La Dernière Chute de Neige que Nous Avons Partagée

Cela faisait quatre ans que j’étais marié à Ava. Les rumeurs à son sujet et à propos de différents hommes avaient refait surface d’innombrables fois. Elles m’humiliaient en public jusqu’à ce que mon cœur finisse par s’engourdir. Je demandai le divorce. Ava m’adressa un sourire moqueur. « Ethan, peux-tu vraiment laisser tomber ? Peux-tu vraiment abandonner tout ce que tu as maintenant ? » Je ne pouvais pas lui reprocher de penser ainsi. Après tout, j’étais parti sans un mot alors qu’elle était au plus bas. Des années plus tard, elle était revenue après avoir réussi. Ce qu’Ava ignorait, c’est que je serais bientôt libre. Le jour de notre anniversaire de mariage, Ava fut photographiée en train de faire un tour de grande roue avec son nouvel amant. La vidéo se répandit comme une traînée de poudre. L’homme à ses côtés était Caleb. Il était jeune et radieux, avec l’énergie fraîche de quelqu’un qui entrait à peine dans l’âge adulte. Il n’avait rien à voir avec moi. Je ressemblais davantage à une mare stagnante, sachant seulement empêcher Ava de boire et de faire la fête. Mais le jeune homme dans la vidéo me ressemblait étrangement, comme quand j’étais plus jeune. Même le grain de beauté au coin de son œil semblait délibérément copié. Ava avait toujours eu à ses côtés des hommes mûrs et sophistiqués. J’étais choqué qu’elle se mette à aimer ce genre à la place. Mon cœur me faisait atrocement souffrir, mais je n’avais aucune raison de faire une scène. Il n’y avait jamais eu pénurie de monde autour d’Ava. Je pensais qu’il serait comme tous les hommes avant lui. Le plus longtemps que l’un d’eux était resté aux côtés d’Ava était moins d’un mois. Mais Caleb semblait différent. Six mois passèrent, et Ava ne l’avait toujours pas remplacé. La plupart des gens dans notre cercle social attendaient simplement le spectacle. Seuls quelques-uns me conseillèrent d’être prudent et de reconquérir Ava tant que je le pouvais encore. Sinon, le jour où elle divorcerait, il serait trop tard. La première fois que je rencontrai formellement Caleb, ce fut à l’hôpital. Je tenais mon compte rendu médical entre les mains, incapable de croire ce que je lisais. Cancer du poumon de stade deux. Le médecin me dit que j’avais besoin d’une chimiothérapie, et que cela coûterait très cher. Mais je n’en avais pas les moyens. Ava me donnait une allocation fixe chaque mois. Rien de plus. À ce moment-là, je pensai à elle. Si Ava l’apprenait, me donnerait-elle l’argent ? Je déambulai dans le couloir, hébété. En tournant au coin, je ne vis pas la personne devant moi et la heurtai. L’homme me poussa au sol, furieux. « Vous êtes aveugle ? Ma femme vient de tomber enceinte. Et si vous aviez blessé le bébé ? » Sa femme l’entraîna, et tous deux s’éloignèrent en jurant à voix basse. Lorsque j’arrivai à l’entreprise, la secrétaire leva le menton et m’informa qu’Ava était sortie négocier un contrat. Elle m’ordonna d’attendre dans le bureau. Puis elle se retourna, s’assit à son bureau et se mit à chuchoter avec les employés à proximité. « Un homme qui se laisse traiter comme ça fait pitié. » Une heure plus tard, Ava sortit du salon privé. Caleb sortit avec elle. Leurs vêtements étaient légèrement en désordre. Tout le monde dans le bureau semblait totalement habitué. Ava me vit et parut immédiatement agacée. Elle s’apprêtait à partir. Je fis semblant de ne pas remarquer et me forçai à lui bloquer le passage. « Peux-tu me donner un million de dollars ? » Ava ne dit rien. Caleb ne put retenir un rire. Il tira sur le coin de sa bouche. « Tu es fait en or, ou tu es un trésor inestimable ? Tu ouvres la bouche et tu demandes un million de dollars ? » Je l’ignorai et restai obstinément devant Ava. À ma grande surprise, Ava fit demi-tour et retourna dans le salon privé. Caleb s’avança devant moi. Il me toisa de haut en bas avec un mépris non dissimulé. « Quel parasite. Être entretenu par Ava ne te suffisait pas ? Voilà que tu as l’impudence de lui demander de l’argent maintenant. Si j’étais toi, je me serais déjà suicidé. Au moins, tu ne serais plus une horreur à voir. » À l’instant où il termina sa phrase, tous les murmures dans le bureau cessèrent. Tout le monde retint son souffle. Par le passé, les hommes entretenus par Ava pouvaient me provoquer à l’extérieur, mais presque aucun n’osait me défier en face. Il y avait eu une exception un an auparavant. Le lendemain même, Ava l’avait remplacé. Je souris avec indifférence. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »Ava ne veut pas divorcer, alors tu es pressé de prendre ma place ? Si tu es si fort, fais-la divorcer et épouse-la. Le visage de Caleb s’assombrit. Furieux, il m’attrapa par le col. « Tu cherches la mort, c’est ça ? Pourquoi Ava ne divorcerait-elle pas de toi ? Elle m’a déjà dit que tu t’étais accroché à elle jusqu’à ce qu’elle n’ait pas d’autre choix que de t’épouser. Sinon, pourquoi une femme aussi incroyable qu’Ava épouserait un bon à rien comme toi ? » C’était donc ce qu’Ava lui avait raconté. Que je m’étais accroché à elle. Mais la vérité, c’est qu’elle m’avait forcé à l’épouser pour me punir de l’avoir quittée des années auparavant. Elle avait même utilisé ma grand-mère pour me menacer. À l’époque, Ava valait déjà des dizaines de millions. Je ne pouvais même pas payer les frais médicaux de ma grand-mère. Je n’avais pas eu d’autre choix que d’accepter. Ava pouvait bien dire ce qu’elle voulait. Mais pour qui se prenait ce Caleb, bon sang, pour me donner des ordres ?Avant que je puisse repousser Caleb, le monde s’est mis à tourner autour de moi et je suis tombé au sol. Quand j’ai repris mes esprits, Ava me fixait avec méfiance. Ses yeux me parcouraient comme si elle me jaugeait. Caleb avait l’air abasourdi. La panique a traversé son visage tandis qu’il s’empressait de se justifier auprès d’Ava. « Ce n’était pas moi. Je te jure que ce n’était pas moi. » Ava lui a adressé un sourire discret. « Je sais. Tu as le cœur trop simple pour faire une chose pareille. » Puis elle s’est tournée vers moi, et sa voix est devenue glaciale. « Ethan, depuis quand es-tu devenu aussi déraisonnable ? Accuser les gens à tort te donne une meilleure opinion de toi-même ? Ou tu as cru que j’allais accuser Caleb sans poser de questions ? » J’ai laissé échapper un rire plein d’autodérision. « Est-ce que j’ai dit qu’il m’avait poussé ? C’est toi qui as décidé ça. » Ava a eu l’air embarrassée d’être ainsi prise en flagrant délit. Puis sa gêne s’est transformée en colère. « Si Caleb ne t’a pas poussé, pourquoi es-tu encore allongé par terre ? Tu attends que je t’aide à te relever ? » J’ai baissé les yeux, trop épuisé pour me disputer avec elle. Mais je voulais quand même vivre. Même si cela signifiait être humilié. Si je mourais, personne n’irait se recueillir sur la tombe de ma grand-mère ni y déposer des fleurs. À la fin, plus personne ne se souviendrait qu’elle avait existé. Et si ma grand-mère me voyait là, en bas, elle me passerait probablement un savon terrible. La vieille dame avait toujours adoré faire la morale. Je me suis remis debout et j’ai demandé à nouveau, sans la moindre honte. « J’ai besoin d’un million de dollars. » Ava a ri, incrédule. « Ethan, comment oses-tu me demander de l’argent ? Je t’entretiens déjà. Ce n’est pas suffisant ? » Je l’ai fixée avec détermination. Ses yeux reflétaient mon visage livide, mais elle n’a rien remarqué d’anormal. J’ai fermé les yeux et je me suis blindé. « Je me fiche de ce que tu fais. Mais j’ai besoin d’un million de dollars, et j’en ai besoin maintenant. Sinon, cela ne me dérangera pas de raconter à son école et à sa famille toutes les choses dégoûtantes qu’il a faites. » Après l’apparition de Caleb, j’avais enquêté sur lui. Il me ressemblait beaucoup trop. C’était presque comme s’il avait été créé spécialement pour me remplacer. Je n’avais pas pu m’empêcher de me demander pourquoi. L’expression de Caleb est devenue mauvaise. Il s’est avancé et m’a bousculé. « Qu’est-ce que tu essaies de faire ? Qu’est-ce que tu y gagnes à me détruire ? » Ava m’a regardé comme si elle me voyait pour la première fois. Le choc sur son visage était impossible à simuler. Elle a serré les dents et a laissé échapper un rire amer avant de passer son bras sous celui de Caleb. « Très bien. Je vais te donner l’argent. Ne nous dérange plus. » Puis elle s’est tournée vers Caleb. « Caleb, tu es contrarié ? Tu as mal au cœur ? » Être humilié par ma femme et son amant devant autant de monde a dû être difficile pour elle. Mais j’étais plus heureux de savoir que j’allais peut-être enfin pouvoir rester en vie. Je n’ai jamais cru qu’Ava finirait par tout regretter après ma mort. D’ici là, je ne pourrais plus l’entendre ni la voir. À quoi serviraient ses regrets ? Ce qui m’importait davantage, c’était de savoir combien de temps je pourrais vivre encore. J’ai juste oublié de lui demander pourquoi elle voulait que ce soit Caleb qui me transfère l’argent.Ava m’avait aimé, autrefois. Je me souvenais encore à quel point j’étais pauvre, à l’époque. Vraiment pauvre. Elle ne m’avait jamais regardé de haut. Pendant nos quatre années d’université, elle a vécu avec moi dans une location humide et délabrée. Quand il pleuvait, l’eau ruisselait dehors et gouttait du plafond à l’intérieur. Chaque fois que cela arrivait, Ava me réconfortait. « Ethan, ce n’est pas grave. Tout le monde traverse des moments difficiles. Un jour, on aura du pain. Et du lait aussi. » Elle avait l’air si pleine d’espoir que je n’avais pas le cœur de la détromper. Je ne pouvais qu’acquiescer. On partageait une couverture, à écouter la pluie en s’endormant dans les bras l’un de l’autre. Je me détestais d’être aussi bon à rien. Je voulais passer chaque minute de libre à faire des petits boulots, terrifié à l’idée qu’Ava finisse par se lasser de moi. Mais je savais que même si moi, je ne m’aimais pas, elle, elle ne m’en voudrait jamais. Pendant notre troisième année ensemble, les frais médicaux de ma grand-mère ont englouti jusqu’au dernier centime que j’avais. L’anniversaire d’Ava approchait, pourtant. Je voulais économiser assez pour le fêter avec elle. Alors j’ai pris en secret un travail au centre commercial comme homme-sandwich vivant. Je me couvrais de peinture dorée et restais immobile pendant des heures. Je savais que c’était mauvais pour la santé, mais ça payait vite. En seulement cinq jours, j’ai économisé trois mille dollars. Le jour de l’anniversaire d’Ava, j’ai fini le travail et j’ai acheté un gâteau de dix pouces à la crème de tournesol. Puis j’ai sauté sur mon vélo et j’ai foncé à la maison. J’étais tellement excité que je n’ai pas vu la petite fille qui sautillait vers moi. À la seconde où mon vélo l’a heurtée, j’ai su que j’étais fichu. J’avais gâché l’anniversaire d’Ava. Je me suis précipité pour aider la fillette à se relever et vérifier ses blessures. Sa mère, qui marchait derrière elle, était terrifiée et appelait à l’aide en pleurs. Je les ai emmenées à l’hôpital. Heureusement, la petite avait juste été effrayée. Elle n’était pas gravement blessée. Mais il ne me restait presque plus d’argent. Je n’arrivais même pas à réunir de quoi payer une seule facture. Je suis passé et repassé devant la boulangerie, mais je n’ai jamais trouvé le courage d’entrer. Le gâteau était déjà tombé dans la neige. Je n’arrivais pas à dire si la couche blanche qui le recouvrait était de la neige ou du glaçage. Quand j’ai finalement poussé mon vélo jusqu’à la maison en silence, Ava a fixé mes mains vides avec expectative. Puis elle a jeté un regard plein d’espoir à l’arrière du vélo. Après avoir cherché le gâteau sans rien trouver, l’excitation dans ses yeux a laissé place à la déception. Pour finir, elle s’est forcée à sourire. Je me suis mordu les lèvres de toutes mes forces, mais j’ai quand même craqué. Je me suis jeté dans les bras d’Ava et j’ai sangloté. « Je suis désolé. » J’ai pleuré, et Ava a pleuré aussi. Cette nuit-là, on s’est enlacés et on a pleuré jusqu’à s’endormir. À notre réveil, aucun de nous deux n’en a parlé. Mais cette nuit est devenue une épine enfouie dans mon cœur. Par la suite, j’ai travaillé encore plus dur, déterminé à offrir à Ava un vrai anniversaire. Je voulais me rattraper avec un gâteau. Un gâteau qui n’appartiendrait qu’à elle.Puis mon père, qui était allé en prison pour vol, a terminé sa peine et est venu me chercher. Au début, je pensais qu’il ne se passerait rien tant que je l’ignorerais. Je me trompais. Il m’a menacé en s’en prenant à ma grand-mère. D’aussi loin que je me souvienne, c’était un alcoolique qui battait ma mère. Dès qu’il était ivre, il la frappait. Ma mère me protégeait toujours de son corps, essayant de m’éviter d’être blessé. Quand il n’avait plus d’argent pour boire, il s’excusait et promettait de changer. Plus tard, quand ma mère a refusé de lui donner de l’argent, il a commencé à voler dans la maison. Pour finir, elle m’a abandonné quand j’avais sept ans et elle a disparu. Je n’ai jamais su si elle était vivante ou morte. Après cela, mon père a continué à voler dès qu’il avait besoin d’argent. Finalement, quelqu’un l’a piégé en lui faisant collecter des dettes de jeu, et il a été condamné à la prison. Il ne m’avait jamais offert l’amour d’un père. Et pourtant, maintenant qu’il était vieux, il s’attendait à ce que je l’entretienne. Ma grand-mère m’avait élevé malgré toutes ses difficultés. Je ne pouvais pas la laisser passer ses dernières années dans la peur et le malheur. Peut-être que j’étais destiné à rester enterré dans la boue. Peut-être que je n’aurais pas dû rêver de m’extraire de la terre pour atteindre la lumière du soleil. Je me suis forcé à rompre avec Ava. Ce jour-là, la neige recouvrait le sol. Je voyais clairement le chagrin dans ses yeux, mais elle exigeait obstinément une réponse. « Ethan, pourquoi tu rompts avec moi ? Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? Je peux changer. S’il te plaît, ne me quitte pas. » Le vent glacial me fouettait le visage. Mais mes paroles étaient encore plus froides. « Ava, j’en ai assez de me battre. Je veux conduire des voitures de sport et vivre dans un manoir, moi aussi. Alors s’il te plaît, ne me retiens pas. » Les yeux d’Ava étaient rouges. Elle a serré les dents, a retiré le bracelet pour lequel j’avais économisé pendant trois mois, et l’a fracassé par terre. Puis elle est partie sans se retourner. J’ai ramassé le bracelet cassé et je l’ai regardée disparaître au loin. Ava a toujours semblé lumineuse et insouciante, mais je savais à quel point elle était fière et têtue. Cette fois, c’était vraiment fini entre nous. J’ai penché la tête vers le ciel pour que mes larmes ne coulent pas. La neige tombait sur nos deux têtes. Au moins, nous avions vieilli ensemble sous la neige. C’était peut-être la meilleure fin que nous pouvions avoir. C’était juste dommage que je n’aie jamais réussi à lui offrir le gâteau d’anniversaire qu’elle méritait. J’ai attendu jusqu’à ce que tout mon argent soit parti. Ava n’avait toujours rien transféré. La douleur me tenait éveillé toutes les nuits. J’ai ravalé ma fierté et je l’ai rappelée. Encore. Et encore. À chaque fois, je n’entendais que la voix automatisée. Ava avait disparu du monde. Je ne pouvais pas la retrouver. Je ne pouvais pas retrouver Caleb non plus. Sans argent pour la chimiothérapie, je ne pouvais que prendre des analgésiques pour atténuer l’agonie. Puis, à l’hôpital, j’ai vu quelque chose auquel je ne m’attendais pas. Caleb soutenait avec soin une femme enceinte en sortant du service d’obstétrique. Ils parlaient du sexe du bébé, à savoir si c’était un garçon ou une fille, et essayaient de choisir un prénom. À cet instant, la scène du jour où l’on m’avait diagnostiqué un cancer du poumon m’est revenue d’un coup. La femme enceinte que j’avais bousculée. Son mari furieux. Maintenant, je pouvais enfin voir leurs visages clairement. Je les ai suivis. Caleb a reconduit la femme chez elle, puis a fait demi-tour pour aller à l’entreprise d’Ava. Pour la première fois, une pensée infâme a germé dans mon esprit. Que se passerait-il si Ava découvrait qu’elle avait été trahie ? Je voulais voir sa réaction. J’ai fixé les photos sur mon téléphone pendant longtemps. Pour finir, je suis monté. Quand Caleb m’a vu, la surprise est apparue sur son visage. Elle s’est vite transformée en culpabilité. Je n’avais même pas atteint le bureau d’Ava qu’il m’a bloqué précipitamment. « Qu’est-ce que tu fais ? Ava ne veut pas te voir pour l’instant. »