de me réveiller et j’ai lentement ouvert les yeux. En plus de Lily et d’Ethan qui parlaient à voix basse, Chloé était aussi dans la pièce. Lily s’est penchée vers moi. « Qu’est-ce qui s’est passé, Ava ? » Ses longs cils ont presque effleuré mon visage. Je l’ai repoussée avec la main qui n’était pas reliée à la perfusion. « Lily, qui sont ces deux-là ? » Lily a toujours été facile à berner. Apparemment, toute la ruse de sa famille était tombée sur Ethan. Elle a tendu la main pour tâter mon front. « Ma puce, est-ce que ça va ? C’est mon oncle. » J’ai repoussé sa main en souriant à Ethan. « Ravi de vous rencontrer. » Puis j’ai reporté mon regard sur Chloé. Elle était belle, avec une peau claire et des traits délicats. Ses yeux étaient particulièrement captivants. « Et vous devez sûrement être sa femme. Ravi de vous rencontrer également. » Ethan s’est contenté de me fixer avec un sourire indéchiffrable. Son regard m’a donné des frissons dans le dos. J’étais tellement stupide. Sérieusement, à quoi je pensais en faisant semblant d’être amnésique devant ce vieux loup ? Lily, de son côté, a immédiatement commencé à faire toute une histoire et s’est dirigée vers la porte. « Ethan, Ava a perdu la tête ? Je vais chercher un médecin. » « Je vais avec Lily. » Chloé a suivi Lily. Peut-être qu’elle sentait qu’Ethan était sur le point de me faire la morale, alors elle a eu la délicatesse de nous laisser un peu d’intimité. « Ava, arrête de t’accrocher à moi. Je n’ai pas autant de temps à perdre à jouer avec toi. » Une fois que tout le monde eut quitté la pièce, Ethan a finalement cessé de faire semblant d’être poli.Il ne m’a laissé aucun temps pour me préparer. Il m’a juste balancé ces mots, qui ont explosé près de mes oreilles, me laissant un bourdonnement dans les tympans. — Et avant ? Quand tu étais si gentil avec moi ? je n’ai pas pu m’empêcher de demander. — Parce que tu es l’amie de Lily. Quand Lily est revenue avec le médecin, j’étais seule dans la chambre. J’avais piqué une crise et chassé Ethan, et la seule personne qui est revenue avec Lily, c’était le médecin. Chloé était partie avec Ethan. Je n’avais rencontré Chloé que trois fois. La première fois, c’était dans un bar. Je n’avais pas vu Ethan depuis longtemps et je voulais venir en douce le voir. Je m’étais déguisée de la tête aux pieds et cachée dans un coin. Chloé était assise sagement à côté de lui. La deuxième fois, c’était la nuit dernière, quand j’embrassais Ethan dans son lit pendant qu’elle regardait depuis le couloir. La troisième fois, c’était à l’instant, quand elle se tenait derrière Ethan. Si j’étais lui, je choisirais Chloé aussi. Elle était belle et obéissante. Elle n’était pas comme moi, toujours à contrarier Ethan. S’il me disait de ne pas faire quelque chose, je m’obstinais à le faire. S’il me disait de rester loin, je l’ignorais malgré tout. Qu’est-ce que je racontais, à parler de choisir ? Je n’avais jamais fait partie des options d’Ethan. — Docteur, examinez-la, s’il vous plaît. Lily pressa le médecin de m’examiner. J’attrapai sa main. — Lily, je vais bien maintenant. Le médecin parla depuis le côté. — Ce n’est pas à vous de décider. C’est à moi. Après une série d’examens, le médecin conclut : — Elle va bien. Beaucoup de repos, évitez les efforts intenses pendant quelque temps, et vous pouvez rentrer chez vous. Lily poussa enfin un soupir de soulagement. Après le départ du médecin, elle se pencha vers moi. — Tu faisais semblant, hein ? Tu m’as fait une peur bleue. — Ouais. — Alors pourquoi tu as arrêté ? — Je ne pouvais pas le tromper. Je savais que je ne pouvais pas tromper Ethan. Je ne savais juste pas comment lui faire face après ce qui s’était passé la nuit dernière. — Maintenant raconte-moi ton exploit héroïque ! Héroïque, c’était un peu exagéré. En y repensant, toute cette histoire était ridicule. Lily m’avait apporté la nouvelle qu’Ethan était malade. En échange du dîner que je lui devais dans un restaurant de fondue, j’avais obtenu la clé de sa maison. Je voulais profiter de son état de faiblesse pour créer l’image d’une adorable fée du logis. Je suis entrée chez Ethan sans encombre. J’ai préparé un médicament contre le rhume et je me suis glissée dans sa chambre. Je me suis tenue à côté de son lit, voulant le réveiller. Mais le médicament était trop chaud, et je me suis dit que je devrais le laisser dormir encore un peu. Ethan était beau, avec des traits marqués et bien dessinés. Ce que j’aimais le plus, c’était son nez haut et droit. Je le jure, tout ce que je voulais, c’était voir s’il dormait vraiment. J’ai tendu la main et lui ai enfoncé la joue. C’était doux, pas comme l’Ethan habituel, toujours si poli et distant. Cette version de lui semblait bien plus vivante. Je n’ai pas pu m’empêcher de me pencher plus près, voulant embrasser sa joue. — Ava, t’avise pas. Puisqu’Ethan le disait comme ça, j’avais vraiment envie de tester exactement où se trouvaient ses limites. Je suis montée sur son lit et me suis penchée pour embrasser ses lèvres, mais il m’a esquivée. On est restés bloqués dans cette position gênante. La porte de la chambre était ouverte. J’ai vaguement entendu le verrou tourner. — Ethan…C’était forcément Chloé. À cette heure-là, elle était sans doute la seule personne capable d’ouvrir la porte d’entrée d’Ethan avec une clé. J’esquissai un sourire. « Ethan, ta copine est là. » Ethan ne répondit pas. Il détourna le visage, me laissant une chance de partir de moi-même. Il était hors de question que je fasse ce qu’il voulait. Je changeai d’objectif et je m’intéressai à son oreille. Je me penchai et l’embrassai. « Lâche-moi quand tu auras fini de jouer. » Chloé avait déjà atteint l’entrée de la chambre. Je passai de l’oreille d’Ethan à sa gorge et j’embrassai sa pomme d’Adam. C’est à ce moment-là qu’Ethan me jeta hors du lit. Du sang coulait le long de mon visage, et le médicament contre le rhume que j’avais préparé pour lui fumait encore. « Ava… » Lily se gratta la tête et réfléchit longuement. « La fin était un peu tragique, mais le déroulement était plutôt bien, non ? » Je pinçai les lèvres en essayant de faire sortir quelques larmes. Ça ne marcha pas. J’étais triste, mais je ne pouvais pas pleurer. « Ava, comment as-tu fait pour te retrouver hospitalisée ? » Avant que je puisse m’apitoyer sur mon sort, ma mère arriva, alertée par la nouvelle. « Laisse Maman regarder ! » Maman écarta Lily et s’assit à côté de moi, prenant ma tête entre ses mains pour l’examiner. « Maman, ça va maintenant. Le médecin a dit que je peux rentrer à la maison. » Ma mère avait été pourrie gâtée par mon père et n’avait presque aucun sens pratique. Elle appuyait avec bien trop de force, ce qui me donnait mal à la tête. « Alors rentre à la maison avec moi ! » J’esquivai sa main et acceptai rapidement. « D’accord, d’accord, d’accord. » Après m’être heurtée à un mur avec Ethan, j’avais besoin de me ressourcer dans les bras de ma mère. Lily me raccompagna jusqu’à ma chambre, dans l’espoir d’obtenir un repas gratuit chez moi. Une fois tout installé, elle s’allongea nonchalamment à côté de moi. « Ava, est-ce que mon oncle t’a dit quelque chose ? » Elle jouait avec les pointes de mes cheveux en les tirant doucement. Si Lily n’avait pas posé la question, j’aurais peut-être tenu le coup. Mais dès qu’elle le fit, je me sentis terriblement injustement traitée. Je fis la moue, et des larmes roulèrent du coin de mes yeux. « Il m’a dit d’arrêter de m’accrocher à lui. Il a dit que j’étais agaçante. Il ne m’avait jamais dit ça avant. » Lily chercha précipitamment des mouchoirs et essuya mes larmes. « Est-ce qu’on est vraiment allées trop loin ? Il a une copine maintenant, après tout. » « Il ne l’a jamais admis. C’est ta mère qui a dit que Chloé était sa copine. Ethan ne l’a jamais dit lui-même. » C’était vrai. La raison pour laquelle j’avais grimpé aussi éhontément dans le lit d’Ethan, c’était parce qu’il n’avait jamais admis que Chloé était sa copine. Mais je savais aussi que, chaque fois que quelqu’un plaisantait à ce sujet, Ethan ne le démentait jamais non plus.Son silence était simplement la manière dont je m’étais convaincue de continuer à espérer. « Alors… » commença Lily, se demandant sans doute ce que je comptais faire ensuite. Je pris le mouchoir qu’elle me tendait et me mouchai. « S’il veut que j’arrête de m’accrocher à lui, alors j’arrêterai. Ce n’est pas comme s’il était le seul homme au monde. » Mais comment étais-je censée oublier la façon dont Ethan m’avait traitée ? Pendant plus de vingt ans, il avait été la seule personne à me faire ressentir cela. Lily avait rejoint notre classe en terminale. Elle avait l’air douce et facile à berner. J’étais d’un naturel extraverti, alors je l’avais abordée sans hésiter. Je l’aidais à prendre ses manuels, je l’emmenais à la cafétéria, et je lui faisais visiter la boutique du campus. Lily était vraiment tendre et adorable. Elle faisait confiance à tout le monde. Après m’avoir connue depuis seulement un mois, elle commença à m’inviter chez elle. Ethan était là pour le dîner ce jour-là, avec les parents de Lily. Après le repas, la mère de Lily demanda à Ethan de me déposer à l’entrée de ma résidence. « C’est ici ? » demanda Ethan après s’être garé. « Oui. Merci, Ethan. » À l’époque, j’étais encore une fille polie qui respectait ses aînés. Après l’avoir remercié, je descendis et me dépêchai de rentrer dans la résidence. À l’approche d’Halloween, le quartier était empli d’une odeur de bougies et d’encens, qui donnait à la nuit une atmosphère angoissante. J’avais toujours été peureuse, et j’étais encore plus effrayée à l’approche d’Halloween. Je marchais de plus en plus vite. Puis j’entendis des pas derrière moi, qui me suivaient à une distance constante. C’était terrifiant, et je ne pus m’empêcher de me mettre à courir. Quelque chose agrippa la sangle de mon sac à dos. « Pourquoi tu cours ? Tu as oublié ton téléphone dans la voiture ! » C’était Ethan. Je fus prise de sueurs froides. « Dans quel bâtiment habites-tu ? » Toujours sous le choc, je le lui indiquai. « Allons-y. » Ethan inclina la tête, m’indiquant de montrer le chemin. Quand j’étais en terminale, Ethan n’avait que vingt-cinq ans, sept ans de plus que moi. Même à cette époque, il savait instinctivement prendre soin de mes peurs enfantines. Ethan avait toujours été attentionné. Après avoir obtenu mon diplôme, Ethan dut quitter la ville pour le travail. Lily insista pour l’accompagner. Quand il accepta, elle lui demanda sans vergogne de m’emmener aussi. Ethan ne pouvait rien lui refuser. Il finit par emmener avec lui, nous, les deux petits fardeaux, lors de son voyage d’affaires à Seattle. Notre première nuit là-bas, j’eus mes règles. Les crampes étaient si douloureuses que je ne pouvais pas me tenir droite, alors je restai à l’hôtel toute la journée. Lily, de son côté, avait une énergie débordante. Elle passa la journée à courir dehors, puis s’effondra sur le lit après avoir mangé à sa faim, sans se soucier de moi. Quand j’eus si faim que j’avais l’estomac collé au dos, Ethan frappa à notre porte. Je traînai mon corps affaibli hors du lit pour aller ouvrir. Ethan me tendit une boîte. « Un en-cas pour la nuit. » Il était pratiquement mon sauveur. En ouvrant la boîte, je découvris les desserts du restaurant où Lily et moi allions toujours. Voyant à quel point j’étais pâle, il demanda : « Tu ne te sens pas bien ? » J’enfournai un dessert dans ma bouche et lui fis signe que non. « Ce n’est rien. Ces jours-là sont toujours difficiles. » Il resta dans l’embrasure de la porte et réfléchit un moment. Il semblait chercher une solution, tandis que j’attendais en mâchant mon dessert. Après un long moment, il releva la tête et me dit : « Bois plus d’eau chaude. » Il avait complètement court-circuité mon cerveau. Pourtant, la semaine suivante, chaque fois que je mangeais avec Ethan, il n’y avait jamais rien de froid sur la table. Son attention était discrète et constante, comme une pluie fine qui s’infiltre dans la terre. Et Ethan ne traitait pas tout le monde ainsi. Une année, Lily invita ses amies les plus proches de l’université à sa fête d’anniversaire. L’une d’elles fut assez audacieuse pour apporter un verre à Ethan et flirter ouvertement avec lui, laissant clairement entendre qu’elle serait une conquête facile. Ethan était toujours poli avec les gens qui l’approchaient le sourire aux lèvres. Il lui accorda son attention toute la soirée, puis se retourna et ordonna à Lily de cesser de la fréquenter.Comparé à ça, Ethan avait toujours été incroyablement indulgent avec moi. Il m’offrait des cadeaux, m’emmenait manger au restaurant, me ramenait chez moi en voiture, et faisait tellement d’autres choses… Je pensais être spéciale. Je pensais que c’était pour ça qu’il se montrait si gentil avec moi. Mais aujourd’hui à l’hôpital, Ethan a dit que la seule raison pour laquelle il me traitait différemment, c’était parce que j’étais la meilleure amie de Lily. 4 À quel moment les choses entre Ethan et moi étaient-elles devenues aussi hostiles ? Pendant ma troisième année de fac, Ethan avait vingt-huit ans. Il ne s’était toujours pas fixé, et la grand-mère de Lily était paniquée. Elle commença à organiser des rendez-vous arrangés pour lui. J’en entendis parler à la table du dîner familial. Mon père était un cuisinier formidable, et Lily passait la plupart de ses vacances d’hiver chez moi. Après avoir appris la nouvelle, j’engloutis deux bols de riz et mangeai même celui qui était prévu pour Lily. Elle finit par lever la tête de son bol et me fixa du regard. « Ava, qu’est-ce qui t’arrive ? » Je lui fis signe de finir de manger d’abord. Dès qu’elle eut avalé sa dernière bouchée, je la traînai dans ma chambre et demandai, mal à l’aise : « Tu peux empêcher ton oncle d’aller à ces rendez-vous arrangés ? — Ava, c’est ridicule ! Tu crois vraiment qu’il va m’écouter ? » Lily me regardait comme si j’avais perdu la tête. « Et d’ailleurs, en quoi le fait que mon oncle aille à un rendez-vous arrangé te regarde ? » Je couvris mon visage empourpré et déclarai hardiment : « Je veux devenir ta tante. »