Meu Marido Está Mantendo uma Garota

No quinto ano do meu casamento com Gregory Chapman, a garota que ele mantinha num hotel foi exposta, e o fato se tornou público. Para impedir que ela fosse tachada de amante, Gregory veio até mim com os papéis do divórcio e disse: "O pai dela, Harold Palmer, me ajudou no passado. Antes de morrer, ele me pediu que cuidasse da Alice. Agora que isso veio à tona, não posso simplesmente ignorar." Ao longo dos anos, Alice Palmer sempre fora a prioridade de Gregory. Na minha vida anterior, quando ouvi isso, desmoronei, gritei e me recusei a me divorciar dele. Só depois que mergulhei numa depressão severa e Gregory ouviu Alice dizer "A Katherine não parece estar doente" é que ele concluiu que eu estava fingindo. Achou que eu só estava fazendo cu doce e tramou para me acusar de adultério, entrando com o pedido de divórcio. Foi então que percebi que eu jamais poderia competir com uma dívida de gratidão. Em desespero, tentei tirar minha própria vida. Quando abri os olhos de novo, não hesitei em assinar aqueles papéis do divórcio. — Katherine, depois que tudo isso acabar, você se casaria comigo de novo? Eu estava sentada em um banco de pedra no jardim da villa, perdida em pensamentos, quando Gregory e Alice se aproximaram. Apenas três horas antes, Alice havia sido exposta pelos paparazzi como amante de Gregory. A internet inteira vasculhou o passado dela, chamando-a de amante que arruinou o doce romance entre mim e Gregory, uma destruidora de lares. A imagem de Gregory como marido apaixonado desabou, e as ações do Grupo Chapman começaram a despencar. Na minha vida passada, quando Gregory veio até mim com aqueles papéis de divórcio, fiquei furiosa. Rasguei as roseiras que ele havia plantado para mim no jardim e gritei com ele, exigindo saber qual era a relação dele com Alice. Ela era apenas a filha do seu mentor. Havia um milhão de maneiras de lidar com aquilo. Mas ele escolheu me sacrificar. Ele fez isso apenas para não piorar a depressão de Alice. O que ele não sabia era que, durante o frenesi da mídia, eu havia sido diagnosticada com depressão moderada. — Katherine — Gregory chamou meu nome novamente, me tirando do atordoamento. Abaixei o olhar para os papéis do divórcio sobre a mesa de pedra. Ele se ajoelhou em uma perna diante de mim, seus olhos profundos fixos nos meus. Sua mão quente cobriu gentilmente a minha, seu tom de voz era persuasivo e gentil. — Katherine, por favor, por mim, você aceita? — Diremos a todos que nosso casamento já estava em crise. Planejávamos nos divorciar há um ano, mas não encontramos o momento certo. Permaneci em silêncio. Atrás dele, Alice, vestida com um vestido branco e o paletó de Gregory sobre os ombros, tinha os lábios pálidos e os olhos vermelhos e inchados. — Katherine, por favor, me ajude — ela implorou, a voz fraca, lágrimas nos olhos. — Minha mãe se matou por causa de perseguição online e depressão. Não quero seguir os passos dela. Por favor, Katherine, estou implorando... No momento em que Alice estava prestes a se ajoelhar, Gregory se levantou rapidamente, segurou-a e a manteve perto de si. Seu rosto se fechou enquanto ele a repreendia suavemente: — O que você está fazendo? Alice engoliu em seco, a voz ainda trêmula de emoção. Ela baixou o olhar com seus olhos marejados. — Eu... eu só quero que a Katherine se sinta melhor. A expressão de Gregory ficou impaciente, e ele olhou para mim, a ternura em seu olhar desaparecendo completamente. — Katherine, não vim aqui negociar. — Já tomei minha decisão. Se você não quiser se divorciar, não me culpe... Levantei lentamente o olhar para encontrar o dele. Suas palavras pararam, mas eu sabia o que ele estava prestes a dizer. Ele queria dizer: "Katherine, você conhece meus métodos. Tenho inúmeras maneiras de fazer você assinar esses papéis. Se formos ao tribunal, você não vencerá os advogados do Grupo Chapman." Aquelas foram suas palavras exatas na minha vida passada. No fim, fui incriminada e parar na cama de vários modelos, com provas forjadas do meu adultério. Da noite para o dia, tornei-me a mulher adúltera, humilhada publicamente, enquanto ele e Alice eram vistos como vítimas inocentes. — Posso assinar os papéis, mas você precisa me prometer uma coisa — depois de uma longa pausa, falei.Gregory me olhou e então concordou com um aceno. Ele me entregou a caneta e, sem qualquer alteração na minha expressão, assinei meu nome no acordo de divórcio. "Você não vai dar uma olhada no acordo de novo?" Gregory perguntou, franzindo a testa. Eu sorri levemente. "Não precisa." Ele saiu quase sem nada, cedendo todos os seus bens para mim, apenas por Alice, apenas para retribuir uma gentileza do passado. "Arranje um tempo amanhã para ir ao fórum", ele disse. "Tudo bem", respondi. Gregory fez uma pausa por um instante, com os papéis do divórcio na mão. Ele me olhou, seus olhos cheios de confusão, mas, no fim, não disse nada. Quando estavam indo embora, Alice se virou e me lançou um olhar de deboche, seus lábios se movendo silenciosamente. "Você perdeu." Eu perdi mesmo. Perdi na última vez, então agora eu não queria mais perder. Depois de um tempo, a tela do meu celular se iluminou com uma mensagem de Gregory. [Sinto muito por fazer você passar por isso hoje, Katherine.] [Assim que tudo isso acabar, vou lhe dar um casamento grandioso e nós vamos nos casar de novo.] [Eu não podia simplesmente ficar parado e ver a depressão da Alice piorar. Você entende, não é?] Li a mensagem dele e não pude evitar um sorriso, lágrimas brotando nos meus olhos. Foi igual na minha vida passada. Para me forçar a aceitar o divórcio, Gregory fez seus amigos bolarem esquemas e depois ficou tão bêbado. Mas ele se esqueceu de que os amigos dele também eram meus amigos. Arthur Dodson tinha tentado convencer Gregory, dizendo-lhe para não sacrificar o próprio casamento apenas por Alice. Depois, ele veio até mim, tentando me fazer entender Gregory, dizendo que ele era um bom homem. Se não fosse pelo pai de Alice ter reconhecido as habilidades de Gregory, investido nele e o ajudado a abrir seu negócio, Gregory não estaria onde está hoje. Naquela época, eu tinha chorado e rebatido. "Gregory poderia ter esclarecido as coisas de mil maneiras diferentes. Por que tinha que ser um divórcio?" Arthur ficou em silêncio. Ele havia perguntado a Gregory, e Gregory respondera na ocasião. "Tem que haver alguém que eu deixe na mão, então farei Katherine sofrer. Ela me ama, e vai entender." Porque eu o amava, eu me sacrifiquei. Onde estava a justiça nisso? Por sorte, eu ainda tinha uma chance.Em se tratando de qualquer coisa envolvendo Alice, Gregory sempre agia com rapidez. Poucas horas depois de assinar os papéis do divórcio comigo, ele organizou uma entrevista coletiva e enviou seu assistente para me convidar a comparecer e esclarecer as coisas. Eu ainda nem tinha dito uma palavra sequer. O assistente achou que eu poderia recusar, mas, felizmente, ele transmitiu o recado de Gregory para mim. Ele disse: "Srta. Buckley, a senhorita deveria comparecer a esta coletiva. Mesmo que não seja pelo Sr. Chapman, ao menos pela sua reputação." Fiquei em silêncio por um instante e então soltei uma risada cínica. Gregory estava me ameaçando. Ele estava tentando usar as mesmas táticas que havia usado na minha vida passada para me forçar a me submeter, para manchar meu nome e me deixar lutando sob o peso da opinião pública. No fim, eu não teria escolha a não ser ceder. Eu ainda não conseguia entender se Gregory me via como sua esposa ou como sua inimiga... Agora, ele queria esclarecer publicamente sua relação comigo. Eu também não tinha escolha. A coletiva de imprensa foi realizada no grande salão do hotel mais luxuoso de Jymara, com a presença apenas dos repórteres mais influentes. Quando Alice apareceu de vestido, de braços dados com Gregory, os repórteres os cercaram. Gregory protegeu Alice instintivamente, colocando-se à frente dela para bloquear os microfones com um sorriso. "Responderei a todas as suas perguntas, uma por uma. Por favor, deem-nos um pouco de espaço." Sua voz era gentil e, ao levantar o olhar, ele encontrou meus olhos por acaso. Eu estava cercada por repórteres. Naquele momento, eu realmente esperava que Gregory interviesse e me ajudasse a sair daquela situação. Mas no segundo seguinte... Ele desviou o olhar calmamente, o sorriso ainda presente enquanto segurava a mão de Alice e subia ao palco, como se não tivesse me visto. Soltei uma risada amarga. O repórter mais próximo de mim parecia ser um estagiário, que me entregou o microfone nervosamente e perguntou. "Srta. Buckley, é verdade que a senhorita e o Sr. Chapman estão divorciados?" "Sim", respondi com um sorriso, assentindo. O estagiário ajeitou os óculos. "Mas a senhorita conheceu o Sr. Chapman no colégio, namoraram por sete anos e ficaram casados por cinco. "O Sr. Chapman até comprou uma ilha para a senhorita no mês passado, gastando uma fortuna, e a batizou com o seu nome." Continuei sorrindo, mas não era um sorriso caloroso. "Isso é o que ele me deve." Para compensar por ter perdido meu aniversário enquanto cuidava de Alice doente, ele me deu aquele presente. Na minha vida passada, eu até havia me sentido orgulhosa daquele gesto, apenas para descobrir mais tarde que a ideia foi de Arthur, a ilha foi escolhida pelo assistente de Gregory e Gregory nem sequer sabia onde ela ficava. "A senhorita ainda ama o Sr. Chapman?" Ela me olhou nervosamente, e os repórteres ao meu redor ficaram em silêncio. Até mesmo Gregory, no palco, olhou para mim. Suas sobrancelhas se franziram levemente. Sustentei seu olhar por um instante e então sorri e disse: "Não mais."Saí antes do fim da entrevista. Depois que Gregory esclareceu que nosso casamento já estava se desgastando havia mais de um ano, fui embora. Da noite para o dia, me tornei a mulher que Gregory descartou. Enquanto isso, Alice virou a única vítima de todo aquele escândalo público. A entrevista ficou dias fixada nas redes sociais, e o burburinho não diminuía. Principalmente o trecho em que Gregory dizia: [Katherine e eu já tínhamos planos de nos divorciar um ano antes, mas não era o momento certo.] [Queríamos resolver tudo com discrição, mas agora isso acabou afetando outras pessoas, e fomos obrigados a esclarecer publicamente.] [Alice não é a causa da nossa separação.] [Ela é a única pessoa com quem meu mentor se importa neste mundo. Eu cuido dela, e não há nada de errado nisso. Espero que todos consigam encarar isso com racionalidade.] Influenciados por isso, alguns fãs passaram a alegar que nosso relacionamento ruiu porque eu não suportava a ideia do vínculo fraternal e puro entre Gregory e Alice, e que eu era mesquinha demais para compreender a lealdade profunda dele. Diziam que eu tinha uma mentalidade pequena e que, depois de cinco anos de casamento, não tinha aprendido o senso de lealdade e cuidado do Gregory. O assunto continuou ganhando força por dias. Virei alvo do desprezo público. Depois de pegar a certidão de divórcio no fórum, saí. Gregory me deteve. — Não leve a sério o que estão falando na internet. Em pouco tempo, todo mundo já vai ter esquecido. Parei no mesmo instante e não consegui segurar um sorriso discreto. Como a diferença podia ser tão grande, se nós dois estávamos sendo difamados na internet? — Katherine, o Natal é daqui a apenas dois meses. — Por que não nos casamos de novo no começo do ano que vem? Ele me olhou, se aproximando um passo, mas eu recuei um passo e, com o semblante tranquilo, desviei o olhar para os repórteres que estavam não muito longe, contidos pelos seguranças. Gregory pareceu perceber que não era o momento adequado e parou onde estava. — Gregory, vou voltar para Gerelden. — Você realmente não volta há muito tempo. Pode ser bom fazer essa visita. Quando o Natal chegar, eu vou buscá-la... — Não vou voltar para Jymara — interrompi Gregory com calma. O leve sorriso dele se congelou no rosto, e seus olhos se encheram de confusão. Continuei: — Quando aceitei assinar o acordo de divórcio, você me fez uma promessa. Agora, é hora de cumpri-la. Gregory me encarou, atordoado. Quando revivi desta vez, levei apenas alguns segundos para digerir o que sentia de amor e mágoa por Gregory. No instante em que vi os papéis do divórcio, pensei em enlouquecer e rasgá-los, talvez até em criar mais confusão com ele. Mas, no fim, a razão prevaleceu. Depois de um longo silêncio, sorri. — Gregory, espero que você nunca mais apareça na minha frente.Depois que Katherine terminou de falar e desapareceu no meio da multidão, Gregory ficou paralisado, sem conseguir reagir. Por um breve instante, sentiu um pânico estranho, como se estivesse prestes a perder algo incrivelmente importante. Era a mesma sensação que tivera quando Katherine assinara os papéis do divórcio com toda a calma, um desconforto silencioso no coração. Ela não gritara nem fizera escândalo. Parecia que já previra o desfecho. No entanto, pouco tempo antes, Katherine ficara furiosa com ele por ter esquecido o aniversário dela, armando um escândalo imenso. Ele até levara um tapa na cara. Imaginara que, quando mencionasse a ideia de fingir o divórcio, Katherine enlouqueceria, faria um barraco, e ele já estava preparado para isso. Mas ela não fez nada disso. Pegou a caneta. A expressão estava tranquila. Naquele instante, pensou em detê-la, mas no fim não fez nada. Convenceu a si mesmo de que não haveria problema, que Katherine o amava. Era só um fingimento, e depois que as coisas se acalmassem, ele a pediria em casamento outra vez, dando a ela o casamento que merecia. Mas Alice era diferente. Ela não podia ser prejudicada por causa dele. Se não fosse o pai de Alice ter reconhecido seu talento anos atrás, assumindo o risco de ser expulso da reunião de acionistas para investir no seu projeto e ajudando-o a crescer e se destacar como uma nova força em Jymara, ele não teria conquistado o que tinha agora. Ele não merecia Alice. Antes de o pai de Alice falecer, pedira a ele que protegesse Alice, que garantisse que ela tivesse uma vida tranquila. Ele não queria ser o tipo de pessoa que trai a própria palavra. Arthur havia lhe perguntado certa vez: "Se um dia, Alice e Katherine caíssem juntas de um penhasco, quem você salvaria?" Na ocasião, rira, achando a pergunta indigna. Ele salvaria Alice, mas morreria junto com Katherine. Arthur riu junto, mas em seguida perguntou: "Mas e se Katherine não quiser morrer? "Gregory, você não pode viver achando que o amor de Katherine é garantido. Se ela não sentir o seu amor, vai cair em desespero." Na época, não levara aquelas palavras a sério. Nunca sequer as considerara importantes. Não esperava, mas no fim, as palavras dele se cumpriram.Naquela noite, Gregory voltou para a villa. Desde o casamento, Katherine sempre viveu na villa no meio da montanha. Ela era uma artista notável. Aos dez anos, sua extraordinária pintura a óleo de paisagem lhe rendeu o título de jovem prodígio, e todos acreditavam que ela se tornaria um nome de destaque no mundo da arte. E, de fato, ela se tornou. No entanto, depois do casamento, o estilo de Katherine mudou e nunca mais foi o mesmo. Sua professora tentou orientá-la, mas obteve pouco efeito. Por fim, Katherine desistiu de pintar, resistindo até mesmo a pegar um pincel. Gregory entrou no ateliê de Katherine. Ao ver a pintura de paisagem no cavalete, ele ficou paralisado por um instante. Alguns traços simples, mas era vívida e realista. A empregada, Joan Cross, notando a luz no ateliê, se aproximou e se surpreendeu ao ver Gregory. "Sr. Chapman." Gregory ergueu o olhar. "Quando a Sra. Chapman pintou isto?" A empregada, Joan, respondeu: "No dia em que o senhor voltou com a Srta. Palmer." Gregory assentiu e tentou sorrir, mas o sorriso não veio. Ele saiu do ateliê e foi até o quarto que compartilhava com Katherine. Apesar de repetir inúmeras vezes a si mesmo que ele e Katherine estavam apenas fingindo o divórcio, ele se lembrava constantemente de que, assim que a tempestade passasse, a pediria em casamento novamente, dando a ela o casamento grandioso que merecia. Mas, de algum modo, ele não conseguia afastar a sensação de que algo estava errado. Seu coração sempre parecia vazio. Hoje, ele interpretou as palavras de Katherine como nada além dos absurdos que ela dizia quando estava com raiva. Ele se perguntou como Jymara tinha o lar deles e como ela poderia não voltar. A porta do quarto principal foi subitamente tocada. Gregory, sentado aos pés da cama, ergueu o olhar e viu Alice. Ela vestia uma roupa leve, o rosto ligeiramente corado, parada na porta, observando Gregory em silêncio. "O que você está fazendo aqui?" Alice mordeu o lábio. "Eu estava com medo de ficar sozinha no hotel, então vim procurar você. "É que..." Ela baixou o olhar enquanto falava, "Eu... atrapalhei?" Gregory franziu levemente as sobrancelhas, mas ainda assim disse: "Tudo bem. Só está um pouco tarde. "Vou pedir para Joan preparar um quarto de hóspedes para você. Você pode ficar lá por enquanto." Quando ele estava prestes a chamar Joan, Alice deu um passo à frente, entrando no quarto, seus olhos suaves e ternos fixos em Gregory. "Gregory, eu não quero ficar no quarto de hóspedes. "Tudo bem?" ela perguntou baixinho, a voz hesitante. As sobrancelhas de Gregory se franziram ainda mais. Ele abriu a boca para recusar, mas, ao encontrar os olhos ligeiramente avermelhados dela, sua determinação se abrandou.