Desta Vez, Não Te Devo Nada

Após morrer em um incêndio, abri os olhos e me vi de volta ao meu casamento, junto com minha esposa e meu filho. Dessa vez, minha esposa escolheu seu amor de infância, que acabara de voltar do exterior. Ela queria se casar com ele em vez de mim. Com nojo de mim, ela me expulsou da empresa e me substituiu por ele. “Não vou me casar com um fracassado! Além disso, ele não passa de um cachorro da família Bennett!” Mas depois que seu amor assumiu a Northcrest Construction, a empresa perdeu uma licitação atrás da outra. Depois, se envolveu em um escândalo de assassinato. Minha esposa veio implorar novamente — só que dessa vez ela queria que eu assumisse a culpa no lugar dele. Quando me recusei, ela mencionou tudo o que a família dela havia feito por mim. Eu apenas sorri para a esposa que havia renascido ao meu lado. “Eu paguei minha dívida com os Bennett na minha última vida. Desta vez, são vocês que me devem.” “Encontre-a! Vá encontrá-la! Se não encontrar a Claire hoje, eu te arranco a pele!” Abri os olhos e vi o Sr. Bennett furioso diante de mim. As facadas no meu corpo ainda latejavam. Mas, quando olhei para baixo, não havia um único ferimento. Era como se ter sido encurralado do lado de fora da Northcrest pelas famílias das vítimas e esfaqueado até a morte não tivesse passado de uma alucinação. Minha expressão perplexa só deixou o Sr. Bennett mais irritado. Ele agarrou a bengala ao lado e a brandiu contra mim. Crack! A bengala atingiu a parede atrás de mim, me despertando completamente. Olhei ao redor e percebi que havia retornado ao meu casamento. O Sr. Bennett ainda apontava para mim e xingava. Os comentários dos convidados me cercavam. “Eu avisei que não se podia confiar num filho adotivo. A própria noiva foge, e ele nem sabe que precisa procurá-la!” “Filho adotivo? Olha pra ele. Sejamos francos — ele não passa de um marido sustentado!” Claire Bennett estava desaparecida? Franzi a testa, minha mente girando. Na minha última vida, Claire e eu tínhamos concluído a cerimônia. Foi apenas na noite de núpcias que ela se entregou a Nathan Brooks. Eu os peguei no ato, mas ela me silenciou ao me lembrar do que eu devia à família dela. Se ela havia desaparecido agora, a única explicação era que ela também tinha renascido. Mas antes de eu ser esfaqueado até a morte, Claire havia esvaziado todos os nossos ativos líquidos e fugido com Nathan. Será que algo também havia acontecido com eles? A dor da traição deles ainda estava grudada em mim. Respirei fundo várias vezes só para me manter de pé. Uma coisa era certa. Ao fugirem juntos, eles destruíram minha última chance de sobreviver. Antes que eu pudesse organizar meus pensamentos, ouvi uma voz familiar. Levantei o olhar e vi Claire, a noiva desaparecida, caminhando em minha direção de braço dado com Nathan. Seu pescoço estava coberto de marcas de batom e seus lábios vermelhos ainda estavam úmidos. “Não vou me casar com um fracassado! Além disso, ele não passa de um cachorro da família Bennett!” Na frente de todos, Claire colocou a aliança de casamento no dedo de Nathan e anunciou que ele era o noivo. Sorri com desprezo por dentro. As ações dela confirmaram o que eu pensava. Dos dois, apenas Claire havia renascido. Se Nathan também tivesse voltado, ele jamais teria tocado naquela bomba que era a Northcrest. Ela me olhou com desprezo. Quando chegou perto de mim, o sentimento já havia se transformado em puro nojo. “Depois de hoje, peça demissão e transfira todas as suas responsabilidades para o Nathan.” Os lábios de Nathan se curvaram num sorriso de deboche. “Não leve para o lado pessoal. É que a Claire confia em mim.” As provocações deles não me incomodaram. Meu olhar passou por eles e se fixou na pequena figura atrás deles. Jamie. O filho que Claire e eu criamos. Na minha última vida, ele havia caído numa poça de sangue ao meu lado. Jamie me encarou com uma maturidade que não pertencia ao olhar de uma criança. Então, estendeu a mão para Nathan. “O Nathan tem doutorado no exterior. O Ethan só tem bacharelado. É claro que a mamãe deve confiar no Nathan.” No momento em que ele disse aquilo, soube que Jamie também havia renascido. Suas palavras foram o golpe final. Qualquer amor que eu ainda guardasse pela criança que havia criado com tanto carinho morreu ali. Na minha última vida, eu só fui esfaqueado até a morte porque estava tentando proteger Jamie, que ainda estava dentro da Northcrest. Mesmo assim, ele ainda me odiava.Enquanto estávamos ali à beira da morte, Jamie se inclinou para perto do meu ouvido e sussurrou: "Se meu pai de verdade estivesse aqui, ele teria me mantido em segurança." Com essa lembrança, não consegui conter uma risada amarga. Abri as mãos. "É claro que você deveria trocar de noivo. Uma criança deve ficar com o pai biológico, afinal de contas." "Mas lembre-se disto: sou eu quem está cancelando este casamento. Você me dá nojo." Minhas palavras caíram como um trovão. O salão inteiro explodiu.Os olhos de Claire ficaram vermelhos. Se não a tivessem segurado, ela teria me despedaçado. “Você não passa de um vira-lata que implora por migalhas da minha família, e acha que tem o direito de me chamar de nojenta?” Ela me olhava como se eu fosse um cachorro ao qual pudesse dar ordens. Depois de se acalmar um pouco, Claire me lançou um olhar gélido. “Não importa quem seja o pai, o Jamie é meu filho. Ele é um Bennett!” Apertei os lábios, incapaz de engolir o amargor na minha boca. Bastava contar a idade do Jamie para trás para saber quando Claire o havia concebido. Aquela era a nossa cerimônia de casamento tardia. Nós havíamos nos casado legalmente cinco anos antes. Naquela noite, Claire e eu convidamos nossos amigos para comemorar. No meio da festa, eu os descobri transando no quarto. Parado do lado de fora da porta, ouvi tudo. Não tive coragem de entrar, mas também não ousei ir embora. Fiquei apavorado com a ideia de alguém descobrir que minha esposa havia me traído bem no dia em que nos casamos. Só depois que os ruídos pararam, empurrei a porta. Ainda me lembrava do Nathan apoiando a cabeça no ombro de Claire enquanto me humilhava. “Este não é o seu marido?” Claire tinha se enrolado em um lençol, deixando bastante pele à mostra. Ela nem sequer olhou para mim antes de dar sua ordem. “Minhas roupas estão rasgadas. Vá comprar algo para eu vestir.” Eu já não me lembrava mais de como tinha comprado aquelas roupas e as entregado. Só me lembrava de sentir como se minha alma tivesse abandonado meu corpo, levando consigo cada emoção. Eu já havia pago a família Bennett com a minha vida. Dessa vez, eu viveria para mim mesmo. Com a herdeira dos Bennett lhe dando apoio, Nathan passou o braço pelos ombros de Claire e entrou na conversa. “Bem, já que está tudo às claras, peça o divórcio e saia sem levar nada.” Eles se completavam perfeitamente. Queriam me expulsar da Northcrest sem pagar um centavo sequer. Por dentro, minha raiva era um vulcão prestes a entrar em erupção. Meu rosto permaneceu calmo. “Sair sem levar nada?” “Posso deixar a Northcrest. Mas vou levar o que me pertence.” “Você não sempre quis o controle da empresa? Vou lhe vender minhas ações.” Os olhos de Claire se iluminaram. Eles só esperavam me forçar a sair. Conseguir minhas ações também era um bônus inesperado. Afinal, uma vez que ela tivesse o controle total, poderia usar suas memórias da nossa vida passada para fazer a Northcrest prosperar. Eu não podia ler mentes, mas sua expressão me dizia o suficiente. Ri por dentro. Claire havia calculado muito mal. Em nossa vida passada, ela culpou a falência da Northcrest pelas minhas más decisões. Licitações perdidas, materiais de construção de qualidade inferior, um prédio que desabou — anos de trabalho destruídos da noite para o dia. Ela nunca percebeu que o verdadeiro câncer estava bem ao seu lado. Assim que Nathan entrasse na Northcrest, suas ações despencariam. Por fim, não valeriam mais nada. Eu estava vendendo cedo para poder sair com dinheiro suficiente. Nathan parecia radiante. Depois de cochichar com Claire, ele se decidiu. “Está bem. Mas você só vai receber metade do valor de mercado delas.” Até o Sr. Bennett franziu a testa com aquilo. Caminhei até Claire, a puxei de lado e falei em seu ouvido. “Você sabe exatamente quantos negócios sujos a Northcrest tem enterrado ao longo dos anos. A menos que você queira que afundemos todos juntos, não regateie comigo.” A suspeita encheu seus olhos. Ela provavelmente estava se perguntando se eu também tinha renascido. Mas depois de me analisar sem encontrar nada de anormal, ela bufou e concordou com os meus termos. “Pegue seu dinheiro e suma da nossa frente. Nunca mais quero ver você.” “A Northcrest mal se manteve de pé todos esses anos sob o seu comando. Quando o Nathan assumir, ele a tornará líder do setor!” Não importava quando ou onde, Claire sempre teve uma fé cega em Nathan. No entanto, ela não confiava em mim nem um pouco, embora eu também tivesse crescido com ela. Ela parecia ter esquecido que eu também havia sido aceito na pós-graduação. Abandonei meus estudos porque a Northcrest estava à beira da falência. Um peso se instalou em meu peito, forte o bastante para dificultar a respiração. Observei Claire, procurando em seu rosto algum vestígio da garota que um dia conheci. Era eu quem havia trabalhado dia e noite. Fui eu que bebi até ter uma hemorragia gastrointestinal em jantares de negócios, que fui parar na UTI e aguentei internação atrás de internação. Foi assim que reergui a Northcrest da falência. No entanto, com algumas palavras descuidadas, Claire conseguia apagar tudo o que eu havia feito. Por fim, compreendi. Claire não era incapaz de amar. Ela simplesmente nunca havia me amado. Assinamos o acordo ali mesmo. Quando saí, Jamie estava por perto e cuspiu em minha direção. “Perdedor inútil! Ethan é um perdedor inútil!” Na minha vida passada, anos tentando ensinar respeito a Jamie não tinham servido para nada. Ele só me chamava de Ethan. Agora eu entendia. O sangue podre nas veias dele havia vencido.Nunca imaginei. A última vez que visitei a Northcrest, levei meus papéis do divórcio. Nem a Claire nem o Nathan estavam lá. Depois do casamento, eles voaram para o exterior em lua de mel. Mesmo assim, na ausência deles, ouvi os nomes dos dois por todo o escritório. “Quem é exatamente esse novo vice-presidente? Ele acabou de chegar e já está mudando nossos horários.” “Tudo que sei é que ele não entende nada deste negócio. A única coisa que sabe fazer é espremer os funcionários.” Por onde eu passava, as pessoas reclamavam das novas políticas absurdas. Deixei os papéis do divórcio na mesa da Claire. Quando abri a porta para sair, o Ryan estava esperando do lado de fora. Ryan era meu assistente e a pessoa em quem eu mais confiava na empresa. Na minha outra vida, ele desapareceu sem explicação. Só encontrei o corpo dele quando um dos nossos prédios desabou. Naquela altura, o uso de materiais de qualidade inferior pela empresa já tinha sido exposto. A cobertura de uma influenciadora tornou o escândalo viral. Eles me transformaram no bode expiatório. Soterrado pelo ódio do público, não tive como investigar a morte do Ryan. Mas agora... “Ethan, olha isso.” Ryan me passou o celular, mostrando as mensagens dele com o Nathan. Depois da minha saída, o Ryan ficou responsável por transferir o meu trabalho. A tela estava cheia de atualizações do Ryan sobre o trabalho. O Nathan não respondeu a nenhuma. “Ele não me responde, mas não para de postar foto das férias no Snapchat.” “Você está bem mesmo em deixar a empresa para eles? Você dedicou sua vida à Northcrest.” Dei de ombros, impotente. “O que posso fazer? Já vendi minhas ações. A Northcrest não tem mais nada a ver comigo.” Um sorriso cúmplice surgiu no rosto do Ryan. Ele baixou a voz. “Os outros até podem acreditar nisso, mas eu conheço você. Você já engatilhou seu próximo passo, não foi?” Dei a ele um sorriso misterioso em vez de responder. Alguns planos funcionam melhor quando mantidos em silêncio. O Ridgeview Estates era o maior empreendimento residencial disponível em anos, com sete fases no total. A Northcrest não conseguiria tocar aquilo sozinha. Precisou dividir o projeto e os lucros com a Summit Construction. A Summit era a rival ferrenha da Northcrest desde que o Sr. Bennett fundou a empresa. E o Ridgeview Estates era meu passaporte de entrada na Summit. Prometi que, em três meses, faria a Northcrest desistir de sua parte no projeto. O verão estava no auge. Quando cheguei ao alojamento dos trabalhadores na obra, minhas roupas estavam encharcadas de suor. Durante aqueles três meses, continuei visitando a área da Northcrest. Eu realmente não conseguia lembrar quando o acidente com aquele trabalhador tinha acontecido. Na minha outra vida, um operário caiu no concreto fresco e morreu. Para evitar pagar a indenização, o Nathan acobertou o caso. Quando a verdade veio à tona, ele pôs a culpa em mim. Fui forçado a dar uma entrevista coletiva e pedir desculpas. Lembrava que o trabalhador tinha uma filha. Ela lutou incansavelmente para descobrir a verdade sobre a morte dele, gradualmente se tornando uma influenciadora e finalmente expondo o que houve com a ajuda do público. Minhas inspeções não eram só para impedir a morte dele. Eu também queria usar a influência da filha dele para destruir a Claire e o Nathan de vez. Mas eu não sabia a data exata do acidente. “Ethan, o que você está fazendo aqui?” Depois de mais uma visita infrutífera, eu estava prestes a ir embora quando uma voz chamou lá de cima. Olhei para o alto. Jamie estava se equilibrando na ponta dos pés sobre uma estrutura de vergalhões de aço. Fazia só uma semana desde a última vez que o vi. As roupas dele estavam rasgadas e imundas, e o rosto, coberto de sujeira. Parecia uma criança abandonada. Imaginei que a Claire tinha estado ocupada demais levando o Nathan para o exterior para se importar com ele. “O que você está fazendo aqui? Por que não está na escola?” Jamie torceu o lábio e olhou para mim de cima. “Sou o futuro herdeiro da Northcrest. Por que eu iria à escola com um bando de crianças pobres?” “Eu sabia que você não era meu filho. Já sentiu seu próprio cheiro? Você fede a pobreza.” Ele fingiu ter ânsia de vômito. Por um instante, fiquei sem palavras.Eu não conseguia imaginar o que a Claire andara ensinando a ele para que ficasse assim. Balancei a cabeça, sem vontade de dizer mais nada. — Ethan, não vai embora. Fica e brinca comigo. Ainda dando ordens. Comecei a me afastar. Jamie gritou atrás de mim. — Você é o criado da família Bennett! Como ousa me ignorar! Furioso, ele pulava nas barras de aço, alheio ao perigo. — A mamãe tinha razão! Você é um bastardo ingrato que não tem pais! A última palavra mal saiu da boca dele quando me virei e vi o pé dele escorregar. Ele caiu. Uma barra de aço atravessou o peito dele. O sangue jorrava do ferimento. Jamie estendeu a mão para mim, os olhos cheios de pavor. — P-Papai, me ajuda... Foi a primeira vez que ele me chamou de Papai. Mas era tarde demais. Não parei de andar. Só chamei uma ambulância e observei enquanto o levavam. Aquela foi a última gentileza que eu lhe devia. Enquanto colocavam a maca na ambulância, Jamie me olhou fixamente e murmurou: — Por quê? Por que você não me salvou? — Antes você sempre me avisava quando algo era perigoso. Por que não me avisou dessa vez...? Pela primeira vez, vi pânico nos olhos dele. Ele me implorou para ir ao hospital com ele. Soltei devagar os dedos dele da minha mão e sorri. — Não sou seu pai. Pergunte ao seu pai de verdade.