A 99ª Rejeição

No dia em que planejei pedi-la em casamento, minha namorada, Evelyn Johnson, me deu bolo pela 99ª vez para sair com Andrew Langley, seu assistente recém-contratado. Não fiz escândalo. Só queria uma explicação quando a encontrasse. Mas acabei ouvindo sem querer a conversa deles. "Srta. Johnson, você não tem medo de que o Christopher fique com ciúmes e te deixe, já que passamos tanto tempo juntos?" Evelyn zombou: "Christopher Clark? Aquele fracassado não tem dinheiro nem família influente! Até o emprego dele fui eu que consegui. Ele não sobreviveria sem mim. Como eu já te disse, ele não passa de um brinquedo. Não achou mesmo que eu ia casar com ele, achou?" Sorri com frieza, joguei o anel de noivado que tinha preparado no lixo e postei no Instagram: [Meio pra baixo. Alguém quer sair? Oferta por tempo limitado.] Todos pensaram que eu estava só fazendo ciúme e emburrado. Mal sabiam eles que, depois de ser rejeitado 99 vezes, eu finalmente poderia voltar a ser o herdeiro despreocupado da fortuna da minha família. Quando Evelyn ligou, eu estava relaxando numa suíte de luxo do spa de alto padrão, com o vapor subindo tão denso que eu mal conseguia manter os olhos abertos. Atendi com preguiça: "O que foi?" "Qual é a dessa sua postagem no Instagram esta tarde?" A voz de Evelyn soou gelada do outro lado da linha, mantendo seu habitual ar de superioridade. Era o tom típico que ela usava para lidar comigo. Sempre achei que Evelyn fosse esse tipo de pessoa, séria e fria como um iceberg. Por isso, eu agia como um servo humilde, respondendo às mensagens dela com todo cuidado para não aborrecê-la. Mas aí o Andrew entrou na empresa como assistente da Evelyn, e toda vez que ele entregava documentos para ela, seu olhar se suavizava e ela abria o sorriso mais caloroso. Foi quando percebi que Evelyn não era incapaz de sorrir. Ela só não sorria para mim. Naquele instante, ouvi a voz doce da funcionária: "Boa tarde, senhor." Respondi com um sorriso: "Vamos começar. Não se segure, eu aguento." Evelyn percebeu algo estranho no barulho de fundo e fez uma pausa antes de dizer em tom de desaprovação: "Christopher, você nunca ia a lugares assim antes." Minha vida costumava girar em torno de três lugares: minha casa, o escritório e a Evelyn. Eu não só cuidava de todo o serviço doméstico como também atendia a todas as necessidades da Evelyn. Ela dizia que adorava minha comida, então eu preparava algo diferente para ela todas as noites depois do trabalho. Ela vivia elogiando os doces daquela padaria do centro, então eu acordava de madrugada e dirigia três horas, ida e volta, para que ela pudesse comê-los antes do trabalho. Uma noite, depois que a Evelyn chegou de um jantar de trabalho, apresentei-lhe, animado, uma tigela fumegante de mingau de aveia. "Tome um pouco. Vai fazer bem para o seu estômago", eu disse. Mas ela simplesmente zombou. "Você é um fracassado! Pode parar de ficar se atrapalhando na cozinha o dia todo? É constrangedor! E, pelo amor de Deus, faça algo da sua vida! Pare de rondar ao meu redor como uma mosca. É irritante!" Lembrando disso, soltei uma risada baixa e comentei com naturalidade: "O trabalho tem sido cansativo, resolvi me dar um agrado. O que você tem a ver com isso?" Evelyn pareceu pega de surpresa pela minha resposta. Ela fez uma pausa e soltou um bufo. "Você passa o dia inteiro enrolando no trabalho. O que há de tão cansativo nisso?" Ela parecia ter esquecido que, quando a empresa estava no começo, era eu quem ralava em cada evento social, fechando negócios, a ponto de desmaiar na mesa de reunião e parar no hospital. Naquela época, deitada na cama do hospital, Evelyn segurou minha mão e me confortou. "Vou me lembrar de todo o esforço que você fez", ela disse. "Assim que a empresa decolar, vou te dar um cargo tranquilo. Você pode relaxar e fazer o que quiser!" E agora, bastava um único dia sem eu aparecer no trabalho, e ela já não suportava. Evelyn continuou com seu sermão: "Christopher, você realmente passou dos limites! Não só faltou ao trabalho sem motivo, como ainda foi a um spa de águas termais em horário de expediente! Por que você não aprende algo com o Andrew? Ele pode ser novo na empresa, mas tem vontade de aprender e progredir. Recentemente, ele fechou um grande negócio que trouxe um lucro de cinco milhões de dólares para a empresa!" Eu bufei. "Você tem certeza de que foi o Andrew quem fechou aquele negócio?" O negócio ao qual Evelyn se referia era aquele em que eu havia trabalhado incansavelmente, formulando planos e virando três noites seguidas para satisfazer os investidores. Quando estávamos prestes a assinar o contrato, Evelyn de repente veio falar comigo. "Christopher, o Andrew é novo na empresa e precisa se firmar. Você poderia deixá-lo participar deste projeto e orientá-lo um pouco?" Eu concordei. Mas então, Evelyn deu uma reviravolta e atribuiu todo o crédito a Andrew. Indignado, fui até ela exigir uma explicação. Evelyn se mostrou surpreendentemente justa. "O Andrew é novo e precisa deste negócio para se estabelecer, enquanto você é um funcionário veterano. Você precisa entender o espírito de sacrifício e dedicação." Fiquei sem palavras. A diferença entre ser amado e não ser amado não poderia ser mais óbvia.Pensando nisso, soltei uma risada seca. "Já que você acha que o Andrew está fazendo um trabalho tão bom, então, de agora em diante, deixa ele cuidar de todo o trabalho." "Christopher, o que você quer dizer com isso?" Mesmo ao telefone, eu conseguia imaginar a expressão gélida da Evelyn. Mas agora, eu não me importava mais. "Quero dizer que estou fora." Depois de declarar isso calmamente, desliguei o telefone. Eu estava cansado. Não queria mais participar desse jogo. Após um momento de hesitação, apertei, relutante, o número que estava juntando poeira por três anos. A ligação foi atendida rapidamente. "Seu pirralho, pensei que fosse me ignorar pelo resto da vida." Meus olhos se encheram de lágrimas quando ouvi a voz familiar. "Pai." Três anos atrás, eu quase rompi laços com o Thomas só para ficar com a Evelyn. Recusei o casamento arranjado que minha família havia planejado para mim. O Thomas me avisou naquela época. Ele disse que a Evelyn tinha um olhar frio e distante, que não era confiável. Mas eu estava convencido de que ela era meu verdadeiro amor. Fiz até uma aposta com o Thomas. "Se a Evelyn me rejeitar 99 vezes, eu concordo com o casamento arranjado." Naquela época, eu estava tão seguro de mim. Quem poderia me rejeitar 99 vezes? Olhando para trás agora, eu era um verdadeiro palhaço. "Pai, eu concordo com o casamento arranjado."— Então o filho pródigo finalmente caiu em si? — Thomas disse, surpreso. — Eu costumava achar que, com tempo e sinceridade, poderia derreter até o coração mais frio — respondi com um suspiro. — Acho que eu era só ingênuo. Thomas estalou a língua em desaprovação. — Eu te falei que a Evelyn nunca foi a pessoa certa para você. Mas você me ouviu? Não, você precisou bater no fundo do poço primeiro. Quando foi que eu te dei um conselho errado? Esbocei um sorriso amargo e não disse nada. A verdade era que ninguém precisava de conselho não solicitado — algumas lições a gente só aprende do jeito mais difícil. Depois de um instante, o tom de Thomas suavizou. — Fico feliz que você finalmente tenha se decidido. Vou começar a marcar encontros com pessoas adequadas para você já. — E venha mais para casa — ele acrescentou. — Sua mãe sente muito a sua falta. Ela me culpa, diz que fui duro demais com você. — Tudo bem — concordei. Depois de uma pausa, Thomas disse: — Já que é assim, por que não larga esse seu emprego? De qualquer jeito, vou encerrar aqueles projetos. — Que projetos? — perguntei, confuso. — Seu rapazinho metido — Thomas disse com uma risada. — Você realmente achava que era o maioral, fechando todos aqueles grandes negócios depois de uns drinques? Sem eu mexer os pauzinhos por trás dos panos, essa sua empresa minúscula teria afundado faz tempo. Fiquei paralisado por um momento. Então me dei conta. Todos aqueles anos, achei que tudo que eu tinha construído era fruto do meu esforço, mas no fim das contas ele esteve me ajudando o tempo todo. Naquela noite, nem cheguei a voltar para casa. Eu tinha me esquecido completamente do serviço doméstico interminável, das tarefas banais do trabalho e até da Evelyn. Me senti tão leve e, pela primeira vez, tive uma boa noite de sono, sem sonhos e profunda. Quando abri os olhos de novo, já eram onze horas. Me vesti e fui tranquilamente para a empresa. Logo na entrada, esbarrei com a Evelyn, que esperava o elevador. Evelyn franziu a testa para mim e me repreendeu: — O que você está fazendo aqui tão tarde? Seu bônus deste mês está cancelado! Entrei calmamente. — Tanto faz, é troco de pinga mesmo assim. Evelyn confundiu minha indiferença com aceitação. Seus olhos brilharam com zombaria. — Você não estava cheio de marra no telefone ontem? Falando em se demitir, passar a noite fora... e agora tem a cara de pau de aparecer para trabalhar? Provavelmente torrou todo o seu dinheiro, não foi? Evelyn tinha aquele olhar presunçoso no rosto, como se soubesse de tudo, como se eu não pudesse sobreviver sem ela. Ela mantinha a cabeça erguida, arrogante como um cisne. Eu sabia que ela estava esperando eu me humilhar e pedir desculpas. Mas eu apenas sorri levemente e lhe entreguei a carta de demissão que eu tinha preparado. — Srta. Johnson, receio que você esteja enganada. Não estou aqui para trabalhar. Estou aqui para pedir demissão. Evelyn foi claramente pega de surpresa pelo meu rompante. A expressão dela era uma mistura de choque e incredulidade. — Christopher, que diabos deu em você? — ela perguntou, com a voz afiada. Dei de ombros com indiferença. — Srta. Johnson, você vive dizendo que a empresa não mantém peso morto por perto. Já que você parece achar que estou só enrolando e não estou fazendo a minha parte, não tenho coragem de ficar aqui por mais tempo. — Além disso — continuei, com a voz carregada de sarcasmo —, você claramente acha que o Andrew é muito mais competente do que eu. É melhor eu me demitir logo e deixá-lo assumir, não é? Como que por acaso, Andrew apareceu, agarrando uma pilha de pastas contra o peito. Ele obviamente tinha ouvido a conversa toda. Seus olhos se encheram de lágrimas. — Christopher — ele choramingou —, você está brigando com a Srta. Johnson por ciúmes de mim? — Tudo que eu faço é pela empresa — ele continuou, com a voz embargada pela emoção. — Eu só quero ajudar a Srta. Johnson! — A culpa é toda minha — ele soluçou. — Eu não conheci o meu lugar. Fiz vocês dois me entenderem mal. Srta. Johnson, talvez seja melhor a senhora me demitir! A atuação dele era tão exagerada, tão descaradamente falsa, que qualquer um perceberia — qualquer um, menos a Evelyn. Os olhos dela se suavizaram com simpatia. — Não se culpe, Andrew — ela o acalmou. — Você está fazendo um ótimo trabalho. Ela então voltou o olhar gélido para mim. — Olhe para o Andrew — ela disse, com a voz cheia de desdém. — Ele é tão maduro e dedicado.E depois tem você, sempre com ciúmes, sempre fazendo gracinha. Você é tão imaturo. Vi Andrew espiar por trás de Evelyn e me lançar um olhar presunçoso, como um cachorro marcando seu território. No passado, isso teria me deixado louco de ciúmes. Mas agora, eu apenas assistia a toda aquela farsa com um divertido distanciamento. Eles eram como dois palhaços fazendo um espetáculo para o meu entretenimento. Andrew então tirou um contrato do bolso. "Srta. Johnson," ele disse, "preciso que você assine isto. Passei três dias seguidos trabalhando nisso." "É claro," Evelyn respondeu, pegando o contrato sem pensar duas vezes. Ela estava prestes a assinar quando falei. "Tem algo errado com esse contrato," eu disse, franzindo a testa. "Você não deveria assinar."Pelo bem dos velhos tempos, eu apontei isso. Eu disse: — Já revisei este contrato antes. A qualificação da parte colaboradora é altamente questionável. É um problema ambulante. Se entrarmos de cabeça nisso e investirmos, podemos muito bem perder tudo. Fiz uma pausa, um pouco surpreso. — O Andrew está cuidando disso, não está? Ele não fez a devida diligência? Os olhos de Andrew se encheram de lágrimas imediatamente. — Christopher, se você tem algo contra mim, diga na minha cara! Não precisa me difamar desse jeito! O coração de Evelyn se partiu ao ver Andrew à beira das lágrimas. — Ah, não chore! Eu acredito em você! — exclamou ela. Virando-se para mim, exigiu com raiva: — O Andrew está queimando as pestanas nesse contrato há três dias seguidos! Eu vi com meus próprios olhos. Ele é dedicado a esta empresa. Por que ele mentiria para mim? — Mas você — continuou, elevando a voz —, você não para de criar problemas para o Andrew! Está usando sua antiguidade para intimidar um novato. Como você consegue viver consigo mesmo? Peça desculpas ao Andrew agora mesmo! Nisso, Andrew enxugou uma lágrima do olho e puxou a manga de Evelyn. — Srta. Johnson, por favor, não culpe o Christopher. Tenho certeza de que ele só está preocupado, só isso. Não fique brava. Está tudo bem. Eu aguento. Evelyn imediatamente se abrandou e o consolou. Ela não apenas assinou o contrato na hora, como também o animou com uma promessa. — Depois que este projeto estiver concluído — declarou —, vou lhe dar um carro de presente, para você não ter que se apertar no ônibus todos os dias. Balancei a cabeça e saí. Já que Evelyn mimava tanto Andrew, ela que lidasse com as consequências. Ao ver que eu não dava o menor sinal de desculpas, Evelyn ficou pasma. Antes, eu estaria me rastejando por seu perdão. O que tinha dado em mim? Ela rangeu os dentes e gritou: — Está bem! Saia! E não volte! Quando entrei no elevador, ouvi Andrew sussurrar: — Srta. Johnson, o Christopher agiu por impulso. Você deveria ir atrás dele e acalmá-lo. A voz de Evelyn estava fria. — Acalmá-lo? Ele não tem competência e não tem berço familiar. Que empresa iria querê-lo depois que ele me deixar? Ele vai voltar rastejando em poucos dias! Eu sorri com escárnio. Evelyn, o Christopher que só tinha olhos para você se foi para sempre. No dia seguinte, Charlie Watson, o chefe da filial da família, pediu para me encontrar em um restaurante no centro. Eu vim preparado, tendo desenvolvido percepções únicas em muitas áreas. Depois da nossa conversa, Charlie ficou impressionado. — Sr. Clark, com tanto talento, por que se contentaria em ficar numa empresa pequena? Dei uma risada autodepreciativa. — Acho que eu tinha água na cabeça naquela época. Já secou toda agora. Charlie riu e, sabiamente, deixou de lado o assunto do meu passado. Em vez disso, puxou uma pilha volumosa de documentos e os entregou para mim. — O Sr. Clark está planejando realizar uma conferência de investimentos na filial. A notícia já vazou, e o senhor, jovem herdeiro, ficará encarregado dos detalhes. Eu entendi. Era o meu pai preparando o caminho para mim. — Certo, compile todos os nomes e me envie. Quando Andrew e eu saímos da sala reservada, inesperadamente topamos com dois rostos conhecidos no salão. Evelyn e Andrew estavam sentados juntos, conversando e rindo, parecendo em tudo um casal feliz. Evelyn me notou, e sua expressão ficou um pouco constrangida. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ela começou a se explicar como se estivesse com a consciência pesada. — Não entenda mal. Estávamos só falando sobre a colaboração com o Grupo Clark do mês que vem. Dei a ela um sorriso leve. — Você não precisa se explicar para mim. É trabalho, eu entendo. Andrew aproveitou a oportunidade para se intrometer: — A Srta. Johnson tem trabalhado dia e noite por esta colaboração com o Grupo Clark. Ela está praticamente exausta. Por isso reservei esta refeição nutritiva aqui, para ajudar a Srta. Johnson a cuidar da saúde. A afeição de Evelyn por Andrew cresceu ainda mais ao ouvir isso. — Andrew, você é tão atencioso, ao contrário de algumas pessoas que somem nas horas decisivas e partem meu coração.Andrew se aninhou no abraço de Evelyn. "Claro, eu não prometi ser o gatinho mais obediente da Srta. Johnson? Miau!" Andrew até imitou o miado de um gato deliberadamente. Sua voz aguda e forçada me deu arrepios e até me deixou um pouco enjoado. Mas Evelyn adorou, alisando o cabelo de Andrew com indulgência. "Bom garoto, que gatinho carente."