Você Deixou o Altar, Eu Me Casei com Seu Irmão

Meu marido estava voltando de uma viagem de negócios e insistiu que eu fosse buscá-lo no aeroporto. Em vez disso, dei de cara com Ethan Whitmore — o ex que havia abandonado nosso casamento dois anos atrás para viajar pelo mundo com sua estagiária. Eu estava de óculos escuros, mas ele me reconheceu na hora. “Claire Bennett, você está realmente tão desesperada para casar?” “No segundo em que soube que eu estava voltando para casa, você correu direto para o aeroporto.” Eu lancei a ele um olhar hesitante. “Você é…?” Ele ajeitou o cabelo com um gesto e deu um passo à frente para segurar minha mão. “Qual é. Não é como se eu tivesse a intenção de ficar fora todo esse tempo.” “Você sabe que a Sophie não está bem mentalmente. Ela sempre quis viajar pelo mundo.” “Passamos um pouco mais de tempo em alguns países do que planejamos. Só isso.” “Mas a viagem acabou, e eu voei direto para casa para me casar com você, exatamente como prometi!” Eu encarei suas roupas amassadas, sua barba por fazer e o cabelo que ele não parava de jogar para trás. Só então reconheci o ex que havia fugido do nosso casamento dois anos atrás. Mas ninguém tinha contado a ele que eu me casei com o irmão dele naquele mesmo dia? … Eu os observei por um longo instante. Sem dúvida, eram Ethan Whitmore e Sophie Miller. Ambos usavam roupas de grife, mas pareciam muito mais castigados. A pele deles também estava mais escura. Fiquei confusa. Desde quando viajar pelo mundo fazia isso com as pessoas? Ao mesmo tempo, me senti aliviada. Ainda bem que eu não havia me casado com Ethan. O único motivo de eu ter concordado com o casamento arranjado em primeiro lugar era o fato de ele ser bonito, ter boa aparência e exibir um tanquinho definido. Mas agora… Aparentemente, sua aparência não tinha muita durabilidade. Ainda bem que ele não era meu marido. Tirei meus óculos escuros e lhes dei um sorriso educado. “Ah, são vocês dois. Vocês estão tão diferentes que não os reconheci.” Sophie imediatamente debochou. “Pode parar de fingir, Claire. Você sabia que Ethan e eu estávamos voltando para casa hoje, então veio aqui para nos encurralar.” “É sério que você tem tanto medo de ficar solteira?” Então soltou uma risada zombeteira. Ethan bagunçou o cabelo dela e tocou a ponta do nariz dela, parecendo mais divertido do que irritado. “Comporte-se. Você deveria ser madrinha quando Claire e eu nos casarmos.” Sophie fez um bico. “Tá bom. Honestamente, não sei o que você está pensando.” “A Claire é mais velha, ciumenta e nem um pouco doce. Tudo o que ela faz é ficar grudada em você. Por que você se casaria com uma mulher que não tem nada além do rosto?” “Não diga isso,” Ethan respondeu. “Você vai machucar os sentimentos dela.” “Depois do casamento, eu a levo para viajar de novo pelo mundo.” A conversa entre eles me deixou sem palavras. Eu os encarei como se fossem dois idiotas. Estava prestes a interromper aquele diálogo cada vez mais delirante quando Ethan se virou para mim. “Não fique chateada, Claire. Sophie é só uma criança no fundo.” “Você sabe que o pai dela morreu salvando minha vida. Eu cuidei dela desde então. Sempre garanti que nada lhe faltasse, mas mesmo assim ela cresceu sem o amor de um pai. Ela nem sempre pensa antes de falar.” “Além disso, a saúde mental dela não está estável desde que perdeu o pai. Quando estivermos casados, espero que você me ajude a cuidar dela.” “Ela também vai entrar na nossa empresa. Você deveria ajudá-la no trabalho.” Eu revirei os olhos da forma mais elegante que consegui. Será que Ethan sequer ouvia a bobagem que saía de sua própria boca? Levantei a mão e mostrei a ele minha aliança de casamento. “Está vendo isto, Ethan? Este anel de rubi sangue-de-pombo vale cem milhões de dólares. Meu marido me deu.” “Ainda bem que não me casei com você. Senão…” Percorri ele e Sophie de cima a baixo com um desdém evidente. “Saiam. Estão no meu caminho. Vim buscar meu marido.” Ethan riu com desprezo. “Você acha que eu sou idiota, Claire?” “Nosso casamento era uma aliança de negócios. Convidamos praticamente todas as pessoas importantes dos Estados Unidos para a cerimônia dois anos atrás. Todo mundo sabe que você deveria se casar comigo.” “Pare de dizer as coisas só para me provocar. Eu sei que abandonar o casamento a deixou em uma situação embaraçosa, mas eu tive um motivo. Já voltei, então pare de fazer escândalo. Você deveria agradecer por eu ainda estar disposto a me casar com você.” “Tem alguma coisa errada com seu cérebro?”Perguntei. O sorriso dele ficou ainda mais desdenhoso. "Você é uma mulher que foi abandonada no altar. Todo mundo vai rir de você. Quem mais se casaria com você?" A pura arrogância desse idiota desligado da realidade me fez rir. Então era por isso que ele tinha ousado fugir do nosso casamento. Ele supôs que ninguém mais me iria querer depois de me abandonar! Que ego. Eu era a filha do homem mais rico do país. A fila de homens dispostos a se casar comigo podia ir até a França. E Ethan não era o único filho dos Whitmore. Dois anos atrás, depois que o Ethan foi embora, o avô dele, o Arthur, se ofereceu para cancelar o casamento e pedir desculpas pessoalmente a cada convidado. Eu disse a ele que preferia falar com o Adrian. Para compensar, o Arthur me deu os cinco por cento de participação no fundo familiar que estavam reservados para o Ethan. As ações do Grupo Whitmore que o Ethan possuía diretamente eram outra questão. Pelo visto, o Ethan não fazia ideia de que a renda do fundo tinha acabado. Claro que não fazia. Ele cortara todo contato de propósito por causa da Sophie. Como ele iria saber? Eu só queria que ele ainda estivesse sorrindo quando voltasse para a propriedade dos Whitmore naquela noite.Quando meu pai me levou à casa dos Whitmore pela primeira vez para escolher um noivo, ouvi Ethan falando antes mesmo de entrarmos. "Pode me matar se quiser. Não vou me casar com a Claire Bennett." Eu o risquei da minha lista na mesma hora. Mas então ele me viu em uma festa, se apaixonou à primeira vista e declarou que eu era a única mulher com quem ele se casaria. No começo, eu não queria dar uma chance a ele. Mas ele me perseguiu descaradamente por mais de seis meses. Como ele não parecia ter uma série de amantes, eu finalmente disse sim. Só fui saber depois sobre Sophie Miller — a estagiária cujos estudos a família dele havia financiado e que ele mimava como uma princesa. No dia do nosso casamento, Ethan recebeu uma videochamada dela. "Ethan, lembra da sua promessa? Você disse que me levaria para dar a volta ao mundo quando eu me formasse." "Estou esperando no aeroporto. Se você não estiver aqui às três horas, vou pular do prédio!" Sem uma única palavra de explicação, Ethan saiu correndo na frente de todos os convidados. Ele me mandou duas mensagens e depois desapareceu. [O pai da Sophie salvou minha vida. Ela é a única filha que ele deixou. Não posso deixar nada acontecer com ela!] [Não se preocupe. Vou me casar com você assim que nossa viagem terminar. Depois levo você para onde quiser.] Os Whitmore ficaram furiosos. Para se redimir com minha família, Arthur Whitmore me prometeu: "Claire, a culpa é nossa. Falhamos em educá-lo direito. Diga-me o que você quer, e nós faremos acontecer." Eu pedi para falar com Adrian Whitmore, o irmão mais velho de Ethan e diretor-presidente do Grupo Whitmore. Ele estava no exterior desenvolvendo um novo negócio quando eu vim pela primeira vez escolher um noivo. Ele havia retornado havia pouco tempo. Eu achava que ele era uma opção muito melhor. "Se Adrian estiver disposto, eu gostaria que ele ficasse e se casasse comigo." Arthur nos deixou conversar em particular. Quando voltamos, Adrian segurou minha mão na frente dos convidados e seguimos com a cerimônia. Assinamos os papéis do casamento alguns dias depois. Eu me desprendi da lembrança e olhei as horas. O voo de Adrian já deveria ter pousado. Bem na hora, meu telefone começou a vibrar sem parar. Cada mensagem era dele. "Querida, meu voo atrasou. Mudança de planos. Não fique me esperando." "Deixe o Leo vir me buscar." "Com muita saudade." "Espero um beijo no segundo em que eu chegar em casa." "Amo você. Beijos." Em seguida, veio um adesivo gigante de um beijo soprado. Um pequeno sorriso surgiu nos meus lábios, e a tensão deixou meu rosto. Até a visão do meu ex horrível — agora meu cunhado — se tornou ligeiramente mais tolerável. Ethan cruzou os braços e olhou para o meu telefone com um meio sorriso presunçoso. "Uau. Você veio realmente preparada. Onde encontrou o ator?" "Não faça esse tipo de cena, Claire. Você está se fazendo de ridícula." Ele deu um passo à frente e estendeu a mão para o meu cabelo. Imediatamente dei um passo para trás, deixando a mão dele pairando no ar. "Eu já disse, sou casada. Continue me incomodando, e meu marido vai quebrar suas pernas." Ethan pareceu achar que eu tinha contado uma piada hilária. Ele apontou para meu decote e ergueu uma sobrancelha. "Esse broche é para o cônjuge de quem quer que comande a família. Por que você estaria usando isso se tivesse se casado com outra pessoa?" O broche de esmeralda era uma herança dos Whitmore. Era uma tradição particular da família passá-lo ao cônjuge da pessoa que assumisse o comando da família. Como alguém que a família tinha praticamente repudiado tinha coragem de dizer aquilo? "O homem com quem me casei é—" Antes que eu pudesse terminar, Sophie interrompeu. "Uau, Claire! Esse é o broche de esmeralda da família?" "Ouvi dizer que não tem preço. Que pena que não tive a sorte de nascer em berço de ouro. Nunca vou poder usar uma joia tão requintada." Os olhos dela se encheram de lágrimas instantaneamente. Ela enganchou o braço no de Ethan e disse tristemente: "Ethan, você poderia pedir à Claire para me emprestar o broche?" "Sei que perdi meu pai e que estou longe de estar em posição de pedir algo tão bonito. Sei que o broche pertence à sua esposa." "Mas eu poderia usá-lo só uma vez? Para eu poder fingir que me casei com você também?" Ela começou a soluçar. Ethan parecia estar com o coração partido. Ele se virou para mim com uma expressão de quem pedia desculpas. "Claire, você vai ser minha esposa."Certamente uma joia não tem tanta importância. Não pode simplesmente dar para a Sophie? Ela é jovem e teve uma vida tão difícil. Deixe isso para ela. Um dia eu compro algo melhor para você. Prometo.Dei uma risada, dessa vez por pura raiva. — Se o seu cérebro está quebrado, Ethan, vá ao médico. Ela é alguns meses mais velha do que eu. Será que ela realmente acha que é um bebê? Nem eu conseguiria parir uma criatura tão sem-vergonha. Alguns anos sendo mimada, e ela já se acha uma herdeira que tem direito a tudo o que deseja. Se você tem dinheiro, compre as suas próprias coisas. Por que está sempre atrás do que é meu? Um pouco de autocrítica não faria mal. Diante das minhas palavras, as lágrimas de Sophie começaram a cair instantaneamente, como por comando. — Se você não quer me emprestar, é só dizer! Por que me humilhar? Você ainda nem se casou com o Ethan. Com que direito pretende usar a joia de família dos Whitmore? Não tem vergonha? Depois que o pai de Sophie salvou Ethan, os Whitmore pagaram os estudos dela para retribuir o sacrifício dele. Também prometeram um emprego em uma das empresas do grupo. Antes mesmo de se formar, ela já havia entrado como estagiária na companhia. De algum jeito, conseguiu fisgar o Ethan por lá. Mas, não importava como ela tentasse mudar a história, continuava sendo apenas uma estagiária que os Whitmore patrocinavam. Quando Sophie reclamava que tinha crescido sem pai, Ethan chegou a pedir ao avô que a adotasse. Ela já era adulta. Arthur percebeu o que ela queria. Recusou categoricamente. Ethan, no entanto, sentiu uma culpa terrível. Dali em diante, passou a tratar Sophie como se ela fosse de porcelana. Ele franziu a testa. — A Sophie não é como você. Ela perdeu o pai, e eu sou o único com quem ela pode contar. O vovô se recusou a dar a ela um lugar no fundo fiduciário da família. É por isso que ela se sente tão insegura. Eu o interrompi com uma sugestão. — Você quer que a Sophie seja incluída no fundo fiduciário? Isso é fácil. Se quer cuidar dela pelo resto da sua vida, case-se com ela. — Do que você está falando? A Sophie é só uma estagiária que eu apadrinho. É com você que eu quero passar o resto da minha vida! Ela é da família. Você é a mulher que eu amo. Se continuar falando assim, vou realmente ficar zangado. Senti enjoo ao ouvi-lo. Não ia perder mais nem um segundo. Virei as costas e fui embora. Eu não ia esperar por um voo que nem tinha pousado. Mandei uma mensagem para Adrian dizendo que o encontraria na propriedade e saí. Um discreto Maybach parou junto ao meio-fio, e Leo desceu para abrir a porta. — Sra. Whitmore, o Sr. Whitmore me pediu para buscá-lo mais tarde. Gostaria que eu a levasse para casa antes? Adrian tinha fechado um grande negócio durante a viagem. Sabendo que ele voltava para casa hoje, Arthur tinha pedido especificamente que jantássemos na propriedade da família. De repente, alguém passou por mim com um empurrão e subiu no carro. Assim que se ajeitou, Sophie debochou. — Você não está casada? Por que ainda está tentando pegar carona num carro dos Whitmore? Ande no carro do seu marido. Sophie reconheceu o Maybach. Ele pertencia ao irmão do Ethan. Ethan obviamente também reconheceu. Pareceu lisonjeado. O irmão mal falava com ele, quanto mais enviar um motorista para buscá-lo. Sentou-se ao lado de Sophie, afivelou o cinto de segurança dela e virou-se para mim. — Você pode sentar na frente. A Sophie está acostumada a sentar ao meu lado. Vou pedir ao motorista que a deixe na casa dos Bennett primeiro. — Não preciso. Eu tenho meu próprio carro. Leo, leve-os para a propriedade. Eu tenho outros planos. Peguei minha chave e apertei o botão de destravar. Ali perto, as luzes de um Lamborghini Veneno piscaram duas vezes. Flagrei o lampejo de inveja nos olhos de Sophie antes de partir. Ethan suspirou. — Lá vai ela, ficando chateada de novo. Ela realmente precisa melhorar esse gênio. Depois, perguntou a Leo: — Meu irmão mandou você me buscar? Leo respondeu com honestidade. — Não. Estou aqui para buscar o Sr. Whitmore. Houve dois segundos de silêncio antes de Ethan falar. — Que coincidência. Onde ele está? — O voo dele atrasou. Fui a um spa e desfrutei de um tratamento maravilhosamente relaxante. Quando o horário do jantar se aproximou, voltei de carro para a propriedade. No instante em que desci, vi os dois esperando do lado de fora da entrada principal. Aparentemente, quando Leo os trouxe, Arthur jogou a bengala no chão assim que ouviu quem era. Ele nem sequer os deixou entrar. — Sumam daqui! Por que se deram ao trabalho de voltar?Você bem que podia ter sumido de vez! Ethan e Sophie tinham ficado nos degraus da entrada, esperando que Arthur saísse e os deixasse explicar. Quando me viu chegar, Ethan se levantou e bloqueou meu caminho. Sua expressão abatida desapareceu, substituída por animação. "Eu sabia que você me amava, Claire! Você soube que o Vovô não me deixou entrar e veio correndo! "Chegou na hora certa. Ele adora você. Entre e fale com ele por mim." Sophie apareceu ao lado dele e apontou um dedo na minha cara. "Você ainda está guardando rancor porque o Ethan saiu do casamento por minha causa, não está? "Foi por isso que você fez o Arthur nos castigar?" Ela se lançou para a frente para me agarrar. Eu me desviei e ela caiu de cara no chão. O joelho dela começou a sangrar. Lágrimas escorreram imediatamente pelo rosto dela. Ethan apertou os lábios e correu para examinar o ferimento. Com uma naturalidade ensaiada, ele a recolheu em seus braços e a acalmou até que ela finalmente sorrisse em meio às lágrimas. Só então ele se lembrou de mim. Ele suspirou. "Claire, eu nem te reconheço mais. "A Sophie nunca tem má intenção. Se você quer se casar comigo, precisa aprender a ser mais compreensiva. "Peça desculpas a ela, e vamos esquecer isso desta vez. Mas espero que você melhore sua atitude." Eu ri, incrédula. "Também devo pagar uma indenização a ela? Por ferir o coraçãozinho frágil dela?" A ganância brilhou nos olhos de Sophie. "Ainda preciso de um carro. Aquele que você estava dirigindo hoje parecia bem bonito. Um Lamborghini Veneno. Um dos únicos três no mundo. Vale mais de vinte milhões de dólares." Sophie certamente não tinha vergonha de sua ganância. Mais uma vez, Ethan tomou uma decisão em meu nome. "Não é sempre que a Sophie gosta tanto de alguma coisa. Dê o carro a ela. Considere uma compensação por tê-la machucado." Eu o encarei calmamente. "Continue sonhando." Quando Sophie tentou pegar meu broche de novo, eu o soltei da roupa e o segurei fora de alcance. "Case-se com ele primeiro. Depois conversamos sobre um presente de casamento." Ethan o arrancou da minha mão antes que eu pudesse prendê-lo de volta. Eu o empurrei para o lado e fui direto para dentro da casa. "Pare!" Percebendo que eu não tinha a menor intenção de entrar no jogo, o rosto de Ethan se fechou. Sua voz se tornou ameaçadora. "Deixe eu deixar bem claro, Claire. A menos que você peça desculpas à Sophie, pode esquecer de se casar comigo. Você nunca vai pisar nesta casa!" Tum! Uma bengala de repente veio voando e o atingiu em cheio na cabeça. A vários metros de distância, a voz poderosa de Arthur ressoou para que todos ouvissem. "Seu idiota! Respeite a esposa do seu irmão!"