Le Soleil N'est Pas Censé Pleurer

Dans le salon privé du club, les hommes me taquinaient, me demandant qui j’allais choisir ce soir. Je leur offris un sourire sensuel. « Le gentleman qui aura le plus d’argent. » Ils commencèrent aussitôt à rivaliser pour savoir qui était le plus riche. C’est alors que l’homme qui était resté silencieux dans son coin prit la parole. « Viens t’asseoir ici. » Sa voix n’était pas forte, mais la salle bruyante fit silence en un instant. Je ne bougeai pas. Il parcourut l’assemblée du regard et demanda d’un ton désinvolte : « Quoi, je ne suis pas assez riche ? » « Sienna, tu es prête ? Dépêche-toi. Ils t’attendent dans la Chambre 1888 ! » Le manager se précipita dans la loge pour me presser. Je continuai à remplir mes sourcils. « Il n’y a pas d’autres filles de disponibles ? » « Nous avons beaucoup d’invités importants ce soir. M. Reed est là aussi. Les autres filles ne peuvent pas gérer une foule pareille. Nous avons besoin de toi. » Ma main s’immobilisa. Victor Reed était là ? « Compris. J’arrive tout de suite. » Je mis mon rouge à lèvres le plus audacieux devant le miroir. À la porte de la Chambre 1888, j’affichai un sourire éblouissant et j’entrai. La salle était bondée ce soir. Certains hommes avaient déjà des filles dans les bras. Victor était assis au centre. Le manager se hâta de me tirer par le bras, tout sourire. « La voici ! Notre magnifique Sienna ! Voyons quel chanceux gentleman retiendra son attention ce soir ! » Puis elle se tourna vers moi. « Tant de gentlemen parmi lesquels choisir, Sienna. Qui sera l’élu ? » Les hommes adoraient ce moment. Même Victor m’observait avec intérêt. Je ne pouvais pas simplement dire que je le voulais, lui. Mon regard papillonna et je leur décochai un sourire aguicheur. « C’est un choix tellement difficile. Et si on faisait comme ça ? Je choisirai le gentleman qui a le plus d’argent. » La salle explosa. Les hommes rirent et se vantèrent de leur fortune. Je continuai à sourire en les regardant échanger des plaisanteries. « Très bien, calmez-vous. M. Reed n’a encore rien dit. Vous croyez vraiment pouvoir le battre ? » dit un homme assis à côté de Victor. « C’est vrai qu’en le prenant comme ça, nous autres n’avons aucune chance. Son club, sa fille. Logique. » « Exactement. On devrait retirer M. Reed de la compétition. » Je devins nerveuse, craignant que Victor n’accepte. Au lieu de cela, il sourit. « La demoiselle a été claire sur les règles. Jouons selon les règles. Pas de traitement de faveur. » Je me détendis, pensant que l’affaire était dans le sac. Puis une voix froide et pleine de richesse s’éleva d’un coin de la pièce. « Viens t’asseoir ici. » La salle devint silencieuse. Je me figeai aussi. Les gens debout près du coin s’écartèrent, et c’est seulement là que je vis l’homme qui s’y trouvait. La lumière changeante tomba sur son visage. Mes yeux s’écarquillèrent. Mes pieds restèrent cloués au sol et tout mon corps se raidit. Il parcourut la pièce du regard et haussa un sourcil. « Quoi, je ne suis pas assez riche ? » « Bien sûr que si. Si vous êtes deuxième, personne ici n’oserait se prétendre premier. » « Vous plaisantez, M. Hayes. » « Nous sommes juste un peu surpris. Vous ne vous êtes jamais intéressé à ce genre de choses auparavant. » Les hommes se précipitèrent pour le flatter. Victor me lança un regard appuyé. « Qu’est-ce que tu fais plantée là ? Va t’asseoir avec lui. » Avec Victor qui me disait d’y aller, je n’avais pas le choix. Je n’avais jamais imaginé qu’il ne serait pas l’homme le plus riche de la salle. Et je n’avais certainement pas imaginé tomber sur Julian Hayes ici. Je m’assis raide comme un piquet à côté de Julian et lui servis à boire avec des mains tout aussi raides. Même dans cette pièce enfumée et sordide, je pouvais encore capter son léger parfum de pin. « Comment tu t’appelles ? » demanda-t-il au bout d’un moment, en faisant tourner son verre. « Sienna. » Je gardai la tête baissée, craignant de croiser son regard. « Vulgaire. »Cela faisait plus d’un an que je travaillais ici. La dernière fois que je m’étais sentie aussi démunie, c’était mon premier jour. J’avais l’esprit vide. Tout ce que je pouvais faire, c’était continuer à servir à boire à Julian. Je n’avais même pas remarqué que Victor s’était approché. « Pourquoi es-tu assise si loin ? Comment veux-tu tenir compagnie à M. Hayes comme ça ? » La voix de Victor me tira de ma torpeur. Je baissai les yeux vers l’espace qui nous séparait, Julian et moi, puis je me rapprochai et glissai doucement mon bras sous le sien. Il ne me repoussa pas. « C’est votre meilleure fille ? » demanda Julian à Victor. « Allons, nous tenons un établissement respectable. Inutile de le formuler ainsi. Mais c’est la plus jolie fille d’ici, et elle sait comment satisfaire nos invités. Vous pourriez dire qu’elle est le visage de l’endroit. » Victor lui offrit une cigarette, puis entoura la flamme du briquet de ses deux mains pour l’allumer. De toute évidence, Julian lui était supérieur. « Vraiment ? Je la trouve plutôt fade. » Ma paupière tressaillit. Comme je m’y attendais, la voix de Victor s’abaissa. « Sienna, aurais-tu négligé M. Hayes ? » Je serrai les poings, puis les relâchai. Prenant une profonde inspiration, je me glissai dans le rôle que je devais jouer. Je pris deux verres et me pressai contre Julian. « M. Hayes, je ne me sentais pas très bien tout à l’heure. Vous ne m’en tiendrez pas rigueur, n’est-ce pas ? Je vous promets de prendre désormais bien soin de vous. D’accord ? » Julian m’observait de ses yeux sombres et indéchiffrables. Il ne dit rien et ne prit pas le verre. Son regard me fit frissonner le cuir chevelu. Victor prit la parole. « Si M. Hayes ne prend pas le verre, ne peux-tu pas le lui faire boire ? » « Si vous ne le prenez pas, M. Hayes, je vais devoir vous le faire boire. » Il ne dit toujours rien. L’atmosphère se tendit. Sous le regard de Victor, je n’avais pas le choix. Je serrai les dents, pris une gorgée de vin et reposai le verre. Puis je m’agenouillai sur le canapé, pris le visage de Julian entre mes mains et lui transmis le vin par un baiser. Je gardai les yeux fermés, effrayée de voir son expression. Mais je sentis son corps se raidir et le froid qui s’installa autour de lui. Alors que j’essayais de me détacher, il mordit ma lèvre inférieure. Il n’y avait rien de tendre là-dedans. Cela ne fit que me faire mal. Je n’avais pas besoin d’un miroir pour savoir que mon visage était rouge brûlant. Une fois que je me fus rassise, Victor étudia nos visages, son regard allant pensivement de Julian à moi. Mon cœur se serra. Heureusement, au bout d’un moment, il se contenta de rire. « Vous avez vraiment un don avec les femmes, M. Hayes. Vous avez même rendu notre Sienna timide. » Après cela, Victor et Julian commencèrent à discuter d’un partenariat commercial. Je restai tranquillement assise à côté de Julian, remplissant leurs verres et leur passant des serviettes tout en écoutant attentivement chaque mot. Peut-être était-ce dû au fait que mon attention s’était déplacée, mais je cessai de me sentir si nerveuse près de Julian. Je tins son bras et m’appuyai contre lui naturellement, comme si nous étions amants. Ce ne fut qu’en remarquant à quel point son corps était devenu chaud que je repris mes esprits. Je rajustai mes vêtements et libérai discrètement mon bras, avec l’intention de mettre un peu de distance entre nous. Au moment où je bougeai, Julian posa fermement une main sur ma cuisse et me maintint en place. Parfait. Maintenant, nous avions l’air encore plus intimes. Son expression ne changea jamais. Il écoutait calmement Victor parler. Dès qu’il comprit que j’avais arrêté d’essayer de bouger, ses doigts commencèrent à effleurer légèrement ma jambe. Je ne savais qu’en penser. Tout ce que je pouvais faire, c’était serrer les dents et songer : le temps change vraiment tout le monde. Même Julian avait appris à être mauvais.Ce soir-là, j’ai bu énormément. Il était environ deux heures du matin quand la soirée s’est enfin terminée. Je me suis précipitée aux toilettes à l’extérieur et j’ai vomi pendant un long moment. Après m’être aspergé le visage d’eau froide, j’avais l’esprit un peu plus clair. Je suis retournée au vestiaire d’un pas chancelant, prête à me changer et à rentrer chez moi. « Sienna, M. Reed vous attend dans le hall. » Je me suis arrêtée et j’ai regardé mon reflet. L’eau froide avait ruiné mon maquillage. J’ai posé mon sac et je me suis rapidement refait une beauté impeccable. L’ascenseur est arrivé au rez-de-chaussée. À l’instant même où je suis sortie, quelqu’un m’a tirée à l’écart. C’était Victor. Il empestait la cigarette et l’alcool, tout comme moi. C’était répugnant. « Vous avez encore besoin de quelque chose, M. Reed ? » ai-je demandé avec un sourire. Il a pointé Julian du doigt, qui se tenait près de l’entrée. « Raccourcis-le chez lui. Veille à bien t’occuper de lui. » Il sous-entendait clairement plus que de simplement veiller sur lui. Je n’ai pas pu m’empêcher de froncer les sourcils. « Je vois bien qu’il s’intéresse à vous. » « M. Reed… » Victor m’a caressé la joue et m’a dit d’une voix câline : « Sois sage. Si cette affaire avec Julian se conclut, tu n’auras plus à travailler ici. Tu pourras rester avec moi à la place. Qu’est-ce que tu en dis ? » Le refus est resté coincé dans ma gorge. Lentement, j’ai hoché la tête. « D’accord. » J’ai suivi Victor jusqu’à Julian. Victor lui a offert une cigarette et a souri. « Vous avez pas mal bu ce soir, M. Hayes. Laissez Sienna vous ramener chez vous. » Les yeux sombres et parfaitement lucides de Julian se sont tournés vers moi. D’instinct, j’ai détourné le regard. J’ai ricané intérieurement. Il n’était pas ivre le moins du monde. Le petit stratagème de Victor ne pouvait pas être plus évident. Je pensais que Julian refuserait. Mais quand son chauffeur est venu le chercher, il m’a simplement dit : « Allons-y. » J’ai serré plus fort mon sac et je l’ai suivi en gardant les yeux baissés. Julian et moi nous sommes assis sur la banquette arrière. Une cloison insonorisée s’est levée entre nous et le chauffeur, rendant l’espace encore plus confiné. L’atmosphère était étrange et oppressante. J’osais à peine respirer. Lui aussi sentait la fumée et l’alcool. Mais bizarrement, c’était le parfum propre du pin qui ressortait davantage. Il ne dégageait pas cette odeur désagréable que nous avions tous les autres. « Ton mari te laisse faire ce genre de travail, Summer ? » La question soudaine de Julian m’a fait me tourner vers lui. Il était adossé au siège, les yeux fermés. J’avais presque oublié. Je lui avais menti un jour en lui disant que j’allais me marier. « Le travail, c’est le travail. On a tous besoin d’argent », ai-je répondu en m’efforçant de paraître indifférente. « C’est vrai. Tu as un enfant à élever, après tout. » Il a marqué une pause. « Ton mari est vraiment aussi nul que ça ? Tu ne disais pas qu’il était aisé ? » Il n’allait jamais s’arrêter ? J’ai serré les dents et j’ai improvisé. « Nous avons divorcé. » Après un moment de silence, il a lentement ouvert les yeux et m’a regardée. « Quelle est ta relation avec Victor ? » Mes mains se sont crispées instinctivement. « C’est mon patron. » « Tu mens, Summer. » « Il t’a livrée à moi. Pour une affaire. » J’ai perdu patience et j’ai éclaté : « Qu’est-ce que tu essaies de dire, exactement ? Tu cherches à m’humilier ? J’ai perdu toute honte depuis bien longtemps. Tu ne peux pas me blesser avec ça. Oui, il m’a donnée à toi ce soir. Ne t’inquiète pas. Je vais très bien m’occuper de toi ! »