Lista Negra: A Queda da Estrela Ingrata

Meu namorado, Shaun Lee, tinha acabado de ser indicado a Melhor Ator. Diante das câmeras da imprensa, ele usou sua entrevista para atacar ferozmente meu suposto controle tirânico sobre ele. "Tudo o que tenho hoje é fruto do meu próprio esforço! Os executivos corporativos controlam tudo em mim. Minha vida inteira esteve nas garras deles. "Hoje, finalmente estou me libertando dessas correntes para recuperar quem eu sou! "Vou provar ao mundo que, sem o poder corporativo me apoiando, posso brilhar com a mesma intensidade!" Seu discurso foi imediatamente aplaudido pela mídia. Os veículos correram para elogiar Shaun por sua coragem e visão, pintando-o como um herói que ousou enfrentar a elite da indústria. Sentada no meu carro, não pude deixar de sorrir. Peguei o celular e disquei para os organizadores do evento. "O prêmio de Melhor Ator desta noite... vamos trocar por alguém que realmente saiba ouvir." Meu namorado, Shaun Lee, tinha acabado de ser indicado ao prêmio de Melhor Ator. Diante das câmeras da imprensa, ele usou a entrevista para atacar ferozmente meu suposto controle tirânico sobre ele. "Tudo o que tenho hoje é fruto do meu próprio esforço! Os executivos da empresa controlam tudo sobre mim. Minha vida inteira esteve nas garras deles. Hoje, finalmente estou me libertando dessas correntes para recuperar quem eu sou! Vou provar ao mundo que, sem o poder corporativo me apoiando, posso brilhar tanto quanto qualquer um!" Seu discurso arrancou aplausos imediatos da mídia. Os veículos correram para elogiar Shaun por sua coragem e visão, pintando-o como um herói que ousava enfrentar a elite da indústria. Sentado no meu carro, não pude evitar um sorriso. Puxando o celular, disquei para os organizadores do evento. "Para o prêmio de Melhor Ator desta noite... vamos trocar por alguém que realmente saiba ouvir." Shaun era uma estrela em ascensão que eu havia escolhido pessoalmente. Naquela época, ele tinha apenas dezoito anos, e eu o encontrei em um jantar de networking privado. Ele parecia aterrorizado, cercado por mulheres mais velhas, ricas e predatórias, pronto para ser conduzido ao quarto de hotel de alguém assim que o jantar terminasse. Quando meu assistente me contou sua história, senti uma pontada de pena. Sua família era miserável, mas ele tinha boa aparência. Os pais eram viciados em jogos de azar e acumularam dívidas enormes, forçando-o a transitar entre mulheres ricas para pagar os empréstimos. Uma vez que se pisa nesse lado da indústria, normalmente não há volta. Em um momento de fraqueza, intervim e o salvei. Tracei sua trajetória de carreira e encontrei seu nicho exato. Contratei treinadores de atuação de alto nível para polir seu talento, impulsionando-o passo a passo até ele alcançar o status de celebridade de primeira linha que ostentava hoje. E agora? Agora que suas asas estavam completamente formadas, ele escolhia arrastar meu nome na lama em público. "A agência me deu meu começo, certo. Mas eu me recuso a ser microgerenciado a cada segundo de cada dia, e me recuso a puxar o saco de executivos da indústria durante jantares! Estou farto dessa vida. Quero que todos saibam que, sem eles, vou me sair muito bem sozinho! Vou provar meu valor. Talento de verdade é a única moeda que importa!" Suas palavras eram inflamadas e tocantes. Graças aos anos de treinamento de mídia que eu forneci, Shaun se portava com uma desenvoltura natural, sem um pingo de medo sob as luzes ofuscantes. Combinado com a imagem pública impecável que cultivei para ele, sua reputação na indústria era de ouro. No momento em que terminou, seus fãs enlouqueceram no Twitter, inundando as seções de comentários para xingar os gananciosos chefes corporativos que o sufocavam. Shaun entrou no local protegido por sua equipe de segurança. Assistindo a todo o espetáculo pela janela escura do meu carro, soltei uma risada baixa. Meu assistente olhou para meu rosto, nervoso, e sondou: "Provavelmente é só o Shaun se promovendo para a imprensa, Sr. Hayes. A competição esta noite está brutal. Ele deve ter sentido que não tinha escolha." Eu zombei. "Quatro dos indicados esta noite são da nossa agência. Não importa quem leve o troféu — isso não prejudicaria a posição dele de qualquer forma. Todos os recursos foram dados a ele de forma justa. Ele só está tendo ideias que não deveria ter. Quer ir embora sem renovar o contrato. Ótimo. Vamos realizar o desejo dele." Ouvindo isso, meu assistente ficou paralisado de choque. Como chefe da principal agência de talentos da indústria, eu navegava entre tubarões corporativos havia duas décadas. Todo artista contratado por mim ganhava muito dinheiro. Ao longo dos anos, derramei meu sangue, suor e lágrimas por eles. Tratei cada um como se fosse meu próprio filho, dando tudo sem pensar duas vezes. Sempre que alguém queria sair dos holofotes para viver uma vida normal, eu sempre proporcionava uma saída elegante. Continuávamos amigos próximos. Shaun foi o primeiro que ousou morder a mão que o alimentava. Qualquer um com meio cérebro podia perceber que o "monstro corporativo" de que ele reclamava era eu — Austin Hayes.1 Olhando o Twitter, os três tópicos mais comentados já eram sobre o Shaun. Sorri com desdém e ordenei imediatamente ao meu assistente que pegasse o arquivo completo dele. Nos últimos dez anos, eu havia investido uma fortuna para moldá-lo. Já que ele queria independência, era melhor que acertasse a conta até o último centavo. Além disso, cancelei todos os comunicados de imprensa pré-redigidos. Originalmente, eu pretendia entregar a ele o troféu de Melhor Ator desta noite como recompensa. Agora? Esquece. Meu assistente saiu apressado para resolver isso, enquanto eu me recostei no carro e fiz uma ligação. "Sr. Davis, houve uma pequena mudança de planos esta noite. Siga o plano de reserva original — vamos fazer uma votação pública aberta. Shaun, já que estou tirando as mãos do volante esta noite, vamos ver se o seu talento puro e inalterado consegue realmente levá-lo ao pódio dos vencedores." Desliguei no momento em que o carro parava no tapete vermelho. No instante em que saí, os flashes dispararam em um frenesi absoluto, com as câmeras rastreando cada movimento meu. Olhando fixamente para a frente, entrei no local. Vários murmúrios abafados chegaram aos meus ouvidos pelo caminho, mas eu não poderia me importar menos. Uma vez dentro do auditório principal, mal havia me acomodado na cadeira quando vi Shaun vindo diretamente em minha direção. A disposição dos assentos formava um amplo semicírculo. Ao meu lado estavam colegas executivos e chefes de estúdio de igual prestígio. Aproximando-se de mim, Shaun exibia uma expressão de puro desafio. "Sr. Hayes." Recostando-me na cadeira, fiz-lhe um leve aceno de cabeça, minha postura sendo de uma frieza glacial.Shaun vacilou por um segundo. Então, como se lembrasse de sua nova determinação, disse em voz baixa e firme: — Não me culpe, Sr. Hayes. Tudo que eu quero é seguir meu próprio caminho. Não quero mais ser controlado pelo senhor, e não vou permitir que isso aconteça. Apenas assenti. Os chefes de estúdio ao meu redor riram entre si. — O Sr. Lee parece excepcionalmente ousado esta noite — comentou um deles. — Será que já encontrou um novo patrocinador? Ao encontrar meu olhar, Shaun recuou dois passos instintivamente e deu um sorriso sem graça. — Claro que não. Só estou planejando dar um tempo e me tornar meu próprio chefe. Assenti. — Bom para você. Minha reação tranquila o pegou desprevenido. Ele claramente não esperava que eu aceitasse aquilo com tanta naturalidade, mas não estava disposto a deixar o assunto morrer. — Sr. Hayes, vim aqui para avisá-lo de que, a partir de agora, não aceito mais ordens da agência! — Entendido. Mais alguma coisa? Atordoado com a facilidade com que o dispensei, ele continuou: — A partir de hoje, não preciso mais aturar as exigências de ninguém. Vou eu mesmo conseguir todos os meus projetos, e confio no meu potencial! O senhor sempre foi meu modelo. Espero que um dia eu me torne alguém como você. Levantei o olhar, observando-o de verdade pela primeira vez em muito tempo. Em dez anos, o garoto assustado havia se transformado em um protagonista de peso comercial. Mas ele parecia ter esquecido completamente que todo o seu sucesso havia sido fabricado por mim. Ele só conseguiu fazer o papel principal porque eu permiti. Sem minha bênção, ele não teria passado de um brinquedo nas mãos dos ricos. A indústria do entretenimento nunca foi um lugar onde alguém como ele pudesse sobreviver por conta própria. Ele achou que ficar de pé por tanto tempo significava que finalmente tinha conquistado um lugar à mesa. Mal sabia que, para pessoas como nós, talento não passava de mercadoria. Esbocei um leve sorriso e fiz um gesto com a mão. Meu assistente surgiu num instante. — Sr. Lee, seu assento fica no fundo. Shaun mordeu o lábio com força. — Eu vou ter sucesso! Pode esperar para ver! Vendo sua expressão de indignação, não disse uma palavra. O executivo ao meu lado zombou: — Ficar grande sem ter base nenhuma. Ele realmente acha que chegou até aqui sem recursos por trás. Sem a gente, ele não põe nem o pé na porta! — Se alguém não quer ouvir, é só trocar — acrescentou um deles. — Austin, desta vez você apostou no cavalo errado. Respondi com indiferença: — Ele escolheu o caminho. Que rasteje por ele sozinho. De qualquer forma, já lucrei mais que o suficiente com ele. Se algum de vocês quiser assumir o contrato dele, fiquem à vontade. O grupo caiu na gargalhada. — Pegar um rebelde ingrato? Sem chance! — O mercado é limitado. Ele quer virar o jogo e se tornar um dos grandes? Com quem ele acha que vai competir? — Só ambição e zero poder de barganha... quem seria burro o suficiente para contratá-lo? Pronto. Suas ilusões grandiosas estavam prestes a bater de frente com um muro de concreto. Quando todos se acomodaram, a cerimônia começou. Dei uma olhada no celular; minha assistente confirmou que tudo estava arranjado. Quando o contrato dele expirasse, não seria renovado. Todos os contratos publicitários e projetos que estavam sendo negociados neste período teriam outro nome no lugar dele imediatamente. Eu sinceramente esperava que Shaun estivesse preparado para o que vinha pela frente. Afinal, aquelas portas foram abertas por mim. Se ele não as queria, alguém as aceitaria com prazer. Logo começaram a anunciar os prêmios. De Melhor Roteiro a Melhor Trilha Sonora, passando por Ator Coadjuvante e Atriz Coadjuvante, talentos da minha agência levaram metade das categorias. Os executivos ao redor ofereciam congratulações um após o outro. — Austin está arrebatando tudo de novo esta noite! — Vocês são muito gentis. Parabéns a vocês também. Sorri educadamente, deixando meu olhar vagar na direção de Shaun. De cabeça erguida, ele subiu ao palco como apresentador, entregando um troféu a uma jovem atriz mirim. Pouco depois, eu mesmo fui chamado ao palco como convidado para apresentar. Ao ver nós dois sobre o mesmo palco, o anfitrião fez questão de nos reter ali por mais um instante."Vamos trocar uma palavra rápida com o Shaun e o Sr. Hayes", disse o apresentador, sorrindo. "Mais cedo, no tapete vermelho, o Shaun mencionou que está planejando contar apenas consigo mesmo daqui para frente. Isso significa que você vai seguir carreira solo? "E Sr. Hayes, qual a sua opinião sobre o Shaun abrir o próprio caminho? O apresentador claramente farejou drama, e toda a plateia se inclinou para ouvir. Sorri calmamente ao microfone. "Respeito todas as escolhas dele. O Shaun está na nossa agência há muitos anos, e foi uma parceria maravilhosa. Se ele quiser seguir solo, vou cooperar totalmente. A agência fará uma cerimônia oficial de rescisão de contrato com ele em breve. "Nós nos separamos como amigos. Terminar as coisas em bons termos é o melhor resultado para todos. O rosto de Shaun se fechou instantaneamente. Ele não esperava que eu anunciasse sua saída de forma tão direta ao vivo na televisão. Ainda assim, rapidamente forçou um sorriso profissional. "Sim. Assim que meu contrato terminar, não vou renovar. Estou ansioso para abrir meu próprio estúdio independente e espero que todos continuem a me apoiar. "Vocês dois vão colaborar no futuro? pressionou o apresentador. Eu ri por dentro. Uma vez que você sair do meu elenco, por que eu me importaria com você? Colaborar? Você só quer continuar sugando minhas conexões! Sonha. "O Sr. Hayes comanda a maior agência do ramo", insistiu o apresentador. "Metade dos melhores recursos da indústria passa pelas mãos dele! Certamente o Shaun vai precisar da orientação dele depois de virar solo. Sorri de leve. "Vamos ver o que o universo reserva. O Shaun é um ator muito dedicado. Se surgir a oportunidade certa, claro. Os olhos de Shaun brilharam com emoções confusas. "Naturalmente. Também espero ver mais roteiros originais surgindo por aí. Ele sabia bem como se gabar. Lancei ao apresentador um olhar afiado e gélido, avisando-o para não cavar mais fundo. O apresentador enrijeceu, lançando um olhar nervoso para o Shaun. Aquele simples olhar foi o suficiente para eu saber que estavam de conluio. Sorri sem dizer mais uma palavra e saí do palco. Quando o co-apresentador anunciou que os vencedores de Melhor Ator e Melhor Atriz seriam decididos por votação popular ao vivo, com o painel de chefes de estúdio da primeira fila dando os votos de desempate, Shaun entrou em pânico e olhou diretamente para mim. Eu lhe ofereci um sorriso tranquilizador. Visivelmente relaxado, ele pegou o celular e me enviou uma mensagem no Snapchat. *Austin, me perdoe por não ter conversado sobre isso com você antes. Mas eu realmente preciso viver minha própria vida. Posso explicar a situação do contrato mais tarde.* *Eu entendo*, respondi. *Quanto ao contrato, se você não quer renovar, então não renove. Desejo tudo de bom a você.* Ter ambição nessa indústria não era crime, mas a falta de autoconhecimento era fatal. Shaun queria desesperadamente esse prêmio. Ele presumiu que, por ainda estar tecnicamente sob minha proteção e porque eu construí toda a sua carreira, eu naturalmente o empurraria até a linha de chegada para seu grande slam. Enquanto esperava pelos resultados, seu assistente pessoal já tinha começado a disparar comunicados de vitória pré-escritos. Eu não me importei em dar um empurrãozinho, deixando a notícia prematura vazar para todo canto. Sua base de fãs entrou em um frenesi absoluto, declarando Shaun o maior de sua geração. Seus rivais da indústria, no entanto, atacaram imediatamente. "É sério isso? Os votos nem foram contados e ele já está comemorando? Abrir champanhe no intervalo é a maior zica! "Shaun Lee é muito verde. "Que nojo. Ele acha mesmo que comprou cada voto? "Dessa vez o voto é popular! Seus fãs ficaram ansiosos. No passado, quando se tratava de votação, nós nunca perdíamos porque eu investia milhões em campanhas. Mas esta noite, eu não gastaria um único centavo. Conforme os votos eram atualizados no telão, a disputa ficou apertadíssima. O sorriso confiante de Shaun lentamente começou a ruir. No último segundo, Shaun e seu rival, Sean Chen, estavam separados por exatamente um voto. O apresentador anunciou: "Convidamos agora os chefes das quatro grandes agências de entretenimento para darem seus votos decisivos!Cada voto tem um peso imenso! Dos outros três, um votou em Sean Chen, enquanto dois se abstiveram. Todos os olhares no local se cravaram diretamente em mim. Shaun enxugou o suor frio da testa, me olhando com olhos desesperados e suplicantes. Peguei o microfone e falei claramente nele: "Meu voto vai para... Sean Chen!" Na tela gigante, o sorriso de Shaun congelou por completo. A câmera deu um close angustiante, capturando sua total incredulidade antes que ele tivesse tempo de disfarçar a expressão. Ele ficou paralisado em seu assento.