Sob o Véu de Casamento

Quando voltei da minha viagem de negócios, encontrei minha filha de cinco anos, Selina Whitaker, sentada sozinha em casa, mordiscando alguns biscoitos. Com o coração apertado de culpa, apertei-a nos braços e perguntei: "Selina, cadê a sua mãe?" Selina fez um bico, o rostinho cheio de mágoa, e desatou a chorar. "A mamãe está no hotel aqui embaixo se casando com o Sr. Blackwell. Ela me disse para ficar em casa sozinha... Papai, estou com tanta fome..." Depois de acalmar Selina, corri para o hotel. E, de fato, era verdade. Lá estava Ophelia Whitaker, vestida de noiva. Quando me viu, empalideceu de choque e me puxou para um canto depressa. "Dorian, não entenda mal! É só uma encenação para ajudar o Nathan. A mãe dele vivia pressionando, e esse foi o único jeito..." Furioso, soltei uma risada amarga. "Parabéns. Que a vida de vocês juntos seja cheia de amor e risadas, e que suas brigas sejam sempre curtas!" Mais tarde, no meu casamento com a irmã mais nova dela, ela implorou para eu aceitá-la de volta. Mas, em vez disso, eu a fiz ouvir a nossa noite inteira de amor. “Parabéns! Que a vida de vocês juntos seja repleta de amor e risadas, e que suas discussões sejam sempre curtas!!” Todos os presentes acharam que eu era um convidado e aplaudiram meus votos aos noivos. Apenas a noiva, Ophelia, me olhou incrédula, pensando que eu só podia estar brincando. Quando percebeu que eu não estava brincando e viu a seriedade em meu rosto, ela soltou o braço de Nathan Blackwell contrariada e me arrastou para um canto, visivelmente irritada. “Dorian, que história é essa?” Eu não conseguia acreditar que ela tinha a audácia de fazer uma pergunta dessas. Na semana anterior, durante minha viagem de negócios a Frandel, eu peguei um atalho, desesperado para voltar mais cedo por preocupação com a segurança dela e da nossa filha. Essa escolha quase me custou a vida em terras estrangeiras. Mas, quando finalmente cheguei em casa, a primeira coisa que vi foi minha filha de cinco anos sentada sozinha, mordiscando alguns biscoitos, enquanto minha amada esposa estava no andar de baixo se casando com seu primeiro amor. Quando entrei no hotel mais cedo, a vi junto com Nathan num abraço apaixonado, fazendo seus votos com devoção sincera. “Na riqueza ou na pobreza, na doença ou na saúde, nos bons e maus momentos, prometo estar ao lado de Nathan pelo resto da minha vida…” Ela parecia completamente devota, com os olhos chegando a brilhar com pequenas estrelas de emoção. No entanto, quando nos casamos, ela pediu ao celebrante que pulasse os votos, dizendo que era “muito complicado”. Acontece que a questão não eram os votos serem complicados, e sim a pessoa para quem ela faria os votos. Com os pais de Nathan, ela era calorosa e natural, a própria imagem do charme. Mas, em nossos seis anos de casamento, ela jamais tratou meus pais com tanto entusiasmo. Se esse casamento com Nathan era apenas uma encenação, então o que haviam sido todos os nossos anos juntos? Meu coração parecia ter virado cinzas. Com a voz inexpressiva, eu disse: “Eu falo sério. Vocês dois foram feitos um para o outro, e eu vou me afastar.” Ophelia franziu as sobrancelhas e soltou uma bufada de escárnio. “Dorian, pare de fazer drama, pode ser? Minha paciência tem limites. “Eu já lhe expliquei tudo. Nathan e eu estamos apenas encenando um casamento de mentira para tranquilizar os pais dele. E você vem aqui fazer um escândalo. Não dá para deixar isso para lá?” Dei uma risada fria e respondi com indiferença: “Não pense demais. Estou genuinamente me afastando. Pode ficar tranquila, não sou do tipo grudento. Vou pedir o divórcio o mais rápido possível e não vou atrapalhar sua vida.” Ophelia me olhou em choque e incredulidade, como se não pudesse acreditar nas palavras que saíam da minha boca. “Você…” Antes que ela pudesse terminar, me virei e comecei a sair do hotel. Mas Nathan me parou, com o rosto cheio de culpa, e pediu desculpas repetidamente. “Sinto muitíssimo, Dorian. Deixe-me explicar. “Meus pais estão me pressionando para casar, e eu não queria deixá-los preocupados, então Ophelia e eu armamos isso. Devíamos ter lhe contado antes. Peço desculpas de verdade.” Antes que Nathan pudesse terminar, Ophelia agarrou o braço dele, com a voz gélida. “Por que você está se desculpando com ele? Ele só está fazendo birra. Se quer ficar emburrado, deixe! Não precisamos nos incomodar com ele.” Quando me casei com Ophelia, eu já sabia que ela ainda nutria sentimentos por seu primeiro amor, Nathan. Eu tinha acreditado, ingenuamente, que com o tempo e meu amor, conseguiria conquistá-la. Mas ela tratou minha sinceridade como nada mais do que o comportamento de um tolo patético. Eu não queria mais participar desse jogo unilateral de dar sem receber. Se outra pessoa quisesse tomar meu lugar, ficasse à vontade. Eu não sentia mais nada diante do comportamento descarado e ultrajante dela — nem raiva, nem indignação. Tudo o que eu queria era cortar os laços com essa mulher por completo.Vendo meu silêncio, Nathan assumiu uma expressão de injustiçado. "Dorian, que tal o seguinte? Eu explico tudo para os convidados e peço desculpas publicamente a você na frente deles. "Não significa muito para mim. O pior que pode acontecer é eu passar vergonha diante dos meus parentes e amigos, e meus pais idosos se preocuparem comigo. Contanto que isso não prejudique o relacionamento entre vocês dois, estou disposto a arcar com esses sacrifícios." Ele soou tão cheio de justiça própria, mas eu conseguia ouvir a falsidade escorrendo de cada palavra. No entanto, Ophelia parecia completamente comovida com a atuação dele. Ela me fulminou com o olhar e estava prestes a me repreender quando o pai de Nathan se aproximou. O pai de Nathan perguntou: "Ophelia, o que você está fazendo? Este é o seu casamento. Por que está aqui discutindo com outro homem?" No instante em que Ophelia viu os pais de Nathan, sua postura mudou instantaneamente para uma de submissão dócil. "Este é apenas meu vizinho. Ele estava passando por acaso e entrou para me dar os parabéns." Para proteger um estranho, ela pôde, com tanta naturalidade, se referir a mim, seu marido de seis anos, como meramente seu "vizinho". Provavelmente era tudo o que eu era para ela — um homem que dividia um teto, mas não ocupava lugar algum em seu coração. Quando encontrei o olhar dela, vi um lampejo de pânico em seus olhos. "Certo. Vamos atender ao desejo dela", pensei. Diante dos olhares curiosos da família e dos amigos de Nathan, decidi ajudá-los a manter as aparências. "Sim, sou apenas o vizinho dela. Vim aqui para desejar felicidades a eles. Vou embora agora. Aproveitem a festa." Talvez minha determinação tenha pego Ophelia desprevenida. Por um momento, pareceu que ela viria atrás de mim. Mas Nathan segurou sua mão. "Ophelia, não vá. Meus tios estão esperando a gente para fazer um brinde. "Depois que tudo estiver resolvido, eu vou com você encontrar o Dorian e esclarecer as coisas. Quando ele se acalmar, tudo ficará bem." Com as palavras de Nathan, Ophelia parou no meio do caminho. No entanto, eu saí do hotel sem olhar para trás. Quando cheguei em casa, Selina se jogou nos meus braços. "Papai! Você finalmente voltou. Não vou precisar dormir sozinha esta noite! "Papai, o vento lá fora estava tão assustador ontem à noite. Eu estava escondida debaixo do cobertor sozinha, e fiquei com muito medo." Quando olhei para seu rostinho doce e inocente, meu coração doeu. Eu me arrependi profundamente de tê-la deixado com sua mãe irresponsável enquanto fazia aquela viagem. Ao ver a caixa vazia de croissants sobre a mesa, eu a elogiei: "Uau, minha princesinha é incrível! Você comeu todos os quatro croissants que eu comprei para você." Selina fez um biquinho e murmurou: "Papai, ainda estou com fome. A mamãe não cozinha para mim há três dias. Ela disse que está ocupada com o Sr. Blackwell..." Um nó se formou na minha garganta, e a culpa me inundou. Acariciando suavemente sua cabeça, pressionei meu rosto contra o dela para consolá-la. "O papai está aqui agora. Vou fazer uma comida gostosa para você agora mesmo." Selina comemorou e pulou. "Oba! O papai voltou, e eu posso comer comida de verdade de novo!" As palavras dela encheram meus olhos de lágrimas enquanto eu ia para a cozinha preparar uma refeição para ela. Mas quando abri a geladeira, encontrei apenas um pouco de macarrão e nada mais. Claramente, ninguém cozinhava em casa havia dias. No fim, preparei uma simples sopa cremosa de macarrão para Selina. Mesmo assim, isso iluminou o rosto dela de alegria. "Papai, isso está tão gostoso! Você é o melhor!" Ouvir seu elogio infantil me encheu de emoções contraditórias. Bem nessa hora, a porta se abriu com um clique. Ophelia entrou, com o rosto carregado, segurando uma embalagem de comida pronta na mão. Ela jogou a embalagem sobre a mesa e me fulminou com o olhar. "Qual é o seu problema? A única coisa que você fez para a Selina foi esse macarrão horrível? É assim que você cuida da sua filha?"Diante da Selina, não queria discutir com a Ophelia, então lancei um olhar de advertência, silenciosamente pedindo que ela não passasse dos limites. Ao ver minha expressão, Ophelia pareceu se lembrar do nosso acordo de não brigar na frente da nossa filha. Ela se conteve e não disse mais nada, mas ainda me lançou um olhar desafiador. Nathan, que havia entrado logo atrás dela, imediatamente tentou aliviar a tensão. Enfiando-se entre nós com um sorriso animado, ele abriu a embalagem para viagem. "Dorian, pedimos para o pessoal do hotel embalar isso para você. Sabendo que você e a Selina talvez não tivessem comido, pensamos em trazer." Dei uma olhada no conteúdo: os restos de um peixe, onde só sobravam espinhas. Eram claramente sobras. Selina tem alergia a peixe, e eu não queria que ela fosse afetada nem pela proximidade, então empurrei a embalagem para o lado. Ao ver aquilo, a expressão da Ophelia se fechou. Ela pareceu achar que eu estava insultando o Nathan e imediatamente explodiu. "Nathan, não se incomode com eles. Se querem comer, ótimo. Se não, quem se importa?" Eu não pretendia discutir, mas não consegui mais me segurar. "Ophelia, você esqueceu que a Selina tem alergia a frutos do mar e peixe?" Ophelia franziu a testa, como se tivesse acabado de se lembrar. Minha família tem histórico de reações alérgicas a peixe, e Selina não era exceção. Eu sempre lembrava a Ophelia para não expor a Selina a peixe, mas ela nunca parecia levar a sério. No entanto, Nathan adorava peixe com fritas. Sempre que saíam para comer juntos, ele pedia isso e, às vezes, até levava a Selina junto. Toda vez que voltavam, o rosto da Selina ficava coberto de urticária. Eu precisava aplicar a pomada com cuidado para acalmar a pele dela, enquanto repreendia a Ophelia por levar a Selina para perto de peixe. Ainda assim, ela permanecia indiferente. "Ah, é só uma pequena irritação. Meninas da idade dela têm essas coisas. Não é nada demais", ela costumava dizer. Foi só quando, um dia, a reação alérgica da Selina se tornou grave, fazendo sua garganta inchar e sua respiração ficar difícil, que ela finalmente pareceu levar a sério. Ainda bem que a levamos ao hospital a tempo de salvá-la. Depois daquilo, Ophelia pareceu aprender a lição e parou de levar a Selina nos passeios com o Nathan. Mas não durou muito. Para continuar saindo para jantar com Nathan, ela começou a deixar a Selina sozinha em casa, distraindo-a com salgadinhos e brinquedos. Certa vez, Selina quase engasgou com um salgadinho enquanto estava sozinha em casa. Por sorte, cheguei bem a tempo de salvá-la. Ela havia trazido peixe para a Selina comer. Parecia que, assim como eu, a Selina não importava tanto para ela quanto o Nathan, aquele que um dia a havia abandonado. Vendo o constrangimento da Ophelia, Nathan rapidamente interveio para contornar a situação. "Oh, me desculpe. Fui eu que embalei isso e esqueci completamente da alergia da Selina a peixe..." Ophelia olhou para Nathan com gratidão, e seu tom de voz suavizou. "O Nathan só estava sendo atencioso. Dorian, você pode parar de procurar pelo em ovo?" "Fui desatento hoje. Amanhã vou preparar uma bela refeição em casa para compensar você e a Selina. Pode ser?" Antes que eu pudesse responder, uma comoção irrompeu do lado de fora da porta, seguida pelo som de alguém a destrancando. Fiquei confuso, imaginando quem mais, além de mim e da Ophelia, poderia ter uma chave da nossa casa. As vozes dos pais do Nathan se gabando para seus convidados deram a resposta. "Esta é a casa do meu filho. É enorme!" "A Ophelia é incrível, e pagou tudo à vista. O Nathan não precisou desembolsar um centavo!"