O Preço da Traição

A uma semana do casamento, meu noivo Kendrick me disse que primeiro se casaria com seu primeiro amor, Leonore Griffin, antes de poder se casar comigo. Ele disse que a mãe de Leonore havia falecido e deixado um testamento pedindo que eles se casassem. "A mãe da Leonore sempre desejou que ela se casasse com um bom homem. Só estou cumprindo o último desejo dela. Não fique encanada com isso." Mas a empresa já havia decidido lançar o projeto de joias da Coleção TrueLove bem no dia do nosso suposto casamento. Ele disse, impaciente: "Isso só envolve alguns bilhões de dólares. Pode se comparar à promessa que fiz à mãe da Leonore? Se você realmente quiser esses poucos bilhões de dólares, vá arrumar outro para casar." Diante de suas palavras frias, não hesitei mais. Disquei imediatamente para o meu irmão. "Terrence, estou precisando de um novo noivo." Meu irmão, Terrence Benson, não conseguia acreditar no que ouvia. — Você vai cancelar o casamento? — Não, o Kendrick vai se casar com outra pessoa. Forcei um sorriso amargo. Para ficar com Kendrick, eu havia me esforçado tanto, enfrentado inúmeros desafios da minha família só para conseguir a aprovação deles para o nosso relacionamento. Além disso, decidi lançar a linha de joias Coleção TrueLove no dia do nosso casamento. Mas agora, tudo tinha sido em vão. Terrence ficou em silêncio por um bom tempo antes de dizer: — Bem, então só sobra o Phelps. A família dele está pressionando muito, e ele está procurando uma parceira para casar. Franzi a testa. Phelps Cullen era meu arqui-inimigo. Quando fiquei noiva, ele amaldiçoou dizendo que eu não me casaria, e agora suas palavras pareciam estar se tornando realidade. O tempo era curto. Eu só podia concordar. — Então que seja ele. Pergunte o que ele acha. Se não der certo, eu dou um jeito. Terrence deixou escapar rápido: — Nem precisa perguntar. Ele vai aceitar com certeza. — Por quê? Antes que eu pudesse perguntar mais, um grupo de pessoas me cercou. — Você deve ser a noiva do Kendrick! Você é tão linda! — Está aqui esperando o Kendrick terminar o trabalho? Ele já vai descer. Vocês dois são tão apaixonados. Apertei o volante, baixando o olhar para esconder a ironia nos meus olhos. Kendrick já havia me apresentado a seus colegas e amigos há muito tempo. Para todos, nós éramos o casal perfeito. Mas ninguém esperaria que ele estivesse prestes a se casar com outra pessoa. Depois de me despedir deles, Kendrick entrou no carro e me entregou um colar. — Isto é da Leonore. Ontem, no funeral, você a deixou desconfortável, então deveria se desculpar quando tiver uma chance. O colar era claramente um brinde que vinha na compra do verdadeiro. Eu tinha visto o registro de compra do autêntico no histórico do Kendrick dias atrás. Eu disse baixinho: — Eu não quero. Kendrick franziu a testa. — Qual é o seu problema agora? Foi você quem invadiu o funeral e disse que eu não era noivo dela, deixando-a sem graça. Ela nem discutiu com você e ainda pensou em lhe dar um presente. Você vai mesmo agir assim? Percebi então que o homem que um dia me protegeu não existia mais. Agora, ele estimava outra pessoa. Kendrick abaixou o vidro da janela frustrado, deixando o vento soprar. Depois de um tempo, vendo que eu não estava tentando apaziguá-lo, ele disse: — Esquece. Vou acompanhar você para provar vestidos de noiva hoje e não vou guardar rancor. Essa foi a primeira vez que ele cedeu este ano. Na loja de noivas, os funcionários nos receberam. — Sr. Collins, Srta. Benson, os vinte vestidos de noiva e ternos sob medida que encomendaram estão prontos. Mas Kendrick não estava focado nas roupas. Ele olhava fixamente para o celular, parecendo bastante ansioso. Percebendo meu olhar, rapidamente guardou o telefone e me olhou com ar de desculpas. — Alisha, surgiu um problema com a Leonore. Preciso ir agora mesmo. Você vai provar o vestido. Escolha um terno para mim. Confio no seu gosto. Dizendo isso, saiu apressado e me deixou sozinha. Os funcionários se aproximaram e perguntaram hesitantes: — Srta. Benson, gostaria de escolher o terno você mesma? Desviei o olhar e concordei com a cabeça. Eu escolheria um terno, mas não seria para Kendrick. Afinal, meu noivo havia mudado. Depois de pegar meu vestido de noiva, fui para casa, achando que Kendrick passaria a noite toda fora. Mas, para minha surpresa, ele voltou antes do jantar. Ele caminhou até mim, segurando uma embalagem de viagem. — Fiz questão de ir buscar um doce da Sugarland Sweetery para você. Olhei para a caixa de rosquinhas. Havia três menos do que o normal, e uma delas tinha uma marca de mordida, claramente deixada por alguém. Meia hora antes, eu tinha visto a postagem da Leonore no Twitter. A foto em sua postagem era da rosquinha que eu segurava em minhas mãos. A legenda dizia: [Meu marido compra um lanche da madrugada para mim. Ele é um guerreiro. Eu amo ele!] Larguei o garfo com um sorriso amargo, perdendo o apetite de repente. — Não quero. Jogue fora. Kendrick me lançou um olhar de desagrado, mas se conteve. Sentou-se ao meu lado e começou a reclamar. — Você não sabe como a Leonore está digna de pena hoje.Meus pais foram até a casa dela e gritaram com ela, dizendo que a família dela não tinha dinheiro e que não podiam nem fazer um casamento decente. Ela ficou tão chateada que chorou. "A Leonore acabou de voltar para o país e não tem muito dinheiro. Quero dar a ela o dinheiro que você me deu." As palavras descaradas dele me deram nojo. Olhei para ele com sarcasmo. "Então agora sou eu que tenho que organizar o casamento da sua esposa?"No passado, eu me importava tanto com Kendrick que faria qualquer coisa por ele. Mas agora, as atitudes dele tinham aberto meus olhos. Olhando para trás, parecia que tudo que Kendrick fizera desde que Leonore voltou era por ela. Ele havia esquecido que era eu quem deveria passar a vida inteira ao lado dele. Minha resposta enfureceu Kendrick. "O que você quer dizer com isso? Está querendo me recusar? É melhor pensar bem. Leonore é minha melhor amiga, e é melhor você fazê-la feliz. Se não fizer, eu não me caso com você!" Dizendo isso, ele bateu a porta e saiu. Eu estava frustrada e desci para correr no parque. Tinha acabado de completar uma volta quando recebi uma ligação de Phelps. Pensando em Phelps, que sempre tinha uma expressão severa, hesitei por um momento, mas ainda assim atendi. "Assim que você concordar com esse casamento, você pertence a mim. Se tentar fugir, eu a amarro e trago de volta!" As primeiras palavras de Phelps não foram nada agradáveis. Fiquei em silêncio, e ele continuou: "Me mande seu documento de identidade primeiro e vamos resolver a certidão. Tenho medo que você desista." De repente, senti que algo estava errado. Mil cenários de como ele poderia usar nosso casamento para me atormentar passaram pela minha mente. Mas, naquele momento, eu não tinha outra escolha. Suspirei e disse: "Vejo você no casamento, Sr. Cullen." Assim que terminei de falar, Kendrick apareceu atrás de mim. "Você está convidando Phelps para o nosso casamento? Eu não vou permitir!" Ele me encarou, com os olhos intensos. "Alisha, eu não te disse para não se envolver com Phelps? Ele tem segundas intenções. Se você insistir em convidá-lo para o nosso casamento, vou romper com você!" Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele já havia feito sua ameaça. Kendrick nunca gostou de Phelps. Eu não sabia por que ele tinha uma hostilidade tão inexplicável em relação a ele. Quando Kendrick e eu começamos a namorar, ele ficava com ciúmes até quando eu e Phelps discutíamos por mensagens. Com o tempo, parei de manter contato com Phelps. Ouvir ele dizer que Phelps tinha segundas intenções me deixou confusa. No momento em que eu ia perguntar mais, Leonore de repente se apoiou no ombro de Kendrick. "Kendrick, você está me machucando..." Foi então que percebi que eles estavam andando de mãos dadas. Kendrick pigarreou sem jeito, mas não puxou a mão. Leonore olhou para Kendrick com afeição e, fingindo desamparo, pediu desculpas a mim. "Alisha, me desculpe. Kendrick e eu estamos apenas nos familiarizando com o processo do casamento. Por favor, não se importe. Você sabe que eu não vou dizer nada sobre as pessoas que você contratou para me machucar ou destruir o túmulo da minha mãe, mas, por favor, não machuque Kendrick. O amor verdadeiro não resiste a testes." Eu não queria assistir à sua encenação e me virei para ir embora. "Já que você está tão ansiosa, vou encontrar alguém para te bater esta noite e desenterrar o túmulo da sua mãe!" Kendrick me deu um tapa forte no rosto. "Alisha, como você pode ser tão cruel?!" Seu rosto estava sombrio, seu peito arfando. Eu congelei. Não esperava que ele acreditasse tão facilmente no que os outros diziam. Naquele momento, percebi que os cinco anos do nosso relacionamento não pareciam ter conquistado nenhuma confiança da parte dele. A fúria cresceu dentro de mim, e eu queria confrontar Kendrick, mas Leonore se colocou na frente dele. "Alisha, por favor. Depois do casamento, eu devolvo Kendrick para você. Por favor, não machuque ninguém ao meu redor, e não machuque Kendrick." Ela estava à beira das lágrimas ao dizer aquilo. Kendrick rapidamente a consolou e me lançou um olhar furioso. "Alisha, eu sei que você vem de uma família rica. Mas não pense que pode intimidar os outros só porque tem uma origem privilegiada! Você sabe que eu odeio pessoas que usam o poder para oprimir os outros. Se ainda quer se casar comigo, pare de causar problemas!" Depois disso, ele me avisou para não aparecer na frente deles antes do casamento. No dia seguinte, Kendrick entrou em contato comigo novamente. Ele começou a me repreender assim que a linha conectou. "Alisha, você realmente desenterrou o túmulo da Sra. Griffin? Não esperava que você fosse esse tipo de pessoa!" Fiquei cheia de confusão e mandei minha assistente investigar, só para descobrir algo chocante.Descobri que a mãe da Leonore nunca esteve morta.