L’Idole de ma sœur, le cauchemar de notre famille

Une actrice de renommée internationale a suscité la polémique après avoir assisté à un spectacle exclusif du Crazy Horse destiné à l’élite mondaine. Les gens en ligne n’arrêtaient pas d’en parler. Pourquoi une star de son envergure participerait-elle à un spectacle aussi dégradant ? Ma sœur cadette, Chloé, était furieuse. « Comment peuvent-ils dire ça d’Emily ? Ils sont juste jaloux ! » Elle a posté une photo d’elle nue en ligne, ses parties intimes seulement couvertes par ses cheveux. La légende disait : « Solidaire avec Emily ! Vive la liberté des femmes de s’habiller comme on veut ! » « Lily, regarde ça ! » Ma camarade de chambre, Megan, m’a envoyé un lien en toute hâte. « C’est pas l’actrice que ta sœur adore ? » Je l’ai ouvert, et un beau visage familier a rempli l’écran. C’était elle. Emily. Emily était l’actrice préférée de ma petite sœur Chloé. D’après Chloé, Emily avait grandi pauvre. Ses parents favorisaient leurs deux autres enfants, et elle n’avait jamais eu assez à manger ni de vêtements chauds. Pourtant, Emily avait réussi à échapper à cette vie. Elle était passée d’enfant des bas-fonds à star internationale. On pouvait qualifier son ascension de miracle. Une légende. Chloé parlait si souvent d’Emily lors de nos appels que même mes camarades de chambre savaient qu’elle était fan. L’article était flanqué d’étiquettes vives « TENDANCE » et « VIRAL ». Je l’ai lu attentivement du début à la fin. En gros, Emily participait à un événement appelé le Crazy Show. Je n’en avais jamais entendu parler avant, mais heureusement, l’article l’expliquait en détail. Le Crazy Show était une production à l’étranger mettant en vedette des femmes choisies pour leur physique et leur silhouette exceptionnels. Les performances étaient audacieuses et provocantes. La nudité et les tenues révélatrices étaient leur principal attrait. Les billets étaient presque impossibles à obtenir, et le public était surtout composé de riches et de puissants. Un détail m’a marquée : un célèbre chanteur avait un jour révélé dans une émission télévisée qu’il s’y était produit aussi. Il avait donné un avertissement aux autres femmes : à moins de n’avoir absolument aucun autre choix, il ne fallait jamais participer à un tel spectacle. L’article ne faisait que quelques centaines de mots, mais j’ai mis dix minutes à le finir. J’ai commencé à m’inquiéter pour ma sœur. Comment allait-elle réagir en apprenant la nouvelle ? Elle adorait Emily depuis des années et l’avait toujours admirée. J’avais peur qu’elle soit anéantie. À ma grande surprise, Chloé n’était pas bouleversée par cette nouvelle. Au lieu de ça, elle était… en colère ? « Comment peuvent-ils faire ça ?! » Même au téléphone, je sentais sa fureur. J’ai essayé de la réconforter. « Ne t’emballe pas tout de suite. Peut-être qu’Emily a ses raisons. » « Lily, qu’est-ce que tu racontes ? » Chloé avait l’air perdue. « Je ne blâme pas Emily ! » « Hein ? » Maintenant, c’était moi qui étais perdue. J’avais supposé que la décision d’Emily briserait le cœur de Chloé, mais apparemment non. « Ces gens en ligne osent remettre en question sa décision ! Pour qui ils se prennent ? » Chloé continuait de fulminer. « Je comprends maintenant. Ils sont juste jaloux, alors ils essaient de la salir. Sinon, pourquoi personne ne la soutient ? Pourquoi personne ne la félicite d’avoir été invitée à un événement aussi exclusif ? » Sur le moment, je n’ai pas su quoi dire. Ma sœur semblait en fait fière qu’Emily y participe. « Chloé, tu sais ce qu’est le Crazy Show ? » ai-je demandé. « Bien sûr que oui ! » Elle avait l’air incroyablement contente d’elle. « C’est le spectacle le plus exclusif de ce pays. Ils n’invitent que des femmes aux visages et aux corps magnifiques, et tous les spectateurs sont riches ou puissants. C’est l’événement le plus prestigieux auquel Emily ait jamais participé ! » L’espace d’un instant, ma propre sœur m’a semblé être une étrangère. « Chloé, tu comprends de quel genre de spectacle il s’agit ? Emily ne va pas seulement chanter et danser. Elle va enlever… » « Oh mon Dieu, je sais. Elle enlève ses vêtements. Et alors ? » Chloé n’avait pas l’air dérangée le moins du monde. « Ça ne fait que prouver qu’elle a un corps magnifique, non ? En plus, les femmes peuvent porter ce qu’elles veulent de nos jours. Où est le mal à montrer sa silhouette ? Ne me dis pas que tu penses aussi que la décision d’Emily est mauvaise. » « Si », ai-je dit. « Je pense que c’est mal. » Il y a eu un silence à l’autre bout du fil. Puis Chloé m’a raccroché au nez.Megan était assise à côté de moi et avait entendu toute notre conversation. Elle me lança un regard inquiet. « Lily, ça va ? » Elle m’avait envoyé l’article uniquement par inquiétude. Elle avait pensé que Chloé aurait le cœur brisé. Qu’elle allait peut-être pleurer. Aucune de nous n’avait imaginé que Chloé soutiendrait la décision d’Emily. Ou qu’elle la trouverait juste et en serait fière. « Est-ce que je deviens vieille ? Je suis à ce point déconnectée des adolescents ? » marmonna Megan. C’était justement ce qui m’inquiétait. Chloé n’avait que quinze ans. Elle venait de terminer le collège et n’avait même pas encore commencé le lycée. J’avais toujours cru qu’un bon modèle pouvait apporter des valeurs saines aux fans et les inspirer. Pendant longtemps, j’avais été soulagée que, parmi toutes les célébrités, elle ait choisi quelqu’un d’aussi accompli qu’Emily. Chloé avait commencé à l’apprécier en CM2 ou en sixième. Maintenant, elle s’apprêtait à entrer au lycée. Elle suivait chaque nouvelle chanson qu’Emily sortait. Elle savait ce qu’Emily aimait manger et ce qu’elle détestait. Elle adorait même la marque de la crème pour les mains qu’Emily utilisait. Mais apparemment, Chloé n’avait jamais vraiment su qui Emily était. « Je suis bien contente de ne jamais avoir été obsédée par les célébrités. » Megan s’indigna pour moi. « C’est exactement comme ce que les gens disent sur internet. On peut connaître quelqu’un dans la vraie vie pendant des décennies sans jamais voir son vrai visage. Comment pourrait-on vraiment connaître quelqu’un à travers un écran ? » Puis elle essaya de me rassurer. « Ne t’inquiète pas trop. Ta sœur aime Emily depuis des années. C’est logique qu’elle ne puisse pas tourner la page du jour au lendemain. » « Laisse-lui quelques jours pour se calmer. Elle finira peut-être par changer d’avis. » « Je l’espère », dis-je. Si mon université n’avait pas avancé la rentrée, j’aurais pu rester à la maison avec Chloé. Après avoir retourné la chose dans ma tête, j’envoyai un message à Maman. Je lui demandai de garder un œil sur Chloé pendant les prochains jours et de s’assurer qu’elle ne fasse rien d’extrême. Quelque part au fond de moi, j’avais un mauvais pressentiment.Ces jours qui suivirent, les disputes en ligne ne firent que s’envenimer. Presque tous les commentaires étaient contre Emily. Personne ne comprenait pourquoi une superstar internationale tenait absolument à participer à une émission pareille. Quelqu’un de son envergure n’en avait pas besoin. Plus grave encore, cette femme qui avait gravi les échelons à la force du poignet était devenue quelqu’un qui acceptait de son plein gré de se donner en spectacle. Même les observateurs occasionnels ne pouvaient pas l’accepter, et encore moins ses fans. En quelques jours à peine, elle perdit des légions d’abonnés. Les rares commentaires favorables qui surgissaient étaient aussitôt engloutis. Je pensais que les choses s’arrêteraient là. « Lily, ta sœur a disparu ! » J’étais allongée sur mon lit, dans ma chambre universitaire, en train de jouer à un jeu, quand le message de Maman est arrivé. Je me suis redressée d’un bond. Puis mon téléphone a sonné. « Maman, raconte-moi exactement ce qui s’est passé. » Tout en écoutant, j’ai ouvert WhatsApp pour demander une permission d’absence d’urgence. Maman pleurait. « Ça fait des jours que ta sœur est bouleversée à cause de cette actrice. Hier soir, elle est allée directement dans sa chambre sans même dîner. » « Je viens de rentrer du travail et j’ai vu qu’elle n’avait pas touché au petit-déjeuner que je lui avais laissé. Alors je suis allée voir dans sa chambre. » « Mais elle n’est plus là. Je n’arrête pas de l’appeler, et elle ne répond pas. » Mes parents avaient divorcé des années auparavant à cause du problème d’alcool de Papa. Maman avait obtenu la garde de Chloé et de moi. Elle s’était tuée à la tâche pour nous élever. Nous comptions plus que sa propre vie à ses yeux. La disparition de Chloé l’avait complètement anéantie. « Maman, surtout, ne panique pas. » Je fis de mon mieux pour la réconforter. « Va tout de suite au poste de police. Moi, j’obtiens une autorisation de sortie et je rentre à la maison dès que possible. On la retrouvera ensemble. » J’avais délibérément choisi une université près de chez nous pour pouvoir revenir chaque week-end et aider Maman. Après que j’eus expliqué la situation, ma conseillère pédagogique approuva mon congé sans hésiter. Megan me dit : « Vas-y. Je gérerai tout ce qui se passera ici. » Je lui lançai un regard reconnaissant. Je ne pris même pas le temps de me changer. J’attrapai mon téléphone, mon chargeur portable et mon portefeuille, puis je me précipitai chez moi.La nuit tombait déjà quand je suis arrivée au poste de police. Maman était assise sur un banc dehors, en train de pleurer dans ses mains. J’ai couru vers elle et je l’ai serrée dans mes bras. « Maman, ça va aller. Je suis là. » Malgré son désarroi, elle s’est forcée à m’expliquer. « La police a vérifié les caméras. Ils pensent que ta sœur n’a pas encore quitté Northside. Ils sont encore en train d’éplucher les enregistrements. » Je savais qu’ils avaient fait tout leur possible en l’espace d’une heure. « Maman, tu travailles demain. Rentre à la maison et repose-toi un peu. » Elle a serré ma main, les yeux baignés de larmes. « Non. Et si ta sœur est en danger ? Je dois la retrouver. » Je savais qu’elle était trop inquiète pour se reposer. « Maman, écoute. » J’ai tenu sa main et j’ai parlé doucement. « Le travail t’épuise déjà. Qu’est-ce qui arrivera si tu t’effondres d’épuisement ? Je vais demander à Ethan de m’aider à chercher. Je te promets que je ramènerai Chloé saine et sauve à la maison. » Entendre qu’Ethan serait avec moi a semblé lui apaiser l’esprit. Elle m’a rappelé de faire attention. Ethan Bennett et moi avions grandi ensemble. Ses parents et les miens étaient amis d’enfance. Leur petit groupe de quatre s’était finalement transformé en deux couples. Même après le divorce de mes parents, M. et Mme Bennett étaient restés aux côtés de maman. Des décennies plus tard, leur amitié était plus forte que jamais. Le semestre d’Ethan n’avait pas encore commencé. Il était en train de jouer au basket dans notre résidence. Quand j’ai appelé, il ne s’est même pas arrêté pour se changer. Il a sauté sur son vélo et est venu directement. Je venais juste de finir de laisser mon numéro à la police quand il m’a appelée de dehors. J’ai grimpé à l’arrière de son vélo. « Parc Riverside ! » Je n’avais aucune idée d’où était Chloé. Tout ce que je pouvais faire, c’était vérifier les endroits où elle allait d’habitude.Une brise nous effleura. Je pouvais sentir la sueur d’Ethan, mais je n’ai même pas froncé le nez. « Qu’est-ce qui est exactement arrivé à ta sœur ? » demanda-t-il. Lui aussi avait vu Chloé grandir. Quand elle était petite, elle le suivait partout en criant son nom. Je lui fis un bref résumé. Il fronça les sourcils. Il envoya la photo de Chloé à la conversation de groupe de ses amis et leur demanda de le prévenir s’ils la voyaient. Puis il jura. « Elle a perdu la tête ou quoi ? » Ethan insultait rarement les gens aussi crûment. En toute autre circonstance, j’aurais sans doute trouvé ça surprenant. « Je ne sais pas. » Je secouai la tête. « J’espère juste qu’il ne lui est rien arrivé. » Il laissa échapper un grognement. « Peut-être qu’un petit pépin lui servirait de leçon. Ta mère et toi la gâtez trop. C’est pour ça qu’elle se croit tout permis. » Je n’avais rien à répondre. Je lui pinçai fortement la taille. Ses mains tressaillirent sur le guidon, et le vélo manqua de se renverser. « Arrête ! On va tomber ! » Je lâchai prise et m’appuyai contre son dos, essayant de penser à un autre endroit où Chloé aurait pu aller. À ce moment-là, il faisait presque complètement nuit. Des personnes âgées étaient assises autour du Parc Riverside, discutant autour d’un verre. La piste de course était pleine de marcheurs et de joggeurs. Je montrai la photo de Chloé à tous ceux que je croisai. Après un tour complet du parc, personne ne l’avait vue. Je m’effondrai sur l’herbe, épuisée. Pour la première fois, je me sentais totalement dépassée. « À quoi tu penses ? » Ethan pressa une bouteille d’eau glacée ouverte contre ma joue. La fraîcheur apaisa un peu la chaleur. Je me redressai pour m’appuyer contre lui. Une longue gorgée m’aida à calmer mes nerfs. « Je pense à quel point je suis bonne à rien. Si j’avais remarqué plus tôt que quelque chose n’allait pas chez Chloé, rien de tout ça ne serait peut-être arrivé. » Chloé n’était pas facile à vivre, et elle n’avait pas beaucoup d’amis. Cela expliquait en partie pourquoi elle était si dévouée à Emily. Elle m’avait dit un jour qu’Emily était sa raison de tenir. « Ce n’est pas ta faute, » dit Ethan. « Elle a quinze ans. Ne crois pas que les gamins de cet âge ne savent rien. Elle comprend plus de choses que tu ne le penses. » « Allez. Il y a des moustiques partout, et tu es en short. Tu vas te faire dévorer. » Je lui pris la main, et il me hissa sur mes pieds. « On va où ensuite ? » Je réfléchis un instant. « Le Cybercafé Forest. »