Il m'a laissée dans les flammes

Le premier amour de Nathan Reed était sur le point de périr dans les flammes. Un pompier derrière lui cria la nouvelle. J’étais piégée dans le même brasier, à quelques pas de lui. Nathan me jeta un regard, puis il se détourna et partit. Une fumée noire brouillait ma vue. La chaleur me brûlait les bras. Soudain, quelqu’un m’attrapa le poignet. Un instant plus tard, un respirateur glissa sur ma tête. Son meilleur ami me prit dans ses bras. « N’aie pas peur. Je te sors de là. » Tandis que Nathan s’éloignait, il tapota l’épaule de son meilleur ami, la voix pressante. « Occupe-toi de tout le monde ici. Je dois aller aider à côté. » L’homme lui saisit le bras. « Le commandement assigne les sauvetages. Il y a déjà une équipe là-bas. Qu’est-ce qui se passe ici si tu abandonnes ton poste ? » « Elle peut encore bouger. Tu peux gérer. » L’incendie faisait rage depuis une bonne demi-heure. Mon mari, qui faisait toujours passer le bien commun avant tout et qui avait reçu d’innombrables félicitations, avait finalement perdu son sang-froid. Même avec moi étendue juste devant lui, même si le protocole exigeait qu’il me sorte d’abord de là. Mon mari hésita encore. L’inquiétude marquait son visage. Mais cette inquiétude était pour son premier amour, pas pour moi. Ethan Cole refusait de lui lâcher le poignet. « Tu désobéis aux ordres ! » « Si tu pars maintenant et que le feu se propage, je ne peux pas gérer un effondrement tout seul. » En les écoutant, je sentis mon cœur s’arrêter pendant quelques secondes. Aucun des deux ne voulait céder. J’enfonçai mes ongles dans mes paumes et criai : « Laisse-le partir ! Si nous ne sortons pas maintenant, nous allons mourir tous les trois ! » Ethan fronça les sourcils vers moi, la confusion emplissant ses yeux. « Laisse-le faire ce qu’il veut, » dis-je d’un ton neutre. La vérité, c’est qu’au moment où j’avais appris que Sienna Hayes avait emménagé dans notre immeuble à son retour de l’étranger, j’avais su que mon mariage avec Nathan était presque terminé. S’il abandonnait la femme qu’il aimait pour me sauver, il le regretterait probablement pour le reste de sa vie. « Je sais que tu peux la sortir d’ici saine et sauve. » « Je ne serai pas tranquille tant que je n’aurai pas vérifié moi-même l’état de Sienna. » Les flammes continuaient de se propager. La fumée m’étouffait jusqu’à ce que des larmes ruissellent sur mon visage. Après cinq ans de mariage, à un moment où ma vie ne tenait qu’à un fil, mon propre mari partait sauver une autre femme. Quelle plaisanterie. Au moment où j’allais perdre connaissance, quelqu’un m’enfila un respirateur sur la tête. Puis une voix calme et assurée résonna au-dessus de moi. « N’aie pas peur. Je te sors de là. » Quand je me suis réveillée, tout ce que je pouvais voir était un plafond blanc et des néons douloureusement vifs. L’odeur âcre du désinfectant m’indiqua que j’étais probablement dans un hôpital. Je tournai légèrement la tête et vis Ethan, toujours en uniforme de pompier. Quand il remarqua que j’étais réveillée, il appela un médecin. Une fois que l’examen eut confirmé que j’allais bien, il dit : « Nathan n’a pas pu se libérer, alors il m’a demandé de passer te voir. Si tu n’as besoin de rien d’autre, j’y vais. » J’acquiesçai d’un signe de tête sans dire un mot. Je m’étais à peine redressée contre le bord du lit lorsque Nathan appela. Je glissai le doigt pour répondre, puis je restai figée. Une voix de femme retentit, claire et douce. Elle n’avait pas l’air de quelqu’un qui venait d’échapper à la mort. « Claire, je suis vraiment désolée. Je faisais les courses quand l’incendie s’est déclaré. Je n’ai aucune idée de qui a dit que j’étais piégée. Nathan t’a laissée pour venir me chercher pour rien. Je me sens affreusement mal. » « Je lui ai déjà passé un bon savon pour toi. Je t’en prie, ne le prends pas pour toi. »Je serrai plus fort le téléphone sans rien dire. Après quelques minutes de silence, Sienna reprit la parole, en feignant l’agacement. « Franchement, Nathan, même quand tu sauves des gens, tu dois suivre les ordres de ton service. Et puis, comment pourrais-je passer avant ta femme ? » « Tu ne peux pas recommencer. Les choses ont changé maintenant. C’est Claire que tu es censé protéger. » « Apporte-lui tout ça à manger et présente-lui tes excuses. J’ai tout préparé exactement comme elle aime — bien épicé. Elle doit mourir de faim, maintenant qu’elle est réveillée. » Comme j’aimais ? Je supportais à peine le piment doux. Parfois, je rinçais même la sauce de mes plats. Comment aurais-je pu manger ça ? « Son estomac ne supportera pas ça. » « On a déjà acheté les ingrédients. Ce serait du gâchis de ne pas les manger. J’ai tout cuisiné pour toi. » Une voix d’homme grave et basse résonna dans le téléphone. Nathan devait se tenir à côté d’elle. « Vas-y, mange avant que ça refroidisse. Si elle peut répondre au téléphone, c’est qu’elle va bien. Ne t’inquiète pas pour elle. » La voix de Nathan était glaciale. Chaque mot me transperçait le cœur comme une lame. La douleur était si vive que j’arrivais à peine à respirer. Je ne voulais pas les écouter jouer au couple heureux devant moi, alors je raccrochai. Même si je mourais, cela n’aurait sans doute pas grande importance pour Nathan. Après être restée inconsciente pendant des heures, j’avais vraiment faim. Je sortis mon téléphone pour commander à manger, mais Ethan revint avant que j’aie pu le faire. Il portait une soupe poulet-riz et quelques petits accompagnements. « Nathan a dit que tu ne pouvais pas manger épicé. Il m’a demandé de t’apporter ça. » Je le fixai. Mes yeux me brûlaient et des larmes coulèrent sur mes joues. Ethan ne s’attarda pas. Il me tendit des mouchoirs et attendit que je me sois calmée avant de partir. Nathan ne me rendit jamais visite durant mon séjour à l’hôpital. C’est seulement à ma sortie qu’il pensa à demander : Tu as besoin que je vienne te chercher ? Je ne répondis pas. Le simple fait qu’il pose la question en disait assez. Il ne voulait pas venir. À ma grande surprise, après avoir rempli mes papiers, je vis sa voiture dehors. Nathan s’appuyait contre elle et me fit signe. Je me dirigeai directement vers lui sans faire d’histoires. Mais quand j’ouvris la portière passager, je trouvai Sienna assise là comme si la place lui appartenait. Même en me voyant, elle ne fit aucun geste pour sortir. Elle portait la veste de mon mari. « Désolée, Claire. Je me suis assise là parce que c’était plus simple. Si tu veux la place devant, je peux passer à l’arrière. » « Pas la peine. Je vais m’asseoir derrière. » Cet homme n’était plus à moi. À quoi bon se disputer pour une place ? Sienna lança à Nathan un regard de reproche blessé, comme si je l’avais maltraitée d’une façon ou d’une autre. Nathan ne dit rien quand je grimpai à l’arrière. « On va où ? » « Claire, l’appartement est ravagé. Nathan et moi cherchons un nouveau logement ces derniers jours. On a passé un temps fou à tout préparer. On n’attendait que toi. » « Un nouveau logement ? » Je fronçai les sourcils. Remarquant le changement dans ma voix, Nathan s’empressa d’expliquer : « Ce n’est pas ce que tu crois. C’est juste une location temporaire. Deux chambres et un salon. Largement assez de place pour nous. » C’est seulement une fois arrivés que je compris ce qu’il entendait par deux chambres. Nous allions vivre là tous les trois. Pendant que j’étais à l’hôpital, ce n’était pas qu’il était trop occupé pour venir. Il s’était installé avec Sienna dans un nouveau foyer. À ce moment-là, je me sentis comme une étrangère. « Elle aussi, elle vit avec nous ? »Avant, quand Sienna passait du temps avec Nathan, je ne posais jamais de questions. Si je disais ne serait-ce qu’un mot, il m’accusait d’être paranoïaque. Mais cette fois, je n’avais pas envie de ravaler ma colère. N’importe qui pouvait voir ce que Sienna voulait. Et lui, il l’amenait ouvertement chez nous. Il ne faisait pas que lui créer une occasion, il se l’offrait à lui-même. « C’est une adulte. Elle est capable de se prendre en charge. » À peine avais-je fini de parler que les yeux de Sienna sont devenus rouges. Elle a accroché son petit doigt à la manche de Nathan. « Est-ce que Claire est fâchée parce que je suis là ? » « Je suis désolée. Je ne savais pas que ça arriverait. S’il vous plaît, ne vous disputez pas à cause de moi. » « Je vais chercher un autre endroit tout de suite. » Elle faisait mine de partir, mais ses pieds n’ont pas bougé d’un pouce. Finalement, Nathan a parlé. « Sienna, va dans ta chambre. Je vais parler à Claire. » Elle a hoché la tête, les yeux encore rouges. Mais juste avant de fermer la porte de la chambre, j’ai surpris le regard suffisant qu’elle m’a lancé. Il n’y avait pas la moindre trace de peine là-dedans. Seulement du triomphe. Je n’ai jamais voulu rivaliser pour un homme en utilisant de petits tours minables comme les siens. Surtout un homme dont le cœur n’était pas avec moi. Peu importe comment je me battrais, je perdrais. Je me suis versé un verre d’eau, j’en ai bu une gorgée et j’ai regardé Nathan. Je l’avais aimé pendant tant d’années. Pourtant, à cet instant, je sentais tout cet amour commencer à s’estomper. Je ne trouvais plus aucune raison de m’accrocher. « Nathan, divorçons. » J’ai resserré ma prise sur le verre et j’ai forcé les mots à sortir. Il m’a regardée avec incrédulité, les sourcils froncés. « Parce que je ne t’ai pas secourue ? » « C’était une urgence. J’avais déjà atteint la zone où tu étais coincée. Avec mon expérience, je pouvais dire qu’il n’y avait ni matériaux inflammables ni rien qui risquait d’exploser. Ethan était parfaitement capable de te sortir de là. » « Claire, n’en fais pas toute une histoire pour une chose aussi insignifiante. » Son explication a failli me faire rire. Je n’arrivais pas à croire qu’il pouvait sortir une excuse pareille sans sourciller. « C’est moi qui en fais toute une histoire ? Très bien, laissons l’incendie de côté. Pourquoi as-tu emménagé Sienna chez nous ? » « Elle n’a pas de famille ici. Je suis la seule personne qu’elle connaît. Elle ne va pas rester éternellement. C’est juste temporaire. » « Si ça te déplaît qu’elle soit là, je peux... » Avant qu’il ne termine, un verre s’est brisé dans la chambre. Puis Sienna a hurlé. Et voilà, notre conversation était interrompue. J’ai jeté un coup d’œil à Nathan. « Tu devrais aller voir ce qu’elle a. On pourra terminer cette discussion quand tu en auras fini avec la femme qui est là-dedans. » Il m’a ignorée. Attrapant mon poignet, il m’a traînée dans l’autre chambre sans me demander si j’en avais envie. La porte a claqué derrière nous. « Tu ne vas pas voir Sienna ? » Nathan a frappé la porte du poing et a parlé entre ses dents serrées. « Claire, je suis ton mari. Tu crois vraiment que c’est approprié de me pousser dans la chambre d’une autre femme aussi tard le soir ? » J’ai baissé la tête et je n’ai rien dit. « Ces derniers jours, j’ai passé mon temps à trouver un appartement et à gérer les choses à la caserne et à la maison. Je ne suis pas venu te voir parce que j’étais occupé. Mais j’ai demandé à Ethan de prendre soin de toi. Je tiens à toi, Claire. » « Je me souviens de tout ce que je t’ai promis. » La voix de Nathan était grave et rauque. Son souffle chaud a effleuré mon oreille, me donnant des picotements sur la peau. Pendant un instant, j’ai perdu le fil. Quand on s’était mariés, Nathan avait promis qu’il assumerait ses responsabilités d’époux. Qu’il ne me laisserait jamais tomber. Mais il n’y a pas de limite à la profondeur de la déception que quelqu’un peut vous infliger. Il m’avait déjà abandonnée pour Sienna plus d’une fois. Désormais, je n’étais même plus déçue. J’étais anesthésiée. Voyant que je me taisais, Nathan m’a portée jusqu’au lit et a commencé à m’embrasser. C’était toujours comme ça qu’il m’apaisait quand j’étais en colère. Il érodait mes défenses jusqu’à ce que je n’aie même plus l’énergie de rester furieuse, jusqu’à ce que je ne puisse plus que pleurer et le supplier d’arrêter. « Claire, notre mariage compte pour moi. » « Je ne laisserai personne le détruire. Alors arrête d’être contrariée, d’accord ? »