Le Mari Que Nous Partagions

Lors d’une soirée entre filles, quelqu’un a proposé un jeu. Nous devions envoyer un message à nos maris sur Snapchat, leur dire que nous avions trouvé un manteau à vingt mille dollars qui nous plaisait, et voir lequel enverrait l’argent en premier. Comme prévu, j’ai encore gagné. Mon mari, Ethan Bennett, a transféré vingt mille dollars en quelques secondes. Sans poser la moindre question. « Claire, tu as tellement de chance ! Trois ans de mariage, et il est toujours aussi généreux. » J’ai souri en levant mon verre, puis j’ai jeté un coup d’œil à ma meilleure amie Sophie, assise en face de moi. Elle n’avait pas touché à son téléphone de la soirée. Une main reposait, protectrice, sur son ventre légèrement arrondi. « Je vais passer mon tour pour ce jeu… Il est très occupé en ce moment. Je ne veux pas le déranger. » Tout le monde savait que Sophie s’était mariée au terme d’une idylle éclair six mois plus tôt. Son mari était supposé être aisé, mais aucune d’entre nous ne l’avait jamais rencontré. Les autres continuèrent à la taquiner jusqu’à ce que Sophie me tende son téléphone en rougissant. « Claire, envoie-lui juste un message pour moi… » J’ai tapé : « Chéri, j’ai trouvé une robe de soirée de grossesse qui me plaît énormément. Elle coûte vingt-trois mille dollars. Tu pourrais la payer ? » Un message vocal est arrivé instantanément en retour. « Ma chérie, est-ce que je ne viens pas juste de payer ta robe de mariée chez Ivory & Lace ? Ne te précipite pas pour la robe de soirée. Je passerai te prendre après le travail, et nous en choisirons une ensemble. » Les femmes autour de la table ont poussé des cris aigus. « Sophie, ton mari est tellement adorable ! » Je l’ai regardée, soudain incapable de parler. Parce que j’entendais cette voix depuis trois ans. Elle appartenait à mon mari, Ethan Bennett. « Claire, pourquoi ne souris-tu pas ? » Megan James m’a donné un coup de coude depuis le siège à côté de moi. Sophie a baissé la tête et a tendu la main vers son téléphone. « Arrêtez d’écouter. C’est embarrassant. » Quelqu’un a ri et a bloqué sa main. « Qu’y a-t-il de si embarrassant ? Ton mari est vraiment adorable. Fais-nous l’écouter encore une fois. » La main de Sophie s’est figée en l’air. Lentement, ses yeux ont glissé vers moi. Je lui ai rendu son téléphone. « Il a l’air adorable, en effet. » Megan s’est penchée plus près. « Claire, est-ce que ton mari se sentirait menacé s’il entendait ça ? » « Il est trop occupé pour se sentir menacé. » J’ai pris mon propre téléphone. Après avoir transféré l’argent, Ethan avait envoyé un autre message. « S’il te plaît, achète-le. Ne t’inquiète pas pour le prix. » Megan a dit : « Appelle Ethan. Voyons ce qu’il pense du mari de Sophie. » J’ai souri. « D’accord. » La tête de Sophie s’est brusquement relevée. « Claire, franchement. Ethan est occupé par le travail. » Ce n’est qu’après l’avoir dit qu’elle a semblé réaliser avec quel naturel elle avait utilisé son prénom. Megan l’a regardée. « Sophie, tu es proche d’Ethan, toi aussi ? » Sophie a serré son téléphone. « Claire parle tellement de lui. Son prénom m’a juste échappé. » J’ai appelé Ethan. Il a répondu presque immédiatement. « Claire, ta soirée est finie ? Tu veux que je vienne te chercher ? » Plusieurs femmes ont mis la main devant leur bouche en gloussant. « Il est tellement attentionné. » J’ai regardé Sophie et j’ai demandé : « Où es-tu ? » « Au bureau. » « J’ai une autre réunion. Je risque de rentrer tard. Ne bois pas trop, tu risques d’avoir mal à l’estomac. » « Pourquoi est-ce si calme, là-bas ? » Il a ri doucement. « Je suis le seul qui reste dans la salle de réunion. Tu vérifies ce que je fais ? » Megan a lancé : « Ethan, on joue à un jeu pour voir quel mari envoie de l’argent le plus vite. Ta femme a encore gagné. » « Quand l’ai-je déjà fait attendre pour quelque chose qu’elle voulait ? » J’ai demandé : « Tu t’amuses bien chez Ivory & Lace ? » Il y a eu une brève pause. « Quoi ? » « Quelqu’un vient juste de mentionner la boutique. Elle a dit qu’ils avaient de magnifiques robes de mariée. » « Mais tu n’aimes pas les robes de mariée, tu te souviens ? Quand nous nous sommes mariés, tu as dit que porter une robe pour une seule journée était bien trop compliqué. Tu as insisté pour mettre cette petite robe en satin. » Megan a frappé la table avec envie. « Tu te souviens même de ça ? Incroyable. » J’ai regardé la main de Sophie couvrir son ventre. « Oui. Il a toujours eu une excellente mémoire. » Ethan a demandé : « Claire, est-ce que tu as trop bu ? » « Non. » « Alors envoie-moi ta position. Je demanderai au chauffeur de venir te chercher. » « Pas besoin. » « Allez. Il fait frais ce soir. Tes genoux vont avoir froid dans cette robe noire. » Megan a poussé un cri dramatique. « Claire, tu lui as sauvé la vie, ou quoi ? » J’ai failli éclater de rire. Trois ans plus tôt, je lui avais vraiment sauvé la mise. Pas sa vie. Sa fierté.Durant l’année la plus difficile de sa start-up, un client exigea soudainement qu’il couvre un manque de trésorerie. J’ai vendu un bracelet que ma mère m’avait laissé. Ce jour-là, il m’a prise dans ses bras et m’a dit : « Claire, je ne te donnerai jamais de raison d’envier une autre femme. » À présent, j’étais assise à une table entourée de femmes qui m’enviaient, tandis que la source de leur envie s’était scindée en deux. Sophie se leva. « Je ne me sens pas bien. Je vais aux toilettes. » Je me levai à mon tour. « Je t’accompagne. » « Ce n’est pas la peine, » dit-elle précipitamment. J’avais déjà pris mon sac. « Tu es enceinte. Je préfère ne pas te laisser y aller seule. » Sophie marchait lentement, la main appuyée sur le bas du ventre tout le long du chemin. À l’entrée des toilettes, elle s’arrêta enfin. « Claire, est-ce que tu t’es fait de fausses idées ? » Je regardai son reflet. « Je n’ai encore rien demandé. » Elle se mordit la lèvre. « Ethan me rend juste un service. » « Payer ta robe de mariée ? » « Ce n’est pas ce que tu crois. » « Alors qu’est-ce que c’est ? » Ses yeux s’embuèrent. « L’argent de mon mari est bloqué pour le moment. Ethan est quelqu’un de bien. Il a proposé de nous avancer la somme. Il a envoyé ce message vocal pour le compte de mon mari. Mon mari ne pouvait pas le faire lui-même. » Je la regardai. « Comment s’appelle ton mari ? » Sophie baissa la tête. « Ne me mets pas dans l’embarras. » J’acquiesçai. « Je ne le ferai pas. » Mon téléphone vibra avec un message Snapchat d’Ethan. « Le chauffeur est dehors. Ne prends pas de taxi. » Je tournai l’écran vers Sophie. Son regard se posa sur le message. Ses lèvres bougèrent légèrement. Je demandai : « Tu as un chauffeur, toi aussi ? » Elle ne dit rien. Quelqu’un appela depuis le salon privé, nous disant de revenir pour le gâteau. Sophie essuya le coin de ses yeux. « Claire, c’est l’anniversaire de Megan. S’il te plaît, ne fais pas de scène. » Je glissai mon téléphone dans mon sac à main. « J’ai toujours su laisser les gens sauver la face. » Elle se détendit. Puis j’ajoutai : « Surtout ceux qui n’ont aucune honte. » Toute couleur quitta son visage. De retour dans la salle à manger, Megan me pressa le couteau à gâteau dans la main. « Claire, viens. Toi et Sophie devriez le couper ensemble. Les deux femmes les plus heureuses ici ce soir. » Sophie vint se placer à côté de moi. Ethan appela de nouveau. Je le mis sur haut-parleur. « Claire, le chauffeur dit qu’il ne te trouve pas. » Je fixai les deux bougies de travers sur le gâteau. « Ethan. » Il répondit doucement. « Oui ? » « Tu as fini de travailler ? » « Pas encore. J’épluche encore les documents de la réunion. » Je souris. « Prends ton temps, alors. » De son côté de l’appel, on entendit le bip d’une voiture qui se verrouille.« Pourquoi tu n’as pas attendu le chauffeur ? » Ethan se tenait dans l’entrée avec un sac en papier à la main. Je me suis arrêtée en changeant de chaussures. « J’avais envie de marcher. » Il a tendu la main vers mon sac. « Boire et puis sortir dans le froid ? Tu auras encore mal à la tête demain. » Il a posé le sac sur la table de la salle à manger. Ça venait de mon restaurant de bouillie de riz préféré. Il a soulevé le couvercle. « Je t’ai pris de la bouillie de crevettes. Peu de ciboule, pas de gingembre. » Je me suis assise et j’ai regardé les cacahuètes concassées qui flottaient à la surface. Le restaurant servait des cacahuètes en accompagnement, et le personnel les ajoutait parfois par erreur dans d’autres commandes. Avant, Ethan vérifiait toujours. J’étais allergique. Une mauvaise réaction pouvait me faire gonfler tout le visage. Comme je ne bougeais pas, il a remué la bouillie avec une cuillère. « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu n’as pas faim ? » « Il y a des cacahuètes dedans. » Ethan a baissé les yeux. « Désolé. J’ai envoyé le chauffeur la chercher aujourd’hui. Il ne savait pas. » J’ai murmuré un acquiescement. Il a immédiatement retiré le bol. « N’en mange pas. Je vais te faire des nouilles. » L’eau s’est mise à couler dans la cuisine. Je suis restée assise à table, à regarder le sac en papier. Un ticket de caisse était glissé dans le haut. Il indiquait un autre plat à emporter. Un flan tiède au lait, sans sucre. Une note disait : Pour une cliente enceinte. Quand Ethan est ressorti en portant une casserole, j’ai posé le ticket sur la table. « C’est pour qui ? » Il y a jeté un coup d’œil. « Le chauffeur a confondu les commandes. » « Le chauffeur savait même qu’il fallait ajouter une note disant que c’était pour une femme enceinte ? » « Claire. » Il a baissé le feu. « Quelqu’un t’a dit quelque chose, ce soir ? » J’ai levé les yeux vers lui. « Qu’est-ce que tu espères que j’aie entendu ? » Il s’est approché, s’est accroupi devant moi et m’a pris les mains. Il connaissait bien cette position. Quand je me mettais en colère, il commençait toujours par se mettre à ma hauteur. « Est-ce que Sophie était là, ce soir ? » « Tu savais qu’elle y était. » « Je savais que vous vous retrouviez. Je ne savais pas qu’elle allait jouer à ce jeu-là. » Il avait l’air si sincère. « Son mari a vraiment des problèmes en ce moment. Il m’a demandé de veiller sur elle. Je n’en ai pas parlé pour ne pas que tu te fasses de fausses idées. » « Veiller sur elle, ça comprend lui acheter une robe de mariée ? » Ethan est resté silencieux un instant. « Elle est fragile émotionnellement, et elle est enceinte. Il faut faire attention à ce que tu lui dis. » « Alors tu as enregistré un message en parlant de son bébé avec ta propre voix ? » Sa poigne s’est resserrée. « Elle m’a demandé d’enregistrer ça pour son mari. Il n’est pas en ville, et ils ont des problèmes. Claire, j’admets que je m’y suis mal pris. » Je l’ai regardé. « Tu crois que je suis une idiote ? » Ethan ne s’est pas énervé. « Je n’ai jamais pensé ça de toi. » Il s’est levé et est allé servir les nouilles. « Tu es intelligente, sensible et fière. La dernière chose que je veux, c’est que tu te sentes blessée. » J’ai laissé échapper un petit rire. « Et pourtant, on en est là. » Il a posé le bol devant moi. Des nouilles dans un bouillon clair, un œuf frit croustillant sur les bords, juste deux feuilles de verdure. Il me les préparait comme ça autrefois, quand je rentrais après avoir travaillé tard. « Que tu me croies ce soir ou non, je te dois des excuses. » Il s’est assis en face de moi. « Je vais mettre les choses au clair avec Sophie. Ne la questionne pas. Elle s’effraie facilement. Il pourrait lui arriver quelque chose. » « Qu’est-ce qui pourrait lui arriver ? » « Les femmes enceintes ont des sautes d’humeur. » « De qui attend-elle l’enfant ? » Ethan m’a regardée. Ce silence-là a duré plus longtemps. « De son mari. » J’ai hoché la tête. « Son nom ? » « Quel nom ? » « Le nom de son mari. » Ethan a pris son verre d’eau et en a bu une gorgée. « Claire, ce n’est pas un nom que tu veux. Tu veux que je confirme ce que tu as déjà décidé dans ta tête. » J’ai reposé ma fourchette. « Tu vas le faire ? » « Je ne t’ai pas trahie. » Un message de Megan est arrivé. « Claire, Sophie est partie tellement vite qu’elle a oublié un formulaire prénatal dans la salle à manger. Le contact d’urgence indique Ethan Bennett. C’est ton Ethan ? » Une photo suivait. Nom : Sophie Bennett. Âge : vingt-sept ans. Contact d’urgence : Ethan Bennett. Lien de parenté : Époux. J’ai poussé mon téléphone vers lui. « Ça compte aussi comme étant pour son mari, ça ? » Ethan a baissé les yeux. Quelques secondes plus tard, il a relevé la tête. « Elle a des problèmes de santé. L’hôpital avait besoin d’un contact. »Je viens de la laisser mettre mon nom. — Et le lien de parenté ? — Quelqu’un l’a sélectionné dans le système de l’hôpital. Ça ne veut rien dire. — Ethan, tu t’attends vraiment à ce que je te croie ? Il retourna mon téléphone face contre la table au lieu de me le rendre. — Claire, ne monte pas ça en épingle. — Tu as peur que je fasse une scène, ou qu’elle découvre que je suis au courant ? Lentement, Ethan lâcha le téléphone. — J’ai peur que tu souffres. Je me levai. — Trop tard pour t’inquiéter de ça. Il se leva et me barra le chemin. — Où vas-tu ? — Dans la chambre d’amis. — Claire. Il m’enlaça par-derrière et posa son menton sur mon épaule. — Je sais que ce soir t’a bouleversée. Repose-toi. Demain je t’emmène acheter ce manteau. On peut même en prendre deux, si tu veux. Je baissai les yeux vers ses mains. Ces mains m’avaient lavé les cheveux. Elles avaient aussi choisi la robe de mariée d’une autre femme. — Ethan. — Oui ? — Je ne t’ai pas épousé pour vingt mille dollars. — Je sais. Je détachai ses mains, un doigt après l’autre. — Alors vingt mille dollars ne m’achèteront pas non plus mon pardon.« Madame Bennett, comptez-vous toujours vous rendre chez Ivory & Lace aujourd’hui ? » Martin, notre chauffeur, attendait en bas avec les clés de la voiture. Je m’arrêtai. « Qui t’a demandé de poser la question ? » Il eut un sourire gêné. « M. Bennett a dit que si vous souhaitiez regarder des robes de mariée, je devais vous y conduire directement. » Mon téléphone vibra dans mon sac. Un message Snapchat d’Ethan. « J’ai eu tort hier soir. Tu aimes les gestes qui ont du sens, n’est-ce pas ? Faisons une vraie séance photo de mariage. » Je répondis : « Tu ne m’as pas dit hier soir que je n’aimais pas les robes de mariée ? » Sa réponse arriva aussitôt. « Les gens changent. Moi aussi, je veux t’offrir quelque chose de mieux. » Autrefois, ces mots m’auraient attendrie. J’avais voulu porter une robe de mariée. L’année de notre mariage, l’entreprise d’Ethan démarrait à peine. J’avais dit qu’une robe en satin serait plus simple parce que je ne voulais pas ajouter à son stress. Plus tard, chaque fois que l’on lui posait la question, il répondait que je n’aimais pas les complications. À force de l’entendre, c’était devenu la vérité que tout le monde connaissait à mon sujet. Martin demanda : « On y va, madame ? » « Oui. » Ivory & Lace se trouvait au cinquième étage d’un centre commercial du centre-ville. Le sourire de la réceptionniste s’illumina dès qu’elle entendit le nom d’Ethan. « M. Bennett était justement là hier. La robe de mariée qu’il a commandée est encore en réserve. Vous êtes Mme Bennett ? » « Oui. » Elle ouvrit le registre des rendez-vous. « M. Bennett a dit que votre taille changerait après le premier trimestre, alors il nous a demandé de prévoir une marge supplémentaire pour les retouches. » Je la regardai. « Le premier trimestre ? » Son sourire se figea. « C’est ce que M. Bennett nous a dit. » Je pris l’album posé sur le bureau. Une photo d’essayage était glissée sur la première page. Sophie portait une robe de mariée blanche, une main posée sur son ventre. Ethan se tenait à côté d’elle, en train d’ajuster sa bretelle. Dans le coin de la photo figuraient une date et une heure. Hier, 16 h 20. À cette heure-là, il m’avait envoyé un message. « En réunion. Ne m’attends pas pour dîner. » La réceptionniste parla doucement. « Voulez-vous un peu d’eau, Mme Bennett ? » « Le solde a-t-il été réglé ? » « Il a payé l’intégralité par carte. » « Pourriez-vous imprimer un reçu détaillé ? J’aimerais vérifier nos dépenses domestiques. » Elle hésita. Je lui montrai une photo de notre certificat de mariage. « Je suis sa femme légitime. » Son expression changea. Elle baissa la tête et commença à imprimer. Le reçu était long. Robe de mariée, robe de réception, retouches de maternité, costume du marié. Dans les notes : Marié, Ethan Bennett. Je le pliai et le glissai dans mon sac. Avant de partir, une voix familière s’éleva du salon d’essayage. « Mlle Bennett, votre mari a dit que ces talons sont trop hauts. Il nous a demandé de vous apporter une paire avec des talons de deux centimètres. » Sophie répondit doucement : « Il est toujours comme ça. Il a peur que je tombe. » Je restai dehors, sans entrer. Observant mon visage, la réceptionniste murmura : « Souhaitez-vous que j’appelle M. Bennett ? » « Non. » Tandis que l’ascenseur du centre commercial descendait, Ethan appela. « Claire, Martin m’a dit que tu es là-bas. » « Oui. » « Quelle robe te plaît ? » « D’après toi ? » Il eut un petit rire. « Tout te va bien. Ils ont une robe en satin là-bas. J’ai pensé à toi dès que je l’ai vue. » Je regardai le reçu dans mon sac. « Tu as pensé à moi, ou à elle ? » Il ne dit rien. L’ascenseur s’arrêta au troisième étage. Un jeune couple entra. La jeune fille tenait un bouquet de lisianthus. Le garçon portait son thé glacé. Quand Ethan reprit la parole, sa voix était plus basse. « Tu l’as vue ? » « Non. » « Alors ne tire pas de conclusions hâtives. » « La robe de mariée est-elle belle ? » Il soupira. « Claire, je peux tout expliquer. » « Vas-y. » « Elle et son mari ne peuvent plus avoir de mariage. Elle s’effondre. Je l’aidais simplement à réaliser un rêve. » « Tu l’as aidée en figurant comme le marié ? » « La boutique avait des procédures compliquées. J’ai signé pour faciliter les choses. » « Ethan, tu as remarqué que tu ne prends même plus la peine d’inventer de nouveaux mensonges ? » Il resta silencieux. « Où es-tu ? Je viens te chercher. » « Inutile. » « Claire, s’il te plaît. Ne traîne pas seule à te faire du mal. » « Je ne me fais pas de mal. Je regarde des preuves. » Il marqua une pause. « Quelles preuves ? » Je raccrochai.Une demi-heure plus tard, je suis rentrée à la maison. Ethan était arrivé avant moi. Il se tenait dans le salon. Une boîte était posée sur la table basse. « Je t’ai acheté quelque chose. » Je n’ai pas bougé. Il a ouvert la boîte. À l’intérieur se trouvait le manteau à vingt mille dollars. « Tu as dit que tu l’aimais bien hier soir. Je l’ai fait livrer. » Puis il a dit : « Claire, je ne veux pas qu’on continue à s’ignorer. » « Tu crois que l’acheter arrange tout ? » « Non. » Il s’est approché. « Je sais que Sophie te dérange. Mais elle est enceinte. On ne peut pas tout gérer de la manière habituelle en ce moment. » « C’est quoi, la manière habituelle ? » « Une fois qu’elle aura eu le bébé, je mettrai tout au clair. » J’ai compris. Ce n’était pas qu’il n’avait pas le choix. Il avait simplement choisi de me faire attendre. « Et moi, dans tout ça ? » Ethan m’a regardée. « Tu es ma femme. » « Alors être ta femme signifie que je dois céder ? » Il a froncé les sourcils. « Ce n’est pas céder. Tu es plus stable qu’elle. Claire, je sais que tu peux gérer ça. » Donc, parce que je n’avais pas de ventre arrondi, pas d’yeux rougis par les larmes, pas cette détresse qui réclame qu’on vous soutienne, on attendait de moi que je sois compréhensive. J’ai pris le manteau. Ethan a cru que j’allais l’essayer. Au lieu de cela, je l’ai déposé dans ses bras. « Rends-le. » « Mais tu l’aimais bien. » « Ce n’est plus le cas. »« Claire, reste à la maison aujourd’hui. Je rentre déjeuner. » Le message Snapchat d’Ethan était arrivé à sept heures du matin. Je faisais du tri dans le dressing. Les sacs qu’il m’avait offerts, les cravates que je lui avais achetées, les faire-part de notre mariage. Je les ai répartis en piles distinctes. Non pas par incapacité à tourner la page. Quitter quelqu’un, c’était aussi régler les comptes. J’ai répondu : « Ne t’embête pas. » Il a appelé. « Toujours en colère ? » « Non. » « Chaque fois que tu dis non, tu penses oui. » Il a gloussé. « J’ai commandé ces nouilles au crabe que tu aimes. Elles arriveront à onze heures et demie. » J’ai plié une écharpe pour homme dans un sac en papier. Je l’avais tricotée moi-même l’hiver dernier. J’avais fait deux erreurs. Il m’avait dit qu’il ne les voyait pas. Plus tard, j’avais vu la même écharpe dans une story Snapchat de Sophie. La légende disait : *Quelqu’un trouve que même les erreurs sont jolies*. Sur le moment, j’avais ri du goût inhabituel de son mari. Au téléphone, Ethan a demandé : « Pourquoi tu ne dis rien ? » « Ethan, je veux aller au tribunal du comté. » Il est resté silencieux quelques secondes. « Pour quoi faire ? » « Pour entamer la procédure de divorce. » J’ai entendu un dossier se refermer brusquement. « Claire, ne me menace pas avec ça. » « Ce n’est pas une menace. » « Tu n’as pas bien dormi la nuit dernière. Tu es contrariée. On en parlera quand je rentre. » « On en a déjà parlé. » « Ça, ce n’était pas parler. » Sa voix s’est adoucie. « Tu as vu une partie de la situation et tu m’as condamné sans entendre le reste. Ce n’est pas juste. » J’ai ri. « Ce n’est pas juste pour toi ? » « Ce qu’il y a entre Sophie et moi est plus compliqué que tu ne le crois. » « Tellement compliqué que tu es devenu son mari ? » « Ce titre, c’était juste pour des raisons pratiques. » « Pratiques pour quoi ? » Il n’a pas répondu. J’ai raccroché. À midi moins vingt, les nouilles au crabe sont arrivées. Il y avait aussi un récipient de soupe aux travers de porc et légumes racines. La note précisait : *Sans poivre, peu salé. Pour une cliente enceinte.* Le livreur se tenait sur le pas de la porte. « Madame, est-ce que le restaurant a mélangé la commande ? Il y avait deux adresses sur la livraison groupée. Quelqu’un a appelé pour me dire d’apporter la vôtre d’abord. » J’ai regardé le ticket. Mon nom était dessus. Celui de Sophie aussi. Ethan avait commandé nos deux déjeuners dans le même restaurant. Les nouilles qui m’étaient destinées étaient déjà gonflées et détrempées. Sa soupe à elle avait son propre sac isotherme, soigneusement scellé. Le livreur attendait toujours. « Voulez-vous appeler pour vérifier ? » « Non. » J’ai pris la soupe aussi. « Merci. » Elle était encore brûlante. J’ai ouvert le couvercle. Un arôme délicat s’en est échappé. Ethan se souvenait que Sophie ne supportait pas le poivre. La bouillie qu’il m’avait apportée quand j’avais mal au ventre contenait des cacahuètes. Mon téléphone a sonné de nouveau. Cette fois, c’était Sophie. « Claire, est-ce que ma soupe t’a été livrée ? » « Oui. » « Ethan a dit que tu n’étais pas en forme, alors il a demandé qu’ils te livrent d’abord. Je ne savais pas qu’ils allaient confondre les adresses. » « Comment l’as-tu appelé ? » Silence. « Tu viens de l’appeler Ethan. » « Désolée », a-t-elle dit doucement. « Ça m’a échappé. » « Combien de fois faut-il que ça t’échappe ? » « Claire, je n’ai jamais eu l’intention de te prendre quoi que ce soit. » Elle s’est mise à pleurer, tout bas. « J’avais juste tellement peur. Il a dit que tu étais forte. Il a dit que même si tu l’apprenais, tu serais capable de discuter calmement. Il a dit qu’il ne te quitterait pas. » J’ai serré le récipient de soupe. « Est-ce qu’il va rester avec toi ? » Sophie a étouffé un sanglot. Après un moment, elle a dit : « Il a promis de rester avec moi jusqu’à la naissance du bébé. » « Et après ? » « Il a dit qu’il aviserait plus tard. » J’ai versé la soupe dans l’évier. Sophie a entendu et a paniqué. « Ne fais pas ça. Il a fait la queue pour l’acheter. » « Elle n’était pas pour moi. » « Claire, ne lui mets pas la pression. Il est épuisé. Le travail est très prenant, et mes symptômes de grossesse sont terribles. Faire la navette entre nous deux, c’est déjà très dur pour lui. » J’ai écouté, frappée de voir à quel point c’était complètement absurde. Mon mari courait entre deux femmes, et elle me demandait d’apprécier à quel point il travaillait dur. « Sophie, tu sais que nous sommes encore mariés ? » Ses pleurs se sont arrêtés. « Il a dit qu’il n’y avait plus d’amour dans votre mariage depuis longtemps. » « Tu crois tout ce qu’il raconte ? » « Je suis enceinte. Claire, je ne peux pas le perdre. » La serrure a cliqueté. Ethan est entré en portant un sac de pharmacie.Voyant le téléphone dans ma main, il regarda d’abord la soupe dans l’évier, puis mon visage. « Qu’est-ce que tu lui as dit ? » J’ai mis le haut-parleur. Sophie sanglotait son prénom. « Ethan, je t’ai encore causé des ennuis ? » Ethan s’approcha et prit mon téléphone. « Non. Ne pleure pas. Mange ton déjeuner. Je passerai te voir dans un petit moment. » Je l’observais. C’est seulement après l’avoir rassurée qu’il me rendit le téléphone. « Claire, elle ne supporte pas le stress. — Et moi, je le supporte ? » Ethan posa le sac de la pharmacie sur la table. À l’intérieur, il y avait mes médicaments pour l’estomac et une boîte d’acide folique prénatal. Il sortit l’acide folique et le glissa dans sa poche. « Divorçons », dis-je. Il leva les yeux. « Arrête de dire des choses sous le coup de la colère. — Je suis sérieuse. — Claire. » Il fit un pas vers moi et tendit la main vers mon visage. Je reculai. Sa main resta en suspens. « J’admets avoir une responsabilité envers elle. Mais c’est toi que j’aime. — Tu m’aimes, alors je dois attendre qu’elle ait ton bébé ? — C’est la manière la plus prudente de gérer la situation. — Pour qui ? — Pour tout le monde. — Y compris moi ? » Après une pause, il dit : « Il va falloir que tu le supportes pendant un petit moment. » Je me dirigeai vers la table, pris les nouilles froides au crabe et les jetai à la poubelle. Ethan fronça les sourcils. « Ne punis pas ton corps parce que tu es en colère. — Demain matin à neuf heures. Retrouve-moi au tribunal. » Il me fixa longuement. Puis il sortit son téléphone et appela quelqu’un. « Martha, viens t’occuper de ma femme demain. » Je levai les yeux. Après avoir raccroché, Ethan me regarda. « Tu n’es plus toi-même ces derniers temps. Je garde tes papiers pour le moment. Une fois que tu te seras calmée, je te les rendrai. » Je me précipitai dans la chambre et ouvris le tiroir. Notre certificat de mariage, mes actes d’état civil, les copies de ma carte d’identité. Tout avait disparu. Ethan se tenait dans l’embrasure de la porte. « Claire, je ne divorce pas. — — Sophie a un rendez-vous prénatal demain. Accompagne-la. Elle te fait confiance. Elle se sentira plus en sécurité si tu es là. »