A Dívida da Minha Irmã Não Vai Me Enterrar Duas Vezes

Minha irmã era considerada a melhor esposa do mundo. Durante os três anos em que meu cunhado, Derek, passou tentando fazer sua startup decolar, ela contraiu impressionantes 1,5 milhão de dólares em empréstimos para apoiar os sonhos dele, afundando-se em uma dívida catastrófica. Para pagar o que devia, ela e minha mãe roubaram minha identidade para conseguir empréstimos predatórios com juros altíssimos. Quando os agiotas finalmente bateram à porta, eles me deixaram na miséria. Levaram cada centavo que eu possuía, e mesmo assim o valor mal arranhou a superfície do buraco que ela havia cavado. Meus pais bloquearam meu número e até publicaram um anúncio no jornal local me renegando publicamente. Vendo que não restava mais nada para extrair de mim, os cobradores da dívida me forçaram a ir para as ruas vender meu corpo. Contraí uma doença horrível e, enquanto cambaleava cega por um cruzamento, atordoada, fui atingida por um carro em alta velocidade e arremessada longe. Quando abri os olhos novamente, tinha renascido — exatamente no segundo ano da startup de Derek. Derek estava nas nuvens. Seu enorme problema financeiro finalmente fora resolvido. Eu o vi girar minha irmã, Megan, em seus braços antes de se inclinar para lhe dar um beijo carinhoso. "Amor, eu não teria conseguido sem você", ele murmurou, fitando os olhos dela. "Graças a Deus pelo empréstimo que você conseguiu." Meu estômago se contraiu violentamente. Na minha vida passada, Megan acumulou tantas dívidas que não conseguia mais pagar as parcelas. Ela se uniu à minha mãe para fazer uma lavagem cerebral em mim e me convencer a pegar empréstimos em nome dela. Quando me recusei, elas roubaram meus documentos pelas minhas costas. Quando os cobradores de dívidas apareceram na minha repartição pública, o valor na notificação fez minha visão escurecer. Entreguei todos os meus bens, mas ainda assim não foi o suficiente. Quando implorei por ajuda aos meus pais, tudo o que recebi foi uma enxurrada de abusos verbais antes que eles bloqueassem meu número. Percebendo que não conseguiam arrancar mais um tostão de mim, os agiotas me forçaram a me prostituir. Para pagar a dívida, fui forçada a aceitar cliente atrás de cliente todos os dias. Eles me enviavam os homens mais vis e sádicos, aqueles que até as acompanhantes mais experientes se recusavam a atender. Não restou um centímetro de pele sem hematomas no meu corpo. Eu não consegui nem morrer em paz. Derek só se importava em lançar seu negócio. Ele nunca se preocupou com os custos operacionais, tendo investido apenas alguns milhares de dólares no início para alugar um escritório e comprar alguns suprimentos. Megan, completamente obcecada por ele, passava os dias sonhando em se tornar a esposa rica de um CEO bem-sucedido. Sempre que Derek franzia a testa e suspirava, reclamando que os fundos da empresa estavam apertados, ela corria para pegar mais empréstimos a fim de manter o empreendimento dele à tona, enterrando-se sob montanhas de dívidas tóxicas. Nesta vida, outra pessoa que fizesse o papel de mártir. Aquele empréstimo saiu no segundo ano de negócios de Derek. Garantiu a ele menos de seis meses. Quando o dinheiro acabou, a empresa estava no terceiro ano. Ultimamente, Derek voltara a suspirar constantemente. Hoje, Megan desatou a chorar antes mesmo de nos sentarmos para o jantar, lamentando-se para a Mamãe que a empresa de Derek estava sem dinheiro e todas as suas economias pessoais estavam empatadas nela. Com o coração partido, Mamãe correu para enxugar as lágrimas de sua filha favorita. "A empresa já está no terceiro ano. As coisas não estavam indo bem? Como pode estar sem dinheiro de novo?" Papai acrescentou: "A família de Derek não pode ajudar com uma parte?" Derek se irritou com aborrecimento. "Minha mãe ofereceu ajuda, mas Megan insistiu que essa é nossa empresa familiar e que ela mesma cuidaria do financiamento!" Ele virou nos calcanhares para sair, fulminando Megan com o olhar. "Eu avisei que a gente não devia ter vindo!" Megan entrou em pânico, agarrando o braço dele. "Querido, não fique bravo. Mamãe e Papai não estavam falando nesse sentido, não é?" Ela lançou um olhar suplicante para nossos pais. "Mãe, fala com a Chloe. Ela tem um emprego público estável. Todo mundo diz que funcionários públicos conseguem aprovação para empréstimos grandes com facilidade." Mamãe imediatamente virou o olhar para mim. "Chloe, por que você não ajuda sua irmã? Assim que o negócio de Derek der lucro, ele te paga de volta na hora!"Retruquei na hora: — Mãe, como é que eu vou fazer isso? Comecei a trabalhar agora, não tenho bem nenhum. Quem vai aprovar um empréstimo enorme para alguém como eu? Megan cutucou Derek. A contragosto, Derek acrescentou: — Chloe, você só precisa assinar. A gente cuida da aprovação e dos juros mensais. Quando sair, ainda te dou cinco mil dólares pela ajuda. Quase deixei escapar uma risada. Minha mãe reagiu como se eu tivesse acabado de ganhar na loteria: — Chloe, olha que generosidade da sua irmã e do Derek! É só pegar o empréstimo e você embolsa cinco mil. Muito melhor do que se matar nesse trabalho de escritório. A família inteira concordou com a cabeça, como se sujar o nome em empréstimo predatório não fosse nada demais. Claro. Minha mãe sempre foi assim. Quando a Megan tropeçava na infância, ela corria desesperada. Mas, se eu caísse, levava bronca por não saber andar direito. Na minha vida passada, mesmo depois de eu me recusar a assinar o empréstimo, a Megan convenceu a minha mãe a roubar meus documentos. Juntas, fizeram dezenas de empréstimos ilegais que me deixaram endividada para o resto da vida. Eu sabia que, se batesse o pé e dissesse não agora, a história ia se repetir. Fiz uma cara corajosa e falei baixinho: — Mãe, é claro que eu quero ajudar a Megan e o Derek. Vendo a Megan soltar um suspiro de alívio, franzi a testa com uma preocupação profunda. — Mas e se alguma coisa der errado e eles não conseguirem pagar? Eu ainda moro aqui. Se os cobradores de dívidas vierem atrás de mim, vão bater na porta da senhora. Já ouvi falar do que esses caras fazem com quem não paga. Meus pais ficaram paralisados, trocando olhares inquietos antes de encarar a Megan. — Fazer esse empréstimo é coisa séria mesmo. Megan, por que a gente não chama a mãe do Derek primeiro para conversarmos todos juntos?Eu conhecia meus pais como a palma da minha mão. A menos que os interesses pessoais deles fossem ameaçados, eles jamais mudariam de ideia. Por ser a primogênita, Megan sempre foi tratada pela minha mãe como realeza. Eu, por outro lado, era uma decepção indesejada desde o momento em que nasci. Meus pais queriam desesperadamente um menino, e minha mãe nunca escondeu o ressentimento por eu não ser um filho homem. Naquela época, ela queria tentar ter outro filho, mas complicações de saúde tornaram isso impossível. Mamãe queria que Megan e quem quer que ela desposasse se instalassem por perto para poderem ajudar nossos pais conforme envelhecessem. Meus pais se opuseram quando Megan começou a namorar Derek. Ele queria ficar perto da própria mãe, que o criara sozinha. Ainda assim, Megan estava perdidamente apaixonada por ele. Ela contraiu uma montanha de dívidas pelas costas de todo mundo para financiar o negócio dele, dizendo a nossos pais que Derek havia conseguido capital de risco por mérito próprio. Iludidos com essa fantasia, meus pais deram a bênção. No terceiro ano da empresa, a verdade veio à tona. A companhia não passava de uma casca vazia. Meus pais viviam se gabando para toda a cidade sobre o genro CEO. Agora, o casal dourado estava de volta à porta deles, chorando miséria e implorando por um resgate financeiro. Megan manipulou minha mãe com maestria. Em vez de pedir diretamente as economias de nossos pais, ela as usou para me pressionar a pegar o dinheiro emprestado. Na minha vida passada, fui apenas uma idiota muda que só sabia dizer não. Dessa vez, fiz meus pais pensarem no que poderia acontecer com eles se deixassem Megan usar meu nome em um empréstimo. Eu queria ver o que eles escolheriam. O malabarismo financeiro que Megan vinha fazendo — pegando empréstimo com um credor para pagar outro — finalmente ruiu. Ela estava em pânico. No instante em que soube da notícia, corri com Papai e Mamãe direto para o apartamento dela. Assim que entramos, vimos a mãe de Derek sentada no sofá da sala, o rosto transtornado de fúria. — Ah, vocês finalmente resolveram aparecer! Vejam a bagunça catastrófica que a Megan arrastou meu filho! Como é que isso vai acabar?! Fui até o quarto para ver como Megan estava. Com os olhos vermelhos e inchados, ela estava sentada na beira da cama. Havia cacos de vidro espalhados pelo chão ao seu lado. Claramente, uma briga violenta tinha acabado de acontecer. — Megan, o que houve? Por que tem vidro quebrado por toda parte? Megan olhou para mim e depois desviou o olhar, nervosa, para a porta. — Derek quebrou um copo... — Por causa de quê? A dívida? Você fez tudo isso por ele! — Bom... Mamãe e Papai fizeram questão de arrastar a mãe dele para isso, e o Derek explodiu comigo! Na minha vida passada, nessa mesma altura dos acontecimentos, ela já havia convencido minha mãe a roubar minha identidade. Ela usou o dinheiro emprestado em meu nome para saldar suas dívidas. Fui eu quem ficou com a conta para pagar. Girei nos calcanhares, irrompi pela sala e apontei um dedo acusador para Derek. — Derek! Se não fosse por você, minha irmã estaria soterrada nessa montanha de dívidas? Como você se atreve a gritar com ela e sair quebrando coisas?! Mamãe se levantou num pulo, em pânico. — Que dívida? Achei que a empresa só estivesse com problemas temporários de fluxo de caixa! Derek, o que está acontecendo aqui?! Ao ver Mamãe esbravejando com ele, Derek perdeu a cabeça. — Abrir um negócio não é moleza! Megan se ofereceu para pegar esses empréstimos para manter minha empresa funcionando! A mãe de Derek jogou lenha na fogueira. — Exatamente! Foi uma escolha pessoal da sua filha. Não tem nada a ver com meu filho! — Foi a sua empresa que levou o dinheiro — eu disse. — Com o que você realmente concordou em pagar, Derek? Derek soltou um sorriso de escárnio. — A maioria desses empréstimos está no nome da Megan, e ela os fez antes de nos casarmos. Minha mãe e eu conseguimos levantar uns trezentos mil para as dívidas que eu concordei em cobrir. Só isso. Eu nunca imaginei que a obsessão cega de Megan pudesse chegar a um nível tão doentio. Ela já estava pegando empréstimos predatórios para ele antes mesmo de se casarem! Mamãe parecia atordoada. — Derek, eu preciso falar com o pai de Megan. Voltamos amanhã.Dando-me um olhar frenético, ela agarrou o Pai pelo braço e saiu correndo pela porta. Nem sequer voltou ao quarto para ver como a Megan estava. A reação da Mãe era tanto esperada quanto assustadora. Não era que ela não me amasse — era que, quando havia dinheiro em jogo, ela não amava ninguém além de si mesma.Exatamente como previ, a Mamãe não voltou ao apartamento da Megan no dia seguinte. Mas evitar o problema não significava que o problema não a encontraria. A Megan esperou a manhã inteira pela Mamãe para resolver as coisas. Quando ninguém apareceu, ela marchou direto para a nossa casa. Assim que a Mamãe abriu a porta, a Megan desatou a chorar. "Mãe, você precisa me ajudar! O Derek quer o divórcio. Ontem ele disse que dava trezentos mil. Agora não quer me dar nem um centavo. Não consigo lidar com isso sozinha!" Sim, não pagar empréstimos predatórios pode acabar com a sua vida. Só percebeu isso agora? Na minha vida passada, você jogou toda aquela dívida em cima de mim sem pensar duas vezes. Alguma vez parou para se perguntar se eu morreria? Ainda assim, a Megan tinha sido a menina de ouro por décadas. Vendo-a assim, o coração da Mamãe se abrandou um pouco. "Quero ajudar você, mas me diga de quanto realmente precisa. Seu pai e eu não temos trezentos mil dólares sobrando." A Mamãe tinha entendido que a oferta de trezentos mil do Derek era o valor total da dívida da Megan. A Megan ficou olhando para o chão. "Mãe, isso era o que o Derek disse que pagaria. Eu devo 1,3 milhão, com os juros." O rosto da Mamãe instantaneamente ficou vermelho como beterraba. "O quê?! 1,3 milhão?! Vocês pegaram todo esse dinheiro emprestado pelas nossas costas?!" Apavorada com a reação explosiva da Mamãe, a Megan não ousou falar. Só soluçava sem parar. O Papai finalmente entrou na conversa para aliviar a tensão. "Megan, essa quantia é simplesmente grande demais. Dê um tempo para sua mãe e eu pensarmos em alguma coisa. Vá para casa por hoje e mantenha o Derek calmo. Afinal, ele ainda tem uma empresa; é provável que ainda sobre algum dinheiro lá." Percebendo que o choque era grande demais para processarem em um dia, a Megan enxugou as lágrimas e foi embora. Na nossa cidade em Ohio, vender a casa da família não cobriria nem metade do que a Megan devia. "Não, assim não dá! Vou lá agora para tirar satisfação com a mãe dele!" esbravejou a Mamãe. "Eles são marido e mulher, e o filho dela gastou até o último centavo! Ela acha mesmo que pode simplesmente lavar as mãos?!" Ela arrastou o Papai para fora de casa como um pé de vento. Não fiquei sabendo o que aconteceu entre a Mamãe e a mãe do Derek, mas quando voltei do trabalho naquela noite, a Mamãe estava surpreendentemente tranquila. "Mãe, como foi? Descobriram um jeito de lidar com a dívida da Megan?" A Mamãe me lançou um olhar de soslaio, parecendo querer dizer algo, mas acabou ficando em silêncio. "O que de bom poderia sair da boca daquela mulher? Ela só sabe fugir da responsabilidade!" Mais tarde, naquela noite, pouco depois de eu pegar no sono, ouvi uns barulhinhos abafados dentro do meu quarto. Sentei na cama de supetão, completamente acordada. "Quem está aí?!" A intrusa deu um salto de susto. "Chloe, é a Mamãe. Eu só entrei para ver se suas cobertas estavam no lugar!" Ela rapidamente acrescentou: "Você está bem. Vou voltar para o quarto", e recuou em silêncio. Você veio, afinal, Mamãe. O aperto no meu peito se desfez. Agora eu só sentia indiferença. Depois de alguns minutos, saí da cama sorrateiramente e caminhei em silêncio até a porta do quarto dos meus pais. "Não encontro os documentos daquela imprestável em lugar nenhum! Onde foi que ela os escondeu? O que vamos fazer agora?!"