Meu irmão fingiu a própria morte para me enganar e tirar minha herança. Quando ele renascer, farei com que se arrependa.

Meu primeiro ato depois de renascer foi despejar as cinzas do meu melhor amigo pelo ralo. Na minha vida anterior, a esposa do meu melhor amigo o traiu, não só esvaziando as contas conjuntas, mas também o deixando afogado em dívidas. Ele acabou sem-teto, espancado até a polpa por agiotas, mal se mantendo vivo. Quando finalmente consegui chegar até ele, mal respirava, e me implorou para que eu criasse a filha dele. Vendo o quão nova a criança era, eu, de coração mole, aceitei. Para cuidar dela, minha namorada terminou comigo e meus pais me expulsaram de casa. Derramei meu sangue, suor e lágrimas para criá-la. Quando ela se tornou adulta, virou uma modelo em ascensão depois de gravar um comercial. Todos me invejavam por ter uma filha tão maravilhosa. Mas enquanto eu comemorava o sucesso dela, meu melhor amigo, que supostamente havia morrido anos atrás, apareceu, de braços dados com minha ex-namorada. “Parece que você passou no meu teste.” Vendo minha confusão, minha ex-namorada explicou com arrogância. “Derek é o herdeiro de uma fortuna multibilionária. Vai saber se você era amigo dele só pelo dinheiro.” “Mas agora que você criou nossa filha com honestidade, provou ser digno.” Furioso, avancei, pronto para socá-los, mas minha filha adotiva jogou um drinque na minha cara. “Seu doente nojento! Como ousa encostar um dedo nos meus pais?!” Engasguei de raiva, minha visão ficou turva e então eu simplesmente… desabei. Quando acordei novamente, tinha renascido bem no dia em que meu melhor amigo foi espancado por bandidos. “Tosse, tosse… Alex, você finalmente chegou…” Derek estava caído no chão, imundo e coberto por um mosaico grotesco de hematomas arroxeados. Cortes profundos sangravam em seus braços e pernas. Eu congelei, e então, de repente, percebi que eu realmente havia renascido! “Alex, por que está aí parado… tosse, tosse, me leva para o hospital…” Derek jazia fracamente no chão, falando comigo sem um pingo de força. Na minha vida anterior, eu recebi seu telefonema desesperado e corri para encontrá-lo. Vê-lo coberto de sangue me deixou em pânico, e eu imediatamente pensei em ligar para o 911 e chamar uma ambulância. Mas Derek insistiu que o local era remoto demais, e ele estaria morto quando o 911 chegasse. Então, eu mesmo o carreguei nas costas, tropeçando por mais de duas horas, de volta à cidade e direto para o hospital. Mas agora, só de pensar que tudo aquilo foi um esquema meticuloso dele, uma onda de profundo nojo tomou conta de mim. “Não precisa ligar pro 911, aqui é muito remoto… só me carrega…” Derek tossiu algumas vezes, me olhando de forma suplicante. Eu franzi a testa, fingindo desconforto, e me abaixei para esfregar o tornozelo. “Me desculpe, eu queria poder te carregar, mas acabei de torcer o tornozelo. Realmente não consigo.” Com medo de que ele não acreditasse, eu até levantei a barra da calça para mostrar meu tornozelo visivelmente inchado e vermelho. Na minha vida anterior, eu aguentei a dor para carregá-lo e, quando chegamos ao hospital, meu tornozelo estava praticamente inutilizado. Custou uma fortuna para curar. Dessa vez, eu não seria tão tolo. O rosto de Derek empalideceu instantaneamente, parecendo estar realmente em seu último suspiro. Foi então que uma SUV parou ao nosso lado. O motorista, um estranho bondoso, perguntou calorosamente se precisávamos de ajuda. Para não levantar suspeitas, eu rapidamente sorri e aceitei. No hospital, Derek foi levado às pressas para a emergência. Logo, uma médica, a Dra. Evans, saiu apressada, dizendo que Derek havia perdido muito sangue e precisava de uma transfusão. “O banco de sangue do hospital está criticamente baixo. Uma transferência levaria tempo demais e poderia atrasar o tratamento.” “O Sr. Miller disse que você tem o mesmo tipo sanguíneo que ele. Por favor, venha comigo para se preparar para a transfusão de sangue.” Eu zombei internamente com as palavras dela. Era exatamente o mesmo discurso da minha vida anterior. Essa médica havia usado a mesma desculpa, tirando 600 ml de sangue meu sem uma única palavra de explicação. Normalmente, doações de sangue não passam de 400 ml, mas eu estava perturbado demais para perceber na época. Após a coleta de sangue, senti fraqueza no corpo todo e tontura. E Derek usou aquele momento para me implorar, no quarto do hospital, que cuidasse de sua filha, e eu, em meu estado atordoado, concordei com a cabeça. Então eu disse à Dra. Evans: “Sinto muito, mas tenho hipoglicemia e anemia. Não posso doar sangue. A senhora terá que encontrar outra solução.” A Dra. Evans não esperava minha recusa. Ela bateu o pé com raiva e voltou apressada para a sala de emergência. Mais vinte minutos se passaram. A Dra. Evans saiu, seu rosto cheio de pesar. “Sinto muito, fizemos tudo que podíamos, mas o estado do Sr. Miller é grave demais. Não há mais nada que possamos fazer.” “Ele ainda está consciente agora. Você pode entrar e passar os momentos finais com ele.” Eu assenti, com o rosto calmo, e entrei. Era exatamente como eu esperava: Derek estava deitado na cama do hospital, pálido e fraco, exatamente como na minha vida anterior. Ele chamou meu nome debilmente. Eu caminhei até seu lado. “O que foi? Tem algo que queira me dizer?” Lágrimas brotaram nos olhos de Derek. “Alex, você é meu melhor amigo. Por que não doou sangue para mim? Se tivesse doado, talvez eu…” A Dra. Evans, de pé ali perto, interveio indignada. “Sim, o Sr. Miller realmente o considerava seu melhor amigo, e ainda assim você recusou. É uma tragédia que o Sr. Miller seja tão jovem e não vá resistir. Você é realmente insensível.” Eu disse calmamente: “A senhora deveria culpar o seu hospital por não ter nem o sangue que um paciente precisa. Eu tenho hipoglicemia e anemia. Se algo acontecesse comigo por causa de uma doação de sangue, o seu hospital pagaria com a vida?”Minhas palavras deixaram a Dra. Evans momentaneamente sem palavras. O rosto de Derek estava sombrio, mas ele rapidamente se recompôs, com os olhos vermelhos. “Esquece, a culpa não é do Alex. É só minha má sorte…” “Estou morrendo agora. Minha esposa me traiu, minha família me vendeu, nem quero mais viver.” “Mas ainda tenho uma filha que acabou de fazer um ano. Ela é tão digna de pena, abandonada pela mãe, e o pai não pode continuar vivo. Eu simplesmente não suporto deixá-la.” “Alex, você é o único bom irmão que tenho. Por favor, eu te imploro, cuide dela para mim.” A Dra. Evans, sempre tão empática, deixou duas lágrimas escorrerem. “Olha, o Sr. Miller está implorando assim. Apenas aceite. Você é o melhor amigo dele, como pode ser tão cruel a ponto de recusar? Se for assim, você não merece ser homem!” Vendo os dois interpretarem policial bom e policial mau, perfeitamente sincronizados, não senti nada além de repulsa. Na minha vida passada, tiraram sangue demais de mim e eu fiquei desorientado. Derek ainda se uniu à Dra. Evans para armar uma cilada para mim. Eu fui genuinamente mole de coração, e foi por isso que aceitei cuidar da filha dele. Mas uma boa ação nunca fica sem castigo. Minha namorada era hostil com essa filha adotiva, acreditando que ela fosse minha filha ilegítima com outra mulher. Ela se recusou a ouvir minhas explicações, arrumou suas coisas e me deixou, rompendo também com a própria família. Naquela época, eu nem tinha me formado no Mestrado e não conseguia conciliar os estudos com a criança, então tive que abandonar a faculdade. Como meu curso era um programa de Bacharelado e Mestrado integrados, devido às circunstâncias, fiquei sem nem mesmo o diploma de Bacharel; eu era apenas um universitário desistente. Sem um bom diploma, só conseguia fazer trabalhos braçais pesados. Para sustentar melhor a criança, eu trabalhava em três empregos por dia, muitas vezes dormindo apenas três ou quatro horas. E a criança tinha a saúde frágil desde pequena, vivia parando no hospital, passou até por várias cirurgias de grande porte, e o dinheiro escorria como água. Eu apertava os dentes e fazia empréstimos com juros altos, mas com os juros compostos, não conseguia pagar de jeito nenhum. Os cobradores eram brutais, causando perturbação constante para todos, e meu senhorio se recusou a renovar o contrato, expulsando a mim e a criança. Para fugir dos cobradores, mudei-me muitas vezes, morando em lugares sujos e caindo aos pedaços. Depois de finalmente aguentar os dez anos mais difíceis, conheci uma chefe bondosa. Ela mesma era divorciada, com um filho, e se compadeceu da minha dificuldade, então me contratou para trabalhar em sua churrascaria. Depois que meu trabalho se estabilizou, também pensei em arrumar uma companheira. No entanto, eu não tinha casa, não tinha carro, não tinha nada no meu nome, e ainda criava uma criança no início da adolescência. Era realmente difícil namorar. Por fim, conheci uma mulher simples do interior que parecia genuinamente não se importar com minha situação financeira. Achei que poderia me ajeitar, mas, em menos de dois meses, ela fugiu. Ela só me deixou um bilhete, pedindo desculpas e dizendo que nunca conseguiria esquecer o ex-marido e o filho, por isso teve que partir em silêncio. Dali em diante, desisti completamente de procurar uma companheira. Dezoito anos se passaram. Eu criei a criança penosamente até a vida adulta. Mas, na festa de celebração dela, Derek, que supostamente estava morto, apareceu. E ele alegou que tudo não passou de um teste para mim. Será que eu *precisava* ser amigo dele? Desperdicei os dezoito anos mais preciosos da minha vida! Sem aquela criança, eu poderia ter me formado tranquilamente no Mestrado, entrado em uma boa empresa, ter um emprego respeitável e uma família amorosa e feliz. Minha vida deveria ter sido próspera, mas foi arruinada por causa dele! Até mesmo a criança a quem dediquei meu coração e minha alma, na hora do conflito, escolheu os pais biológicos e se voltou contra mim. Pensando nisso, o ódio crescendo dentro de mim ameaçava me afogar. Cerrei os punhos, dizendo cada palavra com clareza: “Não, eu me recuso.” “Posso mandá-la para um orfanato, mas não vou, de jeito nenhum, criar a sua filha.”Ao ouvir minha recusa, Derek parou de bancar o moribundo, sentou-se de repente e apontou para mim, gritando cheio de vigor. "Alex, você é humano?! Você me chama de irmão, mas na verdade é um ingrato, insensível e sem coração!" "Tudo bem não doar sangue para me salvar. Mas você não vai nem criar minha única filha? Que tipo de irmão é você, seu lixo!" Eu o observei com frieza. "Ora, Derek, você parece bem animado agora, não parece? Não tem nem cara de quem está à beira da morte. Será que essa médica charlatã errou no seu diagnóstico?" Enquanto falava, olhei para a Dra. Evans, que estava ali perto, e ela instintivamente desviou o olhar. Percebendo que sua atuação tinha falhado, Derek de repente apertou o peito e desabou, ofegante e tremendo dos pés à cabeça. Eu tinha que admitir, a atuação dele era boa. A Dra. Evans reagiu imediatamente, me empurrando para fora, dizendo que precisava prestar atendimento de emergência ao Sr. Miller. Eu queria ver que outras artimanhas Derek tinha na manga, então fiquei do lado de fora da sala de emergência esperando. Cerca de dez minutos depois, a Dra. Evans saiu segurando um bebê que balbuciava. "Sinto muito, o Sr. Miller se foi. Aquilo foi apenas um último lampejo de vida." "Esta criança é a filha dele. O último desejo dele foi que você cuidasse dela até que cresça." "Quanto aos procedimentos de adoção, não se preocupe, o Sr. Miller deixou tudo acertado antes de falecer. A papelada será concluída em dois dias." "Você só precisa criar bem a criança. Se abandoná-la, isso é ilegal, e se eu descobrir, farei questão de colocá-lo na cadeia!" Depois de dizer isso, ela tentou enfiar o bebê nos meus braços. Imediatamente dei um passo para trás. Vocês estão de brincadeira comigo? Forçar alguém a aceitar uma criança assim é que é ilegal! Na minha vida passada, cego por uma suposta irmandade, nunca questionei a veracidade dessa série de eventos. Pensando bem agora, é ridículo. Mesmo com procedimentos de adoção legítimos, não aconteceria tão rápido. "Você disse que Derek morreu, certo? Muito bem, então quero ver o corpo dele." Dizendo isso, passei por ela e entrei correndo na sala de emergência. Estava completamente vazia lá dentro. A voz urgente da Dra. Evans soou. "O que você está fazendo! Não pode simplesmente entrar aí!" Apontei para a sala de emergência vazia. "Você não disse que ele morreu? Onde está o corpo? Para onde o mandaram?" A Dra. Evans disse com naturalidade: "O corpo foi, obviamente, enviado ao crematório imediatamente para a cremação." Perguntei de novo: "Mandaram para o crematório assim tão rápido? Muito bem, vou agora ao crematório me despedir dele." Dizendo isso, ignorei seus protestos e saí do hospital a passos largos. Querem que eu seja um idiota e crie o filho dele? Em seus sonhos! Ao chegar ao crematório da cidade, perguntei imediatamente aos funcionários sobre os restos mortais de Derek. Para minha surpresa, eles realmente tinham informações registradas. Rapidamente, um funcionário me trouxe a urna de Derek. Na minha vida anterior, eu estava arrasado demais. Simplesmente levei a filha dele para casa e só fui ao funeral de Derek uma semana depois, quando recebi a notificação. "São estas as cinzas de Derek?" "Sim." O funcionário deu uma resposta breve e saiu rapidamente. Mas eu ainda sentia que algo estava errado. A cremação normal de um corpo não acontece tão rápido. Mesmo no processo mais ágil, leva pelo menos um dia. E agora, menos de três horas tinham se passado entre o anúncio da morte de Derek pela Dra. Evans e o momento em que recebi sua urna. Era praticamente um deboche da minha inteligência. Então, no instante seguinte, abri a urna e, sem hesitar, despejei seu conteúdo no chão.Uma poeira branco-acinzentada se espalhou pelo chão. Um funcionário que estava por perto soltou um grito na mesma hora. — Ei! O que você está fazendo?! As pessoas que estavam no crematório para tratar dos preparativos de seus familiares falecidos recuaram depressa. — Esse cara tá louco? Por que ele está espalhando cinzas no chão? — Deve estar doente. Não sabe que isso dá azar? Que falta de sorte! — Aconteceu alguma coisa com ele? Deixa pra lá, vou ficar longe. Todos murmuravam, me apontando, com olhares hostis. Sem expressão, chutei as "cinzas" espalhadas no chão. — Olhem bem, todo mundo. Isso aqui são mesmo cinzas humanas? Com o que eu disse, o olhar de todos caiu sobre o chão. — Até que parece meio estranho. Por que não tem nenhum pedacinho ou fragmento de osso? — Agora que você falou, é verdade. A cremação não consegue transformar todos os ossos em pó. Deixei escapar um sorriso discreto e falei em voz alta para o funcionário: — Você não acha que me deve uma explicação? — O pessoal do crematório me entregou cinzas falsas? Vocês ainda têm um pingo de ética profissional? — Tem tantas famílias enlutadas aqui. Isso quer dizer que as cinzas que elas receberam também são falsas? Com essa série de perguntas, o rosto de muitos familiares se fechou na hora. O funcionário falou, aflito: — Não fale besteira! Nós seguimos todos os procedimentos! Continuei pressionando: — É mesmo? Derek foi declarado morto no hospital há apenas duas horas. Como o corpo dele poderia ter sido cremado com sucesso duas horas depois? Desde quando a eficiência de vocês ficou tão alta? A multidão explodiu no mesmo instante. — O quê? Duas horas?! — Tá maluco?! Eu achei que tinha resolvido tudo rápido para o meu ente querido e ainda assim levei um dia inteiro. Como poderia ser cremado em duas horas? — Por isso que o pó no chão não parecia cinza de verdade. Tem mesmo coisa errada acontecendo! Sob a enxurrada de perguntas da multidão, o funcionário gaguejou nervoso, completamente desconcertado. Ele jamais imaginou que eu fosse espalhar as cinzas em público e depois questionar o tempo de cremação. Com algumas palavras apressadas, ele conseguiu acalmar minimamente as pessoas e então correu para dentro. Um instante depois, voltou até mim com um sorriso forçado estampado no rosto. — Peço desculpas, houve um erro no nosso trabalho. As cinzas que acabamos de lhe entregar eram de outra pessoa. O corpo do seu amigo ainda está em processo de cremação. Por favor, aguarde mais um pouco. Várias horas depois, o funcionário me trouxe outra urna. E a médica do hospital apareceu de repente no crematório. — Sr. Hayes, antes de o Sr. Miller falecer, ele me instruiu a garantir que o filho dele fosse entregue a você para criar. Esse foi o último desejo dele, e você precisa cumpri-lo. — Em vida, vocês eram os melhores amigos, então, agora que ele se foi, o filho dele é seu filho. — Além disso, aqui estão as economias de uma vida inteira dele, um total de cinquenta mil dólares. Ele espera que você crie bem o filho dele. As palavras dela eram grandiosas e cheias de justiça. Em seguida, ela enfiou o bebê e o cartão do banco nos meus braços. Os curiosos, sem saber de toda a história, ficaram profundamente comovidos e me aplaudiram. Baixei o olhar para a criança e soltei uma risada baixa. Derek, você *quer mesmo* que eu crie o seu filho, não quer? Então vou realizar o seu desejo.Dezoito anos passaram num piscar de olhos. Ao longo dessas décadas, depois de conseguir meu primeiro capital significativo, comecei a cuidar da minha própria conta no Twitter. Eu nunca aparecia diante das câmeras; em vez disso, minha doce e inocente filha era a estrela. Ela tinha um talento natural diante das câmeras, cada movimento era gracioso e cativante, conquistando instantaneamente a atenção do público. Um ano depois de criar a conta, o número de seguidores dela já passava de um milhão. Ela era modelo infantil desde pequena e, mesmo bem novinha, já tinha feito propaganda de várias grandes marcas nacionais de roupas, seu sorriso doce deixando uma impressão duradoura. Conforme foi crescendo, ela entrou para o mundo da moda. Seja em ensaios fotográficos para anúncios impressos, seja desfilando nas passarelas de grandes estilistas, ela se destacava em tudo, uma verdadeira queridinha das câmeras. Sua fama agora era muito maior do que na minha vida anterior. Para celebrar o sucesso dela num desfile de uma grande marca, organizei uma festinha de comemoração em um hotel cinco estrelas. Meus colegas e amigos estavam presentes, junto com muitos contatos dela no meio. O salão estava repleto de personalidades brilhantes. Mas, justo quando Autumn ergueu a taça para brindar com todos, Derek apareceu. Ele não estava sozinho; estava de braços dados com minha ex-namorada, Sarah, ambos vestidos para impressionar. Derek, com o rosto cheio de um sorriso afetuoso, estendeu a mão e segurou a mão de Autumn. — Filha, o papai finalmente te encontrou. Todos ficaram paralisados, tentando entender que tipo de encenação era aquela. Autumn puxou a mão imediatamente, recuando com cautela. — Meu pai faleceu há muito tempo. Por que você está se passando por ele? O rosto de Derek estava cheio de emoção. — Bobinha, eu sou o seu pai. Naquela época, fui gravemente ferido e morri a caminho do hospital. Antes de partir, confiei você ao Alex. — Mas, inesperadamente, acordei a caminho do crematório e minha vida foi salva. — Depois, voltei para procurar você, mas vocês já tinham ido embora. — Passei dezoito anos te procurando. Eu sempre amei você! Eu sou o seu pai de verdade! Derek chegou a derramar lágrimas enquanto falava, parecendo muito emocionado com o reencontro. Eu assisti à atuação dele com um leve sorriso. Ele claramente achava que tudo estava acontecendo como na minha vida passada, acreditando que essa nova modelo de sucesso, que *eu* criei, era sua filha biológica. Mas eu tinha renascido. Como poderia cair no truque dele de novo? — Derek, você quer reivindicar a paternidade, é isso? — Claro! Eu penso na minha filha todo santo dia! Eu sorri, olhando para ele. — Mas você se enganou de pessoa. Ela não é sua filha.