No Dia do Meu Noivado, Descobri que a Amante do Meu Pai Era Minha Melhor Amiga

No dia do meu noivado, descobri que a amante do meu pai era simplesmente a minha melhor amiga. A poucos passos de distância, eu os vi abraçados. Meu mundo desabou. Instintivamente, busquei a mão do meu noivo, Cole Parker, na esperança de encontrar algum consolo. Mas no instante em que meus dedos tocaram os dele, senti apenas frieza — suas mãos estavam cerradas em punhos fechados. Confusa, ergui os olhos para ele. Seus olhos estavam injetados, o rosto contorcido de raiva e ciúme. Antes que eu pudesse reagir, ele avançou e desferiu um soco no meu pai. — Richard Hayes, você ousa tocar na minha mulher? Eu vou te matar! Fiquei ali parada com meu vestido de noivado, imóvel no meio de uma rua movimentada. Era como se eu tivesse caído num abismo gelado. Meu noivo e meu pai estavam brigando no dia do meu noivado — por causa da minha melhor amiga. Eu não conseguia imaginar nada mais absurdo ou humilhante. Os convidados que tinham vindo celebrar ficaram sem palavras, os olhares saltando entre a briga e eu, os sussurros mal disfarçando a diversão ou a pena. E então minha suposta melhor amiga, Mia, veio gingando até mim, com um sorriso presunçoso estampado no rosto. Ela me olhou de cima a baixo, completamente indiferente ao caos. “Lila Hayes,” ela disse, a voz escorrendo zombaria, “por que você deveria ter tudo? Por que você pode viver uma vida de luxo enquanto eu não tenho nada? Não é justo. Mas não se preocupe — agora tudo que é seu pertence a mim.” As palavras dela me destruíram ainda mais. Eu me virei para minha mãe, desesperada por algum tipo de apoio, algum consolo. Mas, para meu horror, ela estava só parada ali, assistindo tudo se desenrolar com uma expressão fria e distante. Meu coração desabou enquanto eu cambaleava na direção dela, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. “Você sabia, não sabia?” eu engasguei, a voz trêmula. Minha mãe suspirou, o rosto desprovido do carinho que mostrara antes, durante a festa de noivado, quando segurara minha mão e, cheia de orgulho, me chamara de sua “filha preciosa”. “Sim,” ela admitiu, em tom seco. “Já sei há um tempo.” “Por que não me contou?” eu gritei, a voz se partindo enquanto as lágrimas arruinavam minha maquiagem cuidadosamente feita, borrando-a numa bagunça grotesca. “De que adiantaria?” ela disse, a voz insensível. “Você só seria mais uma pessoa sofrendo. As famílias Hayes e Parker precisam que esse casamento aconteça. Você tem outra opção?” Eu ri com amargura, o som ecoando oco e cheio de desespero. “Então é só isso que eu sou pra você,” eu disse, a voz trêmula. “Uma ferramenta para essa aliança. Minha felicidade não importa. Lealdade não importa. Honestidade dentro desta família não importa, não é?” Minha mãe desviou o olhar, mirando a briga entre meu pai e Cole, que estava sendo apartada pelos assistentes deles. “Lila,” ela disse, a voz cortante, “que direito você tem de reclamar? Ninguém nesta família tem vida fácil.” As palavras dela me atingiram como um tapa. Eu recuei, as lágrimas turvando minha visão enquanto balançava a cabeça em descrença. “Uau,” eu sussurrei, a voz escorrendo sarcasmo. “O dia do meu noivado — um dos dias mais importantes da minha vida — e meu pai, meu noivo, minha melhor amiga e até minha própria mãe me traíram. Que piada patética eu sou.” Com isso, virei e corri, ignorando as vozes que chamavam meu nome. Não podia ficar ali nem mais um segundo. Todos naquele lugar me causavam repulsa.Quando Cole voltou para casa naquela noite, eu já tinha destruído tudo na suíte de noivado. Os criados estavam amontoados num canto, apavorados demais para intervir, me vendo rasgar o cômodo como um furacão. Quando finalmente desabei no chão, exausta e sem fôlego, Cole entrou. A camisa dele estava desabotoada no colarinho, revelando hematomas no peito e um corte recente na bochecha. Ele me olhou de cima a baixo sem nenhum remorso, com uma expressão fria e condescendente. — Já terminou? — perguntou, num tom carregado de irritação. Eu o encarei por entre as lágrimas, desejando que meu olhar pudesse cortá-lo como uma faca. — Lila — ele começou, com a voz calma, porém debochada —, isto aqui não passa de um acordo comercial. Achei que nós dois tivéssemos entendido isso. Não pensei que eu precisasse da sua permissão para ver outras mulheres. As palavras dele fizeram meu sangue ferver. Agarrei um vaso quebrado no chão e o arremessei contra ele com toda a força que me restava. Mas ele desviou com facilidade, deixando o objeto se espatifar na parede atrás de si. Cole soltou uma risada baixa, sacudindo a cabeça. — Tragam um espelho — ordenou a um dos criados. Os funcionários se apressaram para encontrar um que não tivesse sido estilhaçado na minha fúria. Voltaram com um espelho pequeno e rachado, que Cole pegou sem hesitar. Sem se importar com as bordas irregulares, ele enfiou o espelho na frente do meu rosto. — Olhe para você — escarneceu. — Olhe bem, com calma. O que você vê? Uma pirralha mimada fazendo birra? Você é patética. Muito diferente da mulher serena e elegante que finge ser. Você não passa de uma vergonha. Me diga, Lila... o que você tem que sequer se compara a Mia? Eu encarei meu reflexo. Minha maquiagem estava arruinada, meu cabelo era um emaranhado caótico, meu rosto estava marcado por lágrimas e rímel borrado. Eu parecia um fantasma de mim mesma. — Nada — sussurrei, com a voz vazia. — Não me resta mais nada. Agora é tudo dela. Parabéns, Cole... você vai dividir uma mulher com o seu futuro sogro. As palavras mal tinham saído da minha boca quando a mão dele estalou no meu rosto. A força do tapa me jogou contra a mesa de centro. Minha cabeça bateu na quina e o sangue começou a escorrer pela minha testa, misturando-se à sujeira no meu rosto. — Cale a maldita boca! — rugiu Cole, com a voz cheia de veneno. — Você também não é nenhuma santa. Não se faça de vítima inocente. Você tem sorte de eu ter aceitado me casar com você. Se insultar a Mia de novo, eu me certifico de que você se arrependa. Ele deu um passo para trás, me fulminando com puro desprezo. — Quanto ao seu pai — acrescentou, com a voz fria —, ele vai pagar por ter me passado a perna. A fortuna da família Hayes não é dele para controlar. Casar com você já foi um prejuízo para mim. Seu celular vibrou, interrompendo o discurso. A raiva no rosto dele desapareceu num instante, substituída por um sorriso repugnantemente doce quando atendeu a ligação. Eu sabia exatamente quem estava do outro lado da linha. Mesmo depois de tudo o que tinha acontecido, ele ainda estava sussurrando juras de amor para a Mia. Senti a bile subir pela minha garganta. Antes mesmo de perceber o que estava fazendo, eu me atirei contra ele, socando seu peito com os punhos. — Seu mentiroso! — gritei. — Você disse que me amava! Foi só por isso que aceitei essa farsa de casamento! Vocês são todos mentirosos... cada um de vocês! Cole me agarrou pelos ombros e me jogou no chão. — Você mesma provocou isso — ele rosnou, com a bota pressionando minha mão. Os cacos de vidro afundaram na minha palma, fazendo jorrar sangue. — Você acreditou em mim porque é uma idiota — ele sibilou. — Você não passa de uma tola ingênua. Não me culpe pela sua estupidez.Voltei para a propriedade Hayes como um cadáver ambulante. A casa estava estranhamente silenciosa, sem o burburinho habitual dos funcionários. A mansão imensa parecia mais fria e vazia do que nunca. Na sala de estar, meus pais estavam presos em um confronto tenso. — Richard Hayes — disse minha mãe, Evelyn, calmamente, tomando um gole de chá. — Posso acobertar você desta vez, limpar a bagunça do desastre do noivado de Lila. Mas vou precisar de 10% das ações da empresa em troca. Meu pai se levantou do sofá de um salto, o rosto contorcido de fúria. — Evelyn, não me pressione! — ele vociferou, a voz ecoando pelo cômodo. Ela soltou uma risada seca, sem se abalar com a explosão dele. — Pressionar você? É você quem anda por aí como um idiota, sem inteligência nem para esconder os próprios rastros. Não conseguiu manter sua amante em segredo nem da sua própria filha. E vamos falar de quem você escolheu — Mia? Sério, Richard? Entre todas as mulheres do mundo, você escolheu logo ela? Isso é que é desespero. Diante das palavras dela, a raiva do meu pai se dissolveu em um sorriso frio e debochado. Sentando-se novamente, ele passou a mão pelos cabelos grisalhos, recuperando a compostura. — Lila e Mia são próximas, não são? — disse ele, em tom de zombaria. — Tudo o que fiz foi unir mais a família. Uma pequena confraternização, por assim dizer. Minha mãe zombou. — Você é nojento, Richard. Apenas assine os papéis. Vai me dar as ações ou não? Eu estava paralisada na entrada, escondida nas sombras, com lágrimas escorrendo silenciosamente pelo meu rosto. Aos olhos deles, eu não era filha. Não era nem mesmo uma pessoa. Eu era apenas uma ferramenta. Todo o amor e privilégio que haviam me concedido ao longo dos anos? Não passava de um investimento. Um animal engordado para o abate, pronto para ser negociado em benefício próprio. Enxuguei as lágrimas e entrei na sala, com passos pesados, mas determinados. Quando me viram, o clima mudou. O sorriso do meu pai vacilou por um breve instante, mas ele logo o disfarçou. Minha mãe sequer pestanejou, com sua expressão tão indecifrável como sempre. — Então foi para isso que vocês me tiveram — eu disse, a voz baixa e vazia. — Não porque queriam uma filha, mas porque precisavam de uma ferramenta. Adotar uma não teria saído mais barato? A expressão do meu pai se endureceu. Pegando a régua ornamentada sobre a mesa de canto, ele a pesou na mão como uma arma, o olhar afiado e autoritário. — Lila — ele disse, com a voz fria. — É assim que você fala com seu pai? Minha mãe se levantou, desinteressada pelo drama que se desenrolava. Ela suspirou, claramente com a intenção de sair da sala. Ignorei a presença ameaçadora do meu pai e me virei para ela. — Mamãe — sussurrei, com a voz trêmula. — Você nunca me amou, amou? Todos aqueles anos de sorrisos suaves, palavras gentis e lições meticulosas — não passavam de mentiras calculadas. Cada decisão que ela tomou em nome do "amor" não tinha sido nada além de um movimento frio e estratégico. Ela me olhou de cima a baixo, os lábios se curvando num sorriso leve e piedoso. — Lila — disse ela, finalmente. — Olhe o estado em que você está. Você é uma vergonha. As palavras dela doeram mais do que o tapa de Cole no início do dia. — Vergonha? — repeti, rindo amargamente enquanto as lágrimas queimavam meus olhos. — E quanto a Richard Hayes e Cole Parker? Existe alguém nesta cidade mais humilhante do que eles agora? Meu pai se levantou devagar, sua presença sufocante enquanto caminhava ameaçadoramente em minha direção. Seu olhar estava carregado de decepção. — Lila — disse ele, com a voz baixa e ameaçadora. — Você esqueceu o seu lugar. Depois de tudo que esta família fez por você, depois de todo o esforço que tivemos para criá-la, é assim que você nos recompensa? Deixei escapar uma risada vazia, encarando-o através da névoa de lágrimas. Até mesmo a decepção dele estava carregada de crueldade. — Você tem razão. Eu esqueci o meu lugar — eu disse, com a voz embargada. — Fui tola a ponto de pensar que poderia ter amor verdadeiro, uma família de verdade. Mas me esqueci — esta família não é nada além de monstros, e eu sou apenas mais um peão no jogo de vocês. Meu pai assentiu com a cabeça, sem se comover com minhas palavras. — Se você é teimosa demais para ver a razão, então está na hora de clarear a cabeça — disse ele, friamente. — Vá até a capela e fique de joelhos.“E façam questão de trazer o tapete vermelho para você.” Meu estômago gelou. O tapete vermelho não servia apenas para ajoelhar — ele era forrado com pontas afiadas e irregulares. Meu pai já o usara para punir funcionários desobedientes, e só de pensar em ser forçada a ficar sobre ele, meu sangue congelou nas veias. Encarei meu pai horrorizada, mas ele apenas sorriu. “Lila”, disse ele, em tom de zombaria, “seu pai teve um dia péssimo. Você acha mesmo que pode sair dessa sem consequências?” O pânico me invadiu, e tentei correr. Mas os guardas do lado de fora já estavam à minha espera. Agarraram-me pelos braços, ignorando meus gritos e minha resistência, e me arrastaram até a capela. No instante em que me forçaram a ajoelhar sobre o tapete vermelho, uma dor aguda percorreu meus joelhos como fogo. Mordi os lábios para não gritar, mas as lágrimas escorreram pelo meu rosto enquanto eu fuzilava com o olhar meus pais, parados na porta, assistindo com fria indiferença. Com os dentes cerrados, cuspi as palavras: “Jamais me casarei com Cole Parker. Jamais ficarei nesta casa. Enquanto eu estiver viva, sairei desta família — e nunca mais voltarei.”