Abandonada pelo Herdeiro

Meu noivo vinha de uma família com um legado centenário, e eles tinham uma regra não escrita: Só uma mulher que recebesse uma joia desenhada pelo próprio noivo seria reconhecida como sua noiva. Na véspera da nossa festa de noivado, eu ainda esperava pelo diamante rosa que meu noivo havia me prometido. Foi quando vi aquele mesmo diamante no blog da irmã adotiva dele. “Obrigada por me animar, Ethan! Foi só eu dizer que estava chateada, e ele me deu este diamante rosa!” Dei uma risada fria. Aquele era um casamento entre duas famílias poderosas. Eu queria ver como ele pretendia se explicar no dia seguinte. Mas na nossa festa de noivado, no outro dia, diante dos convidados das duas famílias, ele deixou um recado anunciando que o noivado estava cancelado. Ele tinha levado a irmã adotiva para a Índia, para o Festival das Cores. Sob os olhares minuciosos de todos, fui direto até o tio do meu noivo. Ele também era o homem que de fato comandava os Blackwood, uma família da Máfia com cem anos de história. Dei a ele um sorriso deslumbrante. — Adrian, você está procurando uma esposa? O olhar dele se tornou sombrio enquanto ele passava um braço pela minha cintura. — Querida, agora você já pode me chamar de seu marido. Sinceramente, eu não esperava rever Ethan Blackwood. Quando o avistei, ele estava entrando com uma bolsa de câmera em uma mão e empurrando uma pilha de baús de latão indianos com a outra. A irmã adotiva dele, Sophie Reed, estava sentada em cima deles, vários tons mais bronzeada do que antes. Ela segurava um rolo de tecido artesanal nos braços. Eu não fazia ideia de quando eles tinham voltado. Fiquei ainda mais surpresa ao vê-los no leilão de joias de outono. Afinal, aquele era um evento apenas para convidados. Cada convite era emitido nominalmente para um convidado específico. Usando óculos escuros, eu estava diante de uma vitrine, admirando minha última aquisição, que já havia sido guardada. Um broche de esmeralda estava preso na gola do meu vestido, com a borda gravada com o discreto e exclusivo emblema da família. Eu esperava o jato particular de Adrian Blackwood pousar. Ele havia prometido voltar para casa e jantar comigo esta noite. Um burburinho surgiu na multidão, e Ethan me notou. Ele veio direto até mim. — Claire, estou de volta. Vim aqui para me casar com você. Tirei os óculos escuros e recuei discretamente, dando a ele um sorriso educado. — Ah, me desculpe. Faz tanto tempo, e vocês dois estão tão diferentes. Eu não os reconheci de imediato. Ethan realmente tinha mudado. Ele costumava ser bonito, de pele clara e em boa forma. Caso contrário, eu não teria aceitado o casamento entre os Blackwood e os Bennett. Agora… bem, ele parecia só um pouco melhor do que um homem vivendo na rua. Felizmente, ele não seria meu marido. Ainda mais felizmente, meu verdadeiro marido continuava bonito, com um físico impecável e mais do que capaz de satisfazer todas as minhas necessidades à noite. Sophie saltou do baú de latão, com a voz esganiçada como sempre. — Por que você está fingindo que não nos reconheceu? É você quem não consegue viver sem o Ethan! — Se eu não tivesse feito ele jogar fora o chip do celular depois que partimos, você teria nos perseguido até a Índia! — Não pense que eu não sei o que você está fazendo. Você nunca o superou. No segundo em que ele volta para casa, já está em cima dele. Está tão desesperada por um homem? Eu genuinamente não entendia de onde eles tiravam tanta audácia. Será que estavam hospedados em algum lugar sem internet? Não tinham ouvido falar que eu era casada? Por que diabos achavam que eu ainda iria querer as sobras de outra pessoa? Ethan bagunçou o cabelo dela e depois tocou a ponta do nariz dela com um sorriso indulgente. — Quando Claire e eu nos casarmos, ela será da família. Você precisa mostrar um pouco de respeito a ela. — Caso contrário, não a levarei de volta à Índia para sua viagem de fotografia no ano que vem. Só depois de acalmar Sophie é que ele se virou para se explicar para mim. — Ela é só infantil. Sabe, o pai dela morreu me protegendo naquele acidente de carro. Ela perdeu o pai por minha causa, por isso eu cuido dela. — Quando nos casarmos, seremos uma equipe.Espero que você me ajude a cuidar dela e a trate como sua própria irmã. Ele ao menos ouvia as bobagens que saíam da própria boca? Revirei os olhos da forma mais elegante possível e levantei a mão esquerda, mostrando a ele meu anel de casamento cintilante. — Ethan, eu já estou casada. Vamos deixar o passado no passado. — Eu não vim aqui para ver você. Nem sabia que você estaria aqui. — Por favor, pare de se iludir. Estou esperando meu marido. Ethan ficou paralisado. Então, estreitou os olhos, me estudou por um instante e sorriu. — Claire Bennett, você acha que eu sou idiota? — A aliança matrimonial entre nossas famílias foi o assunto principal de todo o círculo social há dois anos. Todos os anciãos da família vieram testemunhar nosso noivado. Todo mundo sabe que você é minha noiva. — Sim, fui um idiota por ter humilhado você ao cancelar tudo. Mas sua reputação sofreu um golpe. Quem mais se casaria com você além de um Blackwood? — Chega. Pare de inventar desculpas para fazer esse escândalo. Não quero ouvir. — Ethan Blackwood, seu ego é inacreditável. Quem diabos você pensa que é? Por que eu teria que me casar com você? Dei uma risada incrédula. Agora eu finalmente entendia por que ele ousara cancelar nosso noivado. Ele presumira que, uma vez que me abandonasse, nenhum outro homem me iria querer. Ele tinha superestimado a si mesmo — e subestimado gravemente a mim e à minha família. Provavelmente não sabia que, depois que cancelou nosso noivado, os anciãos Blackwood transferiram os bens destinados a ele para o meu nome. Adrian também me dera presentes generosos por conta própria, incluindo um vinhedo de valor excepcional. Pelo visto, Ethan não sabia de absolutamente nada daquilo. Claro que não. Ele cortara todo o contato com os Blackwood por causa da Sophie durante dois anos inteiros. Nem sequer ligara uma vez. Eu só esperava que ele ainda conseguisse sorrir quando voltasse à propriedade da família esta noite.Era quase cômico. No começo, Ethan agiu como se preferisse morrer a aceitar um casamento arranjado. Depois se apaixonou por mim à primeira vista e declarou que eu era a única mulher com quem ele se casaria. Ele me cortejou descaradamente por mais de seis meses, mandando flores todos os dias e me convidando para o café da manhã. Ele era bonito, não tinha outras amantes, e o casamento beneficiaria as duas famílias. No fim, eu aceitei. Mas não demorou para que sua irmã adotiva, Sophie, surgisse ao seu lado, mimada como uma princesa. No dia do nosso noivado, a sala do conselho dos Blackwood estava lotada de anciãos. A segurança da família isolou completamente a propriedade. Então Ethan recebeu uma ligação de Sophie. “Ethan, você se lembra do que me prometeu? Disse que me levaria à Índia para o Festival das Cores.” “Estou esperando no aeroporto. Se você não vier, eu pulo!” “Cancele o noivado.” Ethan me lançou um olhar de desculpas, soltou minha mão sem hesitar e saiu correndo, abandonando uma sala cheia de convidados. Recebi duas mensagens dele. Depois disso, nunca mais consegui contatá-lo. [O pai da Sophie salvou minha vida. Ela era a única filha dele. Não posso deixar que nada aconteça com ela!] [Não se preocupe. Quando ela terminar de filmar o documentário, eu volto. No máximo uma semana. Aí a gente termina o noivado e vai para o Taiti na lua de mel.] Os anciãos Blackwood ficaram furiosos. Minha família parecia igualmente sombria. Pelas regras dos Blackwood, ninguém podia sair de uma reunião de família até que o chefe da família os dispensasse. No entanto, Ethan havia espezinhado a dignidade das duas famílias por causa da irmã adotiva. Para se redimir com os Bennett, os anciãos Blackwood me fizeram uma promessa na frente de todos. “Claire, a culpa é nossa por não tê-lo educado direito. Diga-nos que compensação você quer.” Apontei para o filho mais novo de Richard Blackwood, Adrian — o homem que agora controlava a família. “Então me deem ele. Esta festa de noivado ainda precisa de um noivo.” A sala do conselho ficou em silêncio. Adrian estava sentado à cabeceira da longa mesa, girando entre os dedos uma abotoadura gravada com o brasão da família. Ele me observou por alguns segundos e depois disse calmamente: “Está bem.” E assim, eu me casei com o tio de Ethan. Richard imediatamente mandou o advogado da família preparar a papelada. A transferência de ações, o acordo de casamento revisado e os ajustes no fundo familiar foram todos finalizados. Ethan estava incomunicável na Índia. Naturalmente, ele nunca soube que, no mesmo dia em que foi embora, o chefe da família Blackwood se casou comigo. Lembrando disso, olhei as horas. O jato particular de Adrian já devia ter pousado. Eu não tinha o menor interesse em perder mais tempo com aqueles dois. Queria sair e mandar uma mensagem para Adrian. Antes que eu pudesse perguntar onde ele estava, a mensagem dele chegou. [Querida, meu voo está atrasado. Posso chegar bem tarde. Não me espere. Vou mandar seu motorista buscá-la.] O geralmente severo chefe da família até acrescentou um coração. Um pequeno sorriso surgiu nos meus lábios, e minha testa relaxou. Ethan cruzou os braços, parecendo descontente. Ele encarou meu celular por um instante e então riu. “Ah, então você contratou um ator para me deixar com ciúmes? Onde você arranjou esse figurante? O voo dele está atrasado? Não é muito confiável, é?” “Claire, não faça mais esse tipo de brincadeira. Você sabe que eu fico com ciúmes.” De repente, ele se aproximou e estendeu a mão para o meu cabelo. Recuei rapidamente, deixando a mão dele suspensa no ar. “Eu já disse que estou casada. Continue me assediando, Ethan, e você pode ir para casa esta noite com as pernas quebradas por desrespeitar a família.” Como se eu tivesse dito algo hilário, Ethan apontou para o meu peito e ergueu a sobrancelha. “Esse broche de esmeralda que você está usando? O vovô disse que ele iria para a esposa do chefe da família Blackwood. Você está usando, e ainda espera que eu acredite que se casou com outro?” “Eu serei o chefe da família um dia. Você está assim tão impaciente?” Richard de fato tinha me dado o broche. Só que não como sua neta por afinidade. Ele o dera à sua nora. “Eu já disse que estou casada.”E o homem com quem me casei é..." Sophie me interrompeu. "O vovô realmente lhe deu o broche de esmeralda da família?" Ela se colocou entre Ethan e eu. Assim que conseguiu ver o broche direito, seus olhos ficaram vermelhos na hora. Agarrada ao braço de Ethan, disse com tristeza: "Implorei ao vovô por esse broche tantas vezes, e ele sempre negou. Agora ele o deu para uma estranha." "Talvez ele nunca tenha gostado de mim porque não venho de uma família boa." Aquele olhar de desculpas voltou ao rosto de Ethan quando ele se virou para mim. "A Sophie é jovem, e teve uma vida tão difícil. Ela sempre se sente insegura. Você não pode ser generosa?" "Ela gostou do broche. Dê logo para ela. Depois eu compro um para você com uma esmeralda da melhor qualidade. Prometo que será mais bonito e melhor que este."Eu ri. Dessa vez, de pura raiva. — Ethan, sugiro que você vá examinar a cabeça. Quantas vezes eu preciso repetir? Sou casada. Não existe mais nada entre nós. — Você não tem direito algum de exigir meus pertences. Nem ela. — E ela tem vinte e cinco anos. Não está um pouco velha demais para esse papel de irmãzinha indefesa? É nojento. Com minhas palavras, as lágrimas de Sophie brotaram sob comando. — Você só está com inveja! Como pode dizer isso? Só estou preocupada com o que vão falar se você levar algo que não lhe pertence. — Você não se casou com o Ethan. É uma forasteira! Com que direito fica com as coisas dos Blackwood? Você é a sem-vergonha! Sophie era chamada de filha adotiva dos Blackwood, mas jamais adotara o sobrenome da família nem fora inscrita formalmente no registro familiar. Aquele registro ficava trancado num cofre na sala do conselho. Ela sequer tinha permissão para entrar ali. Rigorosamente falando, era ela a forasteira que vivia sob o teto dos Blackwood. Ethan um dia fizera um escândalo, exigindo que Sophie fosse reconhecida formalmente como filha dos Blackwood. Mas Richard recusara durante uma reunião de família, e Ethan fora obrigado a desistir. Desde então, sentia-se culpado e vivia tentando compensá-la. Eu só não tinha percebido que compensá-la exigia doar as minhas coisas. Ao vê-la aborrecida, Ethan pareceu novamente desolado. — A Sophie não é como você. Ela não tem pais. Só tem a mim. O vovô não a deixa entrar no registro da família, então é claro que ela se sente insegura… Eu o interrompi com uma sugestão. — Se você quer tanto a Sophie no registro da família, não existe uma solução simples? — Case-se com ela. Se fizer isso, eu lhe darei este broche com prazer, como presente de casamento. Como sua esposa, ela teria um motivo legítimo para usá-lo. Os olhos de Sophie se arregalaram de choque. Em seguida, uma alegria incontida os inundou enquanto ela se virava para Ethan. — Não! Ethan rejeitou a ideia de imediato e se pôs no meu caminho. — Do que você está falando? A Sophie é só… só minha irmã adotiva. É com você que eu quero passar o resto da vida! — Sinta ciúmes de quem quiser, menos da Sophie. — Ela é da família. Você é a mulher que eu amo. Pare de dizer coisas que não sente. Continue assim, e eu vou ficar bravo de verdade. O olhar de adoração dele não me comoveu nem um pouco. Aquilo me dava ânsia. — Pense o que quiser. Vou dizer mais uma vez: nós terminamos. Abri as mãos. Sem vontade de gastar mais uma palavra, virei-me e fui embora. Ignorei tudo o que Ethan continuou dizendo atrás de mim. Assim que saí do salão de pré-visualização, um discreto Maybach preto encostou diante de mim. Martin, o motorista, desceu e abriu a porta. — Senhora Blackwood, o senhor Blackwood disse que devemos buscá-lo mais tarde. Posso levá-la de volta à casa principal primeiro? Haveria um banquete na propriedade esta noite para celebrar o êxito de Adrian nos negócios internacionais da família. Assenti e estava prestes a entrar. De repente, alguém passou por mim aos empurrões e entrou no carro primeiro. Já acomodada, Sophie zombou. — Você não é casada? Por que ainda está tentando pegar carona num carro dos Blackwood? Vá andar com o seu marido. Sophie reconheceu o Bugatti. Ele pertencia a Adrian, o tio de Ethan. Era também um símbolo da autoridade do chefe da família Blackwood. Ethan claramente também o reconheceu. Sua postura tornou-se arrogante de imediato. Provavelmente pensou que o carro tivesse sido enviado para ele. Sentou-se ao lado de Sophie, afivelou o cinto de segurança dela e virou-se para mim. — Você pode ir no banco da frente. A Sophie está acostumada a sentar do meu lado. Peço ao motorista que a deixe na casa dos Bennett primeiro. — Não é preciso. Eu tenho meu próprio carro. Martin, leve-os para a propriedade. Eu tenho outros planos. Peguei minha chave e apertei o botão de destravar. Uma Lamborghini ali perto piscou os faróis duas vezes. A inveja cintilou nos olhos de Sophie enquanto eu partia no meu supercarro. Ethan suspirou. — Ela veio aqui especificamente para me buscar. Deve estar chateada por eu não ter ido com ela. O motorista olhou de relance para ele. — Senhor Blackwood, o chefe da família também volta para casa esta noite. O voo dele atrasou. Os olhos de Ethan brilharam. — Perfeito.Quando Adrian voltar, ele pode me ajudar a botar juízo na cabeça da Claire.Deixando aqueles dois incômodos para trás, aproveitei meu tempo livre e reservei um tratamento de spa completo. Quando já estava na hora, voltei dirigindo para a propriedade dos Blackwood. A casa principal estava tão solene quanto sempre, embora algo na cena de hoje estivesse um pouco diferente. Assim que desci do carro, vi duas pessoas ajoelhadas rigidamente na entrada principal, como postes de madeira. Pelo visto, quando o motorista os trouxe para casa e Richard viu Ethan e Sophie saindo do carro, ele jogou a bengala no chão na mesma hora e os expulsou dali. "Saiam! Por que vocês não ficaram logo na Índia e morreram por lá? Voltaram para quê?" Apostando que o avô não conseguiria realmente abandonar seu próprio sangue, Ethan se ajoelhou na entrada. Sophie se ajoelhou ao lado dele para lhe fazer companhia. No momento em que Ethan me viu, o desânimo dele desapareceu e seu rosto se iluminou. "Eu sabia que você não conseguia me esquecer." "Você soube que o vovô estava me castigando e veio correndo, não foi?" Virei o rosto com repulsa e tentei passar ao lado dele. "Já lhe disse, estamos terminados. Não vim aqui por sua causa." "É melhor continuar ajoelhado. O que você fez naquela época não foi pouca coisa." Em vez disso, ele me bloqueou novamente, parecendo preocupado. "Não entre. O vovô ainda está furioso. Tenho medo de que ele desconte em você." Sophie também tinha se aproximado. Apontando para o meu rosto, ela exigiu: "Você ainda está guardando rancor porque o Ethan cancelou o noivado por minha causa, não está?" "Você o provocou, não foi? O vovô sempre adorou o Ethan. Ele jamais o castigaria assim se não fosse por isso!" "Você só veio aqui para rir de nós!" Ela se lançou para a frente para me agarrar. Eu me afastei, e ela caiu de cara no chão. O joelho dela se ralou no chão, e as lágrimas escorreram imediatamente pelo seu rosto. Ethan apertou os lábios, e o sorriso desapareceu. Ele se agachou para examinar o ferimento dela primeiro. Quando viu que não era grave, ele a pegou no colo com uma facilidade de quem já tinha prática. Ele a acalmou por um bom tempo até que ela finalmente sorrisse em meio às lágrimas. Assistir àquele espetáculo só me deu enjoo. Depois de todo aquele alvoroço em volta dela, Ethan finalmente se lembrou de que eu estava ali. Ele suspirou. "Claire Bennett, eu nem a reconheço mais. Quando foi que você se tornou tão cruel?" "A Sophie nunca tem má intenção. Se você quer se casar comigo, precisa aprender a ser mais compreensiva." "Peça desculpas a ela, e vamos esquecer isso desta vez. Mas, de agora em diante, espero que você trabalhe esse seu temperamento." Por um momento, mal consegui enxergar direito. Então, zombei: "Devo pagar uma indenização também? Para compensar os sentimentos tão frágeis dela?" A cobiça brilhou nos olhos de Sophie. "Ainda preciso de um carro. Aquele que você dirigiu hoje é razoavelmente aceitável." Meu carro era uma edição limitada personalizada. Só existiam três no mundo. Adrian tinha me dado de presente de aniversário. Sophie certamente sabia mirar alto. Ethan mais uma vez decidiu que podia fazer escolhas por mim. "É raro a Sophie gostar tanto de alguma coisa. Apenas dê o carro a ela. Considere isso uma compensação por tê-la machucado." Eu o olhei calmamente. "Nem em sonho." "Você está me recusando? Não pode agir como uma pessoa adulta?" Ethan franziu a testa. "Eu disse não. Você está surdo?" Empurrei-o para o lado e fui direto para a casa. "Pare!" Com sua autoridade desafiada, Ethan ficou lívido. "Claire Bennett, deixe-me ser bem claro. Até você pedir desculpas à Sophie, pode esquecer de se casar comigo. Você não vai pôr os pés na casa dos Blackwood!" Bang! Uma bala passou de repente pela cabeça dele, errando por centímetros. A vários metros de distância, a voz de Richard soou, alta e clara. "Seu desgraçado! Essa é a esposa do seu tio!"