Minha Mãe Jogou Fora Minha Carta de Aceitação da Faculdade e Me Casou com um Homem de Meia-Idade por 30 Mil Dólares — Só Para o Meu Irmão Poder Comprar uma Casa.

O dia em que recebi minha carta de aprovação da faculdade, fiz a minha melhor amiga jurar que não contaria à minha família. Ela concordou, sorrindo docemente, como se compreendesse. Mas, no instante em que virei as costas, ela correu diretamente para a minha mãe. A minha mãe rasgou a carta e me trancou em casa. Ela planejava me vender — casar-me com um solteirão de meia-idade em nossa cidadezinha rural por um dote de trinta mil dólares, tudo para ajudar o meu irmão a comprar um apartamento na cidade. Eu lutei com todas as minhas forças. Mas, quando tentei fugir, a minha mãe me bateu com tanta violência que quebrou as minhas duas pernas. Anos depois, depois de dar à luz o meu quinto filho, morri no parto, esvaindo-me em sangue enquanto ninguém se importava o suficiente para ajudar. Quando abri os olhos de novo, era como se o tempo tivesse retrocedido. Eu estava de volta na estrada para pegar a minha carta de aprovação. Minha suposta melhor amiga, Karen, estava sorrindo para mim. "E então, Sophie, você passou?" Karen segurava minha carta de aceitação, sorrindo enquanto caminhava na minha direção. O sorriso dela não conseguia esconder o brilho de maldade nos olhos, e eu semicerrrei os meus em resposta. Na minha vida anterior, nós duas tínhamos feito os exames de admissão da faculdade. Eu fui aceita em uma universidade de prestígio fora do estado, enquanto Karen só conseguiu entrar numa faculdade comunitária de baixo nível. Nós duas viemos da mesma cidadezinha rural, onde a vida era difícil e as oportunidades, raras. Minha família, extremamente pobre e profundamente tradicional, não tinha condições de me mandar para a faculdade. Para piorar, minha mãe estava decidida a me casar por um dote de trinta mil dólares, tudo para financiar o sonho do meu irmão mais novo de comprar uma casa na cidade. Mas eu também tinha um sonho. Eu queria deixar esta cidade. Queria escapar das montanhas sufocantes e construir um futuro para mim. Implorei a Karen que mantivesse minha aprovação em segredo da minha família. Abri meu coração para ela, compartilhando todas as minhas esperanças e planos para o futuro. Ela assentiu, prometendo guardar meu segredo, jurando que me apoiava. Mas na noite em que eu estava pronta para partir, com minha mala velha na mão, Karen apareceu — com minha mãe vindo logo atrás. "Sra. Miller, Sophie passou na faculdade, mas ela não vai mesmo, não é? Ela não abandonaria a senhora nem a família, abandonaria? Não é verdade, Sophie?" A falsa preocupação dela era revoltante. Minha mala dizia tudo que eu não podia dizer — eu estava indo embora, de qualquer jeito. O rosto da minha mãe ficou vermelho de raiva. Ela avançou sobre mim, agarrou meu cabelo e me puxou com força. "Você vai para a faculdade? Só por cima do meu cadáver!", ela gritou. Eu implorei a ela, soluçando, tentando explicar que eu ganharia um bom dinheiro depois de formada, que ajudaria a família nessa época. "Eu deixei você terminar o ensino médio, não deixei? E agora você se acha boa demais para nós? Faculdade? Você ficou louca?" O aperto dela aumentou, a dor no couro cabeludo quase me cegando. Com o canto do olho, vi Karen parada ali, com um sorriso de desprezo. Ela balançava minha carta de aceitação no ar, a mesma que minha mãe havia rasgado em pedaços. Fui arrastada de volta para casa, trancada no meu quarto e deixada sem comida nem água por dois dias. O único pensamento que me mantinha viva era o sonho de fugir. Numa noite escura, finalmente consegui me libertar. Eu estava tão perto — a divisa do vilarejo estava logo ali. Só mais alguns passos, e eu estaria livre. Então, dor. Uma dor ofuscante e dilacerante. Minhas pernas cederam sob mim, e eu desabei. Minha mãe estava de pé sobre mim, segurando um pedaço de pau grosso. Ela tinha quebrado minhas pernas. "Sua pirralha. Você acha que pode fugir? Vai ficar bem aqui até ser casada, está me ouvindo?" E assim mesmo, fui vendida — por trinta mil dólares — para um homem de meia-idade do vilarejo. Sem certidão de casamento, sem cerimônia. Apenas uma transação. Eu não passava de uma máquina de parir para ele, suportando abusos sem fim por cinco anos. Quando dei à luz meu quinto filho, tive uma hemorragia na cama, a vida se esvaindo de mim enquanto eu percebia que ninguém se importaria. Enquanto isso, Karen tinha roubado minha carta de aceitação e tomado meu lugar na faculdade. Ela se formou, casou com um homem rico na cidade e viveu uma vida de conto de fadas. Ninguém jamais saberia que eu havia morrido, esquecida e sozinha, num vilarejo remoto e sem nome. Mas agora, tenho uma segunda chance. Desta vez, eu vou garantir que todos eles paguem. Cada um deles enfrentará a justiça pelo que fizeram comigo. Desta vez, vou recuperar tudo o que me foi roubado.Fitei a carta de aceitação na mão da Karen, deixando um lampejo de inveja transparecer em meus olhos. — Já faz dias, e minha carta da faculdade ainda não chegou. Acho que não vai dar certo para mim. Minhas palavras pareceram acertar exatamente a nota que a Karen queria ouvir. Ela era o tipo de pessoa que não suportava me ver melhor do que ela. A ideia de eu não conseguir entrar na faculdade claramente a encantava. Karen suspirou dramaticamente e se aproximou, segurando minha mão com uma falsa solidariedade. — Sophie, você sempre mira alto demais. Sinceramente, você devia ter se inscrito numa faculdade comunitária como eu. Por que perder tempo com alguma universidade chique fora do estado? — ela disse, com a voz carregada de uma preocupação fingida. — Bom, olha no que deu — ela continuou, balançando a cabeça como se estivesse realmente desapontada. — Mas o que está feito, está feito. Vamos para casa, está bem? As palavras de Karen poderiam soar atenciosas para qualquer outra pessoa, mas eu conseguia ouvir a arrogância por baixo do seu tom. Na minha vida passada, tinha sido exatamente assim. Ela exibira sua carta de aceitação na minha frente, repetidamente, só para saborear a visão do meu desapontamento. O que ela não sabia naquela época, no entanto, era que minha carta de aceitação simplesmente havia chegado um dia depois da dela. Quando finalmente chegou, não consegui conter minha empolgação. Corri direto para a casa da Karen, segurando a carta firmemente em minhas mãos. — Karen! Eu passei! — gritei, radiante de alegria. — O quê?! — Karen arrancou a carta das minhas mãos, virando-a de um lado para o outro como se não pudesse acreditar que aquilo era real. Na época, pensei que ela estava apenas feliz por mim. Não reparei no jeito como suas mãos se crispavam ao redor do papel, nem no olhar fugaz de maldade em seus olhos. Relembrando agora, aquele momento provavelmente foi quando ela começou a conspirar contra mim. Como ela poderia aceitar que alguém que ela considerava inferior tivesse entrado em uma universidade de prestígio? Na cabeça dela, deveria ter sido ela. Sempre ela. Mas Karen havia se esquecido de uma coisa: no colégio, eu havia estado no topo da nossa turma todos os anos.No dia seguinte, fui sozinha buscar minha carta de aceitação. Quando finalmente a tive em mãos, o peso dela fez tudo parecer real. Dessa vez, não contei a ninguém. Fui direto para casa e escondi a carta nas vigas empoeiradas do sótão. "O que você está fazendo aí em cima?" A voz arrastada e preguiçosa atrás de mim fez meu coração dar um salto. Era meu irmão mais novo, Jason. Virei-me devagar, tentando avaliar o quanto ele poderia ter visto. "Ah, eu só estava colocando veneno para ratos aqui em cima", eu disse com naturalidade. "Andam aparecendo camundongos correndo por aí à noite, e eles estão me deixando apavorada." Jason pareceu irritado e me dispensou com um gesto. "Tá bom, tanto faz. A Mamãe disse para você se arrumar. Ela quer que você saia com ela mais tarde." Eu paralisei por um instante, mas consegui manter o tom de voz firme. "Entendi. Vou me trocar e sair." Depois que ele foi embora, tranquei a porta atrás dele e mudei a carta para um novo esconderijo. Dessa vez, eu não ia facilitar. Como não podia deixar de ser, quando minha mãe me chamou para sair de casa, era exatamente como eu esperava. Ela estava me arrastando para conhecer um dos solteirões de meia-idade da cidade. Um "bom homem", como ela o chamara. Alguém que pagaria trinta mil dólares pelo privilégio de se casar comigo. Na minha outra vida, eu tinha sido ingênua a ponto de vestir meu melhor vestido, na esperança de causar uma boa impressão. Aquele homem tinha me escolhido na hora, selando o acordo com um aperto de mão e um "presente", um relógio de pulso delicado. Eu tinha sido tola demais para perceber que o relógio fazia parte do dote — o primeiro pagamento da transação que me venderia como gado. Dessa vez, eu cerrei os punhos e respirei fundo, forçando minha raiva a se acalmar antes que transbordasse. "Mamãe, as traças roeram a maioria das minhas roupas. Vou pegar algo emprestado com a Karen para vestir", eu disse com indiferença, passando por ela enquanto estava sentada no quintal descascando algodão. Ela ergueu os olhos rapidamente, estreitando-os. "Está bem, mas volte logo. E depois vou colocar veneno para ratos no seu quarto." Eu paralisei por uma fração de segundo, mas me forcei a continuar andando, sorrindo levemente. "Não precisa, Mamãe. Eu já armei algumas armadilhas mais cedo." Ela me dispensou com um gesto, voltando-se para o trabalho.Karen estava no quintal lavando roupas quando cheguei. A situação da família dela não era muito melhor que a minha. Ela tinha uma irmã mais velha que havia sido dada em casamento aos 18 anos por um belo dote, e um irmão mais novo que era o filho querido da família. Em nosso vilarejo profundamente patriarcal, ter um filho homem era tudo. As mulheres eram apenas um meio para um fim. "Sophie? O que a traz aqui?" Karen perguntou, com a voz carregada de curiosidade. Caminhei em sua direção, fingindo hesitar. "Eu… não passei na faculdade," eu disse baixinho. "Minha mãe está me apresentando a alguém. Tem um dote de 30.000 dólares envolvido." Os olhos de Karen imediatamente brilharam. "Meus vestidos bons foram todos estragados por ratos," continuei, fingindo constrangimento. "Eu queria pedir emprestado algo bonito seu." As mãos de Karen pararam no meio da lavagem, e ela engoliu em seco. "Trinta mil dólares? E ele aceita que você refaça o vestibular ano que vem?" Assenti timidamente, baixando a voz. "Sim, ele é mais velho, mas parece um bom sujeito. Minha mãe diz que eu deveria me arrumar para causar uma boa impressão." A curiosidade de Karen se transformou em pura ganância. "Como ele é? Você já o conheceu?" Apoiei o queixo nas mãos, fingindo sonhar acordada. "Ainda não. Vou conhecê-lo em breve." Karen me encarou, mal contendo a excitação. "Sabe," ela disse após um momento, "estou com um tempo livre hoje. Por que não vou com você? Só para ter certeza de que está tudo… você sabe, bem." Bingo. Sorri por dentro. "Sério? Isso seria ótimo." Na minha vida passada, a mãe de Karen tinha sido tão negligente com a educação dela quanto a minha. Mas Karen tinha sido engenhosa. Ela arranjou um homem mais velho e casado de um vilarejo vizinho que lhe mandava dinheiro todo mês, o suficiente para pagar sua mensalidade da faculdade. No momento em que se formou, ela o largou e mirou em um cara rico da cidade. Desta vez, no entanto, eu não tornaria as coisas tão fáceis para ela.