Nunca Foi Seu, Amigo de Infância

Depois de seis anos amando o Mason em silêncio, decidi que era hora de contar a ele. Com o colar que ele tinha apontado na vitrine três meses antes nas mãos, chamei-o até a minha casa, totalmente preparada para me declarar. No meio do caminho, Mason me abandonou por causa de uma ligação, me transformando em motivo de chacota na frente de todo mundo. Mais tarde, descobri que a ligação era de uma caloura. Todo mundo conseguia ver que o Mason tinha um lance por essa garota do segundo ano, e, de algum jeito, eu acabei virando a destruidora de lares. No dia seguinte, encurralei ele. “Você me deixou plantada sozinha na frente de todo mundo.” Ele piscou. “Será que você pode parar de ser tão dramática?” Naquele exato segundo, minha paixão de seis anos acabou de vez. Naquela noite, apaguei o número dele e o cortei da minha vida para sempre. Só que, quando outro cara se declarou para mim mais tarde, Mason agarrou meu pulso com força, implorando e dizendo que se arrependia de tudo. Depois de amar Mason em silêncio por seis anos, decidi que era hora de contar a ele. Segurando o colar que ele tinha apontado na vitrine de uma loja três meses atrás, convidei-o para vir aqui em casa, totalmente preparada para me declarar. No meio do caminho, Mason me abandonou por causa de um telefonema, me transformando em motivo de chacota na frente de todos. Mais tarde, descobri que a ligação era de uma colega mais nova. Todo mundo via que Mason tinha uma queda por essa aluna do segundo ano, e, de alguma forma, eu acabei taxada como a destruidora de lares. No dia seguinte, encurralei ele. — Você me deixou plantada sozinha na frente de todo mundo. Ele piscou. — Dá para parar de fazer tanto drama? Naquele exato segundo, minha paixão de seis anos acabou completamente. Naquela noite, apaguei o número dele e o cortei da minha vida para sempre. No entanto, quando outro cara se declarou para mim mais tarde, Mason agarrou meu pulso com tanta força, implorando e dizendo que se arrependia de tudo. — Ei, Mason, quando você vai chegar? Agarrando meu telefone, perguntei num tom provocante e brincalhão, esperando a resposta dele. Um instante depois, a voz levemente indulgente de Mason saiu pelo alto-falante. — Quase lá. Dez minutos. O que deu em você hoje? Já me apressou um monte de vezes. O quê, preparou uma surpresa para mim? — Você vai ver quando chegar aqui. Desliguei logo em seguida, apavorada que, se ficasse mais tempo na linha, ele adivinharia que eu estava prestes a confessar meus sentimentos. Eu conhecia o Mason havia seis anos e estava perdidamente apaixonada por ele por todo esse tempo. Conheci Mason no colégio, quando a família dele se mudou para a casa ao lado da minha. Naquela época, eu era gordinha e vivia sendo alvo de zombaria dos nossos colegas, o que me deixava profundamente insegura. Na primeira vez que vi Mason, instintivamente baixei a cabeça, apavorada que ele fosse rir de mim como todos os outros. Mas ele não riu. Não só não tirou sarro de mim, como ainda afugentou os valentões que estavam me atormentando. Naquele instante, Mason se tornou um raio de luz que iluminou toda a minha juventude. Por seis anos, fiquei bem atrás dele, correndo o mais rápido que podia só para acompanhar seus passos. Agora, estávamos prestes a nos formar na faculdade, então finalmente criei coragem para dizer a ele como me sentia. Olhando ao redor do local que eu tinha decorado meticulosamente, já conseguia imaginar a reação dele. Eu realmente acreditava que aquilo não era apenas um amor não correspondido. Ao longo de todos esses anos, o jeito como Mason me tratava havia muito cruzava os limites de uma simples amizade. Essa era a única razão pela qual me senti corajosa o bastante para planejar essa confissão grandiosa. Reprimindo as batidas aceleradas do coração, esperei a chegada de Mason com os olhos cheios de expectativa. Logo, uma silhueta familiar surgiu não muito longe dali. Reconheci Mason na hora e corri até ele. Mason me olhou com um sorriso caloroso, e eu não consegui esperar para puxá-lo direto para o centro da montagem. Ele observou as decorações ao redor, e uma centelha de hesitação atravessou seu rosto. Percebendo sua expressão estranha, perguntei instintivamente, preocupada: — O que foi? Você está se sentindo mal? Mason forçou um sorriso tenso e balançou a cabeça. — Não, Mandy, o que é tudo isso...? Ele apontou para as decorações em volta de nós, esperando minha resposta. Corando, abaixei a cabeça, respirei fundo e olhei corajosamente nos olhos dele. — Mason, a gente se conhece há seis anos, e você sempre cuidou tão bem de mim. Preparei este lugar hoje porque queria te dizer... eu gos— — Trim trim trim! Um toque estridente me cortou no meio da frase. Era o telefone de Mason. Mason puxou o celular, olhou para o identificador de chamadas e atendeu imediatamente. — Alô, Natalie? O que aconteceu? Tá, estou indo agora mesmo. Só espera por mim. No momento em que desligou, sem nem sequer um olhar para mim, completamente perdida e desnorteada, ele se virou e saiu correndo. Estendi a mão e agarrei a barra da jaqueta dele. Ele olhou para trás, a culpa cintilando nos olhos enquanto gaguejava: — Olha, Mandy, aconteceu uma coisa urgente. A gente... se fala depois, tá bom?Dito isso, ele puxou a jaqueta da minha mão e foi embora a passos largos. Fiquei ali sozinha, olhando fixamente na direção em que ele havia desaparecido. Levei um bom tempo para voltar a mim. Olhando para tudo que eu havia preparado com tanto carinho, nada daquilo teve a menor importância. Com uma sensação de total vazio, comecei a guardar as decorações, um desconforto corrosivo apertando meu estômago. Que tipo de emergência poderia ter deixado Mason tão desesperado? E... essa "Natalie" que ele mencionou, quem diachos era ela?Quando terminei de arrumar tudo sozinha, já tinha passado uma hora. Peguei o celular e disquei o número do Mason. Depois de alguns toques, a ligação caiu de repente. Olhei para a tela escura e, me recusando a desistir, disquei de novo. Dessa vez, uma voz eletrônica me informou que o telefone estava desligado. Mandei várias mensagens para ele, mas elas sumiram como pedras jogadas no fundo do oceano, sem nenhuma resposta. Quando voltei para o dormitório, minhas colegas de quarto não estavam. Lavei o rosto e desabei na cama, completamente esgotada. Pouco depois, uma das minhas colegas entrou. Ao me ver deitada, ela perguntou com uma expressão confusa: "Mandy, você e o Mason brigaram feio ou algo assim?" Levantei o olhar. "Como assim? Por que a pergunta?" Ela tirou o celular da bolsa, deslizando a tela enquanto explicava: "Bom, eu fui ao aquário com meu namorado hoje e vi o Mason com uma garota. Eles pareciam muito próximos. Até tirei uma foto... espera aí, deixa eu achar..." Ela me entregou o celular. No instante em que meus olhos pousaram no par íntimo na tela, uma dor aguda perfurou meu coração. Na foto, Mason inclinava a cabeça, os olhos transbordando ternura enquanto olhava para a garota ao seu lado. A garota usava um vestido longo azul, uma mão firmemente entrelaçada no braço de Mason enquanto a outra apontava para as águas-vivas que flutuavam à frente. Eles pareciam absolutamente perfeitos juntos. Eu já tinha visto aquela garota antes. Era uma caloura do departamento de Mason chamada Natalie. Mason tinha me falado dela uma vez. Disse que ela era excepcionalmente brilhante e que ele realmente a admirava. Na época, eu não tinha prestado atenção no brilho sutil no olhar dele quando falava sobre ela. No fim das contas, as pistas sempre estiveram ali. Devolvi o celular para minha colega. Ao pegá-lo, ela perguntou com profunda preocupação: "Mandy, você está bem?" Entreabri os lábios, a voz trêmula enquanto respondia: "Estou bem, Chloe. Mais ou menos que horas você os viu?" Chloe pensou por um instante. "O aquário abre às oito e meia. Tenho quase certeza de que os vi por volta das nove e meia. Por quê?" Nove e meia. Eu lembrava claramente que Mason tinha atendido aquela ligação às nove. Isso significava que a pessoa do outro lado era Natalie, e que a tal "emergência" de Mason não passava de fazer companhia para ela no aquário. Lágrimas escorreram incontroláveis dos meus olhos. Com o coração partido por mim, Chloe as enxugou suavemente. Quando consegui estabilizar a respiração, sussurrei para ela: "Chloe, posso pegar seu celular emprestado rápido? Preciso fazer uma ligação." Sem hesitar, Chloe colocou o celular de volta na minha mão. Disquei o número que sabia de cor. Dessa vez, atenderam quase imediatamente. "Alô? Quem está falando?"A voz de Mason chegou pela linha. "Mason." Fingindo estar completamente no escuro, perguntei baixinho: "Te liguei antes e você desligou, e quando tentei de novo seu telefone estava desligado. Talvez eu tenha sido um pouco impulsiva hoje. Me desculpa, você não precisa levar a sério. Você já... resolveu suas coisas aí?" Agarrada ao telefone, esperei desesperadamente pela resposta dele. Desde que ele me desse uma explicação, qualquer motivo plausível, eu me forçaria a acreditar. Mas, após um silêncio angustiante, Mason finalmente falou. "Ah, Mandy, minha bateria acabou. Acabei de colocar pra carregar... hã..." Ele gaguejou sem jeito, soando completamente artificial. "Mason, anda logo! O show dos golfinhos vai começar!" A voz clara e animada de uma garota ecoou nitidamente no meu ouvido, destruindo de imediato o último fio de esperança que eu ainda mantinha. "Mandy, preciso ir, surgiu outro imprevisto. Depois a gente conversa, tchau." A ligação foi cruelmente cortada mais uma vez. Encarando a tela escura, meu coração mergulhou num abismo gelado. Forcei um sorriso fraco para a Chloe, tentando aliviar seu olhar preocupado, dizendo que eu estava bem e que ela não precisava se estressar por minha causa. No instante em que ela saiu, não consegui mais me segurar. Enrolei-me bem apertado no cobertor, me encolhi numa bola e desabei em soluços. Uma onda avassaladora de mágoa me invadiu. Eu não conseguia entender — se ele não gostava de mim, ou se já tinha outra pessoa, podia simplesmente ter me rejeitado de forma direta. Por que precisava me humilhar daquele jeito? Chorei até a exaustão tomar conta, até acabar pegando no sono. Quando acordei, o céu lá fora já havia escurecido. Massageando as têmporas latejantes, me arrastei para fora da cama. No segundo em que levantei os olhos, percebi os olhares em pânico e inquietos que minhas colegas de quarto trocavam entre si. Sentindo que algo estava terrivelmente errado, perguntei o que havia acontecido. As garotas entreolharam-se antes de apontarem para um telefone. "Mandy, você... é melhor dar uma olhada no post fixado no fórum do campus. É sobre você..." Um post? Sobre mim? Um pavor se enroscou no meu estômago. Rapidamente peguei meu celular e abri o fórum do campus. O post fixado no topo havia sido publicado havia apenas duas horas, mas as curtidas já tinham passado de dez mil. Cliquei nele. Era um vídeo de eu me declarando para o Mason esta manhã. O vídeo tinha sido, sem dúvida, gravado secretamente. Por eu ser naturalmente introvertida e odiar multidões, eu mesma tinha cuidado de toda a decoração, sem convidar mais ninguém. O ângulo mostrava claramente que fora filmado de um ponto de observação escondido, mas a filmagem estava impressionantemente nítida. Abaixo do vídeo, o autor original acrescentara uma legenda insidiosa e carregada de intenções: "Por acaso, me deparei hoje com o garoto de ouro do departamento de ciência da computação, Mason, recebendo uma declaração. A garota é a Mandy, de Administração de Empresas, que cresceu como amiga de infância dele. Mas parece que o Mason a rejeitou no final. Faz sentido, considerando que os boatos por aí dizem que Mason já tem namorada — uma gracinha de aluna do segundo ano do mesmo departamento que ele..." Abaixo daquelas palavras, havia comentários intermináveis e cruéis. Passei por eles linha por linha, cada um cortando mais fundo que o anterior."Se declarar sabendo que ele tem namorada? Que destruidora de lares sem vergonha." "E daí que você é amiga de infância dele? Não importa o quão próxima seja, você é só uma amiga. Aprenda a ter limites, caramba!" "Ela é literalmente a definição clássica de uma pick-me girl tóxica. Ficou anos calada, mas no segundo em que ele arranja uma garota, corre para marcar território." "Ainda bem que o Mason a rejeitou. Ela parece super tóxica só pelo vídeo." ... A maioria das pessoas comentando provavelmente nunca tinha visto meu rosto na vida real, mas armadas com um clipe curto, elas projetavam a maldade mais sórdida sobre mim sem pensar duas vezes. Tentei enviar uma mensagem para a pessoa que postou, mas no momento em que me identifiquei, fui bloqueada. Depois, tentei me defender na seção de comentários, mas isso só desencadeou uma avalanche de insultos e ataques pessoais ainda piores. Nunca fui boa sob pressão extrema. Quando as coisas ruins aconteciam, o pânico sempre me paralisava. Naquele momento, a única pessoa que me veio à mente e que poderia me ajudar era o Mason. Contanto que ele estivesse disposto a se manifestar e esclarecer as coisas, tudo isso poderia ser encerrado. Com isso em mente, disquei o número do Mason sem hesitar, mas, mais uma vez, a ligação não completou. O desespero me consumindo, decidi procurar por ele pessoalmente. Fiquei agachada do lado de fora do prédio do dormitório dele e esperei por horas até finalmente ver o Mason voltando. "Mason!" Chamei em voz alta. Ele parou no meio do caminho e se virou para me olhar. Caminhei até ele, mostrei meu celular com a postagem aberta e disse: "Você viu essa postagem, não viu? Eu sinceramente não sabia que você tinha namorada. Se eu soubesse, juro que nunca teria feito aquilo. Você poderia... poderia, por favor, me ajudar a esclarecer isso?" Mason pegou o telefone, deu uma olhada rápida na postagem e ergueu os olhos. "Eu não tenho namorada. O que há para explicar?" Eu congelei, completamente desconcertada com a resposta dele. "Você não tem namorada? Então diga publicamente que está solteiro! Assim, as pessoas não vão pensar que eu sou uma destruidora de lares tentando roubar o homem de alguém!" No entanto, Mason balançou a cabeça e recusou categoricamente. "Não posso dizer isso. Se eu disser, o que acontece com a Natalie? Ela vem de um lar desfeito e já é tão insegura e sensível. Se eu esclarecer as coisas para você, isso vai machucá-la. Não posso fazer isso com ela." "Espera... como assim?" Minha voz falhou. "Como esclarecer meu nome vai machucá-la?" "Agora, todos assumem que a Natalie é minha namorada. Se de repente eu aparecer dizendo que estou solteiro só para defender você, o que as pessoas vão falar sobre a Natalie? Ela é frágil. E se ela fizer algo drástico?" Eu olhei fixamente para Mason em total incredulidade, com a voz embargada. "E quanto a mim? O que eu devo fazer? Eu mereço ser arrastada na lama e perseguida pelo campus inteiro?" Mason me olhou de cima a baixo, seus olhos cheios de pura decepção. "Mandy, você pode parar de ser tão dramática? São apenas alguns comentários na internet, qual é o grande problema? Pare de ser tão egoísta, está bem? Aprenda a pensar nos outros de vez em quando."Naquele exato instante, o rosto do Mason de repente pareceu o de um completo estranho. Meus pensamentos voltaram para o ensino médio. Naquela época, por eu estar acima do peso, as pessoas me ridicularizavam sem piedade, me rotulando com todo tipo de apelido nojento. Cheguei a contar para os professores, mas tudo que consegui foram alguns pedidos de desculpas vazios e sem sentido por parte dos agressores. E durante o meu momento mais sombrio e desamparado, o Mason se colocou na minha frente. Ele não apenas afugentou aqueles valentões; ele me incentivava constantemente, me ajudando a reconstruir minha confiança aos poucos. Era claramente a mesma pessoa parada diante de mim, então por que agora ele estava tão completamente irreconhecível? Ele sabia melhor do que ninguém como rumores maldosos podem ser letais. Era justamente por isso que ele não suportava ver sua preciosa aluna do segundo ano sofrer nem um arranhão. Mas e eu? Eu simplesmente não tinha importância? "Mason", eu disse, com uma voz estranhamente calma. "A gente se conhece há seis anos. Mesmo que fôssemos apenas amigos, você não pode dar uma única palavra de esclarecimento por mim?" "Você está me ameaçando agora? Só porque nos conhecemos há mais tempo, isso te dá o direito de machucar uma pessoa inocente?" Ha. Que discurso nobre e justo. Deixei escapar uma risada amarga, fiz um pequeno aceno de cabeça para ele e me virei para ir embora sem dizer mais nada. No fim das contas, tudo não passou de uma ilusão patética e unilateral minha. Olhando para trás, para seis anos amando ele, me senti completamente ridícula. Mesmo assim, não importava. Pelo menos eu não ia continuar cavando minha própria cova. De volta ao meu dormitório, toquei na tela do meu smartwatch. Talvez o Mason tivesse razão em uma coisa: eu era mesmo egoísta. Quando fui falar com ele, tive um mau pressentimento de que as coisas não seriam fáceis, então eu tinha discretamente começado uma gravação de voz no meu relógio antecipadamente. Eu não era nenhuma santa. Não ia colocar fogo em mim mesma só para manter outra pessoa aquecida. Recortei um trecho do áudio e enviei diretamente para o fórum do campus. Qualquer um que clicasse podia ouvir claramente o Mason dizendo: "Eu não tenho namorada." Junto com a minha própria explicação direta, um bom número de alunos sensatos logo se manifestou, confirmando que Mason nunca tinha namorado. Assim, todas as acusações que me pintavam como uma destruidora de lares viraram pó. O vídeo original que zombava da minha confissão foi discretamente apagado pouco depois. Mas os detetives da internet do campus rapidamente rastrearam a pegada digital de quem postou e descobriram que a conta pertencia a ninguém menos que a própria Natalie! Num instante, a opinião pública virou do avesso. As pessoas que estavam me difamando voltaram sua fúria contra ela. Mason não se saiu melhor. Todos o rotularam de jogador de duas caras que queria ter tudo ao mesmo tempo, transformando-o no garoto-propaganda dos homens tóxicos. E foi justamente nesse momento que Mason veio atrás de mim. "Mandy!" Ele me interceptou no caminho de volta para o dormitório depois da aula. "Foi você quem postou aquela gravação no fórum, não foi? Apague isso agora mesmo! E faça outra postagem explicando que o áudio era falso, que eu nunca disse nada daquilo!" Ele bloqueou meu caminho de forma agressiva, falando naquele tom autoritário e exigente que lhe era característico. Já fazia um mês inteiro desde a última vez que o confrontei. Durante todo aquele mês, ele não me ligou uma única vez, nem jamais tentou me ver. Mas no instante em que o problema bateu à sua porta, de repente ele se lembrou de que eu existia. "Ha!" Soltei uma risada fria e desdenhosa. "Mason, será que você pode parar de fazer tanto drama? São só alguns comentários na internet, qual é o grande problema?"