Meus Pais Lobisomens Fingiram Morrer Para Me Fazer Sofrer

Sete anos atrás, minha verdadeira família forjou a própria morte em um desastre no Desfiladeiro da Lua Vermelha, tudo em nome do filho que haviam adotado. Deixaram minha irmã mais velha para trás, fingindo ser a única sobrevivente, para me vigiar e me obrigar a pagar por isso. Certa vez, ela parou na sala dos sinos e me disse: "Seu cheiro vai contaminar o caminho que os mortos percorrem pelo Portal da Lua." Mais de um mês depois, ela me encontrou à beira do Mar Ocidental, quase sem vida, e caiu de joelhos, implorando para que eu voltasse para casa. Eu devolvi a ela suas próprias palavras. Dessa vez, ela não discutiu. Ela puxou a corrente de prata de executora, amarrou nossos pais e os arrastou para fora do meu quarto de enfermo. Ela finalmente entendeu. Aquilo não era sobre puni-los. Era sobre me devolver a última liberdade que ainda me restava. Sete anos atrás, minha verdadeira família forjou a própria morte em um desastre no Desfiladeiro da Lua Vermelha, tudo pelo filho que haviam adotado. Deixaram minha irmã mais velha para trás, fingindo ser a única sobrevivente, para me vigiar e me forçar a pagar. Certa vez, ela me encarou na sala do sino e disse: "Seu odor vai contaminar o caminho que os mortos percorrem até o Portão da Lua." Mais de um mês depois, ela me encontrou à beira do Mar Ocidental, quase sem vida, e caiu de joelhos implorando para que eu voltasse para casa. Eu a respondi com suas próprias palavras. Dessa vez, ela não discutiu. Puxou sua corrente de prata de executor, amarrou nossos pais e os arrastou para fora do meu quarto de enfermo. Ela finalmente entendeu. Aquilo não era sobre puni-los. Era sobre me devolver a última liberdade que me restava. Enquanto eu carregava o último engradado de vinho para a adega, a borda de ferro cortou minha mão direita. O sangue pingava das pontas dos meus dedos, mas eu não sentia nada. Linhas prateadas e tênues subiam sorrateiras pelo meu pulso, como uma cobra fria deslizando sob minha pele. Escondido dentro do meu manto, estava o bilhete que Maeve Doyle me dera, escrito em papel de pena. Dizia que o envenenamento por prata já havia danificado meu lobo e que eu precisava parar de trabalhar na mina de prata da fronteira imediatamente. Mas depois de hoje, eu finalmente teria a última bolsa de ouro lunar de que precisava para reconstruir a casa ancestral Garra de Pedra. Era a única coisa que minha irmã, Leah Hall, sempre dissera que a faria sorrir para mim de novo. "Ronan, ainda precisam de uma travessa de carne de veado assada lá em cima", chamou o mordomo das escadas. "Não deixe os convidados da família Hall esperando." Levei um instante para registrar as palavras. Então eu levantei os olhos. "Hall?" O mordomo me lançou um olhar estranho, como se não entendesse por que um carregador se importaria com o sobrenome de seus senhores. "É o banquete de Solstício de Inverno do Alfa Garra de Pedra. O jovem senhor também vai receber sua espada esta noite, então cada prato precisa sair na hora exata." Minha cabeça começou a latejar. Sete anos atrás, Leah, meus pais e o filho adotivo deles, Kane Hall, estavam a caminho para me buscar quando a carruagem deles despencou no Desfiladeiro da Lua Vermelha. As lâmpadas de lobo dos meus pais e do Kane se apagaram. Apenas Leah conseguiu sair viva. Ela me disse que eu era o assassino deles, tudo por causa do que eu tinha dito. Quando descobri a verdade sobre minha família biológica por telefone, a primeira coisa que eu disse foi que eles deviam mandar Kane embora. Kane ficou tão apavorado que cortou o pulso com uma lâmina de prata e desencadeou sua loucura da lua. Meus pais estavam correndo de volta para salvá-lo quando a carruagem deles caiu no desfiladeiro. Então eu passei sete anos pagando por isso. Cada dia eu trabalhava nas minas, exposto ao pó de prata, e entregava até o último fragmento de ouro lunar para Leah, para que ela pudesse recomprar a casa ancestral que outras alcateias haviam tomado após o desastre. E agora aqui estava eu, na adega daquela mesma casa, que supostamente estaria em ruínas. Não perguntei nada ao mordomo. Peguei a carne de veado assada e subi pela passagem dos criados. Quanto mais eu me aproximava do salão de banquetes, mais fortes ficavam os odores familiares. Meu pai, Aldric Hall, tinha cheiro de cedro e ferro frio. Minha mãe, Maria Hall, carregava o aroma seco e amargo das ervas. Kane sempre cheirava a flores brancas, doce até demais. Por anos, esses aromas só vieram até mim em sonhos. Agora estavam bem ali, nítidos e reais. Espiei pela porta entreaberta dos criados. Kane estava ajoelhado diante do fogo do juramento, vestindo um terno branco de gala. Meu pai segurava uma longa espada preto-prateada com as duas mãos. Minha mãe afivelava o brasão da alcateia dourado ao ombro de Kane, marcando-o como o herdeiro. Leah estava atrás dele. Minha irmã, sempre tão fria e severa, olhava para ele com uma ternura que eu jamais vira. "Esta espada se chama Juramento Eterno." Ela a pegou de meu pai e a prendeu na cintura de Kane. "O ouro lunar usado para forjá-la veio de cada pagamento que Ronan entregou nestes últimos sete anos. Quase o perdemos por culpa dele, então considere esta espada uma forma de reparação dele."Kane passou a mão sobre o punho da espada, e seus olhos se encheram de lágrimas. — Não me importo com nada disso. Só quero que nós quatro sejamos uma família para sempre. Minha mãe o abraçou, e meu pai os envolveu a ambos em seus braços. O fogo do juramento tremeluziu e projetou as sombras deles na parede. Eles realmente pareciam uma família que nunca havia perdido ninguém. Perto do fim do banquete, minha mãe olhou para o bolo. — Hoje também é aniversário do Ronan. Ela manteve a voz baixa. — Já faz sete anos. Talvez pudéssemos deixá-lo voltar. Os dedos de Kane se contraíram, e sua taça tilintou com força contra a mesa. Leah pousou a mão no ombro dele imediatamente. — Nós concordamos em dez invernos. Ronan não volta para casa até que ele aceite de verdade que Kane é o herdeiro Garra de Pedra. Nem um inverno a menos. — Mas ele é seu próprio irmão. — É exatamente por isso que não posso deixá-lo se transformar num lobo cruel. Parado do lado de fora da porta, amassei lentamente o bilhete em meu punho. O envenenamento por prata rasteja pelo seu lobo e chega ao seu coração. Maeve disse que talvez eu não sobrevivesse até o próximo Solstício de Inverno. Mas, naquele momento, aquilo já não me entristecia mais. Entreguei a carne de veado assada a um criado que passava e voltei para fora pelo porão. A neve do solstício tocou meu rosto, e minha mão direita continuava sem sentir o frio. A bolsa de ouro lunar que eu estivera guardando para Leah pareceu de repente pesada e ridícula contra meu peito. Eles não estavam mortos. Tinham estado vivendo com conforto às custas do dinheiro que me custara sete anos da minha vida, esperando que eu expiasse por um crime que jamais cometi.Levei muito tempo para desenterrar meio saquinho de acônito do fundo do baú de madeira no alojamento dos trabalhadores. As folhas estavam pretas e cheiravam a amêndoas amargas e mofadas. Mesmo assim, eu as deixei de molho em água fria e depois bebi a água de um só gole. Normalmente, eu só bebia para aliviar as dores de cabeça quando o trabalho na mina de prata me deixava exausto demais para me transformar. Esta noite, não ajudou em nada. Eu me enrolei na cama pequena sob o telhado inclinado do sótão. Toda vez que fechava os olhos, a cena no salão de banquetes se repetia inteira. Meu pai segurando a espada. Minha mãe segurando Kane. E Leah, dizendo nem um inverno a menos. Então alguém escancarou a porta do andar de baixo. As botas de Leah subiram as escadas, cada passo carregando o frio da noite de inverno. Seus olhos se encheram de frieza quando ela abriu a porta do sótão e me viu deitado ali. "Levante-se." Não me mexi. Sinceramente, não tinha forças. Ela cruzou o quarto em três passadas, agarrou um punhado do meu cabelo e me arrastou para fora da cama. "Hoje é o dia em que perdemos mamãe, papai e Kane. Passei o dia todo fazendo vigília no Desfiladeiro da Lua Vermelha, e você está aqui dormindo?" Eu ainda podia sentir o cheiro do vinho da festa do solstício nela. Não a confrontei por isso. Leah me arrastou até a pequena capela. Havia três lâmpadas de lobo no meio dela. Seus pavios permaneciam apagados, embora as três pessoas que elas representavam não estivessem mortas de jeito nenhum. Um anel de areia de prata estava espalhado diante das lâmpadas, e um sino da morte, não maior que a palma da minha mão, pendia ao lado delas. Eu me ajoelhei por conta própria. Quando a areia de prata penetrou nos meus joelhos, senti o cheiro de pele queimando. Leah jogou o martelo do sino no chão, diante de mim. "720 batidas. A cada uma, você diz: 'Eu os matei.'" Peguei o martelo, mas não bati. "Leah, todo ano você diz que vai ao desfiladeiro fazer vigília sobre os túmulos deles. Por que nunca me deixou ir com você?" Ela hesitou por um segundo. "Você acha que merece?" A resposta dela veio rápida. "Seu cheiro contaminará o caminho que os mortos percorrem através do Portão da Lua." Dei uma risada fraca e finalmente bati a primeira nota. O toque surdo do bronze ecoou pela pequena capela. "Eu os matei." A segunda batida. A terceira. Na centésima batida, a areia de prata estava encharcada com meu sangue. Na tricentésima batida, minha mão direita começou a tremer incontrolavelmente. Antes que a tricentésima primeira batida soasse, ouvi asas batendo contra a janela. Um pássaro-lobo de peito branco entrou voando pela janela e pousou no ombro de Leah. Uma voz suave saiu de seu bico, e a expressão dela mudou instantaneamente. Era a voz de Kane. "Leah, estou sentindo o cheiro de Ronan de novo. Não consigo dormir." Leah olhou para mim. Eu a vi estender a mão como se quisesse me ajudar a levantar, mas no fim, ela apenas apertou o cordão de prata em volta dos meus joelhos. "Já volto. Continue." A porta se fechou. Continuei batendo o sino sozinho. Na quingentésima batida, finalmente vomitei. Não havia comida no meu estômago, apenas a água amarga de acônito. Ela espirrou sobre um saquinho de ervas junto à parede. O saquinho, bordado com flores brancas, era um presente que Kane dera a Leah no ano passado. Quando Leah voltou e viu o saquinho manchado, o último traço de hesitação desapareceu do seu rosto. "Você o odeia tanto assim?" Ela agarrou minha mão e a usou para bater com força o martelo contra o sino de bronze. Uma, duas vezes. Cada batida sacudia meu crânio. "Termine o resto," Leah disse. "Pule uma só e não sairá desta sala esta noite." Minha mão direita foi ficando dormente enquanto eu segurava o martelo, então ela fechou a sua própria mão com força sobre a minha. Estávamos segurando algo juntos, como quando éramos crianças. Naquela época, ela me ensinava a segurar uma espada de madeira. Agora ela guiava minha mão, batida por batida, enquanto eu me declarava culpado. Na septingentésima vigésima batida, eu já nem conseguia manter os olhos abertos. Leah me amparou. Ela disse meu nome, me pegou no colo e começou a me carregar para fora. Mas um segundo pássaro-lobo pousou bem diante dela. Kane estava chorando, sua voz ainda mais baixa do que antes. "Leah, meu pulso está sangrando de novo." Leah ficou imóvel.Ela me colocou de volta no chão, ao lado da areia de prata, e me cobriu com sua capa. "Já volto." Dessa vez, ela ainda não havia voltado quando a manhã chegou.Quem me arrastou para fora da sala do sino foi Maeve. Ela tinha vindo apenas para buscar o aluguel do mês seguinte. Quando abriu a porta, encontrou a areia de prata encharcada de sangue e meus joelhos desfigurados a ponto de ficarem irreconhecíveis. "Ela simplesmente deixou você aqui sozinho?" Maeve não esperou por uma resposta. Removeu o cordão de prata e envolveu minhas pernas com seu próprio xale. Ela era uma bruxa humana e não tinha a força de um lobisomem, então saiu e chamou dois condutores que estavam entregando medicamentos. Juntos, eles me levaram ao salão dos curandeiros. Quando acordei, ela estava me dando caldo morno com uma colher de pau, um gole de cada vez. "Não tenha pressa. Engula devagar." De repente, lembrei-me de quando descobri, todos aqueles anos atrás, que a família Hall era minha família verdadeira. Eu havia tentado imaginar como minha mãe seria. A mãe que eu tinha imaginado era exatamente assim. Maeve viu minhas lágrimas. Ela não fez nenhuma pergunta. Apenas as limpou com um pano limpo. Gideon Mercer, o velho lobo curandeiro, deu seu veredicto naquela tarde. Ele colocou minha mão em água morna e perguntou o que eu sentia. "Nada", eu disse. Então ele colocou um pedaço de gelo na minha palma. "E agora?" "Ainda nada." Gideon soltou um longo suspiro. "O envenenamento por prata se espalhou por todo o seu lobo. Você ainda está bebendo acônito, não está?" "É a única coisa que ajuda quando minha cabeça dói." "Não é um tratamento. Apenas força seu lobo a se acalmar por um tempo. Seu corpo está fraco demais para expulsar o pó de prata agora. Se continuar suprimindo seu lobo, a prata não terá para onde ir a não ser o seu coração." Maeve falou ao lado da cama. "Quanto tempo ele tem?" Gideon não olhou para mim. "Duas luas cheias. Talvez menos." Maeve pressionou a mão sobre a boca. Mas eu apenas peguei o último saco de ouro lunar do meu manto e o coloquei na mão dela. "Use isto para o aluguel e o remédio por enquanto." "Ronan, eu não quero isto." "Eu ainda devo a você." "Você não deve nada a ninguém." Com isso, Maeve empurrou o ouro lunar de volta para minha mão. Não tive forças para discutir, então guardei-o por ora. Quando começou a escurecer, recusei a oferta de ficar e fui para os limites do território procurar uma carruagem barata. Acabei entrando na estrada errada. Mais adiante, a praça do Poço da Lua brilhava intensamente com luzes, e Kane estava no centro do anel de odor. Era o último ritual antes de um herdeiro aceitar sua espada. Ele precisava provar que conseguia manter o controle quando exposto a aromas diferentes. Minha intenção era ir embora imediatamente. Mas Kane ergueu os olhos, diretamente para o local onde eu estava. Seus olhos brilharam dourados. Garras irromperam das pontas de seus dedos e, com um único golpe, ele destruiu a tigela do fogo do juramento à sua frente. Mas não foi apenas fogo que voou da tigela. Havia também um punhado generoso de pó de prata. Kane caiu sobre o pó de prata e rasgou o próprio ombro com suas garras, abrindo vários cortes sangrentos. "Ele está aqui!", ele gritou. "Ronan veio roubar minha espada!" A multidão explodiu em caos. Minha mãe foi a primeira a correr para o anel de odor e cobriu Kane com sua capa. Meu pai e Leah abriram caminho através da multidão em minha direção. Suas expressões eram exatamente as mesmas que tinham no banquete do Solstício. Foi a primeira vez que fiquei diante deles e pude ver claramente meu pai vivo. Ele não perguntou por que eu estava lá. Apenas me deu um soco no estômago. Eu me dobrei e cuspi um bocado de sangue. Leah já havia agarrado meu braço. "Teve a audácia de me seguir?", ela perguntou. "Eu só estava passando." "A loucura da lua quase consumiu Kane, e você está me dizendo que estava apenas passando?" Olhei para o pó de prata no chão. Ele havia caído apenas ao redor da tigela do fogo do juramento, de forma tão precisa que parecia que alguém o havia colocado ali com antecedência. "Vocês podem verificar a tigela", eu disse. "Não deveria haver pó de prata em uma prova de odor." Meu pai nem sequer se virou. "Com medo demais para assumir a culpa, então agora está ficando paranoico?" Kane tremia nos braços da minha mãe. "Pai, não seja tão duro com ele. Ele só quer voltar para casa." A expressão do meu pai se ensombreceu com aquilo."Coloquem-no na jaula da lua." A jaula da lua estava pendurada na borda do Desfiladeiro da Lua Vermelha, com barras de ferro em todos os lados e espinhos de prata cobrindo o chão. Lobisomens que haviam cometido crimes puníveis com a morte, mas que ainda não tinham sido julgados, eram trancados lá dentro até a lua se pôr. Quando me empurraram para dentro, a palma da minha mão direita caiu sobre um espinho de prata. Leah ficou parada na beira do desfiladeiro. "Você vai passar a noite aqui só para cair em si. Assim que Kane estiver em segurança, mando alguém para soltá-lo." "Vai mesmo?" Seus lábios se moveram, mas ela não respondeu. Ela partiu com o meu pai. O vento aumentou, e a jaula da lua balançava de um lado para o outro, batendo contra a parede do desfiladeiro. Em pouco tempo, minha mão direita já não conseguia nem agarrar os espinhos de prata, então me segurei nas barras de ferro com a esquerda. Em algum momento depois da meia-noite, uma das cordas que sustentavam a jaula finalmente se partiu. A jaula despencou com força. Minha mão esquerda foi escorregando, aos poucos, e o vento no fundo do desfiladeiro soava como se já estivesse me chamando. Bem quando a segunda corda começava a ceder, a voz de Maeve veio lá de cima. "Ele está aqui! Tragam o guincho!" Uma após a outra, as tochas da patrulha da fronteira se acenderam em chamas. Alguém gritava que ninguém podia usar a jaula da lua sem a aprovação do tribunal. Outra pessoa arrombou o cadeado e me levantou, trêmulo, de cima dos espinhos de prata. Maeve pressionou a palma da mão na minha testa. Ela não perguntou se eu tinha me desentendido com alguém de novo. Limitou-se a dizer à patrulha: "Depressa. Ele ainda está vivo."Fiquei na botica por seis dias. As cordas da jaula da lua tinham torcido meu ombro esquerdo, e minha mão direita perdera toda a sensibilidade. Gideon queria que eu ficasse, mas voltei para o alojamento dos trabalhadores assim mesmo. Não era porque aquele lugar parecia um lar. Eu tinha voltado pelas coisas que ainda estavam no sótão: duas roupas velhas, um livro de registro de todos os meus salários e o desenho de uma família de cinco pessoas que eu fizera escondido quando criança. Eu queria queimar tudo aquilo. Quando empurrei a porta, Leah estava sentada ao lado da caminha no sótão. Ela parecia sombria, com olheiras profundas. Eu não fazia ideia de quanto tempo ela estivera esperando. — Seis dias — ela disse. — Imaginei que você fosse aguentar mais tempo dessa vez. — O quê? — Esse seu teatrinho de desaparecer. — Ela se levantou. — Achou que se fugisse por uns dias, eu iria procurar você por todo canto? Você ia acabar voltando rastejando de qualquer jeito. Eu ergui o braço direito. Ele caiu de volta ao meu lado como um galho morto que não me pertencia. — As cordas da jaula da lua arrebentaram. Depois que a patrulha me tirou de lá, fiquei o tempo todo no salão dos curandeiros. O olhar dela pousou na minha mão. — Papai disse que mandaria alguém abrir a jaula. — Ele não mandou. Nem você. Ela abriu a boca, mas não discutiu. O silêncio, porém, não durou muito. Leah se aprumou e falou comigo naquela voz que usava para impor a lei da alcateia. — Papai foi negligente com a jaula da lua, admito. Mas a loucura da lua do Kane é real, e toda vez que você aparece, ele se machuca. — E daí? Ela respirou fundo. — Você já sabe que Mamãe, Papai e Kane não morreram. O que aconteceu no Desfiladeiro da Lua Vermelha há sete anos foi um castigo. Foi só para você se lembrar de que o seu sangue não lhe dá o direito de forçar Kane a entregar tudo. Ela disse "sete anos" como se fossem sete dias. — Você ainda não aprendeu completamente essa lição, mas Mamãe e Papai estão dispostos a lhe dar uma chance. Volte para a casa ancestral Garra de Pedra comigo hoje e peça desculpas a Kane no tribunal do Poço da Lua. Se você prometer parar de lutar para ser nomeado herdeiro, poderá usar o distintivo do nome Hall de novo. De repente, eu me senti muito cansado. — Eu posso prometer isso. A expressão de Leah se suavizou um pouco. — Não vou pedir que você mande Kane embora de novo. Não quero a espada, as terras da alcateia, nem o nome. — Então venha comigo. — Mas nunca vou me desculpar. O rosto dela se crispou outra vez. — Ronan, não me obrigue a usar força. — Você não precisa mandá-lo embora. Sou eu que devo ir. Leah me olhou como se não entendesse uma palavra sequer. Ela tirou um cordão de juramento de sangue de prata pálida e o enrolou no meu pulso. O sangue Hall em mim fez com que ele se apertasse na mesma hora, até que eu não conseguisse mais me soltar. — Você está tão doente que nem sabe o que está dizendo. Venha para casa primeiro. Quando a cerimônia de desculpas terminar, mandarei um curandeiro tratar de você. — Leah, aquela não é a minha casa. — Você tem sangue Hall. Claro que é a sua casa. Ela me colocou na carruagem. As rodas rangeram sobre a neve, carregando-me rumo à casa ancestral que eu passara sete anos pagando, aquela que nunca me pertenceu. Eles não tinham morrido no Desfiladeiro da Lua Vermelha sete anos atrás. O que morreu ali foi o último resquício da minha confiança na minha própria carne e no meu próprio sangue.